Читать книгу: «Пробуждение луны», страница 3

– Не паясничай, а иначе вечер, который выделен гвардейцам на отдых, ты проведёшь за службой! – Сложив руки на груди, произнёс мужчина, не сводя серьезный взгляд с юноши.

– Слушаюсь, господин генерал! – С ухмылкой проронил Дайрон, отойдя немного от Ренэрин, подняв руки над головой.

Рена стояла в полном смятении, не зная, как реагировать на внезапное вмешательство Аракано. В голове все перепуталось: удовольствие от танца с Дайроном, радость от фестиваля и немаленькая доля ответственности, которые неизменно возвращались с каждым упоминанием о ее статусе принцессы.

«Почему это всегда происходит в самый неподходящий момент?» – Размышляла она, смотря на Аракано, который, казалось, никоим образом не осознавал, какую атмосферу он разрушил.

– Аракано, не ты ли говорил, что мне стоит отдохнуть и развеяться? – Девушка глянула на мужчину. Он молча посмотрел на неё, а после недолгой паузы, ответил:

– Да, но это не значит, что стоит так сближаться с «этим» парнем.

Рена почувствовала, как внутри неё закипает протест против его слов. Она знала, что он заботится о ней и о её безопасности, но в эту минуту недоумение и гнев переполняли её душу. Она не могла молчать, не могла оставить его слова без ответа.

– Дайрон не «этот парень», – произнесла она, в голосе появилось чуть больше уверенности, чем она ожидала. – Он мой друг.

– То, что я увидел, не очень-то и похоже на дружбу… – С недоверием и издёвкой проронил Аракано, смотря то на Ренэрин, то на Дайрона. Девушка открыла рот, что бы возразить, но в этот момент её резко перебили.

– Генерал, не будьте так критичны. – Насмешливый, всегда весёлый с нотками любопытства голос, пронзил музыку вокруг. По глазам Аракано было ясно: он узнал того, кто стоял за спиной.  –  Всё же принцесса не маленькая, а возраст вполне себе позволяет проводить время с мужчинами. Не думаю, что прогулкой на фестивале он сможет ей навредить.

– Я думаю Вас, принц Арсес, – обернувшись, начал было Аракано, – это явно не касается.

– В любом случае, они у всех на виду. Или же вы… хотели сами с ней прогуляться? – Арсес невольно прищурил глаза, и родинка под одним из них чуть приподнялась вверх. Форма глаз Арсеса в этот момент, всё больше напоминала лисий прищур. Не встав ничего отвечать нежданному гостю, генерал ткнул юного гвардейца пальцем в грудь и произнёс:

– Головой за неё отвечаешь! Если она пострадает, король тебя четвертует, усёк?

Дайрон молча кивнул. После этих слов, Аракано удалился прочь, оставив гостей. Ренэрин вздохнула с облегчением и подойдя ближе к Арсесу, слегка поклонилась в качестве приветствия, а после поблагодарила за то, что тот вмешался. Но принц лишь с улыбкой отмахнулся и развернувшись, в сопровождении слуги, направился гулять по столице. Ренэрин даже не ожидала увидеть Арсеса на фестивале. Она пыталась вспомнить, было ли письмо о том, что принц посетит центральную Роксизию. Но немного обдумав, она поняла. Нечто подобного точно ей не приходило. Очень странно, но Рена не придав этому большого значения, схватила Дайрона за руку и повела его в танец, решив разобраться с этим вопросом позже. Их щёки разрумянились от веселья, а смех звучал так, что мог соперничать с мелодиями, бардов. Но как только они начали кружиться в танце, свистки и крики толпы утихли, и всё стало кажется второстепенным. Они были в своем маленьком мире, среди тысяч людей, но только для себя.

На их лицах заиграли улыбки.

