Читать книгу: «Безымянный лес: Дворец Августовых», страница 4

Павел глубоко вздохнул и пошёл вперёд, ведя за собой остальных, а Михаил держался на расстоянии, не желая контактировать с ним. Подойдя к воротам, Эмиль посветил в широкую щель, и Марк с опаской протиснулся туда. Внутри его ожидал большой зал со странным алтарём по центру. Во всех стенах группа увидела проёмы с арками, которые могли образовывать целые коридоры, если не лабиринты тонелей.

Эмиль приблизился к алтарю и осмотрел его. Там находилась пустая глиняная табличка, где внезапно стало появляться слово, словно его вырезали острым камнем. Друзья окружили её и увидели надпись:

– Приветствую

Пока остальные просто в недоумении смотрели, Эмиль набрался смелости сказать:

– Здравствуйте…

Старая надпись пропала и появилась новая:

– Свобода

– Кто ты?

– Я свет

Через сущее мгновение зал озарил свет вспыхнувших факелов: все друзья испуганно оглянулись, и надпись с таблички пропала. Павел пододвинул Эмиля и потребовал от неё объяснений, но слова больше не появлялись. Марк, понаблюдав за этим, шутливо сказал:

– Походу ты спугнул его. Лучше бы Эмиль переговаривался.

Тут вновь раздался зловещий рык из глубин, и группа не стала там задерживаться…

Когда все вышли в большой коридор, Эмилю стало плохо, и он оторвался от группы. Он почувствовал сильное головокружение и остановился задрав голову. Руки его тряслись, зрачки метались из стороны в сторону, а веки неустанно дёргались. Он вдруг сделал резкий вдох и увидел, как группа удалилась от него. Михаил заметил, что Эмиль отстал, и позвал его. Тот незамедлительно догнал их.

Наверху все были невероятно рады вдыхать не мёртвый холодный воздух, а тёплый живой, с поверхности. Марк тут же побежал к Свете и, увидев открытую дверь в гостиную, влетел в проём, а затем остолбенел… Артур и Света были перепачканы в крови и, сидя на диване, не могли сказать ни слова. Марк растерянно подошёл к ним и сел рядом с девушкой, глядя на её ожоги. Он со слезами на глазах обнял её и непонимающе смотрел на Артура. Когда об этом узнали остальные, все стали сильнее беспокоиться по поводу своих жизней…

В стенах

Денис с трудом открыл глаза и увидел силуэт мужика, бродящего по комнате. Он осторожно осмотрелся и понял, что они с Глебом заперты в двух металлических клетках. На столе горела одна лишь свеча, при свете которой блестели медвежьи капканы на стенах и ножи на столах. Вероятно, они попали в хижину охотника.

На улице стемнело. Дверь наружу была открыта, отчего чувствовалась прохлада. Глеб свернулся калачиком и смотрел в одну точку, поддавшись плохим мыслям. Денис тихонько позвал его, но тот и головой не пошевелил. Глаза его были красными, видимо, потому что он плакал.

Со стороны входа раздался грубый кашель. Денис посмотрел туда и увидел, как мужик в странной маской, облепленной перьями, закрывает дверь и подходит к столу. Выдвинув стул, он уселся и, хрипло дыша, принялся затачивать деревянный кол.

– Эй! – негодующе окликнул его Денис. – Эй! Я с тобой говорю!

– Лучше заткнись и сиди молча… – грубым голосом ответил мужик, продолжая затачивать кол. – Пока этот кол не оказался у тебя в глотке…

Денис замолк. Понимая, что их не освободят, он отсел к стене и стал пронзать похитителя ненавистным взглядом, пока мужик не встал и не ушёл в другую комнату. Глеб вдруг усмехнулся и тут же прикрыл рот кулаком, стараясь сдерживать смех. Денис удивлённо посмотрел на него и взволнованно спросил:

– Ты чего?

– Да я вспомнил, как повернулся, а ты бац и полетел!

Денис невольно улыбнулся и с усмешкой сказал:

– Ага, а я ведь чуть в трусы не навалил. Сейчас бы у тебя всё лицо было измазано…

Друзья громко засмеялись, и вдруг вернулся охотник:

– А ну заткнулись, оба! – сменил он весёлую атмосферу на унылую.

