Читать книгу: «Магия небес», страница 4

Глава 6

Сара с сомнением глянула на картофельное пюре с комочками и поморщилась, услышав знакомый и одновременно ненавистный гул. Удивительно, что всего за неделю она смогла отвыкнуть от этой удушающей атмосферы. Сара до сих пор чувствовала дуновение ветра через открытое окно автомобиля, запах свежего кофе в придорожных кафе и ощущение свободы.

К сожалению, за окном был Нью-Йорк, который уже утопал в рождественских украшениях. Пока студенты вокруг обсуждали предстоящие праздники, Сара могла думать только об Элисон, запертой в Арме, и про Сэм и Брайана, которые были вынуждены бежать.

«Добрались ли они до места назначения?»

Два дня назад Сара очнулась в своем доме, а под дверью нашла двух Небесных хранителей, которые предупредили, что какое-то время будут следить за ней. Вопросы про Элисон они игнорировали и попросили как можно быстрее вернуться к привычной жизни.

Кайл молчал, смотря в одну точку. Дейв пытался как-то разряжать обстановку, но настроение у всех было паршивым, так что даже он через пару дней сдался и с тоской поглядывал на место, где раньше сидела Элисон.

Пока они пытались найти привычные темы для разговора, над их столом нависла тень. Мэдисон склонилась, напряженно поджимая губы.

– Может, ты и разорвал помолвку, но остальные об этом не знают, и если ты думаешь…

– Я сказал своей команде.

Кайл делал все, чтобы минимизировать общение с Мэдисон на публике. Играя свою роль, он оставался безучастным и незаинтересованным из-за постоянной слежки. Человек, который докладывал про все передвижения Кайла, сейчас как раз висел над ним и снова говорил про помолвку.

– Что ты… сделал?

Кайл оторвал взгляд от стола и посмотрел на Мэдисон.

– У меня нет никаких секретов от своей команды.

– Да неужели? – язвительно спросила она.

Сара вспомнила, как вчера Мэдисон взъелась от одного упоминания Сэм и Элисон, и решила сидеть тихо. К счастью, Дейв молчать не собирался.

– Лучше принять поражение с гордо поднятой рыжей головой.

Мэдисон стрельнула в него злобным взглядом, а потом снова обратилась к Кайлу:

– Ты должен понять, почему я сообщила своему отцу ту информацию. У меня не было выбора, Кайл. Отец просто…

– Как долго ты будешь прикрываться своим отцом? – Кайл поднялся со своего места. – В чем ты винишь его, Мэд? Что он слишком строг? Что он не обращал на тебя должного внимания? Если у тебя не хватает сил противостоять ему, не нужно искать оправданий. Ты сделала то, что посчитала нужным. Я отвечу тем же.

Кайл не стал дожидаться, пока Мэдисон что-то ответит, а просто ушел, напоследок улыбнувшись Саре и Дейву. Мэдисон исчезла следом, не удостоив их своим вниманием.

– Жаль, что Сэм не видит, как Кайл игнорирует Мэдисон.

– Ты все еще обижаешься, что мы не посвятили тебя в наши планы и не взяли с собой?

Сара вспомнила обиду в глазах Дейва, когда она появилась на пороге университета.

– Ситуация паршивая, но я рад, что оказался в ней вместе с Кайлом. Мы с ним образовали группу брошенных.

Когда время обеденного перерыва подошло к концу, Дейв вместе с парнями со своего факультета отправился на занятия, а Сара пошла искать Кайла.

Он стоял на парковке и разговаривал с тренером. Сара остановилась возле основания лестницы и начала волнительно теребить лямку сумки.

Снега в Нью-Йорке почти не было, но промозглый воздух все равно напоминал о зиме и о празднике, о котором Сара совсем не думала.

Кайл заметил Сару и попрощался с тренером, а когда подошел поближе, тревожно спросил:

– Что-то случилось?

– Нет. Вернее, да… – Пытаясь подобрать слова, Сара не могла удержать взгляд на одном месте и слышала, как сбивается ее дыхание. – Тебе не нужно делать вид, что все в порядке. Я знаю, что ты злишься на нас.

Кайл не смог скрыть удивления.

