Читать книгу: «Призрак трассы»

Name: Призрак трассы
Author: Розалин Ашвелл

Розалин Ашвелл

Шрифт:

Глава 1

Примечание от автора: всем основным героям есть 18 лет.

ЭВЕЛИН

Ночной город никогда не спит. Он живёт рёвом моторов, неоновых вывесок и запахом горячего асфальта, который даже после заката продолжает отдавать накопленное тепло за день.

Жутко болит голова и гудит в ушах, но я стараюсь не превышать скорость. Огни города мелькают в стекле визора. Нужно сосредоточиться.

Остановившись на красном светафоре, перевожу взгляд на часами. Полночь, я немного опаздываю. Это не важно. Никто не начнёт без меня. Все жаждут шоу.

Продолжаю движение, мой мотоцикл мурлычет и требует скорости. Хочется прибавить газу.

Я шумно выдыхаю, подъезжая к старому, закрытому аэродрому. Идеальное место для нелегальных гонок.

Толпу я слышу раньше, чем вижу. Смех, свист, рев моторов. Дети миллионеров уже вовсю спускают родительские деньги на ставки, надеясь угадать победителя. Кто-то приехал посмотреть шоу. Кто-то — стать его частью. А я приехала выиграть.

Толпа расступается, стоит мне подъехать к стартовой линии. Несколько человек приветственно кивают, кто-то поднимает вверх телефон, снимая моё появление, а кто-то уже выкрикивает моё имя.

— Шадоу!

— Она приехала!

— Теперь можно начинать!

Глушу двигатель и снимаю перчатки. Горячий металл ещё потрескивает после дороги. Не успеваю слезть с мотоцикла, как ко мне подходит организатор гонок — высокий мужчина в тёмной куртке с капюшоном.

— Уже думал, не приедешь, — усмехается он.

— Я никогда не пропускаю заезды.

—Сегодня будет непросто. Почти весь состав в сборе. — он протягивает мне лист с номерами участников.

Я быстро пробегаю глазами по списку. Двенадцать гонщиков. Я задерживаю взгляд на одном из имён. Улыбка сама расплывается на моем лице.

— Парень сегодня приехал злой — замечает организатор.

— Тем интереснее — произношу я, возвращая список и надевая перчатки.

— Кстати, — останавливает он меня. — На тебя сегодня поставили рекордную сумму.

— Меня деньги не интересуют, как обычно, оставь их себе — небрежно говорю я.

Организатор улыбается, как кот, наевшийся сметаны и уходит к стартовой линии.

Я поднимаю голову. В нескольких метрах от меня останавливается черно-красный спортбайк. Гонщик снимает шлем и чёрные волосы сразу падают на лоб. Его сразу окружили друзья, приветствуя. Кайден переводит взгляд на меня и хмурится. Он забавный, когда злиться. Прошлых три заезда он приехал ровно за мной и его это бесит.

В висках снова пульсирует боль. Я невольно морщусь. Спасибо сегодняшней физкультуре. Кайдену не только не хватает скорости, но и меткости тоже. Он заехал мне мячом в голову и даже не извинился. Сегодня он снова увидит только задний фонарь моего мотоцикла. И это будет лучшим извинением, которое я от него приму.

Я отвожу взгляд от Кайдена. Завожу мотоцикл и подъезжаю к линии старта.

— Гонщики, на старт! — над арэродромом разносится голос организатора.

Разговоры мгновенно стихают. Толпа плотнее прижимается к ограждениям. Кто-то уже включает камеры телефонов, кто-то торопливо делает последние ставки.

Рёв мотора заглушает все остальные звуки. Один за другим рядом выстраиваются остальные участники. Двенадцать мотоциклов. Двенадцать гонщиков, уверенных, что сегодня смогут меня обойти.

Справа останавливается Кайден. Он надевает шлем и прежде чем отпустить визор, поворачивается ко мне.

— На этот раз я тебя сделаю — его голубые глаза сосредотачиваются на мне.

— Меньше слов, больше дела — в моем голосе звучит веселье.

— Посмотрим как ты запоёшь на финише — он усмехается.

—Если вообще меня догонишь.

Кайден хмуриться, но ничего не говорит. Этот парень слишком эмоциональный. Он опускает визор и отворачивается к дороге. Я усмехаюсь и сосредотачиваюсь на организаторе.

—Маршрут прежний. Три круга. Побеждает тот, кто первым пересечёт финишную черту. Без грязной игры.

Толпа гудит. Адреналин постепенно вытесняет боль. В висках ещё пульсирует, но я почти перестаю это замечать. Сердце отбивает ритм, не от страха, от предвкушения. Двигатель подо мной вибрирует, словно живой зверь, готовый сорваться с цепи.

Из толпы вышла Искра — девушка в короткой чёрной юбке и белом топе. Белые волосы были собраны в высокий хвост, а яркий макияж выделялся даже в свете фар. В руке она сжимала красный стартовый флаг. Она не спешила опускать флаг. Ждала, пока рёв двигателей станет оглушительным.

Искра медленно подняла флаг над головой. Я покрепче сжала руль. Взгляд устремлён только вперёд. Флаг резко опустился вниз и я сорвалась с места.

Переднее колесо едва не отрывается от асфальта от резкого старта. Двигатель взвывает, а мир вокруг сжимается до узкой полосы дороги впереди. Толпа превращается в размытое пятно из света, криков и вспышек камер.

Первый поворот приближается стремительно.

Я смещаю корпус, почти ложась на бак. Колено проходит в нескольких сантиметрах от асфальта. Шины цепляются за покрытие, мотоцикл послушно выныривает из дуги.

Позади ревут остальные.

Один из гонщиков пытается пройти меня по внутреннему радиусу, но слишком поздно входит в поворот. Его заднее колесо срывается в лёгкое скольжение. Он выравнивает байк в последний момент и теряет скорость.

В зеркале мелькает черно-красный спортбайк. Кайден быстро сокращает дистанцию.

— Вот же упрямый... — усмехаюсь себе под нос.

Рука сама выкручивает ручку газа до упора. Холодный ночной воздух свистит вокруг шлема. Свет фар вырывает из темноты бетонные плиты старого аэродрома, стыки которых едва заметно подбрасывают мотоцикл.

В висках снова простреливает боль. Перед глазами на долю секунды все расплывается. Черт... Я крепче стискиваю зубы и заставляю себя сосредоточиться. Сейчас не время расслабляться.

Слева раздаётся оглушительный рёв двигателя. Кайден выходит вровень. Даже сквозь затемнённый визор чувствую его взгляд. Он показывает два пальца, а затем указывает вперед.

— Попробуй. — шиплю я, на его жест обгона, понимая. Глупо он все равно меня не слышит.

Черно-красный спортбайк вырывается вперед буквально на полкорпуса. Толпа, собравшаяся у дальней части трассы, взрывается восторженными криками. Кажется, впервые за долгое время кто-то действительно сумел оставить меня позади.

До следующего поворота остается меньше сотни метров. Кайден начинает тормозить чуть раньше. Я продолжаю держать скорость ещё мгновение, затем резко переношу вес вперёд и сжимаю передний тормоз. Байк послушно ныряет в поворот.