Мужик пошёл рыскать по своим вещам и, когда нашёл, что нужно, погасил свечу, велев им спать. Им ничего не оставалось, кроме как послушаться…

***

Во дворце Валерия обработала раны Светы мазью и попросила Артура отдёрнуть рукав. Тот не хотел показывать укус, но ему пришлось, так как Павел настоял на этом. Валерия пришла в ужас, увидев у него следы зубов, и почувствовала себя плохо.

– Я встретил какого-то призрака, кажется, одного из слуг, – говорил он неуверенным голосом, – и он напал на меня в одной из комнат, и я еле унёс ноги. Потом прибежал на крик Светы, и мы пошли вниз… Всё…

Разумеется, не все поверили этом, и Марк заявил:

– Я думаю: ты врёшь.

– Что? – удивился Артур. – С чего бы мне врать?

– Сомневаюсь, что тебя мог укусить призрак.

Да кем он себя возомнил?

– А я сомневаюсь, что ты вообще в чём-либо здесь разбираешься. В этом месте творится то, чем нас пугали родители перед сном. Только вот в отличие от монстра под кроватью, это всё более чем реально. – указал он в сторону.

– Не знаю, что с тобой произошло, но то, что ты не приглядел за собственной же сестрой, очень странно.

– Марк, да прекрати ты, а? – нервно сказала Света.

Обстановка в комнате казалась напряжённой, и Павел попросил Марка прогуляться. Тот со психом вышел за дверь, а Света недовольно последовала за ним. Артур расспросил ребят о том, что они видели, и те рассказали всё в деталях, за исключением ссоры Павла и Михаила.

Внизу они слышали нечто, похожее на завывание или рычание… В дневнике написано о монстре, который терроризировал семью Лермонта. Возможно, это он и есть…

Артур озадачился этим и хотел было встать, как вдруг упал обратно. В глазах его помутнело, и он словно сжался. Валерия потрогала его лоб и сказала, что у него поднялась температура. Парня уложили на диван и сказали отдохнуть, дав ему одну таблетку…

***

Грифель карандаша выводил эскиз маленького крыла на мягкой бумаге. Воробей имел дотошно мелкие детали, отчего рисунок казался невероятно реалистичным. Михаил настолько увлёкся, что и не заметил, как к нему, в столовую, пришёл Эмиль:

– Красиво рисуешь.

Михаил испугался и убрал блокнот в сторону:

– Чего-то хотел?

– Заметил, что у вас с Павлом есть неразрешённый конфликт. Что у вас случилось?

– Слушай, Эмиль, я, конечно, рад, что ты беспокоишься о нас и всё такое, но это не твоё дело, друг.

Эмиль ни с того ни с сего легонько улыбнулся, и парень заметил это, но не придал значения. Михаил встал и налил себе воды. В глубине души ему хотелось поделиться с кем-то своей проблемой – он не мог отвязаться от мысли, что всё находится лишь между ним и Павлом. Сделав глоток, он повернулся к Эмилю и рассказал, что четыре недели назад в аквапарке случилось происшествие. Воспоминания навивались вместе со страхом, что его сейчас могло не быть здесь. По вине Павла, Михаил упал под воду в одежде и зацепился за остриё. Он провёл под водой много минут, пытаясь всплыть, но всё было тщетно. Когда надежда на спасение почти угасла, его вытащили и смогли откачать…

По лицу Эмиля было видно, что для него этот разговор казался ничем иным, как пустышкой. Его совсем не волновало прошлое друга: он даже не поддержал его. Он безэмоционально посмотрел на Михаила, которому хотелось заплакать, и сухим голосом предложил:

– Давай, вместе сходим на чердак? Мы там с Артуром нашли кое-что. Думаю: тебе будет интересно.

– Ладно… Давай сходим… Да…

Вместе они поднялись на чердак. Эмиль передал Михаилу камеру с включённым фонарём и медленно пошёл к зеркалу у дальней стены. Михаил осторожно последовал за ним, оглядываясь по сторонам. Эмиль замер перед своим мутным отражением и смотрел через него на друга, который непонимающе глядел в ответ. Вдруг фонарик замигал, когда Эмиль зачем-то провёл кончиками пальцев по стеклу и вдруг заговорил:

– Раньше здесь жила одна девушка. Добрая и красивая. И в один несчастный день она убила всю свою семью и умерла от рук собственного отца, всем сердцем любившего её…

– Что…? Это тебе Паша рассказал…? – озадаченно смотрел он в его пугающие глаза в отражении.

