Читать книгу: «Дом Зверя»

Name: Дом Зверя
Author: Ричард Лаймон
ISBN: 978-5-222-43750-6

Ричард Лаймон

Шрифт:

Ричард Лаймон (1947–2001)

* * *

31 марта 1979 года
Мистеру Горману Харди, писателю
Издательство «Бейлор и Джонс»,
Авеню Америки, 1226
Нью-Йорк, 10020
Уважаемый мистер Харди,
Я пишу Вам, потому что недавно дочитала Вашу книгу «Ужас водопада на Черной реке», которая, как мне известно, была бестселлером и озолотила Вас. А так как рассказанная в книге история вроде как является правдивой, мне стало интересно, не захотите ли Вы написать о другой, известной мне, истории. Она тоже правдива. И куда ужаснее той, что Вы описали в своей книге. Честно скажу, у меня волосы дыбом, стоит мне только об этом подумать, а меня не так-то просто напугать.
В городе, где я живу, есть старый дом, в котором происходит что-то странное. Правда, речь тут вовсе не о призраках. В этом доме водится какое-то существо, которое за последние сто лет порвало уже человек пятнадцать, если не больше. Буквально порвало. Оно превращает свои жертвы в фарш.
Мне кажется, у Вас могла бы выйти замечательная книга.
Если мой рассказ Вас заинтересовал, пожалуйста, дайте знать как можно скорее, или я найду кого-нибудь другого. Мне кажется, моя история придется Вам по вкусу. Вы можете назвать новую книгу «Ужас в Малькаса-Пойнт» – так называется городок, где я живу и где находится дом с чудовищем – Дом Зверя. Может быть, Вы о нем слышали.
Но у меня есть кое-что еще. Прошлым летом я наткнулась на очень старый дневник, который вела Лилли Торн в 1903 году. Я работаю в мотеле моих родителей и нашла дневник при странных обстоятельствах в одной из комнат, которую прибирала. Никто не знает, что он у меня. (Разумеется, теперь об этом знаете Вы. Обещайте, что сохраните это в тайне, потому что мне жо придется плохо, если об этом прознают определенные люди. Я серьезно. Это буквально может стоить мне жизни.)
Так вот, найденный мной дневник очень пикантный. Лилли Торн, которая его вела, жила в Доме Зверя самой первой, и она рассказывает всякого рода подробности о том, откуда взялось чудовище, как оно выглядит, и все в том же духе. В смысле, вообще все. Не поверите, она даже занималась с ним сексом. И не один раз, а постоянно, как одержимая. В дневнике есть самые горячие подробности – сами увидите в ксерокопии страницы, которую я приложу к письму. Кроме того, в дневнике описаны первые убийства, и, прямо скажу, совсем не так, как рассказывают на экскурсии!
Так что, если хотите написать еще один бестселлер, дайте мне знать, думаю, мы можем разделить прибыль.
С уважением,
Дженис Кроган

«Добрый трактир»
95405, Малькаса-Пойнт, штат Калифорния
PS: По сравнению с этим Ваш призрак с Черной реки кажется просто слабаком.

Из найденного мной дневника:
Потом он обошел меня сзади. Когти вонзились мне в спину, заставив опуститься на колени. Я ощутила прикосновение скользкой горячей плоти и поняла, что он задумал. От одной мысли мое сердце возмутилось, и все же его прикосновение неожиданно наполнило меня волнением и странным нетерпением.
Он вошел в меня сзади, в манере, необычной для людей, но распространенной среди многих низших животных. От первого прикосновения его органа меня охватила тревога, но не за сохранность моей плоти, а за бессмертие моей души. И все же я позволила ему продолжать. Теперь-то мне известно, что никакие мои усилия не помешали бы ему получить желаемое. Но тогда я не пыталась сопротивляться. Наоборот, я приветствовала его проникновение. Я жаждала его, будто бы предчувствуя его великолепие.
Господь всемогущий, как он терзал меня! Как его когти рвали мою плоть! Как вонзались в меня его зубы! Как его колоссальный член вторгался в мое нежное чрево. Каким безжалостным он был в своем неистовстве и каким нежным в своем сердце.
И когда мы лежали утомленные на земляном полу, я поняла…
PS: Понимаете, о чем я?

