Читать книгу: «Братья судьбы: перерождение в мире магии»

«БРАТЬЯ СУДЬБЫ: ПЕРЕРОЖДЕНИЕ В МИРЕ МАГИИ»

Участники:

Nik Clarson;

Tony Heron.

Автор:

Римма Пикалова

Глава 1

Данатес

Когда последний вопль донёсся до моего обострённого слуха, я, наконец, позволил себе расслабиться. Огонь, полыхающий в моих руках, стал потихоньку угасать, и я вернул своему могучему телу первоначальный облик. Мой взор окинул поле битвы. Десятки трупов, хаотично разбросанных в небольших лесных массивах у подножия горы Цугшпитце, радовали мой глаз. На белом снежном покрывале бурые пятна были особенно сильно заметны. Тяжелый металлический запах крови теперь отчётливо вреза́лся в нос. Никогда ранее я не чувствовал себя настолько сильным. Отчётливо помню, как переломал какому-то парню хребет, даже не вложив в это действие особых усилий. Всё было так просто и быстро, что я даже не успел об этом подумать. Моя сила и ловкость за последние несколько лет возросли в разы. И я этому несказанно рад.

Я вспомнил про меч, который потерял в бою. Мне понадобилось несколько секунд, что бы воссоздать цепочку событий недавнего сражения. Память меня никогда не подводила. Я всегда сосредоточен, внимателен и наблюдателен, особенно когда дело доходит до меня самого. События пятнадцатиминутной давности пронеслись в голове, словно кинопленка: вот я прибыл на намеченное место. Вот меня окружили. «Наивные. Они и впрямь думали, что справятся со мной?» – промелькнула мысль в голове. Вот я сбился со счёта на двадцати пяти. Вот началась битва. Я достал меч и отразил первое нападение. «Сильный удар» – подумал я, мастерски уклоняясь от второй волны. Я учился управляться с мечом с малых лет. В три года он едва ли помещался в моей малюсенькой ручке, но отец упорно твердил о том, что настоящий мужчина должен уметь обращаться с этим простейшим оружием.

Звон металла эхом разносился по хребтам горных массивов. Один за другим я косил своих противников, словно надоедливый сорняк. Вот перерезал коленные сухожилия. Вот срубил чью-то голову. Кому-то отрубил руку. Пока враг пытался взять меня численностью, я обыгрывал их в этом смертельном танце своим превосходством. Так продолжалось бы очень долго, если бы мне не бросил вызов действительно достойный противник. Когда его первый же энергетический удар едва ли не сбил меня с ног, я сразу понял – он маг.

Азартная улыбка коснулась моих бледных губ.

– Ну наконец-то! Уже думал, что сегодня не смогу как следует размяться! – слетело с моих уст.

      Я не стал слушать красивые речи о том, как мне надерут зад и отрубят голову, поэтому сразу же, не оставляя оппоненту шансов на потеху своего скудного эго, ринулся в бой.

Вот мой меч полетел в сторону врага, словно грациозная стрела, вонзаясь острой частью прямо в чью-то грудь, движущуюся мне на встречу. Я призвал дух огня, создавая горячую искру в руке. Секунда и я был уже в пути. Молнией пронёсся мимо живых и мёртвых людей, сокращая расстояние между собой и соперником. К моменту моего первого удара, я полыхал, словно живое пламя. Горячий шар, созданный мной, уже вобрал в себя достаточное количество энергии, что бы я смог её высвободить. Замахнулся и быстро пустил снаряд, который так же быстро и успешно отразили. «Отлично! Отвлекающий манёвр сработал», – ухмыльнулся я. Пронёсся мимо противника так быстро, что едва ли успел рассмотреть его: коренастый мужчина средних лет, одет в коричневый плащ, на груди висел стихийный амулет. «Значит он выпускник магической академии», – мысленно отметил. «Отлично! Большего мне знать и не нужно!» – заключил я. Мгновение и я уже был за его спиной. Нанёс удар ногой в тыльную область коленной чашечки, тем самым сбив врага с толку и с ног. Я не думал, что он этого от меня ожидал. Нанёс прямой удар локтем в область затылка, нокаутировав противника.

