Читать книгу: «Развод с куратором»

ПРОЛОГ

Магия имеет оттенки. Голубые, зеленые, красные… В зависимости от направленности или стихии. Синяя – вода, коричневая – земля, серая – камни… Красная – ярость. Магия нужна и востребована, мир бы без нее рухнул! Как бы летали над городами чарующие пузыри и переносили в себе людей? Как бы росла пшеница на выжженных Долгой войной полях? Как бы люди жили веками? Магия нужна. Любых оттенков. Но только не неоновых.

Неоновая магия – это вырождение. Так считают некоторые. Другие полагают, что неоновая магия опасна и мечтают о законах, согласно которым нас, неоновых магов, нужно отправить за пределы империи. А мой муж… Мой бывший муж… Он говорит, что неоновая магия – это благословение. Дар, который не каждому под силу обуздать. Но который может принести сладкие, подобные меду, плоды.

– Адель, ты готова? – подруга толкнула меня в бок. – Сколько можно сидеть и пялиться в одну точку, когда сегодня такой день?!

Юза, высокая и длинноногая блондинка была моей полной противоположностью. Я, в отличие от нее, была худенькой коротышкой с круглым личиком и остриженными по плечи каштановыми волосами. Волосы остригла сама. Уже три месяца как, после того, как ушла от Астера. А он до сих пор не дал развода. И сегодня был окончательный суд. С участием самых высших чинов. Уж папочка Юзы расстарался.

– Ну же! Ада! – затормошила меня Юз. – Давай, одевайся!

А на меня напал какой-то ступор вместе с депрессией.

– Они снова откажут. И что тогда, я вынуждена буду вернуться?

Мысль об этом пробежалась холодком по спине. Нет. Мне нельзя возвращаться.

– Они не откажут! – с нажимом сказала подруга. – Они не откажут, Ада! Ну какие у них есть причины отказать?

– Такие же, как и в прошлый раз, – ответила я. – Девица младше двадцати трех лет, вышедшая из-под опеки отца. А значит должна быть опека другого мужчины. Мужа или брата. Братьев у меня нет…

– Лорд Одерик сказал, что выступит твоим опекуном.

– Он может не приехать…

– Он приедет!

– Или же то, что моей крохотной зарплаты официантки не хватает на то, чтобы обеспечивать свою жизнь, ведь я леди, а не простолюдинка…

– Я написала поручение, что моя семья поможет тебе деньгами!

– Они могут его не принять…

– Они примут! – с нажимом сказала Юза, а я, волнуясь, пошла одеваться.

Было страшно. Я поклялась, что разведусь с ним. А он поклялся, что никуда не отпустит. Какой же глупой была настоящая Адель, когда выходила замуж за самого ужасного человека империи, за Астера Дора! Обладающего идеальной, почти эльфийской внешностью, деньгами, властью и неоновой магией? Той самой магией, которая убила мою сестру у меня на глазах. И от которой я больше жизни хочу сейчас отказаться. Никогда. Никогда больше не использую эту дрянь! И никому не позволю использовать!

– Послушай, он же сам выставил тебя вначале! Сам предложил развестись! Сказал, что ты другая!

– Но он передумал. И убил мою сестру у меня на глазах, – я шмыгнула носом.

– Увы, по законам нашего мира он не понесет за это ответственности. У него был выплеск. Неоновая магия очень нестабильна, ты же знаешь…

– Ненавижу его! Ненавижу! – прошептала, а подруга лишь вздохнула.

– Послушай, все будет хорошо. Веришь мне?

Медленно кивнула.

– Да.

– Я велю Бетти накрыть завтрак.

– Хорошо.

Выбрала платье, которое смотрелось строго и дорого. Вишневое. Не яркое, больше тусклое. Я вообще ненавидела яркие оттенки с некоторых пор.

На завтрак была моффа. После того, как я оказалась в Клершайзе, это блюдо из яиц и острых специй, чем-то напоминающее наш омлет, пришлось мне сразу по душе. Думаю, и Кире оно бы тоже понравилось. Если бы она дожила… Если бы Астер ее не убил.

Мы вышли на улицу. Дождливо, пасмурно, ветрено. Вроде бы уже начало лета, а погода такая дрянь! Дождь молотил по каменной брусчатке, а от проезжающих мимо экипажей разлетались грязные брызги.

