Читать книгу: «Сквозь огненную стену»

Шрифт:

В оформлении макета использованы материалы по лицензии

Моя кровь, я пойду с тобой.
Twenty one pilots «My blood»

Глава I

– А что, если это предзнаменование?

Ленивый голос Джастина наконец выразил хоть какие-то эмоции – некую смесь тревоги и детского восторга от своей догадки. Да и сам он перестал валяться на столе, и теперь его лохматую шевелюру стало видно в веб-камеру. Волосы из-за долгого лежания примялись и закрывали лицо, однако глаза парня пронзительно сияли сквозь растрепанную челку даже в полумраке комнаты.

– Похоже на то, – почти не вслушиваясь в слова друга, Лукас сосредоточенно пялился в тетрадку, пытаясь придумать последний абзац для сочинения, которое задали ему в школе. В той самой школе, которую он благополучно прогуливал, ссылаясь на якобы плохое самочувствие. На деле же ему просто было лень сидеть на уроках до трех часов дня. Куда веселее проводить время с простывшим Джастином.

Парни были знакомы уже три года, и за это время не прошло ни одного дня, который они провели бы порознь. Никто, кого Лукас встречал прежде, кого считал другом или даже лучшим другом, – никто не был ему так близок, как Джастин. Они вместе мечтали, обсуждали безумные идеи и теории, смеялись над шутками, понятными только им. Они идеально дополняли друг друга, были странными, не вписывающимися ни в какие рамки чудаками вроде тех, при виде которых сверстники лишь крутят пальцем у виска. Но им было хорошо.

Их дружбе многие могли бы позавидовать, если бы не одна проблема: парней разделяли почти три сотни миль. Если бы не Интернет, наверное, они никогда не узнали бы друг о друге и были бы обречены на безрадостное существование. Случайный разговор в комментариях спас их обоих. Они никогда не видели друг друга вживую, лишь на фотографиях или в видеочате; постоянно пытались встретиться, но каждый раз поездки срывались из-за непредвиденных, несправедливых обстоятельств. Следующая попытка была запланирована через три месяца, и Лукас и Джастин настроились встретиться даже в случае Великого потопа. Больше они не могли находиться так далеко друг от друга.

Однако в то утро их занимала только одна тема – Собор Парижской Богоматери охвачен огнем.

– Выглядит как в фильмах. Не очень правдоподобно, – Лукас никак не мог поверить в происходящее. Он никогда не выезжал за пределы штата, что уж говорить о Франции, и потому ему сложно было понять масштабы трагедии.

– Хочешь сказать, французы просто прифотошопили огонь? – усмехнулся Джастин, но довольно безучастно. Ему не давала покоя безумная, но крайне интересная идея.

В детстве Джастин наткнулся на странную передачу о конце света и с тех пор был убежден: миру осталось недолго. Он изучал разные теории, строил свои, пытался высчитать, сколько времени осталось у человечества, и этим вечно отпугивал сверстников, не желавших общаться с «психопатом». С возрастом одержимость темой апокалипсиса ослабла и впала в спячку в ожидании своего часа. И лучшего момента для ее пробуждения, чем пожар в Соборе Парижской Богоматери, быть не могло. Это явно знак свыше.

– Ты не думал, что это только начало? – как бы невзначай бросил Джастин, в очередной раз отвлекая друга от сочинения. Судя по напряженному лицу Лукаса, дела у него шли не очень.

– Начало чего?

– Знать бы…

На самом деле у Джастина имелись соображения на этот счет, но пока что он не был в них уверен, да и Лукаса пугать не стоило: его впечатлительность и без того мешала парню спать по ночам. Однако Джастин не сомневался: что-то страшное должно случиться, как по расписанию на вокзале, и, в отличие от поездов, оно точно не задержится в пути.

– Похоже на типичное начало фильма-катастрофы, не находишь? Пора строить бункер, брат.

Лукас ничего не ответил, лишь вздохнул и закинул в рюкзак охапку тетрадей, делая вид, что сейчас его интересует только школа.

Но Джастин не унимался:

– Парижане верят, что, когда сгорит Собор, наступит конец для всего мира.

– Ты это прочитал где-то?

