– Я не знаю, почему вы так решили. Это мумия. Древняя. Поступила информация, что в саркофаге материалы экстремистского содержания? На рисунках нет ни одного афроамериканца? Да потому что рисовали это очень давно! Я не знаю, что там написано, это же по-египетски! Заявление в письменной форме, что текст не содержит непристойных и дискриминационных слов? А кто?.. Так давайте я сама напишу… Нет, при отправке не написали, потому что таких требований не было! Да, да, хорошо. Давайте. Спасибо! Сейчас вызову экспресс-курьера, через час эта бумажка будет у вас. Надеюсь, это последнее, что мешает растаможке.

Лара сорвала с головы наушники и швырнула на пол. Ударила по столу кулаком, затрясла отбитой рукой. Повернулась к матери.

– Лара, доченька, удели мне несколько минут.

– Мама, прямо сейчас? Мне нужно кое-что напечатать.

– Я как раз хочу поговорить про твою работу. Видишь ли, я сегодня с утра разговаривала с одним человеком. Очень хороший специалист. Частный детектив. Он рассказал мне… Это может звучать невероятно, но он кое-что знает про этого Ричарда, с которым ты ведешь дела.

Лара нахмурилась.

– Откуда он может про него знать? Мама, зачем ты лезешь в мои дела? Не переживай, тут нет ни оружия, ни наркотиков.

– Я знаю, что нет. Мне рассказали. Агентство, в котором работает этот детектив, его зовут Аарон, так вот его агентство, «Ван Хельсинг и Кейн», занимается…

– «Ван Хельсинг»? – Лара выронила кружку, та мягкого упала на ковер, – Так вот почему мой груз тормознули! Это из-за них отложили растаможку! Мама!

– Даже если так…

Лара перешла на крик.

– Это честная и важная работа! Ричард хороший! Он мне помог! И вообще, я тут работаю! Он мне полностью доверил этот проект, от отправки до получения груза! А родная мать идет к каким-то ван Хельсингам, просто чтобы сделать мне гадость!

– Это ради твоего блага. Лара, послушай меня.

– Ты вечно все портишь! Каждый мой шаг контролируешь!

– Да как тебя не контролировать! Отпустила тебя на день, а ты уже связалась с нечистью! Ты такая безответственная, Лаура!

Лара расплакалась. Мария сразу пожалела о своей вспышке. Подалась вперед, обнять дочь.

В дверь позвонили. Лара съехала со стула в свое кресло. Лихо развернулась на месте и рванула к двери.

– Это мне, курьер за документами. Ничего не трогай!

Мария устало вышла в коридор. Как раз чтобы увидеть, как приоткрытая дверь распахивается от мощного удара. Звякнула вырванная цепочка. Дверь грохнула об стену. В дверном проеме стоял громила. И без распечатки было понятно, что это тот самый Филипп, правая рука князя. Широкие плечи бандита еле помещались в проем. Одет он был в потертые джинсы и клетчатую рубашку без рукавов.

Лара откатилась от незваного гостя. Тот ощерился, как волк. Самые настоящие длинные клыки во рту! Зашел в квартиру, громко захлопнул дверь. Принюхался, как собака. Глухо зарычал. Мария вцепилась в спинку кресла дочери.

– Я вас нашел! – Голос у Филиппа был под стать внешности: низкий хриплый бас, – Я умный! Князь похвалит!

Он медленно наступал на Лару и Марией. Мария отступала, откатывая кресло, пока не уперлась в стену.

– Князь сказал искать в этом районе. Я думал, как искать. А сегодня запах! Знакомый. Запах охотников. Я понял, если охотники – значит здесь! Нашел вас! Сейчас позвоню, хозяин умный, скажет, что делать.

Мария хотела незаметно взять собственный телефон с тумбочки. Филипп бросился вперед и выхватил аппарат. Как такой амбал так быстро двигается? Телефон жалобно хрустнул, раздавленный в огромной ладони.

Филипп наклонился к самому лицу женщины и оскалил клыки. Мария замерла. Холодный, как кусок замороженного мяса. Кожа неестественно бледная, гладкая. Словно манекен обклеили яичной скорлупой. Глаза черные, с красным ободком. Вампир довольно хмыкнул и достал из кармана свой телефон. Старая модель, с кнопками.

– Хозяин, я нашел. Тут кухарка и девчонка. Да, хозяин.

Громила нажал толстым пальцем на кнопку громкой связи. Из динамика раздался голос – не угрожающий, но властный. Голос человека, не привыкшего к возражениям. Не человека, поправила про себя Мария, а упыря.

– Добрый вечер. Если вы знаете про «Ван Хельсинг и Кейн», то про меня точно слышали. Я Адальберто, законный князь Детей ночи в Лос-Анджелесе. Мне не нравится, что вы помогаете бунтовщикам привести в наш город старейшину.

