Читать книгу: «Снимок с того света»

Глава 1

— Я сегодня такое приложение скачал, в жизни не поверишь! — Валик Егоров заговорщицки наклонился к Олегу Городецкому, своему соседу по парте — толстоватому, добродушному парню, у которого всегда можно списать домашку, особенно если показать ему что-нибудь интересное. А ЭТО, — он ни секунду не сомневался, — было бомбой, не меньше. АТОМНОЙ БОМБОЙ.

Училка что-то бубнила про Серебряный век поэзии: что именно — он не хотел ни слышать, ни вникать. Поэзия как жанр словесного творчества интересовала его только потому, что вдруг неожиданно модно и круто стало читать речитативы из Пушкина, Брюса Ли… нет, Брю… сова, потом этого, как его… Ахмата… эм… забыл! Словом, странные чуваки в модных футболках навыпуск устраивают рэп-баттлы, поливая друг друга рифмой с ног до головы. Иногда (и чаще всего) вся эта поэзия состояла исключительно из нецензурных, труднопечатаемых слов, что только усиливало ее притягательность.

Но стихи же нужно учить! А раз учить — значит, исключено. Такие мысли витали в его голове. Кроме того, он думал о том, что следующим будет урок алгебры, а домашнюю работу он, как обычно, сделать не успел. Во-первых, вечером он смотрел первую серию нового сезона «Ходячих мертвецов», а во-вторых — Третьякова…

Валик переместил взгляд на тонкую шею девушки, украшенную изящной цепочкой. Она сидела у окна, и розоватый свет зачинавшегося утра мягко скользил по ее точеным плечикам, струился в завитушках аккуратно уложенных волос, касался слегка подрумяненных щек и губ…

Валик вздрогнул и быстро отвел взгляд. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь заметил его слишком неподдельный интерес.

Она намекнула ему вчера, что не прочь с ним дружить — и не просто дружить, а… он надеялся на что-то большее. Хотя бы на поцелуй. Как минимум.

В этой связи ни о какой домашней работе речи не шло — все его мысли витали в кругосветном романтическом путешествии со Светой Третьяковой. Вот она в купальнике на белоснежной яхте пьет мартини, вот загорает на горячем песке индийского Гоа, вот они вместе едут на квадроцикле: она обхватила его за талию и визжит от впечатлений. А потом они целуются…

— Эй… — друг боднул его в бок. — Очнись, Ромео, что за приложение? — Олег взглянул на него, одновременно записывая слова Натальи Станиславовны, учительницы русского языка и литературы, в тетрадь.

Валик тряхнул головой. Наваждение в виде Третьяковой не проходило, и ему даже пришлось зажмуриться, чтобы понять, о чем спрашивает Олег.

— А… да… я это… искал решение по математике, — потирая ладони, признался он, — но там все платное… в интернете…

— А ты думал, — перебил его Олег. — Конечно, платное… все хотят кушать.

— Да ты дослушай! Я и так вводил поиск и сяк — все не то, а потом ввел запрос «Решение тригонометрических уравнений», как тема домашнего задания называется. Скроллил, крутил — все фигня какая-то. А потом… мне выдало странную программу. Знаешь, когда ты что-то конкретное ищешь, а в результатах поиска выдает что угодно, только не то, что тебе нужно. Я сперва даже подумал, что это какой-то развод. У программы ни одной оценки. В описании было написано: «Это изменит твою жизнь. И не только твою». Похоже на лозунги этих, как их… — Валик поморщился. — А… инфоцыган! Короче, палец сам нажал кнопку «Download», и оно скачалось.

— Как называется-то твое приложение?

— РПЖ. Расчет продолжительности жизни, — выпалил Валик.

Олег на мгновение перестал писать и недоверчиво взглянул на соседа, которому буквально не сиделось на месте.

— Что, прямо так и называется?

— Ну да, прямо вот так. И это не игра, если ты подумал…

Олег отложил ручку и позабыл про урок.

— Дай посмотрю, — тихо сказал он.

Валик понял, что домашняя работа у него в кармане, и ухмыльнулся.

— Э, не… сперва домашку по математике. Даешь?

— А вдруг ты меня обманываешь? Давай, покажи мне хотя бы иконку, а я тебе дам тетрадь. Как раз до конца русского успеешь переписать.

— Идет! — Валик достал телефон из внутреннего кармана пиджака, просунул его под парту и разблокировал экран.

— Смотри, вон там, внизу справа, черного цвета.

Олег действительно увидел мрачную иконку в виде восточного символа, значения которого он не знал. Под иконкой четко светились три заглавные буквы — «РПЖ». Значит, не наврал.

Он отыскал в рюкзаке нужную тетрадь и положил ее на парту перед соседом.

— Ладно. Уговор дороже денег. Списывай. А на перемене попробуем, что оно делает.

— Окей!

В этот момент Света Третьякова повернулась. Валик уловил ее взгляд. Ему показалось, что она улыбнулась. Она улыбнулась! Какие могут быть уроки! Только бы это оказалось правдой. Ее намеки…

Он вздохнул и принялся переписывать домашнюю работу. В голове проносились разные мысли. Конечно же, он хотел узнать, сколько осталось ему жить, а еще — сколько осталось жить Свете. И если эта цифра окажется одинаковой, то… совершенно очевидно: они проживут долгую счастливую жизнь вместе и умрут в один день…

Раздался оглушительный звонок.

— Успел? — спросил Олег, собирая рюкзак.

— Да, идем. — Валик поставил последнюю точку в решении.

— У нас пятнадцать минут.

Они выскочили в просторный, светлый коридор, заполненный хаотичным броуновским движением школьников всех возрастов и классов.

Между ними, похожие на большие корабли, ровным, уверенным курсом бороздили просторное фойе учителя с журналами наперевес. Кто-то из ребят пытался в последнюю минуту выучить невыученный урок, кто-то списывал, искоса поглядывая вокруг, а кто-то в спешке поедал свой школьный завтрак, принесенный из дома.

Мимо прошел Гена Куроносов из одиннадцатого класса в окружении трех быков: расталкивая всех подряд, компания направлялась на перекур. Одно время Валик хотел попасть к нему в друзья, но после того, как эти ребята занялись откровенным рэкетом, такое желание пропало. Пока Валика они не трогали — по причине того, что вокруг хватало менее проблемных овечек. Из-за шрама над бровью, полученного при падении с забора на даче, вид у него был не самый миролюбивый. Однако кто его знает, сколько эти хулиганы будут обходить его стороной, оценивающе приглядываясь.

В любой момент каждый мог стать жертвой. Подкараулив несчастного в туалете, над ним устраивалась экзекуция: два амбала хватали несговорчивого школьника за ноги и опускали головой в унитаз, в то время как Куроносов потихоньку нажимал слив.

Будешь жаловаться? Тогда тебе точно несдобровать. Встретят у школы и разукрасят по полной программе. Хочешь заявить? У Куроносова папа — начальник в органах. Он твое заявление и будет рассматривать. Так что крепко подумай: может быть, проще принести то, что он там хочет?

— Ну давай, доставай! Мне уже не терпится испытать, что это такое! — Олег поставил рюкзак на пол и облокотился на подоконник. Весенние птицы звонкими трелями заполняли школьный двор. Из окна он видел, как за мусорками собралась в кружок компания Куроносова. Они что-то бурно обсуждали, поглядывая на окна школы.

— Так-с… запускаю. — Валик нажал на иконку. Ничего особенного не произошло: приложение открыло камеру телефона и, судя по всему, теперь нужно было что-то или кого-то сфотографировать. Никаких справок, меню, руководства — просто фотокамера, и все.

— Наверное, нужно сфоткать кого-то, больше тут нечего… — предположил Олег.

— Больше тут ничего и не сделаешь, — подтвердил его мысли Валик. — Ну что, фоткать? Кого? Тебя, может?

— Давай меня… — неуверенно сказал Олег. — Все равно фигня какая-то, судя по всему.

Однако было видно, что друг волнуется, хотя и не подает виду. Его полное лицо слегка покраснело, щеки налились румянцем.

Валик сфокусировался на своем друге, потом нажал красную кнопку фотосъемки. С характерным жестким щелчком сработал затвор. Аппарат стал заметно нагреваться, но ничего не происходило. Фотография флегматичного Олега застыла на экране.

— Покажи, что там? Завис, что ли? — Олег взглянул на свою физиономию и скривился. — Хоть бы сказал волосы поправить! — укорил он друга. — Похоже, шляпа эта твоя программа. Чья-то глупая шутка. Или мошенники сейчас считывают данные твоей карты и передают куда следует.

— Нету у меня там никакой карты, — усмехнулся Валик. — Погоди, сейчас отвиснет.

Он вдруг увидел, что батарея телефона разряжается прямо на глазах, с каждой секундой убавляя по единице заряда.

— Э-э! — возмутился парень. — Смотри, как батарея крутит!

Олег посмотрел на верхнюю строчку экрана.

— Да говорю тебе, завис. Вот и батарею расходует из-за этого. Какой-то процесс зациклился — и на тебе: бесконечный круг, бешеный расход. Ладно, пойдем в класс. Еще на третий этаж подниматься.

— Стой… подожди… — Валик зачарованно смотрел на остатки батареи. Семнадцать процентов, шестнадцать, десять… восемь… пять…

— Да идем, сейчас звонок будет…

— Пять сек! Все уже почти…

…четыре, три, два…

«Я остался сегодня без мобильника», — подумал Валик с горечью. Вообще-то он хотел сфотографировать Свету, если, конечно, она решит с ним погулять… но, видимо, не выйдет…

…один…

Фотография пропала, экран стал черным, как смоль. Прямо посередине появилось восемь цифр: 12.09.2079.

Замерев, они уставились в телефон.

— Что за фигня… — не в силах сдвинуться с места, прошептал Олег.

— Ты умрешь двенадцатого сентября две тысячи семьдесят девятого года, — каким-то чужим голосом сказал Валик. — Если, конечно, это не шутка. Сколько это тебе будет?

Друзья переглянулись.

— Семьдесят шесть… — автоматически сказал Олег.

— Бред какой-то, — Валик перевел взгляд с экрана телефона на вмиг посеревшего друга. — Это просто какое-то левое приложение. Удаляю!

— Да, удаляй. Ерунда полная! — сказал Олег, чувствуя, как мурашки ползут по его спине.

«Сначала надо подзарядить немного, — подумал Валик, — а то даже удалить энергии не хватит». Он сунул телефон в карман пиджака, и они молча зашагали в кабинет математики. Каждый думал о своем. Олег думал о смерти. Валик думал о любви.

Глава 2

— К доске пойдет…

Валик сжался, впечатался в парту, даже дыхание задержал.

— Та-ак…

Обычно вызывали в начале урока, но сегодня почему-то Инна Сергеевна объяснила новую тему и только потом решила проверить домашнее задание.

Она вела ручкой по журналу, и Валик чувствовал, как в животе у него бурчит, а по спине медленно спускается жутковатый холодок.

Он нестерпимо захотел в туалет.

Понимая шестым чувством, что сейчас она назовет именно его фамилию, Валик не стал ждать и решил, что лучше выбрать позор туалетный, чем позор у доски.

Он поднял руку.

Инна Сергеевна заметила его жест и удивленно вскинула брови.

— Егоров? Ты хочешь к доске?

— Инна Сергеевна, — быстро сказал Валик, пока стыд своей костлявой рукой не сжал его горло. — Можно выйти?

Сразу же раздались смешки. Петров с задней парты сымитировал неприличный звук.

Валик покраснел. Когда он увидел, что Третьякова слегка обернулась и смотрит прямо на него, то и вовсе чуть не провалился под лавиной стремительно надвигающегося позора.

— А я уж подумала, что ты хочешь к доске… — разочарованно протянула учительница. — Иди, конечно… А к доске пойдет Петров. Я смотрю, ты сегодня в теме.

Предварительно вытащив телефон из розетки, Валик выскочил из класса — благо парта, за которой он сидел, находилась прямо возле стены.

Бегом он добежал до туалета, открыл дверь и сразу же понял, осознал — что-то неладно.

Так и было.

В глубине вытянутого помещения, заполненного ароматным дымом тейпов, широко расставив ноги, стоял Куроносов. Рядом с ним — еще какой-то парень, поменьше ростом. Оба курили и улыбались. Причем Куроносов курил обычную сигарету, которая смешно торчала из уголка его искривившегося в ухмылке рта. Валик тут же уловил едкий дым, примешивающийся к сочному вишневому запаху.

При других обстоятельствах он бы и внимания не обратил на этих двоих, но именно так — нос к носу, в пустом туалете — они встречались впервые. Куроносов был на класс старше, перевес явно на их стороне. Позорно сбежать означало, что весть об этом уже через пять минут разнесется по всей школе.

Он слегка замедлил шаг, но все же нашел в себе силы не остановиться и даже сделать вид, будто эти двое его совсем не волнуют.

Сердце стучало, как бешеный насос.

— Кто это тут у нас? — противным голосом протянул Гена. — Почему не на уроке, салага?

Валик молча прошел мимо, нырнул в кабинку. Он чувствовал, что дрожит всем телом, но когда обернулся и обнаружил, что защелка кем-то вырвана с корнем, понял, что попал в западню.

Но терпеть не было сил.

Только он уселся на крышку унитаза, как дверца открылась и перед ним появилась наглая, ухмыляющаяся рожа Куроносова. Тот выдохнул клубок дыма прямо в лицо Валику и осклабился.

— Эй, Кривой, а давай видос в тикток запишем, как этот лелик тут обсирается. Вот смеху будет! Наверняка сразу в топ залетит!

Парень по кличке Кривой тут же достал телефон и начал снимать.

Валик понял, что просто так они не отстанут. И действительно зальют видео в тикток. Прощай, Света. Прощай, кругосветное путешествие. Прощай, поцелуй. Вся школа будет над ним угорать. Нет, конечно, Куроносова пожурят, может быть, даже вызовут на педсовет, на который он, конечно же, не пойдет, а вот пятно позора, которое прилипнет к Валику, не отмыть уж никогда.

От бессилья он стиснул кулаки.

— Ой, он так напрягся, что заплакал! Маменькин сынок! Эй, ты снимаешь, Кривой?

— Ага! Класс! Еще тридцать секунд! Придумай хорошую концовку — и мы в топе!

Куроносов деланно задумался.

— Что ж такое придумать-то? Эй, малой, ладно, успокойся, мы пошутили…

Валик взглянул на него исподлобья. Может, они и правда пошутили и сейчас успокоятся? Но не тут-то было.

Куроносов, воспользовавшись замешательством Валика, схватил его за концы штанов и одним рывком стянул их.

Парень по кличке Кривой заржал во весь голос, а Валик, не удержавшись, съехал с унитаза на холодный кафель, больно ударившись спиной о твердый и холодный фаянс.

От обиды разум его заволокло какой-то дымкой.

— Ладно, Кур, хорош! Он и так уже обделался от страха! Отличный ролик получился. Пойдем.

Куроносов, довольный своей выходкой, подскочил к Кривому и выхватил у него телефон — видимо, чтобы пересмотреть ролик. Хулиганы погрузились в просмотр, и в этот момент Валик вспомнил про свою программу. Он быстро подтянул штаны, достал из кармана телефон и незаметно сделал кадр. Затем тут же спрятал его обратно.

Старшеклассники, довольные роликом, кажется, вообще забыли о нем. Через минуту они направились к выходу. Уже на самом пороге Куроносов обернулся и сказал:

— Эй, салага, завтра пять тыщ принесешь — и ролик никто никогда не увидит. А иначе он появится в школьном чате. Понял?