– Возьмем пузыри? – предложила Юза. – Не хочу трястись в кэбе.

Кивнула.

– Согласна.

Станция с кристаллами, где заряжались чарующие пузыри, местное средство передвижения, находилась в нескольких шагах от дома Юзы. Мы взяли один на двоих, оплатили и теперь медленно взмывали в воздух. Невольно улыбнулась. Пожалуй, единственное, что было прекрасного в этом мире – это подобное средство передвижения. Красота… Пузырь был зачарован таким образом, что наш вес каким-то образом совсем пропадал, стоило нам оказаться внутри.

Управлялся такой пузырь очень просто, нужно было лишь легонько наклоняться в одну или другую сторону. А что бы опуститься и подняться выше, использовался особый кристалл.

– Еще немного влево, – скомандовала подруга, а я чуть повернула наше нехитрое средство передвижения.

Здание столичного суда уже было перед нами. Высокое, из темного гранита, с многочисленными башенками и высокими шпилями. Во дворе росли кроваво-красные клены и заросли раскидистого темно-бордового барбариса. Делая атмосферу у здания давящей, гнетущей.

Опустившись, мы отпустили наше средство передвижения, направив его обратно на станцию. Я невольно огляделась вокруг. Во дворе и у входа, на крыльце, были какие-то люди, но своего мужа я здесь не заметила. Значит, он опаздывает, или же, наоборот, пришел раньше и уже находится в зале суда.

– Пошли, хватить нервничать! – скомандовала Юза, оценивающе пробежавшись по мне взглядом. – Бледная вся, как мел!

Я и правда нервничала. Даже больше – паниковала. Я очень боялась своего мужа. Этого нереально красивого убийцу с железным характером. Дракона.

– Да. Иду, – быстро сказала я и, собравшись с духом, поспешила следом за подругой.

Внутри суда царила суета. Туда-сюда сновали журналисты. Наше дело было громким. Кто-то попытался дернуть меня за руку, желая взять интервью, но Юза припугнула их магией.

Вошла в зал. И почти сразу же почувствовала на себе его тяжелый взгляд. Он стоял прямо у входа внутри. Скрестив на груди руки. Его длинные, оттенка светлого меда из клевера, волосы были собраны в высокий хвост, а у висков переплетены в несколько тонких косичек, которые были стянуты темно-синей лентой на затылке. Взгляд наполненных решимостью сине-голубых глаз прошелся по моему платью, остановился на лице.

– Доброе утро, Ада, – поздоровался он.

Чуть хриплый баритон, красивый, чарующий, заставил меня испытать страх.

Я ничего не ответила, лишь прошла дальше в зал, услышав в спину:

– Ты в любом случае проиграла!

Руки задрожали, и мне пришлось пальцы сжать в кулаки, чтобы это не было так заметно.

Рядом со мной уже были Юза, адвокат, перебирающий спешно бумаги, лорд Одерик, к моему облегчению, все же приехавший.

Судья – мужчина в накрахмаленном парике с буклями и темной мантии, сидящий за своей стойкой, несколько раз ударил молотком.

– Встать всем! Суд начинается!

Мы встали. Сделали традиционный поклон. Невольно повернула голову в сторону соседнего ряда, находящегося через проход. Туда, где находился Астер Дор. Мужчина все так же смотрел только на меня. Заметив, что я повернулась к нему, он чуть искривил губы в усмешке.

– Итак, это уже не первое заседание. В несколько остальных мы рассматривали различные доводы, и вынесли решение, согласно которому леди Адель Дор должна была вернуться к мужу, так как у нее не было мужчины, который бы взял ее под опеку. Но… Это решение было обжаловано защитой, и судом было выделено время на то, чтобы леди Дор предоставила доказательство того, что у нее есть опекун.

– Я – опекун, Ваша честь, – лорд Одерик встал со своего места.

– Предоставьте бумаги.

Мой адвокат перенес папку с документами на стол судье. Тот кивнул удовлетворенно.

– Еще нам нужны свежие сведения о том, что истица обеспечена материально, и где-то работает.

Адвокат передал необходимые справки.