ГОРМАН ХАРДИ
Абонементный ящик 253
03138, Кембридж, штат Массачусетс
3 июня 1979 года
Мисс Дженис Кроган,
«Добрый трактир»
95405, Малькаса-Пойнт, штат Калифорния
Дорогая Дженис,
Приношу извинения за то, что не отвечал так долго. К сожалению, издатель не спешил пересылать мне Ваше письмо от 31 марта.
После выхода «Ужаса водопада на Черной реке» поклонники засыпали меня письмами, и многие предлагали какие-нибудь идеи, которые обязательно должны были стать основой для нового бестселлера. Большинство предложений, разумеется, были полнейшей ерундой. Ваше же меня заинтересовало.
К сожалению, во время предварительного расследования я не нашел почти ничего о «Доме Зверя». Благодаря разнообразным гидам по Калифорнии я лишь узнал, что такое место действительно существует в городке Малькаса-Пойнт, что там действительно якобы произошло несколько убийств и что туда водят экскурсии. И хотя информации всего-ничего, она подтверждает то, что Вы пишете в своем письме.
Меня крайне заинтересовала ксерокопия, которую Вы прислали вместе с ним. Если дневник окажется подлинным и в нем достаточно материала того типа, на который Вы намекаете, он может оказаться отличной стартовой площадкой для изучения этого «Дома Зверя».
Разумеется, прежде чем на это решиться, мне нужно прочитать весь дневник. Я прилагаю чек на двадцать долларов, чтобы покрыть расходы на копирование и пересылку.
С наилучшими пожеланиями,
Горман Харди

11 июня 1979 года
Горман Харди
Абонементный ящик 253
03138, Кембридж, штат Массачусетс
Уважаемый мистер Харди,
Прилагаю Ваш чек на двадцать долларов. Я очень рада тому, что Вы так заинтересованы, и уверена, что Вы не пытаетесь провернуть ничего такого, но я точно не собираюсь высылать Вам весь дневник, потому что с чем тогда останусь я? Может, я слишком перестраховываюсь, но прежде, чем Вы получите другие части дневника, я хочу получить согласие на свою долю. Думаю, разделить все пятьдесят на пятьдесят было бы честно, потому что это все моя затея, и Вы ничего не сможете сделать без дневника.
С уважением,
Дженис Кроган

ГОРМАН ХАРДИ
Абонементный ящик 253
03138, Кембридж, штат Массачусетс
16 июня 1979 года
Мисс Дженис Кроган,
«Добрый трактир»
95405, Малькаса-Пойнт, штат Калифорния
Дорогая Дженис,
Разумеется, Ваш ответ касательно дневника меня разочаровал. Тем не менее я понимаю, как Вам не хочется доверять совершенно незнакомому человеку. Я профессионально пишу почти двадцать лет, и нередко получал «удар в спину» не только от незнакомцев, но и тех, кого считал друзьями. В этом деле невозможно быть слишком осторожным.
И хотя в данный момент мне не кажется, что ситуация требует какого-то соглашения, я хочу заверить, что заинтересован в том, чтобы продолжать этот проект.
В последние выходные августа я буду выступать на съезде национальной ассоциации библиотекарей в Сан-Франциско. Если Вас это устроит, после съезда я мог бы посетить Малькаса-Пойнт, чтобы обсудить с вами условия, прочитать дневник и приступить к исследованиям, которые могут потребоваться для дальнейшего развития проекта.
С наилучшими пожеланиями,
Горман Харди

Глава 1

– Все, что тебе нужно, – заявила Нора, – это хорошенько потрахаться.

– Ну разумеется.

– Оглядись, выбери, кто больше нравится. Ты здесь самая симпатичная.

Тайлер даже не подняла взгляд. Вместо этого она отпила «Бейлиса».

– Серьезно, – продолжала настаивать Нора.

– Ты напилась.

– Напилась, но все еще в своем уме, дорогуша. Тебе нужно потрахаться. С тех пор, как ты оказалась в Сан-Франциско, ты только ноешь и жалуешься. Блин, если тебе так не хотелось идти на съезд, осталась бы дома.

– Я не думала, что все будет так плохо, – сказала Тайлер.

– А чего ты ожидала? Цирка с конями? Эти мероприятия всегда тягомотные. Чего ты хотела от сборища библиотекарей?