Вхожу во внутренний радиус. Места почти нет. Расстояние между моим рулём и мотоциклом Кайдена — считанные сантиметры. Он сбрасывает скорость, что бы избежать столкновения. Я усмехаюсь и выруливаю.

На выходе из поворота я снова впереди. Двигатель довольно урчит подо мной, словно тоже наслаждается этим моментом. Позади раздаётся раздраженный рёв мотора. Кайден мгновенно открывает газ, пытаясь вернуть потерянную позицию.

— Не сегодня, — усмехаюсь я.

Впереди длинная прямая. Стрелка спидометра стремительно ползёт вверх. Холодный ветер рвётся под воротник куртки, но сейчас я почти ничего не чувствую. Есть только скорость, трасса и огни, пролетающие по бокам яркими полосами.

Первый круг подходит к концу. Толпа взрывается криками, когда я первой пересекаю контрольную отметку.

— Шадоу!

— Не отпускай его!

— Кайден, давай!

Крики смешиваются в сплошной гул. Я быстро бросаю взгляд в зеркало. Кайден висит у меня на хвосте.

Он изучил мои привычки. Уже не пытается атаковать в поворотах, понимая, что там у него почти нет шансов. Теперь он ждёт длинной прямой, где мощность его мотоцикла играет ему на руку.

Второй круг начинается еще быстрее первого.

Я прохожу связку поворотов практически без ошибок, но головная боль становится сильнее. Каждый удар сердца словно отдаётся прямо в висках. Я несколько раз глубоко вдыхаю, заставляя себя сосредоточиться на белой разметке впереди.

В этот момент Кайден атакует. Черно-красный спортбайк выскакивает справа. Он идёт настолько близко, что наши зеркала почти соприкасаются. Я бросаю на него короткий взгляд. Даже через визор видно, насколько он сосредоточен.

На очередной прямой мы идём колесо в колесо. Толпа буквально ревет. Вспышки камер освещают трассу. Никто из зрителей уже не обращает внимания на остальных участников. Для них гонка превратилась в противостояние двоих.

Впереди появляется опасный участок. Несколько старых бетонных плит просели, образовав глубокие неровности. Все опытные гонщики знают об этом месте и обычно заранее сбрасывают скорость.

Я машинально готовлюсь к торможению... Но в последний момент замечаю, как Кайден продолжает разгоняться.

— Ты что задумал?..

Он не собирался тормозить. Черно-красный мотоцикл буквально перелетает через первую неровность. Подвеска с громким ударом отрабатывает приземление, но Кайден удерживает байк. Очень рискованный маневр. Но он выигрывает несколько драгоценных метров.

— Сумасшедший... — вырывается у меня.

Я понимаю, что если сейчас отпущу газ, вернуть лидерство будет гораздо сложнее.

Пальцы крепче сжимают ручку газа.

— Ладно... Тогда без компромиссов.

Я наклоняюсь ещё ниже к баку и ускоряюсь, чувствуя, как двигатель отвечает мощным, хищным рыком. Впереди уже виден следующий поворот — место, где все должно решиться.

До поворота остаются считанные секунды. Кайден по-прежнему впереди на полкорпуса. Он уверен, что риск окупился. Я вижу, как он смещается к внутренней траектории, стараясь закрыть мне проход. Правильное решение. Не стоит пускать меня во внутренний радиус.

Я не иду за ним. Вместо этого смещаюсь чуть шире, позволяя мотоциклу сохранить скорость. Кажется, будто я совершаю ошибку. Даже толпа на секунду затихает.

— Шадоу слишком широко вошла! — доносится чей-то крик.

Приходится немного выждать. А потом резко переношу вес, плавно нажимаю на тормоз и укладываю мотоцикл в дугу. Заднее колесо едва заметно скользит по бетону, но байк остаётся под полным контролем.

Широкая траектория оказывается быстрее. На выходе из поворота мой мотоцикл буквально выстреливает вперед.

Я снова рядом с Кайденом.

Он поворачивает голову. Даже через визор чувствую его удивление.

— Учись, — шепчу я, улыбаясь.

Последняя длинная прямая. Финиш уже виден впереди. Толпа ревет так громко, что даже сквозь шлем слышны отдельные выкрики.

— Давай, Шадоу!

— Кайден!

— Жми!

Мы идем колесо в колесо. Мотоциклы почти касаются друг друга. Я чувствую каждую вибрацию двигателя, каждый порыв ветра.

Виски снова пронзает боль. Перед глазами на миг вспыхивают белые пятна.

«Еще немного.» Я стискиваю зубы.

«Потом можешь хоть отключиться. Но не сейчас.»

До финиша остается меньше ста метров. Кайден выкручивает газ до предела. Я делаю то же самое. Мотоцикл отвечает низким, яростным рыком.

Финишная черта стремительно несётся навстречу. Я подаю корпус вперёд, словно могу выиграть ещё несколько сантиметров.

И в следующее мгновение пересекаю линию первой.

Толпа взрывается. Свист, крики, аплодисменты сливаются в оглушительный гул.

— Шадоу!

— Она снова это сделала!

— Четвёртая победа подряд!

Я плавно сбрасываю скорость и увожу мотоцикл в сторону, позволяя сердцу постепенно успокоиться. Через несколько секунд рядом останавливается Кайден. Он глушит двигатель, снимает шлем и проводит рукой по растрёпанным чёрным волосам.

— Да кто ты вообще такая?.. — он с досадой ударяет ладонью по байку.

— Та кто тебя оставляет позади — мне нравится его дразнить. Ярость читается, в его голубых глазах. Он словно пытается ими прожечь мой шлем и разглядеть кто я.

Вокруг Кайдена собираются друзья.

— Почти сделал её! — произносит Джейс и хлопает друга по плечу.

— Почти, не считая — Кайден отмахивается, зная, что я нахожусь ещё здесь.

— Вы шли буквально нос к носу, если бы не ее маневр на повороте, она бы пыль глотала — продолжал Джейс.

Голову снова прострелила боль. Возникло желание снять шлем, но здесь нельзя. Я опустила голову пытаясь сосредоточиться на дыхании. Руки сами сжали руль сильнее.

— Ты в порядке?

Я повернула голову и увидела, что Кайден следит за мной. Черт, этого ещё не хватало. Я коротко кивнула ему в ответ, сжимая челюсть. Его беспокойство меня напрягло.

Глава 2

ЭВЕЛИН

— В школе только и разговоров, что о победе Шадоу, — тихо сказала Рэйчел, идя рядом со мной по коридору. — После вчерашней гонки ты вообще стала местной легендой.

— А ты, смотрю, внимательно слушала, — усмехнулась я.

— Конечно. Не каждый день моя лучшая подруга оставляет Кайдена позади четвёртый раз подряд.

Я невольно улыбнулась, но тут же поморщилась. В висках снова болезненно за пульсировало. Рэйчел сразу стала серьёзной.

— Голова все ещё болит?

— Немного, — соврала я.

— Эвелин, хватит. Ты сначала получила мячом на физкультуре, потом всю ночь гоняла на пределе. Ещё немного — и ты прямо здесь сознание потеряешь.

— Не потеряю.