– Сара, я…

– Мы понимаем, что поступили ужасно. И мне меньше всего хочется оправдываться, потому что это будет значить, что мы виноваты, а я очень не хочу так думать. Мы с Брайаном не понимали, почему нельзя было взять тебя с собой, и Сэм попыталась нам объяснить…

– Должен признать, что мне понятны мотивы Сэм.

– Правда?

Кайл кивнул. Сара улыбнулась, стоило ему положить свою руку на ее плечо. Молчаливая поддержка была как никогда кстати.

– Не волнуйся. Я не сержусь на вас. И я рад, что с тобой все хорошо.

«Но не с Элисон».

– Если хочешь, я могу подбросить тебя домой.

– Куда ты едешь?

– К семье Элисон и Сэм. Хочу убедиться, что они знают о… том, что происходит.

Сара поймала на себе взгляды некоторых студентов, пока садилась в машину Кайла. Он включил первую радиостанцию для фона, уточнил у Сары адрес и выехал на улицу.

– Ты ходил к Элисон?

Кайл стиснул руль так сильно, что кожа на руках покрылась белыми пятнами.

– Да.

– Они причиняют ей боль?

– Думаю, что да. Дамина пообещала моему отцу, что будет держать себя в руках, но я не собираюсь ей верить.

Сара не могла представить, через что сейчас проходила Элисон. И самое ужасное – Сара ничего не могла сделать. Она не обладала достаточной силой, чтобы помочь. Не представляла, что предпринять, дабы облегчить мучения Элисон.

Судя по напряжению, которое не отпускало Кайла всю дорогу, он считал так же. И он, скорее всего, винил себя за бездействие, с которым никто и ничего не мог сделать.

* * *

Пока Кайл стоял перед большими воротами, ведущими на частную территорию, и набирался смелости зайти внутрь, ему на телефон пришло несколько сообщений от Мэдисон, в которых она требовала поговорить с ней.

Снова.

Кайл убрал телефон в карман, нажал на кнопку на панели и подождал, когда ворота откроются. Он был здесь всего однажды, но запомнил каждую деталь дома, в котором Сэм и Элисон жили все это время.

Кайл поднялся по широкой лестнице и остановился перед массивной дверью, которую через пару секунд открыла высокая темноволосая девушка. По описаниям Сэм Кайл знал всех, кто жил здесь с ними. Удивительно, что он попал именно на нее.

– Здравствуйте, я…

– Я знаю, кто ты, – перебила его Эванджелин. – Земной хранитель, который водит дружбу с Небесными и не дает покоя нашей Сэм. Что тебе здесь нужно?

– Дома есть кто-то еще?

Эванджелин нахмурилась. Кайл понял, что она не ответит.

– Это касается Элисон, – ответил Кайл. Девушка напряглась. – Она здесь, в Нью-Йорке.

Молчание натянулось тугой струной, а потом послышались шаги. На улицу вышел взрослый мужчина с убранными в хвост волосами. Кайл был так ошарашен этой встречей, что не сразу заметил протянутую к нему руку.

– Мистер Джонсон.

– Олларис, – поспешил поздороваться Кайл. – Мне сообщили, что вы покинули город.

– Я был вынужден вернуться.

– Он сказал, что Элисон в Нью-Йорке, – встряла Эванджелин.

Олларис впился в Кайла своим пристальным взглядом.

– Это правда?

– Да.

Мужчина отошел в сторону.

– Проходите, мистер Джонсон.

– Просто Кайл.

– Какой жутко воспитанный, – буркнула Эванджелин, закрывая дверь. – Очень странно, что ты нашел общий язык с Элисон и Сэм.

Следуя за Олларисом, Кайл обратился к девушке:

– Они говорили, что ты очень милая.

Эванджелин фыркнула. Пока они шли по коридору, Кайл сконцентрировался на своих ощущениях и пришел к выводу, что в доме было еще три Небесных хранителя.

Один из них появился, когда Олларис пригласил Кайла в гостиную.

– Добрый день, Кайл. Меня зовут Лана. – Судя по ее осведомленности, Олларис уже успел передать новость о его приезде. – Очень рада с вами познакомиться.

– Взаимно.

Эванджелин снова громко фыркнула и села на широкий подоконник, когда Лана сделала ей замечание. Кайлу предложили выпить чашку чая, но он вежливо отказался:

– У меня не так много времени. Через час я должен быть в Арме, чтобы…

Слова застряли в горле. Особенно когда в гостиную вошли еще двое мужчин.