— Да, — тихо ответил Валик.

Громко гогоча, парни покинули туалет, и наступила тишина.

Когда он наконец справился с пуговицами на штанах, его била крупная дрожь. Никогда он не думал и не предполагал, что настанет и его очередь. Каждый раз, видя, как не повезло какому-нибудь очередному школьнику, Валик ловил себя на мысли, что он-то уж точно никогда не окажется на месте этого бедолаги. И вот… оно случилось. Стыд. Позор. Ужас. Они же все сняли. Он был голый… и…

Кому жаловаться? Как наказать обидчика? Как вообще показаться в класс? Может быть, они обманули и ролик уже в сети…

И где теперь взять эти пять тысяч, если все же не обманули…

С этими мыслями Валик с трудом дошел до кабинета математики, и в этот момент прозвучал звонок.

— Что-то долго ты, — сказала Инна Сергеевна, вглядываясь в его лицо. Потом, заподозрив неладное, спросила: — Егоров, с тобой все хорошо?

— Да… Инна Сергеевна… все нормально, — Валик поспешил взять рюкзак и выйти из класса.

Судя по поведению одноклассников, ролик пока еще никто не видел.

Он шел по коридору, в голове была пустота и какой-то нудный звон — звон беспомощности, безнадежности и страха.

Олег догнал его на втором этаже. Следующим уроком была физкультура, и Валик подумывал пойти домой, чтобы избежать двусмысленных взглядов. Он хотел остаться наедине с собой и придумать, как быть дальше.

— Эй, Валя, что с тобой?! — друг положил руку ему на плечо и развернул.

— Да не, все нормально… — попытался отделаться Валик, но Олег был настойчив.

— Я вижу, что не нормально. Если не скажешь — хрен тебе еще списать, — сказал он серьезно.

— Ты никому не расскажешь?

— Глух и нем. Вернее, только нем.

— Ладно… ты в школьный чат не заходил еще?

— Заходил. А что там?

— Там… меня Куроносов с дружком в туалете… сняли. Без штанов.

Олег закатил глаза от ужаса.

— Да ну? Как это?

— Вот так… получилось.

— И че делать?

— Не знаю. Он сказал, что выложит в чат, если завтра не отдам пять тысяч.

— Думаешь, выложит?

— А что ему помешает?

— Пять тысяч? — задумчиво переспросил Олег.

— Ага. У меня нет столько денег. Может быть, пару тысяч насобираю. Но этого будет мало.

Олег присвистнул, подумал, что-то взвесил и сказал:

— Слушай, ну я добавлю. Да, я хотел маме подарок на день рождения купить, копил полгода. Но… как-нибудь…

Валик покачал головой.

— А вдруг они потом еще захотят? Знаешь, как это обычно происходит…

Олег кивнул.

— Да, но другого выхода нет. Надо попробовать. Авось отделаются.

Валик вдруг что-то вспомнил и взял Олега за рукав.

— Слушай! Когда они там это видео снимали и ржали, я достал свою трубу и сфоткал их на эту программу! Они ничего не заметили!

У Олега расширились глаза.

— Ну ты даешь! Я бы сидел и не рыпался, а ты умудрился их сфоткать! Можно, кстати, и заявление накатать в полицию. У тебя и доказательства есть…

Валик скептически мотнул головой.

— Ну да… зная, кто у него батя…

Они синхронно отошли в укромный уголок позади одной из колонн, где их никто не мог увидеть. Валик достал телефон. Он был странно горячим.

— Давай, — нетерпеливо прошептал Олег. — Открывай.

Валик нашел программу и вызвал ее на главный экран.

Однако никакого черного фона, как было час назад, они не увидели.

Вместо этого перед ними была фотография спортивного зала школы. В этом не было никаких сомнений. Снаряды, укрепленные на полу, конь, брусья, канат, шведская стенка — все было в точности так, как у них в школе. Но взгляд их притянуло другое — сломанный пополам мужской турник и под ним… лежащий школьник в неестественной позе.

Сомнений не было — это был Куроносов. Только у него была эта желтая майка лидера, которая ярким пятном выделялась на бордовом полу.

На фотоснимке была проставлена дата и время — точно так, как раньше делали пленочные фотоаппараты.

15.05.2019 / 11:22

— Япона мать… — прошептал Олег. — Ты… это видишь?

Потрясенный Валик смотрел на экран и не мог произнести ни слова.

Олег взглянул на часы.

— Через двадцать минут! Прямо на нашем уроке! Что он там забыл?

— То же, что и в туалете. Мозги свои забыл, — медленно ответил Валик.

— Ты думаешь, он…

— Мертвее не бывает, — прервал друга Валик. — Смотри, голова тряпкой прикрыта. Наверное, шею свернул.

— Боже… — Олег побелел. — Но надо же что-то делать…

Валик посмотрел на друга, и тот осекся.

— Да уж… — сказал Олег задумчиво. — Тебе, конечно, решать…

Прозвенел звонок.

Мимо пронеслась стайка одноклассников — физкультура была любимым уроком почти у всех. Когда они переоделись и учитель выстроил шеренгу для расчета, неожиданно в спортзал вошла завуч, Елена Федоровна. Она направилась прямо к физруку и что-то шепнула ему на ухо. Дмитрий Сергеевич пожал плечами, после чего завуч вышла, и тут же в спортзал хлынул 11-й «В» в полном составе. Самый жуткий класс во всей школе.

Физрук зычным голосом объявил:

— У старшеклассников заболел учитель географии, и они проведут этот урок в спортзале. Давайте не мешать друг другу. — Он показал рукой на скамейки. — Садитесь там и постарайтесь вести себя потише.

— Начинаем разминку, — объявил он после расчета. — Десятый «А», бегом марш!

Под смех и улюлюканье одиннадцатиклассников они нехотя побежали по периметру спортзала. Сначала простой бег, потом приставными шагами, боком, задом, гусиным шагом — смех нарастал, и Дмитрию Сергеевичу приходилось постоянно прикрикивать на раздухарившихся подростков.

Особенно выделялась, конечно же, троица Куроносова. Валику казалось, что тот постоянно смотрит именно на него и все его скабрезные шутки адресованы только ему. И все это слышат и понимают.

Мышцы его одеревенели, каждый шаг давался с огромным трудом. Лицо словно сковало железной маской. Как назло, Третьякова постоянно попадалась ему на глаза и будто бы что-то заметила. А может быть, она уже посмотрела этот злополучный ролик, и тогда…

Волна ужаса затопила его мозг.

— Егоров! — раздался окрик физрука. — У тебя что, столбняк сегодня? Ну-ка, веселее!

Позади, со стороны скамейки, где сидел Куроносов с дружками, послышался гогот.

После разминки они выполнили несложные упражнения на равновесие, в ходе которых Валик чуть не упал, а после Дмитрий Сергеевич объявил, что сегодня мальчики начнут разучивать подъем переворотом на турнике.

Неспеша, очень медленно он показал, как выполняется данное упражнение, повторил еще раз, потом попросил выйти Агафонова Женю — тот занимался гимнастикой в школе олимпийского резерва и отличался чрезвычайной гибкостью и силой.

Девчонки разбрелись кто куда, и после того как Агафонов с легкостью выполнил упражнение, Дмитрий Сергеевич попросил его разобрать движения поэтапно, а сам направился к девочкам, показывая им в сторону козла.

— Савельева, Третьякова, К… Каримова… занять исходную позицию! Будем прыгать через козла! Зовите остальных, быстро, быстро!

Неожиданно для всех к турнику подскочил Куроносов.

— Ну что, салаги! — парень выразительно посмотрел на Валика и ухмыльнулся. — А солнышко кто-нибудь умеет крутить, а?

Все молчали. Даже Агафонов, который наверняка умел, предпочел не высовываться. Связываться с Куроносовым — себе дороже.

— Эй, спортсмен, не покажешь, как надо? — Куроносов пальцем показал на Агафонова, но тот лишь покачал головой.

— То-то же! Слабаки! — обрадовался подросток.

Его патлы взметнулись, он запрыгнул на турник и принялся раскачиваться.

— Зассали?! Признавайтесь!

Олег ткнул Валика в бок.

Валик повернулся — его друг был белым как мел.

— Стой! Стой! — Валик вдруг вскочил и бросился к раскачивающемуся все быстрее старшекласснику. — Он не выдержит! Прыгай! Стой!!!

Класс замер. Даже физрук, находившийся на другом конце зала, повернул голову и застыл на месте. Но даже если бы он умел мгновенно перемещаться в пространстве, все равно бы не успел.

Дальнейшее было похоже на замедленные кадры видео.

Кроссовок сорок пятого размера со всей силы впечатывается Валику в грудь — он опрокидывается навзничь, и только маты позади спасают от жесткого приземления. Раздается дикий хохот — Куроносов кричит, но мало кто может понять его слова: что-то про унитаз и голую задницу.

Он делает первый оборот вокруг перекладины, амплитуда нарастает. Металлические тросы жалобно скрипят, а турник прогибается под его весом, словно тоненькая жердочка.

Еще один оборот.

Кто-то из девочек не выдерживает и вскрикивает.

— Не-е-ет… — шепчет Валик, распластавшись на матах. Он видит только подошвы кроссовок и человека, безумно раскачивающегося перед ним.

Потом раздается резкий, пронзительный хруст — так ломается кость от удара, только это не кость, а металл.

Турник складывается пополам, только что находившийся в верхней точке Куроносов с перекошенной физиономией оказывается внизу и на какое-то мгновение застывает с разведенными руками, которые уже ни за что не держатся.

Он смотрит оттуда на исказившийся мир и, видимо, понимает, что это его последний в жизни финт.

⸻

Уроки в школе отменили.

Валика сначала вызвали к директору, потом его опросил следователь, но так ничего и не добился. Он снова и снова твердил, что ему почудилось, будто бы турник слишком сильно скрипит. Но это слышали все.

Почему же он кинулся к турнику и попробовал остановить Куроносова? Если бы нашли видео с Валиком, то наверняка допрос был бы жестче, но видео снимал его дружбан, который сразу же после происшествия поспешил удалить компромат.

В шесть часов вечера Валика отпустили. Внизу его ждал Олег, а чуть поодаль — родители.

— Оно работает, — шепнул ему друг. — Валик, оно работает…

— Да, — тихо сказал Валик. — Только никому. Молчок.

Олег быстро кивнул.

— Но ты… я не ожидал…

Валик посмотрел на родителей и смахнул слезинку.

— Я не успел, — ответил он быстро. — В этот раз не успел.

— Ты сделал все, что мог. Иди.

Они пожали друг другу руки.

Теперь их объединяла не только дружба.

Прозвенел звонок, однако из классов на этот раз никто не вышел.

Глава 3

15.05.2019 вечер

До вечера Валик просидел в своей комнате в каком-то оцепенении. Телефон он положил на полку рядом с томиком Ницше и вдруг вспомнил, точнее, в его памяти всплыла цитата великого философа: «Смерть достаточно близка, чтобы можно было не страшиться жизни». Что он имел в виду?

Валик застыл в кресле возле стола. Неотрывно глядя на телефон, который периодически попискивал звуками мессенджеров, он подумал, что Куроносов был как раз из тех, кто не страшился жизни. Возможно, он знал, что смерть близка… вряд ли бы он был так беспечен. Нет, это невозможно.

А вот Валик знал. Точнее, догадывался. Понял, как только увидел фотографию спортзала и тело, прикрытое простыней. Это не могло быть шуткой.

Куроносов не страшился жизни и прожигал ее напропалую. А Валик страшится. И не только жизни.

Теперь к его страхам прибавился еще один.

«Может, стереть ее к чертовой матери?» — подумал он и перевел взгляд за окно. Весенний день удлинялся, от прошедшей зимы не осталось и следа. Природа расцветала. На ветках, покрытых совсем юными зелеными листочками, вовсю щебетали птицы.

— Нет! — вдруг сказал он вслух. — Я не буду ее удалять!

— Что? — в комнату заглянула мама. — Ты что-то сказал? — Ее лицо было слегка растерянным и взволнованным. Сын отказался от ужина и не выходил из комнаты с тех пор, как они пришли из школы. Туда родителей вызвали с работы, и ужасное известие повергло их в шок. Ведь на месте этого одиннадцатиклассника мог быть любой мальчишка или девчонка, и даже… Валик.

Отец сказал, что напишет жалобу в РОНО на плохой контроль спортивного инвентаря, который, видимо, к тому же был китайским и некачественным. И если жизнь мальчишки этим не вернешь, то хотя бы другие школьники будут в безопасности.

Физкультуру на снарядах отменили до конца учебного года.

Валик перевел взгляд от окна к двери комнаты. Сначала он не понял, о чем она спросила — мысли его были далеко. Но когда зрение сфокусировалось и он увидел расстроенную мать, то постарался выдавить из себя улыбку.

— Нет… мам, знаешь, я просто…

— Да, я понимаю… не говори… я тоже расстроена.

Валик не был особо расстроен, но близость смерти, ее леденящее дыхание, коснувшееся его волос, шокировало по-настоящему.

— Я бы перекусил… есть что-нибудь?

— Конечно… все давно готово! Иди, я подогрею!

Мама явно обрадовалась, что у сына проснулся аппетит.

Валик встал с кресла, прошел мимо полки с телефоном, покосился и потом, словно нехотя, взял его в руку.

Экран загорелся.

Он увидел с десяток сообщений в телеграме от Олега.

«Ну где ты там?»

«Валя, ответь!»

«Ты живой?»

«Я волнуюсь, как прочитаешь, сразу напиши».

Забота друга его тронула, но под его сообщениями он увидел еще одно, которое заставило сердце биться быстрее.

«Валик, мне дал твой ник Олег, он беспокоится, что ты не отвечаешь. Я хотела бы с тобой поговорить, напиши, как сможешь».

Это было сообщение от Светы.

Телефон был теплым, но не горячим. Валик перелистнул экран. Он был уверен, что таинственное приложение с аббревиатурой РПЖ исчезло. Или его никогда не было и все это ему приснилось.

Однако черная иконка была на месте. По спине пробежал противный холодок. Отец смотрел телевизор. Там показывали «Поле чудес». Когда Валик вошел в зал, он обернулся, внимательно посмотрел на сына.

— Как ты?

— Да более-менее. Но все равно… знаешь…

Отец кивнул. В прошлом военный, побывавший не в одной горячей точке, он слишком хорошо знал, что такое смерть. Однако распространяться об этом папа не любил, но в его глазах Валик порой ловил звенящую пустоту, от которой его брала оторопь.

— Знаю, что это трудно, но постарайся не замыкаться. Выйди на улицу. Разомнись, побегай немного… да что угодно. Станет легче, сын. Я тебя понимаю.

— Пап…

— Да я знаю, что он был последним говнюком и батя у него не лучше, но знаешь… смерть всех уравнивает. Ты сделал все, что мог. Я горжусь тобой. Но не всегда… — отец посмотрел в окно, будто бы где-то там шло далекое сражение, — …не всегда получается. Ты не можешь всех спасти и всем помочь.

— Могу! — почти выкрикнул Валик, и на глазах его выступили слезы.

Отец покачал головой. Потом встал и обнял сына.

— Можешь… я знаю. Можешь. У тебя все получится.

Валик высвободился, не стал ждать, пока подогреется ужин, и стремглав выскочил из дома.