— Вчера ты едва на ногах стояла после физкультуры, — тихо возразила Рэйчел. — Я видела. Не делай вид, что все в порядке.

Я отвела взгляд. Спорить с ней было бессмысленно. Рэйчел слишком хорошо меня знала, чтобы поверить в очередное «со мной все нормально».

Кто-то резко толкнул меня в плечо, и я едва не потеряла равновесие. Даже не обернувшись, Кайден прошёл мимо нас и остановился у своего шкафчика.

— Придурок — буркнула я, разглядывая его. Кайден носил форму безупречно, но всегда нарушал одно негласное правило: верхняя пуговица рубашки оставалась расстёгнутой, а галстук был слегка ослаблен. Это выглядело не как небрежность, а как молчаливый вызов школьным порядкам.

— Красивый придурок — с улыбкой поправила Рэйчел.

— Терпеть его не могу — шиплю я.

— Хватит уже врать самой себе, он тебе нравится — Рэйчел остановилась у своего шкафчика.

— Это не мешает мне его ненавидеть.

Рэйчел тихо рассмеялась и захлопнула дверцу шкафчика.

— Знаешь, иногда мне кажется, что вы созданы, чтобы бесить друг друга.

— Очень смешно.

— Нет, я серьёзно. Он тебя раздражает, ты его раздражаешь. И никто не хочет уступать.

— Пусть раздражается дальше.

— Кстати... Ты ведь знаешь, что после расставания с Искрой он больше ни с кем не встречался? — Рэйчел хитро прищурилась.

Я пожала плечами, стараясь выглядеть безразличной.

— Ванесса? И что?

— Она самая. Да ничего. Просто странно.

— Что именно?

— В прошлом году они были самой обсуждаемой парой в школе. Потом расстались, и все думали, что через неделю Кайден уже будет с другой. А он никого к себе так и не подпустил.

— Может, он поумнел? — мне хотелось избавиться от этого разговора.

— А может он так разочаровался в девушках, что стал по мальчикам — ошарашила меня Рэйчел.

— Ну да. А Джейс видимо его подружка, они ведь не расстаются — я прыснула от смеха.

— Ты думаешь Джейс в их паре играет роль девушки? — подругу это явно развеселило.

— Сплетницы — за спиной раздался голос и я дёрнулась. За нашими спинами, прислонившись плечом к соседнему шкафчику, стоял Джейс. На его лице играла довольная ухмылка. Его блондинистые волосы торчали в разные стороны. Похоже, он услышал ровно столько, сколько было нужно.

— А вот и второй придурок - выпалила Рэйчел.

— Спасибо. Всегда приятно, когда тебя так тепло встречают, — хмыкнул Джейс. — Только вынужден вас разочаровать. Мы с Кайденом пока не планируем свадьбу.

— Жаль. Я уже почти поверила.

— Продолжай мечтать. — его голубые глаза не сводили взгляд с подруги.

— А ты продолжай подслушивать чужие разговоры, — парировала Рэйчел.

— Не подслушивал. Вы просто слишком громко обсуждали мою личную жизнь — Он перевёл взгляд на меня и, прищурившись, усмехнулся. — А ты, Эвелин, оказывается, умеешь шутить. Не ожидал.

— Не привыкай.

— Передам Кайдену. Он оценит.

Я вздрогнула и невольно посмотрела на Кайдена. Он уже заметил нашу компанию и теперь молча наблюдал за нами. Его холодный взгляд задержался на мне всего на секунду, но этого хватило, чтобы внутри неприятно кольнуло.

— Кайден! — окликнул Джейс, широко ухмыляясь. — Иди сюда. Тут, оказывается, без тебя такие интересные разговоры идут.

Он поманил друга рукой. Кайден лениво захлопнул дверцу шкафчика и, засунув руки в карманы брюк, направился к нам.

— Что опять? — спросил он, переводя взгляд с Джейса на меня.

— Да вот, обсуждали твою насыщенную личную жизнь, — с самым невинным видом ответил Джейс.

Я мысленно прокляла его.

— И к каким выводам пришли? — Кайден вопросительно изогнул бровь.

— Что после Ванессы ты подозрительно долго один, — невозмутимо продолжил Джейс. — Потом разговор почему-то свернул в сторону того, что мы с тобой слишком много времени проводим вместе.

Рэйчел прыснула от смеха.

— И кто же это сказал? — Кайден скрестил руки на груди.

— Не я, — тут же поднял ладони Джейс. — Все претензии к этим двум.

— Не обольщайся. До тебя нам вообще дела не было. — я закатила глаза.

— Правда? — уголок его губ едва заметно дрогнул. — Тогда почему моё имя звучало каждые тридцать секунд?

— Потому что Рэйчел жить не может без школьных сплетен.

— Предательница, — возмутилась Рэйчел. — Это неправда.

— Тогда скажи, что не рассказывала мне про Ванессу.

Рэйчел открыла рот... и тут же закрыла.

— Ладно, рассказывала. — сдалась она.

— Я же говорил. — Джейс довольно хмыкнул.

— Значит, ты интересуешься моей личной жизнью? — Кайден усмехнулся, не сводя с меня глаз.

— Скорее изучаю повадки особо опасных животных, — спокойно ответила я.

— И к какому виду меня отнесла?

— К редкому. — мне хотелось его поддеть.

— Почему?

— Потому что таких самовлюблённых идиотов редко встретишь.

Джейс громко рассмеялся.

— Слушай, Кайден, она тебя сегодня уничтожает.

— Не переживай, — спокойно ответил он, продолжая смотреть только на меня. — Это она мне мстит за вчерашнюю физру.

— Не льсти себе. Если бы я действительно решила отомстить, одними сплетнями ты бы не отделался.

Джейс тихо присвистнул:

—Напомни никогда не вставать между вами.

— Поздно, — усмехнулась Рэйчел. — Ты уже стоишь..

—Значит, признаешь, что специально игнорировала мои извинения? — Кайден едва заметно улыбнулся.

— Какие ещё извинения? — я нахмурилась, пытаясь вспомнить.

— После урока. Я тебя окликнул. — напомнил он.

Я на секунду замолчала. Он действительно что-то говорил. Но тогда голова раскалывалась так сильно, что я просто ушла, не оборачиваясь.

— Не слышала, — сухо ответила я.

— Или не захотела. — съязвил он.

— Думай как хочешь. — Вечно он все переиначивает.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

— Кайден! — раздался голос из конца коридора. — Ты идёшь или нет?

— Иду. — Он нехотя перевел взгляд на друзей.

— Только в следующий раз не уворачивайся от разговора. — Перед тем как уйти, он снова посмотрел на меня.

— Только в следующий раз не целься людям в голову. — парировала я.

Уголок его губ дрогнул. Кивнув он развернулся и пошёл вслед за Джейсом.

Рейчел проводила его взглядом, потом медленно повернулась ко мне.

— Ты заметила? — подруга хитро улыбалась.

— Что? — спросила я.

— Он сейчас с тобой не ругался. — она чуть ли не пищала.

— Конечно ругался. — Мы всегда ругаемся, по-другому и быть не может. Чертов Кайден уже пол года как цепляется ко мне.