– Где мы остановились? – Прижав тело Рены к себе, с игривым блеском в глазах спросил Дайрон, провёл рукой по её волосам и, казалось, вновь с готовностью предлагал провести вечер, забыв о всех заботах. Улыбнувшись чуть шире, Ренэрин приблизилась к его губам и медленно поцеловала, обнимая шею чуть крепче.

Однако, как бывает на праздниках, густые облака удовольствия часто сменяются мрачной тенью, что медленно нарывала мир

4 глава. Туман со стороны Веридонии

– Меня беспокоят письма, приходящие из Вередонии. – В зале эхом раздался мужской голос. Сидя за длинным столом, советники переглянулись меж собой. Король задумчиво склонился над бумагами, а герцог, расположившийся за несколько стульев до Кайнаэля, продолжал вещать и наводить ужас на остальных присутствующих. – Туманы, пропажи торговцев, а также резкое исчезновение маркиза Бронди!

– Думаете, в этом замешена магическая башня? – Задумчиво произнесла графиня, смотря на герцога.

– А кто же по-вашему, графиня Кауц? Этим выродкам лишь дай шанс, всех нас перебьют. Нужно дать им отпор! – Не сдерживаясь в выражениях, продолжал буйствовать герцог, будто бы пьяница из корчмы. Агрессивный и напористый. Выражение его лица могло бы напугать даже самых отважных рыцарей, а то и наемников. Но глава гильдии лишь со смехом смотрел на заносчивого старика, не спеша отвечать. Его руки были скрещены на груди, на стул слегка наклонён назад. И лишь нога, опершаяся о стол, стала его поддержкой.

– Вам есть что сказать, сер?! –  Герцог злобно зыркнул в сторону мужчины. Лицо, покрытое шрамами, выражало неистовой и непривычное для знати, спокойствие. Глава оглядел собравшихся в зале из-под лба и ухмыльнувшись, закинул руки за голову и с лёгкой насмешкой выпалил:

– Какие аристократы забавные нынче, думаете сможете победить тех, кто выпустил тьму? Забавно!

– Наёмникам слово не давали! Вам стоит попридержать свой мерзкий язык за зубами! Или же вы забыли сколько законов нарушили?!  – Ударив руками по столу, точно недовольный ребенок, герцог вскочил со стола, тем самым удивив остальных советников. Нарушив все нормы приличия, он все так же злобно смотрел на наёмника.

– Да, мы зарабатываем на том, что вы, аристократы стремитесь истребить друг друга. Один аристократ, делает заказ на другого. Сын стремится избавиться от отца или на оборот.

– Да что за ахинею ты сейчас несёшь, щенок?!

– Ахинею? Забавно. –  Обнажив зубы, наемник несколько секунд помолчал, а после, пристально глядя на герцога, словно считывая его эмоции, сказал. –  В таком случае, герцог, у меня встречный вопрос. Как именно погибла Ваша дочь? – В зале повисла тишина, аристократы с неподдельным удивлением посмотрели на стоявшего мужчину. В глазах наёмника читался азарт, он знал, что герцог хотел сделать, но из-за страха не решался. Толи не хотел принижаться перед другими, толи из-за присутствия императора. Хотя… Даже если бы они были в этом зале вдвоем, вряд ли бы герцог рискнул бросить вызов наёмнику. Он был силен и отважен лишь на словах.

– Да ты хоть знаешь, кто я такой и что я с тобой сделаю?!

– Мне стоит вас бояться? Угрожаете тому, кто положил сотни волшебников, не используя магии? Забавно. – Всё таже ухмылка продолжала озарять лицо мужчины.

– Да если бы не прихоть избалованной принцессы, ты бы не входил в состав совета!