– Да, в новостях. Издание неизвестное, похоже на желтую прессу, но вдруг…

– Жутко, – прервал друга Лукас и поежился. Всем своим видом он показывал, что желает закончить этот разговор как можно быстрее, но Джастин либо не замечал его невербальные сигналы, либо намеренно игнорировал.

– А если серьезно, как ты думаешь, может случиться конец света из-за сгоревшего Собора?

– Отстань! – взмолился Лукас. – Да, выглядит не очень, но это не значит, что надо выбегать на площадь с табличкой «Конец близок».

– А я был бы не против постоять там с тобой. Хотя ты прав, мы бы выглядели как полные придурки. Зато! – глаза Джастина вновь загорелись, и он поднял указательный палец. – В случае чего мы бы оказались самыми умными.

Лукас грустно усмехнулся. Пофантазировать они любили, даже иногда строили планы, как будут выживать в случае нашествия инопланетян или зомби, и это даже было весело, пока не выходило за рамки фантазий. Сейчас же Джастин говорил о возможности реального апокалипсиса, и Лукасу совершенно не хотелось шутить о таком. Хотелось лишь поскорее закончить этот разговор. Конец света, пожары, крики на площади… Подобные мысли нагоняли панику.

– Да, пожалуй…

В отличие от Джастина, Лукаса было слишком легко напугать. Вся его жизнь состояла из череды страхов, сменявших друг друга: орел над полем, который мечтает схватить его и скормить ненасытным птенцам; учительница математики, слишком похожая на ведьму; страшный фильм, который он посмотрел вместе с мамой. Список можно было продолжать, но один страх оставался с Лукасом всегда: он боялся смерти. С самого начала видеозвонка Лукас пытался поддерживать шутку Джастина, но теперь… теперь ему было не по себе. Джас не шутил. Эта мысль заставила Лукаса вздрогнуть.

«Может, хватит? Ноешь, как маленький мальчик», – мысленно сам себя одернул он и мельком взглянул на экран. На его удачу, Джастин снова улегся на локти и не видел его побледневшего лица. Лукас не хотел выглядеть в глазах друга слабаком. Они были слишком разными: один – олицетворение спокойствия и хладнокровия (хотя имелись и исключения), второй – фейерверк эмоций. И Лукас часто стыдился самого себя.

– Уже времени много, а мне физику прогуливать нельзя. Извини, я пойду собираться.

– Эй, все нормально? Я тебя напугал? Я не хотел, ничего не случится.

– Все хорошо, до вечера!

Как только Лукас услышал звук завершения звонка и увидел отражение своего все еще испуганного лица в потухшем экране, ему стало чуть легче. Апокалипсис… Неужели он и правда поверил в этот бред? В его жизни были проблемы и посерьезнее.

С момента пожара в Париже прошло полторы недели, и новых предзнаменований не намечалось. СМИ перестали наживаться на этой теме, да и люди, которые обращали внимание на окружающий их мир только в случае масштабного события, вновь сосредоточились на мелких проблемах вроде недовольства начальника их работой или сгоревшего ужина. Жизнь вернулась в привычное русло.

Лукас и Джастин столкнулись с проблемой выпускных экзаменов и с головой погрузились в зубрежку. Даже разговаривать они стали меньше, но это парней не сильно волновало: оставалось чуть больше двух месяцев до их встречи, а затем все изменится. Они планировали поступить в один колледж, переехать в общежитие и каждый вечер проводить вместе. По-настоящему вместе. Ради исполнения этой мечты можно вытерпеть любой спад в общении.

Скорее всего, так продолжалось бы и дальше, если бы не внезапный звонок в видеочате, заставивший Лукаса вздрогнуть и выронить из рук учебник.

– Если это не что-то срочное, я отключаюсь, – недовольно пробурчал Лукас, пока загружалось изображение с веб-камеры. Он все еще смотрел в книгу, пытаясь выучить даты и события, которые должен был знать еще два года назад, и только поэтому не видел того, что случается раз в тысячелетие: выражение глубочайшего удивления и испуга на обычно каменном лице Джастина.

– Ты сегодня новости открывал?

– Нет… – настороженно протянул парень. – А что такое?