— Иди, иди… ничего страшного. И это пройдет…

На шум из кухни выскочила мама.

— Володя, что случилось? Где Валик?!

— Да все нормально. Побежал развеяться. Сегодня у него был трудный день.

— А как же ужин?

Он махнул рукой.

— Успеет. Никуда не денется.

— Тебе не показалось… — женщина присела на табуретку: — …что он какой-то странный был сегодня? Я понимаю, что…

— Маша… все нормально, просто он пережил сильный стресс. Поверь мне. Пройдет немного времени, и все забудется.

— Дай бог, чтобы так было.

Она встала, открыла стеклянные дверцы кухонного шкафа, вынула оттуда пузырек с надписью «Настойка валерианы», открутила крышечку, старательно накапала сорок капель в чайную ложку. Выпив содержимое, она слегка скривилась.

— Тебе не надо? — она посмотрела на мужа.

Он покачал головой.

— Нет, пока не надо. Иди сюда, Маша, давай «Поле чудес» посмотрим вместе.

Женщина кивнула, и они устроились на диване, вглядываясь в крутящийся барабан. Якубович произносил какие-то слова и буквы, принимал подарки, улыбался, вручал призы, смешно дергал усами — но Маша всего этого будто не видела и не слышала. В голове повис странный туман. Что-то изменилось. Не в сыне, хотя и в нем тоже. А вообще. Что-то неуловимо изменилось, стало другим. Она не могла понять, что именно. Но чувствовала исподволь нарастающую тревогу, которая постепенно стала сменяться страхом.

— Ты дрожишь? — вдруг спросил Володя. Он обнял ее крепче. — Ну что ты, в самом деле. Поверь, все будет хорошо.

Но Маша знала, что не будет.

***

Валик выскочил из подъезда, словно ошпаренный. И причиной тому было не ненавистное «Поле чудес». Отец не пропустил ни одного выпуска с тех пор, как вышел на пенсию в 45 лет. То есть как минимум последние пять или семь лет, а может, и того больше. Фраза «Крутите барабан, и пусть вам улыбнется удача» звучала теперь как-то иначе. Он не мог понять почему, но смутно догадывался. Барабан теперь был в его руках. Однако парень понятия не имел, по каким правилам он работает, можно ли крутить его несколько раз, какие выпадают варианты или на всех полях только один исход. И это не суперприз. Хотя, вспомнив, что выпало Олегу, Валик немного успокоился. Значит, вариантов может быть несколько и не все из них ужасны.

Еще на лестнице он написал Свете, что будет ждать ее у Нижнего озера на скамейке. Издали он заметил, что ее пока нет, и сбавил шаг. Он наслаждался погожим весенним вечером, мимо шли расслабленные люди, носились подростки на самокатах, возле горки громыхали скейтеры — их доски ежесекундно взмывали и падали на асфальт. Некоторые трюки выглядели довольно опасно, и Валик, оглянувшись, невольно подошел поближе и достал телефон.

Ему казалось, что вот-вот какой-нибудь парень, прыгнув вверх, непременно сломает себе ногу или свернет шею — один лихой худощавый мальчик в широких штанах и зеленой бейсболке то и дело съезжал по краю кривой лестницы и неизменно, раз за разом падал. Впрочем, он довольно ловко перекатывался и каждый раз вставал, будто неваляшка.

«Он точно сейчас себе шею свернет», — проскочила у Валика мысль.

Когда он подошел ближе, подростки не обратили на него никакого внимания. Лишь один слегка махнул рукой в его сторону — кажется, это был мальчик то ли из седьмого, то ли из восьмого класса их школы. Валик в ответ качнул головой.

Он начал снимать видео, направляя камеру на неугомонного паренька — по опыту Валик знал, что достаточно двух-трех секунд, чтобы определить, как отнесутся к съемке незнакомые парни. Этим, похоже, было абсолютно наплевать. Никто его не замечал.

«Можно пробовать», — решил он.

Сердце застучало сильнее. Ладони вспотели.

Валик смахнул камеру, перелистнул экраны и увидел черную иконку. Вздохнув, он нажал на нее, и тут же появилась самая обычная камера, неотличимая от встроенной. Разве что краски, то есть встроенный фильтр, давали какую-то слегка размытую и блеклую картинку. Впрочем, это мог быть просто недостаток освещения.

Он заметил, что кисти его слегка трясутся, и взял телефон двумя руками. В этом не было ничего необычного, он знал, что многие так снимают, чтобы исключить тряску и сделать изображение более плавным.

Паренек вновь поднялся по ступенькам. По пути он потирал ушибленный бок и слегка прихрамывал. На голове не было защитного шлема. Рыжие волосы развевались на ветру, а слегка вздернутый нос как бы говорил: «Хрен там, я все равно сделаю этот трюк!».

Парень разбежался. Остальные скейтеры остановились, чтобы не мешать — по-видимому, этот рыжий был самым опытным среди них. Он набрал приличную скорость, прежде чем толкнуть доску носком правой ноги и подпрыгнуть. На этот раз он не скользил по краю лестницы. Он взмыл над нею, в то время как доска словно в замедленной съемке переворачивалась под ним.

Валик уловил прыгуна на экране и нажал кнопку съемки. Он подумал, что даже если фотоснимок покажет что-то необычное (как в случае с Куроносовым), он все равно не успеет что-либо предпринять. Слишком уж быстро летел скейтер.

«Знал бы где упасть, соломку бы подстелил», — вспомнил Валик любимое выражение отца, и в этот момент чья-то легкая рука опустилась на его плечо.

Он вздрогнул. Не выпуская из поля зрения прыгуна, слегка повернулся и увидел Свету. Ее волосы растрепались, маленькие веснушки на крыльях носа слегка хмурились. Она была прекрасна, и он моментально бы забыл про скейтера, если бы не грохот и сильный крик, раздавшийся снизу лестницы.

Парни бросились к другу. Тот лежал внизу, корчась и схватившись за ногу.

— Жив, — вырвалось у Валика.

Он повернулся к Свете и понял, что сказал лишнее. Она переводила взгляд с парня внизу на него самого и потом на телефон, который Валик продолжал держать у груди.

— Жив, — повторила она, но выражение ее испуганного лица стало изменяться. Валик вдруг понял, что девушка буквально поражена ужасом.

Он повернулся и увидел, что экран телефона до сих пор светится.

— Валик… — прошептала она, указывая на гаджет. — Что… это?

Он не сразу понял, что показывает фотоснимок — блеклый, почти черно-белый, а когда понял — перевел взгляд на темную гладь озера — и левее, туда, где сейчас стоял красивый ретро-фургончик, в котором продавали хот-доги, кофе и пиво. Наяву возле фургона стояло пять столиков. Все они были заняты. Люди наслаждались безмятежным весенним днем. Из двух колонок раздавался популярный мотив — кажется, это был «Ласковый май». Рядом с фургончиком стоял то ли гриль, то ли мангал. Возле него крутился мужчина в фартуке, к которому из фургона иногда выходила девушка в белом платке и джинсах.

— Валик… — прошептала Света, указывая дрожащей рукой на снимок. — Валик, что это такое?

Он бы и сам не поверил, что такое возможно. Внизу снимка стояла дата и время: «15.05.2019 / 21:22».

Но самое страшное… Валик заставил себя посмотреть в то самое место — из окошка фургончика, над которым висела большая вывеска «ФУД ТРАК. ПРОСТО СМАК» и откуда выдают заказы, вырывались языки пламени. А еще… он видел там руки и даже чье-то искаженное лицо. Ему показалось, что человек оттуда ТЯНЕТ РУКИ ПРЯМО К НЕМУ.

— Но там же… — Света подняла дрожащую руку и указала на фургончик. — Валик, там же… все нормально. Как… это?

Он качал головой. От ужаса голова плохо соображала. Он понимал, что нужно что-то сделать, но не мог понять, что именно. Вопли пацана, скорее всего, сломавшего ногу внизу лестницы, стали тише, но не исчезли.

«Значит, с парнем было все более-менее нормально, — подумал Валик. — Он выживет. В отличие…»

— Смотри, Валик, смотри! — Света снова показывала на экран телефона.

Валик похолодел.

Снимок будто оживал прямо на их глазах. Из блеклого, размытого, плохо различимого, он становился все более резким, четким, ярким, контрастным. Он будто бы… оживал! И время…

Света взглянула на свои Apple Watch, потом перевела взгляд на снимок и дату внизу.

— Валик… — снова сказала она. — Осталось… две минуты. — Она растерянно посмотрела прямо на него. — Две минуты… это что… правда? Скажи мне! Там, в спортзале… там было то же самое? Я видела, как ты хотел… спасти этого…

Валик кивнул.

— Да… я… не успел. Держи… Света, держи! — он всучил ей телефон, на экране которого разгорался самый настоящий пожар, и, не разбирая дороги, бросился вперед.

Света издали увидела, как легкий ветерок подхватил из мангала тлеющую частицу, может быть, это был обычный листик, слегка покачал его в невесомости и задумчиво, словно нехотя, направил прямо в открытое окошко фургона. Она стояла, открыв рот, не в силах сдвинуться с места, и завороженно наблюдала, как Валик в каком-то безумном порыве столкнулся с самокатчиком, упал на асфальт, поднялся и, хромая, побежал снова вперед.

— Баран! — услышала она позади возглас кого-то из скейтеров. Скорее всего, это относилось к самокатчику, но она не была уверена.

Тем временем Валику оставалось метров пять, когда кто-то за столиком обернулся и отчетливо сказал:

— Илюха, что-то горит, тебе не кажется?

— Это же мангал, Саня, — ответил второй парень, потягивая пиво.

В ту же секунду Валик задел их столик, и он опрокинулся. Стаканы с грохотом разбились. Тот, что был Илюхой, смачно выругался — он был полностью залит пивом ниже пояса.

— Ах ты ж гаденыш! — рявкнул парень.

Валик тем временем оказался у двери. Он дернул ее что есть силы. Света услышала возглас девушки. Мужчина, стоящий за мангалом, побежал на выручку продавщице — он подумал, что заведение грабят.

У Светы перехватило дыхание. Она увидела, как здоровенный волосатый мужик вытащил Валика из вагончика, заломил ему руки и начал бить ногами, пока не уложил наземь. Вслед за ними из фургончика показалась девушка. Она влепила Валику пощечину, потом начала оттаскивать раздухарившегося мужика.

— Не бей его сильно, он ничего не успел украсть! — кричала она до тех пор, пока из окна фургона не показались яркие языки пламени. Ветер тут же подхватил их. Тысячи искр, смертоносно шипя и играя, устремились в небо.

Мужик расслабил хватку, потом и вовсе отпустил Валика. Он отошел на пару метров и словно загипнотизированный смотрел на свой фургон, который пожирало неистовое пламя.

— Валик! — крикнула Света. — Валик!

Глотая слезы от обиды за друга, она бросилась вперед.

Пламя поднималось над озером. Вдали послышались звуки пожарной сирены. Поднялась суматоха. Из останавливающихся автомобилей люди несли огнетушители. Пламя задело нескольких отдыхающих за столиками. Собирались зеваки. Все наперебой обсуждали происшествие.

— Помоги…

Света протянула руку Валику.

— Нужно идти. Нам нужно…

Она кивнула.

— Опирайся на меня.

Они смешались с толпой и скрылись из виду.

Когда грязный от сажи здоровенный мужик спросил: «А где этот парень… ну, тот который… спас мою жену?..», никто не смог ему ответить ничего вразумительного.

Глава 4

До самого двора, куда они дошли окольными путями, Света не проронила ни слова. Она посматривала на Валика, порывалась что-то сказать, но мысли — сумбурные, ужасные, горячие, как тот огонь, языки которого облизывали яркий фургончик, — скакали, словно бешеные, и она никак не могла ухватить хотя бы одну из них, чтобы остановить и выразить словами. А еще она была напугана. Дико напугана. Да что там говорить — теперь она вздрагивала от малейшего шороха и голосов за кустами. Ей казалось, толпа бежит за ними, чтобы схватить и покарать. Хотя за что?!

ЗА ТО, ЧТО ОНИ ЗНАЛИ

И все же ролик на экране телефона одноклассника (РОЛИК В ПРЯМОМ ЭФИРЕ!) никак не вязался с ее картиной мира. Получается, телефон показывал то, что должно было случиться. Но… как это возможно?!

Что скрывает Валик? Откуда у него это? Как все произошедшее отразится на их… — Света вздохнула, быстро взглянула на суровое лицо парня. В темноте его глаза будто бы полыхали огнем, и выглядело это одновременно и завораживающе, и страшно.

— Валик… — она поймала его руку. — Стой. Остановись. Мы уже далеко ушли.

— Я не…

Ей показалось, что его лицо исказилось в оскале, и она отпрянула, но руку не отпустила. Они вышли из темноты. Свет желтого фонаря осветил насупленное лицо Валика, но ни тени оскала или злобы Света не обнаружила. Она выдохнула с облегчением.

Валик остановился.

— Я… — сказал он и осекся. — Ты… видела это?

Света кивнула.

Валик оглянулся: поблизости никого не было. Он шумно выдохнул.

— Я думал, ты испугаешься. Убежишь.

Света покачала головой.

— Получается… твой телефон…

— Нет, это не телефон. То есть да. Я скачал приложение. Случайно. Помнишь, я хотел помочь Куроносову?

— Да, ты… он тебя ударил ногой в грудь…

— Да это я просто подставился, — отмахнулся Валик. — Я знал… то есть оно показало… почти как сейчас, что этот турник развалится. Там была фотография. А под ней… тело, накрытое простыней или чем-то… Я сразу понял, что это он. Не знаю, было такое ощущение, что так он и закончил бы в любом случае. Я почти не удивился. Но… сама понимаешь.

Света сжала его руку.

— Но… как? Как это получается?

Валик хлопнул себя по правому карману штанов. Телефон, тепло которого касалось ноги, был там. Он уже был не таким горячим, как в момент пожара. Тогда Валику показалось, что аппарат взорвется прямо в руках. В новостях часто писали о таких случаях, но он был уверен, что вряд ли причины возгорания были сходными.

— Неизвестно. Я не знаю. — Он вытянул гаджет из кармана, и Света отшатнулась, выпустив его руку.

— Не бойся, — улыбнулся он и тут же скривился, схватившись за бедро. — Ах ты, черт, как болит… Смотри… — Валик потер ушибленное место, потом разблокировал экран. — Давай только отойдем немного.

И хотя на дорожке никого не было, Света кивнула.

— Вот это приложение. Называется РПЖ и расшифровывается как «Расчет продолжительности жизни». Когда я его скачивал, то подумал, что это какая-то ерунда по типу: вводишь туда свой вес, рост, возраст, куришь ты или нет… Слышала, наверное, что-то такое? — парень не дождался ее ответа и продолжил: — …и оно выдает тебе, сколько ты проживешь. Но это оказалось кое-что другое. Смотри!

Он нажал на черную иконку. Ее глазам открылась обычная камера с красной кнопкой старта съемки внизу.

— Это просто камера. Ничего больше. Никакого описания. Никаких настроек. Вообще ничего. Даже каких-нибудь фильтров…

— И что… — с дрожью в голосе спросила Света. — Любой может его скачать?

— В том-то и дело, что нет. Попробовал я найти его — больше нет. И в Яндексе не ищется. Нигде нет.

— Я даже… не знаю… — Света обернулась — через дорогу был ее дом, там на пятом этаже светились окошки, но в ее комнате было темно. Валик знал, где находятся ее окна.