«Наверное, это Коул и Ючи. Кажется, Сэм говорила, что без проблем окажут поддержку».

Кайл прокашлялся, когда понял, что внимание пятерых Небесных хранителей сосредоточилось на нем.

– Элисон поймали пару дней назад. Ее и Сару доставили обратно в Нью-Йорк.

– Сару? – переспросил Коул. – Подопечную Сэм?

Кайл кивнул.

– Дамина и мистер Хард хотели поймать пару, но им это не удалось.

– Ты видел Элисон? – Олларис шагнул вперед. – Где она?

– В ангельских тюрьмах под Армой. – Хранители взволнованно переглянулись. – Мне разрешили присутствовать там во время… допросов.

– Дамина это так теперь называет? – не выдержала Эванджелин.

Равнодушие, которое читалось на ее лице до этого, превратилось в раздражение.

– Мы обязаны заявиться в Арму и потребовать вернуть Элисон, – заявил Коул. Ючи и Эванджелин его поддержали.

– Что Дамина хочет узнать от Элисон? – тяжело спросил Олларис.

– Где находится Сэм. И как они связаны с Наблюдателями.

Понимание ситуации отразилось в глазах только двух хранителей. Кайл сразу понял, что Лана и Олларис начали мысленный диалог, пока остальные вопросительно на них смотрели.

– Кто такие Наблюдатели? – спросила Эванджелин. – Мне кажется, что я слышала что-то такое, но не уверена…

– Мы позже вам объясним. – Олларис снова обратился к Кайлу: – Кто-нибудь знает, что ты пришел сюда?

Кайл покачал головой и замер, не зная, как подобрать следующие слова.

– Элисон очень переживает, что вы возненавидели ее и Сэм за то, что произошло. Она боится, что вы верите тому, что говорят Дамина и остальные хранители.

При этих словах лица всех озарились улыбками. У всех, кроме Эванджелин. Она продолжала молча сидеть на подоконнике и смотреть в пустоту.

– Пожалуйста, передайте ей, что мы никогда не поверим словам Дамины, – сказала Лана. – И что мы никогда не будем ненавидеть ее или Сэм.

– Мы через многое прошли вместе, – добавил Коул. – И мы не собираемся от них отказываться.

Кайл почувствовал, как тепло разливается у него в груди.

– Я передам.

Они еще несколько минут удерживали Кайла, пытаясь выяснить что-нибудь о Сэм, но он не мог удовлетворить их любопытство. Никто не знал, где сейчас находятся Сэм и Брайан. Кайл пообещал, что обязательно свяжется с ними, если появится какая-нибудь информация.

К выходу его провожали все. Когда Кайл уже начал спускаться по ступеням, неведомая сила коснулась его тела и заставила остановиться. Эванджелин стояла на пороге с опущенными руками.

– Ты только что взяла под контроль мое тело?

– Боишься? Ты можешь не волноваться, Кайл Джонсон. В твоей крови гены Земных хранителей. Я не смогу сделать что-то плохое с тобой.

Кайл полностью развернулся.

– Спасибо, что пришел и сказал нам это.

– Я думал, что тебе все равно, – признался Кайл. – Ты не выглядела слишком заинтересованной разговором.

Девушка закатила глаза.

– Может, Элисон и Сэм не самые ответственные хранители на планете, но я никогда не поверю в глупости, которыми Дамина разбрасывается направо и налево.

Эванджелин остановилась прямо перед Кайлом. Густые волосы развевались за спиной темными волнами, очерчивая острые скулы и большие губы.

– Я многое знаю, Кайл Джонсон. И я знаю, что твое волнение за Элисон настоящий пустяк по сравнению с тем, что ты испытываешь из-за Сэм.

Кайл никак не выдал своих эмоций.

– Сэм вернется в Нью-Йорк. Она не оставит Элисон. Как и Элисон не позволит себе уйти без Сэм. И это их главная проблема. – Эванджелин вздохнула. – Они могут пострадать, потому что слишком переживают друг о друге.

Глава 7

Тело Элисон парило в воздухе, и уже долгое время она не могла прорваться через мысленные путы, в которые ее поместила Дамина.