– Официантка? Этой зарплаты может не хватить, и тогда молодая девица останется одна в очень неприятном положении, – причмокивая толстыми губами, произнес судья.

– Я – поручитель! Если закончатся деньги у Адель, я помогу ей финансово! Я – ее подруга! – Юза встала со своего места.

– Само поручение, заверенное нотариально, надеюсь, есть? – уточнил судья.

– Вот оно, прошу, – адвокат передал очередную папку с документами.

Около десяти минут в зале стояла гробовая тишина, и слышно было лишь как судья листает бумаге. После он заговорил.

– Что ж… Если так, то… Суд, конечно же, предоставит развод и…

Боги! Да! Да, я буду наконец-то избавлена от этого дурацкого брака! Неужели получилось, неужели, я стану свободной?! От счастья едва не заплакала.

Я посмотрела на Астера Дора, хотела видеть его разочарованное лицо! Но вместо этого ужаснулась – он расхохотался.

– Ваша Честь, – обратился он к судье. – Рад, что справедливость готова восторжествовать, но, надеюсь, вы читали сегодняшние газеты? В суд прежде не было предоставлено документов о том, что моя супруга, Адель Дор, является неоновым магом.

Внутри все сжалось. Неоновая магия-то тут при чем?! Я читала законы!

– И что?! – невольно вырвалось у меня гневное. – Я ей не пользуюсь этой магией. Она заблокирована!

Астер Дор притворно вздохнул.

– Как жаль, что Долгая война сегодня с утра была возобновлена. Всех до единого неоновых магов призывают в Лагерь Сбора. Разводы, браки и другие юридические дела запрещены. Так как вы являетесь моей женой, дорогая Адель, вы будете призваны под моим началом. Я – ваш куратор, – сказал мой муж.

А у меня внутри все оборвалось. Беспомощно я посмотрела на Юзу.

– Нет… – только и успела прошептать я. – Нет, ни за что!

Ко мне уже спешили военные. Видимо, Астер предвидел, что я не захочу уходить добровольно.

– Леди Адель Дор. Вы обязаны пройти с нами, согласно призыву!

– Но моя магия заблокирована! Я не хочу, не буду ей пользоваться! – я едва не плакала.

Сбывался мой самый страшный кошмар.

– Ваша магия уникальна. И у нас есть приказ. Вы поступаете под опеку куратора и отправляетесь на границу. На фронт, – был мне холодный, леденящий душу ответ.

ГЛАВА 1

Все началось полгода назад с дурацкого кошелька…

В то время и я, и Кира работали в Африке. Как так вышло не знаю. Может, сработала какая-то карма? С детства мы были неразлучны, а разница в возрасте между нами составляла всего два года. Моя сестра отлично знала французский, а я была ординатором, заканчивала медицинский вуз, и приехала на практику. Кира тогда долго договаривалась, чтобы меня отправили именно к ним. Жили в одном лагере в небольшой деревушке.

– Анька, смотри, чего я купила на рынке! – русоволосая Кира, перекинув толстую косу на спину, помахала у меня перед носом красно-черным кошельком-мешочком из выделанной кожи. – Крутяк же, да?

– Любишь ты всякое такое яркое, – хмыкнула я. – И зачем тебе он? По-моему, абсолютно бесполезен, если только для мелочи.

Сестра обиженно прижала покупку к груди.

– Главное – эстетично и необычно! И мне нравится! – фыркнула она. – Ты, кстати, идешь?

Уже был вечер, и мы обе собирались посмотреть выступление ее парня на площади. Он потрясающе играл на гитаре, и иногда собирал вокруг себя местный людской колорит.

Я надела легкий серый топик, застегнула на лодыжках ремешки сандалий на невысокой танкетке. Посмотрелась в зеркало. Темные волосы немного небрежно спадали до лопаток. Подумав, подкрасила губы нежного оттенка блеском. Вроде бы хорошо?

Сестра надела платье. Красивое, из розового ситца. Мы оценили образы друг друга, остались довольны и отправились на площадь.

Жара была страшенная! Пока шла, уже начала мечтать о прохладном душе. Когда дошли, уже не хотелось никаких развлечений.

Сегодня здесь было неожиданно многолюдно. Местные что-то кричали друг-другу, было очень много громких разговоров, из которых я понимала лишь отдельные слова, которым научилась за время пребывания здесь, но не что-то конкретное.

