Тим и мельница

Марта учтиво кивнула и, отвечая на вопросы Александра о сюрпризе, взяла его за руку. Саша, сжимая ладони бабушки и Марты, весело подпрыгивал на ходу, увлекая за собой ритмом радостной детской песни. Ему совершенно не мешали дождь и усиливающийся холодный ветер.

Екатерина Васильевна с улыбкой смотрела на внука:

– Да, унылой погоде неподвластно настроение ребенка, и мне теплее на душе!

– Искренность согревает! – улыбнулась Марта. Присмотревшись в сторону дома, заметила, как Лоним устанавливает дверь. – Да, со сноровкой управляется наш наставник! И сегодняшнее спасение – просто чудо!

– Я первый увижу сюрприз! – воскликнул Александр, торопливо забегая на крыльцо дома. – Первый!

Екатерина Васильевна и Марта, немножко отставая, поспешили за ним. Саша юркнул во входную дверь.

Восторженный голос Александра заполнил все комнаты:

– Во-о-о-т здорово! Как светло у нас стало! Лоним, вы уже не болеете?!

– Уже нет! Поправился! Хотя обо мне тебе и рассказывали, давай познакомимся! Лоним!

– Меня зовут Александр или же коротко – Саша!

– Очень приятно, жму руку! – И Лоним озарил пространство еще более теплым светом.

Саша приложил к нему ладошку и глядел на бабушку и Марту счастливыми глазами.

Солик стал беззвучно транслировать слова Матеа:

– Все завершилось, милая! Лерзы уничтожены, и купол функционирует на предельно возможной площади, все прилегающие поселения под защитой. Теперь спокойнее!.. Как ребенок?

– Подружился с Лонимом, фрау Матеа Волз. А сейчас они переносят по воздуху спящую кошку и смеются!..

Тим взял курс на экватор и контролировал транспортировку Хирретта по предусмотренным параметрам движения. Подготовка к обороне крепости шла полным ходом, и вскоре роботы-строители доложили об окончании работ на боевом лифте. Тим попросил всех находящихся внутри крепости сместиться к одной стене, и жильцы с удивлением наблюдали за укладкой найденного облачения лерзов на дальнем крае двора.

По команде роботы-строители запустили сканер лифта в режим мониторинга, и в доли секунды под доспехами было активировано невидимое покрытие биоблокаторов. Стремительно растущая биомасса закрыла вражеские доспехи металлическим панцирем.

Радостные возгласы жильцов наполнили гулом весь внутренний двор!

– Спасибо, друзья! – обратился Тим к присутствующим. – Наше главное орудие всегда на страже Хирретта!

Тим мысленно обратился к баливу:

– Лип, зайди в лифт и передай нашим маленьким труженикам огромное спасибо! Да, работу по расшифровке информации с пояса Гизува нужно продолжать.

– Хорошо, Тим! – ответил Лип.

И тут же рядом Тист тихо прошептал:

– Часть жильцов, что приставлены караульными к периметру оболочки, выражают беспокойство.

– Что случилось?

– Обитатели океана проявляют любопытство, и наши стражники боятся нападения.

– Неужели? На такой-то скорости? – улыбнулся Тим. – Пусть не волнуются! Жители океана – мирные существа, и неведомый им светящийся чудо-город оправданно вызывает интерес. Просто жильцам нужно время, чтобы привыкнуть к резким маневрам некоторых хищников. Скажи им, что это обычная жизнь океана.

Немного погодя Тим поднялся на стены крепости и неторопливо, от бойницы к бойнице, начал обходить линию обороны. Капсула летела рядом, подстраховывая от возможного выпада лерзов. Доклады защитников Хирретта подтверждали все опасения, враг никак не проявлялся…

Тим почувствовал веселую суету жука-помощника, спустившегося к запястью. Матеа вышла на связь со словами приветствия и, поинтересовавшись подготовкой к обороне, обрадовала приятными новостями:

– Тим, Лоним выздоровел! Семья Екатерины Васильевны и Марта надежно защищены! Ярин идет к вам в подкрепление, скоро будет в Хирретте!

– Да, фрау Матеа Волз! Добрые вести! Пойду к шлюзу – встречать Ярина.