Многие думали, что я – маг. Но на самом деле я – уникум, который мастерки совмещал магию с физическими контратаками. Это мало кому было известно, потому что я никогда и никого не оставлял в живых. Каждый, кто посмел бросить мне вызов, умирал. Я убивал их без сожаления. Без угрызения совести. Жизни других забирал из чувства долга, тем самым заканчивая их страдания. А некоторых убивал из чистой, горькой и смолянистой ненависти. Иногда получал от этой процедуры истинное и неподдельное удовольствие. Обожал перед смертью смотреть в их жалкие глаза, которые изначально были полны надменности.

Ради приличия, в долг дал ему шанс на ответный удар. Но быстро разочаровывался, когда этот недоумок попытался защититься своим посохом, используя магию. Во мне пробудилась неконтролируемая злость. Мужчина послал сгусток скудной для меня энергии, которую я блокировал, словно по взмаху руки. Видел это лицо полное разочарования и недоумения.

– Сдохни! – надрывал он глотку, словно мы находились на огромном расстоянии друг от друга.

«О-о-о, как банально. Сколько раз я слышал это несбыточное пожелание. Я, в отличие от них, уж точно знал, каково это – умереть. Эти болезненные ощущения. Эту боль потери самого себя. Это разочарование. Страх. Отчаяние. Холод. Темноту. Я всё это помнил! Я всё это уже проходил! Меня невозможно напугать этим! Невозможно убить! Я сделал всё, что бы в этой жизни только я мог быть правой рукой смерти!» – монолог в моей голове.

– Я бессмертен, – спокойно ответил я. – Есть пожелания по поводу последнего слова? – сразу же уточнил.

– Да пошёл ты! – выругался мой соперник.

– Как скажешь, – пожав плечами, бросил я в ответ.

И я пошёл, проходя мимо мужчины и тел его мёртвых товарищей. Я чувствовал его дрожь всеми своими фибрами. Мой внутренний демон ликовал от очередной победы. Я дал этому человеку нечто большее, чем всем другим его соратникам – время. Не много. Но всё же достаточно для того, что бы помолиться своей любимой богине за свою жалкую душу, которую, кстати говоря, я вот-вот у него заберу. Души простых юнитов, пляшущих под чужую дудку, ничего не стоили. Другое дело – душа мага. Она имела вес на золотом рынке. И я не упустил бы возможность раздобыть немного этого ценного материала. Демоны будут в восторге!

– Ты куда? – удивлённо поинтересовался враг. Он уже наверняка встал с колен.

– Мне нужен мой меч, – холодно бросил я.

– Отрубишь мне голову?

– Не думаю.

– Что? – теперь он был ещё в большем замешательстве.

Я успешно игнорировал его вопрос.

– А вот и он, – констатировал факт, когда обнаружил своё оружие.

– Ты болен! – возмущённо прокричал мужчина, совершенно не понимая происходящего вокруг.

– Ты так думаешь? – ухмыльнулся я, по-прежнему стоя к нему спиной.

Золотое правило каждого вои́на – никогда не поворачивайся к врагу спиной. Но мне это было не страшно. Я чувствовал всё происходящее за моими плечами так же явственно и чётко, словно смотрел опасности прямо в лицо.

Вместо ответа – тишина. И я в предвкушении. Очень-очень жаждал того, что должно было произойти. Моё тело в напряжении. Приготовился к очередной чужой попытке убить меня.

Я повернулся, держа в руке свой меч. Когда-то хотел дать ему имя. Но почему-то не сложилось. Маг сформировал вокруг себя огромных размеров энергетический шар. Он то и дело потрескивал, освещая собой близлежащие деревья. Когда враг бросил в меня этот могучий сгусток энергии, яркая вспышка света озарила не малую площадь соснового леса. Взрыв. Лёгкие, как пух, хлопья снега дождём посыпались с неба. Я признал, это был увесистый удар. Но мне не составило огромного труда вовремя отразить его и поглотить тем самым лютую долю энергии своего врага.