И вдруг погас свет. Оба парня остались в полной темноте. Михаил пытался включить камеру, слыша шаги Эмиля, идущие вокруг него. Парень застыл в страхе, и свет вновь появился. Это Эмиль нажал ему на кнопку включения камеры, а затем ушёл к лестнице. Михаил ещё полминуты глядел на друга, который вёл себя пугающе странно…

***

Ближе к вечеру на улице появлялся жёлтый горизонт – солнце уже садилось за деревья. Сидя на крыльце, Валерия и Павел смотрели на дорогу и волновались за парней, которые до сих пор не вернулись. Девушка потеряла всю надежду и вдруг заплакала, и Павел обнял её, потерев её плечи:

– Они скоро вернуться с подмогой…

– Нужно сходить за ними…

– Уже темнеет. Если мы пойдём – сами можем попасть в неприятности… Посидим пока во дворце… – тяжело вздохнул он. Он вдруг вспомнил про один случай в школе и решил отойти от темы: – Ты прости меня за тот раз – я думал, что мы просто дурачились…

– Нет, это ты меня прости… – вытерла она слёзы. – Мне стыдно за себя…

– А мне нет… – улыбнулся он.

Они посмотрели друг другу в глаза и, приблизившись, соприкоснулись губами. Им казалось, что поцелуй согревает их от холодного ветра. Страх сгинул прочь, как и все дурные мысли, ведь они чувствовали искренние тепло и заботу друг друга…

***

Тем временем Марк и Света сидели на скамье в концертном зале. Девушка смотрела на огорчённого парня и спустя томные минуты молчания предложила сыграть ему что-нибудь. Марк наконец повернулся к ней и сказал:

– Давай ту, что постоянно играла?

Света улыбнулась и взошла на сцену. Сев за рояль, она глянула на парня, расположившегося поближе, и прикоснулась к клавишам. Композиция, которую она начала, играть – «Фея сахарного драже» Чайковского (Пётр Ильич Чайковский – композитор, являющийся крупнейшим представителем русского музыкального романтизма). Пара вспомнила, как однажды, по воле случая, оказалась в пустом актовом зале. Марк мыл полы, а Света готовилась к выступлению. Парня настолько зацепила игра, что он робко присел на одно из мест и наслаждался мелодией, оставшейся в его сердце с самой их первой встречи.

Композиция плавно подошла к концу, и Света встала из-за рояля. Марк тут же подскочил к ней и, взяв за руки, остался с ней на сцене. Девушка приятно удивилась и, глядя на его робкую улыбку, ждала, когда он что-нибудь скажет. Парень взволнованно спросил:

– Ты действительно хочешь ехать в Петербург эти летом?

– Если у тебя нет желания – можем повременить с поездкой… – понимающе отнеслась она.

– Я неимоверно хочу, чтобы ты была счастлива, но вместо билетов я купил… – достал он из кармана коробочку. – кое-что другое… – показал он ей кольцо.

– Господи, Марк… – её в миг переполнила буря эмоций.

– Свет… – присел он на колено. – Ты выйдешь за меня?

Такой счастливой она не была ещё никогда и, не раздумывая, воскликнула:

– Да!

Марк был невероятно рад этому и аккуратно надел кольцо на её палец, а затем крепко обнял и поцеловал.

Внезапно заиграл рояль, и пара с опасением отшатнулась от него, но мелодия, к удивлению, оказалась спокойной. Света узнала знакомую композицию – Шопен «Вальс до-диез минор». (Фредерик Шопен – польский композитор и один из ведущих представителей западноевропейского музыкального романтизма. Оказал большое влияние на развитие музыкальной культуры Европы). И после непродолжительной игры рояля Света с улыбкой прошептала Марку:

– С тобой мне никакой и Петербург не нужен…

***

В гостиной Артур спал на диване и проснулся от боли в голове. Валерия и Павел оставили его с распахнутой дверью, которая вдруг начала медленно закрываться. Огонь в свече, стоящей на столике, стал колебаться, как вдруг позади Артура донёсся странный стук. Парень поднял голову и посмотрел на пустую стену, вслушиваясь в окружение, и звук повторился. Он через силу встал и прислонился к стене правым ухом. По ту сторону было слышно тихое дыхание…

– Дрик? – спросил он вполголоса.