Услышав слова, что так небрежно вырвались из уст мужчины, Кайнаэль отложил бумаги в сторону и разъярённо глянул на аристократа. Зал окутала зловещая аура, это почувствовали все, кто сидел за этим столом. Ледяной взгляд императора пронзил герцога насквозь. Тишина стала почти осязаемой, лишь слабое потрескивание свечей нарушало ее. Кайнаэль медленно поднялся, и каждый его шаг отдавался гулким эхом в зале. Он подошел к столу, за которым стоял побледневший герцог, и, склонившись к нему, прошептал:

– За каждое слово, брошенное в сторону моей дочери, ты ответишь. И не важно, кто ты такой.

Герцог попытался сохранить подобие гордости, но в его глазах мелькнул страх. Он понимал, что перешел черту, за которой его влияние и богатство ничего не значат. Кайнаэль был непреклонен, и его гнев мог обрушиться на любого. Глава гильдии наемников, наблюдавший за происходящим, слегка приподнял бровь и с прежней веселостью смотрел на герцога. Униженного…

– Ваше Величество, – произнес он, – позвольте мне напомнить, что мы здесь собрались для обсуждения важного вопроса, касающегося Вередонии. Личные распри могут подождать. – Его слова были произнесены с уважением, но в них чувствовалась скрытая сила. Он умел лавировать между интересами знати и своими собственными, и этот навык не раз спасал ему жизнь. Кайнаэль, не отводя взгляда от герцога, медленно кивнул.

– Ты прав. Но помни, – он снова повернулся к аристократу, – я ничего не забываю. –  Затем он вернулся на свое место и, жестом пригласив всех сесть, продолжил совещание. Напряжение в зале немного спало, но каждый понимал, что инцидент не забыт и последствия еще впереди. Вскоре к собранию присоединились Ренэрин и Арсес. Пройдя в зал, принц сел, в двух стульях от императора, по левую сторону. А Ренэрин села с право, прямо возле отца.

– Ну что же, раз все в сборе, думаю можно начинать… – Наконец-то произнёс граф Селебран, выровняв осанку.

– Что нам известно наверняка о заброшенных землях на горных хребтах?

– Особо нечего, Ваше Величество. – Начал было Арсес. – Эти земли были заброшены еще с приходом к власти Владыке. Сейчас, на месте особняка графа Эдиль лишь руины. Мои гвардейцы обыскали все что возможно, но никакого причастия графа к перевороту найдено не было. Библиотека, как и сам особняк были сожжены в первый год его правления.

Графиня Кауц откашлялась и развернула перед собой свиток.

– Как уже упоминалось, участились случаи пропажи торговцев на дорогах, ведущих в Вередонию. Местные жители жалуются на густые туманы, которые появляются даже в ясную погоду. И самое тревожное – исчезновение маркиза Бронди. Никаких следов, будто его и не было.

– Магическая башня, – повторил Кайнаэль. – Что о ней известно?

– По слухам, башня была заброшена много лет назад, после какого-то инцидента, – ответил глава гильдии наемников. – Мои парни прошерстили все от севера до востока. Там, где башня была раньше, сейчас лишь пустота. Они явно постарались замести все следы.

– То есть, все что у нас сейчас есть, просто догадки? – Недовольно произнёс Кайнаэль. Никто не решился ответить на вопрос. Правильного ответа просто не существовало. Он нервно выдохнул и переведя взгляд на Арсеса, произнес. – Что с графом Эдиль.

– Он пропал по дороге в порт, когда собирался посетить центральную Роксизию, но даже до портового города в Вередонии не добрался, что уж говорить о Церее.

– Вот только заказа на его голову не было. – Безцеремонно выпалил наёмник. – Я связался со всеми гильдиями, с главами которых я хоть как-то поддерживаю связь. Подняли все возможные архивы, но бестолку. Он просто пропал.

Император нахмурился, сложив руки в замок. Заговор зрел, и это было очевидно. Но кто за ним стоял и какие цели преследовал – оставалось загадкой.

– Найти Бронди и Эдиля. Живыми или мертвыми – не важно. Но найти, –  прозвучал твердый приказ. Арсес и Линдо коротко кивнули, понимая всю серьезность возложенной на них задачи.