— Прости… что втянул тебя в это… — сказал он. — Я не специально. Оно…

— Нет… ничего. Все нормально. — Света сделала шаг и снова взяла его руку.

Конечно, не все было нормально. Вообще ничего не было нормально. И даже этот теплый майский день, благоухающие кусты позади них, едва уловимый шелест ветра в листочках — все, буквально все это теперь ощущалось НЕ ТАК, КАК ПРЕЖДЕ. И она не знала, встанет ли все на свои места, но что-то ей подсказывало, что отныне все будет иначе.

— Я… никому не скажу. Ты… если тебе потребуется помощь… с этим…

Валик кивнул.

— Спасибо. Давай я тебя провожу… если ты не против, конечно.

— Если тебе не трудно. А то как-то немного… не по себе, если честно…

Мимо прошли двое подростков. Один из них показывал рукой в сторону озера.

— Слышал, на озере киоск сгорел? Может, еще успеем!

— В телеграме написали, что какой-то парень спас продавщицу. Иначе бы она, скорее всего, сгорела. На канале МЧС, а потом даже «Мэш» репостнул. Вроде бы школьник или студент. Теперь его ищут. Хотят наградить. Но в суматохе никто не запомнил, как он выглядит.

— Наверняка в кадр кому-нибудь попал. Найдут, грамоту дадут, — засмеялся один из них.

— Муж этой тетки, ну той, что чуть не сгорела, побил его. Подумал, что он хочет что-то украсть из киоска.

— Вот про что я и говорю постоянно. Не делай добра — не получишь зла.

— Да уж, — вздохнул второй парень. — А прикинь, если он вдруг из нашей школы!

— Да не, вряд ли, у нас героев не водится.

Подростки остановились невдалеке, и Валик узнал одного из них — кажется, на один или два класса ниже. Он поспешил отвернуться.

— Идем, — шепнул он Свете.

***

На следующий день Валик встретил Олега на ступенях школы. Он поприветствовал друга, который был необычайно молчалив. Валик тут же подумал, что тот откуда-то прознал про вчерашнее происшествие (может быть, Света ему написала?), а сам он так ему ничего и не ответил на сообщения в Телеграме. Точнее, ответил поздно вечером, после того как проводил Свету домой.

— Я тебе вчера писал, а ты… — Олег махнул рукой.

— Что случилось? — они поднялись на второй этаж к кабинету физики. До урока еще оставалось десять минут.

Валик быстро глянул на парту Светы. Девочки еще не было. Его сердце забилось сильнее. Он тревожился за нее. За то, что она могла не так понять, точнее, переиначить все то, что вчера случилось. Ведь если хорошенько разобраться и подумать, трезвый взгляд говорил, что это он, Валик, мог все это подстроить. Поджечь этот киоск, привести туда девушку, заготовить видео с горящим киоском, которое скачал с Ютуба — кто там в темноте будет разбираться, похоже или нет, — а потом броситься на помощь. И все это ради того, чтобы произвести на нее впечатление.

И тогда получается, что никакой он не герой, а самый настоящий преступник.

И турник… подпилил тоже он.

Валик зажмурился. От осознания этой простой и ясной мысли ему стало плохо. Как это называется? Бритва… Обамы? Нет… Оккама… да, классная Татьяна Михайловна любила вспоминать к месту и не к месту этого Оккама. «Самое простое объяснение и есть самое вероятное, — говорила она. — Не забывайте об этом. Это сильно упростит вам жизнь».

— Ну вот… — Валик открыл глаза. — Все ясно.

— Ты слушал, что я тебе говорю? — Олег поднял глаза, и Валик увидел, что они красные.

— Э… прости, я…

— Маму забрали вчера в скорую. Я тебе писал. А ты не ответил.

— Олег… извини. Я… — Валик не нашелся что ответить.

— Да ладно… — друг немного постоял, что-то обдумывая. — Я же знаю, ты со Светой был. Не до меня. Пойдем в класс. Сейчас будет звонок.

Мимо нарочито медленно прошла физичка — Алла Викторовна. Она бросила на мальчиков строгий взгляд, потянула широкими ноздрями воздух. Не учуяв «аромата» вейпа, она легонько кивнула, остановилась, перебирая пальцами ключи на кольце, потом вошла в класс.

— Что с мамой? — тихо спросил Валик.

— Не знаю. Подозрение на инфаркт. Я был дома, когда ей вдруг стало плохо. Отец на работе, в институте. Если честно, я так испугался…

— Представляю.

— Вызвал скорую, нашел в аптечке нитроглицерин… ей было так больно…

— Ужас… — Валик побледнел и взял друга за руку. — Прости, что я…

— Нет, ты-то что… Папа почти сразу приехал, но ее уже забрали. Сегодня утром он звонил в БСМП, состояние тяжелое. Он мне сказал, что маме лучше, но я слышал голос врача в трубке. Он мне соврал.

В уголке глаза парня показалась слезинка. Олег быстро ее смахнул.

Он вдруг прямо посмотрел на друга.

— Мне нужна твоя помощь.

Валик не сразу понял, но когда до него дошло, по спине побежали мурашки.

— Олег… ты…

— Я знаю, что… так нельзя. Но я ничего не могу с собой поделать. Мне надо знать. Могу ли я чем-то помочь. Может быть, можно еще что-то сделать. Или…

***

Это была первая двойка Городецкого по физике за год. И вообще первая двойка. С понурой головой он вернулся к своей парте и под шепот одноклассников тяжело опустился на стул.

— Не ожидала от тебя, Олег, — разочарованно протянула физичка. — Понимаю, что май, понимаю, конец года, ты расслабился, но в том-то и дело, что расслабляться нельзя. Никогда нельзя. Время такое. Выучишь, пересдашь, я исправлю оценку. А пока так.

Олег кивнул и опустил взгляд в парту. Его пальцы мелко дрожали.

К доске вызвали хорошиста Пашу Лемешева, и он бойко отбарабанил закон Ома для замкнутой цепи. От удовольствия Алла Викторовна даже прикрыла глаза.

— Павел… и последний вопрос… — она посмотрела в окно, потом повернулась к доске: — от чего же зависит знак ЭДС в законе Ома для замкнутой цепи?

Валик посмотрел на Третьякову. Она сидела ровно, по струнке, и даже не пыталась обернуться в его сторону. Светлая прядка волос касалась тонкой шеи. «Как же вчера все было хорошо и как сегодня снова все непонятно… — подумал он. — Точь-в-точь как с этим чертовым законом Ома».

— Конечно же, от выбранного направления обхода цепи, — победоносно улыбнувшись, ответил Лемешев.

— Браво, — сказала физичка. — Браво, Лемешев! Думаю, ты идешь на годовую десятку, что еще месяц назад лично для меня было фантастикой.

Павел кивнул.

— Для меня тоже.

Олег еще сильнее вжался в парту. Она, конечно, это делала назло его другу. У Валика аж уши вспыхнули от стыда, гнева и возмущения одновременно. Он слегка скосил взгляд на товарища. Тот был чернее тучи.

— Мы сделаем это, — шепнул ему Валик.

Олег слегка кивнул.

— Спасибо, — прошептали его губы.

Вдруг громкая связь, по которой объявляли в классах всякие важные штуки, ожила. Из колонок, вмонтированных в заднюю стену класса, послышалось шуршание, а потом слегка шепелявый голос директрисы, Наины Иосифовны, медленно произнес:

— Всем внимание! Как вы, наверное, слышали, вчера в районе двадцати двух часов на Нижнем озере произошел пожар. Сгорела торговая точка — кафе на колесах. К счастью, никто не пострадал, потому что один из учеников нашей школы пришел на помощь и помог выбраться персоналу, в частности девушке. К сожалению, он быстро покинул место происшествия, однако пожарные обнаружили возле фургона бумажник.

Валик почувствовал, как земля в буквальном смысле разверзается прямо под ним. Живот скрутило в такой степени, что он едва выдохнул.

БУМАЖНИК!!! Вот чего не хватало ему вчера всю дорогу, пока они со Светой шли домой. Видимо, когда мужик повалил его на землю, он выскочил из заднего кармана джинсов. Господи!!!

— …нашли пятьсот рублей мелкими купюрами, билет в кинотеатр «Заря»…

«Что там еще могло быть, что могло выдать меня?!» — от страха Валик перестал дышать. Сердце гулко билось в груди, и ему показалось, что буквально каждый в этом классе слышит этот чудовищно громкий звук.

— …расписание консультаций для десятых классов нашей школы, которое печатала Инна Аркадьевна…

«Вот как они узнали!»

— …и фотография…

Теперь его пронзило насквозь ледяной стрелой. Сначала ее наконечник вошел в сердце, а потом плавно, через горло пробуравил мозг.

ТАМ БЫЛА ФОТКА СВЕТЫ, КОТОРУЮ ОН СКАЧАЛ ИЗ ВК И РАСПЕЧАТАЛ В САЛОНЕ НА ПРИНТЕРЕ ЗА 10 РУБЛЕЙ

Он давно носил ее фото в бумажнике и даже забыл об этом.

— Не-ет… — едва слышно простонал Валик.

— Валя… что… — Олег повернулся к нему и нахмурил брови, которые от удивления сразу разошлись. — Это…

— …к сожалению, фотография оказалась испорчена, однако мы приложим все усилия, чтобы опознать ее и найти нашего героя. Если же он сам захочет раскрыть свое инкогнито, будем только рады. Я попрошу классных руководителей десятых классов подойти после уроков в приемную.

В этот момент прозвенел звонок.

Видела ли классная его бумажник? Узнает ли она на фото Свету? Если да, что он скажет? Почему сбежал? Почему не пришел сейчас? Вопросы однозначно появятся. Наверняка эти прыгуны видели, что он побежал к фургону, когда еще никакого пламени и в помине не было. Впрочем, они могли быть увлечены своим побитым другом. Но могли видеть другие.

Олег взял его под локоть, и они вышли из класса. Это был последний урок. Они дошли до лестницы, и только там Валик оглянулся, пытаясь найти в толпе Свету. Но ее нигде не было.

Рядом вдруг оказался один из дружков Куроносова. Здоровенный парень, который, видимо, кроме качалки, вообще больше ничем не занимался и не интересовался. Одной рукой он отодвинул Олега, другую положил Валику на плечо.

— Слушай сюда. Кореша хотят задать тебе несколько вопросов. Ну… сам знаешь о чем. Вечером в восемь возле бара «Рикошет». Не придешь — будет хуже. Понял?

Олег попытался вклиниться между ними, но парень с силой толкнул его в грудь.

— Лучше не нарывайся, чувак, — бросил он.

Валик судорожно сглотнул и кивнул.

— Вот и молодец. А теперь вали отсюда. — Здоровяк дыхнул на него табачным дымом и пошел как ни в чем не бывало.

Валик машинально потянулся к карману с телефоном, но почувствовал, как рука Олега остановила его.

— Не надо. Тихо. Идем.

Они быстро спустились, вышли на свежий воздух, где смешались с толпой школьников. При этом Валик постоянно чувствовал на себе чей-то взгляд. Кто-то за ними следит? Вполне возможно. Кто-то из дружков Куроносова что-то увидел, усек, раскусил. Никогда нельзя недооценивать противника. То, что они на вид тупые балбесы с кучей денег, еще ничего о них не говорит.

— Что будем делать? — спросил Олег, когда они отошли от школы.

Валик оглянулся. Позади никого не было. Ни директрисы, ни пожарных, ни здоровяка из одиннадцатого класса, ни даже (к сожалению) Светы Третьяковой.

— Едем в больницу. Ты же сам не свой.

Телефон в кармане Олега пискнул. Он вытянул его, взглянул на экран, и лицо его окаменело.

Валик вытянул шею.

«Папа: Маме хуже, она в реанимации. Держись, сын».

— Господи… — прошептал Олег и посмотрел на друга.

— Ты еще хочешь это сделать? — тихо спросил Валик.

Олег едва заметно качнул головой.

— Я… не знаю. Может быть… если… я не могу просто сидеть и… ничего не делать. Не могу, понимаешь! Я должен как-то… ты же смог вчера! — выпалил он. — Ты спас эту женщину! Я знаю, что это был ты.

Валик кивнул.

— Поехали.

Глава 5

Валик забросил школьный рюкзак домой, проверил зарядку телефона и на всякий случай взял отцовский повербанк. Он показал его Олегу, и тот отрешенно кивнул. Казалось, его друг вообще ничего не видит и не слышит.

— Бутер будешь?

Олег ничего не ответил. Он смотрел в пустоту, ежесекундно доставал телефон, проверял сообщения и прятал его назад в карман.

Валик вздохнул. Ему было искренне жаль друга. Он слышал, что у его мамы проблемы с сердцем, часто повышается давление, но чтобы так…

Слишком многое навалилось в последнее время, а впереди еще экзамены. Он-то сам — хорошист, однако со всей этой нервотрепкой теперь вполне мог стать троечником. Про Олега и говорить нечего — круглый отличник, после провала на физике он получил двойку по географии и тройку по истории. Учителя делали круглые глаза, и, похоже, он теперь только мечтать мог о хороших отметках.

Валик похлопал парня по плечу.

— Эй, ты норм?

Олег снова не ответил.

— Ладно, идем.

До больницы они добрались на троллейбусе, вышли на пыльной остановке и пошли вдоль ограды. Сначала Валик подумал, что им не удастся проникнуть даже за периметр, но, на удивление, когда они прошли в калитку мимо закрытого шлагбаума, сторож в будке не сказал им ни слова и не побежал вслед. Впрочем, потом он понял почему: люди несли передачи к главному входу, и посторонние в этом месте были в порядке вещей.

Они подошли к крыльцу. Дверь постоянно хлопала. На улицу, залитую теплым майским солнышком, выходили покурить врачи — они не особо прятались, слева от входа за углом стояла мусорка с пепельницей, и оттуда явственно тянуло сигаретным дымом. Пациенты в халатах — кто с гипсом на полноги, кто просто забинтованный — прохаживались у редких скамеек, занятых родственниками больных, раскладывающими припасы из шуршащих пакетов. Все это напоминало Валику какой-то странный поезд, мчащийся посреди города в неизвестном направлении. Кто-то скоро сойдет на нужной ему остановке, а кто-то… поедет до конечной.

Он вздрогнул, увидев старика с повязкой на глазу. Черствое морщинистое лицо было словно высечено из камня. Обветренные потрескавшиеся губы что-то жевали. Он внимательно смотрел на парней, и от этого взгляда Валику стало не по себе.

— Олег, ну что… — он тронул за локоть друга, — что дальше? У тебя есть план?

Тот покачал головой.

— Я так и думал… Какой-то старик на нас пялится, постарайся сделать вид, что все нормально. Еще не хватало, чтобы он вызвал кого-нибудь.

— Мы же просто пришли проведать мою… — Олег наконец-то подал голос, но не досказал фразу. — Что он может нам сделать?

— А то, что он запомнил нас, если что.

— Ладно. — Его друг встряхнулся и вымученно улыбнулся.

— Ну, хоть так. Идем внутрь, глянем, что и как.

Они прошли через центральный вход и оказались в просторном фойе, заполненном людьми. Справа в углу рос лысоватый фикус, по центру располагалась проходная, через которую ежесекундно проходили люди, показывая удостоверения, слева, под надписью «Приемное отделение», было окошко и рядом с ним длинный коридор с рядом кресел, на которых сидели посетители. Все это было в постоянном движении — пациенты и врачи сновали туда-сюда, однако о том, чтобы проскочить незаметно и попасть внутрь, не могло быть и речи.