— Нет. Он с тобой разговаривал. — она пыталась меня переубедить.

— Это одно и то же. — я фыркнула.

— Нет, Эвелин. Совсем не одно и то же, — Рэйчел захлопнула дверцу шкафчика и опёрлась на неё спиной. — Обычно вы успеваете обменяться парой оскорблений и разойтись. А сейчас он сначала попытался объясниться, потом напомнил про извинения и даже улыбнулся.

— Он не улыбался. — возразила я и поправила свой пиджак, они были такими же как и парней только короткими.

— Уголком губ. — заметила подруга и начала крутить на пальце свой рыжий локон.

— Это не считается. — моему возмущению не было предела.

— Считается. — она продолжала спорить.

— Рэйчел, перестань искать романтику там, где её нет. — я закатила глаза.

— А я и не ищу. Я просто смотрю. — выпалила подруга, надув свои пухлые губы.

— И что же ты увидела? — с ней бесполезно спорить.

— Ты ему интересна. — Подруга хитро прищурилась.

— Конечно. Поэтому он регулярно портит мне настроение. — Я едва не рассмеялась.

— Вот именно поэтому.

— Логика у тебя потрясающая.

— Спасибо.

— Это был не комплимент.

— Знаю.

— Ты безнадежна. — Я покачала головой.

— Зато наблюдательна. Ответь честно, сколько парней за последние полгода подходили к тебе просто поговорить?

Я задумалась:

— Не знаю...

— Нисколько. Все либо боятся, либо стесняются. А этот постоянно ищет повод.

— Чтобы вывести меня из себя. — раздражённо выпалила я.

— Чтобы привлечь внимание.

— Рэйчел... — Я устало потерла висок.

— Что?

— У меня голова раскалывается, а ты пытаешься убедить меня, что мой главный раздражитель тайно в меня влюблён.

— Я такого не говорила. — Рэйчел рассмеялась.

— Подразумевала.

— Я сказала только одно: человеку обычно безразлично то, на что он не обращает внимания. А Кайден обращает на тебя слишком много внимания.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но не нашла подходящих слов. Перед глазами всплыл вчерашний вечер. Его вопрос после гонки: «Ты в порядке?» Потом сегодняшние слова про извинения.

— Даже не думай, — сказала Рэйчел, внимательно наблюдая за моим лицом.

— О чем?

— Ты сейчас сама начала анализировать его поведение.

— Ничего подобного.

— Эвелин...

— Рэйчел...

Мы несколько секунд молча смотрели друг на друга.

Подруга первой не выдержала и рассмеялась.

— Ладно, сдаюсь. Но когда вы начнёте встречаться, я обязательно напомню тебе этот разговор.

— Скорее снег летом выпадет. — Спорить с Рэйчел было бесполезно. Проще выиграть очередную гонку, чем переубедить её..

— Посмотрим.

В этот момент по школьным коридорам прозвенел звонок.

— История, — обречённо простонала подруга. — Мистер Хадсон опять устроит контрольный опрос.

— Если ты меньше будешь обсуждать чужую личную жизнь, может, и успеешь подготовиться.

— Поздно. Теперь вся надежда на тебя.

Я усмехнулась, и мы направились к кабинету.

Уроки потянулись один за другим. История сменилась алгеброй, алгебра - литературой, затем химией. Учителя объясняли темы, кто-то записывал конспекты, кто-то безуспешно пытался не уснуть.

Голова постепенно перестала раскалываться, но тупая тяжесть в висках так и не исчезла. Я почти не участвовала в разговорах, лишь изредка отвечая Рэйчел, когда та пыталась втянуть меня в очередное обсуждение школьных новостей.

На математике Кайден сидел через проход, на два ряда впереди. За весь урок он ни разу не обернулся.

И отлично, я не вынесу с ним ещё одной стычки. Ну почему он болезненно красив, я не могу перестать на него смотреть. Рейчел пихнула меня в бок, что бы отвлечь. Долгожданный звонок на обед заставил половину класса оживиться.

— Наконец-то, — простонала Рэйчел, складывая учебник в сумку. — Ещё немного, и я бы начала есть собственные тетради.

— Не преувеличивай. — я улыбнулась. Она всегда привередлива в еде. Есть тетради для неё это слишком.

— Ты не видела, что сегодня на завтрак было. После такого и бумага покажется вкусной.

Я усмехнулась.

Коридоры быстро наполнились шумом. Ученики стекались к столовой, переговариваясь, смеясь и обсуждая предстоящие выходные. Но стоило нам подойти ближе, как привычный гул сменился странной тишиной. Возле входа в столовую собралась плотная толпа.

— Что там происходит? — нахмурилась Рэйчел.

Мы протиснулись ближе. Посреди холла стоял незнакомый парень лет семнадцати. Дешёвый, явно поношенный пиджак сидел на нем чуть великовато, белая рубашка была не новой, а на потрепанном рюкзаке виднелась заплатка. Лицо раскраснелось, кулаки были сжаты так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Напротив него, сохраняя привычное спокойствие, стоял Кайден. Рядом — Джейс.

— Да что вы вообще знаете о нормальной жизни?! — почти выкрикнул парень. Голос дрожал то ли от злости, то ли от обиды. — Для вас это все игра!

Вокруг воцарилась полная тишина.

— Ты хоть раз думал, откуда берутся деньги? — продолжал он, глядя прямо на Кайдена. — Или родители просто переводят тебе столько, сколько попросишь?

Кайден ничего не ответил. Парень сделал шаг вперед. Его лицо перекосилось от злобы. Каштановые волосы торчали во все стороны. Его вид был безумным.

— Конечно, нет. Вы все здесь одинаковые. Родились с золотой ложкой во рту и строите из себя хозяев жизни.

Кто-то в толпе недовольно зашептался.

— Говорят, он перевёлся по стипендии, — тихо пробормотал кто-то рядом со мной.

— Утром все было в порядке, Шон улыбался, может что-то случилось между этими двумя — ответил другой.

Новенький будто не слышал никого вокруг.

— Думаете, если ваши родители богатые, то можете смотреть на остальных сверху вниз? Вы понятия не имеете, что такое работать, чтобы помочь семье! Не знаете, как это — считать каждую копейку! Не знаете, что такое отказаться от мечты, потому что денег просто нет!

Он ткнул пальцем в сторону Кайдена.

— А ты... Ты вообще худший из них! Идешь по школе так, будто она принадлежит тебе.

Джейс уже хотел что-то сказать, но Кайден едва заметно остановил его жестом.

— Закончил? — спокойно спросил он. Этот холодный, ровный тон только сильнее разозлил парня.

— Нет! Не закончил! Такие, как ты, никогда не поймут таких, как я!

Толпа замерла в ожидании. Даже учителя, появившиеся в конце коридора, пока не вмешивались, наблюдая за происходящим.

Я невольно поймала себя на мысли, что впервые вижу Кайдена совершенно молчаливым. Он не усмехался, не язвил и не пытался унизить собеседника. Он просто внимательно смотрел на новенького, словно пытался понять, что именно заставило его сорваться.

— Теперь моя очередь задать вопрос. — Кайден спокойно смерил взглядом парня — Кто тебе сказал, что деньги решают все?