Огненный купол, созданный мной, опал, когда две противоположные энергии встретились друг с другом. Мокрый снег обратился в пар, который бледной дымкой покидал мой диапазон. Поймал себя на мысли, что эта игра в кошки мышки мне наскучила. И я снова жаждал крови. Одним точным и резким движением меча я рассёк воздух. А затем, вобрав в себя демоническую силу усопших душ, вонзил оружие в землю, создав тем самым мощнейший удар, покреплённый магией огня. Пламенная дорожка пулей устремилась по заданной траектории, испепеляя всё на своём пути. Гигантская расщелина образовалась у подножия горы. Оппонент возвёл защиту, отразив мою атаку, но в конечном итоге выдохся и упал на колени. Я лишил его энергии, нанеся тяжёлый удар, который был усилен его же магией. Вскинув меч на плечо, я приблизился к нему и схватил за горло. Ноги забавно барахтались в пространстве между высотой моего тела и землёй.

– Последнего слова не будет, – сухо бросил я, поглотив его жизненные силы до последней крошки.

Тело мужчины рассыпалось на мелкие крупицы, словно пыль. Оно развеялось по ледяному ветру, улетая прочь с поля боя.

– Пожалуй, здесь моё задание окончено, – произнёс я, сделав заключение для самого себя. – Сегодня больше никаких сражений. Пора возвращаться в город.

Глава 2

Ранее утро. Туман, объединившись с ночной тьмой, окутал собой и поглотил все улицы. Дома утопали в нём по самые крыши. Прежде чем разобраться с Ренаром, который послал меня не на задание, а прямиком в ловушку, я решил заглянуть в местную харчевню и немного расслабиться. «Пещера Мерлина» – деревянная вывеска с названием таверны то и дело раскачивалась на холодном, пронзающем до костей ветру. Сейчас я был безмерно благодарен Богам за то, что когда-то они наделили меня возможностью обуздать древнее горячее пламя. Когда я думал о холоде и льде, невольно вспоминал о Стелле. Когда-то, много лет назад, я воевал с ней плечом к плечу на Дальнем Севере, освобождая столицу Ксантена от живых мертвецов. Эта хрупкая с виду девчушка могла создать мощнейший ледяной взрыв всего лишь по щелчку пальцев. «Интересно, что сейчас делает Принцесса Севера?» – задумался я.

Мои размышления развеялись как дым, когда я переступил порог популярного местного заведения. Многие столы были заняты. Мужики то и дело травили свои глупые байки, которые были слышны из каждого уголка таверны.

– Светлый ром! – сделал заказ я. «Неказистый парнишка. Хилый и тощий. И как его ещё не прибили?» – думал я, глядя на бармена.

Я удобно устроился у барной стойки, почти развалившись на ней, и принялся предаваться воспоминаниям. Вообще-то, я не любил вспоминать о своей первой жизни, но отголоски прошлого так и преследовали меня, вклиниваясь в сегодняшнюю реальность.

Было около 11 вечера, когда я и Андрей, мой брат, встретились в знакомом нам с детства ночном клубе «Мажор» в центре города. Яркие неоновые вывески освещали улицу, создавая атмосферу праздника и беззаботности. Внутри клуба гремела громкая музыка, а толпа молодежи беспечно двигалась в такт музыке, разрывая танцпол.

С рождения мне дали имя Никита. Я, загоревший и возмужавший после службы на СВО, в тот день заметил Андрея, сидящего за барной стойкой. Наши глаза встретились. На лицах расцвели широкие и яркие улыбки. Помню, как сейчас, мы крепко обнялись, как будто не виделись целую вечность.

– Брат, как же я рад тебя видеть! – воскликнул я, приближаясь к нему. – Столько всего произошло за эти полгода!

Андрей кивнул. Его глаза блестели от радости.

– Да! Столько событий! Присядь, расскажешь мне все подробности. Я соскучился по нашим душевным беседам.

Мы нашли более спокойную зону для разговора, устроились на уютном кожаном диванчике в укромном уголке клуба и принялись делиться своими историями. Я рассказывал о боевых буднях, опасных операциях и потерях среди товарищей сослуживцев. Андрей внимательно слушал, иногда сжимая моё плечо в знак поддержки. Брат же пожаловался на трудные жизненные условия и нескончаемое непонимание со стороны родителей, друзей, коллег и прочих окружающих его людей.

