Читать книгу: «На каменных страницах»

Шрифт:

Художественное оформление Зои Эклер

Дизайн обложки Элины Кунтыш

* * *

Посвящается моей «младшей сестре» Марии, которая продолжает поддерживать меня и помогает на протяжении всего моего творческого пути.

Глава 1
Добро пожаловать в земли оборотней

Двадцать восьмое амириса восемьсот тридцать шестого года

Чтобы преодолеть путь от пика Грозовой Песни, находящегося на самом западе Кассандрики, до крайней восточной точки – форта Дунбао, у Хиро и его спутников ушло почти девять дней.

Дорога была изнурительной, но неприятностей не доставила – большую часть времени они находились на открытой местности, где не было монстров или других враждебных существ.

И вот наконец-то они добрались до границы Кассандрики и нейтральных земель.

В двух дайнах от форта Дунбао располагался независимый город Вэстпфорт. Здесь находился спуск в империю Драфталк, а население в равных долях состояло из людей и оборотней.

Независимым его называли потому, что Вэстпфорт не входил в подконтрольную зону ни одного из пяти великих кланов оборотней¹. Но все же он считался частью империи, поэтому путников ждала официальная таможенная регистрация². Правда, благодаря тому, что у Рин был документ, где упоминался ее статус, а они были записаны как участники делегации из Кассандрики, их не стали проверять и пропустили без лишней мороки.

После двух недель путешествия по Кассандрике Вэстпфорт казался Хиро и Мие слишком необычным. Здесь все было по-другому: каменные здания с крышами из красной черепицы, мощеные улицы, чугунные фонари и скамейки в парках.

Это была совершенно другая, новая для них культура.

Пройдя через ворота города на главную площадь, эльфийка с наслаждением потянулась.

– Наконец-то мы пришли в цивилизацию! Эти девять дней в дороге казались месяцами!

– Нам повезло, что Рин с нами, иначе Джек и я попали бы в не очень приятную ситуацию на пропускном пункте, – облегченно вздохнула Миранна. Жрица покачала головой.

– Моей заслуги тут нет. Нам нужно найти ночлег; спустимся вниз, в империю, завтра.

– Хорошее предложение. Тут наверняка есть гостиницы. Найдем подешевле, и все, – ответил ей Джек. Почти тут же они услышали урчание в животе и обернулись на Мию и Миру.

– А-ха-ха… – неловко посмеялись девушки, смущенные этим звуком.

– Давайте тогда найдем, где перекусить, и там же спросим про гостиницы, – предложил Хиро. Все согласно кивнули ему и выдвинулись на поиски таверны.

В конце главной улицы обнаружилась небольшая забегаловка. Пахло вкусно, да и посетителей было не слишком много – самое то для разношерстной компании. Конечно, они все были в черных плащах и прятали лица под капюшонами, но осторожность никогда не бывает лишней.

Таверной заправляли оборотни – несколько девушек-киксу и димиси³ быстро разносили еду по столикам, весело переговариваясь с посетителями.

Заказав себе овощей, а Рин и Джеку жареного мяса, Хиро позволил себе немного расслабиться и осмотреться вокруг. Он никогда раньше не был в Драфталке и теперь не мог скрыть любопытства.

«Интересно? Могу сказать, что Вэстпфорт не изменился с того момента, как я приезжал в последний раз», – раздался в его голове голос Дэмиана.

«Ты бывал здесь раньше?» – спросил эльф с удивлением.

«Именно здесь я встретил Амиру и Джакасиса. Из-за гонений в Кассандрике они жили в Вэстпфорте», – ответил ему старый облив.

Хиро с удивлением посмотрел на сидевших напротив Рин и Джека.

– В чем дело? – спросила девушка.

– А… нет… просто Дэмиан рассказал мне, что он встретил Амиру и Джакасиса в этом городе, вот и все.