– Хорошо, до связи, Тим!

Энкс получил краткое наставление на случай атаки лерзов и принялся инструктировать жильцов. Тим поспешил к лифту, чтобы встретить Ярина.

Поднявшись наверх, перед входом в эвакуационный ангар Тим услышал резкий голос жука-помощника:

– Тревога! Сигнальная ракета!

Энкс сразу же за помощником подтвердил возникновение опасности:

– Летит вплотную к верхней части оболочки! Биоблокаторы здесь бессильны. Да она же рисует какие-то знаки, Тим!

Матеа оперативно скорректировала действия:

– Тим, не выходи из ангара до прояснения ситуации. Я уже получаю данные о вражеском шифре, но что-то определенное сказать не могу. Ярин вошел в шлюз, но насосы пока не включает. Ждем!

Через минуту хитроумных маневров ракета полетела в южном направлении, прижимаясь к оболочке. Достигнув края, ракета ярко вспыхнула и, через несколько пилообразных скачков от земли до свода, рассыпалась на миллионы искр.

– Последний знак был для находящихся в океане! – воскликнула Матеа.

– Да, понял, мама! – ответил Ярин. – Транспортировку нельзя останавливать. Я аккуратно подойду к буксирам так же, как и сигнальная ракета, – вплотную к оболочке. Сольюсь с их большими размерами, посмотрим на подступы к городу!

– Хорошо, сынок!.. Тим!

– Да-да, фрау Матеа Волз! Я слышал слова Ярина о маскировке. Сейчас спущусь к крепости и проверю записи сканера по пуску ракеты.

– Хорошо, Тим! Буду ждать информации! Прошу, не покидай крепость! Для разведки направь роботов!

– Так и планирую, отправлю Тиста. Не беспокойтесь, фрау Матеа Волз!

Ярин стал осторожно выводить капсулу из шлюза и, не пройдя нескольких метров, столкнулся лоб в лоб с двумя боевыми пловцами лерзов.

– Уже здесь, твари! – закричал он в негодовании, уходя на разворот.

Отталкиваясь лопастями мощных двигателей, роботы-пловцы быстро прошли под капсулой прямиком в шлюз.

Ярин устремился за ними, но не успел!

Пловцы активировали запирание шлюза, и капсулу зажало в железных тисках створок. Из-за негерметичного шлюза пловцы не могли включить насосы, открыть створки они не решались.

Видя это, Ярин пошел на риск.

В доли секунды Ярин погрузился в аварийный мешок, и через мгновение водное катапультирование направило его прямо к панели управления. Он ударил ногой в клавишу запуска насоса и развернулся к пловцам. Ярина затягивало к отверстию забора воды вместе с ними.

Пловцы запустили ранцевые двигатели и, пытаясь выйти из плена воронки, развернули манипуляторы с острыми пиками.

Ярин уворачивался от смертельного оружия как мог! Несколько рассечений окрасили воду в красный цвет, и, воспользовавшись замешательством из-за ухудшения видимости, он сумел ухватиться за основание одного манипулятора. Изо всех сил выкручивая манипулятор в направлении работающих лопастей второго пловца, Ярин изменил ход борьбы!

От попадания пики двигатель заклинило, и обездвиженный робот потянул за собой напарника в смертельный круговорот. Вдруг по счастливой случайности один из обломков попал в лопасти ведомого пловца, и оба робота перекрыли собою отверстие забора воды.

Ярин почувствовал спад потока и доплыл до панели управления. Створки открылись, и капсула пошла на врага!

Ярин терял сознание от кислородного голодания и, закрывая шлюз, уже плохо различал обломки. Спасительные секунды приблизил маневр капсулы, приподнявшей его к верхней точке шлюза, где уже поступал воздух. Ярин задышал!

С убыванием воды капсула плавно опускалась до соприкосновения с твердью. Ярин открыл глаза и увидел, что находится в реанимационной оболочке, своевременно развернутой манипулятором капсулы. Он отогнул лепестки реанимационного покрывала и встал на ноги. Удивившись наклеенным полоскам регенерирующего пластыря и беглым взглядом осматривая обломки боевых пловцов, Ярин открыл главный люк.