Ренэрин, до этого молча наблюдавшая за происходящим, вдруг подала голос:

– Отец, возможно, стоит отправить в Вередонию опытного мага? Туманы и исчезновения могут быть связаны с магической активностью. – Кайнаэль задумчиво посмотрел на дочь. В ее словах был смысл.

– Ренэрин, собери группу магов из академии. Пусть они проведут разведку в Вередонии и попытаются обнаружить источник аномалий. Арсес, выдели ей отряд сопровождения. Принц Арсес, вы отправитесь вместе с ней. Ваша задача обеспечить безопасность и помочь в расследовании.

– Будет исполнено, Ваше Величество, – в унисон ответили Ренэрин и Арсес.

– Думаю с этим заданием мог бы справится один Арсес, поскольку он виноват в том, что происходит в Вередонии. – Задрав нос, гордо произнёс герцог, однако в скором времени он почувствовал напряжение, особенно недовольный взгляд Арсеса. Хоть принц и казался беспечным, но от него исходила определённая опасность. Зелёные зрачки будто вспыхнули золотистым светом, что очень не понравилось мужчине и тот сидел молча.

Герцог явно недолюбливал Ренэрин и девушка это заметила. Очень сложно не почувствовать дискриминацию с его стороны. Но только вот почему? Что Ренэрин такого сделала, что герцог так старался её унизить и оскорбить, даже перед императором. Это для Ренэрин так и осталось загадкой, и лишь редкие догадки силились в её голове.

Собрание продолжалось долго, пока луна не поднялась достаточно высоко. Выйдя из кабинета, девушка шла по коридору, стараясь отогнать разные тревожные мысли. Да, внезапно появившаяся принцесса, да ещё и полукровка метит на место императрицы, вот только это был не её выбор, родится в имперской семье. И уж точно, она не виновата в том, что сила первородных в ней пробудилась. Погрузившись так глубоко в свои мысли, Ренэрин даже и не заметила, как забрела в какой-то коридор. Тёмный, мрачный и… леденящий душу холод обдувал гобелены. – Почему здесь так темно… – мельком пронеслось в голове девушки, но ноги сами побрели вперёд. Она будто… попала в другую реальность. Она шла по коридору медленно, щупая стену. Глаза ещё не привыкли к тьме, а селунис не светился, как прежде.

Внезапно, в конце коридора забрезжил тусклый свет. Ренэрин, словно мотылек на пламя, потянулась к нему. Чем ближе она подходила, тем отчетливее слышала тихий шепот, словно множество голосов переговаривались между собой. Сердце забилось быстрее, но любопытство пересилило страх. Она свернула за угол и замерла, пораженная увиденным. Перед ней раскинулся огромный зал, освещенный лишь несколькими факелами, отбрасывающими причудливые тени на стены. В воздухе витал сладкий и таинственный аромат, который как будто шептал о тайнах и магии. Вдруг из темноты появилась старая женщина с обветренным лицом и проницательным взглядом.

– Добро пожаловать, юная принцесса, – произнесла она, чуть приподняв брови. – У меня много волшебных зельев и предметов, способных исполнить желания или открыть глаза на мир. – Женщина подошла ближе, потянувшись к одной из полок. – Каждый из них хранит в себе свою собственную историю.

Она… выглядела не опасной, даже в какой-то мере хрупкой, но аура вокруг…. Она была иной, не такой как у других. Ни эльф, но и не человек, она была чем-то средним. Чем-то, что не должно быть в мире живых. Почуяв неладное, девушка выхватила из ножен, висевших на боку, кинжал и выставила его перед собой, не сводя глаз со старухи.

– Кто вы? – Скрывая дрожь в голосе, произнесла Ренэрин, прищурив глаза.