А вот сестренка почему-то нахмурилась.

– Вряд ли Сашка сегодня будет выступать, – сказала она, потянув меня за руку в обратную сторону.

– А что случилось-то?

Ба-а-а-ах!

Где-то что-то взорвалось, совершенно оглушив, заставив упасть на землю. Я пыталась неловко подняться, кажется, Кира старалась мне помочь. Когда это, наконец, получилось, и я поняла, что кое-как могу все же что-то слышать, она быстро заговорила:

– Вооруженных много! Будет какая-то заварушка… Я знала, что это должно было быть, мне ребята говорили из нашей компании, но не думала, что так скоро…

– Надо уходить!

Все развивалось очень стремительно.

Раздались звуки стрельбы. В толпе началась паника. Мимо нас пронеслись местные, в окровавленной одежде. Кого-то пронесли на руках. Чужая кровь попала мне на джинсы, и я машинально попыталась ее смахнуть, но лишь испачкала пальцы.

– Давай, скорее! – Кира буквально потащила меня за руку, мы побежали вместе с толпой.

Сердце колотилось так часто, что готово было выпрыгнуть из груди. Но остановиться было нельзя. Оглядывалась назад, и понимала, что нас просто затопчут, если вдруг решим хоть немного отдохнуть.

И мы продолжали бежать. Я уже была на гране сил и возможностей, в отличие от Киры, когда раздался еще один взрыв. Куда более громкий чем прежде. Куда более болезненный. Последнее, что помню – бледное, уже неживое лицо моей сестры с алыми каплями, на красно-песчаной земле. И летящий прямо мне в руки ее черно-алый кошелек.

– Ну ты соня! – чей-то скрипучий вредный голос заставил меня поморщиться и все же открыть глаза.

Неестественный, очень яркий свет, залил все собой вокруг. А я сама была в каком-то странном месте, в огромном, не имеющим ни начала ни конца зале. А свет исходил от самих, кажется мраморных, стен.

Я лежала на полу этого зала в тонкой сорочке. И мне отчего-то совершенно не было холодно, хотя камень должен был холодить спину.

– Вставай же! Ну! Хватит тут разлеживаться!

Я посмотрела в сторону, откуда доносился голос. И от удивления едва не вскрикнула. Кошелек! Красно-черный кошелек-мешочек, который приобрела Кира, был раза в четыре больше. А еще у него, словно из причудливого мультика, почему-то был и рот, и круглые глаза, и даже нос.

– Ты кто?! – выдохнула я, поднимаясь.

– Лучше бы спросила, где ты! – фыркнул в ответ кошель.

– И где я? – машинально повторила я за ним.

– В Чистилище, – голос отразился эхом от мраморных бесконечных стен.

Его слова дошли до меня не сразу. Мне потребовалось несколько секунд, ужасно долгих, чтобы осознать, вспомнить произошедшее.

– Я… умерла? – прошептала я.

– Ну, наконец-то дошло! Давай, загадывай желание, и проваливай на мытарства! Там без тебя уже зажра… заждались!

Кошель явно веселился, а я пыталась справиться с тяжелой, словно гранитная плита, новостью. Мне было вообще не смешно. Я умерла! Меня убило на той площади взрывом! Я больше никогда не вернусь домой! Не увижу родных, маму, сестру… При воспоминании о сестре, я вспомнила ее лицо… Бледное. Тоже в крови.

– А Кира?! – спросила я дрогнувшим голосом.

– Кира, это которая с русой косой такая? – уточнил кошель.

– Да. Моя сестра. Кира! Она тоже была там! Что с ней?! – спросила я, чувствуя, как от волнения хрипит голос.

– Она тоже того. Но, кажется, уже пошла на первое испытание…

– И мы не встретимся?

– Откуда мне знать?! – начал раздражаться кошелек. – От тебя мне нужно желание, и все! Тогда я, наконец, освобожусь из оков этого артефакта!

– Желание? Оковы?

– Дух я! – пояснил кошель. – Дух, который исполняет желания! Твое должно стать как раз трехтысячным. Последним! И вуаля, я полечу на острова в Орлеманском мире! Ты не сделала этого в мире живых, значит, должна сейчас!

