Читать книгу: «Пули и магия: Любимец богини»

Пролог

– Лупа, это твои проделки?

Арфус недовольно скривил лицо, при этом там, в Нижнем мире, на севере, ударил гром и пошёл дождь, редкий для тех мест в это время года.

– Вот ещё, – Богиня потянулась и сладостно замурлыкала, получая удовольствие от раздражения коллеги – я тут не причём.

– Не лги, люди это твои создания, значит, ты их сюда и притащила. Признайся, ты же играешь с ними, они так забавно воюют между собой…

– Остановись, Арфус, – Лупа подняла руку – люди и без моей помощи отлично справляются с моим весельем. И вообще, чего ты так возбудился? Ну прилетел к нам ещё один кусок из другого мира. В первый раз что ли? И не в последний. Тем более, что у тебя есть еще создания, в других мирах.

– А то, – сварливо отозвался бог, поигрывая молниями – что твои новенькие накинулись на моих гоблинов и устроили им немножко геноцида. Это не дело!

– А ничего, что твои гоблины сами на них напали? А ты потом ещё и помог им, в отличие от меня. Мои с твоими сами справились. Еще и твой Алтарь разбили, – она ехидно хихикнула – Ну и потом, повторяю вопрос, с чего это тебя так волнует? Сотней больше, сотней меньше.

– Ну не твои же, вот тебе и всё равно, – огрызнулся тот.

– Да даже если б и мои, – засмеялась Лупа – новых перенесу. Или создам, в чем проблема?

– Много ты насоздавала, – продолжал ворчать Арфус – лентяйка.

– Я лентяйка? – вскинулась богиня – кто бы говорил! Создал каких-то уродливых тупиц, и доволен. Чем таких создавать, лучше силы поберечь…

– Чтооо? – заорал бог – да я тебя…

– Попробуй! – рявкнула Лупа, подскакивая с ложа и принимая боевую форму.

Арфус тоже начал трансформироваться, на теле его появились шипы, кожа загрубела и превратилась в чешую, когти удлинились и затвердели.

Магическое поле сгустилось, и в Нижнем мире случилось несколько землетрясений, на Южном континенте проснулся сотни лет дремавший вулкан.

Обстановка накалилась до предела, Лупа и Арфус уже были готовы вцепиться друг в друга, как вдруг между ними возник Деус, самый старший из них.

– Остановитесь! – выкрикнул он – хватит!

Вокруг что-то полыхнуло, громыхнуло, и это заставило смутьянов замереть на месте. Глаза их сверкали и взгляды метали молнии. В любую секунду они были готовы сцепиться вновь.

– Чего это вы? – укоризненно сказал старший бог – вместо того, чтобы грызться, давайте лучше развлечемся.

– И как же? – слегка успокоившись, спросила Лупа.

– А пусть воюют все против всех, – усмехнулся Деус – и мои эльфы, и ваши люди и гоблины. Все против всех, без союзов и альянсов. И посмотрим, кто победит.

– Помогать своим будем? – уточнил Арфус.

– Напрямую нет, только через Алтари. Миньоны не должны забывать, что милость богов надо заслужить, верно?

И он кровожадно ухмыльнулся.

– Согласна, – ухмыльнулась Лупа – только надо всё подготовить. У вас есть преимущество, я сначала уровняю шансы.

– И как же? – вскинул бровь Арфус.

– Твоих не трону, только если полезут, – успокоила его Лупа – надо внутри своих порядок навести, а то устроили там черт знает что. И тогда повеселимся на славу.

– Так и решим, – подвел итог Деус – действуй, мы подождем.

Глава 1

– Ваше высочество, примите мои искренние соболезнования, – генерал Шамков поклонился и слегка пожал ладонь принцессы Елении.

Та лишь слегка кивнула. Глаза её были красными, но сухими. Своё она выплакала.

Люди подходили к ней один за другим, что-то говорили, выражали поддержку, сочувствовали. Она молча принимала всё это, но мыслями принцесса Еления была уже не здесь.

Короля Дециса похоронили со всеми почестями, положенными в этом мире. Что-то, по согласованию с принцессой, мы добавили от себя, как дань уважения из нашего мира, например артиллерийский залп из 152-миллиметровых орудий.

Принцессе и её выжившему окружению выделили отдельный корпус в Бочаровом ручье¹, обеспечили всем необходимым, и на неделю оставили в покое.

Но она не стала ждать. Спустя два дня после похорон, ко мне в кабинет пришёл нарочный от Елении, попросил об аудиенции и передал послание, запечатанное личной печатью. Я вскрыл пломбу и быстро пробежал письмо глазами. Нет, так дело не пойдёт.

– Любезный, принцесса сейчас у себя? – спросил я.

– Да, ваша светлость, – поклонился гонец.

– Прекрасно, – кивнул я – передай ей, что я сам навещу её завтра, в то время, на которое она просит аудиенции. Ступай.

Посланник поклонился и исчез.

Так, сначала надо пообщаться с коллегами по Совету.

Да, Чрезвычайный Комитет стал Советом. Мы рассудили, что самая трудная часть переходного периода уже прошла. Люди поняли и приняли, в каком мире они теперь живут. Быт, в основном, налажен, есть еда, вода. Включается по расписанию электричество, появилась местная сотовая связь. Правда пока она была доступна не всем, но всё же. В общем, жить можно, хотя и не сравнить с прежней беззаботностью высокотехнологичного XXI века.

Я нажал кнопку внутреннего селектора и вызвал секретаря:

– Наташенька, пригласи пожалуйста всех в зал заседаний. Да, через полчаса. Спасибо.

Спустя тридцать минут все были в сборе.

– Что за спешка, Серёжа? – поинтересовался генерал Лебедев, ставший теперь Министром обороны. Да, мы потихоньку возвращали в обиход привычные должности высшего ВПР², раз уж мы теперь не просто территория, а государство. Новая Россия. Пока просто так, без упоминания, федерация, королевство, княжество или как-то еще. Понятно, что мы жили и живём привычными политическими категориями, но для местных наше политическое устройство может показаться несколько… мммм… оригинальным.

То есть, как это понимать, у вас нет короля? Или хотя бы князя? Вы вообще нормальные, дорогие коллеги?

Поэтому мы и решили, для местных мы королевство, а во главе теперь я, типа король. Ну как бы князем уже быть не серьёзно. А для наших сочинцев у нас демократическая Новая Россия, которой управляет Совет, и его Глава. То есть я.

– Есть новости, – ответил я – принцесса, а теперь, видимо, королева, просит о встрече. Я завтра собираюсь к ней съездить.

– Это важная новость?

– Да, если знать, что она хочет сообщить.

– И что же? – поднял бровь генерал Шамков, ныне министр Госбезопасности.

– Судя по всему, она хочет попросить военной помощи, – ответил я.

В зале зашумели, и Шамков поднял руку, чтобы всё замолчали.

– Продолжай, это же не всё?

– Не всё, – я кивнул – Еления намекает на наш прямой интерес. Жизненно важный интерес. Но подробности готова сообщить только лично.

– Интересно, – Шамков задумался – а от нас ты что хочешь?

– Совета, – ответил я – я не могу в одиночку принимать такие решения, сами понимаете. Хоть для местных и называюсь то ли князем, то ли королём…

Лебедев с Шамковым о чём-то зашептались. Последний махнул рукой полковнику Белову, командующему Росгвардией.

– Илья Борисович, подойди к нам, будь добр.

Полковник подошёл и присел рядом. Они зашептались втроём, остальные терпеливо ждали.

Наконец Шамков посмотрел на меня и сообщил.

– Смотри, нам сейчас воевать не с руки, сам понимаешь. Всё зависит от того, в чем наш интерес.

– Я понимаю, но…

– Серёжа, я вижу как ты на неё смотрел, – покачал головой генерал – но политика и война не подразумевают следования чувствам.

Я смутился.

– Да причём тут это… – пробормотал я – да, она мне нравится, но это не важно. Тем более, мы пока ничего не знаем о просьбе и причинах.

– Вот и съезди, тогда и решим.

– Ну хорошо, принципиально хотелось бы знать, мы против военной помощи в любом случае, или есть варианты?

– Есть, – кивнул Шамков – но причины должны быть очень вескими. Прямо очень. Ты понял?

Я встал из-за стола.

– Понял, не дурак. Завтра всё расскажу.

На следующий день я взял с собой отделение солдат, вместе с Егоровым в придачу, и поехал к принцессе.

Та встретила меня у входа, в сопровождении небольшой свиты из уже знакомой мне бабки-дуэньи, нескольких фрейлин и пары дюжих бойцов в полном пехотном доспехе. И не жарко им?

– Принцесса Еления, – коротко поклонился я, приветствуя девушку.

– Князь Сергей, – ответила она, сделав книксен³ – спасибо, что приехали. Хотя, право, не стоило. Вы и так слишком добры ко мне после… после нашего приезда.

– Оставьте, принцесса, – я улыбнулся – приходить к вам на помощь уже стало моей привычкой. В других обстоятельствах я бы сказал, что приятной привычкой.

Она грустно улыбнулась в ответ и пригласила меня войти.

–Я хотела бы поговорить с глазу на глаз.

Я кивнул бойцам, чтобы они остались снаружи, а мы с принцессой прошли в одну из комнат, которую отвели под встречи с посетителями.

На столике стояли привычные для Сочи фрукты, несколько кувшинов с холодным лимонадом и пара бокалов.

– Выпьете холодного напитка? – предложила Еления – признаться, у нас такой не делают. Очень помогает в жару. Хотя у вас во дворцах и жары нет. У вас всё пропитано магией!

– С удовольствием, – ответил я.

Принцесса потянулась рукой к колокольчику, чтобы вызвать прислугу, но я остановил её.

– Позвольте я.

Я поднялся и налил два бокала лимонада, один подал принцессе, другой взял себе. Наши глаза на секунду встретились. Мне показалось, или я увидел некую искру горячей симпатии?

– Князь, не могу не спросить.

– Я весь ваш, – ответил я.

– Говорят, вы могущественный маг. И вообще, всё в вашем городе пропитано магией, вы не используете свечи и масляные светильники, у вас почти нет лошадей, у вас иное оружие.

– В чем ваш вопрос, принцесса?

– В нашу первую встречу вы ничего про это не сказали. Я слышала, что вы перенеслись из другого мира. Он так могуч, у вас, наверное, очень много сильных магов? В нашем мире это редкость.

Я усмехнулся.

– Давайте начистоту, – с улыбкой ответил я – в нашу первую встречу я понятия не имел, что мы перенеслись в иной мир. В ваш мир. И вы удивитесь, но в нашем мире нет магии. Совсем. Если не считать многочисленных шарлатанов, радостно обирающих наивных простаков.

– Нет магии? – изумилась Еления – а как же всё это?

Она обвела рукой окружающее пространство.

– Вы помните, в вашем шатре я говорил про своё оружие?

– Помню, вы ещё сказали, что в нём нет магии и оно механическое.

– Именно, – я кивнул – тоже самое и со всем остальным. Освещение, вода, прохлада в этом помещении, наше оружие и наши машины, всё это не содержит ни капли магии. Это всё механика, физика и химия. Чистая наука.

На последнем слове принцесса вскинула бровь.

– Но магия это тоже раздел науки, – заметила она.

– Не сомневаюсь, – не стал я спорить – просто в нашем мире магия не известна.

Еления задумалась и замолчала на несколько минут.

– А как же вы? – спросила она наконец – зря говорят, что вы сильный маг?

– Не зря, – ответил я – насколько сильный, это мне не известно. Но что маг, это точно.

– И вы это скрыли от меня? – она слегка нахмурилась.

– Вы не спрашивали, – я снова улыбнулся – но дело не в этом. На момент нашей встречи я понятия не имел, что я уже в вашем мире, и, тем более, что я маг. Эти способности обнаружились во мне сильно позже нашей встречи.

Принцесса опять задумалась.

– Простите меня, князь, я устроила вам форменный допрос. А ведь вы правы, вы снова спасли меня, и я не должна себя так вести. Приношу свои извинения.