В ответ ему постучали три раза.

Артур отстранился от стены и, шатаясь от головокружения, вышел в главный зал, откуда он сразу направился под лестницу, пока никого из друзей не было рядом. Пройдя через красные шторы, он включил фонарик и увидел кровавые капли, ведущие куда-то в конец, за угол. Он проследовал туда и обнаружил в стене люк. Он осторожно прополз в узком проёме меж ящиками и постучал туда. Ему почти сразу открыли. В проёме появился его новый знакомый и любезно пригласил его внутрь. Комнатка была небольшой, но высокой. Вокруг было много полок с банками с неизвестным содержимым. В углу стояла длинная стремянка, дотягивающаяся до потолка, а рядом со входом небольшой верстачок с лежанкой.

Хорошо он тут устроился… Жутко осознавать, что рядом с нами всегда находилось это существо… Хотя и призраки тоже наверняка ошиваются неподалёку… Чем больше думаю, тем больше болит голова… Кажется, мне всё хуже и хуже…

Дрик рылся у себя в сундучке в поисках нужных вещей.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Как будто меня переехали автобусом…

– Чем…? В любом случае сейчас мы это исправим. – достал он из сундучка ожерелье с фиолетовым блестящим камнем и надел его на Артура. – Это всё из-за моей слюны, но не бойся – она не смертельна… по крайней мере в ближайшие сутки… – вернулся он к поискам в сундучке.

– Кто ты?

– Я расскажу, но ты должен пообещать, что пока будешь молчать обо мне…

– Обещаю.

– Ну ладно… Тогда слушай…

Дрик рассказал, что живёт в этом дворце уже две сотни лет и застал здесь немало людей. Он не стал говорить, как попал сюда, но предупредил, что его брат не даст никому выбраться из леса живым. Артур подумал, что речь идёт о монстре из подземелий, но Дрик опроверг его мысли. Галлюцинации вызывает именно его брат, пытающийся получить контроль над телом жертвы. Он может перемещать объекты и управлять огнём, однако для этого ему нужны силы, а для этого кто-то должен погибнуть – он питается энергией душ.

– Не волнуйся, он не услышит нас здесь, – сказал Дрик, – я наложил заклятие из книги первого хозяина дворца и могу поделиться с тобой чем угодно. Вещь на твоей шее впитывает в себя магическую силу и исцеляет от заболеваний.

– Спасибо… – поглядел он на камень. – Но главный вопрос сейчас – что нам теперь делать…?

– Для начала нам понадобится семейная реликвия Августовых, чтобы упокоить их заточённые души.

– Что именно нужно искать?

– Кольцо. Кольцо старшей дочери Лермонта Августова – оно досталось ей в наследство от бабушки. Именно его нужно отыскать. Я обошёл каждый уголок этого злосчастного места, но так и не смог найти его.

– Хорошо, если нужно кольцо – я скажу остальным, и они помогут мне в поисках, но о тебе также никто не узнает. Не волнуйся.

– Поступай, как считаешь нужным… – он подал ему свёрток бумаги. – Возьми. Это карта подземелья. Она пригодится вам.

– Но для чего?

– Я всё объясню позже, а пока придержи её у себя… А теперь покинь комнату, пока друзья не начали волноваться…

Парень поблагодарил его и пообещал, что они найдут кольцо. Спрятав карту в карман, он вышел и направился в главный зал, чувствуя себя намного лучше, благодаря действию амулета.

Боли словно рукой сняло. Поверить не могу, что амулет реально работает… Нужно отыскать кольцо Александры…

Тут в главный зал пришли Света и Марк, которые чуть ли не светились от счастья. Сестра показала брату кольцо, и он невероятно обрадовался этому и искренне поздравил их.

Раз Света согласилась – значит, она всё же его любит. Они хорошо дополняют друг друга, но из-за этого наверняка придётся найти с Марком общий язык. К чёрту, я уже не злюсь на него… Возможно, я был слишком предвзят к нему.