Валик оглянулся. Прямо на них от входа бежал парень в белом халате — он запыхался и явно опаздывал.

— Извините, не подскажете…

Молодой человек едва успел остановиться, чтобы не сбить их с ног. Он непонимающе уставился на Валика.

— …где тут реанимация?

— Что? — до него не сразу дошел вопрос, но через пару секунд он сообразил и махнул рукой куда-то вверх и в сторону.

— А-а… это в правом крыле на втором этаже. Там реанимационный блок. Я как раз туда и бегу… опаздываю на дежурство.

Удача прямо летела им в руки.

Валик опешил.

— А… можно нам с вами? — выпалил он.

— Со мной? Куда? В реанимацию? Вы чего? Туда посторонним вход строго запрещен! — он мотнул головой, на ходу вынул удостоверение, сунул его в окошко проходной, и на турникете зажглась зеленая лампочка.

— Черт… — буркнул Олег.

Валик нащупал в кармане штанов телефон. Казалось, тот потеплел. Нет, он не был горячим, но и холодным его тоже было не назвать.

— Что же делать… — тихо сказал Валик, снова оглянулся в сторону входа, и тут неожиданно, словно когтями, за плечо его схватила чья-то рука.

— Олег! — подпрыгнул Валик, подумав, что это друг таким образом решил над ним совершенно неуместно пошутить.

Однако это был не Олег. Перед ним стоял старик с повязкой на глазу. Вблизи он выглядел еще более древним — словно вырезанная из дерева маска какого-то старинного божества — так выглядело его лицо. И эти пронзительные глаза, прожигающие прямо до самых внутренностей.

— Вы что-то тут ищете? — трескучим голосом спросил старик без предисловий.

— Э… — вырвалось у Валика.

Олег повернулся и замер, открыв рот на полуслове.

— Я видел вас снаружи. Вы без сумок, значит, ваша цель не передача. С виду никто из вас не болен, и ничего не сломал, и даже глаз не выбит… — Валику показалось, что старик слегка ухмыльнулся. — Так что же вы здесь делаете?

— У него… — Валик собрался с духом… — у моего друга здесь мама… она в реанимации. И нам… — он посмотрел на охранника возле турникета, — …нам нужно туда попасть.

— Куда? В реанимацию? — старик, кажется, слегка удивился.

— Да.

— Думаете, это чем-то поможет?

— Я хочу увидеть маму, — сказал Олег. — Ее состояние ухудшается, и я… просто хочу… — он зачем-то достал телефон; Валик успел увидеть сообщение отца, которое его друг продемонстрировал старику.

— Понимаю, — кивнул тот. — Дело хреново. Но… туда так просто не попасть. Везде пропускной режим. А там — в особенности. Вы можете занести в стерильный бокс какую-нибудь заразу и сделать еще хуже. Понимаете?

— Да… но все равно… нам… мне надо…

Старик поправил повязку на глазу. Его окаменевшее лицо будто бы чуточку ожило.

— Я здесь уже давно, — вдруг сказал он. — И меня все никак не выписывают почему-то. Думали, что я быстро умру, а я все никак. Вот и торчу здесь уже полгода.

— Полгода? — изумился Валик.

Старик жестом указал на выход.

— Идите за мной.

Легкой походкой он направился к двери, вышел, не позаботившись придержать створку, отчего та чуть не хлопнула Валику по носу, а затем направился направо — по дорожке вдоль приемного отделения.

— И никто не знает когда…

— Что — когда? — спросил Валик, поравнявшись с ним.

— Когда я умру.

— Вы так хотите умереть?

Старик равнодушно хмыкнул.

— Ну а сколько мне здесь торчать? Надоело уже. Кто бы мне сказал, я был бы обязан этому человеку… только нет таких и быть не может.

— С виду вы здоровый человек… ну, почти.

— «Ну, почти», — передразнил Валика старик.

— Куда мы идем? — спросил Олег.

— Ты же, кажется, хотел попасть в реанимацию? За полгода я выучил здесь каждую дверь и каждую тропку. Я знаю даже каждое гнездо на этих деревьях, каждую тайную тропку местных котов и как незаметно выйти в полночь, чтобы под утро так же незаметно вернуться в свою палату.

У Олега от изумления глаза на лоб полезли.

— Это что… правда, что ли?

— А зачем вам выходить в полночь?

— Трансляция НХЛ начинается в полночь. А я болею за Вашингтон. Знаешь почему?

— Там играет Овечкин, — автоматом ответил Валик.

— Бинго! — вдруг расцвел старик. — Здесь неподалеку есть бар с трансляциями, и я там сижу порой до утра.

— Ни фига се, — присвистнул Олег. — Ну и дед… я не думал, что такие бывают.

— Но сейчас регулярный чемпионат закончился… а до плей-офф я вряд ли доживу. Впрочем, это и неважно, Овечкин все равно будет чемпионом.

Они подошли к неприметной двери, на которой был нарисован знак биологической опасности.

— Что там? — испуганно спросил Валик, когда старик взялся за ручку.

— По сторонам лучше не смотрите. Хотя все равно ничего не увидите, но мало ли.

Он оглянулся и шмыгнул внутрь. Ребята заскочили за ним.

В помещении было ощутимо холоднее. Так, что Валик поежился. Кафельный пол и стены вызывали неприятное ощущение.

— Это то, о чем я думаю? — шепнул он Олегу.

— Это именно то, — сказал старик. — Быстро идем, пока санитары на обеде. Через семь минут они вернутся.

Они прошли несколько боксов — у одного из них была открыта дверь, и Валик успел увидеть краешек каталки и на ней… он поспешил отвернуться, потому что к горлу подкатила дурнота и ему вдруг стало нечем дышать.

— Я же говорил, не смотри по сторонам, — бросил старик. — Сюда! — скомандовал он и открыл дверь справа.

Они оказались в длинном темном и узком коридоре, который петлял так, словно это был лабиринт.

— Это какой-то технический ход, я его давно нашел, — уверенным шагом старик шел первым. Внезапно он остановился, и Валик чуть не налетел на него.

— Надевайте! — Он шагнул в невидимую нишу в стене и достал оттуда два белых халата. — Быстро, быстро!

Олег натянул халат на свитер, обнаружил на правом кармане бейдж с фотографией.

— Черноусов Иван, медбрат, — прочитал он.

— А я… Ливанов… Антон.

— Ленятся даже бейджи свои снимать, — прокомментировал старик, удовлетворенно кивнув. — Здесь обычно практиканты из морга переодеваются. А теперь слушайте меня внимательно!

Лифт открылся, и из него выехала тележка, на которой под простыней лежал человек с закрытыми глазами. Его застывшее лицо было желтовато-серым. От руки, безвольно свисавшей с края каталки, отходила трубка капельницы, пакет с прозрачной жидкостью над больным держал доктор в белом халате. Его лицо, скрытое под маской, было сосредоточено, но по глазам угадывалось — врач сильно взволнован. Второй врач с бумагами шагал рядом.

Они подкатили к дверям с надписью «Реанимационный блок», первый распахнул их и, немного помедлив, вкатил тележку внутрь.

Тут же навстречу им вышла девушка в белом халате — тоже в маске. Она жестом остановила каталку.

— Это кто? И вы…

— Янковский, остановка сердца! — выпалил Валик. — Шевелев бежит за нами, быстрей! Он нашел старика и попросил нас…

— Янковский? — девушка взглянула на лицо человека на каталке и кивнула. — Ясно. Давайте его в третью, там свободно сейчас! Я вызову бригаду! — она побежала к столу, а ребята застыли, не зная, что делать дальше.

— Прямо и налево, — услышал Валик шепот старика. — Твоя мать, скорее всего, в первом боксе, туда сердечников кладут.

Они покатили тележку по коридору, свернули налево, и тут Валик увидел большую цифру один над широкими дверьми.

Олег кивнул Валику.

— Давай!

— Бросьте меня, идите к ней!

Олег оглянулся. Позади были слышны быстрые шаги.

Он открыл дверь реанимационной палаты — там внутри было всего две койки, в точности таких, как их обычно изображают в кино про скорую помощь. Приподнятые кровати, куча мониторов с бегущими показателями, трубки, мерное попискивание и… полная тишина.

На правой койке лежала женщина с закрытыми глазами. Ее лицо было серым. На экране справа от кровати бежала едва заметная зеленая синусоида.

Олег почувствовал, как внезапно ослабели ноги. Он сделал шаг, потом еще один и оказался возле нее.

Сердце колотилось как бешеное. Шея одеревенела. Из-под простыни виднелись кончики ее пальцев. Он прикоснулся к ним, слегка сжал. В груди сдавило с такой силой, что он едва не потерял сознание.

— Мама… — прошептал он. — Мамочка, я тут… я здесь, я пришел… ты… ты… обязательно поправишься… я… — он оглянулся, чтобы посмотреть, тут ли Валик и делает ли он то, о чем они договорились, но друга не было.

— Олежка… — вдруг услышал он родной голос. — Как… как ты сюда попал?

— Мама… — он вдруг почувствовал, как в груди стало горячо, глаза заполнило влажной пеленой. — Я так боялся за тебя, я… просто пришел, чтобы ты выздоровела. Я должен был…

Она взяла его за руку.

— Олежка… ты мой герой. — Ее шепот был наполнен теплом и нежностью. — Ну конечно, со мной все будет хорошо. Разве может быть иначе?

Он покачал головой.

— Прости, я просто подумал…

Коридор наполнили голоса. Он оглянулся на дверь.

— Мамочка, обещай мне, что все будет хорошо!

— Не сомневайся! Обещаю!

Дверь в блок распахнулась, и на пороге появился доктор в очках. Глаза его пылали гневом.

— Посторонние в палате! Кто вы такой? Марш отсюда!

— Иди, Олег, иди, — шепнула мама. — Я обещаю! — Она слегка улыбнулась.

Олег выпустил ее пальцы, вскочил и быстрым шагом покинул помещение.

— Где этот чертов Янковский?! — ревел голос позади.

— Он только что лежал тут, Дмитрий Иванович, у него была капельница, и он не дышал, я сама видела!

— Чтоб его черти взяли! А второй медбрат куда делся?

— Он держал капельницу… — виновато сказала девушка. — А потом они повезли его в третью свободную… и…

— Вот тебе и «и», — рявкнул доктор. — Документы надо было смотреть!

— Но ведь там экстренный…

— Останешься в этом месяце без премии! И скажи спасибо, если вообще не уволят! В боксе посторонние! — он понизил тон и спросил: — Кто еще видел?

— Да больше никто, никого тут не было, — виновато сказала девушка. — Они сказали, что сейчас прибежит Шевелев, но его до сих пор нет.

— И не будет… потому что он в отпуске. Ладно, если до Каменского не дойдет, спишем на… учебное занятие. Ну а если дойдет, пеняй на себя.

— А что делать с этим…

— Янковским? А что ты с ним сделаешь? Главврач его не выписывает, и сдаваться, похоже, старик не собирается.

— Может, жалобу на него написать?

— Кому?

Олег юркнул на лестницу, спустился этажом ниже, прошел длинным коридором, на выходе снял халат и бросил его в нишу.

Когда он вышел на улицу, глаза ослепило яркое солнце, и он не сразу сориентировался.

— Олег… Олег, я тут! — послышался голос.

Он обернулся и за кустами увидел Валика. Друг стоял и смотрел на него во все глаза.

— Ну что, удачно? Тебя не поймали? — спросил Валик друга.

— Как видишь, пока они выясняли, что случилось, я смотался. — Он помедлил. — А ты… сделал?

Валик медленно покачал головой.

— Нет. Знаешь, когда я увидел твою маму там… я понял, что… в общем, я не смог. Это не… правильно, что ли.

— Да, ты, наверное, прав. Я просто… не нужно было этого делать.

— Но ты должен был увидеть ее. Должен был ее подбодрить. Надеюсь…

— Да. Спасибо тебе, что… в общем, что проводил меня и рисковал. Если бы нас поймали… — Олег оглянулся. — А где же… старик?

Валик пожал плечами.

— Он вывел меня из реанимации и сказал, что, хоть мы и сумасшедшие, но он был не прочь иметь таких внуков.

— Да уж… странный дед…

— Очень… — Валик помолчал. — Знаешь, когда он лежал там на каталке, я незаметно сфоткал его.

Олег медленно повернулся к другу и уставился на него.

— Да?! И что?

Валик вытянул телефон из кармана.

— Смотри.

Олег уставился на экран, глаза его расширились от удивления. Каталка была пуста. Рядом с ней стоял парень в белом халате, на его бейдже было написано «Черноусов Иван, медбрат». Он держал емкость с лекарством, трубочка от которого скрывалась под простыней.

Ни даты смерти, вообще ничего.

— Где же он? — тихо спросил Олег.

Валик развел руками.

— Пойдем отсюда, пока нас не заметили.

***

Вечером Валик получил сообщение от друга:

«Только что написала мама. Ей гораздо лучше, и завтра ее переводят в обычную палату. Она сказала, что ей приснилось, будто бы я приходил к ней и строго-настрого приказал ей выздоравливать. Она позже спросила врача, но тот ответил, что пройти в реанимационный блок посторонним невозможно и, разумеется, никто к ней не приходил».

— Значит, мы все сделали правильно?

— Похоже, что так. Спасибо тебе!

— Деду надо сказать спасибо.

***

После нескольких попыток какой-то подросток указал ему на подворотню, в углу которой притаилось мрачное крыльцо с невзрачной вывеской «Спорт-бар». Было уже за полночь, родителям он сказал, что останется у Олега смотреть турнир по Counter Strike и вернется утром. Впрочем, так оно почти и было. За исключением того, что перед турниром он решил найти тот самый бар. Спустя неделю маму Олега выписали, и чувствовала она себя отлично. Старик же не выходил у него из головы.

На мгновение замерев перед дверью, Валик потянул ее на себя. В лицо пахнул прокуренный воздух и запах алкоголя. Из помещения раздавался возбужденный голос диктора.

Он вошел внутрь.

Небольшое помещение, утопающее в полутьме, вмещало в себя десяток столиков — почти все они были свободны. Лишь несколько мужчин с бокалами пива неотрывно следили за хоккейным матчем.

Спиной ко входу за стойкой сидел худой старик. Не отрываясь, он следил за экраном.

Валик замер. Сердце его колотилось. Он даже сделал шаг назад — повинуясь инстинкту, — чтобы сбежать. Но не успел.

— Заходи, раз пришел, — сказал старик, не поворачиваясь. — Я уже думал, ты не придешь. Кстати, матч только начался, но Овечкин уже вколотил одну шайбу, представляешь?! Сегодня матч всех звезд!

Валик сделал нетвердый шаг вперед.

— Вы же знаете, что доживете до плей-офф? — тихо спросил он старика, когда оказался рядом.

Тот беззаботно кивнул.

— Конечно. Когда есть ради чего жить, то почему бы и нет. Но ты присаживайся, нам есть о чем поговорить, судя по всему.

Валик кивнул. У него было много вопросов. И похоже, наконец, появился человек, который хотя бы на часть из них сможет дать ответы.

Глава 6

Валик обдумывал сказанное стариком. Витиеватые фразы, большую часть которых он или не расслышал из-за громкого хоккея, или вовсе не понял, касались того, что он должен трижды подумать, прежде чем что-то делать. А потом еще десять раз.

— Я знаю, что она у тебя.

— Кто?