– Оставьте, ваше высочество, – успокоил я её – после всего, что вы пережили, ваше опасение и недоверие вполне понятны.

– Вы не сердитесь? – уточнила она.

– Нисколько, – подтвердил я.

– Это хорошо, – она вздохнула свободнее – тогда я расскажу вам то, ради чего я хотела с вами встретиться. Если позволите.

– Конечно, – кивнул я – я весь внимание.

И принцесса рассказала мне, что война на Южном континенте Каларией была проиграна. Король Нефус Ужасный смог сначала покорить мелкие графства и княжества, а затем и нанести поражение и войскам короля Дециса. Практически весь Южный континент оказался под властью тёмного мага. За исключением Диких земель, вольных баронов и Эрготрона. Остались лишь незначительные территории сопротивления на Юге Каларии, которые долго не протянут. Рано или поздно, Нефус перевалит через горы и займет оставшийся южный регион. И истребит всех сопротивляющихся.

Сам король, его дочь, Верховный маг и самые преданные воины попытались сбежать. Помогли верные люди, которые ценой своей жизни дали беглецам фору, что бы те смогли уйти.

Но в конечном итоге, это не помогло. Нефус отправил погоню, окончание которой мы и наблюдали, и даже приняли в ней самое горячее участие.

Король погиб, сама принцесса едва осталась жива, и только наше вмешательство помешало Нефусу осуществить задуманное.

Но не это было главное в словах Елении. Главное было то, что в планах короля Нефуса мы были следующими. И не только мы. Он планировал покорить весь мир, и по слухам, имел в этих планах даже поддержку кого-то из богов или их подручных.

Ого, серьёзная подписка у Нефуса, ничего не скажешь!

– То есть, вы считаете, что войска Нефуса придут войной к нам? – спросил я принцессу.

– Можете не сомневаться, – ответила она – не завтра, но точно придут.

– И сколько у нас времени?

– Год, может два, – предположила Еления – но вряд ли больше. Огромный флот начали строить в Ангории ещё пару лет назад. Тогда ещё никто не понимал, зачем. Теперь становится ясно.

– Откуда вы знаете о планах короля Нефуса?

– А он их и не скрывал, – горько усмехнулась принцесса – после нашего бегства мы получили от Нефуса послание, в котором он прямо сказал, что бежать некуда, и скоро весь Мир будет в его власти.

– Весьма самоуверенный тип, – заметил я.

– У него есть для этого все основания, – ответила принцесса.

– Но мы тоже не слабаки, – заметил я.

– Калария не была слаба, – горько ответила Еления – но Нефус маг вне рангов, а это очень серьёзная сила. Вся гвардия отца не смогла с ним справиться, а ведь в ней было шесть Синих магов, не считая более слабых. Выжил из старших магов только один, Верховный маг Аристан.

– Какой у него ранг? – уточнил я.

– Второй, он тоже Синий маг.

Я почесал затылок. Похоже, тёмный маг Нефус очень серьёзный противник.

– Кроме того, – добавила принцесса – в армии Нефуса много магов более низких рангов. Очень много. И много магического оружия и артефактов.

– А я даже пользоваться своей магией полноценно не умею… – пробормотал я.

Принцесса посмотрела на меня.

– С этим мы можем Вам помочь, – сообщила она – Аристан весьма опытный наставник, он может научить. Раскрыть весь потенциал. Я слышала, что вы, князь, даже выходили за рамки Синего ранга?

– Говорят, что да, – развёл я руками – но я этого не видел, был очень занят отражением атаки гоблинов.

Еления взяла со стола колокольчик и позвонила. Спустя несколько секунд вошла фрейлина и сделала книксен.

– Да, госпожа.

– Фрия, пригласи Верховного мага, пожалуйста, – сказала Еления, и фрейлина исчезла.

Спустя минут пять в комнату вошёл уже знакомый мне старикан.

Он дышал тяжеловато, очевидно спешил явиться на вызов госпожи.

– Ваше высочество, – он поклонился принцессе – князь Сергей, – это мне.

– Рад приветствовать Вас, Верховный маг, – ответил я.

– Лорд Аристан, что вы скажете о магических способностях нашего хозяина? – без предисловий просила Еления.

Аристан если и удивился, то виду не подал. Он пристально посмотрел на меня, потом выставил вперёд руку и прищурился. На его пальце я увидел крупный перстень с ярким синим камнем.

Я почувствовал лёгкую дрожь по телу, как будто меня просветили каким-то ультразвуком. Хотя почему как будто, очевидно маг меня сканировал! Я усмехнулся, но вида не подал.

На лице Аристана, между тем, мелькнуло недоумение. А затем его лицо стало мрачнее тучи. И это не ускользнуло от принцессы.

– Что-то не так? – с тревогой в голосе спросила она.

– Всё так, ваше высочество, но… – пробормотал маг – но я не вижу глубже определённого слоя, его светлость как бы закрыт от меня.

– И что это значит? – спросил я.

– Ваш ранг значительно выше моего, – развёл руками Аристан.

– Первый?

– Думаю выше, – ответил тот.

Я аж присвистнул, но принцесса не обратила на это внимания, так она сама была удивлена.

– А что может быть выше? – не понял я.

– Маг вне рангов, – ответил Аристан – это когда выше по силе только бессмертные боги. Даже их приближённые максимум равны по силам таким магам.

– Как Нефус? – уточнил я.

– Именно, – кивнул престарелый маг.

– И как много таких магов в мире?

– В истории описано три случая, – ответил Аристан – король Нефус как раз третий из них. Два других жили три и семь тысяч лет назад соответственно.

– Я, значит, четвёртый…

– Выходит что так.

– И чем отметились в истории эти маги?

Аристан помрачнел ещё сильнее.

– Каждый раз, когда в мире жил маг вне рангов, Мир погружался в хаос.

– Прекрасно, перспективы заманчивые, – мрачно ответил я – и ваш Нефус это подтверждает.

– Это ещё не всё, – глухо сообщил маг.

– Что ещё? – спросила принцесса.

– Не знаю, стоит ли говорить, ваше высочество…

– Говори, – приказала Еления.

– Есть древнее пророчество, что когда появится в мире одновременно два внеранговых мага, они схватятся между собой в смертельной схватке, и даже сами боги перессорятся и вступят в войну…

– Ии? – подтолкнул я его.

– И это приведёт к гибели нашего мира, – глухо закончил тот.

– Зашибись, приехали…

Глава 2

– Так значит, да? – сказал генерал Шамков, задумчиво постукивая пальцами по столу.

– Ага, – ответил я.

– И что будем делать? – спросил Лебедев.

– А это, Андрей Борисович, – ответил Шамков – я хотел у тебя спросить. Армия это твоя епархия.

Тот крякнул, чертыхнулся и открыл свой ноутбук. Потыкал в кнопки, открывая нужные файлы.

– Смотрите, что у нас есть. Так-то не мало, хорошо, что всё это случилось сейчас, а не лет пять назад… если можно так сказать. Но с тех пор военное присутствие в регионе увеличили кратно.

– Почему?

– А в связи с усилением милитаризации региона со стороны НАТО. Группировку усилили, и нам это на руку.

Итого, что мы имеем:

– мотострелковая бригада;

– ракетно-артиллерийская бригада;

– танковый полк;

– два десантно-штурмовых батальона;

– батальон специального назначения;

– зенитно-ракетный полк;

– отдельный полк аэроразведки;

– отдельный полк боевого применения БпЛА;

– Отдельный полк армейский авиации;

– эскадрилья штурмовой авиации;

– части бригады охраны водного района плюс несколько кораблей, присланных на усиление в преддверии саммита глав БРИКС, который так и не состоялся;

– батальон морской пехоты.

Это по линии МО, а есть ещё погранцы, Росгвардия и ФСО. Да, ещё забыл железнодорожные войска, части МТО и инженерных войск. Ну и МВД, включая различные СОБРы и ОМОНы.

Я присвистнул.

– Солидно. Сколько это личного состава, тысяч тридцать?

– Суммарно да, около того, – согласился Лебедев – плюс ещё добровольцев из гражданских ещё человек пятьсот. Ну и мобилизовать, если служивших, можем ещё тысяч пять-шесть точно. Может больше.

– Хорошие силы, крепкие, – оценил Шамков.

– Так-то оно так, – Лебедев поморщился – вот только с боеприпасами не густо. Недели на две интенсивных боёв, не больше.

– Думаешь, потребуется больше? – удивился Шамков – они же дикари.

– Не скажите, тащ генерал – возразил я – это было бы так, если бы не магия. Что такое боевой маг мы все видели, а ведь это были слабые маги. Маги высоких рангов могут быть проблемой, особенно если они будут в товарных количествах.

– Черт, ты прав – выругался Шамков- никак я к этому не привыкну. Но это ладно, это сути дела не меняет. Нам надо ждать гостей и готовиться к обороне?

– Похоже, что так, – ответил я.

– Может ударим первыми? – предложил Лебедев.

– Без разведки, ничего не зная ни о противнике, ни о местности на Южном континенте? У нас даже карт той местности нет. И как ударить, чем?

– И то верно, – генерал почесал затылок – а может они не нападут? Может принцесса ошиблась?

Я мотнул головой.

– Даже если не нападут сейчас, нападут потом. Рано или поздно, но это случится.

– Хорошо, что ты предлагаешь? – спросил Шамков, пристально глядя на меня.

– Готовиться к войне, – ответил я – ну а я пойду учиться.

– Чему?

– Магии. Всё, что я делал до сих пор, это детский лепет. Как я понял, Синий маг может намного больше. Кроме того, я один. А у оппонентов таких магов как я – батальон. И полк ещё более слабых. А предводитель так вообще, монстр какой-то. С этим надо что-то делать!

– От ракеты в морду никакая магия не спасёт, – усмехнулся Лебедев.

– Щит слабого мага в лобовую проекцию держит крупнокалиберный пулемёт. Стрела, заговоренная им же, пробивает броник 3 класса, – заметил я – у Зелёного мага защита круговая, и держит некоторые ПТУРы и 23мм снаряд с любой дистанции, и 30мм снаряд с километра. Это не игрушки, с такой защитой даже голожопый воин превращается чуть ли не в космодесантника.

– Да, я всё никак к этому не привыкну, – хекнул с досадой Лебедев – простите старого, тяжело мне во все эти сказки верить.

– Даже мне тяжело, – ответил я генералу – но факт есть факт. И наше технологическое преимущество сейчас под большим вопросом.

– Кстати, – вскинул вверх палец Шамков – а как местные с магами справляются? Наверняка же какие-то методы борьбы есть? Иначе гоблины бы давно захватили всё приграничье, у них с шаманами, как я понял, полный порядок. И наш друг, как его…

– Прокоп, – напомнил я.

– Да, спасибо. Он же рассказывал, что периодические набеги они регулярно отбивают. Без танков и магии. Как так?

– Это мне и предстоит узнать, – кивнул я.

– Узнай, – сказал Лебедев и поморщился – вот ещё, на старости лет ещё одно новшество придётся внедрять. Мало нам было всяких беспилотников и всего, что с ними связано, так теперь еще и это…

– Генералы всегда готовятся к вчерашней войне? – улыбнулся я.

– Типа того, – Лебедев скривился – но это не потому, что мы тупые. Весь опыт предыдущей войны всегда нужно обработать, осмыслить и внедрить. А когда наступает новая война, такие неугомонные, как ты, – он ткнул в меня пальцем – придумывают сотни новых способов убить друг друга. Потом всё заканчивается, и осмысление опыта идёт по-новой…

– И так по кругу, – кивнул Шамков.

– Так точно.

Я лишь руками развёл.

– Тщи⁴ генералы, извините, но ни чем помочь не могу. Ситуевина такова, какова есть, и придётся с этим что-то делать.

Генералы переглянулись, и одними глазами что-то сказали друг другу.

– Ладно, Серёжа, военными делами мы займёмся. А ты давай займись своими магическими. Потом опять встретимся и посмотрим, как это собрать воедино.

По коням!