Нахмурилась. Я плохо понимала, что говорит этот дух-кошелек. Все мысли занимал факт того, что и я, и сестра мертвы.

– Ну!

– О каком желании можно говорить, если я умерла?! – наконец, произнесла я, а кошелек застонал.

– Ох, с чего мне эти кисельные девы, а, всегда попадаются?! Загадывай давай!

– Хочу, чтобы мама и папа всегда были в достатке и здоровы, там на Земле, – произнесла я, на что кошелек расхохотался.

– Нет уж! Желай для себя! Иначе мне не засчитают твой альтруизм!

– Как я могу пожелать для себя, если я мертва, и мне уже ничего не нужно?! – крикнула я. – Единственное, чего я желаю, это что бы и я, и моя сестра снова были живы! Понимаешь?!

Кошелек ехидно расхохотался.

– Принято!

– Что?! – только и успела выдохнуть я.

– Будешь жива снова! Займешь место своего двойника, она как раз в одном из миров только что того…

– А Кира? – спросила я взволнованно. – Это мое желание! Для меня! Я без Киры не хочу, я…

– Посмотрим… – был мне ответ.

А после этого прекрасный ослепительный зал пропал, словно его и небывало.

Настоящее время

Военные вывели меня на улицу. За ними шел, словно конвоир, Астер Дор. И я лопатками чувствовала его взгляд себе в спину. Прожигающий, осязаемый.

– Ада!

Я обернулась. За нами выбежала растерянная, взволнованная Юза.

– Прощай, – произнесла я лишь одними губами.

Она покачала головой.

– Нет! – сказала подруга. – Я помогу! Я…

– Леди Юзалия Ликатор, – холодным голосом произнес один из военных. – Вы прямо сейчас сообщаете, что собираетесь пойти против закона? Тогда, когда начался призыв, когда продолжилась Долгая война?

Юза замолчала. Машинально отшатнулась в сторону.

– Я ничего такого не сделала!

– Впредь не мешайтесь под ногами, когда идет речь о делах государственной важности!

Подъехал экипаж. Омерзительно-яркий. Неоново-синий. С военным гербом – мечом и сияющей золотой сферой. Астер Дор, обойдя меня, сам открыл дверцу и замер, глядя на меня сияющим от собственной победы взглядом.

– Прошу, дорогая. Устраивайся поудобнее. Дорога будет не быстрой.

Бархатный баритон едва не заставил меня заплакать. За что?! Чем я прогневила это мироздание?! Почему второй шанс на жизнь оказался таким жестоким?!

Обернулась на Юзу. Та чуть кивнула. Поможет? Но сумеет ли? Я кивнула ей в ответ. Лишь после этого забралась внутрь экипажа, следом за мной это проделал Астер Дор. Уселся напротив. Дверца захлопнулась. А кони помчали вперед.

ГЛАВА 2

У Астера Дора был очень необычный парфюм. Безусловно дорогой. И все же, еще со времен Земли я привыкла к тому, что ароматы для мужчин делятся на три категории: еловое безумие, морской бриз и сладкая дрянь для подростков.

У Астера Дора духи были словно живыми. Играли в зависимости от температуры воздуха или от пространства, может, даже освещения? Проходя мимо него в зале суда, я ощутила сухую терпкость березового дерева. На улице этот аромат раскрылся горечью грецких орехов. А сейчас, в экипаже, сидя напротив него, я чувствовала удушающий запах горького кофе с капелькой соленой карамели.

Астер молчал, как и я. Впрочем, ему хоть было чем заняться – он изучал стопку каких-то свитков, к некоторым прикладывал подушечки пальцев, и под ними появлялась широкая подпись. Магия, чего уж тут говорить! Магия, которую я ненавидела. И от которой исходил видимый ярко-неоновый свет каждый раз.

– Зачем ты это сделал? – не выдержала я, наконец. – Нас бы развели сегодня!

Взгляд проницательных голубо-синих глаз чуть сузился. Он отложил свитки в сторону, и те почти сразу же растворились в неоново-розовом облачке.

– Затем, что ты моя жена. И должна быть рядом с мужем.

Ответ был холоден. Действительно! Теперь он был победитель! Одного не понимаю – зачем?!