— Программа. Я знаю, что ты установил ее… — глаза старика хитро блеснули, он жестом подозвал бармена и указал на свою пустую рюмку. Когда та наполнилась коньяком, старик опрокинул ее в рот, слегка скривился, закусил лимоном из блюдечка. — Потому что это я ее создал. Эту программу.

Лицо Валика вытянулось.

— Как это?!

— А как ты думаешь, я узнал, что она установлена на твоем телефоне? Думаешь, я не видел, как ты пытался меня сфотографировать? Все я заметил. Но главное, что, как разработчик, я с точностью до десяти метров могу видеть, где находится владелец софта.

— Не понимаю…

— Все ты понимаешь!

В этот момент Овечкин ловко обошел двух защитников, двинул локтем здоровенного нападающего, ринувшегося ему наперерез, отчего тот отлетел метра на три, изящно прикрыл шайбу корпусом, сделал ложный замах и…

Валик с трудом отвел взгляд от хоккея и посмотрел на старика, который впился в экран большого телевизора. Лицо его выражало неподдельный восторг. Казалось, собеседник вообще забыл, где находится — он приподнял руки, открыл рот, готовясь взорваться победным воплем вместе с ареной «Вашингтон Кэпиталз». Так, собственно, и вышло. Ови сделал еще одно обманное движение, уложив на лед крепкого коротышку — известного тафгая из Сиэтла, замахнулся — вратарь дернулся, и тут как в покере: он был уверен, что Овечкин вновь делает обманку, и поспешил вернуться в левый край ворот, а между тем русский нападающий метнул шайбу в правый верхний угол.

Доля секунды — и сетка ворот взвилась, заорала сирена, отмечая гол, старик же чуть не слетел с высокого стула, взметнул свои длинные сухие руки к потолку и закричал что есть мочи: «Го-о-ол!!!»

Валик вздрогнул. Но не смог устоять и тоже вскинул кулаки.

— Го-ол! — закричал он вслед за стариком и удивленно почувствовал, как его рот растягивается в улыбке, хотя никогда в жизни он не болел за хоккей и вообще терпеть не мог этот вид спорта.

Отдышавшись, старик снова махнул бармену.

— Ну вот, видишь, не зря пришли! — заметил он Валику. — Потому что ничего не бывает зря.

— Зачем… вы это сделали? Зачем вы создали эту программу?

Старик снова выпил. Причем, как показалось Валику, он совсем не пьянел, а даже наоборот.

— Это же тривиально просто. Любопытство. Я хотел узнать, сколько еще я протяну. В советские годы я работал в оборонном НИИ, мы проектировали системы управления космической техникой, и в какой-то момент у меня обнаружили неизлечимую болезнь. На последней стадии. Понимаешь?

Валик кивнул.

— Вряд ли ты понимаешь.

— Я смотрел «Во все тяжкие».

Старик ухмыльнулся.

— А, ну да… Уолтер Уайт… В общем, я, конечно, тоже надеялся, что это ошибка, но диагноз был верным. Тогда я и занялся созданием этой программы. На допотопных ЭВМ, ассемблер и все такое, о чем ты точно не имеешь ни малейшего представления. Действовать нужно было быстро, сам понимаешь, каждый день на счету. Поэтому я сутками напролет писал код, исправлял баги, мучительно вводил его в машину, подключал датчики, которые в реальном времени измеряли показатели организма, комбинировал, усложнял… Но…

— Что?! — Валик впился в лицо старика, изрезанное глубокими морщинами, похожими на шрамы. Ему казалось невероятным, что человек, который должен был умереть давным-давно, сидит рядом с ним как ни в чем не бывало и попивает коньяк с абсолютно беззаботным видом.

— Ничего не получалось. Система упрямо показывала, что, несмотря на все ухудшающиеся показатели здоровья, моя продолжительность жизни… В общем, программа не работала. Она просто-напросто отказывалась высчитывать, сколько я проживу. Я не мог найти причину сбоя, как и попросить кого-нибудь из коллег помочь мне. Все делалось в нерабочее время под видом доработки одного из горящих проектов. То есть я никого не мог подключить к теме, чтобы меня ткнули в ошибку, которая, как я чувствовал спинным мозгом, закралась в код. Это сейчас автоматические отладчики моментально покажут строку с проблемой, расскажут, что нужно сделать, чтобы программа заработала… А тогда все руками и глазами.

— И… вы нашли?

Старик перевел взгляд с экрана телевизора на Валика.

— Нет. То есть… много лет спустя, когда я вооружился современным компьютером, я понял, что ошибки не было. А тогда… я решил, что буду работать, пока не упаду на месте. Никому ничего не сказал. Кроме жены. Она от меня ушла через неделю. Потом прошел месяц, год, пять лет… развалился Союз, наш институт закрылся, его площади и лабораторию отдали коммерсантам. Большая часть моих коллег давно умерли, так ничего и не узнав, чем на самом деле я там занимался. А где-то год назад я подумал: почему бы не попробовать перенести тот старый код на смартфон, сделать программу мобильной, слегка упростив ее, так сказать, и переработав под современные возможности. Разработка заняла месяцев семь, два на отладку, и вот… я загрузил приложение в Гугл Плей.

— Зачем?! — не выдержал Валик. — Ведь это…

— Опасно… да… Я почти сразу передумал и удалил его. Но кто-то успел скачать. Один из них — ты. По странному стечению обстоятельств ты попал в больницу, где я проходил ежегодное обследование. Если честно, с тех самых пор я довольно трепетно отношусь к своему здоровью. Когда я увидел тебя, то сразу догадался: ты понял, чем обладаешь.

— А как же ваша болезнь? — медленно спросил Валик. — Ведь прошло уже столько лет…

— Назови как хочешь… Ошибка диагностики, счастливый, то есть волшебный случай выздоровления, чудо… А может, это судьба. Впрочем, я не верю в судьбу. Каждый сам кузнец своего счастья. Помнишь, что говорил твой Уолтер Уайт? Вставай и выйди навстречу миру, и врежь этому гаду так, чтоб все зубы повылетали…

Валик в изумлении открыл рот.

— Но… как? Как работает ваше приложение?

Старик пожал плечами.

— Изначально, как ты понимаешь, в ЭВМ никаких камер не было. Но теперь без них никуда. Я просто подумал: почему бы не объединить старое и новое? Может быть, из этого что-то получится… Через цифровой отпечаток попытаться узнать продолжительность жизни. Искусственный интеллект и не на такое способен, как оказалось. Впрочем, мой старый код так и остался основным ядром программы.

— Кто же еще… успел…

— Скачать?

— Да.

— В России десять человек. В других регионах программа была недоступна. В нашем городе — два человека. Из этих десяти пока только ты активировал программу. Три человека удалили приложение, скорее всего, не разобравшись. Ведь там нет никаких пояснений. И слава Богу! Еще трое загрузили, но ни разу не запускали.

— И вы… не можете ее отрубить удаленно?

— Теперь нет, это же андроид.

— И что же делать… Ее же можно использовать и в плохих целях…

— Конечно. Но… будем надеяться, что до этого не дойдет.

— А если дойдет?

Старик снова выпил коньяка и покачал головой.

— Надеюсь, эту проблему уже не мне придется решать.

— А кому?

— Я просто программист… — похлопал он Валика по плечу. — Будем надеяться, что ничего плохого не случится.

— С ее помощью можно менять будущее, — сказал Валик. — Вы каким-то образом изменили свое? Вы же должны были умереть давным-давно.

— Как это — менять будущее? — старик уставился на него круглыми глазами. — По тем данным, которые успевает захватить камера, приложение вычисляет предположительную продолжительность жизни. Я бы даже сказал, что это во многом игрушка и прогноз необязательно верный — всего лишь предположение искусственного интеллекта.

— Но в вашем случае он не срабатывает.

— Потому что я здоров. Ты же сам слышал, как доктор…

— Да, но… — Валик судорожно размышлял, разыгрывает ли его старик, говоря, что не знает о странной функции программы предвосхищать реальность, или он на самом деле этого не знает. Может быть, он хочет отобрать у Валика телефон или… даже убить его, чтобы не осталось ни одного свидетеля.

Его пробрала дрожь. Он оглянулся. В прокуренном баре осталось не так много народу: парочка у дверей, бородатый мужик на дальнем конце стойки, сам бармен, уставшая официантка, периодически выглядывающая из-за шторки, и еще пара мужиков в темноте — они сидели без движения, и только по тлеющим кончикам сигарет Валик мог угадать, что они там есть.

Если они останутся одни и ему придется уходить вместе со стариком… Ничего хорошего это не предвещало. Как же он сразу не догадался? И, как последняя тупица, никому, даже Олегу, не сказал, куда и зачем он пойдет вечером…

Вдруг его пронзила еще одна ужасающая мысль. Он пропустил встречу с корешами Куроносова у бара «Рикошет». А значит, завтра будет не самый приятный день.

— Тебя что-то беспокоит? Ты как-то напрягся… — мягко, даже слишком мягко сказал старик.

«Таким голосом обычно говорят маньяки», — подумал Валик. Да и выглядел теперь его собеседник в точности как маньяк. Особенно эти жуткие морщины. Сколько лет ему на самом деле? Скольких он уже убил и скольких еще убьет, пока его найдут? А если он вооружен технологией, способной предугадывать, предсказывать будущее, то его никогда не найдут.

— А у вас… есть эта программа? — сдавленным голосом спросил Валик.

Старик безразлично похлопал себя по карманам.

— Я вообще не ношу телефон. Мне он не нужен. Некому звонить, все давно умерли.

«Ну еще бы… — подумал Валик. — Следующий — я сам на очереди». Нужно срочно написать Олегу! Как это сделать незаметно? Какой же я тупой! От страха совсем не соображаю…

— Я сейчас отлучусь, — бросил Валик старику и сполз с высокого стула. Ноги его дрогнули, и он едва не распластался на скользком полу. — Я быстро…

Туалет находился в коридорчике справа от входной двери. Он юркнул туда, задвинул щеколду, автоматически оглядел небольшое помещение. Окошко находилось под потолком, и вылезти через него не представлялось возможным.

— Вот же идиот, так вляпаться… — прошептал Валик. Он достал телефон, трясущимися руками открыл WhatsApp, нашел Олега — тот не заходил в приложение уже два часа.

— Наверное, спит…

«Олег, я в спортбаре на Щорса с тем стариком из больницы. Боюсь, у меня проблемы. Если прочитаешь это сообщение, позвони мне срочно».

Он отправил сообщение, подумал, что нужно было еще что-то написать, но что? Голова была пуста, мозг как назло отказывался помогать, словно оцепенев от страха. Он выждал минутку, но Олег так и не появился — сообщение осталось непрочитанным.

Нужно было уматывать. И как можно скорее. Выйти из туалета, сделать морду кирпичом, быстро открыть дверь и валить что есть сил.

Сердце его забилось, он сунул телефон в карман джинсов, мысленно представил путь до выхода, вспомнил, что там, за дверью, две или три ступеньки, ведущие вверх, нужно не споткнуться, а потом можно резко уйти налево — за угол дома, там вроде какая-то заброшка с хлипким забором, перемахнуть, и дело в шляпе — за ней проспект Мира, а там люди.

Валик набрал воздуха в легкие, выдохнул и открыл дверь.

Его планам не суждено было сбыться. Старик стоял у входа, явно ожидая его появления. Валик словно на стену натолкнулся. Он застыл в дверях туалета, сердце остановилось.

— Надо было сразу бежать, — сказал старик. — Если что-то хочешь сделать, делай сразу. Не давай противнику возможности просчитать твои ходы и сделать свои. Понял?

Валик кивнул и густо покраснел.

— Идем.

Они вышли в теплый майский вечер, который уже сгустился и в отсутствие освещения был похож на ночь.

— Откуда…

— ...я догадался?

— Да.

— Будь я на твоем месте, я бы сам дал деру. — Старик остановился и повернулся к Валику. Смешинка из его глаз исчезла. В темноте он казался гораздо, гораздо старше — Валику показалось, что перед ним натуральный скелет, облаченный в легкую летнюю одежду. — Ты сказал… что с помощью этой программы можно менять будущее. Что ты имел в виду?

— Я не… просто… — Валик не мог найти нужных слов, но он был уверен, что старик просто не знает о том, что еще умеет его программа. Может быть, самообучающийся алгоритм каким-то образом получил новые функции… — Если программа показывает… когда умрет человек, то… можно что-то предпринять… успеть… — промямлил он.

Старик внимательно смотрел на него, будто пытаясь угадать, всю ли правду говорит стоящий перед ним парень. Через минуту он медленно произнес:

— Ты же был там, на озере, когда произошел пожар… в киоске. Я читал про это в газете. Там спасли работницу, кажется. Это же не твоя работа?

Валик выдержал его взгляд.

— Я встречался там недалеко со своей подругой. Если честно, мне было не до того, — ответил Валик как можно более непринужденно.

— Ты можешь попытаться кого-то спасти, — старик и бровью не повел на его ложь. — Только учти, все имеет свою цену.

— Что вы имеете в виду? — по спине парня пробежал холодок.

— Я имею в виду, что каждое твое действие по перекроению естественного хода вещей может иметь непредсказуемые последствия. Но ты и сам это знаешь.

Валик кивнул, готовый согласиться с чем угодно, лишь бы избавиться от маньяка.

— Вот и хорошо. Тогда… вопросов нет. Думаю, мы должны еще раз встретиться, у тебя могут быть еще вопросы. Да и мне нужно обдумать кое-что. Я не прошу у тебя стереть эту программу. И отобрать телефон тоже не могу. Просто… будь начеку.

Старик развернулся и пошел прочь быстрым шагом. У бара стояла почти кромешная тьма, но метрах в пятнадцати на столбе у дороги висел куцый желтый фонарь. Когда старик оказался под ним, Валик вытащил телефон, быстро ткнул в иконку программы и сделал снимок.

У него было нехорошее предчувствие, но ничего не произошло. Старик не обернулся, земля под ним не разверзлась, а из-за поворота не выскочил груженый кирпичами ЗИЛ.

Даже не взглянув на экран, Валик быстро сунул телефон в карман и побежал, ускоряя шаг с каждым метром, будто за ним, лязгая челюстями, гнались невидимые черные псы. Их приглушенный зловещий рык он слышал до тех пор, пока не вбежал в свой подъезд. И только оказавшись под знакомым козырьком, он осмелился обернуться. Улица была пуста. Ни собак, ни старика.

Телефон пискнул. Валик взглянул на экран. Это было сообщение от Олега.

«Что случилось?»

«Уже все норм, я дома. Завтра расскажу».

«Ок».

Он поднялся на свой этаж и лег в постель.

Из головы не выходили последние слова старика: «…каждое твое действие по перекроению естественного хода вещей может иметь непредсказуемые последствия».

Но ведь он ничего такого не сделал. Просто помог девушке выбраться из горящего… нет… киоск тогда еще не горел… он загорелся позже.

Валик покрылся холодным потом.

Нет, ничего страшного. Что может произойти? Он ведь не какой-то преступник. Он сделал доброе дело и… его даже ищут, чтобы отблагодарить. Разве не так? Все так.

Умом он понимал, что все так. А сердце и какой-то древний инстинкт, который просыпается лишь в самых опасных ситуациях, тихонько шептал: «Нет, не так».

Валик уснул, и приснилось ему, что он завис между небом и землей, как раз над тем самым озером. Внизу светлым прямоугольником блестит киоск, а из него сквозь пляшущие языки пламени тянутся обугленные руки — тянутся к нему, и, хотя он находится довольно высоко, он понимает: эти руки рано или поздно его достанут.