Жук-помощник сразу же включился в работу, транслируя вопросы Матеа.

Сын успокаивал мать, избегая в коротком рассказе подробностей о схватке, и после непродолжительной паузы начал быстро описывать план действий…

Спускаясь на лифте, Тим внимательно осматривал город и, не выходя из кабины, просмотрел записи сканера. К его большому удивлению, сигнальная ракета стартовала из приводного механизма, закрывающего оболочку Хирретта. Сомнений не было – Гизув мог оставить ракету во время первой или второй схватки. Тист получил задание и на полной скорости устремился вверх, к оболочке.

«Да, неожиданно! – мысленно проговорил Тим. – А я ведь думал, что здесь замешан Свут!.. Хотя дом жильца и проверен – ничего нельзя исключать!

Конечно же, маловероятно, что Гизув будет выдавать свое местоположение стартом ракеты, полагаясь на неисправный сканер… Но Свут мог потворствовать… Дом проверили… Так, интересно, а куда выходят окна дома?!»

Тим развернул подробную схему Хирретта с указанием домов, заселенных жильцами.

– Да, живет на восточной окраине Исона… Хм, а ведь только из его дома просматриваются два малых жилища, расположенных перед яблоневым садом… Только из его… – прошептал Тим. – В разведку!

Он призвал на помощь Липа, и тот, сливаясь с лучезарным светом, наполнившим город, отправился к указанным домам возле яблоневого сада.

Вскоре в расположение защитников крепости прибыл Тист. Со слов Тиста, кроме пустого тубуса из-под сигнальной ракеты, ничего обнаружить не удалось. Размеры небольшого тубуса с магнитной ловушкой позволяли утверждать, что его сбросил Гизув.

Тим быстро зашел в кабину лифта и, увеличивая изображение двух жилищ, деактивировал боевой режим.

Лип подошел к фруктовому саду и начал аккуратно спускаться в дымоход жилища, окна которого выходили прямо на дом Свута.

Лип безмолвно передавал:

– Маленькая комнатка, небольшой стол с вазой, стул рядом… Ничего необычного. Все нормально, Тим! Лечу во второе жилище.

– Хорошо, друг! По видеотрансляции все видно, жду!

Проникнув таким же способом в следующий дом, Лип увидел повторяющийся набор предметов.

После небольшой паузы Тим решил подвести балива к окну, чтобы получить отображение крепости.

Тим стал сравнивать картинку от Липа с реальным положением дел:

– Так, вроде все обычно… Но ведь сейчас нет посторонних предметов в зоне его видимости!.. Хорошо, отправляю капсулу к восточной стене крепости, за бойницы… Что?! Ничего не просматривается?! – с тревогой в голосе проговорил Тим, пытаясь найти свою капсулу на видео. – Быстрей назад, Лип! Это не окно! Это голограмма!

– Да, поня-я… – оборвался голос Липа.

– Лип, ты слышишь меня?! Слышишь?! – надрывно прокричал Тим.

Лип не отвечал.

Матеа вышла на связь:

– Тим, не покидай крепость! Ты хранитель! Нас могут оттянуть к домам, чтобы ударить в другом месте!

– Он мой друг, я не оставлю Липа, фрау Матеа Волз!

– Да, Тим!.. Понимаю тебя! Как вариант – отправить жука-помощника и нескольких роботов-строителей, они подойдут к жилищам под землей. Далее действовать по обстановке!

– Хм, а ведь можно и наших голубей попросить о помощи, птицы всё понимают! Думаю, жук их и поведет.

– Нужно пробовать, Тим!

– Да, начну готовиться!

Опора вместе с клоном Марты и жуком устремилась вверх, в направлении приводного механизма, закрывающего оболочку Хирретта.

Одновременно под землей, пробуривая общий расширенный тоннель, к жилищам выдвинулись два робота-строителя.

Голуби появились возле опоры, как и обычно, под самым куполом. Рассевшись по периметру, они вслушивались в птичье щебетание маленького жука-помощника, а клон Марты демонстративно обследовала нишу механизма.

Вскоре Тим получил информацию, что пернатые друзья откликнулись на его просьбу о помощи и восприняли все детали инструктажа.