– Я – хранительница древних тайн, – ответила старая женщина, будто бы предугадывая вопросы Ренэрин. – Но главное, я – проводник между мирами, которые тебе предстоит увидеть

Которые предстоит увидеть, да что, во имя всех святых, она несёт? Мало ей было приключений до этого? Не уж то мало эльфов и людей погибло? Сколько ещё жизней должно уйти, что бы всё это прекратилось.

Внутри девушки все бушевала, но виду она старалась не подавать, зная, злость и страх не лучшие союзники. Старушка слегка кивнула, словно прочитав мысли принцессы, и в этот момент воздух вокруг Ренэрин наполнился ощущением надвигающейся грозы. Женщина подошла к одной из полок и достала небольшой хрустальный шар. Он мерцал и переливался, словно в нем заключалась вся вселенная.

– Посмотри в этот шар, – произнесла она, – и увидишь то, что может скрываться от твоих глаз. Тьма и свет, выбор, который придется сделать; все это сплетается в узор твоей судьбы.

Она не хотела этого делать. Нет. Мысленно понимала, что ничего там не увидеть. Она не желала знать о будущем. Не хотела, но подошла к ней ближе, убрав кинжал. Рациональность явно покинула мозг. Ренэрин взяла шар в руки, и его холодная поверхность вызвала у неё трепет. Она подняла его на уровни глаз, но старалась не упускать из вида старуху. Внутри всё, словно, кричало от страха. Всё ей казалось неуловимым и даже опасным. Она посмотрела в шар и, как этот момент замер в воздухе, её охватили видения.

Мир вокруг неё начал распадаться, потемнел, и в воздухе повисло чувство надвигающейся беды. Она увидела силуэты, странные тёмные фигуры, окружавшие её, медленно приближались, их глаза светились ужасным красным светом. Ветер за стенами лавки поднялся, и с ним пришёл жуткий холод, заставляющий дрожать от страха. Далеко, в глубине, слышался гул войны, стоны и крики взывающих о помощи.

– Это – тьма, – прошептала старая женщина. Её голос звучал слабо, но уверенно. – Это то, что пытается ворваться в мир, то что желает поглотить все на своём пути. Мы называем его tenebris.

Видение сменилось другим. Теперь Ренэрин стояла на вершине высокой горы, и перед ней раскинулся прекрасный, залитый солнцем мир. Она видела цветущие луга, кристально чистые реки и величественные леса. Вдали виднелись города, полные жизни и радости. А по среди луга, на берегу реки глазам принцессы пристал ребёнок. Девочка лет пяти. Серебристые волосы, светлая кожа и… зелёные глаза, цвета чистого изумруда. На секунду показалось, что малышка была похожа на неё саму. Лишь глаза и цвет отличались.

– А это – свет, – продолжала старуха, – то, что ты должна защитить. То, ради чего стоит бороться.

Видения начали смешиваться, перетекать одно в другое. Тьма и свет, война и мир, жизнь и смерть – все смешалось в хаотичном калейдоскопе. Ренэрин чувствовала, как её разум перегружается, как она теряет связь с реальностью. Внезапно все стихло. Видения исчезли, и она снова стояла в темном зале, держа в руках хрустальный шар. Дыхание было сбитым, сердце колотилось как бешеное. Она посмотрела на старуху, и в её глазах читался вопрос.

– Что это было? – прошептала девушка, чувствуя, как дрожат колени.

– Это – твое будущее, – ответила старуха. – Или, скорее, один из возможных вариантов. Выбор за тобой, принцесса. Ты можешь поддаться тьме и позволить ей поглотить мир, или ты можешь бороться за свет и защитить то, что тебе дорого.

Ренэрин молчала, пытаясь переварить увиденное. Она не знала наверняка: говорит старуха правду или же просто наводит морок, но что-то подсказывало, что все увиденное – правда. Она чувствовала это каждой клеточкой своего тела.

– Что я должна делать? – спросила она, чувствуя себя потерянной.