Когда она открыла глаза несколько минут назад, вокруг все было болезненно ярким. Сначала Элисон подумала, что оказалась в облаках, но отовсюду стали доноситься голоса. Картинки замелькали вокруг. Не просто картинки…

Элисон видела в них моменты своей жизни. Первое осознанное воспоминание. Первый поцелуй. Первое нарушенное правило. Справа от Элисон появилось изображение Армы в тот день, когда Элисон впервые оказалась возле нее. Воспоминания сменялись с интервалом в несколько секунд. Элисон подумала, что это было похоже на длинный ролик о ее жизни. Она увидела все самое важное. Увидела день, когда поцеловалась с Брайаном и нарушила ангельский закон. Элисон так сильно испугалась, что воспоминание зависло, а потом пошло рябью так, чтобы его нельзя было рассмотреть.

За спиной тяжело вздохнули.

– Я не думала, что ты так быстро научишься блокировать воспоминания.

Элисон пару мгновений смотрела на Брайана и произнесла:

– Ты хотела воспользоваться моим незнанием, чтобы посмотреть все воспоминания?

Дамина выглядела размытой. Очертания ее тела терялись на фоне дымки в мыслях Элисон.

– Ты не сильно была заинтересована обучением в Арме. Поэтому я удивлена, что ты можешь делать что-то подобное.

Слова были сказаны с расчетом ударить больнее. Элисон сжала зубы до скрипа.

– Видимо, я настолько талантливый Небесный хранитель, что даже ты не можешь научить меня чему-то новому.

– Ты не Небесный хранитель, – оборвала ее Дамина. – Больше нет.

– Почему ты продолжаешь повторять это?! – неожиданно закричала Элисон.

Дамина не ответила. Вместо этого в ее глазах снова заплясали злые языки пламени. Она пропала, а потом появилась еще ближе к Элисон. В руке появился шар с мерцающим внутри светом.

– Что ты знаешь про Лукстерру?

– Ты хочешь поговорить со мной о детских сказках?

– Я хочу, чтобы ты призналась, где хранится карта.

Невыносимая боль пронзила голову Элисон. Она рухнула вниз, крепко прижимая ладони к голове. Пронзительный свист сотряс сознание.

– Где хранится карта, Элисон? – громко повторила Дамина, и от ее голоса у Элисон по всему телу прошлась новая волна боли. Было трудно думать, не то что говорить. – Она в Сальве? Арксе? Где она?!

Элисон впервые слышала эти названия.

– Если бы ты действительно была талантливым хранителем, то не смотрела бы на меня такими глупыми глазами.

Лукстерра действительно существует? Двенадцать сфер не легенда? Сальва и Аркс, вероятнее всего, священные места, в которых хранятся тайны ангелов. Элисон попыталась встать. Неужели Аделис отправила их к человеку, способному привести к карте? Что за бред?

Элисон быстро одернула себя, чтобы Дамина не увидела ничего из ее мыслей.

Издалека послышался крик:

– Остановитесь!

Дамина с ненавистью посмотрела на Элисон, пока та пыталась подняться на ноги. Она подошла вплотную и мертвой хваткой схватила шею девушки.

Элисон смотрела, как полыхают глаза Дамины, но в них мелькал еще и страх, которого не было раньше. Снова крик и странная дрожь, будто кто-то бьет по стенам вокруг.

– Не думай, что отпрыск Земных хранителей как-то тебе поможет.

Кайл продолжал требовать, чтобы Дамина перестала. Что же творилось с Элисон там, в реальности, если в его голосе сквозила такая ярость?

– Он будет рядом, и мне этого достаточно, – прохрипела Элисон.

Пальцы Дамины сжались еще сильнее, а потом она ослабила хватку. В этот раз Элисон устояла на ногах. Воспоминания продолжали мелькать вокруг, стягиваясь в одно размытое пятно.

– Ты не продержишься так вечно.

«Продержусь».

– Сэм не придет за тобой.

«И хорошо. Надеюсь, что она никогда сюда не придет».

Дамина, напустив на себя беспристрастный вид, развела руки в стороны и исчезла, растворившись в дымке. Элисон осталась одна наедине со своими воспоминаниями и болью, которая постепенно разрушала ее душу.