Услышав это, они оба нахмурились. Но, кажется, по разным причинам.

– Вэстпфорт был местом, где когда-то собрались все недовольные политикой королевского дворца Кассы. Именно отсюда святая Амира повела своих последователей прямиком в старую столицу, которую они без труда стерли с лица земли, – вздохнула Рин, сложив руки на груди.

– Говоришь так, словно она – великий завоеватель-оккупант, а не борец против тирании, – раздраженно произнес Джек.

– Разве это не так? Если смотреть на произошедшее объективно, они свергли власть. Каким бы плохим ни был король, это не значит, что смерти заслуживают все приближенные. А они уничтожили целую столицу, включая всех жителей – простолюдинов и знать. Даже детей не пощадили, – возразила жрица.

– Чего? Где ты об этом прочла?! – начал ругаться вампир. Остальные лишь беспомощно вздохнули.

Хиро уже сбился со счета, сколько раз эти двое затевали спор. Они начинали перепалки по поводу и без, и почти всегда в их разговорах упоминалось имя святой Амиры.

Они действительно никак не могли друг с другом поладить и бруярились, пока их не затыкала Мия.

В итоге все устали их разнимать и перестали обращать внимание на эти стычки.

– Кого не убили, заставили строить новую столицу. Это обычное дело при оккупации, – сказала девушка. Джек тут же раздраженно громко стукнул кулаком по столу, привлекая внимание всех в зале.

– Это… Успокойтесь уже, на нас посетители оборачиваются… – тихо сказала Миранна, вжимаясь в скамейку.

Тем временем Хиро решил погрузиться в воспоминания Дэмиана, чтобы узнать, кто из них говорил правду.

Перед его глазами начали проноситься яркие обрывки памяти облива.

Он увидел центральную площадь Вэстпфорта. На ней собралось огромное количество людей: от солдат до священников. Все они держали в руках гербы, которые он видел в Кассандрике, – гербы Амиры.

В центре площади, на высокой платформе, стояла девушка в светлом, но очень старом платье. Ее лицо было точь-в-точь как у Рин, но, в отличие от нее, девушка умела плакать и улыбаться.

Рядом с собой Хиро увидел Джакасиса. Тот с благоговением смотрел на девушку в светлом, и на его лице читалось откровенное восхищение ею.

Люди восхваляли ее имя и с трепетом ловили каждое слово.

В следующую секунду воспоминания перенеслись в другое место.

Это был величественный город, залитый алым. На фоне уходящего за горизонт солнца догорали здания и лилась кровь.

Он увидел статного мужчину двадцати пяти – тридцати лет с черными волосами, собранными в высокий пучок, который был одет в громоздкие на вид латы и бежал с одноручным мечом в руках.

Он вел солдат в бой и кричал: «Знать должна умереть вся без исключений! Горожан вытащите из огня и соберите на площади!»

Все солдаты слушали лишь его. Хиро не понимал, кто этот человек, пока не услышал голос облива в своей голове:

«Этот человек – герой войны и самый первый Сенатор Кассандрики Джин Джихо».

Эльф тут же понял, кто это, и решил осмотреться вокруг.

В руках облива был его меч Экскалибур, а рядом снова был Джакасис. Тот с усмешкой сложил руки в карманы и наблюдал за происходящим.

– Будешь просто смотреть? – спросил Дэмиан ухмыляющегося друга.

– Не хочу лишать их радости отомстить за себя. Столичные и королевские твари хуже моих сородичей – тирания и постоянные поборы для непрекращающихся торжеств, а ведь идет война. Да и к тому же я поклялся ей, что не трону и волоса на голове людей.

Затем сцена снова поменялась. Он вновь видел перед собой Амиру. Теперь ее одежда изменилась – она была в белом одеянии с расшитыми золотом рукавами. Они стояли в походном шатре, и девушка с улыбкой говорила:

– Смотри, Дэм. Люди нашей новой страны объединились, и мы решили, что столица должна находиться вдалеке от прежней. Вот здесь. – Она показала ему на карте точку, в которой теперь расположен Амирэн. – Это будет город, который простоит еще сотни лет. Как думаешь, как его назвать?