Парень молчал. Его карие глаза метали молнии.

— Потому что без них ты никто, — наконец процедил он сквозь зубы. — Только такие, как ты, этого никогда не поймут.

По толпе прокатился негромкий шепот. Кайден даже не изменился в лице.

— Возможно, — спокойно ответил он. — Но ты сейчас споришь не со мной. Ты споришь с образом, который сам себе придумал.

— Не надо делать из меня идиота! — сорвался Шон. — Я таких, как вы, насквозь вижу.

— Правда? — Кайден сделал один шаг вперёд. Не угрожающе. Просто сократил расстояние между ними.

— Тогда скажи обо мне хоть что-нибудь, кроме того, что мои родители обеспечены.

Новенький открыл рот, но не произнёс ни слова.

— Вот именно, — тихо сказал Кайден. — Ты ничего обо мне не знаешь.

— И знать не хочу!

— Тогда перестань делать вид, что знаешь.

В коридоре повисла тишина. Даже Джейс перестал улыбаться. Шон нервно сжал лямку своего рюкзака.

— Думаешь, если у тебя дорогие часы и машина, значит, можно читать мне лекции?

Кайден машинально опустил взгляд на своё запястье, где поблескивали часы.

— Нет, — ответил он после короткой паузы. — Но и ты не можешь решить за меня, какой была моя жизнь.

— Не смеши. — Шон презрительно усмехнулся.

— Я и не собираюсь. — Кайден говорил ровно, почти без эмоций. Именно это почему-то действовало сильнее любого крика.

— Ты сказал, что мы не знаем, что такое работать. Возможно, кто-то действительно не знает. Но ты сейчас обвиняешь каждого, кого видишь перед собой. Не потому, что знаешь этих людей. А потому, что тебе так проще.

— Проще?.. — Шон тяжело задышал.

— Да. — Кайден выдержал его взгляд.

— Ты уже решил, кто мы такие. Даже не спросив.

Я нахмурилась. Почему-то именно сейчас мне стало не по себе. Он говорил так спокойно... будто говорил не о Шоне. Будто о самом себе.

В толпе стало совсем тихо. Все внимательно наблюдая за разговором. Шон медленно опустил руку.

— Ты... ничего не понимаешь. — На этот раз в его голосе почти не осталось злости. Только усталость.

Кайден несколько секунд молчал.

— Возможно, — тихо сказал он. — Но если тебе действительно нужна помощь, попроси о ней. Не пытайся сделать врагами всех вокруг.

— Мне не нужны твои подачки — завопил Шон.

— А работа? Нужна работа? — терпению Кайдена не было придела. Будь я на его месте уже бы не выдержала. Я впервые увидела, как в глазах новенького мелькнуло сомнение.

И впервые за все время знакомства поймала себя на мысли, что Кайден совсем не похож на человека, которого я привыкла считать самовлюблённым идиотом. Он словно видел в чужой злости что-то, чего остальные не замечали.

— Найди меня после уроков и поговорим. — Кайден оглядел всех вокруг. Словно только сейчас заметил толпу. — Давайте закончим. Все пришли на обед. — он подошёл к парню. Шон дернулся, но не сдвинулся с места.

— Идём, приятель — Шон дёрнулся, когда Кайден положил ладонь ему на плечо. Несколько секунд он стоял неподвижно, словно решая, уйти или снова начать спорить. Потом медленно выдохнул и всё-таки сделал шаг следом.

Я ещё несколько секунд смотрела им вслед, не веря, что все закончилось именно так.

— Это сейчас было... странно, — тихо сказала Рэйчел.

— Очень.

Толпа начала постепенно расходиться. Кто-то сразу направился к раздаче, кто-то уже оживлённо обсуждал увиденное.

— Я думал, сейчас драка начнется.

— Да нет, Кайден его бы одним словом заткнул.

— А он вообще предложил ему работу...

— Серьёзно, что ли?

Шёпот разносился по столовой быстрее любого слуха.

Мы с Рэйчел переглянулись и наконец вошли внутрь. Запах свежей выпечки смешивался с ароматом кофе и жареного картофеля. За длинными столами уже сидели ученики. Где-то смеялись, где-то спорили, но почти каждый хотя бы раз бросал взгляд в сторону дальнего окна. Туда, где расположились Кайден, Джейс и... Шон. Новенький сидел напряжённо, словно в любую секунду был готов вскочить и уйти. Он почти не притрагивался к еде.

— Не понимаю, — пробормотала Рэйчел, ставя поднос на стойку. — После всего, что он наговорил, Кайден ещё и посадил его за свой стол.

— Меня это тоже удивляет.

Мы взяли обед и устроились через несколько столов от них. Я невольно подняла глаза. Джейс что-то оживлённо рассказывал, размахивая вилкой так, что сидевший рядом парень едва успевал уворачиваться. Кайден спокойно ел, изредка отвечая короткими фразами. Шон молчал.

Он выглядел растерянным. Не злым, но загнанным в угол. Будто впервые за долгое время кто-то ответил ему не презрением и не жалостью.

— Перестань смотреть, — тихо сказала Рэйчел, отпивая сок.

— Я не смотрю.

— Конечно.

Я закатила глаза и опустила взгляд в тарелку:

— Просто... странно все это.

— Что именно?

Я задумалась:

— Он мог унизить его при всех. Или позвать охрану. Или просто уйти. — я снова перевела взгляд на Кайдена — Но не сделал этого.

— Да. — Рэйчел улыбнулась. — Знаешь, иногда мне кажется, что ты знаешь о Кайдене меньше всех в этой школе.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент услышала знакомый смех. Джейс поднялся из-за стола с двумя стаканами сока.

— Сейчас вернусь, — бросил он друзьям и направился к автомату.

Проходя мимо нас, он неожиданно остановился.

— Эвелин.

Я подняла голову:

— Чего тебе?

Он наклонился чуть ближе и с совершенно серьёзным лицом спросил:

— Скажи честно... теперь ты его заметила?

Я чуть не подавилась соком.?:

— Что?

— Ну, после представления в холле.

— Не понимаю о чем ты?

— Последние пять минут ты смотришь не в тарелку.

— Я вообще-то ем. — моя ложь была провальной.

— Ага. — Он перевел взгляд на почти нетронутую порцию. — Очень убедительно.

Рэйчел тихо фыркнула, старательно делая вид, что происходящее её совершенно не касается.

— Джейс, иди куда шёл. — раздражённо фыркнула я. Голова и так болела, ещё и он со своими глупыми разговорами.

— Уже иду. — Он сделал пару шагов, но вдруг остановился и, обернувшись, широко улыбнулся. — Только знаешь...

Я обречённо вздохнула:

— Что ещё?

— Не говори Кайдену. А то он решит, что наконец-то начал тебе нравиться.

— Передай своему другу, что у него слишком богатая фантазия. — выпалила я и показала ему средний палец .

— Обязательно.

Довольный собой, Джейс ушёл к автомату. Я проводила его взглядом и покачала головой.

— Они оба невозможные.

— Но весёлые, — заметила Рэйчел.

— Один раздражает. Второй раздражает и шутит.

— То есть тоже раздражает?

— Именно.