Тем временем роботы-строители подошли к жилищам и, проникнув под настилы половых досок, заняли позиции в ожидании команды. Получив указания, они осторожно подняли миниатюрные перископы для контроля пространства.

Тим увидел своего друга, лежащего около стола. Датчики робота-строителя регистрировали, что Лип был жив.

Решив, что лучшим временем для эвакуации друга будет имитирование атаки окон-голограмм, Тим направил опору к крепости, плавно снижая высоту над домами. После прохождения яблоневых садов голуби взлетели с опоры в направлении двух малых жилищ.

Один за другим по рисунку круга голуби шли прямо на окна-голограммы и перед самым столкновением резко уходили вверх, избегая удара.

Заранее подобравшись к Липу и незамедлительно с началом головокружительных маневров голубей, робот-строитель разрезал половую доску по его очертаниям. Лип провалился в отверстие и в одно мгновение был обтянут сеточным мешком. Строитель потащил Липа к тоннелю, пробуренному вместе с напарником.

Тим с тревогой смотрел на вереницу подлетов к окнам-голограммам, ожидая реакции лерзов. Ничего не происходило! Он приказал жуку-помощнику отходить к крепости, и голуби резко взмыли вверх, догоняя медленно парящий транспорт.

Тим вышел из кабины лифта навстречу друзьям. Голуби вспорхнули с опоры и, усевшись ему на руки, принялись ласково ворковать. Преданный жук-помощник суетливо зашевелился, принимая сигналы от Матеа.

Вдруг раздались два громких хлопка, и следом рассекающий воздух свист прорезал убаюканную океаном тишину Хирретта! Голуби устремились к бойницам крепости. Тим вбежал в кабину лифта и увидел ужасающую картину!

Большую часть города отсекал развернутый энергетический экран, где не было и намека на какую-нибудь лазейку! За экраном курсировала платформа, схожая по очертаниям с опорой волзов.

Тим включил воспроизведение записанной информации со сканера и, внимательно изучая, тихо проговорил:

– Вот и началось…

Матеа бегло просмотрела трансляцию:

– Держись, Тим! Ярин скоро будет с тобой! Держись!

На видеоизображении Тим увидел, как окна-голограммы были отстрелены из проемов жилищ. Из первого окна на вращении развернулся энергетический экран, отсекающий биомассу активированных блокаторов раскаленным касанием. Биомасса моментально сгорела, и окно-трансформер оказалось недосягаемым. Второе окно, отстрелившееся с небольшой задержкой после построения огнедышащего экрана, разложилось в небольшую платформу.

Не успела Матеа подбодрить Тима, как со стороны энергетического экрана раздались звенящие звуки выстрелов, идущие непрерывной волной. Сканер фиксировал, что в сторону южных кварталов из земли стали вылетать бочкообразные коконы.

– Значит, хищники решили выйти в город таким образом! – проговорил Тим, наблюдая за вражеским десантированием. – Тогда почему же молчит жук, приставленный к Свуту?!

Он запросил информацию у жука-помощника, дежурящего в подземелье, и услышал спокойный доклад:

– Все без изменений!

– Так, получается, выходит только отдельная группа хищников! – произнес Тим, видя начало организованного построения.

Хищники сбрасывали буровые коконы, облепленные кусками земли, и занимали места на центральной площади Хирретта. Вражеская платформа вышла из коридора облета энергетического экрана и, издавая надрывные звуки волчьего воя, направилась к площади.

Тим обратился к Энксу:

– Друг мой, передай по связи нашим дозорным, чтобы не покидали дома и тщательно замаскировались! Тем, кто находится в подземных коммуникациях, – не передвигаться! Враг хорошо вооружен, и сейчас любые проявления жильцов закончатся гибелью! Будем готовиться к борьбе с этими убийцами!

– Я понял, Тим! Приступаю к оповещению!

Пока Энкс занимался координацией дозорных, Тист беспокойно кружил над точкой входа подземных эвакуаторов Липа. Тист ждал своего собрата!

Роботы-строители вышли из тоннеля, бережно поднимая наверх перевязанного Липа. Тим аккуратно принял его и призвал всех маленьких помощников к спасению друга!