– Набери в поисковике: «Кёльнский собор». Давай-давай, набирай.

– Ты же не хочешь сказать, что он…

– Горит? – перебил друга Джастин, состроив такое выражение лица, будто только что услышал несусветную чушь. – Нет, что ты. Полыхает.

Тяжелое молчание нарушилось стуком по клавишам. Тысячи новостей через долю секунды одна за другой появились на экране, и глаза не успевали бегать по нескончаемым мрачным заголовкам. «Недостроенный собор оттягивает завершение работ мощным пожаром», «Конец для Кёльна или всего мира?», «Связаны ли пожары в Париже и Кёльне?», «Причина пожара так и не установлена».

– Может, простое совпадение? – слова Лукаса звучали настолько неубедительно, что он сам себе не поверил.

– А вдруг…

– Если ты снова собираешься говорить на тему конца света, я точно отключусь.

– Послушай, но сейчас это уже не смешно. Видишь, не мы одни думаем об апокалипсисе, СМИ тоже его допускают.

– Это желтая пресса, Джас, они допускают, что среди нас живут инопланетяне. Тебе стоит отдохнуть, ты переучился, – Лукас пытался сохранять спокойствие и не выдавать накатывающей паники. – Нам так не повезет, все равно придется сдавать эти дурацкие экзамены.

– Ты боишься, да? – от друга нельзя было скрыть ни дрожь в голосе, ни бегающие глаза.

– Да, а ты продолжаешь запугивать меня.

– Прости. Но скажи, ты веришь в возможность… всего этого?

Лукас вздохнул и помедлил, прежде чем ответить. Верил ли он в этот бред? Конец света всегда был для него лишь шуткой или сюжетом голливудских фильмов, не больше. В реальности не могло произойти нечто подобное. Но возникал другой вопрос: верил ли он Джастину? Слишком часто Лукас становился свидетелем его развитой интуиции, чтобы вот так просто отбросить все сомнения и положиться лишь на здравый смысл.

– Если уж ты уверен, что конец близок, может, это и правда так, но мне бы не хотелось верить в него.

– Такое ощущение, что скоро в огне будут не просто соборы, а весь мир. Конечно, я бы этого не хотел, но нужно принимать во внимание любой вариант развития событий. Помнишь, надейся на лучшее…

– Готовься к худшему, – автоматически закончил Лукас. Эта фраза часто проскальзывала в разговорах парней, когда им нужно было отбросить все лишнее и начать размышлять трезво. – И какое же это «худшее» в нашем случае?

– Ну… – Джас погрузился в глубокие раздумья. Это выглядело забавно: морщинка между нахмуренными бровями, выпяченные губы и растрепанные как обычно волосы делали его похожим на безумного ученого, который готовился захватить мир. – Нам нужен план. Во многих фильмах-катастрофах главным героям приходится выживать в новом мире. А вдруг мы окажемся теми самыми «главными героями»? Нужно все продумать, но я не знаю, с чего начать, голова сейчас лопнет.

– Возможно, нам нужно место встречи? – робко предложил Лукас и тяжело сглотнул, словно проглотил огромную горькую таблетку. Ему хотелось снова сменить тему или вернуться к учебе, но что-то внутри подсказывало – этого делать не стоило.

– Круто! Какие будут предложения? – глаза Джаса загорелись детским восторгом, а сам он заерзал от нетерпения на месте.

– Портленд? Он практически между нами.

– Нет, нужно избегать мегаполисов. В них начнется полный хаос, так что лезть туда не стоит. Нужно найти маленький город рядом: там спокойнее, за припасами ходить недалеко, и нам будет проще найти друг друга. Лукас? Ты вообще слушаешь меня?

Лукас вздрогнул, выныривая из транса, в который его ввела речь друга. Он никогда не понимал, как у Джаса получалось продумывать подобные вещи до мелочей, и потому даже не знал, что можно добавить. Только то, что Джастин вполне мог бы стать отличным инструктором по выживанию в любой ситуации.

– Ладно, не Портленд. Тогда где?

– Я уже открыл карту, – лицо Джастина осветил вспыхнувший экран, выделяя его угловатые черты лица. – Итак, первый город, который попался мне на глаза, это… Норвуд. Что скажешь?

