Тим и мельница

– Да и мои солдаты помогают ему! Правда, бабушка?

– Правда, внучек! И нашу деревню охраняют!

– А вот и первый караульный показался! – громко проговорила Марта, указывая в направлении фигурки, установленной на небольшом пеньке.

– Этот солдатик самый главный! Командир! – пояснил Александр. – Он посередине и всем помогает!

– Понятно, Александр! – откликнулась Марта. – Так покажи нам с Екатериной Васильевной все войско! Очень интересно!

– Бабушка уже, конечно, видела не один раз! Но ей они очень нравятся! Вот!

– Я их очень люблю! – засмеялась Екатерина Васильевна. – Но самый любимый и главный солдат – это ты, мой внучек!..

Они обходили всех караульных, и Александр показывал, какими красками покрыл форму и оружие. Марта похвалила его за смелые цвета, подметив, что ей не всегда хватает такой же прямоты в своих работах.

Подбегая к последнему солдатику, стоящему поодаль от всех, Александр неожиданно притих… Екатерина Васильевна и Марта поспешили к нему.

Александр сжимал в ладошке фигурку и пытался разгладить вспученное покрытие.

– Зачем же так?! – тихо проговорил он, обернувшись на прикосновение бабушки. – Кто поранил нашего караульного?!

– Не переживай, Александр! – кивнула Марта и осмотрела фигурку со всех сторон. – Мы все поправим! Я помогу вернуть солдатика в строй!

– Вот видишь, Саша! Вы с Мартой все сделаете! – сказала Екатерина Васильевна, гладя голову внука. – Будет твой воин еще краше!

– Хорошо!.. А можно мы завтра поставим солдатика на место?

– Конечно, так же и придем сюда! – ответила Екатерина Васильевна, указывая на близстоящие деревья. – Разбужу пораньше!

– Ладно, бабушка! – улыбнулся Александр. – Покажу Марте наши

грибы-великаны!

Корзины грибников быстро заполнились лесными дарами, и они пришли к дому еще в дообеденное время. После короткого отдыха Марта помогала Екатерине Васильевне на кухне, а Александр аккуратно очищал оружие караульного от вспученной краски.

В обед, за ароматным грибным супом, Александр стал расспрашивать:

– Я возле Лонима чувствую, что мне теплее! Как будто возле печи стоишь!.. Почему так?

– Потому что он выздоравливает, Саша! И ему нужно тепло! – ответила Марта.

– Хм… Он, наверно, сильный? Да?

– На всей Земле нет сильнее его! Да и не только на Земле!

– Вот это да! – с восхищением воскликнул Саша.

– Сейчас покушаем и оживим твоего караульного! И будет у нас солдатик в новой красивой форме!..

Марта подготовила кисти и краски и затем принялась внимательно осматривать фигурку.

«Да, странно это все, – мысленно рассуждала она, – в верхней части покрытие вздулось, а на ногах отошло лишь частично. Нагрев? От чего? Следов костра не было видно. Хорошо, завтра оставлю своего жука-помощника подежурить, а Солика попрошу принимать информацию… Да, сначала предупрежу фрау Матеа Волз, что один наш жук – на задании».

Приложив все свое умение, Марта выборочно переписала старательные мазки Александра. Они управились достаточно быстро, и Саша с гордостью показал совместную работу.

Екатерина Васильевна растопила печь и, устанавливая солдатика на лежанку, улыбнулась:

– Скоро высохнет, внучек! И отдохнет! К завтрашнему будет готов встать в строй!

Утром Екатерина Васильевна и Марта встали пораньше. Они принялись готовить завтрак и укладывать грибные ряды для сушки.

Александр спал крепко, и Екатерина Васильевне мягко приговаривала:

– Вставай, любимый мой! Ведь сам просил, чтобы пораньше позавтракали… Так и войско в неведении стоит: «Где же наш Саша?!.»

После слов бабушки Александр спрыгнул на пол и с сонной улыбкой подбежал к печи.

– Все высохло! – воскликнул Александр, поднимая солдатика вверх. – Теперь он может защищаться!

Александр без промедления развернул на столе воображаемый бой.

– Давай-ка ты умоешься, позавтракаем и пойдем, Саша! – поторопила бабушка внука…

Солнце уже успело прогреть полянку, и Марта, устанавливая караульного на прежнее место, пригладила траву для лучшего обзора.

