– Агентство «Ван Хельсинг и Кейн» было основано почти сто пятьдесят лет назад. Начиналось все с небольшого семейного предприятия. Собственно, и сейчас потомок нашего основателя входит в Совет директоров.

Он указал на стену, увешанную фотографиями и портретами. Мария не поняла, куда именно нужно смотреть. Аарон спешно добавил:

– Разумеется, только как почетный председатель! Само собой, правление компании избирается голосованием акционеров, и в нем есть представители всех рас и национальностей!

Он ткнул пальцем в групповое фото на стене. Подхватил кружки с кофе, ловким жестом поставил одну перед Марией. Напиток пах вкусно, почти как настоящий. Второй кружкой Аарон размахивал в воздухе, меря кабинет шагами.

– Наша компания прошла долгий путь от небольшого агентства до корпорации с филиалами в нескольких странах. Сейчас «Ван Хельсинг и Кейн» оказывают услуги по охране грузов и вип-клиентов, комплексные консультационные услуги, оценку безопасности… Ну и работа в поле, как и прежде. В Лос-Анджелесе сейчас очень мало работы по нашему профилю. Так что из детективов у нас только я, и еще пару ребят на подхвате. Никакого обмана, мадам Хорхе. Я сам себе начальник, и оперативную работу тоже сам делаю.

Мария кивнула. Она крутила чашку кофе и украдкой рассматривала Аарона. Рубашка у детектива была свежая. Брюки – вчерашние. Подглажены, но со складками под коленями. Внизу на брючинах пятна грязи. Видимо, живет один, без хозяйки.

– Вы вчера оставили мне ориентировки. Сегодня ночью моя дочь разговаривала по компьютеру вот с ним.

Она показала фотографию, не выпуская телефон из рук. Детектив внимательно посмотрел, увеличил масштаб, нахмурился. Мария перелистнула на следующую фотографию, с записями Лары.

– Это важно, это очень важно, мадам Хорхе. Можете переслать мне эти материалы для расследования?

Мария выключила телефон, поджала губы.

– Сперва, мистер Шоль, расскажите мне, что происходит. Это наркотики? Если завтра в мою квартиру вломятся боевики «чолос», то я лучше пойду в полицию. Их хотя бы больше, чем ваших сотрудников.

Детектив поставил остывшую кружку на подоконник. Сел в кресло. Провел рукой по коротко стриженным волосам. Вздохнул, словно перед тяжелым разговором.

– Мадам Хорхе… Можно называть вас Марией? А вы зовите меня Аарон. Договорились? Спасибо. Я сейчас расскажу вам кое-что очень необычное. Просто дослушайте меня, пожалуйста. Это не наркомафия. Те существа, которые нарисованы во вчерашней ориентировке, вообще не люди. Они вампиры.

Мария шепотом помянула Пресвятую Деву и перекрестилась. Аарон кивнул, достал из ящика стола распечатку с портретами.

– Звучит невероятно, но даже в наше продвинутое время по улицам ходят монстры из старинных легенд. Они прячутся среди нас. Нападают на людей и пьют кровь. Боятся солнечного света и распятия.

Дар речи все еще не вернулся к Марии, она молча перекрестилась еще раз.

– Раз есть вампиры, то есть и охотники на них. Этим я и занимаюсь в поле. Вы мне верите, Мария?

Он говорил почти с надеждой. Мария представила, каково это – каждый день сражаться с невероятным противником, когда нельзя даже рассказать о своей работе родным, не то, что похвастаться в соцсетях. Она поняла, что верит Аарону. Он не пугал и не красовался. Скорее наоборот, казался печальным и уставшим.

– Моя Лара… Связалась с нечистью?

– Увы, боюсь, что так. Вампиры – чудовища и ночные убийцы, но во многом похожи на нас. В частности, у них тоже есть политика. Позвольте рассказать. Вам не дурно? Открыть окно?

Мария жестами остановила детектива. Сделала несколько глубоких вдохов. Отпила остывший кофе из кружки. Несколько капель кофе упали на стол. Мария нашла в сумочке бумажный платок, вытерла их. Кивнула.

– Со мной все в порядке. Продолжайте, пожалуйста.

Аарон придвинулся на своем кресле почти вплотную. Положил на стол портреты и принялся тыкать в них пальцем.