Он встал рядом и, наблюдая за проворными действиями роботов-строителей, погружался в свои мысли. Тим не заметил, как кабина лифта тронулась и пошла вверх, к куполу оболочки.

«Найти оружие против хищников?! – мысленно рассуждал Тим. – Найти!.. Наш потенциал за экраном – ничтожен!.. Как вариант – направить капсулу под землей… Но тогда здесь оголим вершину крепости. Получается, что все оружие – обычные булыжники?! А если необычные?.. Хм!.. Подготовить к ним вкладыши…»

– Точно! – воскликнул он, воодушевившись найденным решением. – Так и начнем…

Не успел Тим продолжить, как кто-то тронул его за плечо, и раздался очень знакомый голос:

– Конечно начнем!

Обернувшись, Тим увидел перед собой Ярина, с улыбкой протягивающего руку для приветствия.

– Ярин! Я даже… Ты здесь! С нами! – срываясь голосом в слезы радости, скомканно проговорил Тим.

Они обнялись.

После непродолжительной паузы Ярин сказал:

– Да, мама передала мне информацию, что лерзы развернули энергетический экран и платформу. И сейчас, спускаясь на лифте, я увидел, что хищники уже заняли центральную площадь!

– Ярин, все произошло очень быстро, но еще не все хищники покинули подземелье! Вижу, ты ранен? – спросил Тим, показывая на полосы пластыря. – Расскажи, как все было.

– Да, после борьбы с боевыми пловцами потребовалась медицина, а потом, учитывая нерасшифрованные знаки сигнальной ракеты, я подошел к буксирам, ожидая удара. Сканеры ничего подозрительного не обнаружили. Мне что-то подсказывало сделать круг в районе нашего курса к экватору, и, пройдя на скорости, я снова ничего не увидел. Мне поступила команда на корректировку маршрута транспортировки Хирретта, и некоторое время ушло на программирование буксиров. Далее в ангаре я сформировал задание для капсулы и отправил ее к центру купола оболочки, будет вести оборону снаружи.

– А в какую сторону изменился курс? – удивился Тим.

– Идем также к экватору, но немного западнее. В тот район, где отец уничтожил замаскированный грузовик с кораблями. Через обнаруженный шлюз есть выход к нашей сети тоннелей, что позволит сократить время на маневры.

– Понятно, Ярин. Просто не знал всех подробностей. Как старик Хорн?

– Он без сознания, но надежда есть. Мама рядом с ним. Берхард – сильный человек!.. Да, Лоним выздоровел! Марта и семья Екатерины Васильевны в безопасности! Думаю, ты знаешь об этом?

– Конечно знаю! – улыбнулся Тим. – Фрау Матеа Волз оповестила меня сразу же.

– Совсем недавно отец уничтожил логово лерзов, что рядом с мельницей, и освободил от роботов первый истребитель. Только вот с Гизувом все непросто… – расстроенно произнес Ярин. – Хотя один и захвачен отцом, без расшифровки пояса мы не осуществим симулирование на сеансе связи с военным советом Лерзисфии. Еще что может перечеркнуть наши планы – если второй Гизув погибнет здесь, в городе. Как мы выяснили окончательно, их двое, и при идентификации по доступу к каналу связи, вероятней всего, будет запрос обоих лерзов…

– Будем брать его живым! – твердо сказал Тим и с улыбкой продолжил: – Ведь нас тоже двое!

– Конечно двое, и мы возьмем Гизува! – обрадовался Ярин оптимизму друга. – Тим, расскажи, что придумал?

– Мне пришла мысль использовать против хищников обычные булыжники. Мы доработаем булыжники для активации биоблокаторов при соударении. Благо возможности у нас есть – целый отряд роботов-строителей! Доставим наше оружие по коммуникациям и распределим, жильцы будут атаковать избирательно, в зависимости от ситуации.

– Отличная идея! – поддержал Ярин. – Для активации потребуются детонирующие излучатели, и быстро собрать первую партию нам по силам! Не будем терять время, приступим!

– Да, конечно, – ответил Тим. – Есть вариант и по трансформеру, что развернул энергетический экран…

Зазвучавший сигнал тревоги прервал его на полуслове.

– Я на опору и за бойницы! – мгновенно принял решение Ярин. – Тим, оставайся внизу для управления капсулой!