– Дело не в этом.

– Тогда в чем?

– В городе.

– Что не так с городом? Он великолепен.

– Это я знаю.

– Злишься, что не ходят трамваи?

– Конечно, – ответила Тайлер. Она попыталась улыбнуться, но не смогла.

– Ладно, в чем дело? Выкладывай.

– Просто чувствую себя как-то гадко.

– В каком смысле «гадко»?

– Гадко одиноко. – Тайлер опустила взгляд с затененного лица Норы и уставилась на свечу перед собой. Огонек смазался и потек, когда ей на глаза навернулись слезы. Тайлер вытерла их тыльной стороной ладони и выпила еще сливочного ликера.

– Все из-за этого проклятого города, – сказала она. – От того, что я снова здесь. Я думала, что все будет хорошо, но… куда бы я ни пошла, куда бы ни посмотрела, повсюду вижу места, где мы бывали с ним.

– Так все из-за мужика?

Тайлер кивнула.

– Он даже приводил меня сюда, посмотреть на вращающийся бар. Мы пили «Маргариты». А потом спустились к Северному пляжу и зашли в «Огни большого города» и в тот букинистический магазин на другом конце переулка, который я тебе вчера показывала.

– И когда все это было?

– Лет пять назад. Я заканчивала государственный университет Сан-Франциско. Дэн – так его звали, Дэн Дженсон. Он жил в Милл-Вэлли, в округе Марин. Я встретила его на тропе Дипси.

Нора скривилась.

– Что за тропа Дипси?

– Она начинается в Милл-Вэлли, идет через холмы мимо горы Тамальпейс и наконец заканчивается на пляже Стинсон. Так вот, там мы и встретились. Я отправилась в пеший тур с соседкой по комнате, а он тренировался, чтобы подготовиться к ежегодному забегу…

– И это была любовь с первого взгляда?

– Он сбил меня с ног, – сказала Тайлер. Воспоминание заставило ее улыбнуться. – И я устроила ему знатный скандал. Я бы не назвала это любовью с первого взгляда. Она пришла позже – минут на пять-шесть.

– И оказалась безответной?

– Думаю, он тоже меня любил.

– Тогда что же… о нет. – Нора внезапно помрачнела. – Он умер?

– Вот уж нет. Меня приняли в магистратуру в Калифорнийском университете, в Лос-Анджелесе, а у него была работа в Милл-Вэлли. Я не хотела отказываться от магистратуры, он – от работы. Вот и все.

– О господи, поверить не могу. Вы просто друг от друга отказались?

– Нам обоим хотелось сделать карьеру. Я говорила ему, что он мог быть полицейским где угодно, но… он уперся. И я тоже.

– И все так и закончилось?

– Я написала ему письмо. Но он так и не… Он считает, что это я во всем виновата. Я должна была все бросить и выйти за него замуж.

– Боже мой, он что, сделал тебе предложение?

– Да.

– Вот же блин.

– И знаешь, что?

– Что?

– Мне двадцать шесть, половина этого съезда убила бы за то, чтобы получить работу вроде моей, но мне кажется, что оставить Дэна было самой большой ошибкой в моей жизни.

– Ты только сейчас это сообразила?

– Я это уже давным-давно сообразила. Просто решила, что встречу кого-то другого. Ну, как это бывает.

– И так и не встретила.

– Никого, кого могла бы полюбить.

– И что ты собираешься делать?

– А что я могу сделать? Я сделала выбор пять лет назад. Придется с ним как-то жить.

– Не обязательно.

– Ага. Всегда есть Золотые Ворота. Так удобно…

– Не смей об этом даже шутить, – отрезала Нора.

– Мне всерьез… вот блин, – пробормотала Тайлер и снова расплакалась. – Иногда мне всерьез кажется, что… я живу зазря.

– Эй, эй. – Нора потянулась через стол и взяла Тайлер за руку. – Это еще не конец света. Знаешь что? Если уж ты так из-за этого переживаешь, почему бы не попробовать еще раз? Сколько тут до Милл-Вэлли? Совсем недалеко, так ведь?

Тайлер пожала плечами и всхлипнула.

– Не знаю. Полчаса езды?

– Ну так съезди туда завтра и отыщи его.