Глава 8

Из дома Катрины был виден весь Клейтон. Уличные огоньки играли и переливались мягким светом. Энергия города была волшебной, чистой и невинной, а люди здесь совсем не чувствовали опасности.

Ледяные узоры украсили внешнюю сторону окна. Через них Брайан периодически смотрел на Сэм, пока она сидела на крыльце и лепила снежки. За последний час девушка ни разу не сдвинулась с места. Через какое-то время Брайан был вынужден отойти от окна, потому что Сэм недовольно глянула на него через плечо.

Он сел на диван, когда Катрина принесла ему несколько пирожков из воздушного теста со сладкой начинкой.

– Если бы Сэм хотела, то давно ушла бы.

– Может, ты права.

Катрина сразу обозначила, что Брайан может обращаться к ней на «ты» и не видеть перед собой ангельское существо, которому было много тысяч лет.

– Почему ты решила уйти от Наблюдателей? – поинтересовался Брайан, когда между ними наступила неудобная тишина.

– Аргос прогнал меня. Я не хотела быть частью их плана, а Сэм и Элисон… С моей стороны было эгоистично отказаться от всего только из-за них. Мы многими жертвовали, а я спохватилась только сейчас…

Глаза Катрины потухли. Брайану показалось, что воспоминания унесли ее далеко от реальности.

– Почему вас осталось только шесть?

– Мы падали долгие годы, и некоторым Наблюдателям пришлось пожертвовать собой, чтобы остальные могли остаться в живых после падения.

– Куда делась их сила?

– Мы разделили ее. Тогда это казалось верным решением. Аргос убедил нас, что это правильно…

Судя по многозначительной паузе, Катрина не считала этот поступок правильным.

У Брайана не нашлось возражений. Он откинул голову назад. По потолку бегали блики от самодельного торшера, который крутился по кругу в углу. Слева у окна, возле черной двери, стоял невысокий аквариум, и рыбы в нем…

– Почему они светятся?

Катрина улыбнулась.

– Это фискупы – магические рыбки, которые живут в озерах долины Сальва.

Плавники рыбок казались острыми, а глаза невероятно умными, потому что они всегда реагировали на Брайана, словно следя за ним, когда он что-то говорил. Их чешуя переливалась яркими цветами, напоминая северное сияние.

– Что за долина Сальва?

– Это пространство, созданное ангелами. Там сосредоточена ангельская энергия, и попасть туда можно только через специальные порталы. Чуть позже я проведу вас через него.

Брайан собрался спросить, зачем им проходить куда-то через портал, но появление Сэм заставило его подскочить на месте. Катрина развернулась. Лицо Сэм покраснело от мороза, на кончиках волос замерз иней. Глаза чуть ли не светились от ее энергии.

– Всем не нравится, что мы с Элисон были Земными хранителями. Почему?

– Потому что вы можете использовать две энергии: Земных и Небесных одновременно.

– И что это может дать нам?

Катрина медленно поднялась. Черные штаны зашелестели при движении.

– Ты сможешь войти в Арму и выйти из нее невредимой.

Сэм и Брайан встретились взглядами. Уже тогда он понял, что задумала Сэм. Брайан коротко кивнул, одобряя идею, хотя она, как и все предыдущие, была далека от идеала.

– Я согласна искать сферы в обмен на обучение.

– Хорошо.

– Отлично. Мы ищем сферы, я учусь, и как только я смогу сделать так, чтобы ни один хранитель не смог причинить мне вред, мы вернемся в Нью-Йорк.

Катрине эта идея не понравилась.

– Это глупая затея. Сферы будут твоими и приходить в Арму…

– Ты сама сказала, что только мы с Элисон способны собрать оружие. Мне плевать, какое будущее вы приготовили для нас. Без Элисон я играть в эти игры не собираюсь.

Катрина вскинула руки, чтобы продолжить спорить, но быстро отпустила затею.

– Ты доверяешь мне?

– Нет, – честно ответила Сэм. – Но я доверяю Аделис. Я верю, что она направила нас к тебе не просто так.

Катрина выдохнула и кивнула, словно этого ответа было достаточно.

– Отправимся завтра утром…

– Мы пойдем сейчас!

Взгляд Брайана перескакивал с них двоих, пока мозг пытался зацепиться за слова и понять, о чем они вообще говорили.