– Сейчас солдатик – главный караульный! – улыбнулась Марта. – Все ему видно!

– Да, спасибо за помощь! – поблагодарил Александр. – Теперь нашу деревню охраняет весь боевой отряд!

– Вот и хорошо, внучек! – поддержала его Екатерина Васильевна. – Соберем немного грибков – и домой! Много дел еще…

– Да, конечно! – кивнула Марта и, безмолвно оставляя жука-помощника для наблюдения, определила Солику его основную задачу – быть связным.

«Интересно, что же происходит возле солдатика? – размышляла Марта по дороге к дому. – Местные жители или пришлые охотники?.. Зажигали факелы?.. Зачем?!. Может, оставить жука на несколько дней?.. Худшее, что может быть, – это лерзы! Даже не хочется думать об этом!..»

Для Марты и Александра время солнечных часов пролетело быстро. Они увлеченно занимались рисованием, не замечая ни наступления сумерек, ни начала мелкого дождя…

– Что-то Солик забегал? – удивленно произнес Александр.

– Сейчас посмотрю! – сказала Марта и, видя, как жук поприветствовал ее для безмолвного сеанса связи, слегка наклонила голову: – Да, слышу, Солик! Изображение разворачивать не нужно, задействуй мысленную трансляцию сигналов от моего помощника!

Солик начал безмолвно передавать:

– Возле пня раскрылись замаскированные створки! Наблюдаю, как из проема медленно поднимается какой-то объект… Это робот! Опасность! Он чего-то ждет.

– Друг мой! – безмолвно обратилась Марта. – Задействуй передачу видеоинформации для Матеа. Жду подтверждения о сеансе связи!

– Выполняю!.. Подтверждение получено!

– Да! – проговорила в эфире Матеа. – Слышу, Марта! Здравствуй, милая! Видимо, лерзы отследили ваш полет с Тимом. Вместе мы справимся, Марта! Не переживай!

Солик возобновил трансляцию:

– Из земли поднимается неопределенное устройство сферической формы. Устройство периодически меняет силу свечения – от тускло-фиолетового до ярко-желтого. На выступе периметра лежат несколько красных цилиндров, я регистрирую очень высокую температуру. Робот подошел к сфере… Внимание! Со стороны юго-запада подошел небольшой вытянутый аппарат. Он быстро снизился над сферой. Робот извлекает из аппарата красные цилиндры и устанавливает на выступ сферы в дополнение к имеющимся…

Все, он закончил манипуляции. Чего-то ожидает. Устройство опускается в проем, створки сворачиваются. Устройство под землей. Внимание!

Из аппарата вылетело восемь дисков. Они, соприкасаясь друг с другом, выстроились в ряд. Робот пишет неопределенные знаки на крайнем диске, все остальные последовательно переливаются в цвете…

– Марта, дорогая! – прервала жука Матеа. – Будь осторожна! Эти диски являются сканерами. Прежде всего они будут искать Лонима. Попробуй спрятать его, отойди от окон и встань за что-нибудь теплое.

– Я даже не знаю… – неуверенно проговорила Марта. – Что же теплое?.. Да, кажется, есть выход! Ведь недавно Екатерина Васильевна растопила печь!

– Да-да! Отлично! Пережди за ней!

Жук продолжал транслировать:

– На всех дисках просматривается одно и то же лицо, со свисающей на шею раздутой маской. Диски полетели в разных направлениях, один движется к нашей деревне.

– Понятно, вижу! Следуй за ним! – быстро отреагировала Матеа. – Марта, приготовься!

– Да, укрываю Лонима!

Марта бережно обхватила Лонима и погрузила его в мягкую пелену перин, уложенных за печью. Она проворно накинула большое одеяло и, поместив посередине спящую кошку, внимательно осмотрела маскировку.

«Вроде бы убедительно! Убедительно!» – мысленно повторила Марта и, выглядывая из-за печи, задрожала от волнения.

Рядом с Александром лежал ее рисунок и несколько карандашей с правой стороны.

«Как же я ошиблась! – безмолвно воскликнула она. – Ведь видно, что кто-то еще присутствует! Надо что-то делать!..»

Марта спешно проговорила:

– Саша! Пока я Лонима укладываю, возьми мой рисунок и положи под свой, сейчас будем по линиям обводить! Да и карандаши мои возьми, они нам пригодятся!