Глава 3

Ситуацию следовало обдумать и обсудить с друзьями. Не сказать, что тут у меня их было много, но они были. Завьялов, Егоров, и из местных Прокоп. Ну и Елению я был бы не против видеть в их числе. Точнее, не совсем в их, скорее… А впрочем, отставить, сейчас не время.

Выйдя из здания администрации, я позвонил обоим силовикам.

– Группу брать? – Егоров как всегда, весь в службе.

– Нет, сами справимся, морпехов хватит, – ответил я – приезжай к Морвокзалу, навестим Прокопа.

– Принял, – ответил тот – буду через полчаса.

– Добро, – ответил я и набрал Виктора.

Спустя тридцать минут мы погрузились на «Раптор» и помчались в сторону Тарнуса. Я по рации вызвал Прокопа и сообщил о визите.

Через несколько часов мы были на месте.

Прокоп встретил нас у причала.

– Князь, рад видеть вас в нашем городе, добро пожаловать! – выкрикнул он, и толпа встречающих изобразила бурную радость от встречи. В нас полетели цветы, и наши бравые морпехи из охраны некисло напряглись, вскинув автоматы.

– Спокойно, парни, тут все свои, – положил я сержанту руку на цевьё, опуская ствол.

Тот что-то буркнул, но остался начеку. А вообще молодцы, это я балбес, проявляю подобную беспечность. Для морпехов я член «правительства», а для местных так вообще король, так что…

В общем, когда официальная церемония встречи закончилась, мы уединились в кабинете Прокопа.

– Нефус собирается прийти сюда с войной, – сразу обозначил я суть проблемы.

Прокоп крепко задумался. Он встал из-за стола и из изящного шкафчика достал бокалы. Налил в них лимонада, поставил на стол, сел и сделал длинный глоток, на пол бокала. Налил вновь. И всё это молча. Мы терпеливо ждали.

Наконец он поднял на меня глаза.

– Это плохая новость. Очень плохая, – сообщил он.

– Да? Это всё, что ты можешь сказать? – спросил я.

– Не всё, – покачал головой местный мэр – но хочу, чтобы сразу было понятно, что это очень плохая новость.

– Окей, что ещё?

– Ещё вопросы. Калария разбита?

– Да, король погиб, войска, кто выжил, разбежались. Часть примкнула к победителю.

– Очень плохие новости…

– Ты повторяешься.

– Разве? – удивился Прокоп – нет, я просто дополняю предыдущее.

– Час от часу не легче… – мне хотелось застонать.

– Ещё вопрос, – продолжил Прокоп – кто-то из магов прибыл с принцессой?

– Да, Верховный маг Аристан.

– Так, а это уже хорошая новость, – Прокоп явно обрадовался – а с ним ещё кто-то есть?

– Из магов только он.

– А это плохая новость…

– Прокоп, я тебя сейчас убью!

– Да что я, мне же надо узнать диспозицию! – попытался он оправдаться.

– Так узнавай, а не причитай, как бабка, – рявкнул я.

– Как дед.

– Что? – не понял я.

– Я не могу причитать как бабка, максимум как дед, я же мужчина. Странно, ты язык через магию знаешь, а так ошибаешься…

Завьялов с Егоровым заржали, а у меня задергался глаз, а лицо стало наливаться кровью.

Очевидно, Прокоп это увидел, и примирительно поднял руки.

– Ладно, ладно, прости, княже, я не хотел! Просто такие новости надо обдумать, чтобы, значит, дров не наломать.

– Он издевается? – спросил я у парней, кивая на местного.

– Может стукнуть его? – уточнил Егоров, поводя мощными плечами.

– Не знаю, подумываю об этом…

– Так, не надо по мне стучать, я уже всё придумал! – заявил Прокоп, с лукавой улыбкой.

Завьялов с Егоровым переглянулись и сделали по глотку лимонада. Лица их были суровыми, что не дай бог в зеркало посмотреть.

– Жги, – я выжидательно посмотрел на него.

– Тебе надо пойти учиться к Аристану, – сообщил Прокоп.

Я застонал.

– Спасибо, кэп…

– Ну а что, он сильный и опытный маг. Ты потенциально намного сильнее, но в бою он тебя уделает за минуту, примерно. Десятерых таких как ты – минут за десять.

– Как так? – не понял я.

– А вот так.

– Что, всё так плохо?

– Хуже, чем ты можешь представить, – покачал головой Прокоп, а мои парни присвистнули.

– И в чем проблема?

–Я не маг, чтобы точно сказать, но я с ними общался достаточно, чтобы понять проблему. Я уже говорил, ты могуч, но как младенец, не знаешь, как этим пользоваться. Если ребёнку дать саблю, он случайно может поранить взрослого. Или даже убить. Так и ты.

– Вот черт…

– Не то слово, – уверенно заявил Прокоп.

– И в чем это выражается?

– Да хотя бы в том, как ты расходуешь силы, – ответил Прокоп – я ни разу не видел, чтобы после заклинаний маги сладкое трескали, как ты. Ты без сил валишься, а я такого никогда не видел. Зато видел, как Ругин, один из магов короля, три недели без еды обходился, и воевал, и бытовую магию творил. И ничего… Да, потом он неделю отъедался, но чтобы в процессе упасть? Нет, не было такого.

– Так может это моя особенность такая? – предположил я – я всё же не из вашего мира.

– Может и так, – не стал спорить Прокоп – но я в это не верю.

Я помолчал, затем спросил:

– Ладно, пойти в ученики к Аристану я и сам догадался. И принцесса тоже посоветовала. А ещё какие мысли?

– По военной части я тебе не посоветую, в вашей армии я не бельмеса.

– Тогда я сам спрошу. Ты говорил, что вы отбивали набеги гоблинов, так?

– Регулярно отбивали, – кивнул Прокоп.

– А как? У них же шаманы. Как вы с ними справлялись?

– Хитростью и количеством. В ловушки заманить, гуртом навалиться… У них щит только с одной стороны, слабая магия. Со спины хоть лук, хоть арбалет, а хоть и копьём кидай, не жилец.

– Что-то ещё?

– Защитные артефакты, – ответил Прокоп – амулеты эльфийские, заговоренная броня. В общем, находили способы.

– А оружие? Я видел стрелы заговоренные, броню пробивают. А ещё читал, что есть у них машины бронированные, наподобие наших, и что-то похожее на наши автоматы?

– У гоблинов нет этих… автоматов. А вот у воинов Нефуса да, есть. Но их мало, очень сложно делать. А повозки бронированные настолько редкие, что и упоминать не стоит. Я всего пару раз видел.

– Ну хоть одна хорошая новость, – выдохнул Завьялов, а Егоров согласно закивал.

– Чего нам опасаться больше всего? – спросил я, а Прокоп задумался.

– Самого Нефуса, – ответил он наконец – но вряд ли он сюда сам приедет. А с остальным вы справитесь.

– Это радует…

– Но при одном условии, – перебил меня Прокоп.

– И каком же?

– Да я уже говорил, тебе надо с магией обращаться научиться. И не только самому ей воевать, но и магические свойства броне и оружию передавать. Сам же говорил, заговоренная стрела броню пробивает, верно?

– Верно, – почесал я затылок – но я думал, что для этого специальная магия нужна, мне не доступная. Я пробовал всякое, кроме атаки и щитов ничего не получается!

– У тебя минимум Синий ранг, – как дебилушке пояснил мне Прокоп – а значит, ты способен на любую магию. Ну, может, кроме целительства.

– Почему кроме?

– Целитель это отдельный навык магии, особняком стоит. Целитель только исцелять может, а особо сильный целитель даже может мёртвого воскресить.

– Да ну, брось, – скривился Егоров с недоверием.

– Не каждого, – ответил Прокоп – некоторых, в некоторых случаях. Если умер совсем недавно. Не от старости или болезни запущенной, а, допустим, кровью истёк, или ещё какое ранение тяжёлое. Главное, чтобы мозг целый был.

– И много таких случаев было? – уточнил я.

– Не много, – вздохнул Прокоп – так и целителей таких могучих уже лет триста не появлялось в нашем мире. Но в скрижалях описано три случая воскрешения.

– Да, скорее всего и не воскрешение это было, – махнул рукой Завьялов – а например клиническая смерть и последующая реанимация. Могло так быть?

– Могло наверное, – я пожал плечами.

– Я не знаю, что значит «клиническая смерть», но то, что люди умирали, это точно. И воскрешались потом, с помощью целителя.

– А сколько времени проходило с момента смерти? – уточнил я.

– Считается, что до двух часов после смерти великий целитель может воскресить. Потом нет.

Я присвистнул. Два часа это уже стадия невозвращения для нашей медицины. Надо будет потом изучить вопрос.

– Ладно, вернёмся к делам насущным. Как думаешь, что нас ждёт теперь? Нефус устроит десант?

– Сложно сказать, – почесал голову Прокоп – это сложно и дорого, да и воевать вдали от дома тяжело. Пока что выглядит это как авантюра.

– Ну хорошо, – вставил слово Завьялов – давайте подумаем. Если бы мы хотели что-то такое провернуть, захватить территории вдали от своих земель, на другом континенте, как бы мы действовали? Какие есть примеры в нашей истории?

– Крестовые походы, – не задумываясь, ответил я.

– Высадка в Нормандии, – добавил Егоров.

– Не понимаю о чем вы, – вставил Прокоп – в нашем мире подобных войн, чтобы через море, не было.

– У нас было, – успокоил его я, и добавил – Колумб, конкистадоры, англичане в Азии и Индии.

– Не через море, но Александр Македонский и римляне, монголы, – добавил Завьялов – тоже далеко ходить приходилось.

– Через моря они тоже ходили, кроме разве что монголов, – возразил я – а ещё викинги, те аж до Испании доходили, и даже Константинополя, ураганили страшно, причём относительно небольшими контингентами.

– Подводя итог, что мы имеем? – спросил Завьялов – вторжение возможно?

– Вполне, – кивнул я.

– Что общего у всех перечисленных нами кейсов?

– Серьёзное военное превосходство нападающих над местным, – ответил я – или военно-техническое, или моральное, или всё вместе.

– Военного превосходства у Нефуса над нами нет, – заметил я – особенно если мы сможем нейтрализовать магов. Тогда война превратится в скотобойню, у них не будет ни малейшего шанса.

– А Нефус об этом знает, как думаете? – спросил Егоров.

– Я предпочитаю думать, что знает, – ответил Виктор – думай самое плохое, не ошибёшься.

– Согласен, – ответил я – но всё равно планирует вторжение. Тогда на что он может рассчитывать?

– На нестабильность и свару у нас дома, – предположил Завьялов.

– Вариант, – ответил я – и кто нам может устроить проблемы тут? Прокоп?

– Вариант лишь один, – ответил он уверенно – эльфы.

– Да ладно… – недоверчиво пробормотал я.

– Если они ударят в тыл, а тёмный маг высадит десант, то воевать придётся на два фронта.

– Эльфы серьёзные бойцы? – спросил Егоров.

– Очень, – покачал головой Прокоп – и у них полно магических артефактов, которые делают их смертоносными и малоуязвимыми. По крайней мере, для нашего оружия.

– А какие у Нефуса отношения с эльфами?

– Эльфы себе на уме. Но если показать им выгоду, реальную, то ситуативно они могут пойти на союз с кем угодно. Они никому не союзники, даже друг другу. Но периодически воюют бок о бок и с людьми, и с гоблинами. А через месяц могут поменять сторону и бить бывших соратников.

– Вот же твари…

– Похожи на наших наёмников, – заметил я – кто платит, за того и воюют.

– Только они денег не берут, – заметил Прокоп – как правило, у них другие интересы. Тут изучать надо, каждый случай уникален. А просто так нанять их не получится.

– И хорошо, – ответил я – осталось понять, чем их может привлечь Нефус.

– Земли, можете долго не думать, – ответил Прокоп.

– А на Севере разве мало свободной земли? – удивился я – что там вообще, севернее Индерсиля, Тарса и Эндекса?

– Дикие Земли, – ответил Прокоп.

– Я это слышал, но что там конкретно? Кто там живёт?

– Никто не знает, – пожал плечами Прокоп.

– В смысле?