– Вы проделали длинный путь сюда. Если ты у нас нерушимая, то твой спутник не выглядит отдохнувшим.

Сэм посмотрела на Брайана, и ее взгляд прояснился.

– Я постелю вам на втором этаже. Завтра отправимся в Фораи́с на поиски карты.

* * *

От утреннего яркого солнца не спасали даже плотные шторы из шерстяной ткани. Постельное белье пахло полынью, кусты которой когда-то росли вокруг дома Катрины.

Сэм ерзала по кровати всю ночь. Ближе к утру она потянулась своей силой к Брайану. Он спал крепко даже без ее силы. Проглотив чувство вины, Сэм свесила ноги с кровати и коснулась ступнями теплого деревянного пола. На прикроватной тумбе лежала стопка сменной одежды: вязаный свитер, мягкие штаны и шерстяные носки.

С улицы послышались детские голоса и радостный возглас Катрины. Выглянув в окно, Сэм увидела ораву детей с плетеными корзинками в руках. Катрина что-то туда складывала и гладила каждого ребенка по голове, словно благословляя.

«Она делала так же и в Грин-Моунтейн».

Сэм дождалась, пока Брайан проснется, и только потом набралась храбрости выйти из комнаты. Голоса на кухне притихли.

– Ты не спала, – начал Брайан. – Снова использовала на мне свою силу?

– Ты хорошо спал этой ночью, и я здесь ни при чем.

Сэм медленно села за стол. Оладьи на тарелке тонули в толстом слое меда и орехов. В животе у Сэм заурчало. Катрина замерла возле тумбы, а потом посмотрела на Сэм.

– Ничего не меняется? Ты можешь быть сильно раздраженной, но твой желудок…

– Живет отдельно от меня, – сухо закончила Сэм.

– Я буду тебе очень признателен, если ты начнешь спать по ночам, – тихо сказал Брайан, когда Катрина вышла из кухни. – Твое беспокойство действует мне на нервы.

– Я виновата…

– Замолчи, Сэм. Мы оба хотели добраться сюда как можно скорее.

Сэм не стала спорить и принялась уплетать завтрак. Катрина не мельтешила перед глазами, выждав почти полчаса, и только потом зашла в столовую, одетая в простую черную блузку и те же штаны.

– Вы готовы? Я уже открыла портал.

Командный голос призывал поторопиться, и Сэм, чувствуя, как все внутри закипает, вместе с Брайаном вышла на задний двор.

Большой водоворот завис в воздухе над пропастью. Бледно-синее сияние было таким ярким, что резало глаза. Сэм видела такой портал в Арме, поэтому ее удивляло лишь то, что у Катрины был свой собственный.

– Мы попадем с его помощью в любое место? – поинтересовался Брайан.

– Да.

Позволив Брайану молча восхищаться возможностями, Сэм скептически посмотрела на Катрину.

– Как ты смогла незаметно открыть этот портал?

– Когда-то многие ангелы умели открывать проходы в пространстве, а потом эти силы заблокировали. Небеса обосновали это тем, что подобные способности могут навредить.

– Но у тебя они есть.

Катрина не стала комментировать наблюдение Сэм.

– Нужно немного разбежаться.

Брайан и Сэм переглянулись. Катрина побежала к пропасти, прыгнула и исчезла во взрыве искр. Наступила тишина.

– Я там не умру? – поинтересовался Брайан.

– Прекрати. – Сэм взяла его за руку. – Все возможности хранителей и ангелов доступны и Создателям.

Брайан присвистнул.

– Побежали? – спросила она.

Дрожь прошла по ногам.

– Да.

Сэм запомнила только чувство волнения и яркую вспышку света, а потом холодный воздух сменился теплым. В лицо ударили яркие лучи солнца, от которых все тело покрылось бусинками пота. Оставив позади белоснежные виды, Сэм открыла глаза и не смогла сдержать вздоха.

Они оказались на краю огромного ущелья. Сэм слышала журчанье воды, треск веток и передвижения мелких животных, которые тут же разбежались от появления незваных гостей. Дно ущелья покрывал ряд деревьев с сочной зеленой листвой. Через нее было практически невозможно увидеть, что происходило на земле.

– Где мы?

– Это Греция.