Вместе они решили отправиться в библиотеку, чтобы раздобыть больше информации. По пути Света заметила амулет на шее Артура и поинтересовалась им. Он спрятал его под рубашку и сказал, что это на удачу.

Втроём они собрались за писательским столом, и Света внимательно просматривала содержимое дневника. Судя по записям, Лермонт узнал о каком-то ритуале от соседа Ярослава, с которым они находились в крепких дружественных отношениях. На последних листах дворянин описал пером, как можно избавиться от той твари в подземельях.

– Всё, что нужно: свечи и заклинание… – сказала Света.

– Раз так… Грех – не попробовать. – решительно ответил Марк.

– Нет, – сказал Артур, – сначала мы должны помочь душам семьи освободиться.

Марк приподнял бровь и заинтересованно спросил:

– Помочь? В смысле призракам помочь?

– Да… Мы должны найти кольцо Александры Августовой… Освободим их, а затем кое-кто поможет нам сбежать отсюда… Доверьтесь мне…

Все трое посмотрели на мрачный рисунок существа в дневнике…

Сегодня мы узнаем, что здесь на самом деле происходит…

Одержимость

– Стой, погоди… – сказала Валерия, пытаясь осознать сказанное Артуром. – То есть, хочешь, сказать, что нам надо найти кольцо, чтобы избавиться от приведений?

Все собрались за столом на кухне и обсуждали слова Артура.

– Да, это я и хотел сказать.

– Звучит чересчур просто. – пессимистично высказался Михаил.

– А ты хочешь, – ответил Марк, – чтобы мы устроили здесь гостбастерс?

Михаил с нервным вздохом закатил глаза и перестал участвовать в дискуссии.

Они не понимают всю суть проблемы. Подожду, пока они выскажутся…

– Послушайте, – сказала Света, – Артур очень находчивый и постарается найти ответ даже на самый сложный вопрос: я ему верю.

– Артур, – посмотрел Павел на окровавленный рукав Артура, – я надеюсь этот след от укуса никак не связан с твоими догадками по поводу всего этого?

– А даже если и связан, то что? – спросил Марк. – Это лучше, чем протирать штаны. Тем более мы не знаем: вернутся ли вообще Глеб и Денис. Может, им нужна помощь, а мы из дворца боимся выйти. Давайте тогда уж делом займёмся? – оглянул он всех. – Я с Артуром. – поднял он руку.

– Спасибо, Марк, но… – не договорил Артур.

– Все с Артуром, Марк… – ответил Павел. – Меня другое волновало… – посмотрел он Артуру в глаза, понимая, что тот что-то не досказал. – Ладно, давайте тогда разделимся по парам и прошерстим все комнаты… И если что-то случится – кричите…

– Как всегда оптимистично, Кропов. – с наигранной улыбкой сказал Марк и встал со стула. – Ну что? За работу!

Марк уже не казался мне таким бесячим, как раньше. Наоборот, он будто пытается подружиться со мной и настроиться на мою волну. Правда, у него это получается довольно странно…

***

Третий этаж решили взять Павел и Валерия. Они поднялись туда и вошли в первую же попавшуюся комнату. То была детская в розовых и красных тонах, и Павел предположил, что это спальня Ольги Августовой, младшей дочери семейства. Множество мягких игрушек стояло на полках, пыльный ковёр лежал подле кровати с деревянным каркасом, где свисали шторы. Пройдя чуть дальше, пара обнаружила на белой стене большой чёрный рисунок с изображённой на нём семьёй Августовых, напротив которой стоял огромный монстр с жёлтыми глазами, распустивший свои когти.

– Ей, вероятно, снились кошмары… – произнесла Валерия и, повернувшись назад, замерла.

На кровати, сделав руки в замочек, сидела маленькая девочка и робко глядела на них, склонив голову. У Павла пропал дар речи, а Валерия осторожно приблизилась к ней.

– Оно мучило меня во снах… – мрачно говорила девочка. – Во тьме… В одиночестве…

– Ольга…? – присела Валерия перед ней на колено.