Рэйчел тихо рассмеялась.

Я снова машинально подняла глаза. В этот самый момент Кайден тоже посмотрел в мою сторону. Наши взгляды встретились всего на мгновение. Он ничего не сказал. Лишь едва заметно кивнул - спокойно, будто между нами вовсе не было постоянных перепалок. Я растерянно замерла. А потом первой отвела взгляд.

— Ну вот, — почти пропела Рэйчел.

— Даже не начинай.

— Не начинаю.

Она невинно подняла руки.

— Просто ты сейчас покраснела.

— Что?!

— Совсем чуть-чуть.

— Это от жары. — соврала я.

— Конечно.

Я обречённо вздохнула.

Последний урок тянулся бесконечно. За окнами медленно сгущались сумерки, по стёклам лениво скользили первые капли дождя. Учитель что-то объяснял у доски, мел тихо поскрипывал, но мысли были далеко отсюда.

После истории в столовой Кайден больше не подошёл ко мне. Да и я не искала встречи.

Почему-то это раздражало сильнее, чем если бы он снова отпустил какую-нибудь колкость.

Когда наконец прозвенел последний звонок, класс оживился. Стулья заскрипели, кто-то уже выбегал в коридор, кто-то торопливо собирал вещи.

— Увидимся завтра? — спросила Рэйчел, закидывая рюкзак на плечо.

— Конечно. — я собирала свои учебники в рюкзак.

— За тобой заедут?

— Да, водитель уже должен был приехать. — папа всегда слишком переживает и отправляет водителя на час раньше. Попрощавшись с Рэйчел, я отправилась на парковку. Водитель как всегда ждал на одном и том же месте.

Дом встретил меня привычной тишиной.

Высокие панорамные окна уже отражали вечерний сад, а в просторном холле пахло полированным деревом и свежесваренным кофе.

Я сняла пиджак, бросила рюкзак возле лестницы и только собралась подняться к себе, как из кабинета донёсся знакомый голос.

— Эвелин.

Я обернулась. Отец вышел из кабинета, держа в руках планшет. Как всегда - идеально выглаженная тёмно-синяя рубашка, дорогие часы и спокойный, уверенный взгляд человека, привыкшего принимать решения.

— Привет.

— Привет. Как школа?

— Нормально.

— Голова прошла? — Он внимательно посмотрел на меня. Увидев удивление на моем лице он добавил — Твой классный руководитель сообщил, что тебе вчера прилетело мячом.

Я мысленно закатила глаза:

— Уже почти не болит.

— Хорошо.

Несколько секунд отец молчал, словно вспоминая что-то важное.

— В пятницу ничего не планируй.

— Почему? — У меня внутри неприятно кольнуло.

— Хочу, чтобы ты пошла со мной на одну встречу. — папа поправил свои очки на переносице.

— Какую?

— Деловая встреча, в ресторане.

Я удивлённо посмотрела на него:

— И зачем я там?

— Пора понемногу привыкать к подобным мероприятиям.

— Пап... — Я тихо вздохнула.

— Даже не начинай. — Он уже понял, что я собираюсь отказаться. — Это ненадолго. Пара часов.

— Но ведь там будут одни взрослые. И они будут обсуждать работу. И зачем я там? — я все ещё надеялась избавиться от этой встречи.

— Иногда присутствие говорит не меньше, чем слова. — Отец едва заметно улыбнулся.

— Мне обязательно идти? — Я скрестила руки на груди.

— Обязательно. — папа не уступил.

Я обречённо выдохнула. Он уже собирался вернуться в кабинет, но вдруг остановился.

— И, Эвелин...

— Да? — я остановилась на пол пути.

— Надень что-нибудь более официальное, чем джинсы.

— Это уже жестоко. — проныла я.

Отец негромко усмехнулся:

— Переживешь.

Он вернулся в кабинет, а дверь почти бесшумно закрылась. Я ещё несколько секунд стояла посреди холла. Чертова деловая встреча. Буть мама жива, она бы не позволила ему тащить меня с собой. Воспоминание о маме отдались болью в груди.

Глава 3

КАЙДЕН

Дождь начался именно тогда, когда прозвенел последний звонок. Школьный двор быстро пустел. Кто-то бежал к машинам родителей, кто-то натягивал капюшоны, кто-то, смеясь, несся под дождем к автобусной остановке.

Я медленно спустился по широким ступеням, закинув рюкзак на плечо.

— Ну и денек, — протянул Джейс, догоняя меня. — Сначала Эвелин тебя публично приложила, потом Шон едва не устроил революцию.

— Не преувеличивай. — я потер переносицу от усталости.

— Я? Да весь коридор думал, что сейчас кто-нибудь кому-нибудь нос сломает.

— Но не сломал. — я усмехнулся.

— Именно поэтому все и в шоке.

На парковке стоял мой черный внедорожник. Его мне подарили родители на восемнадцатилетие. Я уже собирался сесть, когда услышал за спиной шаги.

— Кайден.

Я обернулся. Шон стоял под дождем. Волосы промокли, пиджак прилип к плечам. Вид у него был совсем другим, чем несколько часов назад. Он не выглядел злым, в его карих глазах читалось усталость.

— Ты сказал... поговорить.

Джейс вопросительно посмотрел на меня.

Несколько секунд мы с Шоном просто стояли друг напротив друга.

— Извини, — наконец тихо сказал он.

Я лишь кивнул на это. Парень опустил взгляд. Он явно ожидал чего угодно. Наверное он ждал насмешек. Мне было жаль его.

— Джейс, — сказал я, не отрывая взгляда от Шона. — Подожди в машине.

— Ладно.

Когда мы остались вдвоем, я прислонился к машине:

— Теперь расскажи, что случилось на самом деле.

Шон тяжело выдохнул:

— Отца сократили три месяца назад. Мама работает почти без выходных. Я перевелся сюда по стипендии. Сегодня утром мне сказали, что если не внесу деньги за форму и учебные материалы до конца недели, меня могут отстранить от некоторых занятий. — он горько усмехнулся. — А потом я увидел тебя.

— И решил, что во всем виноват я?

— Наверное...

Я молча смотрел на мокрый асфальт.

— Работа действительно нужна?

— Да. — парень неуверенно поднял взгляд на меня.

— После уроков свободен?

Он быстро кивнул.

— Тогда приезжай сегодня к восьми.

— Куда?

Я достал из кармана визитку семейного отеля.

— Скажешь, что ищешь работу. Там нужны официанты, уборщики и посудомойщики. Конечно не лучший вариант, но хоть что-то.

— Спасибо.. Почему? — он осторожно взял карточку.

— Потому что ты просил не подачку.

Я посмотрел ему прямо в глаза:

— А работу нужно заслужить.

— Спасибо... — он впервые за весь день едва заметно улыбнулся.

—Не благодари заранее. Если опоздаешь хотя бы на минуту — вылетишь в первый же день.

—Не опоздаю. — Шон коротко рассмеялся.

в ответ лишь кивнул. Парень еще раз поблагодарил и направился к автобусной остановке.

Джейс тут же выглянул из машины:

— Ну?

Я открыл пассажирское сидение и пихнул друга:

— Поведешь ты.