– Хорошо, Марта! А Лониму что, холодно? Ты его так долго укрываешь!

– Да, я и сама немного замерзла, и ему малость нездоровится. Постою погреюсь. Саша, ты потихонечку начинай обводить линии, будь внимательным!

Александр принялся старательно обводить проступающие контуры… С наступлением тишины приближалась и опасность!..

Марта слышала команды для жука-помощника:

– Диск-сканер не имеет вооружения, но в случае попытки воздействия на жителей дома – немедленно атаковать, используя предельный разряд! При благоприятном развитии ситуации – вести наблюдение за диском, вплоть до возвращения к аппарату.

– Докладываю, диск-сканер приближается. Марта, приготовься! – отчеканил ее жук-помощник. – Диск возле окна! Он просматривает и меняет цвет.

Марта затаила дыхание: «Хорошо, что Саша рисует, не видит его…»

– Сканер нигде не задерживал взгляд! – безмолвно прокричал помощник. – Он уходит!

Неожиданно Александр громко спросил:

– А кто этот дядя на улице? Там ведь дождь! Смотрит, как я рисую? Он еще хмурится!

Марта не выдержала и, глянув на окно, подбежала к Александру:

– Тс-с, Саша! Наш друг попросил, чтобы мы не шумели. Видимо, возле печи и в тишине ему комфортнее! Хорошо?

– Понятно! – ответил Александр. – Просто какой-то дядя смотрел в окно. Он не наш, я всех в деревне знаю. У него лицо прозрачное, вот!

– А я думаю, что это мой жук забавляется, он вообще знатный шутник! – чуть улыбнувшись, сказала Марта. – Отпустила его немного прогуляться. Наверно, жук и сплел хитроумную паутину, а нас разыгрывает! Спросим, когда он вернется?

– Да, спросим! – поддержал Александр и принялся обводить контуры рисунка далее.

Солик транслировал:

– Диск-сканер продолжает облет деревни, заходит в каждый двор…

Матеа активировала капсулу Марты для выполнения задания:

– Подняться к устью Енисея и произвести трансформацию на два корабля! Одному кораблю вернуться к первоначальному месту укрытия! Другому, ориентируясь по координатам местонахождения жука-помощника Марты, выйти в космос на ударную орбиту! По команде – уничтожить подземное сооружение лерзов! Все последующие маневры – по результатам атаки!

Марта торопливо спросила:

– Фрау Матеа Волз, а что за устройство упрятано лерзами в земле?

– Это камера для блокировки Лонима, и лерзы снаряжают ее энергетическими контейнерами. Камеру нужно уничтожить из удаленной точки, и как можно быстрее! Да, чтобы не вызывать подозрений, после возвращения группы сканеров к аппарату дадим ему улететь. Иначе в окрестностях деревни появятся роботы лерзов.

– Да, я все поняла, фрау Матеа Волз! Тогда ждем завершения облета.

– Да, ждем, Марта!

Через несколько минут жук доложил:

– Диск-сканер осмотрел последний дом и возвращается к аппарату. Подхожу на место. Еще не все сканеры вернулись, прибывшие – в аппарат не заходят.

– Да, я заметила по видео, – тревожно проговорила Матеа. – Что же, если они будут дежурить, то для нас ситуация наихудшая. Диски-сканеры могут периодически прочесывать окрестности, и вероятность быть обнаруженными возрастает. Остается только выжидать момент полного сбора и затем ударить из космоса. Очень рискованно, успеть бы!.. Так, действуем наверняка!

– Фрау Матеа Волз! – обратилась Марта. – Не знаю, в общем, у меня есть одно предложение!

– Да, конечно!

– Давайте попробуем отвлечь сканеры. Мой жук перелетит подальше, вдоль реки на север, и сымитирует взрыв. Благо он воспроизведет любой звук. Диски-сканеры непременно отреагируют и начнут поиски источника. Далее жук сымитирует новый взрыв, чтобы снова оттянуть их на север, и после третьего обманного маневра уйдет под воду – очерчивать неугасающие круги. Думаю, диски-сканеры погружаться не будут и сконцентрируются в пределах ширины реки. Ведь так же легче поразить группу сканеров? Как вы считаете, фрау Матеа Волз?