– Сможешь жить рядом с той, которая тебя ненавидит? Я могла бы уже не быть твоей женой, я бы…

– Но ты моя! – в голосе добавились рычащие нотки. – За полгода, что ты трепала мне нервы, могла понять, что я никуда не собираюсь тебя отпускать! Могла смириться! И мне не пришлось бы тащить тебя на войну, там, где юной женщине не место!

– Неужели в тебе проснулось благородство?! Так еще не поздно! Вернемся в суд и все решим! Я останусь дома, в безопасности!

– Нет уж. Со мной будешь.

Еще три или четыре часа в томительном молчании. Несколько остановок для естественных нужд, после экипаж, наконец, остановился. Как оказалось, лишь в промежуточной точке нашего пути – это был трактир на “Долгом тракте”. Даже дорога была названа в честь этой проклятой войны.

Вздохнула. Если бы не она, я была бы уже свободна. Столько искалеченных жизней, и вот, и моя тоже…

Долгая война началась несколько столетий назад. Никто не помнит из-за чего. Кто-то говорит, что из-за девушки, кто-то, что из-за диковинного артефакта. Кто-то, что из-за ценного ресурса – особого минерала, килина-тари. Я, всю жизнь прожившая на Земле, понимала, что третий вариант наиболее приближен к истине. В любом из миров важную роль играют деньги. А килина-тари – баснословно дорог. А мест его месторождения очень мало. И все они в основном находились на тех самых, спорных территориях между Западом, где находились мы, империей Каохари, со столицей в Клершайзе и Востоком, врагами, империей Милиссой, со столицей в Бекреке.

Дорейн, мир, где я очутилась, объединял в себе множество различных и диковинных государств, которые населяли различные расы – и гномы, и дроу, и эльфы, и даже драконы. Но и Каохари, и Милисса были многонациональными. Здесь не было какой-то одной главенствующей расы, зато были враждующие между собой политические кланы. А вот язык был тоже один. Дорейнский классический.

– Дорогая… – вздрогнула, услышав голос Астера Дора.

Тот, как оказалось, уже успел вылезти из экипажа и теперь, распахнув дверцу, замер, протянув мне руку, чтобы помочь спуститься.

Поджала губы и вышла, не воспользовавшись его “благородным” предложением. У него даже взгляд не дрогнул, лишь мелькнула усмешка, ничуть не портившая идеального с правильными чертами лица.

Трактир назывался “Пчелка”. Совершенно дурацкое название, особенно, если учесть, что у него в основном останавливались военные экипажи.

Это было двухэтажное здание, логично было бы, чтобы оно было окрашено в стандартные пчелиные цвета, но “Пчелка” отчего-то была красно-черной, ровно в тон моему говорящему кошельку, который отправил меня сюда. Не знаю, были ли в Дорейне красно-черные пчелы, но, по крайней мере, мне прежде не доводилось их видеть.

Мы зашли внутрь. В сиянии красно-черных магических светильников, красовались гигантские искусственные соты. Они играли роль стен-перегородок между столиками, а так же своеобразного декора.

Атмосферу дополняли красные и черные форменные платьица официанток, а так же музыка – ненавязчивая и живая – у дальней стены на сцене играли молоденькие виоланчелистки.

Дзынь-дзан-дзанг… Дзан-дзан…Дзынь-дзан-дзанг…

Почти сразу же Астер направился к барной стойке, где, перебросившись парой-тройкой фраз с ушастым карликом-гремлином, хозяином трактира, выложил из кошелька стопку звонких монет.

Обернулась на дверь. А что? Может, сбежать? Вряд ли мне представится лучший случай. Сделала несколько шагов ко входу, но почти сразу же дверь распахнулась, и мне навстречу с улицы зашли несколько военных, уже виденных мной в зале суда.

– Леди Дор не собирается же совершать никаких глупостей? – уточнил басовито один из них.

– Я лишь любовалась декором, – ответила я и с сожалением вернулась обратно.

Туда, где, замерев, меня уже ждал тот, кто назывался моим мужем.

– Ребята, вы в сто седьмой и сто десятый, – Астер Дор кинул военным, затормозившим меня, ключи. – Адель. Со мной.

Помрачнев еще больше, чем прежде, я почти на ватных ногах пошла за Астером.