— Ты серьёзно?

— Ну да, а что?

— Иногда мне кажется, что ты неисправим.

Джейс пересел за руль. Машина плавно тронулась с места. Я отвернулся к окну. Сквозь струи дождя школьная парковка постепенно исчезала из вида.

И только сейчас я заметил серебристый седан, который как раз выезжал через главные ворота. Эвелин не любит водить, ездит всегда с водителем. Сам не понимая зачем, я проводил взглядом машину, пока она не скрылась за поворотом.

— Даже не начинай, — сказал я, не оборачиваясь.

— Я же еще ничего не сказал, — рассмеялся Джейс.

— Именно поэтому и не начинай.

Джейс лишь усмехнулся и прибавил скорость. Дворники размеренно скользили по лобовому стеклу, разгоняя потоки дождя.

Я молча смотрел в окно.

Перед глазами снова всплыло лицо Эвелин. Не перепалка. Не ее очередная колкость. А то, как она молча смотрела на меня после разговора с Шоном. Эта девчонка сведет меня с ума

И почему меня вообще волнует как она на меня смотрит? Она все равно завтра найдет повод назвать меня самовлюбленным идиотом. Я невольно усмехнулся.

Наверное, заслуженно, видя ее во мне просыпается необходимость поддеть ее.

Телефон в кармане завибрировал, отвлекая от мыслей.

Не глядя на экран я сразу ответил:

— Да.

— Ты уже выехал? — спокойной голос отца раздался в телефоне.

— Да.

— Не задерживайся. Сегодня полный зал, людей не хватает.

— Помню. — Я потер переносицу.

— В восемь должен быть на месте. — серьёзный тон отца не терпел возражений.

— Буду.

На другом конце повисла короткая пауза.

— И, Кайден...

— Что?

— Никаких опозданий. Для сотрудников нет исключений. Даже если ты мой сын.

— Знаю. — Я едва заметно улыбнулся.

— Хорошо. До вечера.

Звонок оборвался. Джейс покосился на меня.

— Угадаю... твой отец? — он сильнее сжал руль.

— Да. — выдохнул я.

— Опять отправляет драить тарелки? — он коротко взглянул на меня.

— Мыть посуду. — поправил его я.

— Какая разница?

— Для него — большая.

Джейс тихо рассмеялся:

— Никогда не перестану удивляться. У твоего отца сеть дорогих отелей, а наследника он ставит возле посуды.

— Именно поэтому я и стою возле нее.

— Не понял. — Джейс нахмурился, но не сводил глаз с дороги.

Я пожал плечами:

— Он считает, что если когда-нибудь будешь руководить людьми, сначала должен понять, какую работу они делают. Поэтому я успел побывать официантом, грузчиком, помощником повара... Теперь вот посуда.

— Жестко. — он поморщился.

— Зато честно.

Отец никогда не делал для меня исключений. Когда мне было шестнадцать, я впервые пришел работать в отель, думая, что хотя бы первое время буду просто помогать администратору.

Через десять минут в моих руках уже была швабра. Тогда я здорово разозлился. Сейчас... уже нет, привык.

За эти годы я успел узнать людей, которых большинство гостей даже не замечает. Посудомойщиков, уборщиков, ночных администраторов, поваров, грузчиков.

И понял одну простую вещь. Отель держится вовсе не на владельце. Он держится на тех, кого никто не замечает.

Наверное, поэтому слова Шона так зацепили меня. Он решил, что знает, какой была моя жизнь. Как и многие другие. Дорогая машина, известная фамилия.

Значит, дальше можно не смотреть, а только обвинять.

Это всегда забавно. Люди видят результат. Но никогда не интересуются дорогой, которая к нему привела.

— Опять задумался? — голос Джейса выдернул меня из мыслей.

— Немного.

— Только не говори, что об Эвелин.

— Нет. — Я тяжело вздохнул.

И впервые я действительно не соврал. Но стоило Джейсу произнести ее имя, как мысли снова упрямо вернулись к Эвелин.

Джейс свернул с главной дороги в тихий жилой район. Дождь почти закончился, лишь редкие капли лениво скатывались по лобовому стеклу. За окном тянулись аккуратные двухэтажные дома, ухоженные газоны и ровные ряды кленов, уже начинавших желтеть.

— Ну вот, — протянул Джейс, заглушая двигатель возле темно-серого дома. — Мое королевство.

Я молча кивнул.

Он уже потянулся к ручке двери, но вдруг обернулся.

— Кстати.

— Что?

— Не забудь сегодня проверить, пришел ли Шон.

— Проверю.

— Если не придет, будет обидно.

— Значит, сам сделает выбор.

Джейс несколько секунд смотрел на меня, будто хотел что-то добавить. А потом лишь бросил короткое:

— До завтра.

Джейс вышел из машины и, подняв воротник куртки, быстрым шагом направился к дому. Уже у калитки он обернулся, махнул мне рукой и скрылся за дверью.

Я перебрался на водительское сиденье. Кожаный руль привычно лег в ладони. Машина тихо ожила, когда я нажал кнопку запуска двигателя. Несколько секунд я просто сидел, наблюдая, как дождевые капли медленно сползают по лобовому стеклу.

Впереди ждал еще один рабочий вечер. Горы грязной посуды. Горячая вода. Шум и неразбериха на кухне. Недовольные повара.

Я невольно усмехнулся. Наверное, многие из школы решили бы, что после уроков я еду отдыхать. Или встречаться с друзьями. Кто-то наверняка представил бы дорогой ресторан, вечеринки или очередную прогулку по городу.

Если бы они увидели меня через час в черном фартуке и резиновых перчатках, их лица стоило бы сфотографировать. Я включил поворотник и плавно выехал на дорогу.

До отеля было около двадцати минут. Серый город медленно проплывал за окнами. Машины отражались в мокром асфальте, витрины магазинов загорались теплыми огнями, а прохожие спешили домой, стараясь не попасть под остатки дождя.

Телефон коротко завибрировал. Сообщение от отца.

«Не забудь отметиться у управляющего перед сменой.»

Я лишь покачал головой. Можно было и не напоминать. Если существовал хоть один человек, которого отец не любил заставлять ждать, то это был управляющий отеля. Я убрал телефон обратно и сильнее сжал руль. Через несколько минут впереди показалось знакомое здание.

Высокий стеклянный фасад отражал вечерние огни города. Над главным входом ярко светилась вывеска семейного отеля, а у дверей один за другим останавливались дорогие автомобили. Швейцар открывал двери гостям, администраторы встречали новых постояльцев с неизменными улыбками.

Со стороны все выглядело безупречно.

Но я слишком хорошо знал, что за этой красивой картинкой скрываются десятки людей, которые прямо сейчас бегают между кухней, прачечной, рестораном и номерами, чтобы все это продолжало работать как часы.

Я припарковал внедорожник на служебной стоянке, взял рюкзак и направился не к центральному входу, а к неприметной двери для персонала.

Я привычным движением приложил пропуск к считывателю. Замок тихо щелкнул, и я вошел через служебный вход. Стоило двери закрыться за спиной, как привычная тишина улицы исчезла. Вместо нее — звон посуды, гул вытяжек, голоса поваров, запах жареного мяса, выпечки и моющих средств. Здесь всегда кипела жизнь.