– Милая моя девочка! А ведь это возможный выход из сложившейся ситуации! Просто умница! К тому же твой помощник в любой момент уточнит координаты для удара. Какая изобретательность! Молодчина!

– Да, а на мысль меня натолкнул Саша. Он обводил контуры реки на рисунке и тихо приговаривал: «Вдоль по берегу, вдоль по берегу…» Это его подсказка!

– Да, удивительно! Ребенок!.. – произнесла Матеа.

Жук присоединился к безмолвному разговору:

– Все диски-сканеры в сборе и записывают результаты для аппарата… Они отлетели на несколько метров в сторону. Аппарат лерзов стартовал. Диски-сканеры неподвижны и остаются в сцепке между собой.

– Хорошо, друг! Сейчас мы оттянем врага к северу, – ответила Матеа и быстро раскрыла все нюансы задания.

Жук-помощник принялся за дело.

Матеа получила доклад об успешной трансформации капсулы и для сокращения времени маневрирования скорректировала выбор ударной орбиты. Корабль вышел на позицию.

Отдаленный взрыв, сымитированный жуком-помощником, привлек внимание Александра:

– Что это за звук? Дождик же утихает!

– Да, Саша, утихает! А где-то вдалеке гром разгулялся, туда ветер и тучи отогнал! – с улыбкой произнесла Марта. – Вот тоже все никак не согреюсь возле печи! Посижу еще немного рядышком.

– А я буду дерево рисовать, скоро покажу! – кивнул Александр и принялся за работу…

«Ой, совсем забыла про солдатика Саши! – мысленно воскликнула Марта. – Ведь удар по ловушке уничтожит караульного! Пока есть время – можно оттащить солдатика подальше!»

– Фрау Матеа Волз! – буквально взмолилась Марта. – Возле ловушки лерзов находится солдатик, которым ребенок очень дорожит. Можно ли второму жуку на несколько минут отлучиться?

– Да, конечно, милая, еще есть время. Отправляй помощника!

Солик на предельной скорости быстро достиг места и, с лету накинув петлю на солдатика, оттащил его подальше от опорного пня. Он начал докладывать о выполнении поручения, но вдруг неожиданно затих. Через несколько секунд Солик торопливо сообщил:

– Марта, к укрытию кто-то подходит. Я услышал звуки приближающихся шагов.

– Что-что? – переспросила Марта. – Кого-нибудь видно?

– Да, уже проглядываются силуэты.

– Друг наш, оставайся на месте и веди наблюдение! – подключилась к разговору Матеа. – Включи передачу видео.

– Да, понял! – откликнулся Солик и продолжил безмолвную трансляцию: – Их двое. Включили ранцевое освещение. За ними движется кокон. Они подходят к ловушке. У одного из них лицо повторяет лицо с диска-сканера. Второй – робот. Замаскированные створки раскрываются. Они внимательно смотрят в проем, чего-то ждут… Вверх ударил яркий луч! Робот извлек из ранца небольшой цилиндр… Началась трансформация цилиндра в полупрозрачную пирамиду. Пирамида вытягивается…

Матеа прервала Солика быстрыми командами:

– Все ясно! Ждать нельзя! Сейчас приведут ловушку в боевое положение! Друг наш, отлети немного на север и без промедления прокричи голосом Марты любую фразу. Этого убийцу должен привлечь голос, нам нужен Гизув живым! Марта, не беспокойся, я поднимаю твой корабль из воды. Чтобы избежать проникновения лерзов, корабль выстроит вокруг деревни блокирующий купол. Так, жук успел уйти под водой. Можно атаковать!

Марта, прижми ребенка к себе! Сейчас будет два сильных взрыва.

Марта выбежала из-за печи и крепко обняла Сашу.

Последовали два оглушительных взрыва, в окнах дрожали стекла!

Отзвуки эха постепенно затихли, и Александр тихо спросил:

– Больше не будет?

– Нет, Саша! Не волнуйся, это гроза! Сильная гроза!

В комнату вбежала бабушка:

– Сашенька, золотой мой! Испугался, небось?! Что же стряслось?

– Нет, я не боюсь! – твердо ответил Александр. – Марта сказала, что была гроза. Она первая услышала!