Девушка хотела было спросить её о реликвии, как вдруг донёсся скрип. Пара обернулась и увидела, как в комнату входит статной походкой высокая женщина в тёмно-синем платье. Она заперла дверь на ключ и подошла к окну. Валерия встала и взволнованно обратилась к ней:

– Вы её мать?

Женщина усмехнулась, глядя в окно, и ответила:

– Вы, детишки, ворвались в мои владения и смеете говорить со мной?

– Мы сами не горим желанием здесь находиться…

– ЛОЖЬ! БРЕХНЯ! Он сказал, что вы хотите ограбить мои владения!

– Да у нас даже в мыслях такого не было… Слушайте, мы хотим просто помочь вам и свалить отсюда, Антонина…

– Не смей обращаться ко мне так, глупая простолюдинка! – развернулась она и достала из кармана большие швейные ножницы. – Не смей даже смотреть на меня, наглая мерзавка… – сквозь зубы говорила она, грозя ножницами.

Валерия с Павлом отошли к кровати и заметили, что Ольга пропала.

– Вы ненастоящая и ничего нам не сделаете… – робко сказала Валерия.

Взгляд женщины пылал ненавистью, и она со злости замахнулась на девушку, но та отшатнулась к парню, и ножницы порезали свисающую на кровати ткань. Это означало, что она более чем осязаема в данный момент. Павел тут же бросился на неё и попытался обезоружить. В ответ она делала сильные взмахи, от которых он ловко уворачивался. Валерия хотела было помочь ему и напасть из-за спины, но Антонина, заметив её, одним резким взмахом рассекла ей лицо. Валерия упала на четвереньки и растерянно провела рукой по лицу. Ладони её окрасились кровью, отчего ей стало плохо. Павел пришёл в бешенство и с яростью толкнул женщину, а затем постарался схватить её, но та укусила его за предплечье. Парень взвыл от боли. Валерия пришла в себя и, встав на ноги, подскочила из-за спины и в этот раз успела остановить руку с ножницами до того, как та сделает очередной взмах. Изо всех сил парень с девушкой пытались обезоружить женщину, пока Валерия наконец не выхватила ножницы, а Павел не толкнул Антонину в её сторону. Живот её пронзил металл. Она загнулась и через силу вытащила ножницы, пятясь назад. Держась за рану, она медленно отходила к стене с рисунком и произнесла исподлобья:

– Чертовка… – в одно мгновение она превратилась в облако пепла, растворившегося в тёмных силуэтах мрачного рисунка, а окровавленные ножницы упали на пол.

Валерия упала на колени и держалась за рану на лице, стараясь не заплакать. Павел подсел к ней и спросил о её самочувствии, а затем сказал подождать, пока он не откроет дверь, которая действительно оказалась запертой на ключ. Валерия потянулась к ножницам и, протерев их, убрала за пазуху, чтобы использовать их в качестве самозащиты. Павлу всё же удалось выбить дверь, и неожиданно с нижних этажей донеслись мужские крики. Пара встревоженно переглянулась и помчалась вниз…

***

Артур в одиночку разбирал завалы на чердаке, ища личные вещи членов семьи: коробки, шкатулки и прочее, но ничего подобного, к сожалению, не находил. Он уселся у ящика и поглядел в зеркало, освещая его фонарём. Присмотревшись, он вдруг заметил, как позади него, за коробками, стоит тёмный силуэт мужчины. Парень подскочил и осмотрел помещение, но никого не обнаружил. Тогда он вновь посмотрел в зеркало и увидел ту самую загадочную фигуру, которая уже стояла ближе, чем в первый раз. Артур в очередной раз оглянулся, и в очередной раз там никого не оказалось. Вернувшись к зеркалу, он увидел, что силуэт уже стоит прямо за его спиной. От испуга он обернулся и упал на зеркало. Оно повалилось в сторону и ударившись о пол пластом разбилось вдребезги. Сердце парня билось от страха, и он пытался найти силуэт незнакомца, забившись между коробками и освещая каждый уголок чердака. Он с надеждой смотрел в сторону лестницы, находящейся у дальней стены, и надеялся, что к нему подоспеют друзья, но никто, видимо, грохота не услышал.

Под ногами лежал осколок, и Артур догадался, что призрак появляется только в отражении. Подняв его с полу, он встал и, глядя в отражение, медленно поворачивался спиной ко всему чердаку, пока наконец не уловил силуэт идущего из стороны в сторону мужчины.

