Читать книгу: «Безымянный лес: Дворец Августовых», страница 2

И вот композиция подошла к концу: Валерия приготовилась аплодировать и намекнула всем, чтобы они тоже хлопали с овациями. Света нажала последние клавиши и услышала аплодисменты, эхом разносившиеся по коридорам да так, будто зал был заполнен зрителями. Друзья торжествовали подруге с замечательным музыкальным талантом. Она смущённо встала и поклонилась со словами:

– Какие овации! Спасибо…! – радость на её лице тут же угасла, когда она глянула на рояль.

Под крышкой инструмента лежала мёртвая девочка, издавшая ужасающие звуки, отчего Света закричала и попятилась прочь. Через мгновение крышка рухнула. Все испуганно бросились к ней и пытались успокоить. Девушка указывала на рояль и душераздирающим голосом протянула:

– ТАМ КТО-ТО ЕСТЬ…!!!

В рояле? Там ведь было пусто, но с другой стороны крышка захлопнулась… Возможно, стоит проверить…

Марк и Артур переглянулись и, подойдя к инструменту, решились открыть его на немые раз, два и…

Из-под узкой щели вырвалась птица: парни испуганно отпустили крышку, и она с грохотом упала обратно. Воробей взмыл высоко к потолку и умчался в коридор, в распахнутые двери. Света, увидев это, замолкла и была в полном недоумении. Все остальные поразились такому необычному совпадению и озадачились.

Валерия и Марк не стояли на месте и увели Свету в гостиную, пока остальные молча окружили рояль…

Пугающие звуки

– Ну, – почесал Михаил затылок, – есть идеи…?

– Что там по записям, Эмиль? – поднял Павел крышку обратно и проверил её надёжность.

– Ничего не понимаю… – вглядывался он в видео. – Она ведь сама рухнула…

– Да не сама она. Вы чего? Птица врезалась в опору, вот она и упала. Ребят, серьёзно.

Он смеётся? Вероятность такого совпадения – один на миллион. Сомневаюсь, что подобное можно списать на случайность.

Артур пришёл в недовольство:

– Ты о чём говоришь? А что произошло до того, как она упала? Света чего-то до смерти испугалась, и на записи это прекрасно видно.

– Артур, – ответил он, остановив его рукой, – мы все устали с дороги. Ей могло просто привидеться. Давай не будем устраивать из-за такого малюсенького совпадения драму. Мы приехали отдыхать, а не бояться каждого шороха в старинном дворце.

Малюсенькое совпадение? Не думал, что ты настолько цинично относишься к чужому мнению. Моя сестра перепугана до смерти, а ему хоть бы хны… К чёрту.

Артур молча ушёл из концертного зала. Эмиль последовал за ним, а Павел, тяжело вздохнув, посмотрел на уставшего Михаила и спросил:

– Всё в порядке?

Тот ничего не ответил и вышел вслед за парнями, оставив Павла наедине с собой.

В главном зале Артур остановился и оглянул потолок, слыша идущего за его спиной Эмиля. Он повернулся к нему и спросил:

– Не сходишь со мной на чердак?

– Разве ты не идёшь к Свете?

– У неё есть ухажёр, да и мне просто нужно немного выдохнуть…

Парень с радостью согласился, ведь в кои-то веки ему решили уделить немного внимания. Вместе они поднялись под лестнице на третий этаж. Эмиль рассказал, как однажды путешествовал с родителями на Эверест, но горная тропа, по его ощущениям, никогда не сравнится с этой лестницей. Пройдя по тёмному коридору, они нашли комнатку с деревянной стремянкой, ведущей на чердак. Там было темно, поэтому Артур уступчиво предложил Эмилю идти первым. Тот саркастически поблагодарил его и, включив фонарь на камере, полез наверх.

Во мрачном окружении парни обнаружили огромное количество ящиков, картин и украшений. Глаза разбегались и не могли сосредоточиться на чём-то одном. Однако вскоре внимание их заострило жуткое зеркало у дальней стены, вылитое из чистого серебра, с интересной овальной формой. Артур пошёл чуть впереди, и Эмиль, увидев с ним красивый ракурс, включил съёмку. Пыльное отражение манило своей загадочностью. Артур присел на корточки и присмотрелся в зеркало. Эмиль расположился рядом и стал водить камерой, пытаясь занять что-то, но не замечал ничего интересного.