– Тебе лучше знать, – Лукас улыбнулся уголком рта. Нечасто он видел друга таким заинтересованным.

– Тогда… – Джастин закрыл глаза и наугад щелкнул мышкой по случайному месту на карте. – Церковь. Ладно, значит, встретимся в церкви, сейчас отправлю тебе ее координаты.

– Ага, – пробурчал Лукас в ответ. – А если это место окажется уничтожено или занято?

Лицо Джастина застыло настолько неподвижно, что Лукас успел проверить соединение с Интернетом. С ним было все прекрасно, чего нельзя сказать о Джастине: он настолько усердно обдумывал вариант, предложенный Лукасом, что на какое-то время потерял связь с реальностью.

– Черт, да ты гений! Об этом я не подумал. Что же, тогда нужен еще и запасной план.

Лукас с трудом мог назвать себя гением. Сейчас он ляпнул первое, что пришло в голову, и случайно попал в цель, однако в большинстве случаев он бесполезен, тогда как Джастин генерировал миллионы идей за доли секунды. В таком стыдно было признаться даже самому себе, но Лукас завидовал этой способности друга. Хотел бы он быть хоть на четверть таким же классным, как Джастин. Но он все еще оставался Лукасом, эмоциональным и хилым ботаником с бедным воображением. Удивительно, что с ним подружился человек, в котором он видел свой идеал.

– Да куда ты вечно пропадаешь? Может, поможешь найти второй вариант? А то я… я уже в Вашингтоне, нет, нам нужно в другую сторону.

– Ты потерялся в карте? – добродушно улыбнулся Лукас.

– Да. У меня все зависло.

Пока Джас воевал с картами, которые никак не хотели возвращать его домой, Лукас решил, что от него и правда будет больше пользы, если он хотя бы попытается помочь. Проложить маршрут не составило труда, и уже через несколько секунд фиолетовая змея проползла по широким шоссе от Сиэтла до самого Юджина. Парень мельком взглянул на указанное расстояние – двести восемьдесят миль. Джастин был так далеко, но ближе него у Лукаса никого не было.

Все названия на карте одинаково ни о чем не говорили. Один незнакомый город сменялся другим, можно было поступить, как Джастин, и выбрать наобум. Лукас закрыл глаза и ткнул пальцем в экран. Лоренс.

Дыхание отчего-то сбилось, но тут же пришло в норму. Он уже видел это название на обороте старой фотографии, на которой в обнимку стояли еще совсем юные отец и мать, сбежавшие от ворчливых родственников и обручившиеся в первой попавшейся им по пути церкви. Забавно, что теперь это место так же случайно могло стать местом встречи двух друзей. Сердце Лукаса сжалось от непонятной тоски.

– Джас? – позвал он друга.

– Погоди, меня сайт в Чили забросил.

– Вернись в Америку. Я второе место нашел.

Джастин тут же перестал валять дурака и подвинулся ближе к камере, готовый слушать.

– Лоренс, миль тридцать пять от Норвуда. И там тоже есть примечательная церковь.

– Круто! Ну вот, если случится конец света, мы не пропадем. А потом, когда встретимся, будем, как в сериале про зомби, вместе ездить по стране, обчищать магазины с консервами и…

– Стой, стой, только что ты говорил, что все сгорит, а теперь вдруг зомби, – снова улыбнулся Лукас, почти забыв о том, что совсем недавно ему было страшно.

Вместе… Только он, Джастин, и целый мир лишь для них двоих, как они и хотели. Неожиданно Лукас поймал себя на мысли, что хочет, чтобы случилась какая-нибудь глобальная катастрофа, только чтобы встретиться с другом.

– Кстати, а как ты предлагаешь туда добираться? – протянул Лукас после минутного молчания. – Я не представляю, как объясню родителям, зачем мне вдруг понадобилось в маленький город, о котором я ничего не знаю.

– Ты точно объяснишь. Ты убедил меня перестать пить кофе в час ночи, значит, и с родителями справишься. А вот с моей матерью будет сложнее, снова потащит меня в психушку, но я что-нибудь придумаю. А если не получится, придется идти пешком. Ходить полезно, – Джастин подмигнул другу через камеру и зевнул. – Я пойду, наверное. Спокойной ночи, брат.