Когда мы покинули ночной клуб, спящий город предстал перед ними во всей своей красе. Фонари отбрасывали мягкий свет на тротуары, а прохладный ветер приятно освежал. Мы неспешно прогуливались, наслаждаясь редкими минутами покоя, в обществе друг друга.

– Знаешь, Никит, порой мне кажется, что этот мир просто сошёл с ума, – задумчиво произнес Андрей, нарушив наше молчание. – Столько несправедливости, тупости и жестокости вокруг. Порой хочется просто сбежать от всего этого.

Я понимающе кивнул и ответил:

– Да, брат, ты прав. Но мы должны держаться вместе и бороться за лучшее будущее. Иначе кто же это сделает вместо нас?

– Ваш ром, месье! – вернул меня в реальность бармен таверны, расколов этот чёртов омут памяти.

Он подвинул напиток в мою сторону. Благополучно опрокинул его и пролил. «Дерьмо!» – первая мысль, пришедшая на ум. «Убить?» – вторая мысленная волна.

– Простите! Я сейчас всё уберу и сделаю вам новый напиток, господин! – засуетился паренёк. Сейчас он был похож на испуганного зверька, который метался из стороны в сторону, пытаясь сохранить свою жизнь.

– Не надо! Это знак свыше! – отрезал я, опустив свою ладонь в прохладную лужу пойла. Жидкость, разлитая по дубовой столешнице, мигом вспыхнула. Тёмно-оранжевое пламя поедало древесную поверхность вместе с пролитым спиртом. В баре началась паника, когда посетители учуяли неприятный запах гари. А сам бармен так и застыл на месте с полотенцем в руке, словно вкопанный.

– Советую сменить место работы, мальчик, – ухмыльнулся я, оторвав свою ладонь. На прожжённом месте невредимо лежало пару золотых дублонов. Я встал и покинул этот гадюшник.

– Ну что, Ренар. Я иду, – просвистел я себе под нос и отправился в поместье местного купца.

Десять минут спустя.

      Банально, но я не стал стучаться. Вместо этого вышиб ногой двери, тем самым застав врасплох своего нанимателя. Ренар был не глуп и сразу понял, что сейчас произойдет.

– Данатес! Ты уже вернулся? – попытался зацепить он меня словами. Но я проигнорировал его речи и сразу перешёл в наступление. Первый удар пришелся в область живота. Второй – в область уха. Я схватил этого лживого барыгу за шиворот и произнёс:

– Это было глупо. Особенно с твоей стороны.

– О чём ты? – дурковал купец.

– Говорят, нельзя отрубать руку, которая тебя кормит… Я подумал и решил, что я всё же сделаю это, – сообщил я о своих намерениях, силой усадив Ренара на стул.

Пока он упорно сопротивлялся и визжал, словно поросёнок, я достал из ножен свой меч. Схватив его руку, уже замахнулся, когда старик сознался:

– Остин! Он заплатил мне за это!

– Кто таков? – уточнил я.

– Остин Грубер. Сын Тайлера Грубера.

– Кровная месть, значит? Отлично! Мне нужна личная встреча с ним! – настаивал я, продолжая держать руку мужчины на весу.

– Это невозможно! – протестовал старик.

– А без руки жить? Возможно?

– Пощади! – взмолился он.

Это не в моих правилах. Я не оставлял никого, кто мог бы плести подобные интриги за моей спиной. А ещё я никогда не давал ложных надежд своим жертвам. Они всегда знали, что с ними произойдёт в ближайшем будущем.

Я окинул помещение быстрым взглядом. Вокруг ничего подходящего на роль нестандартного орудия убийства. Ничего, кроме нескольких десятков тысяч монет. «Скупая свинья! Всегда держит деньги при себе!» – мысленно злился я.

– Ты умрёшь. Медленно и мучительно, – холодно сообщил я, убрав своё оружие. Отрубить ему руку или другую часть тела – слишком простое наказание для такого гнилого человека. Быстрая смерть – подарок, который я был не намерен ему преподнести.