Хотелось бы увидеть что-то необычное в этом мрачном отражении, но, к сожалению, это всего лишь…

– Обычное нестрашное зеркало на тёмном-тёмном чердаке… – беззаботно сказал Артур.

В объективе камеры Эмиль ненароком увидел человеческую голову в отражении зеркала и, испугавшись, резко посветил назад. Артур подскочил и посмотрел туда, увидев лишь манекен с чёрной шляпой. Сердце Эмиля билось неимоверно, что у него даже начала одышка:

– Твою мааать… – схватился он за сердце и загнулся. – Какой ненормальный оставил эту хреновину там…?

– Да, стрёмная штуковина… Ты как?

– Нормально… – отмахнулся он рукой. – Нормально…

Эмиль вдруг посмотрел за зеркало и, заметив отблеск, из любопытства посветил туда. За коробкой торчало дуло: парни не на шутку удивились этой находке. То была винтовка Мосина, изготовленная к концу девятнадцатого столетия. Пыль покрывала каждую деталь, но при этом все механизмы оставались в хорошем состоянии, будто она лежала там не больше года. Артур проверил, заряжена ли она, и достал оттуда целых четыре патрона. Он был безумно рад этому, так как сам обожал стрелять.

В последний раз мы с отцом охотились года три назад, но там было ружьё… Помню, как подстрелил летящую утку, и папа потом купил мне целую банку мороженного… Было же время…

– Возьмём? – с сомнением спросил Артур.

– Но Паша ведь сказал, чтобы мы ничего не трогали… – неуверенно поглядел он на винтовку.

– Ладно. – зарядил он её обратно и поставил к зеркалу. – Главное, чтобы она Марку на глаза не попалась.

– Вряд ли он поднимется сюда.

– Ага… – пошёл он к лестнице. – Пойдём к остальным.

Эмиль ещё несколько мгновений поглядел на зеркало, а затем последовал за Артуром…

***

В гостиной с большим диваном и зажжённым камином царила уютная атмосфера. Павел сидел у огня и рассказывал Валерии какую-то историю, и та, свесив одну ногу с кресла, с улыбкой наблюдала за его милым лицом. Света и Марк в обнимку обсуждали свои планы на будущее, а Михаил отстранёно сидел на перевёрнутом задом-наперёд стуле и, положив подборок на спинку, наблюдал за пламенем. Эмиль занял свободное кресло и начал снимать всех. Артур расположился рядом с сестрой, косо поглядев на Марка.

Павел оглянулся и обрадовался тому, что все наконец собрались:

– Ну что, ребят, пощекочем нервишки? Сыграем в прятки в жутком дворце?

– В прятки? – удивился Марк. – Типа, как маленькие дети?

– А что такого? – ответила Валерия. – Солнце ещё не до конца село: можно и повеселиться перед сном.

– Я за. – с улыбкой глянула Света на Марка, а затем язвительно добавила: – Артура можно не спрашивать – он мастер пряток.

Если честно – мне не охота играть, но похоже Светка за меня всё решила.

– А Эмиль? – посмотрела на него Валерия.

– Да, конечно… – робко ответил он.

– Супер! – встала она и поправила одежду. – Теперь нужно решить, кто будет водить… – поглядела она на всех.

– Мишаня, конечно! – уверенно воскликнул Марк. – Он же тут главный водила!

– Миша, сейчас не в настроении… – сказал Павел.

– А почему бы и не сыграть? – вдруг ответил Михаил, будто назло лучшему другу. – Эмиль, одолжи-ка камеру, если можно.

Эмиль без вопросов передал ему камеру.

Паша с Мишей в последнее время как-то отстранились друг от друга. Что у них опять могло случиться?

Как только Михаил начал счёт, все в предвкушении выбежали в коридор. Парень считал монотонно до ста. Находиться одному в комнате было довольно не комфортно, несмотря на горящий камин. У него появилось тревожное чувство, что за ним следят. Из-за спины вдруг донёсся шорох: Михаил обернулся к ничем не примечательной стене и прислушался. Звук повторился, видимо, в соседней комнате кто-то прятался. Парень понял, что победа у него в кармане, и громко сказал:

– Кто не спрятался – я не виноват!