– Это же естественно, что в названии столицы должно быть твое имя. – Он услышал голос Джакасиса. Амира смущенно улыбнулась.

– Ты снова решил пошутить надо мной? Эту страну мы строим все вместе. Неужели тогда все наши имена должны быть втиснуты в название?

Они так и не выбрали тогда название. Амира умерла, когда город еще строился, а потом было принято решение действительно назвать столицу в ее честь.

Хиро задумался. Мечница говорила правду, что армия под предводительством Амиры и Джин Джихо истребила всю знать. Но обычных горожан… он не увидел в воспоминаниях ничего, что могло намекнуть, что они разделили участь своих господ.

Когда он открыл глаза, Рин и Джек все еще испепеляли друг друга взглядами. Но отвлеклись, увидев, как по щеке эльфа стекла слеза.

– Э?! Брат, в чем дело? – испуганно спросила Мия.

– А? Прошу прощения… видимо, воспоминания Дэмиана затронули мое эмоциональное состояние. – Он поспешно вытер слезу и успокоил дыхание. – Он слышал приказ Джин Джихо об истреблении всех знатных домов. Но про обычных горожан ничего не известно. Так что я не могу сказать, кто из вас прав.

Оба промолчали. Более они не ругались и спокойно дождались официантку-киксу с их едой.

– Пожалуйста, гости дорогие! Держите путь в Кассандрику? Или же в Драфталк? Посоветовать вам место для ночлега? – начала расспрашивать их девушка, ловко крутясь вокруг и расставляя тарелки.

– Спасибо, милая фройляйн⁴, – улыбнулся ей Джек, – мы держим путь в Драфталк, и нам было бы очень кстати узнать, где переночевать в Вэстпфорте.

– Это легко! В соседнем здании находится неплохая гостиница. Ее держит брат нашего шефа. При условии, что вы отобедаете, отужинаете и еще и позавтракаете у нас, вам сделают хорошую скидку! – ласковым голосом ответила официантка.

Сразу видно, что она была киксу, – два ее лиловых хвоста плавно вились за спиной, а длинные стоячие ушки дергались. Оборотни этой породы отличались даром убеждения и были отличными торговцами и зазывалами.

– Вот как? Тогда мы подумаем. Раз предлагает столь обаятельная фройляйн, то гостиница наверняка отличная, – ответил вампир.

– Что вы, что вы! Я всего лишь официантка, – наигранно помахала она рукой. – Вы столь обходительный герр. Слова ваши словно из меда. Наверняка у вас от девушек отбоя нет.

– Ха-ха-ха… – Джек посмеялся, проводя пальцем по ободку большой деревянной кружки, что ему принесли. – Милая фройляйн тоже столь обходительна. Но увы, я однолюб.

Тем временем Рин нахмурилась.

– Что-то случилось с водой в городе?

Официантка тут же замерла, улыбка сползла с ее лица.

– П-почему вы так думаете, мисс?

– Напитки. Это не то, что мы просили, – вздохнула жрица.

Маги посмотрели на стол.

Действительно, им принесли не чай, а прохладительные напитки, что завозились сюда из Драфталка, и алкоголь, заказанный вампиром.

– Просим прощения… – Девушка тут же бросилась извиняться. – Сейчас в Вэстпфорте сохраняется тяжелая ситуация, власти пока не решили ее.

– Случилось какое-то несчастье? Мы можем помочь? – спросил Хиро. Официантка удивилась.

