Читать книгу: «Красная стена», страница 3

– Подожди-подожди, – сказал Панкрат Родионович. – За лишь одно оскорбление ты убил его, правильно?

– Да, – кивнул Антип.

Товарищ начальник опять поднялся с места и принялся вышагивать вокруг мужика своими до блеска начищенными сапогами. Он заломил руки за спину и продолжал размышлять.

– Интересно, – протянул Панкрат Родионович. – Я же тебя с детства знаю.

Антип посмотрел на него с некоторой укоризной.

– И что?

– Да то, что я не припомню, чтобы ты так делал раньше. Наоборот, ты терпел всегда унижения.

– Не было такого… – начал Антип, не отводя взгляд.

– Всегда! – крикнул Панкрат Родионович и саданул кулаком по столу, заставив подпрыгнуть пепельницу вместе с лампой в очередной раз. – Давай вспомним тот случай с Епифанцевым.

Антип посмотрел на товарища начальника с невероятным пренебрежением, и губы его задрожали в отвращении. Он вспомнил. Если честно, он и не забывал.

Епифанцев был здоровенным детиной, настоящим акселератом с большим обстриженным черепом. Он много улыбался и любил пинать других детей. Делал он это после уроков, почему-то в школе он неизменно оставался мрачным и молчаливым.

Но после уроков он набирал силу на полную катушку, как торнадо, и любил показать своё превосходство над другими.

Их начальная школа располагалась не так уж и далеко от реки, поэтому все старались проскочить через неё по хлипкому мостику, пока Епифанцев не появлялся там. Когда же он оказывался на этом мостике, больше никто из детей не мог пройти по нему в конце весны и начале осени.

Он швырял всех в воду – и мальчиков, и девочек. Там было очень мелко – не больше, чем по колено ребёнку, но этого хватало, чтобы все они ревели и бежали прочь, хлюпая мокрой обувью.

Антипу вспомнился тот солнечный день, когда Епифанцев смог подкараулить и его. Он стоял, уперев руки в бока, и продолжал улыбаться своей широченной улыбкой.

Антип рос хилым и слабым, и сразу же остановился метров за тридцать, как разглядел его.

– Иди сюда! Чего ты там встал?! – крикнул ему Епифанцев, продолжая ухмыляться.

Антип чувствовал, что скоро расплачется, но и идти дальше не мог. Он уселся прямо на землю около покосившегося столетнего прясла, и стал изо всех сил бороться с горечью, предательски подступившей к горлу.

– Рёва, иди сюда! – снова крикнул упитанный бутуз, и в этот раз в его голосе отчётливо прозвучала угроза. – Иди! Или я сам подойду к тебе!

К этому времени слёзы уже застилали глаза Антипу, но даже среди этой мутности он смог разглядеть громоздкую фигуру школьного неприятеля, спускающегося с мостика.

Антип поднялся, чтобы убежать, но было поздно: малолетний здоровяк уже его настиг и схватил за шиворот, как котёнка. Он визжал и вырывался, но тот потащил его назад, к реке.

– Ты купаться не хочешь? Ты купаться не хочешь?! – повторял он с большим удовольствием. – Ничего, ты передумаешь.

– Отпусти! Отпусти! – верещал Антип, но ничего сделать не мог с агрессором, тот оказался сильнее по всем пунктам.

Река оказалась слишком уж близко, и Антип почувствовал, что ноги его неуклонно отрываются от земли, он уже ими машет, будто пытается взлететь, но у него это не получилось.

Епифанцев швырнул его, как мешок с соломой. Он плюхнулся в воду прямо лицом вниз, вода тут же захлестнула его лицо, попала в нос и в рот. В первый момент он даже начал задыхаться, а потом вынырнул.

Горячие слёзы брызнули мгновенно, и он зарыдал в голос…

Епифанцев принялся вытаскивать его из реки, чтобы, наверное, ещё раз туда бросить. Но не успел. Его отвлекли. Окрикнули. Он посмотрел туда, откуда кричали.

Там стоял хмурый Панкрат, засунув руки в карманы. Он уже будучи маленьким мальчиком являлся крайне суровым мужиком.

«Теперь твоя очередь купаться», – сообщил ему Панкрат.

Через несколько минут он толкнул Епифанцева, и тот влетел в воду, страшно бранясь…