Михаил уверенно вышел в коридор и обошёл гостиную с внешней стороны, однако, к огромному удивлению, он не обнаружил никакой двери, что привела бы его в ту комнату. В абсолютной тишине он прислонился к стене, и шорохи по ту сторону вновь повторились. Он озадаченно пришёл в главный зал и заметил, как шторы под лестницей покачиваются от лёгкого ветра. Он осторожно подошёл туда и вдруг услышал стук со второго этажа, который повторился три раза. Он в оцепенении замер и успокоил себя тем, что кто-то из ребят подшучивает над ним.

Что это был за звук? Неужели он пойдёт проверять?

Недовольно вздохнув, он сделал шаг на скрипящую ступень и почти сразу услышал голос Артура, выбежавшего из-под лестницы:

– Миша, постой! Мы с ребятами договорились не прятаться наверху: там никого не должно быть…

***

Все собрались в главном зале, у лестницы, и парни объяснили ситуацию. Павел не шибко верил в это и решил осмотреть второй этаж. Мише же это решение показалось легкомысленным:

– Не стоит туда идти. Кто бы там ни был, мы можем быть в опасности. Давайте просто уедем?

– Не могу я взять и просто уехать, Миш, – мы давно планировали эту поездку. А вдруг вам просто показалось?

– Как нам могло показаться, если мы оба слышали стук? – недовольно скрестил он руки на груди. – Тебе опять хочется проблем на одно место?

Павел понял, о чём идёт речь, и ответил:

– Давай не будем вспоминать это конкретно сейчас? Хорошо?

Миша решил остаться внизу, пока все остальные цепочкой за Павлом пошли на второй этаж. По левому коридору они увидели распахнутую дверь и осторожно приблизились к ней. Марк хотел было войти первым и осмотреться, но Павел остановил его рукой и сам робко вошёл туда. Внутри не было ничего примечательного: лишь шкаф в углу, кровать по центру и какой-то стол у стены.

Внезапно со стороны шкафа донёсся лёгкий удар, из-за чего дверца со скрипом распахнулась. Павел замер, стоя посреди комнаты, и смотрел, как оттуда выходит человек в коричневой накидке. Лица всех друзей ужаснулись, Эмиль снимал весь процесс трясущимися руками. Незнакомец сделал пару шагов в сторону Павла, и тот зачем-то потянулся к его капюшону…

Что вообще он творит?! Добром это не закончиться… Не делай этого, Паш. Страшно ведь даже сказать что-то…

– Паш, ты чего…? – испугался Марк.

Павел проигнорировал его и встал спиной к группе. Вдруг с его стороны донёсся пугающий шорох, и наступила тишина. Все, затаив дыхание, смотрели, как парень медленно оборачивается к ним, а затем валится на пол с рукоятью ножа в груди. Эмиль выронил камеру, и все с криками побежали прочь, направляясь к выходу…

Что только что произошло?! Он действительно погиб?! Не верю! Не хочу верить! Нет…

Ошарашенный Михаил, стоя у лестницы, смотрел, как все в панике спускаются к нему.

– Что происходит…? – смотрел он, как все пробегают мимо него.

– Миш-Миш, надо валить отсюда… – встревоженно схватил его Марк за плечи и потянул к двери.

Парни попытались открыть дверь, но та оказалась заперта – ключи остались у Павла. Валерия, пребывая в состоянии шока, неосознанно отошла в сторону концертного зала. Света со слезами на глазах не могла поверить в случившееся. Марк пытался придумать, как бы им выбраться на улицу, и метался из стороны в сторону, пока на лестничном пролёте не появился тот человек в накидке.

– ЧЕГО ТЕБЕ НУЖНО, УРОД?! – заорал Марк. – СУКИН СЫН! ЗА ЧТО Ты его… убил…

С другой стороны лестницы вышел ещё один незнакомец: все в страхе побежали в гостиную. Артур вдруг заметил, как Валерия, плача, закрыла уши и шла в противоположном коридоре. Он тут же бросился к ней и, схватив за руку, потянул в концертный зал. Заперевшись там на щеколды, он попытался успокоить подругу, но та продолжала хныкать.