– Вы? Вы, конечно, выглядите как смелые воины, но… простите, думаю, мне не особо есть что рассказать. – Она тяжело вздохнула, прижав железный поднос к груди. – Мы не знаем точных причин, но власти предостерегли нас от использования воды из реки Хэйцзы⁵. С тех пор сохраняется дефицит питьевой воды…

– Хэйцзы… – Жрица нахмурилась. – Когда мы шли вдоль этой реки, никакой проблемы с водой не было. Неужели что-то случилось рядом с городом?

– Спасибо, что рассказали нам, юная фройляйн, – обратился к официантке Джек. – Больше не смеем вас задерживать.

Девушка тут же кивнула и убежала.

Рин внимательно посмотрела на него, а потом вздохнула.

– У тебя неплохие навыки флирта. Видимо, так ты и втираешься в доверие.

– Хм-м… можно сказать и так. Пока я обходителен, ко мне не относятся как к страшному монстру, – ответил он, поднимая тяжелую кружку. Усмехнулся: – Как давно я не пил драфталкского пива!

И сделал небольшой глоток, смакуя вкус.

Выпив половину кружки, он с грохотом поставил ее на стол и довольно засопел.

– Вижу, Джек, ты действительно любишь пить все. Саке, вино, даже где-то в столице сури нашел, – вздохнула Мия, спокойно поедая свою порцию.

– Раньше я не очень любил пиво. Оно казалось мне слишком вонючим и несладким. Но, как говорится, вкусы меняются! Когда меня научили закусывать его местными сосисками, я влюбился в это сочетание! – ответил ей вампир и предложил свою кружку и тарелку сосисок Хиро. – Дружище, попробуй!

В голове эльфа тут же возникло новое воспоминание.

«Джакасис тоже был тем еще выпивохой. Меня он тоже пару раз напаивал так, что я потом наутро чувствовал себя отвратительно, ха-ха-ха…»

Хиро усмехнулся и подозвал официантку.

– Наслаждайся, друг мой, я закажу себе попробовать. Думаю, я буду выносливее Дэмиана.

Когда киксу снова подошла к ним, Джек посмотрел на Рин. Она так и не притронулась к напитку, который ей принесли.

– Ты не будешь? – спросил он ее.

– Слишком сладко для меня, – ответила она.

– Ужель настолько, что ты даже пить не можешь? – удивился вампир.

– Этот напиток такой же сладкий, как твои речи этой девушке, – нахмурилась она, отодвигая кружку подальше.

– Ха-ха-ха… Я понял тебя. Но есть всухомятку тоже не дело. У тебя же наверняка осталась вода в фляге.

– Она заряжена молнией. Раз в этом районе проблема с водой, я не смогу пополнить ее запасы в скором времени. А ведь она может нам пригодиться, – ответила она.

– Может быть, тогда принести пива для мисс? Оно не такое сладкое. Да и сдается мне, что вы вполне устойчивы к алкоголю, – предложила официантка.

– Чего? Ей? Пива? – нахмурился Джек. – Ей явно не понра…

– Хорошая идея, – кивнула жрица, – принесите мне тоже.

Вампир замер, не находя слов, Мия чуть не засмеялась во весь голос, а официантка радостно кивнула и убежала. Сама же Верховная жрица как ни в чем не бывало продолжила свою трапезу, словно не замечая взгляда соседа по столу.

– Чем больше я узнаю тебя, тем больше ты меня поражаешь. Я думал, ты не пьешь!

– Только когда я при исполнении обязанностей Амиры, – ответила ему девушка, – я уже говорила об этом.

Вероятнее всего, Джек подумал, что она заказала пиво, только чтобы поиздеваться. На его лице застыло непонятное выражение – то ли злости, то ли обиды.

Неожиданно Рин очень серьезно посмотрела на Хиро.

– Необходимо понять, что происходит. Вэстпфорт – независимый город, и вряд ли тут есть чистокровные оборотни, которые могут справиться с неизвестной проблемой.

Эльф кивнул.

– А нужно ли нам вмешиваться? Может, это временные трудности и ничего серьезного? – спросил ее вампир.