– Ущелье Викос, – уточнил Брайан, и Сэм удивленно на него посмотрела. – Я был здесь. Много лет назад.

Брайан как-то грустно улыбнулся.

– Карта находится здесь? – спросила Сэм у Катрины.

– Почти.

Катрина начала спускаться вниз по узкой тропинке, бросив им напоследок:

– Одежду можете оставить наверху.

Не дожидаясь приглашения, Брайан и Сэм быстро поспешили за Катриной, сбрасывая куртки и теплые свитера. Они оба остались в футболках и джинсах, когда Катрина остановилась у пещеры в горе. Внутри было неестественно темно, и это была не природная темнота, а что-то большее. За ней Сэм не чувствовала ничего.

– Что по ту сторону стены?

– Фораис.

– Вход в легендарный лес находится в Греции?

– Что за лес? – поинтересовался Брайан у них за спинами.

Сэм, не в силах совладать с восхищением, произнесла:

– Лес ангельских существ. Там деревья светятся в темноте, и животные могут понимать человеческую речь. В Фораисе время течет не так, как на Земле. Один день может стать годом. Или год – всего одной минутой.

– Ты никогда не была там?

На губах Сэм появилась широкая улыбка.

– Еще ни один хранитель или Создатель за последние пятьсот лет не был в Фораисе.

Брайан хотел спросить что-то еще, но Сэм, охваченная предвкушением, схватила его за локоть, потянула за Катриной в темноту и почувствовала, как вокруг них застыло само время. Прошла целая вечность, прежде чем Сэм открыла глаза.

Они очутились на широкой тропинке, которая петляла между высокими деревьями с мерцающей корой. Вся дорога по обе стороны переливалась и светилась разноцветными огоньками, а ночное небо было усыпано миллионами звезд, еще ярче тех, что светили в мире людей.

Выглянув из-за дерева рядом, Сэм увидела склон, а внизу прекрасную долину, которая освещалась за счет коры деревьев и листвы. Мимо пробежало странное существо, похожее на кошку, и остановилось рядом с Катриной. С ивы над ними посыпались искры, и волосы женщины начали переливаться золотом.

– Почему здесь все светится? – не выдержал Брайан.

Сэм обернулась и коснулась своих волос. Их кончики полыхали синим цветом. Таким ярким, что это было похоже на огонь.

– Все в этом мире имеет свою ауру, – ответила Катрина и прислонилась рукой к коре. – В Фораисе она становится видимой.

– Хотите сказать, что я тоже свечусь как новогодняя гирлянда?

Брайан машинально коснулся своих волос.

– Почти черный, но с легкими красными переливами.

– Я похож на гитариста рок-группы?

Губы Сэм дрогнули в легкой улыбке.

– В этом месте скрыта карта? – спросила Сэм у Катрины, пока Брайан пытался оттянуть волосы и увидеть свет.

Та кивнула.

– И где она?

– Я не знаю.

Брайан и Сэм одновременно развернулись к ней.

– Что это значит? – спросил Брайан.

Катрина опустила руку и коснулась мягкой шерсти животного.

– Нам нужно дождаться гардиа́на.

Сэм отшатнулась назад. Восхищение будто сорвали с ее лица, вернув в реальность и напомнив, зачем они здесь.

– Того, кто охраняет врата для испытаний?

– Да.

– И где нам его искать? – продолжала наступать Сэм.

– Мы не найдем его. Он сам сделает это.

Сэм проигнорировала вопросительный взгляд Брайана, который не понимал ни слова, и спросила:

– Что нам делать все это время?

– Прогуляемся по лесу? У нас будет время поговорить, – предложила Катрина, и Сэм впилась в нее взглядом.

– О чем?

– Ты сама решай. – Катрина пожала плечами и медленно направилась по тропинке. – Я отвечу на любые вопросы.

Устоять Сэм не смогла. С недовольной миной она поплелась за Катриной.

– Для чего вы делаете все это?

Невинный вопрос, но плечи Катрины напряглись. Сэм специально сказала «вы», словно все еще не верила в добрые намерения Катрины.

– Мы долгое время чувствовали себя недооцененными. Считали, что можем сделать больше для мира. Хотели подчинить людей…

– Зачем?