– Слава Богу! Вроде улеглось все! – перекрестилась Екатерина Васильевна и вышла на кухню. – Я сейчас самовар поставлю, будем пить чай…

Марта присела на стул и услышала пояснение Солика:

– Видимо, Гизув догадался об отвлекающем маневре и развернул свой кокон в сторону ловушки! В момент взрыва Гизува отбросило назад, его злобный рев раздается рядом со мной…

– Молодец, друг! – похвалила жука Матеа. – Тебя заменит помощник Марты, он уже на подходе. Возвращайся в дом!

– Вижу! Сменщик прибыл, вылетаю!

– Да, о куполе, – продолжила Матеа. – Деревня уже находится под защитой невидимого купола-сканера. Купол небезопасен только для лерзов, поэтому не удивляйся искрам и синему остаточному шлейфу во время прохождения блокадного поля.

– Хорошо, понял! – ответил Солик.

Марта торопливо спросила:

– Фрау Матеа Волз, а если Гизув попытается проникнуть под землей?

– Не переживай, милая! Корабль выстроил вокруг деревни сферическую блокаду, под землей поле не прерывается и уходит на большую глубину. Сбить корабль невозможно – поле защищает и от ударов. Да, второй корабль скоро вернется на Землю, подстрахует нас. Так что спокойно ложитесь спать. Я с твоим помощником буду отслеживать Гизува. Но есть и неясность с ним. Присутствие кокона еще ничего не гарантирует. Руш безуспешно преследовал Гизува и до сих пор не может выйти на него. Вполне вероятно, что рядом с деревней находится биологический клон или же изначально на Землю прибыли два Гизува! Многое прояснится после пленения Гизува и кокона.

– Понятно, фрау Матеа Волз. Мне стало спокойнее! Да, мы сейчас будем пить чай, а потом укладываться спать. При необходимости пусть жук разбудит меня, я всегда готова помочь!

– Хорошо, девочка моя! Спасибо тебе, спокойной ночи!

– До связи, фрау Матеа Волз!

Жук-помощник внимательно наблюдал за Гизувом, не упуская из виду плавную трансформацию кокона… Кокон медленно обволакивал Гизува и, выдавливая вверх прозрачно-маслянистую массу, облачил его в непроницаемый панцирь. Маслянистая маска закрывала только лицо. Неожиданно из маски вырвался столб раскаленного пара, и маслянистая основа мгновенно затвердела. Гизув был полностью изолирован от внешней среды!

– Кокон с Гизувом полетел в сторону деревни, – доложил жук. – Он подходит ближе.

– Вижу, вижу! – подтвердила Матеа. – Приготовься, сейчас сработает купол защиты!

От удара о поле защиты посыпались миллионы искр, к кокону вытянулся синий шлейф.

– Кокон отброшен!.. Снова пытается пройти!.. Его отбросило еще дальше!..

– Хорошо, друг! Будь внимательным, все нюансы имеют значение!

– Да, кокон снижается… Началась обратная трансформация… Гизув вышел наружу… Очертил на коконе круг… Кокон резко взмыл вверх!.. Он огибает деревню… Я вижу вспышки!

– Все понятно! – воскликнула Матеа. – Кокон пытается найти брешь!

– Вспышки прекратились! – доложил жук. – Гизув всматривается в небо…

– Обзор на небо, друг! Быстрее! – взволнованно прошептала Матеа.

– Вижу пять кораблей. Выстраиваются симметрично. Они ударили! Пять лучей сошлись в одну точку. Вспышка ярче и ярче! Они смещают пятно разряда вниз. Купол стал видимым, свет застилает обзор!.. Атака прекратилась. Четыре корабля уходят на юго-запад. Гизув облачается в кокон. Попробую подойти поближе… Не могу продвинуться – энергия! Меня блокирует мощная энергия!.. Все, кокон полетел в направлении корабля. Уходит!..

– Да, ушел Гизув, – тихо проговорила Матеа, – но, несмотря на безуспешные атаки, скоро вернется! Уверена в этом!.. Наш друг, до особых указаний твоя задача – охрана периметра купола. Сон детей надо охранять! Спасибо за службу! До связи!

– До связи! – ответил верный помощник Марты и направился на облет круговой защиты поселения…

За чаем Екатерина Васильевна слушала рассказ Марты о поездке в Париж. Саша облокотил голову на ладонь и изредка задавал вопросы…

– Вижу, внучек, спать тебе пора! – ласково проговорила Екатерина Васильевна. – Уже уставший сидишь! Пора ложиться!