– В прямом. Гиблые места, кто туда уходил, больше не возвращался.

– Очень интересно… – я почесал затылок – надо будет съездить… Ладно, вернёмся к нашим баранам.

– К кому? – не понял Прокоп.

– К эльфам, – пояснил я – может Нефус подбить их на нападение в обмен на земли?

– Может, – кивнул Прокоп – но эльфы не единственные. Есть ещё Северная орда. Вы им по голове надавали и выдавили из земель Норамбрии, но уверен, Великий Мурог с этим не смирился, и от него стоит ждать пакостей.

Да, он несомненно прав. Что делать?

– Что-то мне не очень хочется воевать с эльфами, – наконец сообщил я – а мы можем с ними договорился раньше, чем это сделает Нефус?

– Если он уже это не сделал, то можно попробовать, – ответил Прокоп.

– Кто у них главный?

– Гельсириол, он у них что-то типа короля. Их государственное устройство отличается от нашего, но суть понятна, он главный и принимает решения.

– Думаешь к нему прокатиться? – спросил Завьялов.

– Сначала надо бы разведать их настроения. Мы про эльфов вообще ничего не знаем. И про их отношение к нам, в частности.

– Есть идея, – сообщил вдруг Егоров.

– Жги, – поощрил я.

– Тело эльфийки, которую в жертву принесли, на видео снимали?

– У троих парней были нашлемные камеры, записи должны быть, – ответил Завьялов, который быстро смекнул, к чему он клонит – предлагаешь дать эльфам инфу о её судьбе, в качестве красивого жеста?

– Конечно, – ответил лейтенант – будет хоть какой-то повод для беседы.

Я кивнул и повернулся к Прокопу.

– Как думаешь, жертва из благородных?

– Эльфы все благородные, – ответил тот – так что ценность погибшей для эльфов высока в любом случае.

– Значит, надо действовать в этом направлении. Сделать фотки и отправить гонца, пусть покажет и договорится о встрече.

– Я займусь, – сказал Завьялов – ещё планшет с видеозаписью дадим, надо только сделать нормальный видос, не исходники же им давать.

– Хорошо, – я встал – тогда погнали, дел много.

– Есть ещё предложение, – сказал Прокоп – пусть с Великим Мурогом разбираются наши рыцари. Они ударят с Юга, а союзники из Тарса и Эндекса с Востока.

– Можно, надо только их нашими всё равно усиливать, у Мурога шаманов много, а больших потерь не хотелось бы. Поговорю с генералами.

За сим и распрощались.

Глава 4

На следующее утро я позвонил на пункт охраны в Бочаров ручей. Ответил какой-то сержант.

Вообще, я хотел договориться с принцессой о встрече. По протоколу полагалось отправить гонца с письмом, но блин, помилуйте! Если у них на дворе средневековье, то у нас высокотехнологичный век. Зачем бегать, если можно позвонить?

– Боец, делай что хочешь, но надо доложить принцессе, что князь Дымовский аудиенции просит. То есть я, понял?

– Так точно, сделаем, Сергей Александрович, – спокойно ответил тот – не кладу трубку.

И ушёл.

Вернулся он минут через пять.

– Принцесса ждёт вас к обеду, – сообщил сержант.

– Как восприняла?

– Нормально, я сказал, что вы магическим образом мне просьбу передали, – по голосу было слышно, что боец улыбается.

– Молодец, хвалю, – подбодрил я.

– Рад стараться, – ответил тот – это ещё ерунда, я тут всяких разных гостей видел, иностранных… многие с прибабахом. А принцесса нормальная, адекватная вообще.

– Хорошо, спасибо, сообщи, что буду к обеду.

– Так точно.

Так, полдела сделано. Теперь мне предстояло разговор, которого я слегка побаивался.

После обеда у принцессы мы уединились в её кабинете. Ну как уединились… дуэнья и две фрейлины сидели в уголке и что-то вышивали. Средневековье, никто целую принцессу на выданье один на один с левым мужиком не оставит. Ладно, не суть.

– О чем вы хотели поговорить, князь? – спросила наконец Еления.

Я вздохнул, набираясь мужества.

– В общем, у меня несколько новостей. Первая – мы с коллегами обсудили вашу информацию и приняли решение организовать возможному вторжению Нефуса максимальное сопротивление. Вам у нас ничего не угрожает, вы были и останетесь для нас почётной гостьей. Вы, и все кто приехал с вами.

– Благодарю вас, князь, – она поклонилась кивком головы.

– Второе, я готов начать обучаться у лорда Аристана, если он будет любезен взяться за это.

– Будет, мы уже это обсудили. Более того, он и сам в этом заинтересован, ведь ваш потенциал как мага велик, и с такими учениками они ещё не работал. Подробности вы сможете с ним обсудить сами, позже.

– Благодарю вас, ваше высочество, – поблагодарил теперь уже я.

– Князь, прежде чем вы продолжите, ответьте мне на один вопрос.

– На любой, ваше высочество!

– Мы заключим оборонительный союз?

– Думаю, это очевидно. Коллеги по Совету придерживаются этой линии. Скажу честно, воевать сейчас нам не очень хочется, наши ресурсы не бесконечны. Многие наши технологии остались в старом мире, и чтобы восстановить их тут, потребуется время. Но раз битва неизбежна, то мы не можем разбрасываться потенциальными союзниками. Поэтому да, мы заключим оборонительный союз.

– Собираетесь ли вы в таком случае на мне жениться?

Я чуть не поперхнулся. Поднял голову от чашки и посмотрел на Елению. Она смотрела прямо и чётко мне в глаза, лицо её было абсолютно спокойным.

– Князь?

Конечно, чему удивляться? Когда мы впервые с ней встретились, она собиралась выйти замуж за местного принца. Как раз для заключения союза с Норамбрией. Сейчас ничего не поменялось, принц, князь, какая разница? Это немного неприятно кольнуло.

– А вы хотели бы этого? – уточнил я – я вам симпатичен?

Принцесса немного удивилась и смутилась одновременно.

– Для политики это не имеет значения, вы же знаете, – ответила она.

– Знаю, но всё же? – я настаивал на ответе.

Еления пристально посмотрела мне в глаза, потом ответила:

– Да, вы мне гораздо симпатичней, чем большинство мужчин, которых прочили мне в мужья. Кроме того, вы уже дважды спасли меня, и я чувствую себя обязанной вам.

– Спасибо, но это такой себе ответ, – усмехнулся я – у нас говорят, из двух зол выбрать наименьшее.

– Почему это вам так важно? – воскликнула она, всплеснув руками, – мы заключим союз посредством брака. Отец погиб, я стану королевой, вы королём. Вы получите в управление ещё одно большое и сильное королевство. А наши дети унаследуют почти весь Мир. Надо только победить Нефуса!

Если бы сейчас был жив отец, выдать меня замуж за вас, это было бы первое, что он бы сделал. Я просто делаю это сама, раз уж его больше нет. Это государственное дело, а не чувственное.

Я не знал, смеяться мне или плакать? Эх, трудно было янки при дворе короля Артура… Цивилизационная пропасть. Что ж, попробую её уменьшить, тем более, что я это и планировал.

– Дорогая Еления, позвольте я вам кое-что объясню, – при слове «дорогая» её глаза расширились, а брови в удивлении приподнялись – дело в том, что я, как бы это сказать, не совсем князь.

– Что? – воскликнула она – самозванец?

– Не совсем, – успокоил я её – давайте я расскажу…

И я быстро, всего за пару часов, поведал ей обо всех наших приключениях, нашем мире, отношениях между людьми и государственном устройстве. И моём месте в нынешней структуре управления.

По окончании рассказа она какое-то время молчала, и я уж было думал, что сейчас последует истерика в духе «ты меня обманул, как ты мог, как я теперь могу тебе доверять!».

Но нет, Еления прям молодцом, ничего такого не отчебучила. Наоборот, она вдруг легкомысленно махнула рукой и спросила:

– И что это меняет? Какая разница, как называется ваша страна и ваш титул?

– Эммм, – я не знал что ответить.

– Я вам отвечу – нет никакой разницы. Вы обладаете властью в вашей нынешней стране?

– В известной степени да.

– Вы являетесь сильным магом?

– Слегка криворуким, но тоже да.

Она загнула второй палец.

– Будете ли вы защищать свою новую Родину от посягательств извне?

– Несомненно.

– Заключите ли вы оборонительный союз с королевством Калария?

– Да, нам это выгодно с политической точки зрения. И с человеческой тоже.

– Значит, я повторю свой вопрос – женитесь ли вы на мне, чтобы скрепить союз наших государств?

– Только если вы этого хотите как женщина, а не как будущая королева. Для оборонительного союза брак совсем не обязателен.

– Князь, как у вас говорят, не тупите, – усмехнулась она.

В углу, где сидели девушки с бабкой, раздались тихие сдавленные смешки. Я строго зыркнул в их сторону, смешки стихли, а фрейлины сделали вид, что ну очень заняты чтением. У одной даже книга была вверх ногам, так ей было интересно.

– Значит да, – ответил я.

Охренеть, к такому жизнь меня не готовила. Мало того, что не я сделал предложение женщине, а наоборот, так ещё и меня, как истеричку, уговаривали. Кошмар, куда катится этот средневековый мир?

Девушка выдохнула и упала в кресло. Налила себе воды в высокий бокал и выпила. Видно было, что она переволновалась, несмотря на кажущееся спокойствие и уверенность.

Она посмотрела на меня и вымученно улыбнулась.

– Простите, – сказала она вдруг – у нас так не принято. Я сама не знаю, что на меня нашло. Просто… в последний год столько всего произошло. Война, гибель родных и близких, бегство, вы и ваша помощь. Жизнь, к которой я привыкла, ведь мой мир, он просто рухнул. И я осталась совсем одна, в чужой стране…

На глазах её появились слезы, и я встал и подошёл к ней. Присел на корточки и взял её руки в свои.

– Теперь ты в безопасности. И эта страна теперь тебе не чужая. Я с тобой, – тихо сказал я, и прильнул губами к её ладоням – и я уничтожу любого, кто попробует тебя обидеть. Поняла?

Она посмотрела на меня своими, вдруг ставшими влажными, глазами и кивнула, не в силах что-либо сказать.

– Вот и хорошо. А теперь вытри слезы и успокойся, у нас впереди много дел.

Она достала платочек и вытерла глаза, налила и выпила ещё воды. Пару раз выдохнула, и немного пришла в себя.

– Как мне теперь к вам обращаться? Как это принято в вашем мире?

– Просто по имени, когда мы вдвоем, ответил я – Сергей. И на ты.

– Хорошо… в нашу первую встречу, вы… то есть, ты назвал меня как-то…

– Ленусик? – я улыбнулся.

– Да, точно! Что это?

– Это твоё имя. Еления, Елена, Лена, Ленчик, Ленуся, Ленусик…

– Ужас, – засмеялась она – только не называй меня так при всех, Ленусик, похоже на имя какой-нибудь кошки, а не принцессы!

– Ну и что, мы любим кошек, – усмехнулся я в ответ – если мы когда-то восстановим интернет, ты увидишь, что половина информации там, это картинки и шутки с кошками.

– А другая половина?

– А это тебе пока рано, – категорически заявил я – вам ещё лет пятьсот до такого развиваться. И не уверен, стоит ли…

Она лишь пожала плечами.

– Ладно, – сказал я наконец – организуешь мне учебный процесс с сиром Аристаном? У нас тут небольшая войнушка намечается, и у меня есть вопросы, как её выиграть.

Глава 5

Мда, я знал что это будет непросто, но чтобы так?

Началось с того, что Верховный маг запретил мне кастовать⁵ до тех пор, пока у меня не появится собственный посох. Точнее, камень, который я потом смогу вставить в удобный мне артефакт.

Выяснилось, что использование чужого посоха крайне вредно для здоровья. В крайнем случае, можно, когда деваться некуда, но лучше так не делать. А камень надо найти свой, и самому его обработать и сделать себе артефакт.

И поэтому мы поперлись в окрестности Догстейна, в горы, чтобы найти тот самый камень.