– Это отдаленный от империи город, где живет меньше тысячи магов, чей ранг вряд ли достигает третьего, и в случае угрозы все они будут быстро обезврежены. Единственное и самое важное стратегическое назначение этого города – его соседство с Кассандрикой и спуск в Драфталк, – ответила жрица. – Необходимо убедиться, что проблема, которая возникла здесь, никак не затронет ни одну из стран. Это в моих интересах как действующей Верховной жрицы.

– Эх… я еще не нашел способа противостоять твоей железной логике, – тот тяжело вздохнул, соглашаясь.

– Тебе и незачем его искать.

Очень скоро к ним снова подошла официантка с двумя кружками пива и тарелкой сосисок.

– Надеюсь, вам понравится драфталкское пиво! Наслаждайтесь! – с улыбкой произнесла она и тут же ушла.

Джек замер, с неким волнением наблюдая, как Хиро и Рин молча пробуют алкоголь. Для него это было сродни дегустации критиков, и он переживал так, словно сам варил это пиво.

– Хм, неплохо, – усмехнулся эльф. – Вкус отличается от того, что мы пили в Кассандрике. Никогда не думал, что алкоголь может так пениться.

– В этом его ценность! – обрадованно выдохнул Джек, придвигаясь ближе к столу. – В Драфталке действует закон о чистоте пива. Для его создания можно использовать лишь четыре ингредиента: солод, воду, дрожжи и хмель. Благодаря этому пена остается такой мягкой и приятной на вкус, а сам напиток чистым и ярко выраженным! Конечно, в некоторых пивоварнях империи используют подсластители – ягоды, но это встречается очень редко.

Тем временем Рин тоже попробовала пиво и поставила кружку на стол. Вампир смотрел на нее с откровенным любопытством.

– Ну что? Лучше, чем тот сладкий напиток?

– Освежает. Вполне недурно. Вкус не похож на наш алкоголь, но не могу сказать, что это плохо, – дала она оценку и вернулась к еде. Джек улыбнулся.

– Наконец-то я встретил настоящих ценителей отличного алкоголя. Решение пойти с вами было самым лучшим.

Они продолжили приятную беседу, наслаждаясь горячей едой. За последнюю неделю, двигаясь без остановок по полям и лесам, друзья забыли, какой вкусной может быть еда, приготовленная на нормальной кухне, – они готовили на открытом огне или ели сырые грибы и ягоды.

Когда трапеза подходила к концу, на улице внезапно раздались крики. Кажется, кричали женщины или дети и явно просили о помощи.

Все маги сорвались со своих мест. Рин и Джек выскочили из таверны первыми и застали весьма неприятную сцену.

Посреди улицы стоял оборотень-алькрат⁶. Его человеческая форма начала сливаться со звериной, а пасть стала больше, чем должна быть. Испуганные люди и оборотни метались вокруг в надежде убежать.

И жрица, и вампир сразу поняли, что с алькратом не так.

Когда зараженный оборотень кинулся на первых попавшихся прохожих, он столкнулся с крепким барьером, который поставила мечница. Оборотня резко отбросило назад. А затем у него за спиной появился вампир и со всей силы впечатал голову оборотня в каменную кладку.

– Нет, дружок, сегодня не твой день, – усмехнулся Джек, выпрямляясь и медленно разминая руку. Затем он повернулся к очевидцам и сложил руки на груди.

– Ну и? Где тут у вас стража? Пусть объясняют, как в городе появился зараженный оборотень!

Он не заметил, что его жертва вновь вскочила на ноги и попыталась ударить сзади. Когда вампир обернулся, он лишь увидел, как Рин, высоко подняв ногу, зарядила оборотню по шее и отправила его в полет до ближайшей стены здания.

– Неплохой удар.

Девушка лишь фыркнула.

– Плохая реакция.

– Бе-бе-бе, – показал он ей язык.