– Понятно!.. Так, фрау Матеа Волз оповещает, что на подмогу подошла капсула, уже в шлюзе!

– Да, капсулу отправил отец, но из-за поломки вышла задержка, – впопыхах проговорил Ярин, на лету выхватывая из оружейной стойки меч и доспехи.

Немного спустя Ярин уже вел наблюдение за перемещениями хищников.

Первым делом Тим указал для капсулы линию облета периметра, проходящую чуть ниже бойниц, и затем активировал ручной режим огня.

На видеоизображении Тим увидел платформу с двумя хищниками, подходившую к энергетическому экрану.

«Разведка боем? – рассуждал Тим. – Или сигнал к чему-либо? Так, запись показывает, что остальные хищники не покидали площадь!»

Информация для Ярина поступала через жуков-помощников, и при выборе высоты для капсулы он одобрительно кивнул.

Хищники принялись курсировать вдоль экрана по запутанным линиям, как будто искали все уязвимые места старой крепости.

– На самом деле они оценивают обстановку! – эмоционально проговорил Ярин по связи. – Уже понятно, что ударят внезапно! Приготовься, Тим!

– Да, вижу все маневры. Каждое движение может обмануть нас. Что-то тянут… Уходят назад!

– Непонятно… – произнес Ярин.

– Атака! – прокричал Тим что есть силы.

Хищники стартовали с разной скоростью, выбирая траектории для дальнейшей разведки. Один шел под куполом оболочки, а второй – прижимаясь к земле.

– Хитроумные твари! – воскликнул Ярин. – Тим, под оболочкой – твой! Я пойду на нижнего!

В доли секунды хищники преодолели энергетический экран, меняющий воздействие в момент прохождения. Верхний хищник летел чуть быстрее, оставляя на слое биоблокаторов выжженную полосу от работающего плазменного оружия. Эта полоса была курсом для врага, идущего снизу.

Не мешкая Тим отвел капсулу в самую дальнюю точку крепости и при входе хищника в зону видимости ударил смертельным лучом из пушки!

Раздался быстро нарастающий свист, враг упорно пикировал во двор крепости.

– Держи его на пушке! – прокричал Ярин и открыл огонь по второму хищнику, набирающему высоту.

Повторный удар Тима развалил корпус пикирующего на части, одна из которых шла на боевой лифт с выставленными вперед манипуляторами-присосками.

Глухой стук сменился резкой дробью, и из замаскированного контейнера, прилипшего к колонне сканера, разлетелись несколько стрекозообразных роботов. Они проделали несколько запутанных маневров и устремились к верхнему основанию лифта.

«Нельзя стрелять, идут вплотную к обечайке! – мысленно воскликнул Тим. – Да, голуби!»

И по приказу Тима жук и Тист повели пернатых друзей в атаку.

Первый выстрел Ярина срезал с хищника, набирающего высоту, корпусную защиту, и наружу вырвалась туча крылатых убийц! Крылатые микророботы ворвались в пространство крепости!

Ярин и клон Марты вступили в бой с мечами в руках. Перемещаясь по опоре

и уворачиваясь от колющих пик налетающих тварей, Ярин рушил разрядами волнообразные ряды вражеского построения. Клон Марты, ловко прыгая, настигала отстающих меткими уколами.

Тим подоспел на помощь, сбегая на твердь с подножки капсулы. Вместе, спина к спине, от бойницы к бойнице, они медленно прочищали путь своими грозными мечами! Капсула же, маневрируя, жалила иглой плазмы в рой летающих тварей.

Матеа наблюдала за сражением и вывела прибывшую капсулу к верхней части энергетического экрана для подстраховки при возможном прорыве хищников.

Отряд голубей, жука и балива расправился со стрекозообразными роботами в скоротечной схватке, не давая и шанса на разрушение боевого лифта. Птицы и Тист сбивали их с разных позиций, а жук умело отсекал крылья от основания.

Биомасса надежно изолировала упавших роботов, и преданные друзья, ведомые жуком-помощником, полетели на подмогу к Тиму и Ярину.

Совместно усиливая напор, хранители Хирретта уничтожили основные силы микророботов.