В моём представлении это был обычный кварц, но добыть его надо было лично. Неделю мы шоркались по горам. Аристан, даром что старый, скакал по скалам как горный козёл, не зная усталости, даже я охренел. А он ничего, огурцом.

В итоге мы нашли большой кристалл, который Аристан одобрил. Собственно, как он мог его не одобрить, если кристалл при моём приближении вспыхнул как фотовспышка, что аж ослепил меня. Магия, да и только!

Затем надо было решить, какой формы будет мой артефакт. Таскать с собой посох было как-то не с руки, кулон тоже не надёжно, цепочка может порваться. Что тогда? Перстень? Тоже не люблю, но лучше. Браслет? Если сделать массивный, то будет и прочно, и удобно.

Из чего делать браслет?

Сир Аристан, само собой, заявил, что лучше всего делать из золота. Я думал, он про королевские понты, ан нет, речь шла о другом. Золото наилучшим образом усиливает проводимость магической энергии. Прикольно, прям как с электричеством. Интересно, нет ли взаимосвязи? Надо будет обдумать.

Ну ладно, золото так золото. Весьма кстати пришлись монеты, вручённые когда-то мне принцессой за своё первое спасение. Ирония судьбы, эти же монеты помогут мне спасать её в третий раз. А заодно и всех остальных.

Генерал Шамков посоветовал ювелира, который за две монеты взялся изготовить нужный браслет. Мне пришлось долго объяснять ему, что да, в браслет надо вставить вот эту каменюку. Да, именно ее. Нет, бриллиант не надо. И рубин тоже. И сапфир.

При слове «сапфир» сир Аристан сделал стойку, и потребовал чтобы таки да, сапфиры тоже были интегрированы в браслет. В итоге, на моей руке теперь красовалась здоровенная штука, вся в камнях и прочих завитушках. Тяжёлая, надо заметить.

Критически осмотрев себя с новым девайсом, я лишь хмыкнул:

– Нда, малинового пиджака не хватает… и креста грамм на шестьсот.

– Простите, князь, малиновый не ваш цвет, – вставил Аристан.

Я только фейспалм отбил и мысленно простонал.

Дальше пошло само обучение. Недели две мы занимались тем, что тупо сидели в позе лотоса и медитировали. Так это выглядело со стороны. А на самом деле у этого сидения была важная задача: сначала выкачать энергию из эфира, аккумулировать её сначала в браслете, потом плавно перегнать в себя, затем так же плавно стравить обратно в эфир. Эдакое «магическое дыхание». Вдох, выдох, вдох, выдох…

Никогда бы не подумал, что это так сложно! Как только энергия попадала в меня, она тут же рвалась обратно, норовя вырваться и разнести в клочья что-нибудь рядом.

Затем, когда я смог немного совладать с удержанием энергии, Аристан стал учить меня ею управлять.

Сначала зажги спичку. Нет, взрывать не надо! И не вековую сосну, балбес, а спичку! Получилось? Повтори сто раз без сбоев.

Хорошо ещё, что тренироваться мы выезжали в лес и в горы, иначе без жертв бы не обошлось.

Освоился со спичками? Теперь вскипяти чайник. Вскипяти, а не взорви! Получилось? Отлично, садись, чайку попьем. Три чайника, пожалуйста…

В общем, и так далее в таком же духе. Три недели. К концу третьей недели я взмолился и упросил моего мучителя дать мне выходной.

– Сир Аристан, можно я пойду на выходной? Отдохну, может Северную Орду уничтожу, или даже королю Нефусу наваляю. Не важно, главное чтобы полегче, чем ваши уроки? Можно?

Старик юмора не понял, но отдохнуть на пару дней отпустил.

Первый из них я полдня проспал, а вторую половину провёл у Елении. Ничего такого, не думайте, она приличная средневековая девушка. И как, простите, ей быть неприличной, когда она постоянно под присмотром? Бабка-дуэнья, фрейлины, выжившие соратники отца и личная охрана.

Рядом с ней постоянно кто-то был, даже когда мы оставались условно вдвоём, типа с глазу на глаз и обсуждали вещи, для чужих ушей не предназначенные. Рядом постоянно кто-то был, бдил за целомудрием принцессы. Говори о чем хочешь, мы мебель, но мы никуда не уйдем. Ну, максимум, в соседнюю комнату выйдем. Извините, дорогой князь, принцесса девушка на выданье, будущая королева, так что нет. Вот женитесь, потом делайте что хотите.

В общем, мы болтали о разном, я рассказывал ей о нашем мире, она мне о своём. Кстати, Еления до сих пор не выезжала из своей резиденции, чтобы осмотреть город. Я пообещал провести ей экскурсию в свой следующий выходной.

Второй день я посвятил своим обязанностям как одного из членов Совета. Да, меня как бы освободили и отправили в академический отпуск, но всё равно, хотелось держать руку на пульсе.

Я пообщался с генералами, выяснил, как идёт подготовка к возможному вторжению. Надо сказать, что подготовка шла вовсю. Помимо вывода из резерва людей, вооружения и техники, была проведена подготовка к минированию акватории, созданы мобильные группы на лёгких быстроходных судах, из простых моторных лодок наделали быстроходных беспилотных брандеров.

На холмах и вдоль улиц за пляжами накопали окопов с блиндажами, по всём правилам полевой фортификации. Где шла железная дорога, использовали ее как основу, где железка кончалась, строили новые укрепления вдоль побережья. Решили, что лучше делать всё так, как надо для войны с равным противником, а не с дикарями в лаптях. И правильно, такой подход я одобряю. Как говорится, лучше переесть, чем недоспать.

Затем я встретился с Завьяловым. Мне было интересно, как дела с гонцом, отправленным к эльфам.

Дела оказались в целом неплохи, Гонца приняли, и это уже хорошо. Дали ему возможность показать фото и видео некоему Имрахилу, вроде бы как одному из местного руководства. Эльф отреагировал на видео спокойно, по крайней мере рассмотреть какие-то эмоции не получилось ни у посланника, ни у нас, рассматривая запись с его нагрудной Гоупро⁶.

Но после просмотра видео эльфы о чём-то зашушукались между собой, и обсуждали это минут десять. Потом Имрахил взял лист чего-то, похожего на пергамент и написал несколько строк. Скрутил пергамент в трубочку и обвязал шнурком. Забавно, как в кино!

Затем он щелкнул пальцами, творя заклинание, видимо защитное.

Свиток беззвучно мелькнул вспышкой, и эльф передал его гонцу.

– Edradi Sen parfa pul na-erui taer ithron⁷!

Ничего не поняв, тот, тем не менее, поклонился, развернулся и направился в лес, где на полянке приземлился вертолёт. На этом запись обрывалась.

– Где свиток? – спросил я Виктора.

– В сейфе, – ответил тот – что он сказал?

– Сказал, что открыть свиток сможет только великий волшебник, – ответил я – вы не вскрывали?

– Пробовали, – Завьялов скривился – ничего не получилось, током бьёт даже через резиновые перчатки. И не открывается.

– Понятно, – покачал я головой – а чего полезли, вы ж по-эльфийски не бум-бум?

– Интересно же, – усмехнулся Виктор, доставая свиток из сейфа.

Я взял его в руки и осмотрел послание. Обычный свиток, как показывают в кино. Чуть желтоватая, грубоватая по текстуре бумага, но на удивление мягкая на ощупь. Чём-то похожа на ткань-рогожку. Шнурок кожаный. Я аккуратно потянул за конец, и узел спокойно развязался. Меня слегка кольнуло в палец, очевидно заклинание произвело идентификацию «свой-чужой».

Я развернул свиток и углубился в чтение.

«Великий волшебник, приветствую!

Благодарю тебя, что принес нам вести о судьбе нашей дорогой Налары. Её служение природе и духам леса сыграло с ней злую шутку, и мерзкие гоблины смогли похитить и убить её, самой страшной смертью, которую только можно представить.

Жаль, что тебе не удалось её спасти.

Но я благодарю тебя за то, что ты предал её тело огню и помог её духу вознестись для будущего перевоплощения.

Ты просил о встрече, я готов. Дела людей мало нас интересуют, но я твой должник, поэтому готов выслушать тебя. Приходи, как только сочтешь возможным. Больше гонцов присылать не надо, твой приход я почувствую.

С наилучшими пожеланиями, Имрахил.»

Так, ну это уже кое-что.

– Ну что там? – в нетерпении спросил Завьялов.

– Они готовы встретиться, – ответил я, убирая свиток обратно в сейф.

– Когда и где?

– У них, когда мне будет удобно.

– И когда нам будет удобно? – Завьялов потирал руки, очень уж интересно ему было посмотреть на эльфов и наладить с ними контакты.

Когда мне будет удобно? Знать бы… Я бы сначала магию подтянул, потом ехал.

– Мне нужен примерно месяц, – ответил я после некоторых раздумий.

– Так долго? – удивился Завьялов.

– Скажи это моему наставнику, – скривился я – по его словам, у меня в магических делах всё через жопу, и странно, что я до сих пор живой. Так что да, ещё месяц мне точно нужен.

– Ну ладно, – вздохнул Виктор – занимайся, раз надо. Генералам о записке сам доложишь, или мне?

– Давай ты, а? Я хоть высплюсь. Мне завтра опять на учёбу.

– Добро, отдыхай тогда.

Мы пожали руки, и я уехал домой, отсыпаться.

Глава 6

Спустя ещё три недели я и сам понял, как малы были мои познания и умения в магии раньше. Когда Прокоп говорил, что десяток таких неумёх как я, сиру Аристану на пять минут боя, это он мне ещё польстил. Примерно на три минуты, попивая чаёк с тортиком.

Теперь нет. Теперь, спустя недели напряженных занятий, я уже уверенно держался в магическом поединке с ним около получаса, не особо пропуская удары, но правда, и не сильно попадая по нему. На вопрос, поддаётся ли он мне, сир Аристан не ответил, однако его состояние после очередного поединка мне подсказало ответ. Пот градом, вздувшиеся жилы и бордовое лицо вряд ли сопутствуют людям, делающим что-то на расслабоне.

Свой атакующий боевой арсенал в виде молнии и фаербола я расширил огненным смерчем и метеоритным дождём, а к защите, кроме щита прибавилась стена огня.

Вообще, огненная магия получалась у меня лучше всего. Да, я мог вызвать ветер, ураган, ливень и град. Мог расколоть скалу и управлять дикими животными, но магия огня у меня была куда мощнее, да и нравилась она мне значительно больше.

Кроме того, я научился придавать магические свойства обычным предметам. То есть, «заговаривать» их.

Например, заговоренная стрела гоблинов с определённых ракурсов могла пробить броник 3 класса, а то и выше. А заговоренная мной автоматная пуля насквозь прошивала защиту Жёлтого мага, а очередь таких пуль – Зеленого. Тоже самое было применимо и к более тяжёлым снарядам. И да, магия это чистая наука, надо обязательно привлекать учёных к её изучению! Просто ещё один вид энергии, которого нет у нас на Старой Земле.

Такая же история с защитной магией. Если заговорить броник, то простая пулемётная пуля его не пробьёт даже в упор. Заговоренная броня БТР держит удар любого ПТУРа со ста метров.

Вы знали, например, что есть формулы расчёта ударных и защитных свойств предмета, сообщаемых ему магией?

Степень защиты объекта прямо пропорциональна произведению количества сообщаемой энергии на коэффициент ранга, и обратно пропорциональна массе объекта.

Шах и мат, гуманитарии!

Простыми словами – чем сильнее маг, тем более крупный объект он сможет защитить более сильной защитой. Или сообщить большую убойную силу, если это оружие.

Дальше, продолжая магический ликбез, я выяснил, что если заговорить не просто предмет, но и ещё и небольшой кристалл, и закрепить этот кристалл на предмете, то получается магический аккумулятор, который кратно увеличивает длительность действия заговора. Другими словами, заговорил кристалл, вкачал в него энергии и присобачил его к автомату. И автомат стреляет заговоренными патронами, пока не кончится энергия в кристалле.

Кстати, ещё выяснил насчёт принципа работы магического огнестрельного оружия. Оно хоть и редкое, но встречается у противника, и работает весьма интересно.