– Кто это…? – робко спросил он, но в ответ тишина.

Парень шёл вдоль чердака в поисках мужчины в отражении, пока он вдруг не заметил его сидящим на полу.

– Того, чего ты ищешь, здесь нет…

– Вы – Лермонт Августов? – робко спросил он.

– Если тебе нужно кольцо, и вы действительно поможете нашей семье… Тебе необходимо найти Ольгу… Она-то уж точно знает, где Александра прятала свои сокровища…

Рука Артура дрогнула, и силуэт в отражении пропал.

Всё это время он скрывался в отражении. Но зачем? В любом случае он дал мне зацепку. Нужно найти его младшую дочь.

Парень увидел у разбитого зеркала ту самую винтовку. Всё говорило само за себя – им нужно чем-то себя защищать, если вдруг появится осязаемая угроза. Он взял винтовку и, положив патроны в карман, быстро покинул чердак…

***

В момент, когда все друзья только разошлись по дворцу, Михаил и Эмиль решили осмотреть второй этаж. Они начали с комнаты, где Павел некогда устроил свой злосчастный розыгрыш. На запачканном ковре лежал порванный резиновый пакетик с красной краской, а рядом валялась обмазанная клеем рукоять ножа. Михаил перешагнул через резквизиты и подошёл к шкафу, откуда некогда выходил «загадочный незнакомец», но внутри ничего не обнаружил. Он повернулся к Эмилю, вставшему к нему спиной у стола с бумагами, и озадачился его странными поведением.

– Ты когда-нибудь мечтал оказаться на море?

– Вообще, Эмиль, я уже был там… – неуверенно глядел он на него.

– И как там?

– Ну… – вздохнул он. – Словами не передать, так скажем… У тебя всё в порядке?

Неожиданно раздался скрип – дверь в комнату закрылась. Михаил подбежал к ней и хотел было придержать её, но не успел. Он упёрся в закрытую дверь и почувствовал необъяснимое тревожное чувство, будто за ним следят. Он обернулся и посветил на Эмиля. Тот и вправду пронзал его пугающим взглядом с ухмылкой. Михаилу стало не по себе от поведения друга: он нервно высказался:

– Не смотри на меня так.

– Как?

– Вот так, как ты сейчас смотришь! – быстро проговорил он.

Эмиль закатил глаза и отвернулся к столу. Михаил открыл дверь и, выйдя из комнаты, хотел сказать, что осмотрит другое место, как вдруг Эмиль прошёл за его спиной, направляясь куда-то в конец коридора, к закрытой двери. Он робко проследовал за ним и словил на себе его странный взгляд. Распахнув дверь, Эмиль вошёл в комнату и улёгся вразвалку на просторную кровать: матрас для него казался невероятно мягким.

– Эмиль, ты очень странно себя ведёшь: прекращай.

– У меня всё в порядке, Миш… – присел он на краю кровати и задумался. – Или не всё…? В школе, седьмой класс… Вы с Глебом заперли меня в подвале, помнишь? – он с удовольствием смотрел на лицо виноватого Михаила. – Из-за вас двоих я четыре часа плакал в холодном сыром помещении, зовя на помощь… – встал он с кровати.

– Это же всё в прошлом… – мрачно пробурчал он.

– Ох! Я так и думал! Вам и сейчас всем плевать на меня и на мои чувства…! Всем… Артур общается со мной только ради приличия, а остальные глазом не дёрнут, даже если я вдруг сдохну у них под носом!

– Не говори так…

– Буду говорить, – он сильно толкнул Михаила, – пока твоя тупая башка не заполнится чем-то полезным!

Эмиль вдруг ударил его кулаком по лицу, и тот, отшатнувшись к стене, посмотрел в его безумные глаза: он уже не видел прежнего Эмиля. Он хотел было напасть на него в ответ, но Эмиль вытащил из кармана кухонный нож и, размахивая им, пытался нанести ему увечья. Михаил выронил камеру: ему ничего не оставалось, кроме как защищаться руками. Ему нанесли несколько порезов на предплечьях, и он в порыве адреналина схватил нож и резким движением упал к кровати, всем весом повалив нападающего на пол. Нож отлетел куда-то в сторону. И вот уже оба парня сидят друг напротив друга – Эмиль был полон ненависти, а Михаил страха.