– Не могу.

– Это еще почему?

– Прошло пять лет! Он, наверное, уже женат… Может, он там вообще больше не живет.

– Если эта работа была такой важной, что ради нее он упустил тебя, он все еще там.

– Нора, я не могу.

– Почему бы не попробовать? Что ты теряешь? Вообще, может…

– Нет. – Тайлер замутило от одной только мысли.

– Если тебе нужна моральная поддержка, я поеду с тобой.

Тайлер сказала:

– Завтра мы уезжаем.

– Почему это? У нас есть еще две замечательные недели летних каникул, прежде чем начнется крысиная гонка. Ради чего ты так спешишь обратно? Боишься, что домашние растения загнутся? Давай пораньше с утра доедем до Марин и попытаемся отыскать твоего Дэна. А если ничего и не выйдет, сколько мы потеряем? Час с небольшим? Мы все равно успеем в Лос-Анджелес до темноты.

– Не знаю. Мне нужно подумать.

– О чем тут думать? Решайся.

– Не знаю. – Тайлер допила «Бейлис» и потерла лоб. – Я… что-то запуталась. Пойду к себе в номер. Ты останешься здесь?

Нора кивнула.

– Вечер только начался. Я не стану запирать смежную дверь. Разбуди меня на рассвете, ладно?

– На рассвете? Без проблем.

В своем номере на шестом этаже Тайлер плюхнулась на постель. Казалось, что потолок медленно вращается, прямо как бар, в котором она только что сидела.

Она слишком много выпила.

Сколько? Надо прикинуть. Три водки с тоником на коктейльной вечеринке перед банкетом. Бог знает, сколько вина за ужином. Вероятно, три или четыре полных стакана. Потом два бокала «Бейлиса» в баре с Норой. Не удивительно, что потолок все никак не остановится.

Не удивительно и то, что она проболталась.

Будь она трезвой, не стала бы рассказывать о Дэне. Но стоит немного выпить, как язык развязывается, и можно наговорить такого, о чем потом пожалеешь.

Пусть Нора еще немного выпьет, может, тогда она обо всем забудет, и завтра они отправятся дальше, как и планировали.

Слабая надежда.

Я всегда могу отказаться. Топнуть, так сказать, ногой.

Ноги Тайлер свисали с края кровати. Стоявшие на полу стопы как будто свело судорогой. Тайлер с трудом закинула одну ногу на колено и стянула туфлю. Чтобы снять вторую, ей пришлось сесть. Девушка ненадолго замерла, пережидая головокружение.

По крайней мере, ее не тошнит. Она всего лишь слегка навеселе.

Так себе веселье. С этой мыслью Тайлер опрокинулась обратно на постель. Она подтянула колени к груди, перевернулась на бок и положила согнутую руку под голову.

Что же мне делать?

Подними зад, прими аспирин и выпей пару стаканов воды, или с утра будешь чувствовать себя как покойница.

Утром. Боже мой, что будет утром? Что же мне делать?

Отказать Норе. Нет, Нора, я не хочу туда ехать.

Почему нет?

Потому, черт побери, что увидеть его вновь – даже попытаться увидеть – было бы слишком мучительно. Наверняка у него уже есть жена, а ведь ею могла бы быть я.

Но откуда такая уверенность, что он женат? Может, он все еще холост и одинок. Может, он все еще думает о тебе.

Ну конечно. Почему я вообще разболталась перед Норой?

Потому что слишком много выпила. И если я сейчас вот так усну, то пожалею об этом.

Тайлер перекатилась на спину и задрала подол платья-футляра. Закинув одну ногу вверх, она принялась отстегивать чулок от пояса.

Дэн ненавидел колготки. Чтобы сделать ему приятное, она перестала их носить. И так больше к ним и не вернулась.

И никогда больше не курила марихуану.

И до сих пор коротко стриглась. Он говорил, что так она похожа на Питера Пэна. Она напомнила ему, что Питер Пэн был мальчиком и добавила, что, возможно, такая прическа нравилась ему, потому что мультики он любил больше нее. Он только усмехнулся.

А ну-ка, иди сюда, и проверим, как я тебя люблю.

Большой, могучий коп.

Боже мой, как она по нему скучала.