– Но …

Я одним махом схватил большую горсть монет и запихнул ему в рот. Как бы не пытался сопротивляться увёртливый старик, я не позволял ему покинуть стул, к которому буквально пригвоздил его. Раз за разом монет в его пасти становилось всё больше и больше, пока глотка окончательно не наполнилась до отвала этими блестящими золотыми светлячками. Когда он престал барахтаться, я понял, что накормил Ренара до отвала. «Не дышит», – мысленно сделал заключение я. Забавно, но старика погубила его же жадность.

Я покинул поместье сразу же, как только окончательно убедился в том, что довёл дело до конца. Перед уходом взял свою плату за выполненную работу. Ровно 100 золотых, как и было условлено. Ни больше. Ни меньше. Рассвет первыми лучами едва ли коснулся моего лица, напоминая мне о былых временах.

– Остин Грубер… – задумчиво произнёс я. – Будет приятно познакомиться с очередным будущим трупом! – лукавая улыбка расползлась на моих устах.

Новый день наступил. Но не для всех.

Глава 3

Леон

Я проснулся в холодном поту. Дриада снова снилась мне. Её пронзающий душераздирающий крик до сих пор стеной стоял в моей памяти.

Прошло несколько лет, а я до сих пор видел её в своих ночных кошмарах. Винил себя за то, что не смог спасти свою подругу. Она была моей ровесницей. Мы вместе росли, учились. Мы дружили с самого раннего возраста. Помню, как защищал её от мальчишек, которые вечно задирали подругу. Мы вместе прогуливали уроки конной езды, потому что ей это занятие не нравилось. Она ужасно боялась лошадей. Наверное, это был самый большой секрет в её жизни, потому что Дриди всегда говорила только правду.

Моя первая жизнь была не сладкой. Вторая же показалась щедрой наградой за все мои прошлые страдания. Эта девушка была лучиком света в моей нынешней жизни. Но я не успел прийти ей на помощь вовремя. «Опоздал всего лишь на каких-то пять минут. Момент, пока человек жив. Медленно тянущаяся единица времени, когда он умирает», – рассуждал я. Дриада сгорела заживо. Всё потому, что какой-то мерзкий ублюдок голубых кровей решил развлечься и сжечь всю деревню дотла вместе со всеми её жителями. Мою деревню! Мой дом! Моего близкого друга!

Последние годы я жил лишь местью. Просыпался и засыпал с неимоверной жаждой крови этого гада. Я посетил десятки городов в поисках достоверной информации об этом событии, но всё было тщетно. Однако недавно я напал на нужный след. Так я попал в город Хэрольд на Западе королевства Даристон. Не ожидал, что эта дорога приведёт меня именно сюда. В местной таверне я разузнал данные о человеке, который безжалостно стёр целое поселение с лица земли. Остин Грубер – имя, которое я не забуду вовек.

Этот парень носил почётный титул графа. Но то, что он совершил – недостойно дворянина! Слыхал, что недавно его папашу убил какой-то неуловимый наёмник, а затем насадил отрубленную голову на кол прямо возле ворот родового поместья Груберов. «Что ж, и поделом ему! Надеюсь, что так же эффектно снесу Остину голову при личной встрече. И проделаю то же самое с его черепом для симметрии случая!», – негодовало сознание.

Информация здесь стоила дорого, но, к счастью, я не был обделён финансами. А даже если бы у меня не было бы денег, я бы всё равно бы получил её путём применения грубой силы. Что-что, а это у меня получается лучше всего. Я учился у самых искусных мастеров рукопашного боя и кунг-фу. Годы, прожитые на горе Дзё Ти, что в переводе означает «Высшая Мудрость» не прошли даром. Я долго учился, что бы отомстить.

Сегодня ночью Остин Грубер во главе со всей военной дружиной должен патрулировать главные улицы королевства. Это стало для меня хорошей новостью. «Нет ничего удобнее, чем, совершив убийство, раствориться в огромной толпе. Сегодня всё решится! И этот тяжёлый груз вины наконец-то упадёт с моих плеч. Я готов к этой битве. Но для начала было бы неплохо хорошенько подкрепиться», – раздумывал я.