– Вы с Павлом действительно похожи… Оба смелые, но такие тупые… – нервно посмеялся он.

Тут в дверном проёме появился Артур и направил на них винтовку, не понимая, что между ними происходит.

Я… Что…? Почему у Миши порезаны руки? Что они вообще творят? Дрик говорил о какой-то незримой сущности… Это правда…?

– Господи, как ты вовремя! – подскочил Эмиль и забежал за спину Артура. – Он пытался зарезать меня! – умчался он вдоль коридора.

Запутавшийся Артур широко выпучил глаза и посмотрел на Михаила, который в ответ крикнул:

– Эмиль не тот за кого себя выдаёт! Его нужно поймать, Артур! – схватил он камеру с полу.

Артур в недоумении побежал за Михаилом, и вместе они догнали Эмиля в главном зале – он в панике пытался открыть входные двери, но ничего не получалось. Артур спустился к нему и, с опаской держа винтовку наготове, медленно подошёл:

– Паша, запирает двери на ключ, Эмиль… Не помнишь…?

Эмиль посмотрел в коридор, ведущий в концертный зал, откуда шли Марк со Светой, а затем на лестницу, где впопыхах спускались Валерия и Павел, а с другой стороны Михаил, снимающий его на его же камеру. В безвыходной ситуации он хотел было броситься в сторону подвала, но Артур, вытянув винтовку, тут же преградил ему путь.

Похоже это то, о чём я думаю…

Павел растерянно выкрикнул:

– Что происходит, Артур?! Откуда у тебя оружие?!

– Эмиль…! – робко выкрикнул он. – С ним что-то не так… – поправил он винтовку в руках и крепко сжал её. – Думаю, в него кто-то вселился…

Эмиль смотрел ему в глаза и хитро улыбнулся, начав медленно хлопать. Друзья неосознанно встали в широкий полукруг, не понимая, что это значит.

– Даже твой дружок-олух до сих пор не понимает, что происходит. Неужели тебе обо мне Дрик рассказал? – прищурил он глаза.

– Отпусти нашего друга. – твёрдо сказал Артур.

– Друга? – усмехнулся он. – Этого зажатого и неуверенного в себе мальчишку? – убрал он улыбку. – Вы ведь, наверное, даже не подозреваете, как он боится вас… Боится хоть слово сказать… Разве это не признак того, что вы друг другу чужие?

– Я знаю ещё Эмиля со школы, и за всё время, что мы общаемся, он стал мне как младший брат, которого у меня никогда не было. Я никогда в жизни не пожелал бы ему зла… Отпусти его. – пригрозил он оружием.

– А иначе выстрелишь? – ухмыльнулся он.

Марк попытался подойти ближе, но одержимый парень тут же его остановил:

– Нет-нет-нет, стой на месте. – вытянул он палец в его сторону. – Неимоверно рад был с вами пообщаться в живую, но я не горю желанием тратить драгоценное время впустую…

– Отпусти его… – настоял Артур.

– Я лишь делаю то, что мне велено… – язвительно глянул он на него.

– Не смей… – напрягся он.

– Скоро увидимся! – широко улыбнулся он.

Внезапно Эмиль схватил себя за макушку и челюсть, а затем резким движением свернул себе шею, повалившись на пол замертво. Света, увидев это, закричала во всё горло, и Марк схватил её, прикрыв собой тело. Трясущиеся руки Артура после его прерывистого вздоха выронили винтовку. Он упал на колени и, не веря своим глазам, заплакал. Валерия была в шоке и, отвернувшись от тела, со слезами смотрела в пустоту. Павел стоял позади неё и рыдал, прижав рот кулаком. Михаил робко подошёл к телу и, выронив камеру, посмотрел на его алый глаз…

Я не чувствовал абсолютно ничего. Он словно просто исчез из нашей жизни одним лишь щелчком… Господи, в этот раз я ничем не мог помочь.... НИЧЕМ!!! ЗА ЧТО НАМ ЭТО ВСЁ?!

Время во дворце словно остановилось, и никто из них на протяжении долгого времени не мог смириться с потерей…