Усталость наливала руки воинов свинцовой тяжестью, и в каждый взмах мечом вкладывались новые и новые силы.

Ярин подбодрил Тима:

– Еще немного!.. Еще!..

– Да!.. Скоро дожмем!.. – поддержал Тим.

Вскоре все роботы были повержены!

Тим и Ярин, опираясь на мечи и наклонившись, пытались отдышаться, смахивая стекающий пот с глаз.

– Ух!.. К кабине лифта! – промолвил Ярин, и опора стала плавно опускаться вниз.

Энкс подбежал со словами:

– За экраном жильцы расставлены по местам и ждут приказа, а здесь мы уже утилизировали небольшую часть заблокированных роботов!

– Молодцы, друзья! – похвалил Тим. – Сейчас вашей общей задачей со строителями будет переработка вражеских материалов для производства детонирующих излучателей… Ой, Лип! – Тим почувствовал дыхание друга и обернулся. – Дорогой мой Лип!

Балив прижался к его теплым ладоням и тихо сказал:

– Я с вами, и лучшего для меня нет!

После просмотра данных со сканера, регистрирующего прежнюю дислокацию и численность отряда хищников, наступило тревожное затишье…

Ярин и Тим, прислонившись к опоре, наблюдали за работой жильцов и маленьких помощников. Холодная вода возвращала силы, и они часто отпивали из старинных бутылей, привезенных запасливым Энксом…

Взгляд Тима привлекла еле заметная гравировка на гарде меча:

– Хм… Что это за клеймо? Не обращал внимания до сегодняшнего дня. Так… Одна тысяча семьсот сорок седьмой год… Ярин, не скажешь?

Ярин посмотрел куда-то вверх и после непродолжительной паузы повторил:

– Одна тысяча семьсот сорок седьмой год… Да, вспомнил. Твой меч нашли здесь, на территории крепости. Мы тогда проводили исследования по устойчивости стен, Берхард использовал сканер и обнаружил его в кладке камня. После доработок по боевым возможностям мы решили поставить на гарде меча клеймо – год находки. Так и сделали, на кузнице… На кузнице… – повторил Ярин… – Что же я?! Тим, так ведь кузница – идеальное место для укрытия! Она находится на окраине квартала Арру. Раньше из кузницы был подземный выход к коммуникациям и далее к крепости. Мы из-за ветхости и ненадобности просто перекрыли доступ кирпичной кладкой и забыли, а, как оказалось, враг знает город не хуже нас! Там может находиться Гизув!

– Тогда отправим к кузнице жука! – вскочил Тим с места.

– Да, сделаем это немедленно! – кивнул Ярин и быстро проинструктировал помощника.

– Но ведь спуститься вниз можно как в квартале Сали, так и в Арру. Как мы не заметили?! – сокрушался Тим. – Ладно, ждем!..

Через несколько минут жук твердо отчеканил:

– Гизув находится в подвальном помещении кузницы!

Глаза Тима снова нашли мистические цифры клейма, и после паузы он тихо прошептал:

– Такое совпадение… Удивительно!..

Ярин воодушевленно воскликнул:

– Спустя два с лишним столетия цифры сказали больше! Этот меч – судьбоносный! Тим, он в твоих руках! В твоих!.. Ничего просто так не бывает!.. – Отстраняясь от всего, Ярин продолжил: – Провидение! Оно рядом с нами! Как говорит мать…

К ним, стараясь не помешать разговору, осторожно приблизился один робот-строитель. Он привстал на ножки и деликатно ждал внимания.

– Что, наш маленький друг? – спросил Тим.

– Сообщаю вам, что весь шифр с пластины открыт. Только что я обработал последние коды, – с гордостью произнес робот. – Но есть проблема: не хватает одного звена, а без него Гизув не идентифицируется. Видимо, что-то еще связано с пластиной.

– Вот незадача! – отреагировал Тим. – Что же, будем искать! Вам, наши верные друзья, спасибо за труд! Да, сейчас всю информацию по кодам примет мой жук, помогите ему.

– Команду принял! – ответил строитель и, ведомый жуком-помощником, быстро побежал к разбитому лагерю маленьких кудесников.

