Читать книгу: «Кибер-Колобок. Восхождение Лисы»

Глава 1: Цифровое чистилище

Тьма не была пустотой. Она была вязкой, плотной субстанцией, населенной призраками. Они возникали из небытия обрывками кода, искаженными голосами, вспышками боли, лишенной физического источника.

<…ошибка сегментации памяти…>

<…перегрузка нейроинтерфейса…>

<…протокол возмездия… активирован… завершен…>

Последняя фраза пронзила сознание, как раскаленная игла. Возмездие. Воспоминание ударило с силой контролируемого разряда. Ослепительно-белый свет. Собственное отражение в матовой черной сфере, искаженное маской ужаса. Абсолютная, парализующая мощь, обратившая ее же тело в тюрьму. Холодный щуп, вонзающийся в висок, и за ним – цифровой ад, где ее гордое «я» разбирали на молекулы ее же инструментами.

Лиса – нет, ее больше не было, была лишь Татьяна, спрятанная под слоями кибернетики и высокомерия, – попыталась закричать. Но ее горло издало лишь хриплый, сиплый звук, словно приводы голосовых связок были засыпаны пеплом.

Она лежала на холодном полимерном полу своего бывшего логова. Воздух, который раньше пах озоном и чистотой, теперь был спертым и пыльным, с примесью гари и чего-то кислого, органического. Она открыла глаза – или то, что за них считалось. Оптика загрузилась с чудовищной задержкой, выдавая размытую, зашумленную картинку. Зеркальный визор был треснут. Через трещину она видела закопченный потолок, с которого свисали оборванные оптоволоконные кабели, словно кишки поверженного механизма.

С нечеловеческим усилием она попыталась подняться. Мышцы спины и ног, усиленные кибернетикой, ответили резкой, пронзительной болью. Не мышечной, а системной ошибкой. В визоре запрыгали предупреждения: <ДРАЙВЕР ЛЕВОГО БЕДРА НЕ ОТВЕЧАЕТ… ДАВЛЕНИЕ В ГИДРАВЛИКЕ ПРАВОЙ РУКИ КРИТИЧЕСКОЕ…>. Она рухнула обратно, ударившись головой о пол. Удар был тупым, приглушенным.

Медленно, как после тяжелейшего отравления, она повернула голову. Ее логово, ее крепость, ее цифровой тронный зал – было уничтожено. Экраны на стенах, которые когда-то показывали потоки данных всего города, теперь были темными и мертвыми. На одном зияла дыра, из которой торчали обугленные провода. Шкафы с оборудованием вскрыты, дорогие серверные стойки опустошены. Повсюду валялись обломки пластика, клочья изоляции, пустые ампулы от энергетиков. Кто-то поработал быстро и грубо, словно стая падальщиков, разорвавших тушу.

Она попыталась получить доступ к своим базам данных. Вместо привычного, мгновенного отклика в сознании возник хаос. Обрывки, мусор, белый шум.

<ФАЙЛ НАЙДЕН: СХЕМЫ ОХРАНЫ СЕКТОРА 7… СОДЕРЖИМОЕ: ПУСТО…>

<ФАЙЛ НАЙДЕН: ДОСЬЕ НА ВОЛКА… СОДЕРЖИМОЕ: ЗАПИСЬ ПОВРЕЖДЕНА…>

<ПАПКА "ПРОЕКТ "КОЛОБОК"… ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН… СТЕРТО…>. Он не просто скопировал и уничтожил. Он надругался. Оставил после себя выжженную, бесполезную пустыню, напоминание о ее полном поражении.

Из горла снова вырвался хрип. На этот раз – от ярости. Слепой, бессильной ярости. Она сжала кулак, и дешевый хромированный протез, заменявший ей мизинец на левой руке, издал скрежещущий звук.

И в этот момент она услышала шаги.

Не ритмичный, тяжелый шаг охранников «СовЛаба». Не осторожную поступь наемного убийцы. Это была шаркающая, неуверенная походка, сопровождаемая приглушенным перешептыванием. Прямо у входа, за грубой маскировкой из кабелей.

– …говорил, глянуть, живо ли еще… – доносился сиплый голос.

– А ну ее, эту стерву… Может, уже окочурилась… – второй голос был выше, с ноткой трусливой надежды. – Вещички бы поживее прибрать, пока свои не налетели…

«Крыса». И его шавка. Те самые ничтожества, что ползали по ее щедрости, собирая крохи с ее стола. Они пришли добить. Или пограбить то, что не успели утащить в первый раз.

Внутри все оборвалось. Не страх. Хуже. Глубочайшее, унизительное презрение – к ним, к себе, к этой ситуации. Она, архитектор реальности, техномант, способный ворочать судьбами целых секторов, лежала в грязи, а ее пришли добивать уличные крысы.