– В те времена многие ангелы не хотели находиться в подчинении у людей. – Катрина посмотрела на Брайана через плечо. – У Создателей в том числе.

– Значит, вся проблема была в Создателях?

– Ангелы не понимали, почему некоторые люди способны быть сильнее их. Почему Создателей нужно защищать. Демоны стали нападать именно из-за энергии Создателей. Мы решили, что стоит положить этому конец.

Сэм обдумала эти слова.

– Что случилось с ангелами, которые последовали за вами?

– Я не знаю, – призналась Катрина.

Такой ответ Сэм не удовлетворил. Она перестала наблюдать за волшебным лесом и уже была полностью сосредоточена на разговоре.

– Почему только мы с Элисон можем заполучить эту карту?

– С этим немного сложнее…

Катрина остановилась, но какое-то время не поворачивалась.

– Предположение, что вы особенные – ошибочное.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Брайан.

Катрина медленно повернулась и посмотрела на Сэм. Столько боли и раскаяния было в ее глазах.

– Потому что Сэм и Элисон были не первыми хранителями, которых мы выбрали для своей миссии.

Вся красота Фораиса, все прекрасные звуки, которые издавал ветер, играя с зеленой листвой, все эти чудесные животные, так похожие на обычных лесных зверей, но имеющие что-то волшебное и невероятное… Все это ушло… исчезло. Осталась только боль внутри.

Сэм сделала несколько шагов назад, пока не почувствовала, как густая трава щекочет щиколотки. Она посмотрела на кристально чистое озеро и на резвых рыбок в нем. Были другие… жизни. Были другие хранители…

– И они вам не подходили? Почему?

– Потому что Наблюдатели не сразу поняли, что силы Небесных хранителей недостаточно. Ангелы наделили своей энергией не только хранителей Армы. Верум тоже частично владеет этим даром. Когда Аргос это понял, он заглянул в будущее и нашел подходящие варианты. Двух девушек, которые родятся в семьях Земных хранителей и станут близкими подругами. Разумеется, он не мог предположить, что вы окажетесь первыми, с кем план пойдет под откос.

– Что случилось с другими хранителями?

– Карта перед ними не открылась. Гардиан не появился. Это автоматически означало, что выбор Наблюдателей был неверным. Хранителей сочли недостойными и убрали их.

«Убили».

Кожа Сэм покрылась мурашками.

– Ты сказала, что отказалась следовать за Аргосом. Почему он оставил тебя в живых?

– Потому что только я смогу вызвать в вас способности Земных хранителей. Он поручил эту миссию мне и не смог выбрать другого Наблюдателя. – Катрина выждала паузу и вдруг предложила: – Не хотите прогуляться дальше?

Сэм проглотила язвительное замечание и молча последовала за Катриной.

В воздухе витали ароматы экзотических цветов. Листва летела с деревьев и танцевала у самой земли, а потом разлеталась в разные стороны и исчезала, чтобы вновь появиться на ветках.

За поворотом из кустарников Сэм увидела небольшой водопад. Голубая вода шумно падала вниз и ударялась об водоем. Делия, старшая сестра Сэм, в детстве любила водопады. Ей нравился грохот, который заглушал любые другие звуки. Влага на коже. Вспомнив о ней, нахлынули воспоминания о семье.

– О них все забыли.

– О ваших семьях никто не забыл, Сэм. Земные хранители по всему земному шару помнят и скорбят о них, а архивы до сих пор хранят подробные упоминания про семьи Стефорд и Элмерз.

Сэм почувствовала, как слеза покатилась по щеке, а потом яркое сияние над водоемом на мгновение ослепило их. Полупрозрачный силуэт появился из ниоткуда, обретая расплывчатые очертания.

Присмотревшись внимательнее, Сэм увидела девушку с длинными светлыми волосами, которые слегка развевались за ее спиной будто от слабого ветра.

– Мы приветствуем тебя, – почтенно произнесла Катрина и склонила голову в поклоне.

– Вам было не скучно ждать меня? – спросил мягкий звучный голос, разлетевшийся одновременно по лесу и в голове Сэм. – Фораис позвал меня сюда. И я… разочарована.

Недовольный взгляд девушки полыхал, пока она смотрела на Катрину. Гардиан подлетел к ней вплотную, и Сэм сделала несколько шагов назад.