Признаюсь честно, я был очень привередливым к еде. Меня чертовски сложно накормить, если пища была не домашней. Все те ветхие харчевни и таверны, которые попадались мне на пути, не могли дать то, в чём я нуждался. Мамино кроличье рагу – блюдо, котором я наслаждался бы бесконечно долго. «Эх, сейчас бы так и слопал бы сочную ножку этого зверька. А что тебе мешает, Леон?» – мысленно спросил я сам у себя. Обмозговав эту идею, я отправился на местный рынок в поисках свежего мяса и нужных овощей. Сложно найти подходящую тушку кролика, если я не знал, где искать.

Прогулялся мимо торговых мест. Прикупил специи, лук, морковь, раздобыл немного зелени и рыбы. Кролика я тоже нашёл. Живого. Любезная женщина продала мне его за полцены, объясняя этот поступок тем, что не способна на убийство животного. Как хорошо, что я был способен! Схватил за шиворот хвостатого и одним махом отрубил кролю голову. Кровь с маленького тельца сошла быстро. Обрубив ему конечности, я освежевал тушку прямо на улице. Затем обвалял мясо в соли и заботливо обернул его чистой тканью.

– Дело за малым. Осталось найти чан, – с задором в голосе произнёс я, пока бывшая хозяйка поминала зайку.

С очередной поставленной задачей я справился так же оперативно. Вломившись на кухню какой-то близлежащей забегаловки, я пригрозил повару жестокой расправой, если он не передал бы мне в распоряжение свой котелок. Конечно же, мужчина сразу поднял руки в знак своей капитуляции и сдал мне помещение в аренду за щедрую плату. Да-да, я заплатил ему. Не мог иначе. Я, возможно и внушал страх людям, но не убивал их без весомого повода и уж тем более не грабил. Эта работа – его хлеб. И я с лихвой компенсировал ему эту небольшую потерю клиентов большим количеством денег. Было убито три часа на моё произведение искусства. Потерял много времени, но остался довольным. И хоть блюдо не вышло таким же вкусным, как у матушки, я съел всё до последней капли. Теперь, когда сыт, я готов был свернуть горы.

Как раз, когда я вышел из таверны, Эрагон, мой ручной ворон, принёс мне новые вести. Я услужливо подставил руку для приземления своего друга.

«Это от родителей!» – сразу отметил я, опознав печать своего семейства.

Дорогой наш сын, Леон. Хотим поделиться с тобой благой вестью. Твоя сестра Сара жива! Мы вот-вот встретимся с ней. Наконец-то наша семья воссоединится, и мы снова будем счастливы! Надеюсь, что у тебя всё хорошо.

Целую. Люблю.

Твоя мама.

Лёгкая улыбка коснулась моих губ.

– Спасибо! Отличные новости, мой друг! – поблагодарил я ворона, который продолжал сидеть на моем предплечье.

– Ка-а-а-р! – крикнула в ответ птица.

Я прикоснулся ладонью к чёрному, как смоль, оперению и погладил пернатого. Тот довольно прикрыл глаза, явно получая удовольствие.

– Ка-а-а-р! – резко прервал момент тишины ворон.

И тут же ловким и молниеносным рывком выудил за торчащий хвост рыбину из тряпичной сумки, висящей у меня на поясе. Я сам недавно сшил её. Эта наглая птица одним махом проглотила добычу и тут же взмыла в небеса.

– Вообще-то она тебе и предназначалась, глупый воришка! Нужно было просто попросить! – выкрикнул я в ответ, задорно смеясь. Эрагон ещё немного покружил над моей головой, а затем отправился в дальний путь, обратно на юг, к моей семье.

Я не писал письма матери, хоть мы и не виделись уже много лет. Не любил рассказывать ей о своих приключениях. Её всегда расстраивали мои способы достижения целей. Её огорчала моя жестокость. А после того, как наш дом в ту ночь сгорел дотла вместе со всеми тёплыми и нежными воспоминаниями о детстве, я перестал отвечать на её письма даже простой фразой «Я ЖИВ». Мой ворон прилетал к ней каждые 20 дней и терпеливо ждал момента, когда ему снова выдадут очередное почтовое поручение. Пока Эрагон возвращался к ней пустым – я жив. Мать об этом прекрасно знала.