– Вот этого зовут Адальберто. Самый главный вампир Лос-Анджелеса. Князь, как он сам себя называет. Видите ли, в конце прошлого века среди вампиров шла яростная война за власть. Молодое поколение бросило вызов старейшинам-традиционалистам. Князю почти двести лет. Он сохранил влияние в регионе, но высокой ценой. Других вампиров в городе почти не осталось. Второй – Филипп, правая рука князя. Не слишком умен, но трое парней во дворце – еще хуже. Есть еще две наложницы князя, несколько кровососов живут на окраинах. Вот и все. Лос-Анджелес – самый безопасный город на Западном побережье. По крайней мере, по риску быть укушенным вампиром.

Мария по-новому смотрела на черно-белый фоторобот. Что ж, она вчера почти угадала. Главарь и его подручный. Она задумчиво обвела пальцем третий портрет. Ночной собеседник дочери.

– Да, теперь о нем… Его зовут Ричард. Фамилия Грейнсенд. Приехал полгода назад из Европы. Молодой, из нового поколения. Скорее всего, хочет сместить князя и сам возглавить город. В последние дни явно затевает что-то крупное. Мы следили за ним, и по перемещениям, телефонным звонкам и банковским переводам вычислили, что он общается с кем-то в вашем районе. Я обошел все квартиры, и вот вы здесь.

Аарон провел рукой по лицу. Придвинул ближе блокнот и карандаш.

– Скажите, Мария. Ваша дочь в последнее время выходила из дома вечером или ночью? Вы не замечали изменений в ее поведении?

Мария покачала головой. Отодвинула кружку.

– Лара вообще не выходит из дома без меня. У моей дочери ограниченная подвижность. Осложнения после укуса клеща.

Детектив принялся выражать соболезнования.

– Несколько месяцев назад Лара ездила на фестиваль в Анахайм. Ну знаете, такое сборище молодежи, одеваются в костюмы мультяшных героев, играют в компьютерные игры, какие-то комиксы читают…

Аарон с улыбкой развел руками.

– Ничего не понимаю в современной культуре.

– Я тоже. У Лары был на стене плакат, какого-то ушастого демона с рогами и повязкой на глазах. Еле заставила убрать! Так вот, с того конвента она вернулась сама не своя. Что-то там случилось. У кресла ручки поцарапаны, джинсы порваны… Но счастливая и веселая, и словно воодушевленная. Через неделю Ларе принялся звонить этот Ричард, и появилась эта работа.

Мария начала было рассказывать про поручения, которые Лара делала для Ричарда. Но быстро оборвала себя. Детектив Аарон наверняка это и так знает. Если не знает – то и ни к чему. Иначе дочь окажется уже не жертвой, а соучастницей в банде.

Но подумать только! Ее Лара – подручная кровопийцы!

Аарон понимающе кивнул.

– Мария, я сделаю все возможное, чтобы вырвать вашу дочь из лап этих чудовищ. Пока что возьмите, пожалуйста, вот это.

Он достал из шкафа и протянул ей большую деревянную коробку, как из-под сигар. Внутри на малиновом шелке лежал неожиданный набор. Серебряное распятие с заостренным концом. Запечатанные красным сургучом флаконы. В отдельном кармашке – свеча из белого воска в вырезанным на ней черным крестом. Какой-то порошок в колбе. По краям – лики Спасителя и Девы Марии. Половину ящика занимал длинный деревянный кол с резной рукоятью.

– Это подарочный набор агентства «Ван Хейльсинг и Кейн». Святая вода, свеча из Ватикана, тертый чеснок. Осиновый кол. Я помогал выбирать дизайн кола! По-хорошему, еще молоток сюда нужен. Но ребята из маркетинга сказали, что это сильно вес коробки увеличит. А Евангелие внутрь тоже нельзя положить, какие-то проблемы с авторскими правами.

Он достал из-под стола большой пакет с логотипом агентства. Только сейчас Мария поняла, что росчерк на логотипе обозначал именно осиновый кол.

– Возвращайтесь домой и сохраняйте бдительность, Мария. Если что-то еще произойдет, самая мелочь – звоните мне в любое время дня и ночи.

Мария сбросила ему на телефон фотографию записей Лары. Поблагодарила. Аарон проводил ее до дверей офиса.

Обратно Мария ехала на автобусе. Она бы с удовольствием прошлась пешком, но мешал тяжелый пакет с сувенирным набором. Еще постоянно кружилась голова. Она поняла, что с подозрением вглядывается в лица других пассажиров. Каждый из них мог быть вампиром. Или оборотнем. Или зомби.

Она сообразила, что на улице яркое солнце. А значит, нечисти можно не бояться.

К слову, о страхе. Мария порылась в сумке и надела на лицо медицинскую повязку. Конечно, вакцины, прививки, иммунитет. Но оказывается, даже от вампиров не могут толком избавиться. А от вирусов, значит, и подавно.