Хиро неловко улыбнулся. Несмотря на то что эти двое постоянно спорили, в бою они по какой-то необъяснимой причине мгновенно подстраивались друг под друга и работали слаженно. В бою капюшоны слетели с их голов, и горожане увидели, кто помог им справиться с оборотнем.

– Человек и вампир? Вместе? Это шутка такая? – не удержался кто-то от удивленного комментария.

Зараженный оборотень снова попытался встать, но жрица поставила ему ногу на шею и еще крепче придавила к земле.

– Еще раз дернешься – сломаю, – угрожающе пообещала она.

– Это вы мне, госпожа? – усмехнулся Джек, наблюдая, как из толпы выбегают стражники и еще несколько оборотней.

– Посмотрим на твое поведение, – последовал краткий ответ.

– G-gnädige Frau!⁷ – сказал кто-то в толпе. Все маги тут же повернулись в сторону, откуда исходил этот голос.

Это был оборотень из народа труаров⁸. Статный мужчина с темной кожей и белыми волосами. Он был одет в светло-бежевый официальный костюм с галстуком и серебряными запонками и время от времени поправлял монокль.

Рин нахмурилась.

– Давно не виделись, мэр Франц Шпиндлер. Кажется, у вас возникли проблемы, о которых вы никому не сообщили.

* * *

Мэрия Вэстпфорта находилась на другом конце города. Это было двухэтажное белоснежное здание, на фасаде которого в ряд висело шесть флагов: один – объединенного Драфталка и пять – с гербами великих кланов.

Здесь работало меньше десяти оборотней, потому в здании было очень тихо.

Но сейчас воздух ощутимо звенел от напряжения, ведь в кабинете мэра находилась сама госпожа Амира в сопровождении сильных магов, чей внешний вид по какой-то причине нервировал служащих так, словно приехала официальная проверка.

Франц Шпиндлер являлся чистокровным оборотнем. Он приходился главе клана труаров – господину Морицу фон Липпсу – троюродным братом, однако из-за разногласий поменял фамилию, покинул родной город и переехал в столицу, где стал доверенным лицом Императора. За свои заслуги он стал мэром Вэстпфорта и уже двадцать лет занимал эту должность, оберегая в городе мир и покой.

– Gnädige Frau Миямото… простите, что вам пришлось увидеть такое ужасное зрелище, – поклонился девушке Франц.

– Мы не виделись с вами год, а вы по-прежнему так низко опускаете голову, что я никак не могу запомнить вашего лица, – вздохнула Рин, складывая руки на груди. – И давно в Вэстпфорте вспыхнула эпидемия болезни обращения?

– Н… несколько дней назад, gnädige Frau. Мы ввели карантин в восточной части города и ограничили доступ жителей к возможному источнику заразы – реке Хэйцзы. Я отправил туда группу стражников и ученых, но они так и не вернулись… и тут каким-то образом один из зараженных сбежал из зоны карантина… полный бардак. – Мэр сел за свой стол и положил руки на столешницу. Его кожа была абсолютно черной, отчего было тяжело разобрать, был ли он бледным от переживаний, но, несмотря на это, было заметно, что мэр очень устал.

– Вы не связывались с поселениями в устье Хэйцзы? Там тоже эпидемия? – спросил Джек.

– Мы не имеем связи с поселениями на территории нейтральных земель, так что ничего не могу сказать, – тяжело вздохнул Франц.

– Вероятнее всего, где-то выше по течению открылся портал. Другого способа заразить воду нет, – предположил вампир.

– Я уже отправил письмо в канцелярию его величества, но все еще не получил в ответ ни помощи, ни каких-либо распоряжений. Между тем целители, присланные из ближайших эльфийских поселений, работают сутками, чтобы уменьшить потери и вылечить тех, кто еще поддается светлой магии.