– Лер! Лер, слышишь? Можешь дозвониться куда-нибудь? У меня телефон в гостиной…

– Сеть не ловит… – вытащила она телефон из кармана и передала его ему.

Сигнала на телефоне действительно не было: Артур, пытаясь придумать что-нибудь, молча оглянул зал. В дверь вдруг тихонько постучали три раза, и друзья испуганно отошли от неё. Артур включил фонарь и осторожно повёл Валерию ко сцене, вспомнив о двери за кулисами. Подойдя к роялю, он вдруг ощутил внезапную тревогу, будто в зале есть кто-то ещё помимо них. Он обернулся и осветил скамьи, но никого постороннего там не обнаружил.

Готов поклясться, что здесь кто-то был… Я чувствовал, как на одной из скамей кто-то сидит, и будто слышал дыхание. Я бы мог сказать об этом Лере, но не хочу лишний раз пугать её…

Девушка трясущейся рукой повернула за ручку старой обтёсанной двери и увидела за ней мрачный коридор, похожий на потайной ход. Артур пошёл первым, и, преодолевая свисающую паутину и прогнившие балки под ногами, они, неожиданно для себя, вышли в столовой.

Вдруг дверь позади них захлопнулась, и они увидели в том углу человека в накидке. Они хотели было податься в главный зал, но в проёме их встретил другой незнакомец. Их окружили с двух сторон, и, казалось, что это конец, пока в комнату не вошёл третий человек с ярким фонарём. Он светил прямо в их лица, а затем опустил видеокамеру и показал лицо. Валерия и Артур пришли в полное недоумение, поняв, что третьим оказался живой Павел…

– Вот вы и попались, сладкая парочка! – с усмешкой произнёс он.

Да ты издеваешься…? Зачем было это делать? Это было слишком…

Незнакомцы сняли с себя капюшоны, и пара удивилась ещё больше, увидев ещё одних друзей в компании. С одной стороны стоял высокий худощавый блондин с немного прыщавым лицом – Глеб. А другим оказался Денис – брюнет с татарской внешностью.

Вы ведь написали в группе ещё четыре дня назад, что не поедете с нами. Похоже они подстроили это до того, как мы узнали о поездке… Но почему он выбрал именно их? В любом случае он уже перегнул палку. Остальные наверняка разозлятся на него, но я постараюсь быть сдержанным.

От облегчения на Валерию накатились слёзы: Павел подошёл к ней и успокаивающе обнял, заверяя, что это всё было не по-настоящему.

– Паш… – Артур озадаченно смотрел на него. – Это надо сейчас же закончить, пока всё не зашло слишком далеко…

Павел немного подумал и согласился с его мыслями. Возможно, он действительно перегнул палку. Он вместе со всеми подошёл к гостиной и осторожно постучал в запертую по ту сторону дверь. Оттуда донёсся приглушённый голос обозлённого Марка:

– Чего вам надо?!

– Марк, это я… – робко ответил Павел.

– Чё…? – открыл он дверь, но не сразу.

Их взгляды встретились – лицо Марка наполнилось ненавистью, и он вышел в зал, толкнув его плечом. За ним последовали Эмиль, которому Павел с виноватым лицом вернул, благо, целую камеру, и Михаил, который презирал его за этот поступок. Одна лишь Света осталась в гостиной, косо глядя на него покрасневшими глазами.

Марк попытался выйти из дворца, но дверь была закрыта, поэтому он стал нервно дёргать за ручку, привлекая внимание Павла, пока тот не подошёл.

– Ключи. – сухо сказал он, протянув руку.

– Ночью собрался идти? – передал он ему ключи.

– Неважно когда! – вспылил он. – Лишь бы подальше от этого цирка! – он посмотрел на Глеба и Дениса. – Не думал, что эти два клоуна согласятся на такое!

– Я не этого хотел, Марк… – с сочувствием произнёс он. – Мне хотелось сделать что-то интересное, что вы бы наверняка запомнили на всю жизнь…

– Ох! Благодаря тебе я запомнил только страх и разочарование! Света, идёшь?

Света глядела то на Артура с Валерией, то на Марка, не зная, что ответить.

– Ладно… – вышел Марк за дверь.