В особом контейнере размещаются пульки, обычно это дробь, калибром около 6 миллиметров. В прикладе размещается магическое устройство, которое высвобождает газ под высоким давлением, и этот газ выстреливает пульки через ствол.

Бьёт достаточно далеко, убойная сила сохраняется на расстоянии до 100 метров. Точность тоже. Дальше всё хуже, косо и не сильно, даже кожаную куртку не всегда пробьёт. Типичное оружие ближнего боя.

Из плюсов – в контейнер помещается минимум 100 выстрелов. Из минусов – оружие обеспечивает только одиночный огонь.

Собственно, минус это для противника, а для нас это плюс, по крайне мере пока у нас работают наши автоматы. А потом, кто знает, может и нам придётся переходить на такое вооружение. Если не наладим производство патронов. Тоже самое, кстати, касается и снарядов для артиллерии, ракет и прочего привычного нам стреляющего и бабахающего железа.

Было ещё много интересного в магической науке, но касающегося не боевой, а бытовой и «промышленной» магии. Но я этим пока не занимался, это дело будущего. Например, сделать холодящий артефакт, как в доме у Прокопа, я пока не мог. Да и ладно, переживем пока. Вот войну выиграем, научусь.

Ах да, ещё важный момент. Я наконец-то научился использовать магическую энергию для поддержания собственных сил. То есть, теперь после заклинаний мне не надо будет поглощать килограммы шоколадок! А в обычной жизни я так и вообще, при острой необходимости, могу не есть и не пить около месяца без особых последствий для организма. Правда потом будет мощный откат, и надо будет жрать и пить как не в себя, но это уже ладно, решаемо.

В общем, к исходу месяца, что я дал себе на подготовку, я чувствовал себя куда уверенней.

Теперь дело за малым – съездить пообщаться с эльфами. Блин, звучит как какой-то бред…

В общем, с Завьяловым и группой Егорова на двух вертолётах мы выдвинулись к границе с Индерсилем, в район Острога Эльфийского.

– Командир, какой план? – спросил Егоров, проверяя оружие и экипировку – мы ожидаем проблем?

– Не ожидаем, – ответил я – но будьте начеку. Теоретически они нам должны, а практически хэзэ что у них на уме. Магию я учую, но против стрелы в спину могу и не сыграть.

– Понял-принял, – он усмехнулся, и защелкнул магазин в автомат.

Высадились мы возле острога и оставили там часть команды, которая развернула у границы батарею 120-мм миномётов и эскадрилью БпЛА для наблюдения и корректировки огня.

– Витя, это не лишнее? – спросил я Завьялова, чьей идеей было такое усиление.

– Лучше переесть, чем недоспать, сам знаешь, – ответил тот – а мне так спокойнее.

– Ну ладно, – я покачал головой – погнали.

Выдвинулись мы вдесятером, я, Завьялов, Егоров и ещё семь бойцов. Только мы углубились в лес, как я почувствовал, что за нами следят. Не глазами увидел, магически, затылком, если хотите. Я повертел головой по сторонам – ничего не видно.

– Ты чего? – спросил Егоров, видя, что я верчу башкой, озираясь.

– За нами следят, но не вижу откуда.

– Понял, – ответил он и взял рацию.

– Кай Босому.

Рация шикнула.

– В канале, – раздался ответ командира БпЛАшников.

– Ну-ка посмотри вокруг нас, Дым чует слежку, но никого не видит.

– Принял, сейчас. Наша птичка над вами, ждите.

Мы продолжали осторожно двигаться, и чувство постороннего взгляда меня не покидало. Минут через пять заговорила рация:

– Босой Каю.

– Слушаю тебя.

– Метров пятьсот от вас, на полянке, группа из двадцати объектов. Десять стоят кучей, ещё десять россыпью вокруг. Не похоже чтобы прятались. Стоят на месте, похоже, что ждут вас.

– Ближе к нам разведчики есть?

– Не вижу. Ближайшее что вижу, птица над вами кружит.

– В смысле птица? Коптер?

– Птица в смысле птица, – усмехнулся Кай – живая, с перьями. Крупная, типа орла.

– Тьфу блин, ты бы ещё по мышам расклад дал, – Егоров сплюнул.

– Если надо, дам, – серьёзно ответил Кай.

– Они глазами птицы смотрят – ответил я спокойно.

– Что?

– То, аэроразведка у них тоже есть. Только магическая. Помнишь, в «Игре престолов» было, там пацан, как его… Бран, мог в животных вселяться. Вот тут почти то же самое.

– Господи, угораздило же попасть в сказку, – Егоров покачал головой – Чук, Гек, проверьте, что там впереди, Замай, Фред, прикройте.

– Есть.

Чук и Гек бесшумно скользнули вперёд, а снайперы двинулись чуть сзади, обходя потенциальное место встречи по широкой дуге справа и слева.

Спустя несколько минут рация ожила.

– На точке. Вижу объекты, как беспилотчики и говорили, десять в куче, среди них один важный. Десять по сторонам, рубят фишку⁸. Ведут себя спокойно.

– Принял, – ответил Егоров – снайперы на месте, Чук и Гек возвращайтесь.

– Принял, – рация замолчала.

Спустя ещё несколько минут разведчики вернулись, и мы двинулись на встречу.

Не спеша мы вышли к полянке, где нас ждала делегация эльфов.

Я поднял руку и бойцы остановились.

Из толпы эльфов вышел один персонаж, и двинулся вперед. Я пошёл ему навстречу. Посередине мы встретились и несколько секунд пристально смотрели друг на друга.

Высокий, под два метра ростом. Сухой, поджарый. В лёгком доспехе, состоящем из панцирной⁹ кольчуги и лёгкого нагрудника. Кольчуга прикрывает пах, подпоясана узким ремешком с небольшой пряжкой в виде листа. На поясе крепления для навесного оборудования, мешочков, кинжала и прочего.

На левой руке кожаный наруч, на правой кольцо. Лучник? А что ёще ожидать от эльфа? Стереотипненько… Хотя меч на поясе тоже был. И кинжал. А вот лука и колчана не было.

На голове полусферический шлем типа «шишак» с кольчужной бармицей¹⁰.

Кожаные штаны и кожаные сапоги на ногах, бока прикрыты стальными пластинами. То есть, доспех не пехотный, конный. Значит где-то рядом лошади? Или на чем они тут ездят… Кстати, тогда понятно где лук и стрелы. На коне, приторочены к седлу.

Шлем, нагрудник, защита ног и наруч были украшены тонкими растительными узорами.

Интересно, что эльф подумал обо мне? Комплект «Ратник», автомат с вмонтированным в ствольную коробку кристаллом, рация, аптечка, карабины для эвакуации спереди и сзади… короче вид предельно функциональный для войны XXI века. Кроме массивного браслета на руке. И это, пожалуй, единственный предмет, понятный эльфу без слов.

Меня больше интересовал сам эльф как таковой. Он действительно был похож на изображение в атласе, хотя… видимо тот, кто его рисовал, эльфов не любил. В атласе они реально нарисованы неприятными. По факту было не так. Да, странноваты для человека. Большие миндалевидные глаза, узкое высокое лицо. Но в целом, производит впечатление человекоподобного существа. Интересно, как выглядят их женщины? Сдаётся мне, что могут быть даже красивыми. Эдакая экзотика, типа китаянок или таек в нашем мире.

Пару минут мы молча смотрели друг на друга, изучая. Затем эльф кивнул мне и произнёс:

– Князь Сергей, приветствую тебя. Я Имрахил.

– Приветствую, Имрахил. Не знаю, каким титулом к тебе обращаться.

– Достаточно просто имени. Оно означает «Могучий защитник», и это примерно соответствует моему статусу.

Я кивнул. Но окей, так значит так.

– Ты хотел встретиться со мной? – задал вопрос эльф.

– Да.

– Зачем?

– Мы будем обсуждать это тут, в лесу? – я в недоумении обвёл руками окружающую обстановку.

– Смотря о чем идёт речь, – спокойно ответил Имрахил.

– Речь идёт о войне.

– Войны людей, и вообще любые дела людей нас не интересуют.

– Совсем недавно вы вели дела с Хрондиком, снабжая его артефактами, – напомнил я – и вы не могли не знать, что в итоге все это будет направлено против нас. И нет, это не просто война людей. Речь про Великого мага, короля Нефуса Ужасного.

Эльф даже ухом не повел. Лицо его по-прежнему оставалось каменным.

– Если люди платят хорошую цену, почему бы им что-то не продать? Что до короля Нефуса, то… князь, мы благодарны Вам за доброту, проявленную к нашей несчастной Наларе, и я готов заплатить вам за это. Например, магическими артефактами. Но на этом всё. Король Нефус это ваша проблема.

– Это может стать и вашей проблемой, если мы падем.

– Мы живём в этом мире сотни тысяч лет, и на моей родовой памяти были сотни таких Нефусов. Но Индерсиль есть и никуда не делся. Не вижу ни одной причины, чтобы что-то могло измениться.

Я покачал головой.

– Зачем тогда ты меня позвал?

– Я тебя не звал, – нагло ответил эльф – я сказал, что готов с тобой встретиться и выслушать. Но так же я сказал, что дела людей нас мало интересуют, что и повторяю сейчас, глядя тебе в глаза.

Чёртов остроухий… он прав.

– Хорошо, – кивнул я – что будут делать эльфы, если войска Нефуса вторгнутся на Северный континент?

– Могу только повторить, мы не лезем в дела людей.

– Могу я рассчитывать на то, что ты не ударишь нам в спину?

Эльф слегка вздрогнул. Совсем чуть, мимолётно, но я это заметил. Это длилось долю секунды, но мне хватило понять – они уже «заряжены» нашим оппонентом. Черт, когда успел? И главное, как?

– Мы не ударим вам с спину, если вы не придете на нашу землю, – Имрахил быстро взял себя в руки и отвечал спокойным уверенным голосом.

Врёт, скотина…

– Это всё, что я хотел услышать, – ответил я.

– Какую оплату ты хочешь, князь? – впервые я увидеть на лице эльфа какую-то эмоцию. А именно плохо скрываемое презрение.

– Мне ничего не нужно, – ответил я – я делал это не ради вас и не ради награды.

– Ради чего же?

– Из жалости. Ради справедливости… не знаю. Никто не заслуживает такой смерти, тем более молодая девушка.

При этих словах эльф рассмеялся.

– Молодая? Мне говорили, что вы прибыли из странного мира. Теперь я это вижу. Ей было шестьсот лет, она была вполне взрослая. А для вас она могла бы быть прапрапра… сколько-то там раз бабушкой.

Нихрена себе, они и правда столько живут?

– Да, человеческий князь, – усмехнулся Имрахил, глядя на моё охреневшее лицо – мы долго живём. Дольше, чем вы можете себе представить.

– Рад за вас, – а что я мог ещё сказать? – тогда на этом всё. Я услышал тебя, и рассчитываю, что ты сдержишь слово.

– Хорошей дороги, князь, – ответил эльф, отвесив лёгкий поклон.

Издевается, паскуда…

Я кивнул в ответ.

– Уходим, мы здесь закончили, – дал я команду своим.

Завьялов стоял хмурый, мрачнее тучи. Он всё слышал и всё понял. Бойцам Егорова же, в целом, было всё равно, у них другие задачи.

Мы развернулись и двинули в обратный путь. Когда отошли метров на двадцать, Егоров взял рацию.

– Замай, Фред, прикрывайте отход. Вернетесь по моей команде.

– Принял, – ответила рация.

Когда мы подошли к стоянке вертолёта, Босой дал команду снайперам вернуться. Через короткое время мы вылетели обратно.

– Что думаешь? – спросил я Виктора.

– Это просто дикое неуважение, даже по нашим понятиям. Просто насрали на дипломатический протокол.

– Это да, но я про другое.

– Они уже куплены Нефусом, – уверенно сказал Завьялов.

– А его обещание не бить в спину?

– Слово пацана только для пацанов, – пожал плечами ФСБшник.

– Согласен, я тоже так считаю, – согласился я с его догадками.