– Спокойной ночи, – на автомате, все еще погруженный в себя, пробурчал Лукас.

– Скорее бы апокалипсис. Очень хочется с тобой встретиться.

Джастин отключился, оставив Лукаса наедине с самыми разными мыслями, волчком крутившимися у него в голове. Да уж… Скорее бы.

Следующие несколько дней прошли в ежедневных напоминаниях Джастина о том, что Лукас должен как можно быстрее распечатать карту с маршрутом до Норвуда. Каждый раз Лукас уверял, что после уроков зайдет в гости к однокласснику, у которого есть принтер, но каждый раз как бы случайно забывал об этом. На самом же деле распечатанная карта могла означать лишь одно: Лукас действительно верил в то, что их с Джастином план будет осуществлен. Но не хотел верить.

Даже после Кёльнского пожара все утихло. Сколько бы Джастин ни просматривал новости, больше ничего не горело, однако парень считал, что расслабляться нельзя. В любой момент могла случиться новая катастрофа.

И она случилась. В первых числах мая, ровно за два месяца до предполагаемой встречи парней.

Когда Лукас и Джастин пожелали друг другу спокойной ночи, и Лукас лежал в своей постели, в полудреме читая уже изрядно потрепанный и надоевший справочник по истории, его телефон сошел с ума: из-за огромного количества сообщений он бесконечно вибрировал и все никак не мог остановиться. Такое бывало, если Джастин писал ему по одному слову, а то и по одной букве. А это означало лишь одно: что-то произошло.

Лукас подскочил на кровати и дрожащими от волнения руками схватил телефон. «Ватикан горит», – гласило сообщение. Перед глазами потемнело, и Лукас сам не заметил, как нажал на кнопку вызова.

– Джас, прошу, скажи, что ты шутишь.

– Я не шучу, там все в огне! Кроме того, над местами прошлых пожаров появились странные черные тучи и растянулись по всей Европе. Скоро и до нас дойдет, и никто не знает, что будет потом, – на последнем предложении Джастин потух, и стало ясно, что теперь даже ему страшно.

– Погоди, – Лукас потер глаза, пытаясь окончательно проснуться и вникнуть в то, что он только что услышал. – Что за тучи?

– Я не знаю. В Интернете есть несколько видео. Они похожи на обычные грозовые тучи, но подсвечиваются чем-то красным и продолжают расползаться. Уже до России дошли.

Тихо выругавшись себе под нос, Лукас скинул одеяло и включил ноутбук. Все равно после таких новостей он едва ли уснет.

– Нигде сама гроза еще не началась?

– Не-а. Она словно ждет чего-то.

Не смыкая глаз и потеряв счет времени, парни без отдыха мониторили социальные сети, в которых с каждой секундой появлялось все больше и больше материала, связанного с необъяснимыми тучами. Они захватывали все больше стран и освещали их красным, словно адским, светом. Беспокойный взгляд Лукаса постоянно метался от экрана к окну, но за ним было лишь чистое небо, озаренное тысячами искорок-звезд. В Америке все было спокойно, однако никто не знал, что могло случиться через час.

Ровно в полседьмого сработал будильник, и Лукас непонимающе посмотрел на телефон. На востоке поднималось солнце, парень не спал всю ночь. Только теперь он понял, как сильно устал.

– Джас, ты в школу пойдешь? – Лукас потянулся и попытался прикинуть, сколько чашек кофе ему придется выпить, чтобы почувствовать себя живым.

– Погоди, который час?

– Солнце встало, небо чистое. Может, пронесло?

– Еще не вечер, – буркнул Джастин и вытряхнул из рюкзака все ненужное. Раз над миром нависла угроза, ему не нужна лишняя тяжесть во время пешей прогулки в Норвуд. – Аргентина сообщала о тучах. Это просто вопрос времени, брат.

– Ладно. Если что-то случится, пиши.

Вот только Лукас не представлял, как идти в школу, зная, что их ждет что-то страшное. Не только их двоих, а весь мир.