Эмиль и Михаил покинули дворец вслед за ним и направились к минивэну. Однако Эмилю в какой-то момент пришло осознание того, что это всё не так уж и плохо. Он остановился и робко крикнул парням в спину:

– Не поймите неправильно, но нам стоит остаться!

Марк оглянул небо, уставив руки по бокам, и с усмешкой ответил:

– Да? После того, что случилось, ты хочешь остаться?

– Подумай сам, Марк, это ведь наверняка последний раз в нашей жизни, когда мы всей компанией собрались в огромном дворце… Да такое себе не может позволить абсолютно никто. Знаю, что Паша повёл себя ни как друг, но не стоит же из-за этого отказываться от того, что есть. Подумай, хотя бы о Свете… – не договорил он.

– Ладно-ладно, Эмиль, перестань! Боже… – сердито пошёл он ко дворцу.

Михаил продолжал смотреть на Эмиля, ожидавшего ответ, и, немного успокоившись, глубоко вздохнул:

– Ладно, идём…

Ветхая пристань

Все девять человек собрались в главном зале. Многие и вправду обиделись на поступок Павла. Денис и Глеб отстранились ото всех и говорили друг с другом, стоя у окна. Эмиль пересматривал запись с камеры рядом с сердитым Михаилом. Света, Артур и Валерия сидели на лестничных ступенях и наблюдали за ссорой Павла и Марка. Марк, к слову, был на порядок громче собеседника:

– Ты ваще башкой думаешь, прежде чем браться за что-то?!

– Марк, это просто розыгрыш. Зачем раздувать из мухи слона? Я ведь уже извинился.

– Слышь, мне твои извинения никуда не впёрлись! Лучше перед Светкой извинись, ведь ты её сегодня ни раз до смерти напугал!

– Если ты про рояль – это была чистая случайность. Мы с парнями и пальцем его не тронули.

– Ещё раз говорю: не надо мне твоих оправданий. И запомни, что я здесь не ради тебя, а ради Светы. – ещё несколько мгновений посмотрел он ему в глаза и ушёл к Свете.

Павел был раздражён, но старался сдерживать себя. Он сделал глубокий вздох и сказал ребятам, что они могут занять любую комнату на втором этаже, и все разошлись…

Он испортил Марку настроение… Почему-то я даже рад. Главное, скрыть довольную ухмылку…

Перед сном Павел занёс светильники и расставил их по первому этажу, чтобы друзья могли спокойно передвигаться по дворцу. А после он вышел на улицу, где дул холодный ветер, и, присев на ступени, смотрел на мрачный лес. И тут к нему неожиданно присоединилась Валерия, которая жалась от холода. Парень был рад ей, и они молча смотрели на дорогу.

– А помнишь театр? – с улыбкой спросила Валерия. – Нашу учительницу.

– Ох, во век её не забудешь… – с чувством ностальгии сказал он. – Кропов! Кропов, я кому говорю! Больше эмоций! – отыграл он роль учительницы.

Валерия искренне посмеялась с его подражаний, и парень продолжил:

– Нет, правда! Она так говорила, будто я полено бесчувственное…!

– Ты не бесчувственный, Паш… – нежно взяла она его за руку.

От прикосновения у Павла пронеслась дрожь по всему телу: он смущённо подскочил и, встав во весь рост, словно гордый принц, помог даме встать:

– Ну ладно, пойдём внутрь. Мы ведь не хотим простыть?

– Ага… – встала она и пошла во дворец с ним под руку.

***

Кружка чая в руках Светы почти остыла, пока она рассматривала картину в спальне, висевшую напротив кровати. Там изображён ночной сад с яблонями и фонтаном, где летали маленькие звёзды, а на серой кирпичной дорожке было что-то похожее на кровь, видимо, художник хотел изобразить поле боя, но самих воинов там не было.

Вдруг дверь открылась, и вошла Валерия, пребывающая в отличном настроении. Расправив руки, она плавно повалилась на кровать к Свете и замечталась, глядя в потолок.

– Ты часом ли не с Павлом разговаривала?

– А по мне сильно видно? – смущённо прикрыла она лицо руками.

Света с улыбкой поглядела на подругу, и через несколько мгновений постучал Марк. Он позвал девушку посидеть на лестнице, и та с радостью согласилась, отдав Валерии оставшийся чай.