Наш номер, в отличие от тех, что были выделены военным, находился на втором этаже. Нужно было подняться по лестнице. И я шла, считая каждую ступень. Не хотела идти. Что ждет меня дальше? Один номер на двоих с Астером? И что дальше?! Потребует исполнения супружеского долга? Иначе зачем ему еще жена, которая его ненавидит, как не ради ее тела?

По щекам сбежали злые слезы, которые я быстро вытерла тыльной стороной ладони. Вот, крайняя ступень. Иду за Астером, за его спиной, за развевающимся темным плащом с неоново-синей вышивкой и военными гербами, как и на экипаже.

– Вот и ты, дружище! – чей-то грубый чуть хриплый мужской голос прозвучал в полумраке гостиничного коридора так неожиданно. – Наконец-то встретились, мой дорогой враг!

Но еще больше неожиданно было то, как вдруг резко заблестела сталь и заполыхала магия. Та самая, которая убила Киру… Цветная, яркая, опасная.

– Адель, в сторону, быстро! – рявкнул Астер.

Отшатнулась на несколько шагов от затанцевавших в коридоре мужчин. Моего мужа и незнакомца-брюнета. Большего не смогла рассмотреть, от вспышек и всполохов заболели глаза. А лязг железа заставил застыть от страха.

Хотела позвать на помощь, но этого не потребовалось. Со всех ног к нам уже мчались мои конвоиры.

– Аха-ха! Астер, красавчик, нехорошо в старые разборки вовлекать посторонних! Я ведь тоже так могу! – услышала я голос брюнета.

– Начальник! – гвардейцы кинулись к моему мужу на подмогу, а незнакомец вдруг присел, оттолкнулся от пола и, взлетев, пролетел несколько метров, миновав военных, и оказался рядом со мной.

Я и пискнуть не успела, как оказалась прижата спиной к его груди. А чужое дыхание обожгло макушку. Впрочем, и какая-то липкая гадость сгустилась у моего горла. Магия? Неоновая? Что ж, самое время сгинуть от нее, так и не доставшись Астеру Дору!

– Нет! – рявкнул Астер, а в его глазах отразился неожиданный испуг.

Никогда прежде я не видела его таким. Он… Действительно волновался за меня? Или за то, что его трофей, добытый полугодовыми судебными тяжбами, вдруг мог исчезнуть?

– Да ла-а-адно? – насмешливый хриплый голос у моего уха звучал почти по-доброму. – Когда это ты так успел прикипеть к своей женушке? Мне казалось, у вас с Адой всегда были сугубо деловые отношения. А девочка, что? Разучилась за себя стоять?

– Пусти! – дернулась я. – Никакой он мне не муж!

– Адель! – Астер кинулся к нам, но его оттолкнул вдруг защитный полог, который успел каким-то образом поставить брюнет.

– Не му-у-уж? – лукаво и удивленно шепнули на ухо. – Знаешь, раз так, может, пойдешь со мной? Вижу, ты дорога нашему красавчику. А мне ох как хочется ему насолить!

Пойти с этим незнакомцем, который напал на нас? Он серьезно? Или… Остаться? Дождаться, пока Астер, уже начавший плести какое-то сложное заклятие, вписывая туда сияющие руны, снова меня заберет? И что тогда? Один номер на двоих… Ужин вместе… И так навсегда, навечно!

Я поняла, что уйти сейчас, с этим незнакомым мне мужчиной – наверное, мой единственный шанс избежать судьбы, которой я так не хотела. Единственный шанс избежать жизни с убийцей Киры.

– Я согласна, – шепнула я тихо.

– Да ла-а-адно? – удивленно протянул мужчина в ответ. – Что ж, я понял. И, знаешь, рад. Тогда держись, красотка!

Я не успела ничего понять. Кажется, в руках у незнакомца взорвался какой-то шарик, облепив и меня, и его, липкими плотными сверкающими нитями, словно коконом.

Помню, исполненное бешенством красивое лицо Астера Дора, кинувшегося к нам. А после – все вдруг стало другим. И я поняла, что нахожусь уже не в таверне “Пчелка”. А совсем в ином месте.