Я провожал взглядом своего друга. Когда он слился с облаками, вернулся в реальность, и юношеский задор меня покинул. Затухающее солнце с каждой минутой всё больше и больше плавилось, растворяясь на линии горизонта. «Дело близится к ночи. Пора отправляться на позицию», – подумал я, настраиваясь на негативный лад.

Глава 4

Данатес

Узнать место обитания этого щенка из семейства Груберов не составило особого труда. Пара десятков пересчитанных зубов, несколько разбитых носов, равное количеству трупов, которые я оставил за собой. Поиск информации – одно из моих любимых занятий, не считая сражений. И сегодня мне в очередной раз пришлось сразиться и победить! Иного исхода быть не могло! Воспоминания нахлынули внезапно, застилая разум пеленой.

С раннего детства я проявлял маниакальную одержимость изучением всех видов оружия ближнего боя. Тренировался с утра до ночи, совершенствуя свои навыки владения мечами, кинжалами, топорами и другими видами холодного оружия.

– Сын мой, ты не можешь проводить столько времени за тренировками. Тебе нужен отдых, – с беспокойством говорила моя мать.– И как же другие занятия?

– Маму-у-уль, что касается отдыха, то мы это уже обсуждали. Я полон энергии! Поэтому делаю всё, чтобы стать сильнее. Я должен быть готов ко всему! – отвечал юный Данатес, не прекращая своих упражнений. – А что касается других занятий, то я поглядываю на старую отцовскую лютню, которая висит на стене. Я уже в состоянии сыграть пару мелодий?– поинтересовался мальчик.

«Только так я смогу достичь своих целей и стать непобедимым! Это мой путь! Не позволю никому помешать мне!» – мысленно вёл монолог.

Родители с тревогой наблюдали, как я наслаждался свой одержимостью к становлению силы и совершенства. Они уговаривали больше времени уделять отдыху и другим интересам, но я был непреклонен.

«Я должен стать лучшим во всём: в магии, в бою, в познании мира. Только так я смогу изменить континуум этой Вселенной! Силой и харизмой, если потребуется! Я должен быть готов!» – размышлял я, оттачивая свои навыки ежедневно.

Отец с матерью переживали. Ведь я всё больше отдалялся от них, от обычной жизни, погружаясь в свою одержимость совершенствованием. Они пытались вразумить меня, но все попытки были тщетны. Я был непоколебим в своем стремлении к силе и цели!

Эта пелена быстро исчезла. Так же внезапно, как и появилась. Я услышал голоса. Ночь почти скрыла город под своим покровом, освещая путь каждому страннику мириадами звёзд. Эти маяки вселенной сейчас были едва ли заметны, но уже через пару десятков минут они засияют во всю мощь, словно россыпь бриллиантов.

Моя потенциальная цель двигалась впереди колонны. Я не стал прятаться как крыса. Наоборот, вышел из тёмного переулка прямо на середину улицы и приготовился к встрече. Меня заметили не сразу. Шеренга, движущаяся клином, что-то бурно обсуждала. Их глупый смех быстро утих, когда они в прямом смысле слова наткнулись на меня.

– Кто ты!? – подал голос их кондотьер.

Лукавая улыбка коснулась моих губ. Обожаю, когда мне задают это вопрос.

– Я тот, кто несёт смерть, – равнодушно ответил я.

Глупцы за спиной Остина в очередной раз громко рассмеялись. Они ещё даже не представляли, что их ждёт в недалёком будущем. Я в предвкушении тоже рассмеялся, поддерживая мотив веселья. Я, конечно, не маньяк, но жаждал свежей крови.

Грубер младший первым обнажил клинок. Наверное, это было его фатальной ошибкой. Когда он медленно приблизился ко мне, размахивая оружием по кругу, а затем крест-накрест, я лишь усмехнулся:

– Ты правда думаешь, что сможешь запугать меня этим?

– Мне не нужно тебя пугать! За твою дерзость я убью тебя! – последовал ответ.

«Что? Опять?» – прорычал я сам себе.

– Удачи, – закатив глаза, бросил я.

Когда Остин сделал первый выпад, я, даже не напрягаясь, смог уклониться. Когда он напал во второй раз, мой меч был уже в полной боевой готовности.