– Отлично! – обрадовался Ярин. – Данные отправим домой, где легче подобрать ключ к Гизуву. Я же пойду за вторым. Ждать нельзя! Тим, держим связь через жуков, времени на подготовку нет!

– Постой, Ярин! Возьми Тиста в помощь, не горячись! – подсказал Тим. – Да и Энкс показывает, что первая партия излучателей уже готова. Нужно подстраховаться!

– Да, спасибо, друг! – улыбнулся Ярин. – Ты прав, осторожность не помешает.

Тим настоял, чтобы в охоту на Гизува также отправился Лип, и вскоре боевая четверка спустилась в подземелье. Они вошли тихо, предупреждая знаками клона Тима о тайне миссии. Предатель Свут ничего не заметил, и, отойдя немного в глубь коридора, Ярин ускорил шаг. Жук на полной скорости летел к кузнице, чтобы заранее выбрать позицию для атаки. Чуть поодаль шел Тист, предупреждающий стражников подземелья о появлении остальных участников группы. Лип нес часть подготовленного запаса излучателей, а другую Ярин распределял между жильцами, кратко инструктируя по применению.

Приближаясь к замурованному подвалу кузницы, во избежание шума баливы аккуратно перенесли Ярина к месту. Он почувствовал ногами землю и, убирая ладони со своих друзей, услышал безмолвный доклад маленького помощника:

– Нахожусь рядом с Гизувом, глаза закрыты, полностью обтянут коконом до лица. Вокруг мощная энергетическая блокада – непреодолимая для меня!

– Хорошо, включи видеотрансляцию!

Лип развернул изображение, и Ярин начал разрабатывать план захвата.

Оценивая трудность операции, он думал, что потеряет много времени на проработку деталей, однако решение было найдено быстро.

Ярин уложил меч впритык к кирпичной преграде, поджимая несколькими излучателями. После команды на заморозку стена медленно покрывалась инеем, и учащенный треск прерывался пронзительным протяжным скрипом.

Гизув оставался неподвижен.

Выхватив меч двумя руками, Ярин ударил по нижним рядам кладки и отпрянул назад. Стена обрушилась, и в одно мгновение Ярин оказался перед врагом! Баливы быстро подняли крупный обломок высоко над Гизувом и далее, опускаясь вниз, подошли к допустимой границе энергетической блокады. Расстояние до кокона оказалось незначительным, и боевая четверка согласованно ударила!

Ярин пробросил меч под нависающую глыбу кладки, которую Лип и Тист своевременно отпустили. От непрерывного разряда меча, поджатого тяжелым обломком, на границе энергетической блокады вспыхнули пучки ослепляющих молний. Не мешкая баливы подбрасывали и подбрасывали обломки на опорную глыбу. Вспышки слились в непрерывный свет, жук терпеливо ждал момента обрушения энергетики.

В борьбе наметился перелом! Опорная глыба опускалась все ниже и ниже. Внезапный нечеловеческий рев заполнил подземелье зловещим эхом, и после нескольких осипших криков обломки рухнули на Гизува! Маленький помощник проворно закрыл глаза Гизува вязкой жидкостью, быстро застывающей в цементирующую накладку.

Вдруг на связь вышел Тим:

– Опасность! Два хищника полетели к кузнице! Уходите!

– Да, выдвигаемся! – ответил Ярин и через открытые створки закинул связку с излучателями в мастерскую. Баливы стремительно подняли его наверх и приоткрыли окна наружу, жук подстраховывал рядом.

Хищники шли прямо на кузницу, постепенно снижая скорость. Каждый из четверки взял по булыжнику-излучателю, приготовившись действовать.

В момент вражеского приземления жук и Тист сымитировали звуки шагов в дальнем уголке мастерской. Хищники отреагировали незамедлительно, и, после перелета одного из них, Тист тихо подкинул булыжник с сюрпризом. Ярин бросил булыжник в ноги второго. Металлическая биомасса молниеносно покрыла хищников сковывающими наростами, не давая и шанса на отстрел контейнеров с микроубийцами! Лип и жук скинули излучатели под стены, чтобы вынудить земляную защиту изолировать все строение. Быстрорастущие листы железа полностью закрыли кузницу, создавая непреодолимое препятствие.