– И что делать будем?

– Надо поговорить с генералами.

– Но у тебя есть какие-то мысли?

– Конечно, – кивнул я – смотри…

И я принялся загибать пальцы.

– Первое, они «заряжены» и нам точно стоит ждать от них пакостей, так?

– Так, – Виктор кивнул.

– Второе, напасть первыми мы не можем. Во-первых, потому что не по понятиям, а во-вторых, потому что нет ресурсов для этого. И нет понимания, что эльфы за противник. А лезть на рожон не имея информации, не стоит.

– Тоже верно, – опять согласился Завьялов.

– Третье, нам нужно их контролировать, чтобы в случае чего не было сюрпризов.

– Обязательно.

– Но опять же, у нас на это мало сил.

– И опять ты прав, – ответил Виктор – к чему ты клонишь?

– Нужно привлекать местных рыцарей, – ответил я – поставить их гарнизоны у границ Индерсиля, причём так, чтобы эльфы точно их заметили.

– Демонстративно?

– Максимально демонстративно, – подтвердил я – чтобы эльфы видели: мы тут, мы за вами следим и ко всему готовы. Так что ведите себя прилично. Пусть ходят разъездами, устраивают учения, охоты, игры. Главное не заигрываться. Но флаг демонстрировать.

– Думаешь, это их охладит?

– Может, но главное не это. А то, что они вынуждены будут считаться с этими силами. Они будут вынуждены держать войска на угрожаемых направлениях, растягивать свои ресурсы, коих, я уверен, не бесконечное количество.

– И им может стать не до нас.

– А если они вдруг дернутся, наши рыцари ударят им в тыл.

– А вывезут? – с сомнением покачал головой Завьялов.

– С моими магическими артефактами – да. Но придётся изрядно поработать. Эх, прости-прощай сон…

– Слушай, а может ещё магов поискать? – предложил Виктор – в одно рыло ты просто порвешься.

– Мы же с тобой искали уже, было глухо, сам должен помнить.

– Так то мы, – отмахнулся Завьялов – мы и сейчас в этом балбесы, а тогда и подавно. Пусть сир Аристан кастинг устраивает, он шарит в этом, в отличие от нас.

– Хм, логично, – я почесал затылок – лады, завтра озадачу его. Точнее, спрошу насчёт этого, а там посмотрим.

Глава 7

Сир Аристан, узнав, что у него есть шансы получить в обучение ещё потенциальных магов, развил бурную деятельность.

Первым делом очертили круг кандидатов. Так как маги нам нужны в первую очередь для войны, то и выбирать решили из силовиков. Они, в случае чего, крови не боятся. А то гражданский, знаете ли, кастонет, и от врагов только писюны по веткам… лечи их потом от нервного срыва.

Старый волшебник из подручных средств, дендрофекальным способом, соорудил нечто, похожее на рамку металлоискателя в аэропорту. В верхнюю перекладину вставил небольшой кристалл, и влил в него энергии. Тот слабо засветился голубым.

Затем попросил меня встать в рамку. Я выполнил. Сир Аристан начал кастовать, и я почувствовал лёгкий укол в висках.

– Не волнуйтесь, князь, – успокоил он – обычное поисковое заклинание, настроенное на ваши ключевые параметры.

Охренеть. Я же говорил, магия это наука, просто в нашем мире не известная. Точно надо будет на Аристана наших физиков натравить.

В общем, когда все настройки «магодетектора» были сделаны, мы пригласили на тестирование первую партию военных. Само собой, это были бойцы из группы Егорова. К моей радости, сам лейтенант оказался хоть и слабым, Жёлтого ранга, но всё же магом. Остальные парни никаких способностей не продемонстрировали.

– Ну что, Игорек, готовься учиться фаерболы метать, – усмехнулся я, похлопав Егорова по плечу.

– Да мне и с автоматом неплохо, – смутился разведчик.

– А теперь будет ещё лучше, – успокоил я его.

Так, ещё бы и Завьялов оказался чародеем, но нет. Так повезти мне просто не могло. А жаль, у меня не так много людей, которым я полностью доверяю. Но больше магов ни в отряде Егорова, ни среди ФСБшников не оказалось. Я расстроился, но сир Аристан меня успокоил. Мол, чудо что одного нашли на такое малое количество обследованных людей. Помогало слабо, но ладно, пусть так.

Тестировали долго и упорно, и таки смогли отыскать ещё троих чародеев среди военных, и двоих среди волонтёров. Все жёлтого ранга, но один посильнее, аж Красный! Ну что, это серьёзный успех, по словам Верховного мага.

Аристан сразу устремился и сформировал учебную группу ускоренной подготовки. Я тоже не стал терять времени, и направил к ним в группу команду физиков с кучей всякого измерительного оборудования. Идея была в том, чтобы приборами зафиксировать действие магии. Пощупать, измерить, понять природу.

Зачем?

Так всё просто. Если мы сможем воспроизвести магию с помощью технических средств, то сможем не искать волшебников, а просто создавать магию с помощью техники. Как оружие, так и средства противодействия магии. Эдакий РЭБ для волшебства. Было бы неплохо, в свете возможного нападения Нефуса и его армии магов.

Первые результаты исследований разочаровали. Никакие измерения при работе магов ничего не зафиксировали. Измеряли кучу диапазонов высокочастотного излучения – ничего. Плясали от частоты колебания кварца, как главного «приёмника» магического сигнала. Ну и потом дошли аж до 10 ГГц. Везде тишина. Маги колдуют, творят мощные заклинания, а в эфире пусто.

Потом кто-то предложил сделать энцефалограмму колдующего волшебника, и тут мы получили первые результаты!

Выяснилось, когда маг творит заклинание, его мозг начинает активно работать на частотах гамма-диапазона, то есть от 45 до 220 Герц. Это необычные частоты для человека, и чаще всего соответствуют изменённому состоянию сознания.

– Хех, – усмехнулся Завьялов – не там мы волшебников ищем. Надо в психушку наведаться, там такие могут быть через одного.

– Это не так, – покачал головой сир Аристан – душевные болезни не связаны с магией.

– А мозг работает на тех же частотах, – упорствовал Виктор.

– ИСС это не обязательно сумасшествие, – вставил слово Игорь Сизов, местный учёный, молодой, да ранний – оно может наступить, например, при сильном стрессе, боли, испуге, или под воздействием препаратов.

– Наркотиков? – уточнил я.

– В том числе, – кивнул Игорь – но не обязательно. Табак и алкоголь тоже. А ещё при гипнозе или медитации. Короче, вариантов попадания в ИСС масса.

– В любом случае, если говорить простыми словами, человек в таком состоянии становится несколько ммм… странным, да? Неадекватно себя ведёт, реагирует на окружение, так?

– Если упрощённо, то да, – кивнул учёный.

– Так, тогда вопрос, – оживился я – когда я колдую, я нормальный? В бою, например? Потому что я в этот момент чувствую себя вполне адекватным, сконцентрированным, и всё такое. Наоборот, по ощущениям я намного быстрее соображаю и лучше вижу, слышу, чувствую

– То, что вы описываете, Сергей Александрович, – улыбнулся Сизов – вполне вписывается в симптомы изменённого состояния сознания. Например, известны случаи, когда в стрессовой ситуации люди быстро бегали, высоко прыгали, решали невероятные для обычного человека задачи. Так и вы.

– То есть, состояние мозга мага в момент колдовства не нормально, по отношению к обычному человеку?

– В известной степени да, – кивнул Сизов – но степень контроля себя крайне высока. Я бы сказал, что организм выходит на запредельные обороты, как по мозговой активности, так и по физической.

– И поэтому я жрал сладкое, как не в себя.

– Всё верно, – кивнул учёный.

– Так, сведем все в кучу, а то я запутался. Есть некое излучение, которое мы пока не обнаружили, которое улавливает кристалл. И потом это излучение кристалл передаёт в мозг, как именно, мы пока тоже не обнаружили, а потом наш мозг вытворяет всякое с пространством и энергией. Я ничего не перепутал?

– И с материей, – добавил Сизов – но скорее всего, на энергетическом уровне.

– Так, стойте, – взмолился Завьялов – а можно проще, как в детстве? Магия это просто магия, волшебство! Давайте, может, на этом остановимся, не пытаясь её понять?

Сир Аристан только сидел и хитро ухмылялся в бороду.

– Витя, я бы рад, – покачал я головой – но у нас на носу война, которую мы можем не вывезти, если со всем этим не разобраться.

– Ну окей, – Завьялов застонал и откинулся в кресле – колдуйте дальше, а я пойду прогуляюсь. Меня, кстати, генерал Шамков приглашал, вот заодно и доложу ему обстановку.

– Давай, – махнул я рукой.

– Молодые люди, если позволите, – вставил слово старый маг – я не понимаю большую часть ваших речей, но хотел бы заметить. Способность к магии есть не у всех людей. И ключевое отличие таких людей заключено именно в их голове, тут вы правы. Известны случаи, когда при серьёзных травмах головы, если рядом не было целителя, волшебник терял свои способности. На время или даже навсегда. Может это знание вам поможет.

– А без кристалла магия возможна? – уточнил я.

– В летописях описано два случая, но я лично не встречал. Всегда нужен артефакт, и чем он лучше, тем сильнее магия.

– Так, хорошо, давайте сначала. Игорь, какова частота колебаний кварца?

– До сотни мегагерц, – ответил тот.

– В момент колдовства это излучение не фиксируется?

– Нет, – уверенно ответил учёный.

– Но кристалл светился и магия творится… А что, если частота колебаний сильно выше? Или ниже?

– Хм… – Игорь почесал затылок – можно попробовать. Сейчас!

Он полез в большой ящик, который он с группой коллег приволок с собой. Долго там рылся, матерясь и чертыхаясь, наконец, достал оттуда какой-то прибор.

– Вот! – торжествующе воскликнул он – частотомер с пределом измерений до 16ГГц. Должно хватить…

Дальше начался магомарафон. Игорь подключил, я не знаю как именно, но он это сделал, частотомер к моему кристаллу, а я творил разные заклинания. Боевые, бытовые, защитные. В общем, развлекались как могли.

Сир Аристан смотрел на это в полном обалдении. И когда всё уже изрядно утомились, наш учёный наконец-то угомонился и соизволил прекратить издевательства надо мной. И лицо его, надо сказать, просто светилось от удовольствия.

– Ну, рассказывай, а то выглядишь как кот, сметаны нализавшийся.

– Да, – улыбнулся тот ещё шире – и есть от чего.

– Не томи уже, – взмолился я.

– В общем, вся эта ваша «магия» – он явно голосом взял это слово в кавычки – это излучение в диапазоне от 5 до 12 гигагерц. Только и всего.

– Да? У нас на Земле вай-фай роутеры на 5,5 ГГц работают, но почему-то никакой магии нет. Роутеры фаерболами не швыряются, а тихо и мирно сидят и раздают интернет. Может это пока, и они что-то замышляют?

Сизов смутился, но ненадолго.

– Это да, – согласился он – но у этого сигнала совсем иная модуляция! И фазовый сдвиг…

– Так, погоди, не так быстро, – остановил его я – я конечно айтишник, но это уже за пределами моего понимания. Давай короче – кристалл ловит сверхвысокочастотные колебания и передаёт их… куда? Мне прямо в мозг?

– Ну, видимо да, – неуверенно ответил Игорь.

– И каким местом в моём мозгу я их ловлю?

– Ну это уже не ко мне, – развёл он руками – это вас, Сергей Александрович, в поликлинику надо сдать, для опытов…

– Я тебя сам сдам, – пригрозил я – или в жабу превращу, чтоб не умничал.

– А вы можете? – заинтересовался тот.

– Не пробовал, но могу попытаться, если ты готов, – и я хищно оскалился.

Тот понял руки.

– Нет, спасибо, как-нибудь в другой раз, – ответил он с улыбкой.

– Так, и эти колебания пробуждают во мне что-то, что позволяет… что делать?

– Видимо, управлять энергией.

Я почесал затылок.