Тайлер вытянула из-под себя пояс для чулок, спустила трусики и скинула их с себя пинком ноги. Потом она потянулась, наслаждаясь прохладой простыни под ягодицами и бедрами. Так просто было бы задремать прямо сейчас. Тайлер глубоко вздохнула и снова села. Повоевав с молнией на спине, она стянула платье через голову и сняла лифчик. Потом слезла с постели и принялась собирать одежду.

Хотя она и носила одну и ту же прическу, отказалась от колготок и травки и вообще очень мало что изменила в своей жизни с тех пор, как рассталась с Дэном, одно серьезное отличие все-таки было. Тогда она была полненькой. Но за первый год в Калифорнийском университете она сбросила семь килограммов. Как будто аппетит покинул ее вместе с Дэном. Несмотря на то, что аппетит в конце концов вернулся, Тайлер не составляло труда следить за весом.

Она достала из чемодана ночную рубашку, но не стала ее надевать. Вместо этого она подошла к зеркалу. Ее глаза выглядели немного странно. Все из-за выпивки. Тайлер провела пальцем по скуле. Дэн не знал, что у нее есть скулы. И талия. И тазовые кости.

Она ухмыльнулась Тайлер Моран, которой он никогда не видел.

Он просто ума лишится.

У Тайлер сильнее забилось сердце, и она поняла, что завтра все-таки поедет в Милл-Вэлли. Плевать, как это мучительно. Плевать, чем все закончится. Если она не решится сейчас, то всегда будет вспоминать о Дэне и жалеть о потерянном шансе. Она никогда не перестанет о нем жалеть.

От волнения у Тайлер разболелась голова.

Она надела ночную рубашку, приняла в ванной три таблетки аспирина и запила их тремя полными стаканами воды.

И только потом вернулась в постель.

Лежа в темноте, Тайлер вспоминала лицо, голос и прикосновения Дэна Дженсона, гадала, как он мог измениться, и надеялась.

Увидев на следующее утро сквозь лобовое стекло автобусную станцию Милл-Вэлли, Тайлер улыбнулась.

– Раньше это было лучшее место в городе, чтобы купить книги в мягкой обложке. Если бы мне давали по баксу за каждый час, который я тут проторчала…

– Как твои нервы? – спросила Нора, ухмыляясь ей с пассажирского сиденья.

– Держусь. Но только из последних сил. – Тайлер вытерла вспотевшие ладони о брюки. По правде говоря, ее нервы сдавали. Сердце билось как сумасшедшее, во рту пересохло, а подмышки блузки промокли насквозь.

– Потешный городок, – сказала Нора.

– Раньше был еще потешнее. – Тайлер медленно вела машину по улице Трокмортона мимо ярко раскрашенных магазинов. Дорога свернула. Слева начиналась лесистая местность.

– Здесь раньше была старая фабрика. Там начинается тропа Дипси.

– Та самая тропа Дипси…

Тайлер свернула вправо на боковую дорогу и остановилась у обочины.

– Ну что, мы на месте?

– Да, мы на месте, – ответила Тайлер. Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула. – Нам нужен тот многоквартирный дом на другой стороне улицы.

Нора пригнулась и выглянула из окна.

– Пасторальненько, – сказала она.

– Потешно и пасторально…

– Ты справишься?

– Мы уже так далеко зашли, – сказала Тайлер и изо всех сил постаралась улыбнуться.

– Хочешь, я подожду тебя здесь?

– Смеешься?

Они вылезли из машины. Тайлер подождала, пока Нора снимет свитер и закинет его на сиденье, заметив:

– Это мне не понадобится.

Потом Нора обошла автомобиль сзади. Она была одета в широкую юбку-штаны и кеды, а после того, как сняла свитер, стало понятно, что на ней нет бюстгальтера. Ярко-голубая футболка облегала ее грудь, и соски растягивали ткань, будто торчавшие изнутри кончики пальцев. Тайлер пожалела, что Нора сняла свитер, и даже засомневалась, стоит ли ее приятельнице идти вместе с ней.

Что, если Дэн…? Нет, какая нелепость.

Он, наверное, даже не живет здесь больше.

Они перешли улицу и поднялись по пологому тротуару к обветренному каркасному зданию. Груди Норы слегка подрагивали при каждом шаге.