– Бабушка! Может, еще чуть-чуть?

– Завтра все на свежую голову и узнаешь! Хорошо?

– Понятно! – ответил Александр. – Будем расстилать постель…

Усилившийся за окнами дождь нашептывал убаюкивающим перезвоном… Тайга крепко засыпала… Марта погружалась в мягкую дрему, провалившись в теплоту перин…

Тим слушал Энкса и несколько раз повторил, что укорять себя в упущенном воспитании Свута не стоит. Периодически на связь выходил жук, оставленный Энксом возле предателя в подземелье.

Незадолго до разговора Тим уединился в доме старика Хорна, обдумывая план обороны Хирретта. Все снова сводилось к оправданным предложениям семьи, и, даже беря в расчет возможную осведомленность лерзов, лучших решений он не находил.

Тим поделился своими мыслями с Матеа и по ее рекомендации оповестил часть жильцов о поочередной эвакуации из города через транспортировочный тоннель.

Призванный в подмогу Лип, не показывая своего присутствия, выкатил из дома Энкса голограммный проходчик. После активации режима маскировки невидимый коридор вытянулся от дома-голограммы до стен крепости.

По указанию Тима несколько жильцов спустились к буксирам. Прибывающие же следом группы жильцов, не подозревая о замаскированном маневре, заходили в пространство дома-голограммы, где проворный Лип перенаправлял их по невидимому коридору к крепости.

Тим подготовил пушку для стрельбы с опоры и, перейдя к краткому инструктажу по технике владения оружием, вручил мечи Энксу и клонам. Своего клона Тим поставил в единственном коридоре подземелья, ведущем к Свуту, а клон Марты стала вести наблюдение со стен крепости. Тим и Энкс распределяли подошедших жильцов по боевым позициям…

Неожиданно на связь вышел Тист:

– Тим, опасность! Со всех сторон к мельнице приближаются роботы, сотни роботов! Мы думали, что сканер барахлит, а оказалось – лерзы прикрываются оптическими щитами!

– Все понятно, друг! Клонам – забрать все оружие и немедленно покинуть мельницу, ждать команды в моем доме! Я поднимаюсь наверх, к Хорну! Направляйся туда вместе с нашими маленькими помощниками! Срочно готовим Хирретт к эвакуации!

– Да, Тим! Выходим!

По сигналу тревоги Матеа активировала морские шлюзы и определила буксирам предварительный маршрут транспортировки Хирретта.

– Тим, будь внимательным! Как всех заберешь, закрывайте оболочку!

– Я понял, фрау Матеа Волз! Мы будем осторожны!

Тим вместе с клоном Марты запрыгнули на опору, верный Лип находился рядом.

Энкс занял боевую позицию на одной из вершин треугольника крепости, на двух других разместились наиболее обученные жильцы.

Поднявшись в жилище старика Хорна, Тим первым делом прильнул к окну.

«Как там мои близкие?! – мысленно произнес Тим, глядя на родной дом. – Люблю вас и скучаю по вам! Скоро увидимся!..»

– Роботы уже возле двери, Тим! – взволнованно проговорил Лип. – Нужно спускаться и закрывать оболочку, иначе не успеем! Не успеем!

– Все готовы? – на ходу спросил Тим и, получив утвердительный ответ, подал сигнал на спуск.

Войдя в пространство Хирретта, Тим обернулся назад – приводной механизм быстро закрывал оболочку. Вдруг из проема входного тоннеля показалась голова робота, и через доли секунды что-то отлетело в сторону движущихся частей привода. Послышался резкий хруст: робот сумел заблокировать механизм!

– Назад, к тоннелю! – закричал Тим. – Сейчас они посыпятся, как горох! Двум строителям – разблокировать привод! Буксирам – активировать режим эвакуации!

Раздался звенящий скрежет.

Матеа торопливо проговорила:

– Стронулись, Тим! Хирретт плавно опускается вниз, скорость будет возрастать!

– Да-а-а!.. – И, перебивая голосом нарастающий шум, Тим ударил по роботу прерывистыми разрядами меча.

Жук атаковал следом и, кружась как пчела, жалил и жалил, наращивая натиск!

Робот обмяк. Баливы ловко опустили его на опору, где проворные строители быстро обвязали конечности крепкими нитями.