– То есть, получается какой-то замкнутый круг. Энергия в виде излучения от богов носится в эфире, кристалл улавливает её и передаёт мне в мозг, там включается что-то, что управляет той же самой энергией?

– Примерно так, – кивнул Игорь – я бы только добавил, что в эфире энергия в не упорядоченном виде, а так называемый маг её именно что упорядочивает.

Ближайший пример – солнечное излучение. Тепло, оно греет планету, или воду в бочке, например. Это не упорядоченное использование энергии. А если солнечный свет пропустить через линзу, сфокусировать его, то получим луч, который прожигает дерево.

Или направить солнечный свет на фотоэлемент батареи, свет упорядочится в электрическую энергию, а её потом можно использовать куда и как угодно.

– Так, Игорь, погоди, это понятно, – остановил я разошедшегося учёного – магическое излучение в эфире лежит на тех же частотах, что ты снял с кристалла?

– Померить пока нечем, но скорее всего, да, – уверенно ответил Сизов.

– А можно сделать прибор, который это излучение зафиксирует?

– Конечно, – ответил он – пару дней мне дадите, сделаем. В Сириусе много возможностей для этого.

– Хорошо, а генератор частот, который сможет подавить это излучение?

– Скорее исказить, но да, сможем.

– Хорошо, тогда действуй, – подбодрил я – через три дня устроим испытания. Сир Аристан, продолжайте занятия с новобранцами.

Глава 8

Знаете, что хорошо в положении, когда ты сам себе господин? Возможность послать всех куда подальше и устроить себе выходной. Чем я с удовольствием и воспользовался.

Я обещал Елении экскурсию по Сочи, а обещания надо выполнять. Чтобы соблюсти протокол, я не стал звонить, а отправил нарочного с письмом, в котором пригласил принцессу на прогулку. И сообщил, что прибуду через четыре часа, чтобы приличная средневековая девушка успела собраться.

В назначенное время я на своем Крузаке с водителем и в сопровождении бойцов на двух «Тиграх» прибыл в Бочаров ручей.

С шиком подкатив к главному уходу, я отправил человека сообщить, что князь прибыли, а сам остался ждать. Боец вернулся через пару минут, пригласил меня войти, сообщив, что принцесса сейчас выйдет.

Я вошёл и уселся за небольшой столик. Слуга принёс мне запотевший графин морса, и я с удовольствием налил себе стакан. Лето уже было в самом разгаре, и к такой жаре, что стояла на улице, привыкать было довольно непросто.

Спустя минут двадцать в вестибюле появилась она, моя недавно и нежданно нареченная невеста.

Что ж, надо признать, девушка была хороша, не зря она мне сразу понравилась, ещё там, в горах, в нашу первую встречу. Да, я конечно старый холостяк, но тут я даже спорить не стану, можно и жениться!

На принцессе было лёгкое светлое платье, подчеркивающее её прекрасную фигуру. Я не большой специалист, но мне показалось что оно напоминает платье для верховой езды века наверное шестнадцатого. Или какого? Эх, нет интернета, чтобы посмотреть, ну да ладно, переживем.

Лёгкий макияж, почти незаметный. Минимум украшений для знатной особы королевской крови, всего пара колец на каждой руке, браслет и жемчужные бусы. Жемчужные же серьги в ушах. Вполне современно смотрится, кстати.

Я встал и сделал шаг навстречу.

– Принцесса Еления, – я слегка поклонился.

– Князь Сергей, – она улыбнулась и сделала лёгкий книксен – признаться, я не знаю, как в вашем мире происходят прогулки, и как мне следовало одеться. Платье для верховой езды показалось мне самым подходящим. Хотя у вас лошади не очень в ходу, как я вижу.

– Принцесса, вы выглядите великолепно, – улыбнулся я – а с остальным разберёмся.

Я подошёл к ней и подставил локоть. Еления аккуратно взяла меня под руку, и мы пошли к машинам. Следом за нами двинулись три фрейлины принцессы и двое гвардейцев охраны. Чертово средневековье…

Вообще картинка получилась огненная. Дама в красивом платье, я в легкой льняной рубашке и брюках, чопорные фрейлины, гвардейцы в лёгком доспехе с короткими мечами и мои бойцы с автоматами и в «Ратниках». И вся эта гоп-компания грузится в Крузак и два «Тигра» и уносятся вдаль, поднимая тучи пыли. Дурдом на выезде, согласитесь?

Мы с принцессой уселись на заднее сиденье Тойоты, для охраны и фрейлин Елении выделили второй броневик. Девушки тут же принялись строить глазки водителю и второму номеру, дюжему бойцу спецназа, а гвардейцы принцессы насупились, и лишь плотнее сжали рукояти мечей.

Сначала мы просто проехали по городу, и я показывал принцессе дома, улицы, железную дорогу, мосты и виадуки. Принцесса только успевала охать и ахать, поражаясь нашему могуществу.

Затем мы подъехали к порту, посмотреть на шикарные яхты, прошлись по пляжу. Вид нашей процессии вызвал живое любопытство публики. Да, у бывших курортников времени на отдых теперь было мало, но жить возле моря и не пойти и на пляж, даже если сильно устал, это выше человеческих сил.

Подходить близко люди опасались, все-таки вид пары моих охранников в полной снаряге действовал отрезвляюще. Но нас фоткали и шушукались довольно громко. Мне даже показалось, что некоторые меня узнавали и приветственно махали руками. Я отвечал им тем же. Улыбаемся и машем!

Еления что-то спрашивала, я отвечал, но у меня в это время зрел коварный дерзкий план. Я тут же изложил его принцессе.

Она посмотрела на меня испуганно, но я сразу увидел, что в глазах её заплясали чёртики.

– Ты серьёзно? – тихо, слышно только мне, спросила она – это не опасно?

– Я вроде как великий волшебник, что мне сделается? И тебе рядом со мной.

– Охрана сойдёт с ума, а донна Марта будет ворчать и ругать меня, мол, приличные девушки так не поступают, – прыснула принцесса.

– Ты уже взрослая девочка, так ещё и почти королева, – напомнил я – не обязана перед ними отчитываться. Тем более, этого никто не должен заметить.

– И то верно, – она лукаво улыбнулась – действуйте, князь!

Я кивнул.

Отошёл от Елении и подозвал к себе Бориса, командира отделения моей охраны. Принцесса же подозвала к себе одну из фрейлин, и они о чём-то зашушукались.

– Боря, дело есть, государственной важности, – тихо прошептал я.

– Слушаю, – так же тихо ответил боец.

– Мы с принцессой хотим погулять, сами, без вас. И без её свиты, вдвоём. Это понятно?

– Не положено, Сергей Александрович, – мотнул головой Борис – у меня приказ, от вас ни на шаг.

– Я знаю, – ответил я – поэтому мы сделаем так, чтобы этого никто не заметил. Сейчас мы вчетвером зайдем вон в тот магазин, – я показал на бутик спортивной одежды – я, принцесса, ты и одна из её фрейлин. А потом…

В общем, всё прошло как по маслу!

Борис быстро арендовал большую яхту для длительной морской прогулки. Две фрейлины и охрана, а так же мои гвардейцы двинули на борт и заняли места на нижней палубе, получив приказ ожидать нас.

Мы же, с сопровождении Бориса и леди Лары, третьей спутницы принцессы, вошли в бутик, где быстро переоделись. Мы с Еленией облачились в лёгкие спортивные костюмы, а Борис и Лара нацепили нашу с Еленией одежду, благо по размерам мы почти совпадали.

Затем я накинул на них лёгкий морок, чтобы в них наши сопровождающие признали нас, и дал последние инструкции.

– Смотрите, поднимаетесь на борт и отдаёте приказ выходить в море. Сами быстренько поднимаетесь на флайбридж¹¹, чтобы вас поменьше видели, морок долго не продержится.

– А если спросят, где охрана? – уточнил Борис.

– Скажете, что отправили их за сувенирами, – ответил я – давайте, дуйте.

– Командир, я что-то волнуюсь, – пробормотал Боря.

– Если что, я на связи, – успокоил я его, похлопав по карману с телефоном – всё будет хорошо. Давайте, с Богом.

– Когда возвращаться?

– К темноте чтоб были в порту, мы приедем тоже.

– Принято, – ответил Борис – принцесса?

Он галантно подставил локоть.

– Князь, – улыбнулась леди Лара, опираясь на руку Бориса.

– Пройдёмте на судно, нас ждут!

И они малой скоростью умчались на борт. Я смог рассмотреть, как они поднялись на борт, и спустя пару минут яхта вышла в море. А следом за ней, типа незаметно, двинулся патрульный катер. Охраняют, бдят, молодцы, хвалю.

– Получилось? – слегка удивлено сказала принцесса.

– А то, – я подмигнул ей – фирма веников не вяжет.

– Каких веников? – не поняла она.

– А, не обращай внимания, дурацкая присказка. Куда пойдём?

– Ты решай, я девушка не местная, – усмехнулась она – как у вас обычно отдыхают молодые и красивые аристократы?

– Примерно так же, как и у вас, – хмыкнул я – кутят, танцуют, дурманят мозг разными веществами.

И я расхохотался.

– Не интересно, – сморщила носик принцесса – хочу чего-то необычного, чего у нас нет.

– Ну тогда давай начнём с простого!

И мы просто пошли гулять, как обычные парень и девушка. Прошли вдоль пляжа, ели мороженое и ещё всякую уличную еду, кидались плюшевыми бананами в пасть миньону, стреляли из воздушки, и я выиграл Елении плюшевого медведя. Признаться, такого восторга я не ожидал! Хотя чему удивляться, она ведь как большой ребёнок, между нашими цивилизациями минимум лет триста, а то и пятьсот. Она ещё отлично держится и быстро адаптируется, молодец.

Принцесса с большим удивлением смотрела на загорающих и купающихся людей.

– Зачем они это делают?

– Что именно? – не понял я.

– Лежат у воды, почти голые. Потом плавают и выходят обратно… это зачем?

– Это отличный отдых, – ответил я – ради этого люди сюда и приезжают… приезжали.

– Разве это прилично? – удивилась она – во-первых, они почти голые, Во-вторых, такие смуглые. У нас смуглые только крестьяне, потому что работают в поле. А все дворяне и просто богатые люди имеют светлую кожу, как у меня. Но если они крестьяне, почему они тут прохлаждаются, а не работают в поле? Не понимаю…

– Смотри, наш мир устроен не совсем так, как ваш…

Настало время очередной лекции в моём исполнении, которая регулярно прерывалась охами и ахами Елении. Ещё бы, совсем иной мир!

– Значит, эти люди в основном наоборот, богатые, раз приехали отдыхать сюда?

– В целом да, Сочи это дорогой курорт, – усмехнулся я – А хочешь искупаться?

В глазах принцессы мелькнул ужас.

– Раздеться, тут, при всех!? И это предлагает мне мой будущий супруг, король Каларии и Князь Новой России? Пока мы не женаты, я даже при тебе не могу раздеться!

– Посмотри на этих людей, – усмехнулся я – они одеты… немножко. Вот, смотри, это называется купальник. Есть раздельный, есть моно, закрытый. Они специально сделаны для плавания.

– Но у меня нет купальника!

– А мы зайдем в магазин и купим!

– А как же портной, мерки, примерки…

– Ничего этого сейчас не нужно. Идём?

– Ты тоже будешь раздет?

– Я буду достаточно одет, чтобы не смущать мою принцессу, – заверил я её.

Она пристально посмотрела на меня и ответила:

– Князь Сергей, вы вгоняете меня в стыд. Но если мне предстоит жить в вашем мире, придётся ему соответствовать.

– Йесс, – я хлопнул в ладоши – пошли выбирать купальник!

Мы нашли ближайший бутик пляжной одежды, и Елению быстро захомутала шустрая продавщица, утащив её в недра магазина.

Я выбрал себе плавки-боксёры, чтобы не сильно смущать средневековую девушку. У неё и так оказалось смелости и отмороженности через край, но надо и меру знать. Ещё я купил два больших пляжных полотенца, два халата и пляжную сумку.

Затарившись, я уселся у стойки с кассой и принялся ждать, попивая достаточно неплохой кофе.