– Между Вэстпфортом и фортом Дунбао существует военный договор о взаимопомощи. Почему же вы не сообщили им, ведь они всего лишь в двух дайнах от вас? – хмуро спросила Рин.

– Э… ну… это… – Мэр замешкался, не зная, что ей ответить. – П-просто раз уж гвардия нашего города не вернулась, то людей…

– Понятно. Значит, вы считаете, что люди недостаточно компетентны, – тяжело вздохнула девушка. Почти тут же в комнате стало очень тяжело дышать, ведь воздух наэлектризовался.

– Я-я-я не это имел в виду, gnädige Frau Миямото! – тут же вскрикнул оборотень.

Это было обычным явлением. Почти все великие магические расы недооценивали людей, считая, что они не могут справиться с опасностями вроде монстров. По какой-то причине все забыли, что с тех пор, как люди создали военную республику, они не просили военной поддержки ни у одного другого государства. Будь то геноцид в Амирэне или искажения в демоническом источнике – все проблемы они решали сами, хоть и с многочисленными потерями. Во всяком случае, так было до сегодняшнего дня.

Для Рин, которая больше пяти лет сама сражалась на передовой, слова мэра были ударом ниже пояса. Они задевали ее гордость воина, военачальника и правителя.

Неудивительно, что сейчас ее лицо стало мрачнее тучи, и, кажется, она была готова испепелить мэра черной молнией.

Но Джек с тяжелым вздохом положил руку ей на плечо и строго посмотрел на Франца.

– Очень мило с вашей стороны, что вы рассказали нам обо всем, а теперь, с вашего позволения, мы решим ваши проблемы. Как вам такой расклад? Нравится быть обязанными людям, вампирам, эльфам и обливам?

Мэр нахмурился, а Рин подняла брови в приятном удивлении и медленно выдохнула. Вампир сразу понял, что ей понравился его ответ.

– Вы, герр вампир, очень наглый. Кто вы и почему стоите рядом с gnädige Frau Миямото? – враждебно спросил мэр.

– Кто я такой, вас не касается. Я один из спутников госпожи Амиры и помогаю ей и моему другу с проблемами. Мы пришли сюда и столкнулись с вашей бедой, спасли ваших жителей, но в ответ даже благодарности не услышали. Теперь вы говорите, что вам нужна помощь, но сами же отказываетесь от нее. Я ведь правильно понимаю ситуацию, госпожа Амира?

Девушка молча кивнула. Оборотень нервно рассматривал свой стол, капли пота стекали по его лбу. Он явно волновался.

– Я… мне всего лишь надо знать, что случилось с отрядом, который я туда отправил, и откуда взялась эпидемия. Но я политик, а не воин…

– Мы отправимся к Хэйцзы и посмотрим, что там случилось и где отряд. Но имейте в виду, что мы не альтруисты и просто так помогать вам не будем, – усмехнулся вампир. Жрица снова посмотрела на него, и в ее глазах читалось изумление его наглостью.

– А… да-да, я понял вас! Я понял свою ошибку, пожалуйста, спасите моих подчиненных, если это еще возможно! Я обеспечу вам бесплатное проживание, пока вы остаетесь в нашем городе. – Мэр с облегчением энергично закивал головой.

– Вот и договорились. Тогда мы пойдем. – Джек развернул мечницу в сторону двери и потащил туда, попутно подбирая остальных магов. – Всего вам хорошего, ждите новостей!

Когда они вышли из мэрии, Миранна тяжело выдохнула.

– Сложно… я только освоилась в человеческом языке, а уже опять приходится использовать заклинание перевода, чтобы понять, о чем шла речь!

– Согласна, вы говорили с этим оборотнем так быстро, что я не успевала переводить! – кивнула Мия. Хиро был с ними согласен.

– Дэмиан знает драфталкский, он объяснил мне, что к чему, и, как я понимаю, сейчас нам нужно отправиться к реке Хэйцзы?