Лара тихо пискнула. Мария положила ей руку на плечо. Это дочь дрожит всем телом, или она сама?

– Конечно, визит старейшины – большая честь для меня. Мне обидно, что организацией приема занимаюсь не я, а какой-то выскочка из Европы. А то, что в тайну древнейших оказались посвящены смертные – это неслыханное оскорбление!

Мария сделала шаг в сторону. Если удастся проскочить под руками громилы и запереться в комнате Лары, то она успеет вызвать полицию. Упырь зарычал.

– Согласен, Филипп. Переходим к делу. Я требую, чтобы саркофаг немедленно перевезли в мое поместье.

Филипп наклонился к Ларе. Та зажмурилась и отвернулась.

– Таможенное оформление еще не закончено… Разрешение на вывоз… – Лара начала заикаться.

– Меня не интересует людские глупости! Немедленно!

– Я ничего вам не скажу про груз!

– Хватай девчонку и вези сюда. Я сам ее уговорю.

Громила кивнул и потянул к себе кресло Лары. Мария держала ее мертвой хваткой.

Бандит примерился, схватил Марию поперек туловища, закинул на плечо. Женщина била его по спине, по шее, ударила коленом в грудь – бесполезно. Он сжал ее крепче, так что хрустнули ребра. Второй рукой упырь подхватил кресло Лары и вышел из квартиры. Мария надеялась, что кто-нибудь из соседей вызовет полицию. Еще даже не ночь, должны же люди обратить внимание!

Они спустились в лифте на минус первый этаж. Как назло, никого. Дом был хорошо оборудован для людей с ограниченной подвижностью, так что везде можно провести кресло. Громила подошел к минивэну в углу парковки. Забросил Марию внутрь. Она больно ударилась плечом о дверь. Поставил кресло с Ларой. Угрожающе рыкнул на обеих женщин, и с лязгом захлопнул дверь.

Стекла в фургоне наглухо тонированные. Куда только полиция смотрит? Громила сел за руль. Еще раз обернулся на пленниц, оскалив клыки. С визгом шин фургон рванул с парковки.

– Я сегодня пью свежую кровь! Филипп молодец!

Мария вцепилась в сиденье. Их с дочерью только что похитил настоящий вампир! С клыками! Фургон тряхнуло на повороте. Мария помогла Ларе перебраться из кресла на сиденье, пристегнула дочь ремнем безопасности. Лара украдкой показала ей телефон в руке. Умница! Но пока звонить нельзя. Кровосос вмиг заметит. Как с таким громилой справиться-то? Как вообще простая домохозяйка оказалась в машине с вампиром?!

Мария приказала себе успокоиться. Осмотрелась по сторонам. Оружия никакого. Обе они в домашнем. У Марии на ногах тапочки, Лара вообще в носках. И тут она нащупала что-то в кармане кофты. Флакон со святой водой! Из набора Аарона!

Она незаметно вытащила бутылочку. На ощупь сняла сургуч. Кто вообще придумал святую воду так запаковать?

Фургон резко затормозил на светофоре. Похоже, о безопасности огромный вампир не задумывался. Мария примирилась и плеснула водой на затылок чудовища.

Упырь закричал от боли. Даже в темноте было видно, как почернела и задымилась кожа на шее. Он принялся обтирать голову. Мария отстегнула ремень. Подхватив Лару под мышки, дернула дверь. Заперто! Нашла защелку. Громила перелез через водительское сиденье, рухнул в салон. Одной рукой он сгреб Лару, второй тянулся к Марии. Та махнула флаконом еще раз. Несколько капель брызнули прямо на протянутую руку.

Вампир наотмашь ударил, в клочья разодрал обивку сиденья. Мария отшатнулась. Дверь автобуса открылась, женщина вывалилась наружу. Какой твердый асфальт! Сзади гудели другие машины. К счастью, никто не ехал. Поднявшись, она схватила руки дочери.

– Лара, прыгай!

Но громила вцепился в девушку обеими лапами и тащил обратно. В последний момент Лара что-то бросила матери. Телефон!

– Звони Ричарду!

Дверь захлопнулась. Изнутри послышался стук, и фургон рванул с места, прямо под красный свет.

Первым делом уйти с проезжей части. Хромая на обе ноги, женщина дошла до автобусной остановки. Рухнула на лавочку, едва сдерживая рыдания.

Опять бандиты, опять похищение. Целая улица свидетелей, и никто не поможет. Неужели везде так? Мимо проехала полицейская машина. Первой мыслью было броситься к ним. А что сказать? «Мою дочь похитил вампир, а я его святой водой?..» Стражам порядка проще ее саму запереть в кутузку, как сумасшедшую. Один только внешний вид! Домашняя кофта, перепачканная юбка, розовые тапочки! Локти все ободраны, это когда на асфальт упала. В руке она все еще сжимала пустой флакон. Кто бы мог подумать, действительно помогло от кровопийцы!