— Добрый вечер, Кайден, — бросил кто-то из поваров, не отвлекаясь от работы.

— Вечер.

Я свернул в раздевалку для персонала. Снял школьный пиджак, аккуратно повесил его в шкафчик и переоделся в рабочую форму. Темная футболка, черные брюки, фартук.

Никаких дорогих часов. Их я тоже убрал в шкафчик. На кухне они были бесполезны.

Я вымыл руки, натянул резиновые перчатки и вышел в моечную. Как и ожидалось, возле раковины уже стояли несколько тележек, доверху заставленных грязной посудой.

— Как раз вовремя, — хмыкнул мистер Харрис, заведующий кухней. — Сегодня ресторан забит под завязку. Работы будет много.

— Понял. — Я включил воду.

Горячая струя с шумом ударила о металл.

Первая тарелка, за тем вторая и дальше можно не считать. Их слишком много. Руки сами выполняли привычные движения. За несколько лет я научился делать это почти автоматически.

Когда-то меня ужасно раздражало, что отец ставил меня именно сюда. Казалось несправедливым. Особенно в шестнадцать лет. Сейчас я уже понимал зачем. Пока не попробуешь такую работу сам, никогда не научишься уважать тех, кто делает ее каждый день.

Именно на таких людях держится весь отель. Не на владельцах и не на управляющих. А на тех, кого гости почти никогда не замечают. Наверное, поэтому меня так задели слова Шона. Он увидел дорогую машину и решил, что знает обо мне все. Люди редко интересуются тем, что скрывается за красивой картинкой.

Дверь кухни открылась.

— Кайден.

Я поднял голову. Я сразу заметил, что он пришел. И почему-то испытал облегчение. Значит, он не сдался. У входа стоял управляющий, а рядом стоял Шон. Он заметно нервничал. Постоянно поправлял ремень рюкзака и явно не понимал, чего ожидать.

— Пришел вовремя, — сказал управляющий, посмотрев на часы.

— Да, сэр.

— Хорошо. Сегодня начнешь здесь. — Он кивнул в мою сторону.

— Кайден покажет, что делать.

Он молчал несколько секунд, переводя взгляд с меня на мойку, потом на стопки тарелок. Казалось, он ждал, что сейчас кто-нибудь рассмеется и скажет, что это шутка..

— Подожди... — Он нахмурился. — Ты... работаешь здесь?

— Работаю.

Он еще несколько секунд молчал.

Похоже, в его голове сейчас рушилось все, что он успел придумать обо мне за сегодняшний день. Если честно, часть меня все еще хотела напомнить ему каждое сказанное в школе слово. Но какой в этом смысл? Он и без меня выглядел так, будто мысленно повторял их снова и снова.

— Но... ты же...

— Богатый? — спокойно закончил я.

Он виновато отвел взгляд.

— Я...

— Забудь. — Я протянул ему вторую пару перчаток. — Сегодня ты тоже сотрудник. Здесь это единственное, что имеет значение.

Он медленно взял перчатки.

— Честно... я думал, ты сейчас встретишь меня в костюме управляющего.

— Не дождешься. — Я невольно усмехнулся. На кухне раздался чей-то громкий смех.

— Если бы отец увидел меня в кабинете, а не здесь, вот тогда бы точно были проблемы.

Шон удивленно посмотрел на меня:

— То есть...

— Я начинаю с той же работы, что и остальные.

Он все еще выглядел растерянным. Наверное, ему было не по себе вспоминать каждое слово, которое он сегодня выкрикнул в школе.

— Прости, — тихо сказал он.

Я покачал головой:

— Хватит извиняться.

— Но...

— Лучше научись быстро мыть посуду. — Я кивнул на соседнюю мойку. — Иначе через полчаса нас здесь завалит.

Будто услышав мои слова, в помещение закатили еще две металлические тележки. Обе были доверху заставлены грязной посудой.

Шон широко раскрыл глаза:

— Это... все нам?

— Пока только начало.

— Кажется, я уже начинаю жалеть, что согласился. — Он обреченно выдохнул.

Я коротко усмехнулся:

— Через час перестанешь чувствовать руки.

— Очень обнадеживает.

— Зато честно.

Он натянул перчатки и взял первую тарелку. Через пару секунд она едва не выскользнула у него из рук. Я поймал ее прежде, чем она ударилась о пол.

— Держи крепче. — посоветовал я.

— Прости...

— Шон.

Он поднял голову.

— Перестань извиняться за каждую мелочь.

Ошибаться нормально. — я продолжил мыть тарелки. Он молча кивнул.

Когда последние тарелки наконец заняли свои места на стеллажах, я выключил воду и стянул перчатки. Кожа на ладонях сморщилась от горячей воды, а пальцы неприятно ныли от однообразной работы.

— На сегодня все, — сказал мистер Харрис, вытирая руки полотенцем. — Молодцы.

Я коротко кивнул. Шон рядом устало оперся ладонями о край мойки и шумно выдохнул:

— Я... кажется, больше никогда не захочу видеть тарелки.

— Привыкнешь.

— Не уверен, что хочу к этому привыкать.

Я усмехнулся:

— Все так говорят после первой смены.

Мы молча прошли в раздевалку. Я быстро переоделся обратно в школьную одежду, забрал часы из шкафчика и застегнул куртку. За дверью уже почти не осталось голосов — большинство сотрудников давно разошлись.

Когда мы вышли через служебный вход, нас встретил прохладный ночной воздух. Дождь так и не закончился. Он стал тише, но по-прежнему ровно барабанил по асфальту, крышам машин и металлическому козырьку над дверью.

Шон остановился рядом, поднял голову к темному небу и тихо вздохнул:

— Вот невезение...

Я машинально посмотрел на часы. Почти половина двенадцатого. В это время общественный транспорт уже не ходил. Шон тоже посмотрел в сторону пустой автобусной остановки через дорогу. На лице мелькнуло понимание.

— Черт...

Он достал телефон, несколько секунд что-то проверял, потом убрал обратно в карман:

— Последний автобус ушел сорок минут назад.

Несколько секунд он просто стоял под дождем, словно пытаясь придумать другой вариант. Потом поправил рюкзак на плече:

— Ладно... дойду пешком.

— Далеко живешь? — Я невольно нахмурился.

— Почти час... может, чуть больше.

Я посмотрел сначала на него, потом на дождь. Час пешком, ночью под дождем, такая себе перспектива. В голове сразу возникла простая мысль: идиотская идея. Но почти сразу за ней появилась другая. Он ведь наверняка сейчас откажется. После сегодняшнего утра это было бы неудивительно.

Я несколько секунд молчал, потом достал ключи от машины:

— Поехали.

Шон не сразу понял, что я обращаюсь к нему.

— Что?

— Подвезу. — выдохнул я.

— Не надо... Я дойду. — Он растерянно посмотрел на меня.

Именно этого ответа я и ожидал:

— Под дождем?

— Ничего страшного.

— Час пешком — это не "ничего страшного".

— Не хочу тебя напрягать. — Он неловко усмехнулся.

— Ты меня не напрягаешь.