Оглядываясь по сторонам, женщина вошла в подъезд. Дождалась лифта. Какой бы приличный ни был дом – никогда не ходите по лестницам! Открыла верхний и нижний замок. Сказала дочери, что пришла. Лара не ответила, она громко разговаривала по телефону.

Мария заперла замки, отнесла пакет на кухню. Долго мыла руки в ванной. Собралась с силами для серьезного разговора с дочерью.

Лара опять сидела перед компьютером. Она хоть умывалась сегодня? На полу лежала пустая коробка из-под пиццы. Мария покачала головой. Опять заказывала вредную еду на дом? Она присела на кровать, дожидаясь, когда дочь освободится.

Похоже было, что произойдет это не скоро. Лара одновременно кричала в гарнитуру телефона, яростно щелкала мышкой и перебирала бумаги на столе.

– Да, в личном кабинете я подгрузила документы. Страховку, да. Санитарное свидетельство тоже. Проверьте еще раз! Да, я беспокоюсь! Уже середина дня, а груз еще не растаможен. У меня завтра в десять утра заказан вывоз! Сопровождение груза, охрана, машина с терморежимом! Да какая разница, что внутри! Это пожелание получателя! Вы можете просто проверить, что заявка на растаможку поступила?! Мумия там в контейнере! Египетская мумия в саркофаге!

Мария подалась вперед, хотела успокаивающе погладить дочь по плечу. Но та уже повесила трубку, оттолкнулась от стола и откатилась к дальней стене.

– Ну что за люди! Мам, ты что, ездила куда-то?

– Мумия? – Растерянно переспросила Мария.

– Ну да, из Каира. Это в Египте. Ричарду нужно, чтобы этот саркофаг завтра вечером был доставлен по адресу в Санта-Монике. Я все уже подготовила, а тут в последний момент!..

Мария заметила, что Лара одета в черную кофту с капюшоном. Одну из тех, что привезла с того самого конвента в феврале. Дочь часто надевала эту кофту с чудовищами, хотя Мария и грозила зашить демонские личины заплатами.

От обеда Лара отказалась, виновато кивнув на пустую коробку пиццы.

– Дочка, пореже бы ты заказывала курьеров. Не люблю открывать дверь кому попало.

Но девушка уже отвернулась к экрану, надевая наушники.

Мария покачала головой, прикрыла дверь комнаты. Заниматься уборкой не было нужды. Обед был приготовлен вчера. Ужин готовить еще рано. Подумала, не развесить ли украшения по дому? Но до Рождества еще месяц. Она постояла у окна, глядя на город.

В ноябре темнеет рано, в половину пятого уже закат. Но еще раньше солнце скроется за небоскребами в центре города. Где-то там вдалеке люди выходят из офисов и идут гулять по бульварам дорогих кварталов. Туристы, которые вновь начали приезжать, фотографируют звезды на Алее славы. Мария вспоминала, каким был город в прошлом году, во время карантина. Тогда они еще жили в коморке вот в том районе. Выходить из дома приходилось по вечерам, чтобы не видела полиция. Как будто идешь не мыть полы в богатом доме, а пакет с дурманом перевозишь.

Мария решила, что уже можно готовить ужин. Заглянула к дочери. Та опять кричала в микрофон.

– Что значит «Еще не обработана заявка»? Послушайте, мы же с самого утра разговариваем! Груз с более высоким приоритетом? А моя-то поставка здесь при чем? Поставка корпорации «Ван Хельсинг»? Ну и что? Почему их вперед меня на оформление отправили?

Мария остановилась, услышав знакомое название. Показалось, наверное. Она вернулась на кухню. Сев за стол, принялась задумчиво перебирать полученный от Аарона набор. Пузырек со святой водой изящной ромбовидной формы, со скругленными гранями, резной пробкой, аккуратно запечатан сургучом. Приятно держать в руках. Мария машинально положила флакон в карман кофты.

Конечно, никто не подумал, что набор не поместится в дамскую сумочку. Мария достала осиновый кол, примерила. В сумку влезет, только если выложить все остальное.

Завибрировал телефон. Мария посмотрела на экран. Детектив Аарон. Она быстро закрыла дверь кухни и нажала кнопку. Он коротко поздоровался и сразу перешел к делу.

– Ребята из логистики узнали, что за груз ввозит наш гастролер. Мумия? Откуда вы знаете? О, там не просто мумия. Внутри этого саркофага спит в анабиозе одна из вампирских старейшин. Представляете? Неслыханно! Только древнего вампира нам тут не хватало. Ричард его разбудит, и кровопийца возрастом в три тысячи лет примется гулять по городу!