Старуха улыбнулась, и в её глазах мелькнул огонек.

– Это ты должна решить сама, – ответила она. – Но помни, что у тебя есть сила, о которой ты даже не подозреваешь. Используй её мудро, и ты сможешь изменить свою судьбу и судьбу всего мира.

Старуха протянула руку и взяла хрустальный шар. Он снова стал обычным, тусклым и невзрачным.

– А теперь тебе пора идти, – сказала она. – Твое время здесь истекло.

Голос начал удаляться, в глазах двоится, а голова резко закружилось. Тело девушки начало заносить назад. В следующее мгновение все вокруг поплыло, и Ренэрин почувствовала, как проваливается в темноту. Она попыталась ухватиться за что-нибудь, но руки лишь рассекали воздух. Перед глазами промелькнули обрывки видений, лица, голоса, ощущения, словно обрывки сна. А затем наступила тишина.

5 глава. Шпион или жертва…?

Очнулась Ренэрин в своей спальне. Затылок дико болел, словно она ударилась о что-то, а к горлу подступала тошнота. Сколько она простапала? Час? Три? С трудом девушка повернула голову к окну и увидела заходящее за горизонт, солнце. Не уже ли она проспала сутки? А что случилось?  Попытавшись сесть, Ренэрин тут же поморщилась. Голова кружилась, а в висках пульсировала боль. Она медленно оперлась на локоть, пытаясь вспомнить, что произошло. Темный зал, хрустальный шар, старуха… Все это казалось таким далеким и нереальным, словно дурной сон. Но ощущение тревоги, поселившееся в груди, подсказывало, что это не так. Девушка села, свесив ноги с кровати. Полы ее ночной рубашки запутались в ковре, но она даже не обратила на это внимания. Главной заботой было разобраться в произошедшем. И та девочка… Такая маленькая и… родная. Словно маленький лучик света. Странно, но в груди ёкнуло сердце, словно она что-то упустила.

Ренэрин встала, пошатываясь, и подошла к зеркалу. Ее отражение было бледным, с покрасневшими глазами и растрепанными волосами. Она выглядела испуганной и растерянной. Не зная, что делать. Она аккуратно коснулась кончиками пальцев, зеркала, пытаясь понять, спит ли она или же сейчас все реально. Холод прошёл по её телу, отражение в точности повторило движение. Нет, не сон. Она нервно выдохнула, пытаясь успокоить свое сердце и упав обратно на кровать, закрыла глаза руками. Слова старухи эхом отдавались в голове: "У тебя есть сила, о которой ты даже не подозреваешь". Но что это за сила? Не уж-то сила первородных, о которой ей рассказали или… что-то пострашнее? Сила тьмы, что поглощает её.  Первородные… Кто же они такие? Все о них говорят, однако подробностей избегают. Что-то с ними явно не так, вот только что? Опасны ли силы Ренэрин, или же ей нечего бояться.

Из раздумий её вытянул неожиданный стук в дверь и голос служанки за ним. Получив разрешение, в комнату вошла юная девица. Ренэрин с удивлением посмотрела на неё. Та, словно прочитав вопрос в её глазах, склонилась и произнесла:

– Приветствую наследную принцессу трех островов великой империи! Меня зовут Лили, я ваша новая служанка.

– Где Дэани? – Недолго думая, выпалила принцесса.

– Она… – Лили прикусила нижнюю губу, затянув с ответом и отведя взгляд к двери. В нетерпении, Ренэрин вновь переспросила её. Вскоре Лили нарушила тишину, с трудом выдавливая из себя слова. – Её отстранили от должности.

– За что?