Протяжный гул набирал мощь. Роботы один за другим прыгали на гладкую поверхность оболочки, окружая защитников Хирретта.

Тим и его верные друзья вступили в неравный бой!

Лип с Тистом устремились вперед и всячески сковывали выпады железных убийц. Жук-помощник оберегал Тима и, уже ведая об уязвимых точках, с первых попыток обездвижил нескольких роботов. Тим и клон обрушили на врага смертельные разряды.

Набегающий воздушный поток усилился, вязкие шаги Тима и его друзей делали их уязвимыми.

В ожесточенном бою время и страх безвластны, и Матеа взмолилась:

– Прыгайте на опору! Нельзя медлить!

– Да-а-а! Отходим! – прокричал Тим и краем глаза заметил падение клона Марты.

– Что же?! Проклятые лерзы! – Эмоции захлестнули его. – Лип! Тист! Несите ее на опору! Быстрее, друзья!

Тим шаг за шагом продвигался к проему оболочки, жук-хранитель был рядом.

– Тим, привод разблокирован! – раздался мысленный возглас Липа. – Мы сейчас поможем!

Баливы яростно ударили в роботов, облегчая отход Тима. Тист призывно воскликнул:

– Все, прыгай! Прыгай, Тим!

Враг, не поспевая за успешным продвижением к спасательной опоре, пошел на обострение. Несколько роботов оттолкнулись от поверхности оболочки, пытаясь в броске дотянуться до Тима.

Тим немедля прыгнул на опору, удерживая меч над головой, жук и баливы летели рядом. Коснувшись опоры, Тим почувствовал наваливающуюся тяжесть холодного металла. Роботы придавливали сверху, не давая сдвинуться с места.

Завязалась борьба! Тим не слышал ни удачного закрытия оболочки, ни потуг друзей, оттягивающих врагов по сторонам, пот застилал глаза!

Внезапно чудовищная энергия вытолкнула его с опоры, все слилось в непрерывную полосу.

Приготовившись к удару о землю, Тим инстинктивно сгруппировался. Вдруг резкий толчок в бок, и камни обожгли руки! Несколько секунд Тим лежал неподвижно…

Лип и Тист прильнули к доспехам:

– Ты жив! Жив!

– Вы спасли меня!.. – тихо произнес Тим. – Спасибо, мои преданные друзья!..

Лип и Тист помогали встать на ноги, Тим торопливо спросил:

– Что случилось? Оболочка закрыта?!

– Да, Тим! Мы успели, город изолирован! – ответил Лип.

– А вот и опора, смотрите! – воскликнул Тист, указывая в направлении крепости. – Летит к нам!

– Маскируйтесь, друзья! – быстро проговорил Тим и, машинально потянувшись к мечу, не смог его найти. – Мое оружие?! Как же так?!

Тим приготовился драться, мысленно призывая жука в помощь.

– Тим, не беспокойся! – безмолвно ответил жук. – На опоре нет врага! Сейчас все расскажу!

Матеа вышла на связь:

– Тим, ты не ранен? Как самочувствие? По трансляции помощника видео поступало с постоянным прерыванием!

– Все обошлось, фрау Матеа Волз! Самочувствие в норме!

– Хорошо! Будь крайне осторожен, Гизув с коконом прорвались в Хирретт! Жук изложит подробности, я на связи!

– Да-да, фрау Матеа Волз!

– Гизув и кокон здесь?! – удивился Тим и, не успев развить мысль дальше, почувствовал, как жук сел на плечо…

Тим внимательно посмотрел на маленьких строителей, восстанавливающих клона Марты:

– Вы целы, дорогие мои! Мы вместе!.. Ух, вижу, и мечи аккуратно уложены!.. Стоп! А где же копия с пластины Гизува?!

– Пластина лежит под клоном Марты! Не переживай, Тим! – хором ответили роботы-строители.

– Спасибо, друзья!.. Да! – чуть наклонил голову Тим, прислушиваясь к шепоту. – Говори, мой боевой жук!

– Во время твоего падения, – начал помощник, – сила энергии, блокирующая мое передвижение, резко упала! Я атаковал одного робота, и, как оказалось, это был Гизув, прикрывавшийся рядовым облачением! От моего удара Гизув получил серьезное ранение, и его эвакуировал кокон! Все произошло очень быстро!

– Откуда же взялся кокон?! – воскликнул Тим.