В школе все только и говорили, что о тучах. Кто-то рассказывал о своей тетке из Франции, кто-то делился небылицами из Интернета, однако никто так и не знал, чего действительно стоило ожидать от неизвестного погодного явления.

Прошел урок, два, три. От Джастина не было вестей, а солнце продолжало сиять над городом. С началом четвертого урока у Лукаса закончились силы держать глаза открытыми, а голова внезапно стала такой тяжелой, что, если бы он продержал ее еще хоть секунду на весу, у него попросту сломалась бы шея. Бессонная ночь давала о себе знать.

Не в силах противостоять фундаментальной потребности в отдыхе, Лукас устроился на парте поудобнее и только собрался проспать остаток скучного урока, как его телефон вновь начал разрываться от уведомлений. Парень вскочил, чувствуя, как сердце пытается выпрыгнуть из груди, и потянулся к телефону, однако в ту же секунду в проходе между рядами из ниоткуда возник учитель французского, высокий и красный, словно знак «Стоп».

– Мистер Харвелл, я не вижу ни одной причины, по которой вы можете безнаказанно сидеть в телефоне на моем уроке. Попрошу сейчас же его выключить и сдать мне. Заберете после занятий.

Тон учителя не предполагал никаких возражений, а Лукас никогда не перечил, даже теперь, когда до окончания школы оставалось так ничтожно мало.

Непрекращающиеся трели, нарушавшие тишину, повисшую в классе, наконец смолкли, а телефон оказался в огромной ладони француза.

Виня себя за трусость, Лукас снова лег на парту, но на этот раз не из-за желания поспать – он пытался справиться с волнением. Что-то случилось, иначе Джастин не написал бы ему посреди урока. Скорее всего, тучи добрались до Юджина. Лукасу показалось, что сейчас его стошнит. Что, если ответ на сообщения Джастина был последним шансом попрощаться с ним?

– Эй, Мэйсон, – Лукас повернулся к одному из немногих одноклассников, с которыми у него были более-менее приятельские отношения. – Мне срочно нужно распечатать пару листов, я могу после уроков зайти к тебе? У меня принтер сломался.

Мэйсон удивленно посмотрел на Лукаса – парень явно был чем-то напуган. Такое и раньше случалось, особенно перед сложными контрольными, однако теперь в его расширенных от ужаса глазах читалось что-то такое, от чего хотелось выбежать из класса прямо сейчас, без вещей и объяснений. Если бы Мэйсон не знал своего одноклассника, решил бы, что тот под кайфом.

– Ладно… Ты в порядке?

– Да, все отлично, – Лукас попытался выдавить улыбку, но безуспешно.

Досидеть до конца занятий оказалось сложнее, чем он предполагал. Секундная стрелка на часах в кабинете лениво перескакивала с одного деления на другое, словно кто-то залил часовой механизм смолой, и Лукас чувствовал, как внутри него все металось из стороны в сторону. Не стоило отдавать телефон. Когда закончатся уроки, может быть слишком поздно.

С учителем французского постоянно возникали проблемы: то он задавал слишком большое домашнее задание, то занижал оценки, не объясняя причины. Теперь же решил прочесть Лукасу длинную и скучную лекцию о том, почему нельзя пользоваться телефоном в учебное время. Мэйсон стоял в дверном проеме, пытаясь намекнуть, что спешит, но Лукас никак не мог ускорить занудного старика. Ему хотелось взвыть.

Спустя целую вечность нотаций телефон все же был передан владельцу, и Лукас, схватив Мэйсона за свитер, потащил его к выходу, одновременно вдавливая еле живую кнопку включения в корпус. На последней ступеньке шикарной лестницы, ведущей к не менее шикарным дверям в самую посредственную школу, экран все же вспыхнул, но в ту же секунду Лукас с размаху налетел на капитана школьной футбольной команды. Телефон выпал из рук и, смачно стукнувшись о потрескавшийся асфальт, разлетелся на тысячи кусочков. Экран потух, на этот раз навсегда.

– Нет… – выдохнул Лукас и кинулся к осколкам. Он был так поглощен бесполезными попытками реанимировать телефон, что не обратил никакого внимания на толпу школьников, молча и неподвижно пялящихся на небо, как будто в нем зависла огромная летающая тарелка.