Пара села на лестничном пролете в обнимку и обсуждала дальнейшие планы на неделю. Света хотела бы играть на рояле и изучать дворец, а Марк дополнил это прогулкой по лесу, чтобы «посмотреть на зверушек да на красивые места». Девушке понравилась эта идея, и поцелуй в щёку не заставил себя долго ждать. После этого она весело напомнила о том, как мечтает съездить в Петербург, на что Марк уклончиво ответил, что это место запомнится ей больше, чем вторая столица России.

Парень проводил девушку обратно и по пути в свою комнату встретил Артура. Они пересеклись взглядами, не сказав друг другу ни слова.

Он что-то хочет обсудить? Или специально на меня так смотрит?

Артур вошёл к себе и увидел Эмиля, расположившегося на соседней кровати. Он просматривал видеозаписи и не заметил, как вернулся приятель. Артур прилёг на свою кровать и спросил:

– Эмиль, у тебя есть в нашей компании кто-то, кто тебе не нравится?

– Эээм… – задумал он. – Да нет, наверное… А что?

– Да так… – подумал он о Марке. – Слушай, может, расскажешь о себе? Мы с тобой в последнее время мало общаемся.

– О чем, к примеру? – робко ответил он.

– Расскажи какую-нибудь историю из жизни. – присел он. – Может, ты хочешь чем-то поделиться? Я никому не расскажу, обещаю.

– Ну есть один не очень приятный случай… – тяжело вздохнул он.

Воспоминания были смутными. Он помнил чёрное сырое помещение и очертания окон. Однажды его нарочно закрыли в школьном подвале, чтобы проучить. Это было из-за того, что он не захотел выполнять поручение двух парней, имена которых он озвучивать не стал. Артуру стало жаль друга, и он поддержал его:

– Не знаю, кто запер тебя, но они явно не понимали, кого хотели напугать.

– Спасибо… – с облегчением ответил он.

Парни ещё несколько мгновений посидели в неловкой тишине, а затем легли спать, пожелав друг другу спокойной ночи…

Он не заслуживает, чтобы к нему так обращались, – он добрее всех нас. Даже Светка не ангел, ведь я знаю её лучше, чем кто-либо другой, а иначе бы она, возможно, и не повелась с Марком… Кто знает?

В соседней комнате из приоткрытой двери были слышны громкие разговоры Глеба и Дениса, которые активно изучали содержимое шкафов. Глеб достал пышное розовое платье и поверхностно примерил его, подшучивая над Денисом. Они не могли сдержать смеха и вдруг вспомнили, как однажды принесли в школу каблуки и носили их поочерёдно вместе с одноклассниками. От этой истории они засмеялись ещё пуще, из-за чего дверь в их комнату распахнулась. В проёме появился сердитый Михаил:

– Может, вы уже перестанете вести себя, как клоуны? Я хочу поспать.

– Господи, ты у себя дома не выспался что ли? – спросил Глеб. – Лучше зацени мои большие бууубсы. – язвительно пропел он и с улыбкой подёргал платье на груди.

– Вот козёл… – пробурчал он.

– Глеб, прекрати… – сказал Денис, понимая, что Михаила это злит. – Прости, Миш, мы больше не будем.

Михаил окинул Глеба осуждающим взглядом и, нервно вздохнув, закрыл дверь. Глеб же показал ему вслед средний палец и швырнул платье обратно в шкаф.

– Раньше он таким серьёзным не был… – недовольно высказался Глеб. – Мы с ним были хорошими друзьями в средних классах. Ты в курсе?

– Да ну.

– А потом я переехал… – с грустью вспомнил те дни. – Ладно, к чёрту это. Мы идём?

– Куда? Спать же пора.

– Я думал, у нас будет ночной обход. – озадачился он.

– Нееет, я и так уже режим сбил. Да и настроения нет.

– Ясно… – цокнул он.

***

Эмиль ощущал нечто странное вокруг себя. Ему было очень холодно. Он открыл глаза и увидел высокие ивы, зелёный туман и воду – он оказался на болоте. Стоя босиком на влажной земле, он чувствовал, что это всё происходит наяву. Вокруг не было ни единой живой души. Болото булькало, а листва шелестела под сильным дуновением завывающего ветра. Ему казалось, что это сон, и он с неподдельным чувством тревоги стал следовать по проложенной для него тропе.