Глава 7

На третьем уроке, это была география, в класс зашла завуч Елена Федоровна по кличке Галка — строгая худая женщина, которую боялась вся школа, включая директора. Все вскочили со своих мест. Она встала посреди прохода и обвела взглядом притихших подростков.

— Класс… — сказала она, не поздоровавшись, что сулило явные неприятности. Губы ее, тонкие и бескровные, почти не раскрывались. — Вчера администрация обратилась к вам с просьбой самим выйти и рассказать о том, что случилось на озере. Напомню, что там произошел пожар и один из наших учеников участвовал в его ликвидации. К сожалению, никто не откликнулся на нашу просьбу. Тем не менее… — она заложила руки за спину и слегка повернула голову к окну. Ее точеный профиль намекал, что пощады не будет, хотя речь, по идее, шла, наоборот, о поощрении. — …Тем не менее мы нашли тех, кто, возможно, может нам помочь. Сейчас я прошу собрать вещи и спуститься в приемную директора… — завуч помолчала, класс при этом ощутимо напрягся, — следующих товарищей: Анжелика Петрова, Светлана Третьякова и Ирина Онопко. На этом все. — Она развернулась на каблуках и вышла, оставив дверь класса открытой.

Света на мгновение оглянулась на Валика. В ее глазах металась паника.

— Не волнуйся, — одними губами прошептал парень.

Олег толкнул Валика коленом под партой.

— Допрыгались, — прошипел он, когда девочки вышли из класса. — Она же расколется!

— Нет!

— А я говорю — да! Ты видел, как она испугалась?! Нафига ты ее вообще втянул в это?

— Олег… — начал было Валик, но тут же умолк.

Класс от пережитого шока притих, и урок закончился в полной тишине, чего обычно на географии никогда не случалось. Кажется, Олеся Витальевна, географичка, была этим очень довольна.

Следующие три урока прошли в гнетущем ожидании — Света все не появлялась, и Валик уже места себе не находил. На последнем уроке литературы он даже шепнул Олегу, что после занятий пойдет и сдастся.

— Ты дурак?! — ответил Олег. — Надо ждать. Мы же не знаем, что там происходит. А прогу эту твою надо стереть. И телефон лучше потом уничтожить, — заявил он.

Валик в принципе был с ним согласен. Теперь, когда Света по его вине оказалась в «лапах врага», он понимал, что дальнейшее использование программы может принести им еще большие проблемы.

Они еле дождались звонка, однако из класса вышли в числе последних, чтобы не привлекать к себе внимания. Судя по перешептываниям, всех интересовало, куда подевались девочки и почему их не отпустили даже к последнему уроку.

— Идем, — бросил Олег.

Они спустились на первый этаж. Из холла не было понятно, что происходит в кабинете директора, а подходить и интересоваться было опасно.

— Подождем на улице, — сказал Валик.

«Ты где? Мы ждем тебя во дворе школы», — отправил он Свете сообщение, однако она даже не прочитала его.

— Черт! — бросил он Олегу. — Света, скорее всего, еще там…

— Ни фига себе допрос! Явно что-то серьезное!

Друзья вышли во двор и не спеша двинулись вокруг школы.

— Тот старик сказал, что эту программу успело скачать еще несколько человек, но активировал, то есть понял, как ею пользоваться, похоже, пока только я.

— Ну вот и пожинаешь плоды, — веско заметил Олег и хотел сказать еще что-то, как вдруг, откуда ни возьмись, дорогу им перегородили трое парней. Это были дружки Куроносова. И они явно искали повод.

— Эй… у тебя со слухом проблемы? Мы ждали тебя вчера возле «Рикошета»… — у парня в руках была короткая черная палка, напоминающая ментовскую дубинку, и он постукивал ею о ладонь.

— Я… не смог… — вылетело у Валика.

— Да? А я думаю, ты нас за дурачков держишь… — он неприятно усмехнулся.

— Слышь, малой. Разговор серьезный. Ты чо с Куроносовым сделал? Он когда солнышко крутил, ты зачем рыпнулся к нему?

Валик почувствовал предательскую дрожь в ногах. Стало предельно ясно: ничем хорошим эта встреча не закончится.

— Я… просто мне показалось, что турник плохо закреплен и… я хотел…

— Откуда ты это мог знать?

— Он же сказал — ему показалось, — вышел вперед Олег, который был крупнее и явно мощнее Валика.

— Ты, жиртрест, лучше вообще домой вали! — процедил стоящий справа рыжий веснушчатый парень с фингалом. Все они были накачанными, но этот рыжий казался и вовсе огромным.

Олег слегка наклонил голову.

— Ты думаешь, твои дутые мышцы кого-то испугают? — сказал он, и у Валика от этих слов засосало под ложечкой.

— Ты смотри! — натурально удивился рыжий. — У нас тут храбрец нарисовался.

Олег стоял без движения, как скала.

Дрожащей рукой Валик незаметно достал телефон, за спиной друга быстро нажал иконку программы и, перевернув кисть, сделал моментальный снимок. Он понятия не имел, попали ли в кадр хулиганы, но его ноги тряслись от страха, как тонкие березки на диком ветру, — поступок явно был спонтанный, рискованный, очень рискованный, и…

— Эй, малой, только попробуй кому-то позвонить — я тебе башку откручу! — зарычал парень справа.

Валика так трясло, что он чуть не выронил телефон на асфальт. Но дело было сделано, и, похоже, никто из них ничего не понял.

«Дебилы!» — пронеслось у него в голове.

— Ты ведь что-то знал! — здоровяк из центра сделал шаг вперед, ловко обошел Олега, схватил Валика за грудки и слегка приподнял.

Олег даже не успел повернуться — он лишь неловко наклонился, как в его голову прилетел удар рыжего — здоровенный кулачище с синими сбитыми костяшками.

Послышался звук, какой бывает, когда мама отбивает деревянным молотком жесткую говядину. Клацнули зубы, и Олег повалился навзничь.

— Говори, иначе убью… — процедил громила, глядя на Валика холодными рыбьими глазами.

И Валик вдруг понял, что да, убьет. Перешибет одним ударом, и им потом за это ничего не будет. Это самое страшное.

— Я… — пролепетал он, — я просто видел… — горло сдавило, дышать стало трудно, и он закашлялся — надрывно и тяжело, как заправский астматик.

— Ну! — встряхнул его великан. — Что ты видел?

— Видел, как сломается тур…

Валик слышал, как где-то внизу раздаются глухие удары. Едва слышимые стоны и кряхтения впивались в его сердце страхом и болью.

«Они убьют его, говори быстрее!» — неожиданно произнес откуда-то взявшийся трезвый и холодный голос внутри.

— Я видел все это на фотографии и хотел помочь, я видел, что он сорвется оттуда! — выкрикнул Валик, и вдруг здоровяк его отпустил.

— Эй! — послышался крик откуда-то сзади. — А ну стойте! Вы что там устроили, паразиты?!

Валик рухнул на асфальт. Голова ударилась о шершавую поверхность, в глазах помутилось.

— Братва, шухер!

Тотчас раздался топот ног — через мгновение трое парней скрылись за кустами, откуда они, видимо, и выскочили. «Там перемахнуть через забор — и гаражами, считай, след простыл», — мысленно проследив их путь, Валик зажмурился, потом медленно повернул голову.

Рядом без движения лежал Олег. Его полуоткрытые глаза безжизненно смотрели в небо, и в них отражались проплывающие облачка.

Время как будто остановилось. Валику показалось, будто земля, горячий асфальт под ним куда-то проваливается, и разверзшаяся дыра поглощает и его самого, и его друга, и школу, и…

Его плеча коснулась чья-то рука.

— Эй, парень, ты как? Жив?! — Валик с трудом повернул голову. Над ним склонился бородатый мужик в спецовке — это был школьный дворник Михалыч, слегка шизанутый, но в общем-то добрый дядька.

«Если бы не он, нас бы точно убили», — подумал Валик как-то безучастно, словно бы мысли и он сам, его тело, были разделены миллионом километров.

Где-то позади раздался девичий крик, который тут же повторился.

— Валик!!!

Он узнал. Это был голос Светы. «Значит, ее отпустили и с ней все в порядке», — так же безучастно подумал он.

— Валик, Валик… — легкая прохладная ладонь коснулась его лба. — Ты как… кто это был?

Он скосил глаза, в голове вспыхнул яркий свет — солнце было прямо над ним. Валик зажмурился.

— Не знаю. Это… не наши, — соврал он.

Из школы уже бежали люди. Они что-то кричали — про то, что не надо трогать до приезда скорой и все такое. Потом раздалась сирена, и люди в белых халатах погрузили их внутрь карет. Валик пытался встать и объяснить, что он может ходить и с ним более-менее все в порядке, но суровый врач в круглых очках наотрез отказался его слушать.

— У тебя, судя по всему, сотрясение. Поедешь с нами, без разговоров. А вот твоему другу повезло меньше.

— Нас допрашивали четыре часа. Там были еще девочки из других классов. И полицейский этот, отец Куроносова. Он хочет все узнать и найти виновного.

Она быстро шептала ему все это, пока врачи скорой помощи были заняты Олегом.

— Может быть… он и подослал этих… — вырвалось у Валика.

— Будь осторожен! — шепнула ему Света и почти незаметно поцеловала в щеку. — Напиши мне обязательно!

Выскочившая из школы завуч быстро разогнала зевак, и через пару минут скорая, включив сирену и мигалки, выехала за ворота.

Олег лежал рядом на носилках без признаков жизни. Валик поймал себя на мысли, что боится смотреть на друга, к руке которого спускалась тонкая трубка, заканчивающаяся иглой.

Рядом сидел тот самый доктор в круглых очках. Лицо его было серьезным, серьезнее некуда.

И все же… Валик вспомнил восемь цифр на экране своего телефона после того, как он сфотографировал Олега:

«12.09.2079»

И ему стало гораздо легче.

— Все будет хорошо, — сказал он тихо и взял руку друга в свою.

Доктор удивленно взглянул на парня.

— Мне бы твою уверенность, — сказал он и покачал головой.

Валик сжал телефон. Ему не терпелось взглянуть на работу программы, однако из головы не выходило предупреждение Светы. Если отец Куроносова взялся за это дело, рано или поздно он выйдет на Валика. Но почему-то он был почти уверен, что этих подонков подослал именно папаша, — слишком уж внаглую они действовали.

Скорую подбросило, она тут же замедлила ход, повернула и остановилась. Двери распахнулись. Вокруг забегали люди. Олега тут же выкатили через заднюю дверь.

— Ты как, сможешь идти? — спросил его врач в очках.

С его помощью Валик вылез из машины, сделал пару шагов. В голове слегка шумело, но ничего критичного.

— Да, все нормально, — сказал он.

Через секунду он вдруг понял, что это та же самая больница, куда они приходили навещать маму Олега и где лежал странный старик-программист из прошлого века.

«Вот бы его сейчас встретить», — подумал он, шагая за доктором в голубой униформе.

Олега сразу увезли, а Валику измерили температуру, посветили в глаза, задали несколько вопросов.

— Сотрясения нет, повреждений тоже. Небольшой ушиб головы, ничего серьезного, до свадьбы заживет, — сказал доктор, показавшийся Валику знакомым. Он вдруг вспомнил, что видел его в реанимации, и испугался, что тот его узнает. Однако врач продолжал ровным тоном:

— Мы сейчас позвоним родителям, и тебя заберут, если хочешь.

— Не надо, я уже написал им, — соврал Валик и вдруг сказал: — Вы знаете, что-то у меня голова побаливает… можно я останусь на сутки…

Доктор переглянулся с медсестрой.

— Да… конечно… — он пожал плечами. — Так даже лучше, чтобы мы были уверены. Я просто подумал, что ты домой хочешь. Если уверен, тогда заселяйся. Инна Валерьевна, помогите молодому человеку, а я пока оформлю.

Валик кивнул. Через двадцать минут он был в двухместной палате на втором этаже. Вторая койка была не занята.

— Сейчас здесь безопаснее, — сказал он сам себе, когда остался один.

На самом деле ему, конечно, не терпелось разыскать старика. Но сначала — позвонить родителям.

Мама переполошилась, это было понятно. Но он смог ее убедить (хотя это было чрезвычайно трудно), что ничего страшного не произошло и завтра он уже будет дома. Насчет Олега он сказал, что тот в другой палате и они еще не виделись. Ему не хотелось будоражить родителей, хотя они наверняка узнают завтра, что его друг в реанимации.

Усевшись на кровать, Валик достал телефон и открыл приложение с аббревиатурой «РПЖ».

— Сейчас посмотрим, сколько вам осталось… — прошептал он, чувствуя странное волнение. Хотя от природы он не был кровожадным, но, по правде говоря, ему хотелось, чтобы эти парни умерли прямо сейчас самой мучительной смертью из всех возможных.

— Так нельзя, — сказал ему строго внутренний голос. — Ты же знаешь, нельзя так думать!

Однако, подумав, через мгновение тот же голос задумчиво продолжил:

— Однако некоторые только такого исхода и заслуживают.

— Да уж… — вслух сказал Валик.

Темный экран программы прояснился. Он задержал дыхание, будто бы снова погрузившись в тот момент целиком и без остатка. Фото получилось перевернутым — ведь он держал телефон вверх ногами.

Валик быстро поменял угол зрения и тут же узнал нападавших. По крайней мере, того, что был в центре, — одиннадцатиклассник из класса Куроносова и из его же шайки. А вот парни по бокам были не местные. Они выглядели старше и, возможно, уже закончили школу. Их лица напоминали бандитские рожи из сериалов. Расслабленные позы и полная уверенность в собственной силе и безнаказанности.

Но… никаких дат не появлялось, со снимком ничего не происходило. Лишь волны какой-то странной серой ряби пробегали по экрану, отчего казалось, что изображение вот-вот может рассыпаться на мелкие кусочки.

Вдруг дверь приоткрылась. Валик мгновенно сунул телефон под простыню.

В проеме показалась… седая голова старика. Секунду помедлив, он без спроса прошмыгнул внутрь и тихо прикрыл за собой дверь.

— Не прошло и трех лет… — прокряхтел он, остановившись возле зеркала.

Валик подумал, что только что хотел увидеть старого программиста, но кроме неприязни ничего не почувствовал. Он появился слишком неожиданно и бесцеремонно.

— Я только что был у твоего друга. Если хочешь, проведу и тебя, — сказал мужчина, потирая повязку на глазу.

— Да?! — опешил Валик. — Как он?! С ним все хорошо?

Старик улыбнулся, если это можно было так назвать.

— До свадьбы заживет, — повторил он избитое и ненавистное выражение. — Перелом трех ребер, ушибы внутренних органов и по мелочам.

Старик не стал говорить, что «по мелочам» — это остановка сердца и двукратная реанимация в течение последнего получаса. Однако в том, что теперь состояние Олега стабилизировалось, он не врал.

— Подойти прямо к нему нельзя будет, но посмотреть издали можно.

— Да, пойдемте, пойдем быстрее! — вскричал Валик.

— Погоди. — Старик опустил руку на его плечо, и Валик почувствовал, что эта тощая и дряхлая рука может сжать его мышцы и сухожилия с такой силой, будто это сама… — он подумал: «сама смерть...», — и по спине побежал холодок. Лицо мужчины, будто высеченное из куска скалы, было похоже именно на то, что он себе представил.

