Уже в сумерках они добрались до оставленных на поляне автомобилей. Цент первым делом набросился на еду. Он трапезничал с таким пылом и с такой неуемной яростью, будто не видел пищи долгие годы. Его спутники, измученные, пережившие стресс и кошмар, сидели рядом на травке, и вяло жевали тушенку.

– Они все погибли, – шмыгнув носом, сказала Машка. – Все эти люди. Это так ужасно.

– Не бери в голову, – посоветовал ей Цент, зубами разорвав пачку сухариков. – Их шайка была обречена. В любом случае. Уж ты мне верь. Я сразу вижу, кто сумеет выжить в суровых условиях зомби-апокалипсиса, а кому лучше даже и не пытаться.

Владик, не поднимая глаз на Цента, про себя подумал, что группа выживших людей стала группой обреченных на смерть людей в тот момент, когда судьба свела их с извергом из девяностых. Не случились этого, жили бы они и жили.

– И потом, они сами виноваты в своих бедах, – заметил Цент. – Зачем обманывали? Зачем потащили нас в этот адский бункер, наобещав горы тушенки?

– Но ведь ты собирался подвергнуть их зверским пыткам, а затем убить, – напомнила Машка. – Какой у них был выбор?

– Э, ты вот это прекращай! – возмутился Цент. – Не пытайся выставить меня виноватым. Я тут совершенно не при чем. Моя совесть чиста.

С этим Владик мог бы согласиться. Совесть у Цента действительно была чистой, по той простой причине, что злодей из девяностых ни разу в жизни ею не пользовался.

– Ладно, поехали, – сказал Цент, отбросив в сторону четвертую опустошенную банку. – Не хочу тут ночевать. Место плохое. Отъедем подальше, там и остановимся.

Машка покорно забралась в салон автомобиля. Когда Владик попытался последовать ее примеру, Цент с силой хлопнул программиста ладонью по плечу, и добродушно посоветовал:

– Не грусти, прыщавый. Все ведь кончилось хорошо. Мы живы, здоровы, и впереди нас ждут новые удивительные приключения.

Владик выдавил из себя улыбку, но та получилась невеселой. Ничего хорошо не кончилось: их едва не загрызли ужасные монстры, они натерпелись страху в кошмарном подземелье, на их глазах расстались с жизнью несчастные люди. А обещание новых приключений, под стать только что пережитому, вызвало во Владике волну панического страха. Сколько еще подобных приключений он переживет, прежде чем сойдет с ума или погибнет жуткой смертью?

Цент запустил двигатель, насвистывая себе под нос мотивчик в стиле русского шансона. Он развернул автомобиль и повел его обратно по колее, выбираясь из леса. Владик, бросив взгляд в заднее стекло, увидел вторую машину, которая уже никогда не дождется своих владельцев. Эти люди пережили зомби-апокалипсис, но не сумели пережить знакомства с Центом. Как и многие до них. Как и многие после них – Владик был уверен, что изверг из девяностых сведет в могилу еще немало невинных душ. Но сам он, по крайней мере, был жив. Владик ухватился за эту позитивную мысль, пытаясь взбодриться и забыть о пережитых кошмарах. Да, он жив. Все еще жив.

Но долго ли он пробудет в этом приятном состоянии?

Цент включил дальний свет и громким противным голосом запел блатной шлягер. Машка откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Владик пригорюнился, невольно вспомнив свою прекрасную жизнь до конца света.

Автомобиль, неуклюже переваливаясь с кочки на кочку, медленно выползал из лесного массива. Впереди была трасса. И целый мир, наполненный невообразимыми и неведомыми опасностями.