Тень накрыла его руки, и последний осколок экрана навсегда остался в трещине асфальта. Лукас замер и медленно перевел взгляд наверх.

Похожие на дым от пожара, над Сиэтлом сгущались черные тучи. Солнце отчаянно пыталось протиснуться сквозь последний чистый клочок неба, но через минуту не стало и его. Как только тучи сомкнулись, весь город погрузился в гробовую тишину: не было слышно ни голосов, ни птиц, ни машин. Подул ветер, какой бывает только перед грозой, и обдал щеки стоявших на ступенях учеников непонятным жаром. Сверкнула красная яркая молния, разрезавшая наступившую темноту пополам, и прогремел гром настолько сильный, что сравнить его можно было лишь со взрывом и обрушившимся после него зданием.

Огромное черное одеяло подсвечивалось то тут, то там красным и оранжевым, но это едва ли походило на те тонюсенькие прожилки, которые Лукас видел на фотографиях. То были огромные огненные пятна, насквозь прошивающие смоль туч, как радиация прошивает человека, склонившегося над ядерным реактором.

– Что за хрень? – спросил кто-то из толпы, и в тот же момент получил ответ на свой вопрос.

Рядом что-то упало, издали похожее на догорающий окурок, и тут же вспыхнуло кроваво-красным пламенем. Стоящая рядом девушка в панике пнула неопознанный предмет носком ботинка, и Лукас наконец смог разглядеть его получше. Это оказался камень. Обыкновенный камень размером примерно с грецкий орех, но отчего-то огонь питался им, словно парафином.

В метре от Лукаса упал еще один камень и тоже вспыхнул, жадно рыская в поисках пищи. Следующий полетел в кусты, и те занялись ярким пламенем. Еще один проделал дыру в лобовом стекле машины на парковке. И тишина тут же нарушилась.

Люди выбегали из школы, пытаясь прикрыть голову тетрадями и рюкзаками. Огонь распространялся: он пожирал машины, здания, растения и людей, безуспешно пытавшихся сбить его с одежды. Огромная растяжка с надписью «Добро пожаловать» оборвалась и перегородила двери в здание огненной стеной. Где-то звенела пожарная тревога, от истошных криков, доносившихся со всех сторон, замирало сердце и хотелось заткнуть ладонями уши. Царивший вокруг хаос усиливался с каждой секундой, и от него невозможно было спрятаться.

Лукас понял, что пребывал в ступоре, только после того, как кто-то из спасавшихся бегством учеников задел его плечом. Все это время в его голове звучал лишь пророчески холодный голос Джастина: «Весь мир скоро окажется в огне». И он и оказался.

Прятаться в школе было бесполезно: огонь проник внутрь через незащищенную из-за ремонта крышу. Оставалось лишь последовать общему примеру и бежать. Домой, к родителям, которые наверняка волнуются и думают, что их сын мертв.

Маневрировать в напуганной толпе и одновременно уклоняться от горящих камней было сложно, однако Лукас двигался словно на автопилоте, преодолевая одно препятствие за другим. Тот же автопилот приказал ему спрятаться за чудом уцелевшим деревом, когда чья-то машина резко свернула в сторону и врезалась в забор. Лукас успел увидеть лишь испуганный взгляд водителя и струйку крови, стекавшую по его лбу, перед тем, как камни градом обрушились на капот. В следующее мгновение Лукаса оглушил взрыв, и отлетевшие от автомобиля осколки вонзились в дерево, за которым прятался парень и несколько менее удачливых прохожих. Теперь улица стала еще краснее: ко вспышкам и огню прибавились капли крови на асфальте.

Прийти в себя после взрыва оказалось не так-то просто: в ушах звенело, и Лукасу казалось, будто он под водой. Постепенно до него начали доноситься крики и звуки сигнализаций соседних машин. Но громче всех были его собственные мысли. Как только найдет родителей, он должен отправиться в Норвуд. Их план не был безумным. Оставалось лишь надеяться, что с Джастином все в порядке.

Надеяться. Теперь вся его жизнь зависела лишь от этого слова.