Читать книгу: «Катафалк», страница 2

«Хотя это бесполезно, – рассуждал парень, торопясь покинуть свой подъезд, как можно скорее. – У них есть натуральная база. И секретариат Барона твёрдо знает, кто доброкачественный, а кто – нет. Кого можно пригласить на Большой Пир».

На улице у них бродят патрули… Арсений видел их в разное время – теперь дня не существовало, и трудно было сказать, когда. Видел – и всё. Рослые, в оборванных куртках, в берцах. Их алые лица, обсыпанные волдырями, зачастую скрывали шарфы или медицинские маски, но иногда, обычно у главарей патруля, никаких масок не было. Только автоматы.

Они оказывались в разных местах, провожая взглядами всех прохожих. Где ещё осталось топливо, и кто получал право водить автомобиль, там провожали взглядами эти автомобили. Их останавливали, проверяли паспорта на предмет злокачественности, потом только отпускали.

Кто же оказывался доброкачественным, тому выдавали Билет на Большой Пир, проходивший раз в месяц.

Арсений предполагал, что он относится именно ко второй категории – со здоровьем никаких проблем не имел никогда, только насморк. Поэтому – дело времени.

Пришла мысль о Лиде. Что же будет делать она, когда вернётся домой, а старшего братца там нет, что он сбежал, как последний трус?! Ответа на этот вопрос у парня не было, и он прошёл мимо закрытого магазинчика с заколоченными окнами и уничтоженной вывеской.

Стояла такая тишина, что каждый собственный шаг гремел, как артиллерийский выстрел. И пока он об этом размышлял, то даже не заметил, как на дороге его появился человек, у которого на плече висел автомат. Агент патруля, выискивающий запозднившихся прохожих.

Арсений заставил себя идти, как идёт, чтобы не вызвать никаких подозрений, но это помогло мало – нелюдь с автоматом уже смотрела прямо на него, но пока что никаких действий не предпринимала.

– Приветствую, – робко сказал Арсений, понимая, что голос у него всё же дрожит. Сердце заколотилось где-то в горле, а во рту появился неприятный привкус, который всегда бывает, когда испуг начинает зашкаливать.

Существо перед ним вытянуло вперёд одну руку – другая покоилась на оружии. Наверное, оно имело ввиду, чтобы парень стал притормаживать. Так тот и поступил.

– Куда направляетесь? – спросил автоматчик булькающим гортанным голосом.

Испуг, одолевавший Арсения, почти мгновенно превратился в дрожащий ужас. Холодный пот молниеносно выступил на лбу. Только сейчас он понял, что даже мало-мальски приблизительной легенды у него нет, а великим импровизатором он никогда не слыл.

– Я… Хочу встретить сестру, она ушла куда-то, – пролепетал Арсений, чувствуя, что левая рука у него начинает нервно подёргиваться.

Существо из патруля посмотрело на него очень внимательно. Глаза его, в этой нескончаемой тьме, напоминали две чёрных скважины.

– В сумке что?

Арсений понял, что попался. Он глянул по сторонам: других патрульных поблизости не шлялось. Во всяком случае, к этой секунде.

– Я вещи несу… В химчистку.

Морда монстра едва слышно захрустела – пришла в движение зажаренная до хрустящей корочки плоть его щёк. Он заулыбался.

– Я думал, что по таким пустякам теперь люди не выходят из квартир.

Арсений просто ждал, что же будет дальше. Теперь парень отчётливо понимал, что любое неверно сказанное слово, даже неаккуратно брошенный взгляд приведут к абсолютной катастрофе.

«Молчание – золото, помни, что молчание – золото», – твердил сам себе Арсений, стараясь выдержать пронизывающий взгляд патрульного.

– Паспорт будьте добры,– сказал тот ещё через десять секунд.

«Интересно, смогу ли я его вырубить?» – пронеслась шальная мысль у парня, когда он начал вытаскивать документ из кармана штанов. И тут же сам себе ответил: нет. Даже если удар выйдет потрясающий, вышибить мозги этому чуваку не получится… А вот получить в ответ автоматную очередь – запросто. И это при большом везении.

Монстр терпеливо ждал, потом взял протянутый документ, открыл. Судя по всему, эта жуткая тьма доставляла ему не больше неудобств, чем мухобойка могла доставить неприятностей бульдогу. Он напряжённо поглядел в раскрытые страницы, потом полез в карман.

– Что-то не так?! – спросил Арсений слишком уж взволнованно для человека, которому нечего было бояться.

– Ожидайте.

Существо достало из кармана фиолетовый светящийся квадратик и приложило к фотографии… Раздался высокий и короткий писк, что ещё больше напугало Арсения.

– Вы не можете покидать место жительства, – заметило существо, возвращая штуку себе в карман, а паспорт протягивая обратно прохожему. – Вы признаны доброкачественным.