Парень делал шаг за шагом, оглядываясь по сторонам, пока в какой-то момент не услышал пронзительный далёкий вой за спиной. Обернувшись, он никого не увидел и продолжил идти вперёд, постепенно ускоряя темп. Ему казалось, что его преследуют, поэтому он побежал. Тропа вдруг начала ссужаться, и он в панике пытался удержать равновесие, чтобы не свалиться в воду. Где-то позади он услышал чей-то шелестящий топот и из последних сил ринулся к развеявшемуся туману. Там стояла лодка, которая словно ожидала его, и он, не раздумывая, прыгнул в неё. Отчалив от берега, он увидел на земле неведомую жуткую тварь с жёлтыми глазами. Она смотрела на него, но погоню продолжать не стала и ушла обратно, в туман.

Перепуганный до смерти Эмиль уже не верил в то, что это сон, и со страхом наблюдал за тем, как туман полностью рассеивается. Парень оказался посреди озера и дрейфовал к ветхой пристани на противоположном берегу. Приплыв туда, он залез наверх и увидел перед собою жуткий рыбацкий домик. Он с опаской подошёл к нему и осторожно открыл дверь. Внутри была ванная комната из дворца. Удивлению его не было предела, и он с сомнением осмотрел домик снаружи, а затем всё же решил войти, закрыв за собой дверь.

В ванной комнате он почувствовал облегчение, ведь он снова находился во дворце. Вдруг позади него раздался многократный стук, и он испуганно отшатнулся от двери, попятившись к ванной, наполненной до самых краёв. Он случайно коснулся пальцами бортика, и услышал крики друзей за дверью, окликающих его имя… Его внезапно ухватили за запястье и потянули в ванну. Парень и одуматься не успел, как момент оказался под водой. Захлёбываясь, он пытался вылезти, чувствуя, как его тело охватило множество рук. Он с трудом зацепился за бортик и старался вытянуть себя наружу. Ему удалось вытащить голову и вздохнуть, но в через мгновение его снова затянули вниз…

В момент, когда он понял, что это конец, его вдруг вытащили из-под воды и усадили на пол. Выкашливая воду, он в панике отмахивался от рук, тянущихся к нему, и вскоре понял, что это его друзья…

Господи… Минут десять назад я подошёл к этой двери и услышал, как набирается вода… Я даже не думал, что всё обернётся именно так. Если бы я что-то не заподозрил и вовремя не позвал остальных – его могло бы не стать… Зачем он попытался утопить себя? Или же это был не он?

Эмиль игнорировал всех, забившись в угол, и сильно дрожал. Друзья принесли ему полотенца. Марку показалось странным, что во дворце была рабочая ванна с такой чистой водой: он повернул оба крана, но трубы оказались пустыми…

***

Эмиля посадили у зажжённого Павлом камина и расспрашивали его о произошедшем. Парень с трудом рассказал им, как всё было, но многие отнеслись к этому скептически, думая, что он просто лунатик.

Большинство ребят ушло спать. Артуру захотелось воды перед сном, и он пришёл в столовую, чувствуя, как его руки трясутся.

Я никогда не чувствовал ничего подобного… Жизнь Эмиля зависела от меня, и именно я спас его… Никто иной… Возможно, я чересчур параноик, но это оказалось очень полезным…

У кухонного гарнитура он заглянул в шкаф и достал оттуда бутылку воды, а затем налил её в стакан и выпил всё до дна. Он хотел было возвращаться в спальню, как вдруг со стороны окна, прикрытого зелёной шторой, донёсся пугающий стук. Парень робко подошёл туда и отдёрнул штору. Там он увидел ночной сад с фонтаном, но из-за отражения светильника не смог различить тёмного леса. Стук вновь донёсся снизу, и он посмотрел на подоконник, где за стеклом сидел воробей и назойливо брякал клювом, будто нарочно привлекая внимание.

Что? Почему ты не улетел? Что с твоими глазами? Они будто смотрят на меня. Ты следишь за мной? Странно… Эээй?

Воробей перестал двигаться и застыл, словно чучело. Парень стукнул костяшками по стеклу, и птица с испугу улетела прочь.