– Маленький хлипкий клинок против большего и крепкого меча. Не равные силы. Согласен? – слетел вопрос с моих уст.

– Ты предлагаешь поменяться? – съязвил мужчина.

– Я предлагаю бой на кулаках!

Грубер сглотнул нервный ком. Я видел это. Ему было страшно. Он знал, что в честном бою ему меня не одолеть. Но упасть в грязь лицом перед своими подчинёнными он не мог, поэтому согласился. Но когда я сложил своё оружие и приблизился к нему, он бросил мне в лицо горсть снега и пошёл в очередную атаку, не оставив оружие в стороне. «Обман. Кругом обман», – подумал я. Мой внутренний демон злился, но я всё ещё был в силах его контролировать.

Да, у меня был собственный карманный демон. Он подпитывал меня магическими силами, когда это было нужно. Взамен он безнаказанно буйствовал, орудуя моей плотью, как маньяк в минуты, когда моя злость доходила до точки кипения.

Оппоненту удалось ранить меня. Тонкое остриё его оружия нанесло не значительные, но ощутимые повреждения. Кровь тонкой струйкой сочилась из раны на левой скуле. «Останется шрам», – подумал я, попутно предпринимая ответные действия. Когда Остин снова замахнулся для очередного удара, я голой рукой перехватил его клинок. Увидел недоумение на его растерянном лице и порадовался.

– Не ожидал? – с ухмылкой произнёс я, поджигая холодный металл в своей ладони.

Перепуганные лица его союзников будут жить в моей памяти, как новоиспечённая фотография. А страх, исходящий от человека, стоящего напротив, будет тешить моё эго до скончания дней. Его или моих? Я ещё не решил.

– Ты, глупый мальчишка, решил бросить мне вызов, даже не удосужившись узнать обо мне хоть что-то? Бестолковый идиот! – зло рычал я, пока мой лик подсвечивало пламя.

– Да кто ты, мать твою!? – его голос дрожал.

– Я тот, кто отрубил голову твоему безумному папаше! – яркие искорки гнева плясали в моих глазах.

– Я убью тебя! – во всю глотку яростно прокричал мужчина.

– Я сделаю это первым, – отчеканил я, вырвав из чужих рук почти расплавившееся оружие. Когда уже было, я хотел нанести свой первый и единственный удар, наслаждаясь лёгкой и феерической победой, в небе раздался зловещий раскат грома. А секундой позже и вовсе появился некто, кто заявил:

– Это моя добыча! Не смей портить мне рандеву!

Я и Грубер немного опешили. Он от неожиданности. Я от неимоверной наглости.

– Ты ещё кто такой? – возмутился я.

– Леон Вальдорф!

– Да насрать.

Яркая вспышка. Красная молния ударила почти у самых ног. Но я даже не шелохнулся. «Маг? Чистокровный?» – гуляли рассуждения в моей голове.

– Дай мне сразиться с ним! – потребовал юнец.

– Сначала тебе придётся сразиться со мной, – вырвалось из моих уст. Я произнёс эти слова, даже не успев обдумать их. «Опять мой внутренний демон балу́ет», – тут же подумалось мне.

– Ты сам напросился! – яростно бросил парень, швырнув увесистый сгусток энергии. Мне удалось увернуться. Моё терпение и самообладание дошли до пика, и я воспылал. Тело сгорело заживо в считанные секунды. И демон, живущий во мне, явил всем присутствующим свой мерзкий и устрашающий облик…

Глава 5

Леон

      Вот тогда, наконец, и начался мой долгожданный миг возмездия. С той минуты официально. Да, я схлестнулся в бою не с тем противником, которого ожидал увидеть. Но только через его труп, как он сам ясно дал мне понять, я заполучил бы голову Остина Грубера!

      Мой соперник однозначно силён. Его магия поддержки огня, возможно, превосходила мои магические способности в несколько раз. Но я всё же рискнул и попробовал выиграть эту битву!

      Когда серебристые короткие пряди моего оппонента вдруг вспыхнули ярким тёмно-оранжевым пламенем, я на миг растерялся. «Он применил навык огненной брони. Трансформация во время применения магии? Впервые вижу подобное явление!» – рассуждал я.