Читать книгу: «Девушка из камина»

«Они появляются из пламени. Их клинки горят. Они не падают под пулями. Командует ими мёртвый русский поручик, а рядом с ним — девушка‑огонь…»

.

Глава 1. Одинокий гусар

Метель выла за окнами усадьбы, словно предвестница грядущих бурь. В камине пылал огонь — единственный живой источник тепла в опустевшем доме. На столе — бутылка шампанского, бокал и часы, отсчитывающие последние минуты уходящего года.Гусарский поручик Андрей Корсаков сидел в кресле, укутавшись в офицерский плащ. На его мундире — ни одного лишнего ордена, на лице — ни тени бравады. В полку его уважали за хладнокровие в бою и молчаливую стойкость, но в весёлых кутежах он никогда не участвовал. Сегодня, в канун 1812 года, товарищи отправились праздновать в дом местного помещика, где обещали музыку, танцы и обилие вина. А он остался здесь — в тишине, наедине с огнём и мыслями.

Он поднёс бокал к губам, его одолевали разные мысли, сменявшие одну за другой, и за чего в голове был полный хаос, но вдруг он замер.

В огне… были глаза. И они глядели на него.

Ясные, тёмные, с отблесками янтаря. Они смотрели на него — внимательно, чуть настороженно, будто изучали.

«Перепил», — мысленно усмехнулся он, потирая переносицу.

Но глаза не исчезали. Они стали чётче, обрели форму, а потом… из пламени медленно выступила фигура. Девушка. Совсем юная — на вид шестнадцать-семнадцать лет. Её волосы, словно языки огня, переливались рыжим и золотым, а кожа казалась почти прозрачной в свете камина. Она стояла прямо в огне, но не сгорала — напротив, сама была частью этого пламени.

Андрей медленно поставил бокал на столик. Рука невольно потянулась к сабле, но он сдержал порыв. Гусары не боятся ни чертей, ни привидений — тем более подвыпившие.

— Кто вы? — спросил он твёрдо, хотя сердце билось чаще обычного.

Девушка улыбнулась — мягко, почти робко.

—Позвольте представиться, меня зовут Эльвира.

Имя отозвалось в памяти далёким звоном. Андрей нахмурился. Где он мог его слышать?

— Эльвира… — повторил он. — Вы… из огня?

Она кивнула, шагнув вперёд. Пламя расступилось, пропуская её, и вот она уже стояла на ковре перед камином — реальная, осязаемая, но всё ещё окутанная лёгким сиянием.

— Я всегда здесь, — сказала она тихо. — В этом доме. В этом камине.

Андрей попытался осмыслить её слова, но разум отказывался принимать происходящее. Он провёл рукой по лицу, будто проверяя, не спит ли.

— Почему я увидел вас только сейчас?

Эльвира опустила взгляд, словно смутилась.

— Потому что вы один. Потому что вам нужно было увидеть.

Он хотел спросить ещё что‑то, но она заговорила первой:

— Я давно наблюдала за вами. Вы приходите сюда каждый год. Сидите у огня. Молчите.

Андрей почувствовал, как внутри что‑то дрогнуло. Никто не знал, что он уезжает в эту усадьбу на Новый год. Даже товарищи по полку думали, что он остаётся в расположении части.

— Вы… следила за мной?

— Не следила, — она подняла глаза, и в них снова вспыхнули искры. — Я просто была рядом. И… — она запнулась, но продолжила, — вы пробудили во мне чувства.

Слова повисли в воздухе, тяжёлые и невероятные. Андрей молчал, пытаясь найти хоть какое‑то объяснение. Но ни одно из них не казалось правдоподобным.

— Влюбились? — наконец выдохнул он. — Но… почему?

Эльвира улыбнулась, и на этот раз в её улыбке было что‑то бесконечно тёплое.

— Потому что вы не боитесь тишины. Потому что вы умеете быть один, но не терять себя. Потому что в ваших глазах столько грусти, что мне захотелось её разогнать.

Андрей замер. Никто никогда не говорил ему таких слов. Никто даже не пытался заглянуть глубже, за привычную маску спокойствия.

— Вы не должны… — начал он, но она перебила:

— Я знаю, что это странно. Но я не могу иначе. Вы — первый, кто увидел меня. Первый, кто заговорил со мной.

Огонь в камине вспыхнул ярче, словно подтверждая её слова. Андрей медленно поднялся с кресла. Он не знал, что делать, что говорить. Но одно он понял точно: этот Новый год уже никогда не будет похож на предыдущие.

А за окном, сквозь вой метели, уже слышался отдалённый звон колоколов — полночь наступила.