– Именно так. Нужно поискать группу, которую туда отправили, и найти источник заражения, – кивнула Рин.

– Неужели ты и язык оборотней знаешь? Ты так уверенно на нем говорила… – спросила ее эльфийка.

– Я глава кассандрийской делегации, поэтому мне пришлось учить обливийский и драфталкский в сжатые сроки. Эльфийский я еще в детстве выучила благодаря Меголию, а вампирский… не было причин учить, – ответила жрица.

– И как у тебя только памяти хватает на такое количество языков? Джек тоже все языки знает… – выдохнула обливи. Но вампир лишь закатил глаза.

– Как говорят старики, терпение и труд – время спасут… так что не расслабляйтесь и учите, пока есть возможность, на практике. А там и моего уровня добьетесь при желании.

– О, кстати! – неожиданно вспомнила Мия. – Рин, мэр видел, что ты владеешь боевыми искусствами, разве ты не скрываешь это?!

– Ничего. В Драфталке некоторые высокопоставленные чиновники знают об этом. Главное, чтобы они не рассказали жителям, кто я на самом деле… – Она покачала головой в ответ.

Услышав это, девушки облегченно выдохнули.

– Пора отправляться. Но сначала надо найти лавку магических предметов и купить очищающие кристаллы, – сказал эльф.

– Хиро прав. Давайте поторопимся, я не хочу торчать в этом городе слишком долго, – вздохнул вампир, закидывая руки за голову.

1.Драфталк – огромная империя, в которой живет множество различных видов оборотней. Естественно, для ее управления Фердинанд фон Райс выбрал еще четыре народа кроме лиастаров, которым был отдан контроль над землями. Подробнее речь о них пойдет в повествовании позже.

2.В этом мире нет документов, подтверждающих личность. Вместо этого при проверке используется заклинание, по функциям напоминающее полиграф. Необходимо назвать имя, фамилию при ее наличии, национальность (расу) и ранг духовного оружия.

3.Киксу – народ оборотней, похожих на лисиц, но с двумя хвостами и с розовой, лиловой или темно-лиловой шерстью (специализируются на магии иллюзий), а димиси – род оборотней, похожих на оленей (отличаются скоростью и стойкостью), но меньше по размеру и с более толстыми копытами. Род киксу является одним из пяти кланов оборотней, но есть серьезное различие оборотней по рангам. Клан – это значит, что все оборотни, которые находятся у власти, являются высшими оборотнями (их также называют чистокровными). Остальные, что ниже рангом, никакой власти не имеют и не могут влиять на политику, к тому же живут отдельно от главного клана.

4.Фройляйн – считается устаревшим словом «мисс» в немецком языке, но до сих пор встречается не только в обращении к молодым девушкам, но и к обслуживающему персоналу. Герр – обращение к мужчине, эквивалент слову «господин». По отношению к женщине может использоваться «фрау» – «госпожа, миссис».

5.Главная речная артерия Кассандрики, исток которой находится севернее пика Грозовой Песни, а устье где-то в восточной стороне на территории нейтральных земель.

6.Кроме обычных немагических алькратов еще есть племя оборотней-кошек. Они отличаются хорошим ночным зрением (в любой форме у них остаются характерные зрачки, как у кошек), а еще выпускают феромон, который заставляет всех вокруг испытывать к ним необъяснимую симпатию и рассеивает внимание. Среди алькратов очень много воров-карманников. Это племя обитает в землях киксу.

7.Gnädige Frau – вежливое обращение, переводится как «барышня», «госпожа».

8.Труары – полутигры-полупумы. В звериной форме выглядят как черные тигры размером в полтора метра с белыми полосами, в человеческой – чернокожие с белыми волосами (кожа полностью черная или темно-синяя, максимально холодного оттенка). Отличие от других оборотней – повышенная слуховая чувствительность и реакция. Труары – один из пяти великих кланов Драфталка.