– Прошу прощения, но не в моей компетентности распространяться о таком. Я, пожалуй, откланяюсь с Вашего разрешения. Не буду мешать Вам отдыхать. – Поставив на стол принесённую вазу с букетом флёр де лис, Лили быстрым шагом направилась к выходу, закрыв за собой массивные двери. Девушка шумно выдохнула и поднявшись подошла к столу. Она провела пальцами по лепестку. Лили… По мимо матери, она была во дворце единственным человеком, что не была подвержена магии Владыки. Почти единственная оставшаяся в здравом уме, после всего пережитого. Тёмно-русые волосы, нос с небольшой горбинкой, что выделяло её среди эльфиек, карие глаза, пугающие всех во дворце. Но зла в ней отродясь не было. Чем-то она была даже похожа на Шерри, хотя… нет. Подруга Рены была более своенравной, дерзкой и никогда не скрывала своих мыслей, что не свойственно прислуге. Она бы не смогла стать горничной, но рыцарем бы была первоклассным. Возможно, даже входила бы в элитный орден императора. Шерри практически голыми руками могла бы положить пятерых, а то и семерых рыцарей. В ближнем бою равных ей точно не будет, никто бы к ней просто не подошёл. Холодный, от части злой взгляд, редкая улыбка. Но самым страшным для эльфов стала бы её внешность: смуглая кожа, немного крупноватое, подкаченное тело, короткие чёрные волосы и тёмно-карие, ближе к чёрному глаза. Тут бы одна только внешность стала её главным союзником, что уже говорить о навыках боя и выживания. Интересно, как там сейчас в мире людей? Пока в роксизии бушует тёплая осень, в людском уже наверняка должна была быть зима. Холодная и снежная… В Роксизиии всё очень сильно отличалось.

Ренэрин почувствовала, как внутри нарастает тревога. Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Отстранение Дэани… это не просто так. Старуха, сила, первородные – все это сплеталось в клубок, который нужно было распутать. И начинать, видимо, придется с Лили. В ее глазах она увидела не только страх, но и намек. Словно служанка знала больше, чем говорила, и боялась выдать себя. Принцесса подошла к окну и уставилась на раскинувшийся перед ней сад. Золотые и багряные листья медленно кружились в воздухе, напоминая о скоротечности времени. В Роксизии даже осень была пропитана волшебством, но сейчас красота окружающего мира не могла успокоить ее душу. Она чувствовала надвигающуюся бурю, предвестником которой и стала эта странная смена служанки. Быстро переодевшись. Нужно поговорить с отцом. Если Дэани отстранили, значит, что-то произошло, и она должна узнать, что именно.

Выйдя из комнаты, принцесса огляделась. Коридоры замка были пустынны и тихи, лишь вдалеке слышались приглушенные голоса. Она двинулась в сторону служебных помещений, где, как она надеялась, сможет найти Лили. Но внезапно девушку перехватил гвардеец.

– Ваше Высочество, почему вы не… – Начал было юноша, но Ренэрин быстро его перебила.

– Где отец? – Её голос был достаточно серьезен. Гвардеец замялся, словно не зная, что сказать. Не дождавшись ответа, девушка миновала стражу и быстрыми шагами направилась к кабинету императора. Гвардейцы пытались её остановить и как только рука одного из них схватила запястье, их обожгла сияющая магия исходящая от селуниса, что вызывало у них страх. Ренэрин с удивлением посмотрела на кулон, было сложно не заметить темно алую ауру, что на пару мгновений окружила кулон. Да что, чёрт возьми, происходить с этой вещью? То он игнорирует опасность, никак не защищая девушку, то реагирует на простое прикосновение стражи, таким странным способом. Больше это терпеть было не выносимо.

Ренэрин решительно распахнула двери кабинета, не обращая внимания на испуганные взгляды секретарей. Внутри, за массивным столом из темного дерева, восседал ее отец, император Роксизии. Его лицо, обычно исполненное величия и спокойствия, сейчас было омрачено тревогой. Он поднял взгляд на дочь, и в его глазах мелькнула тень усталости.

– Ренэрин, что случилось? – спросил он, откладывая в сторону свиток, который держал в руках.