Валик застыл.

— Я… знаю, что ты… хочешь отомстить им. — Губы старика почти не шевелились. — Он повернул Валика и взглянул прямо ему в глаза. От его взгляда у парня подогнулись ноги. — На этот раз… только тебе решать, что с ними произойдет. Подумай, прежде чем принять решение.

— Что… что это значит? — едва слышно произнес Валик.

— Это значит, что будущее не предопределено. Оно в твоих руках. Их будущее.

Он подтолкнул Валика к двери и вышел вслед за ним.

Глава 8

Когда Валик увидел Олега, лежащего в сплетении трубок и проводов на высокой кровати, у него подогнулись ноги.

— Э… молодой человек… да вы, батенька, впечатлительный… — мягко сказал старик и поддержал юношу за локоть.

— Я не… Господи… как же так… — смотреть на неподвижного друга, спасшего ему жизнь, было невероятным испытанием. — На его месте должен был быть я…

— Все мы на своих местах, — изрек старик и потянул Валика за рукав белого халата. — Идем, идем…

Тут же словно из-под земли выросла хмурая медсестра. Она окинула непрошеных гостей суровым взглядом.

— Эй… а вы что тут делаете? Немедленно… я сейчас вызову охрану! Охрана! — заверещала она, как пожарная сирена, но старик уже вытащил Валика из поля ее зрения, втянул в узкий невзрачный коридор, в конце которого толкнул неприметную дверь.

— Это для техперсонала, — пояснил он.

— Ясно, — отреагировал Валик. Перед глазами стоял образ друга, его вдруг похудевшее лицо, сине-фиолетовые круги под глазами, а еще рядом с кроватью эта штука, испускающая страшные звуки, с помощью которой Олег дышал.

— Он точно не умрет? — спросил вдруг Валик старика.

Тот остановился у края лестницы, внимательно посмотрел на парня.

— Ты же фотографировал его. Зачем спрашиваешь? Сомневаешься?

— Нет, но… вдруг были случаи…

— Не было таких случаев, — отрезал старик. — Если она показывает, значит все. Это окончательная дата.

— Понятно, — ответил Валик.

Он спускался позади старика, который медленно прокладывал дорогу.

Валик незаметно достал телефон и, когда старик в очередной раз замедлился, сделал снимок через программу. Он тут же спрятал аппарат в карман, и вовремя — тот оглянулся, и глаза его сверкнули. Однако ничего не сказал.

— Твоя палата прямо и налево. Найдешь?

— Да, — быстро ответил Валик. Ему не терпелось избавиться от старого программиста.

— Если что, я лежу в кардиотделении в триста пятой.

— Хорошо.

Они махнули друг другу и разошлись в разные стороны.

По правде говоря, Валик не мог думать ни о чем другом, кроме как о мести. В его голове рождались планы один страшнее другого. Котел с кипящим маслом был лишь жалкой пародией на его действительно серьезные задумки.

Валик шмыгнул в свою палату, накрылся одеялом и уставился в потолок.

«Как мне их найти для начала?» — думал он, рассматривая лампу дневного света, которая чуть заметно мерцала голубоватым сиянием. Расспрашивать у сторожа не имело смысла, а караулить у дверей школы и вовсе опасно. Рыжий с фингалом учился вместе с Куроносовым. Его Валик помнил хорошо. А вот двое других были явно не местными и даже не школьниками.

Он смотрел на лампу, а она все моргала, подмигивала, и этот успокаивающий ритм незаметно погрузил Валика в глубокий сон, где он мчался на огромной черной лошади; левая рука сжимала лук, правая натягивала тугую тетиву с длинной стрелой. Конь летел вперед, практически не касаясь земли, враги Валика в ужасе падали ниц — ему даже не нужно было выпускать эту стрелу, настолько грозен был его вид. Стрела зазвенела, когда на горизонте остался самый последний, самый опасный… его лица Валик не видел, он просто знал, что это так.

Но оказалось, что звенит не стрела. Он привстал на локте — заспанный, не понимающий, где находится и что происходит. Что-то звенело за дверьми, там бежали люди. Что-то случилось…

Валик поднялся, открыл дверь.

Мимо пронеслась каталка с капельницей — ее покатили в сторону блока реанимации. Валик привстал на цыпочки и ужаснулся. Там лежал…

Он ринулся назад в палату, вытащил из-под подушки телефон, открыл программу, нашел последний снимок старика, спускающегося по лестнице.

Внизу стояла дата 21.05.2019 19:35.

Он перевел взгляд на время.

Часы показывали 19:30.

Какое сегодня число? Мозг от ужаса отказывался соображать. Ведь сегодня не двадцать первое мая?

Он посмотрел на календарь. Красный кружочек замер на цифре «21».

— Двадцать первое мая, — произнес он одними губами.

Еще секунду раздумывал, а потом вдруг ринулся из палаты и побежал вслед за каталкой, которая виднелась где-то вдали бесконечного больничного коридора.

Он бежал, беззвучно плакал и кричал:

— Стой, стой! Нет, не бросай меня одного! Я не знаю, что делать!

Кто-то остановил его и прижал к себе.

— Погоди, парень, все будет хорошо! Его вылечат! Там хорошие доктора!

Сначала он пытался вырваться, но потом замер, поник.

— Нет… — покачал он головой. — Нет. Это окончательная дата.

— Что? — не расслышала женщина в белом халате, которая его успокаивала.

— Это окончательная дата… — повторил Валик, качая головой. — Ничего нельзя сделать.

Он отстранился, вытер слезы рукавом халата и медленно пошел назад в палату.

Какая-то частичка его уехала туда, навстречу вечному свету, вместе с этим стариком. Он понимал это. Как и то, что тайну программы, созданную этим человеком, знает теперь только он один на всей земле.

От дверей реанимации, куда закатили каталку с неподвижным телом старика, Валик проделал обратный путь к палате 305. Огляделся и открыл белую дверь. Внутри было пусто. Лишь скомканное полотенце на полу возле тумбочки говорило, что недавно здесь что-то произошло. Валик открыл дверцу тумбочки и увидел старый, внушительных размеров сотовый телефон и шахматную доску, крест-накрест перевязанную белой резинкой. Под резинкой он заметил бумажный прямоугольник, на котором четкими печатными (как на принтере) буквами было выведено:

«Валику. Открыть 22.05.2019».

— Значит, он все-таки знал, — пробормотал Валик, взял шахматную доску в руки и тут же подумал, насколько умен все же был старик — никто и никогда в больнице не обратит на доску внимания. Потому что каждый, кто здесь находился, боролся с двумя вещами — болезнью и скукой.

В палате он скинул халат, переоделся в свою одежду, которая висела в шкафу, затем, зажав доску под мышкой, вышел в общий холл, прошелся со скучающим видом до пожарного шкафа, а за ним юркнул в один из тех тайных технических коридоров, которые показывал ему старик. Там он спустился по узкой лестнице на первый этаж и через неприметный выход покинул больницу.

Никто не обратил внимания на худого светловолосого юношу, прошедшего мимо шлагбаума. Подумаешь, парень с шахматной доской пришел скрасить чей-то досуг.

***

Валик не пошел сразу домой. Ноги понесли его в спортбар, где они встречались со стариком будто только вчера. Открыл дверь, в лицо пахнуло куревом. Бармен узнал его и безучастно кивнул. Валик кивнул в ответ.

— Пятьдесят коньяка и стакан сока, — сказал он бармену. Тот пожал плечами.

Места, где они сидели, были свободны. Валик залез на высокий стул и посмотрел на телевизор. К его удивлению, показывали повтор матча с Овечкиным. Близился момент гола. Бармен поставил рюмку перед Валиком и подвинул стакан сока.

— Посчитайте сразу, — попросил Валик.

Затем он дождался, пока Овечкин сделает обманное движение, поднял сок и чокнулся с рюмкой, одиноко замершей на деревянной стойке.

Ни слова не говоря, выпил сок, рассчитался за заказ и, под недоуменный взгляд бармена, вышел из бара.

Делать здесь было больше нечего.

Ему не терпелось открыть шахматную доску, а еще глянуть на телефон, оставленный стариком, но он решил не нарушать просьбы.

Завтра, значит, завтра.

В парке на озере Валик опустился на пустую скамью и долго смотрел, как неугомонные утки ныряют в поисках пропитания. С уходом старика все происходящее казалось ему каким-то нелепым, мелким, не стоящим внимания.

Открыл на своем телефоне программу, сделал скриншот и загрузил его в поиск по изображению.

Рыжий нашелся сразу. Это был ученик одиннадцатого «В» класса, учился вместе с Куроносовым. Звали его Степан Караганов. У него была страничка во Вконтакте. Немного повозившись, Валик нашел его и в школьном чате.

«Фамилия, похожая на Куроносова, — подумал Валик. — Словно однофамильцы».

Он разглядел парня подробнее. Квадратный подбородок, модная стрижка, накачанный торс, фотографии рядом с тонированным черным «Мерседесом» в компании похожей на куклу девушки. Весь его вид кричал о богатстве, наглости и самоуверенности.

По фотографиям из его соцсетей Валик быстро наметил места основной дислокации недруга. Это была импровизированная площадка для дрифта на пустыре рядом со стадионом. Качалка в подвале на улице Сахарова. Бар «Рикошет», где собирались такие же отморозки, хвастаясь друг перед другом новыми тачками и девушками.

Вероятность встретить всех сразу именно в баре, точнее даже, на стоянке перед баром, была существенно выше. Наверное, сегодня вся троица будет праздновать удачно состряпанное дельце, которое мало того, что сошло им с рук, так еще и принесло неплохой барыш.

В том, что хулиганы действовали по чьей-то указке, Валик не сомневался, хотя и огульно обвинять никого не мог, пока не получит доказательств.

Только вот как их получить?

— Может быть, спросить? — сказал Валик вслух.

Он написал отцу, что его выпишут вечером и он сам доберется домой, чувствует себя хорошо, но беспокоится за друга.

Отец три раза переспросил, забрать ли его, но Валик твердо отказался.

Все это время в душе он чувствовал какую-то пустоту и злость. Желание отомстить перевешивало все остальное. По мере приближения вечера эта решимость начала спадать, и когда он, наконец, оказался за углом от бара «Рикошет», Валик начал думать, что его затея слишком опасна и в конце концов он запросто может оказаться на койке рядом с Олегом. Или даже еще хуже.

Ему с трудом удалось подавить этот приступ малодушия.

Валик вышел из укрытия и шагнул к бару, подле которого разрасталась блатная тусовка. Бар считался одним из самых дорогих в городе, и это был настоящий вертеп. С левой стороны стоянки парковались бородатые байкеры, которые, впрочем, давно уже перестали быть настоящими ездоками — они приезжали сюда лишь чтобы покрасоваться и посплетничать. Справа стоянка пестрела дорогими автомобилями — «Мерседесами», БМВ, «Ленд Крузерами» и прочими внедорожниками. Иногда к ним присоединялись спортивные авто. Посредине стоянки стоял черный «Гелендваген» хозяина заведения, некоего Шлема. Что это за человек и как он выглядит — Валик понятия не имел. Ходили слухи, что он страшный как черт — обгоревший и поломанный в результате страшной аварии, в которой сам и был виноват.

На площадке перед баром в это время было уже довольно много людей — сидеть в кондиционируемом помещении, когда на улице такая красота, никто не хотел. Рядом с баром на улице стояли и столики, но их на всех не хватало, поэтому большая часть народа просто собиралась в кружки и, держа кружки и пластиковые стаканы с пивом в руках, обсуждали последние новости, выражая эмоции на всю улицу. Здесь же, рядом со входом чернявый паренек жарил на мангале шашлык, который тут же расхватывали.

Не преодолев и половины дистанции до бара, Валик почувствовал, что ноги его слабеют. Более того, ему показалось, что при его приближении разговоры стихли, а головы всех этих парней повернулись к нему.

Возможно, так оно и было, — новичков здесь видели сразу. А возможно, ему и показалось, — у страха, как говорится, глаза велики. И тем не менее, его явно заметили.

— Ой… Кабан, глянь, у нас, кажется, сегодня шахматный турнир назревает!

Раздался взрыв оглушительного смеха.

— Я за Кабана болею!

— Чмырь, а ты ладью от пешки сможешь отличить? Ты же кроме своего моцика ничего больше не знаешь!

— Лучше заткнись, пока я тебе эту ладью в одно место не засунул!

Компания снова заржала.

Потом среди этих голосов раздался еще один.

— О, кажется, этот чушпан сегодня возле школы был.

— Эй, ты чего тут потерял?

Валик исподлобья смотрел вперед. Несмотря на слабость в ногах, он вдруг почувствовал решительное упрямство и закипающую ненависть. Его друг борется за жизнь, тогда как эти уроды попивают здесь пивко и даже в ус не дуют. Никому из них даже в голову не придет задуматься о последствиях драки возле школы. Подумаешь, трое на двоих, ничего, что школьники были младше — в их кругах шакальи законы: кто первый укусил, тот и альфа.

— Посмотрим… — процедил сквозь зубы Валик.

— Что ты там сказал, сосунок? — в сказавшем это Валик узнал взрослого парня, что был слева. Как раз в этот момент на входе в бар с кружкой пива в руках появился и рыжий.

— О… какие люди! Тебя же увезли вроде в больничку, да не довезли, я смотрю! Ну ничего, сейчас мы это исправим! — под дружный хохот толпы рыжий поставил кружку пива на столик.

По бокам от рыжего появились те двое, что были возле школы.

— Зря ты сюда пришел, чушпан, — заметил один из них.

Валик сильнее сжал шахматную доску под мышкой. Она придавала ему сил.

— Ничего не бойся, — голос старика неожиданно прозвучал прямо над ухом. — Это трусливые собаки. Они только в стае смелые. Видали мы таких.

— Эти трое… — Валик обвел взглядом толпу народа, — избили нас сегодня во дворе школы. Трое на двух. По-честному зассали. Ну да ладно.

Толпа зашумела, взгляды обратились к троице.

— Эй… — сказал здоровяк слева от рыжего. — Ты…

— Мой друг сейчас в реанимации, он пережил уже три клинических смерти, но все равно продолжает бороться за свою жизнь.

Байкеры слева начали подходить ближе. Валик продолжал. Доска под мышкой стала горячей. Телефон в кармане странно вибрировал.

— За просто так. Мы ничего им не сделали. В спортзале, когда погиб Куроносов… Вы, наверное, слышали, что погиб школьник на уроке? Я видел, что с перекладиной что-то не так, и пытался ему помочь. Но он ударил меня ногой в грудь и не послушался. Я не смог… его спасти.

Толпа глухо зашумела. Троица стояла в центре, сжимая кулаки.

— Если ты сейчас не замолчишь…

— Кара, чего стоим?! Давай сломаем ему ноги для нач...

Но вдруг руку поднял огромный байкер в черной косухе с темным платком на голове. На его такой же черной майке виднелся череп, а на груди звенели толстенные серебряные цепи.

— Говори, малой.

— Они решили, что это я виноват, что их друг оказался тупым кретином и полез на турник, не соблюдая технику безопасности. И захотели меня наказать. Сами или кто-то их надоумил — не знаю. Но в результате мой друг может не выжить. И вы трое сядете надолго за убийство ребенка.

Толпа зашумела сильнее. Рыжий пошел вперед, но перед ним его остановил другой байкер — жилистый, с лысым черепом, сбоку которого блестела железная пластина, а лицо пересекал огромный уродливый шрам.