Строгая комната, выдержанная в оттенках венге. Высокий потолок, у стен – несколько стеллажей с книгами. У одной – тяжелый массивный стол. В центре небольшой кофейный столик и несколько мягких кресел. Рабочий кабинет.

Руки, державшие меня прежде, отпустили, и я, сделав несколько шагов вперед, обернулась, теперь с любопытством разглядывая своего спасителя.

Это был высокий спортивного телосложения молодой мужчина. Брюнет, со стрижкой и длинной чуть взъерошенной челкой, спадающей ему на лоб. Кожа была удивительно белой и чистой, почти фарфоровой. Глаза внимательные и серые, взгляд исподлобья. Черные брови вразлет, широкий рот, резко очерченные скулы.

Красивый? Нет… Не было той идеальной красоты, как у Астера Дора. Но была в нем какая-то чертовщинка, какой-то магнетизм.

– Добро пожаловать в Гастор, – сказал мужчина, приглашающе указал на одно из кресел, а после крикнул служанку. – Лийя! Лийя, принеси закусок и лучший медовый чуар! Я вернулся. С гостьей!

Лийя, пожилая полная женщина в белоснежном накрахмаленном чепце вошла практически сразу.

– Ох, лорд! Как неожиданно… Сейчас, конечно же, все будет! – она быстро стрельнула в меня цепким взглядом.

После поклонилась и ушла исполнять просьбу, а брюнет снова пригласил меня присесть.

Когда мы оба устроились за столиком и нам принесли тот самый чуар, напиток, настоянный на пряностях и коре лесных деревьев, местный аналог чая и сбитня, мужчина начал разговор.

– Помнишь меня?

Я покачала головой.

– Нет.

Он засмеялся.

– Даже так… М-м-м-м… Как интересно. Что же случилось с твоей памятью? Хотя, жизнь с Астером, кого угодно загонит в могилу. Но, шутки шутками, и все же, я хочу знать правду. Всю. А тайны, вижу, у тебя есть. Потому что я никогда не поверю, что Адель из Хилла согласилась развестись с тем, за кого столько мечтала выйти. И была счастлива в своем несчастье. Ведь выходила она за положение, работу и статус, разумеется. Ну, и за его кошелек.

Я молчала. Он знал Адель. И знал хорошо. А значит, мне придется выкручиваться. Как и в случае с Астером сослаться на внезапную амнезию?

– Я действительно ничего не помню… Ужасное падение на улице и…

Снова смех. А после он ударил по столу, а его лицо стало ледяным и строгим.

– Ложь! Давай правду! Если, конечно же, хочешь, чтобы я тебе помог. А то, что у тебя проблемы с Астером, я уже понял. И, поверь, он сильный противник.

Вздохнула. Правду?! Но как я расскажу ее, если единственная, кто был в курсе моего попаданства – это Юза. И то только потому, что в тот день она была рядом. А этот мужчина – еще более странный и опасный, чем все, кого я здесь встречала.

Что, если убежав от Астера Дора, я нажила себе еще большие проблемы?

– Я…

– Давай. Рассказывай, и не вертись! Я, кстати, Шиар Коул. Мы были знакомы и довольно хорошо, но, как я понял, мое имя больше тебе ничего не говорит.

Я вздохнула. Чуть куснула губу, стараясь успокоиться. А после решилась.

– Меня зовут Аня. Анна Михайловна Норкова, если быть точной.

В серебристом взгляде Шиара Коула заплясали искры. Он отставил чашку с чуаром, закинул одну ногу на другую и с интересом оглядел меня с макушки до пят.

– Анна Михайловна Норкова, выглядящая как Адель из Хилла, или же, пардон, уже Адель Дор.

– Я… Не из этого мира.

Бровь мужчины приподнялась. Он был явно удивлен.

– Пресветлая инквизиция! Да еще и существо, вылезшее из потусторонних слоев вселенной! Я поражен и убит вашими словами, леди. Дальше давай! Как попала сюда, как жила прежде и, самое главное, что это за хохма с вашим разводом!

– Так ты знал?! – удивилась я.

– Конечно. Стал бы я распинаться с этим нападением в отеле! Сама подумай! Ну! Я жажду подробностей того, как влип Астер!

Он хочет подробностей? У меня задрожали пальцы, я снова вернулась в тот день…