Инстинкт приказал ей вскочить, активировать скрытое оружие, сжечь их на месте одним импульсом. Но ее тело было разбитой машиной. Оружие не отвечало. Защитные поля мертвы.

Осталось только одно. Бегство.

Мысль была настолько чужой, настолько противоестественной, что мозг на секунду отказался ее обрабатывать. Бежать? От этой шушеры?

Шаркающие шаги приблизились. Тень упала на вход.

Сработал не разум, а древний, животный инстинкт самосохранения, заглушенный годами кибернетического превосходства, но не убитый окончательно. Она откатилась на бок, за шипящую серверную стойку. Пол под ней был липким от пролитой охлаждающей жидкости. Движение далось ценой новой волны системных ошибок, но адреналин, выброшенный в кровь ее все еще частично органическим телом, приглушил боль.

Она знала каждую щель в своем логове. Знала потайной люк в полу, замаскированный под вентиляционную решетку, который вел в грузовой лифт времен постройки сектора. Лифт давно не работал, но шахта оставалась ее запасным путем.

– Эй, смотри… – прошептал один из вошедших.

Лиса, не дыша, поползла. Ее черный костюм из гидроуглеродного волокна был разорван, сквозь дыру на колене виднелась бледная кожа, ссадина. Она двигалась, как раненое животное, прижимаясь к тени, оставляя на пыльном полу влажный след от пота и крови.

– Чую я, пахнет тут еще жизнью… – это был голос «Крысы». Ближе.

Ее пальцы нашли защелку. Люк открылся с тихим, предательским скрипом.

– Там! – раздался крик.

Она не оглядывалась. Кубарем скатилась в черную дыру шахты. Полет занял несколько секунд и закончился глухим ударом о металлическую платформу где-то внизу. Боль пронзила все тело. Она вскочила – на этот раз боль отступила перед всепоглощающим страхом – и бросилась в лабиринт обслуживающих тоннелей, оставив за спиной крики и ругань.

Она бежала, спотыкаясь о свисающие кабели, ударяясь плечами о ржавые трубы. Ее роскошные, отполированные до зеркального блеска импланты теперь были покрыты грязью и царапинами. Где-то она потеряла сапог. Босая нога скользила по липкому, холодному полу, наступая на не пойми что.

Наконец, она увидела свет. Не неоновый спам города, а тусклый, желтоватый луч, пробивавшийся сквозь решетку в стене. Она отодвинула ее – решетка поддалась с трудом, сорвав ей ногти, – и вывалилась наружу.

Ее окатило волной вони. Пахло жареным синтетическим жиром, человеческими испражнениями, ржавчиной и смогом. Воздух был густым, едким. Она стояла в узком, грязном переулке где-то в каменных джунглях Нижнего города. Над головой громыхали антигравитационные поезда, а с соседней улицы доносились пьяные крики и навязчивый ритм дешевой музыки.

Она прислонилась к липкой от влаги стене, пытаясь перевести дыхание. Ее тело трясло от перенапряжения и шока. Она посмотрела на свои дрожащие, испачканные руки. На босую, окровавленную ногу. На потрепанный, грязный костюм, который когда-то стоил целое состояние.

Испуганная? Да. Но сквозь страх пробивалось что-то иное. Холодное, острое, как лезвие. Осознание. Осознание того, что ее мир рухнул. Что все, чем она была, – украдено, сломано, осквернено.

Она подняла голову и впервые по-настоящему увидела город, который хотела покорить. Он был не игровой площадкой. Он был железным лесом, полным голодных хищников. И сейчас она была не охотницей. Она была добычей.

Где-то вдали, на недосягаемой высоте, парили сияющие шпили «СовЛаба». Они равнодушно отражали багровое небо. Им было плевать на ее падение.

Лиса обхватила себя руками, пытаясь согреться. В ее визоре, заляпанном грязью, все еще мигало одно-единственное, насмешливое предупреждение:

<ЦЕЛОСТНОСТЬ СИСТЕМЫ НАРУШЕНА. РЕКОМЕНДУЕТСЯ ТЕХНИЧЕСКОЕ ОБСЛУЖИВАНИЕ>.

Техническое обслуживание. Вот до чего она дошла. Словно сломанный уборочный дрон. Она закрыла глаза, и перед ней снова вспыхнул образ матовой черной сферы. И тихий, настойчивый шепот в глубине сознания, который уже не был голосом Колобка, а стал ее собственным внутренним демоном: «Кто ты теперь?»

Ответа не было. Только холод переулка и всепоглощающая, унизительная пустота.