– Почему отстранили Дэани? Что происходит? – выпалила принцесса, не желая тратить время на любезности. Император вздохнул и жестом пригласил ее сесть.

– Это сложно объяснить, дитя мое. В последнее время во дворце участились странные происшествия. Пропадают вещи, слуги жалуются на ночные кошмары, а некоторые даже видели тени в коридорах. Дэани… она… – Император замялся, подбирая слова. Глянув на происходящее, Арсес сделал глоток чая и выпалил, без дозволения императора:

– Подозревается в связи с магической башней.

– «Связи с магической башней?» – В недоумении, поворачиваясь к формальному принцу, произнесла она. Арсес одобрительно кивнул, продолжая вчитываться в бумаги. – Что за бред?

– Не бред. – Начал пояснять принц, посмотрев на наследницу. – Долгое время, эта девица работала на Владыку. Устраивалась в дома аристократии, собирала информацию, а после они пропадали без следа. Как, например, графа Эдиль и других. Правда, ещё предстоит разобраться в этом вопросе более детально.

– Вы… обвиняете человека в том, в чём до конца не уверены?

Арсес одобрительно кивнул.

Всё это Ренэрин казалось безумным и шло в разрез с моральными принципами эльфов, о которых так яро рассказывал Аракано.

– Но как вы можете быть уверены, что Дэани действительно замешана в этом? – спросила Ренэрин, чувствуя, как гнев нарастает внутри неё.

Император, казалось, был готов к её возмущению. Он наклонился вперёд, его голос стал более настойчивым.

– Я понимаю твоё негодование, но в такие времена мы не можем позволить себе слепую веру. Мы должны быть осторожны. Если Дэани действительно связана с магической башней, это может угрожать не только нам, но и всему королевству.

Ренэрин почувствовала, как её сердце сжалось. Мысли о предательстве, о том, что кто-то из близких может оказаться врагом, были невыносимы. Она вспомнила о Лили, о том, как та, казалось, знала больше, чем говорила. Возможно, она могла помочь прояснить ситуацию.

– Я услышала Вас, отец, – произнесла она, вставая с места.

Император кивнул, но его выражение лица оставалось серьезным. Как только дверь кабинета закрылась, Арсес мельком глянул на Кайнаэля.

– Не стоит ли ей знать всей правды, Ваше Величество? – Юноша спокойно продолжал сидеть и перебирать документы. Император будто не понимал о чём говорит принц, покосился на него:

– О чём ты, Арсес?

– Принцесса так свято верит в невиновность той девицы, даже не смотря на отравление случившиеся не так давно. Если бы не селунис, который отчищал её организм, эти три дня, мы бы потеряли Её Высочество.

Император нахмурился, его лицо стало еще более серьезным. Он понимал, что слова Арсеса не лишены смысла, но не хотел пугать дочь лишними подробностями.

– Я не хочу, чтобы она переживала лишний стресс, – произнес он, стараясь сохранить спокойствие. – Ренэрин должна сосредоточиться на своих обязанностях и не отвлекаться на слухи.

– Но именно слухи могут привести к катастрофе, – настаивал Арсес. – Если Дэани действительно замешана в этом, то мы должны быть готовы к любым последствиям. Она не призналась, но и не отрицает свою связь с ними.

– Я учту твои замечания, Арсес. Но сейчас Рене лучше оставаться в неведенье. Пробуждение не за горами. Мы до конца не знаем о силе первородных и любые эмоции, могут обернуться катастрофой для нас и принцессы. Держи язык за зубами.

– Да, Ваше Величество.

Покинув кабинет, Ренэрин быстрыми шагами направилась к спуску в подземную тюрьму. Гнев в душе начал расти и становился лишь сильнее, от чего и кулон засветился алым цветом, но Рена словно этого не замечала. В голове засел лишь один вопрос: «Почему Дэани?»