– Кокон также утаился под доспехами робота и, как выяснилось, хорошо трансформируется. Скинув маскировку, лерзы сразу скрылись в отдаленных строениях квартала Сали.

– Как же коварен враг!.. – еле слышно проговорил Тим. – Бой… Словно опять повторился тот – первый. И снова эвакуация!.. Что же?! – продолжил он громче. – Вперед, к крепости!

Первым делом Тим направился к Энксу:

– Как обстановка, друг? Вы ничего не заметили?

– Тим, кроме перелета кокона, никаких проявлений не было. Враг направился к кварталу Исон. Тим, мы все видели и очень переживали за вас! Когда ты упал с опоры, у меня чуть не отказали биоячейки памяти! Я рад, что все обошлось!

– Да, Энкс! Прежде всего, спасибо моим друзьям!

– Да, конечно! – кивнул Энкс и шепотом продолжил: – Тим, пришла неплохая идея! Я буду показывать, нужно отойти.

– Что за мысль, друг? Говори!

Энкс ничего не ответил и, взяв его под руку, отводил подальше и демонстративно жестикулировал.

– Боевой лифт не работает, – предварительно оглянувшись, быстро проговорил Энкс. – Мы упустили это. Он не среагировал на лерзов ни сейчас, ни в твоем поединке с Гизувом. Сканер лифта взломан! Однозначно!

– Как же мы не заметили? – с досадой произнес Тим. – Это моя ошибка!..

– Тим, не кори себя! – подключилась к разговору Матеа. – Перво-наперво взлом сканера – упущение моей семьи. Да, что сделано – то сделано… Привлекайте роботов-строителей к проверке блока памяти!

– Да, фрау Матеа Волз! Думаю, как поправим блок и перенесем сброшенное облаченье лерзов, в периметре крепости и опробуем лифт!

– Хорошо. Тим, есть неприятное известие. Старик Хорн ранен… Я готовлюсь к операции и жду Ярина вместе с нашим Берхардом. Будем бороться за его жизнь. Крепись! Верю, мы справимся!

Тим принял слова Матеа с нарастающим переживанием и, чувствуя поддержку верных баливов, коротко сказал:

– Да, справимся!

После непродолжительной паузы Тим произнес:

– Энкс, а ты молодец! Твоя внимательность уберегла нас от потерь, спасибо!

– Да что ты, Тим! Я ведь тоже долго не видел и своей ошибки. Похоже, что проникновение в блок памяти, где определены все доверенные лица, – работа предателя…

– В этом нет сомнений, Энкс! Да, вижу, наши шустрые строители поставили клона Марты на ноги! Отлично, сейчас они займутся боевым лифтом, а мы начнем поиск кокона с Гизувом.

Тим определил задание для жука-помощника, и тот разделил роботов-строителей две группы. Одна группа выдвинулась за сброшенными доспехами лерзов, другая – без промедления приступила к проверке блока памяти боевого лифта.

Немного спустя все почувствовали легкое торможение, и глухой протяжный скрип растянулся на долгие минуты. Буксиры и Хирретт входили в огромный шлюз, где после наполнения забортной водой открывался выход в Северное море.

Тим и баливы отправились к кварталу Сали. Проворный Тист занял место возле пушки, а за спиной Тима в дозоре парил невидимый Лип. В тишине квартала Сали они осторожно пробирались от дома к дому. Баливы поочередно проверяли каждое жилище, но кокона с Гизувом нигде не было. Завершая безуспешные поиски, Тим принял решение облететь Хирретт по периметру.

Поднявшись вверх, к куполу оболочки, Тим почувствовал пробивающийся лучезарный свет солнца. Они вышли в Северное море!

Уже за стенами крепости, видя восторженные глаза жильцов, Тим выслушал все вопросы до единого.

Кратко рассказывая об океане, Тим медленно сосредотачивался…

Теплый свет моря окутывал Хирретт…

Тим думал о предстоящей битве, главной битве в его жизни!..

Ярин спешил. Капсула набирала предельную скорость, прижимаясь к деревьям тропического леса. Вражеские корабли проскочили мимо, и Ярин шел к дому по намеченному маршруту.

Данные о состоянии старика Хорна поступали с реанимационной оболочки прямо на экран сканера, Ярин снова и снова просматривал перечень основных медицинских показателей…