С облегчением Артур встал на ноги и хотел было уходить, как вдруг заметил, что дверь, ведущая напрямую в концертный зал, была распахнута. Внутри был сущий мрак, и он со страхом вглядывался туда, услышав доносившиеся эхом голоса мужчины и женщины:

– Этот дворец – зло…

– Понимаю твои опасения, дорогая, но у нас нет выхода, а иначе мы останемся ни с чем…

Это не нормально… Не нормально…

Артур с широко выпученными глазами попятился к двери, думая, что он сходит с ума, как вдруг ударился о кого-то спиной и отскочил в сторону:

– Твою мать…! – он увидел Марка. Тот был напуган ничуть ни хуже, чем он. – Ты чего так подкрадываешься…? – пытался он отдышаться.

– Эт ты смотри, куда летишь…! Какого хрена, блин, ты шёл спиной?

Артур посмотрел на дверь, ведущую в потайной ход, и удивился, ведь теперь она была закрыта.

Почему она закрыта? Это какой-то бред. Я слышал там голоса, и мне точно не привиделось… Не буду говорить ему об этом – сомневаюсь, что поверит. Лучше пока обдумать всё наедине.

– Воды захотелось… Тебе я вижу тоже?

– Типа…

Парни смотрели друг другу в глаза до тех пор, пока Марк не решил пойти к столешнице. Затем озадаченный Артур направился к себе в спальню, стараясь выбросить из головы плохие мысли…

***

Всё остальное время прошло спокойно, и на утро ребята собрались позавтракать в столовой. Михаил сварил гречку на конфорке и дал каждому по сардельке. Запивали они это всё вишнёвым морсом. Эмиль, к счастью, уже отошёл от случившегося, но его всё равно терзали мысли, что он мог утонуть. Все старались вести себя так, будто прошлым днём ничего не было. Друзья были рады пополнению, ведь компания действительно стала живее благодаря Глебу, который неустанно веселил всех своими хоть и глупыми, но, на удивление, смешными шутками…

Где-то к полудню Света и Марк вышли на задний двор, где в тени дворца находился большой сад с нерабочим фонтаном. Прогулявшись по каменной дорожке, они сели на скамью и наслаждались пением птиц, вдыхая свежий воздух. Марк сложил ногу на ногу и говорил девушке комплименты, но та не хотела провести время, слушая, какая она сегодня красивая. Она подскочила со скамьи и потянула парня за руку, предложив немного побегать. Он долго не думал и шлёпнул её по ягодице со словами:

– Ты водишь! – побежал он к фонтану.

– Эй! – засмеялась она и помчалась за ним.

Вдвоём они носились по саду, словно дети, и смех был слышен с другой стороны дворца. Веселье было недолгим – Света устала и залезла в фонтан. Усевшись у бортика, она глядела на дворец и удивлялась его размерам. Марк затмил его собою и подсел к ней, крепко обняв. Вместе они вообразили, как живут в этом дворце всю свою жизнь – от самой свадьбы до романтичной смерти…

Внезапно в глаз девушки попала капля воды. Небо было ясное: пара не поняла, что происходит, и посмотрела на статую, возвышающуюся над нами. Оттуда вдруг забрызгала вода, и они подскочили, выпрыгнув за борт. Струи фонтана наполняли дно чистейшей водой. Света и Марк, не веря своим глазам, радостно засмеялись, думая, что это наверняка проделки Павла.

***

Тем временем Артур с Эмилем осматривали чердак в поисках интересных вещей. Они не обсуждали прошедшую ночь и просто отвлекались от дурных мыслей. Вскоре Эмиль нашёл пыльный дневник среди коробок, принадлежавший некому Лермонту Августову. Эта новость заинтересовала обоих парней: они открыли его. Внутри были вложены листы, отличающиеся от других тем, что были напечатаны на машинке, а не написаны от руки. Их содержимое было не совсем понятным, поэтому они пытались разобрать текст вместе. На первом листе говорилось приблизительно о том, что семья помещика находится в опасности, что некое существо пробудилось под дворцом и жаждет забрать каждого, кто находится на его территории. «Огромные и острые, как лезвие, когти… Чёрная длинная шерсть… Ярко-жёлтые глаза, вселяющие страх в любого, кто посмотрит в них…» – так его описал Лермонт.