Мария пробормотала молитву. Нет, не в полицию. Нужна помощь специалистов. Хорошо, что она знает пароль от телефона Лары! Визитки Аарона с собой не было, но номер агентства «Ван Хельсинг и Кейн» нашелся в интернете.

Пришлось долго слушать музыку, пока оператор с ресепшен соединил ее с руководителем полевых сил. Аарон ответил не сразу, как-то рассеяно. Мария быстро рассказала про нападение, в конце сбившись на всхлипы и рыдание.

– Я постараюсь как можно быстрее заняться этим похищением, мадам Хорхе. К сожалению, это не единственное, что произошло сегодня вечером. Вы же понимаете, у меня мало людей, а город большой…

– Он повез ее к этому князю! Мне нужно спасать дочь!

– Мария, для вашей безопасности сейчас важно держаться от них подальше. Возвращайтесь домой. А лучше возьмите такси и приезжайте в наш офис. Разумеется, такси мы оплатим. Как только появится возможность… Мы делаем все, что от нас зависит. Когда будут новости, я свяжусь с вами.

Мария с минуту сидела, глядя в погасший экран телефона. В глазах все двоилось от слез. Просто ждать? Этот никчемный охотник на вампиров предлагает ей прятаться, пока кровососы пытают дочь?

Мария ощупала карманы кофты. Кроме пустого флакона ничего не было. Ни денег, ни документов. Ни идей, как справиться с целым особняком вампиров.

А ведь не найди Лара эту работу, они и знать бы не знали про всякую нечисть! Если бы не этот Ричард! Почему Лара так ему верит? «Звони Ричарду!»

Мария открыла список контактов. Искать долго не пришлось – все последние вызовы Лары были на один номер. Так и записан, «Ричард»! Хорошо хоть сердечко не поставила рядом с именем.

Она повертела телефон в руках. Наверное, это будет самая большая ошибка в ее жизни. Но разве может стать хуже, чем сейчас?

Мария убедилась, что ее никто не слышит, и нажала кнопку вызова. Он ответил почти сразу. Голос у создания тьмы был молодой, звонкий, даже веселый. Приятный голос. Наверняка часть маскировки чудовища.

– Это не Лара, это ее мать, – Оборвала она приветствие, – Лару только что похитил помощник вашего князя.

– Мадам Хорхе, мне… крайне жаль слышать. Это неслыханное и вопиющее коварство. Заверяю вас, я немедленно сделаю все от меня зависящее для спасения вашей дочери. Будьте столь любезны сказать, где вы сейчас находитесь.

Мария назвала автобусную остановку.

– Никуда не уходите, прошу вас. Я уже еду.

Действительно, через десять минут рядом остановился автомобиль. Мария мало что понимала в марках машин, но эту знала. Ауди «Ку-семь», новая модель, цвет кузова «Наварра», комплектация «Адванс», турбированный четырехцилиндровый двигатель, кожаный салон, стеклянная крыша. Она знала все это, потому что покупкой и оформлением машины занималась Лара. Пару месяцев назад дочь только и говорила, что о соотношении цены и качества на городские внедорожники.

Дверь открылась, из машины вышел Ричард. Он оказался ниже, чем представляла Мария. Меньше шести футов. Бледное лицо, рыжие кудри, как на фотографии. Одет в черные брюки и шелковую белоснежную рубашку с высоким воротом и – неужели? – с кружевными манжетами! Он улыбнулся уголками губ. Конечно, во рту небось клыки как у волка.

– Позволите, – открыл пассажирскую дверь, галантно склоняя голову.

Она проигнорировала протянутую руку и села в машину. Ричард мягко захлопнул дверь и мгновенно оказался за рулем. Отъехал от остановки. Мария обратила внимание, что вампир включает поворотники и соблюдает дистанцию.

– Позвольте еще раз заверить, я готов сделать все для спасения Лары.

– Если бы не вы, Лара никогда не оказалась в такой ситуации! – Строго сказала Мария, – Это полностью на вашей совести. Хотя, есть ли совесть у адского отродья!

Вампир остановился на парковке, погасил фары. Повернулся к Марии. Она непроизвольно отодвинулась. Ричард не производил того омерзительного впечатления, как громила Филипп. От него не пахло замороженный мертвечиной, да и кожа больше походила на человеческую. Может быть, гримом пользуется? Мария хотела было прочесть молитву Пресвятой Деве, но вовремя остановилась. Если этот кровосос рассыплется прахом, кто поможет Ларе?