Дэн этого не заметит. Разумеется, заметит.

Даже в куда более скромных нарядах Нора привлекала взгляды мужчин. Отчасти дело было в росте. Даже босиком Нора была ростом около метра восьмидесяти. По сравнению с ней большинство женщин, включая Тайлер, казались коротышками. Она была худощавой, но не неуклюжей. И хотя ее лицо выглядело длинноватым, зубы слишком сильно выдавались вперед, а подбородок казался слишком маленьким, чтобы счесть Нору настоящей красавицей, благодаря ярко синим глазам все эти изъяны казались менее заметными. А в ее крупном рте с полными губами было что-то особенно эротичное.

Нора источала сексуальность. Это замечали не только мужчины, но и женщины, и многим, судя по всему, это не нравилось.

К тому времени, как они оказались возле затененной входной двери, Тайлер и сама была этому не слишком рада.

Она заверила себя, что беспокоиться не о чем. Ведь Дэн любил ее. Кроме того, Нора не станет делать ничего такого. Они же лучшие подруги. Нора знает, как Тайлер себя чувствует.

Ага. Отошедшей на второй план.

К черту.

Тайлер подошла к почтовым ящикам.

– Он жил в четвертой квартире.

На пластиковой табличке рядом с четвертым ящиком было выбито «Б. Лоренс». Они проверили остальные имена.

– Ни одного Дженсона, – сказала Нора. – Ты уверена, что это то здание?

– Уверена. – Тайлер почувствовала укол разочарования, но одновременно и облегчения. Ее голос дрогнул, когда она сказала: – Так и знала, что мы просто напрасно теряем время.

Нора сжала ее плечо. Она явно не собиралась сдаваться.

– Не вешай нос, дорогуша. С тобой Нора Брэнсон, первоклассный библиотекарь. То, чего я не знаю, я исследую. Это всего лишь вопрос времени. Сначала мы заглянем к этому Б. Лоренсу, потом к управляющему. Если от них не будет толку, всегда есть телефонный справочник. Если и с ним ничего не выйдет, заглянем в местное отделение полиции. Если Дэн у них больше не работает, они наверняка знают, куда он делся. В отделении у него наверняка остались приятели, не говоря уж о личном деле, в котором должно быть указано, куда они переслали его данные.

– Может, стоит просто отказаться от этой затеи?

– Нетушки. На кону твоя жизнь. Ты же явно влюблена в этого парня. Так или иначе мы его отыщем. Где четвертый номер?

Тайлер вздохнула.

– Наверху.

Следом за Норой она поднялась по деревянной лестнице на балкон, который шел вдоль всего фасада. Они остановились у первой двери справа. Пять лет назад она была просто деревянной. С тех пор кто-то выкрасил ее светло-зеленой краской. С оранжевой отделкой. Закрепленная над дверью музыкальная подвеска с керамическими трубками тихо побрякивала на ветру.

Тайлер точно знала, что Дэн здесь больше не живет, но ее сердце все равно забилось сильнее, когда Нора позвонила. Она сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.

Дверь открылась. Из-за нее им улыбнулась полная женщина в платье муу-муу и бигудях.

– Приветствую, – сказала она. – Чем могу служить?

Прежде, чем Тайлер смогла ответить, Нора объявила:

– Мы ищем Дэна Дженсона. Кажется, он раньше здесь жил.

– Точно, точно. Несгибаемый Дэн, коп. Мой старый приятель. Вы его друзья?

Нора ткнула в сторону Тайлер большим пальцем.

– Она – его старая приятельница.

– Ах-ха! – Кивая и слегка прикрыв глаза, женщина принялась изучать Тайлер, потом погрозила ей пальцем. – Так и знала, не зря твое лицо показалось мне знакомым. Как только увидела. Ты девушка с фотографии. С той, что всегда стояла у него над камином. В рамке восемь на пять дюймов. Точно. Это же ты, так ведь?

Тайлер пожала плечами. Она не знала, о какой именно фотографии шла речь, но Дэн вечно ее фотографировал. Ему нравилось подлавливать ее без предупреждения, как он говорил, ради «естественного вида». Однажды он даже сфотографировал ее, как только она вышла из душа. При этом воспоминании Тайлер покраснела. Понятное дело, Дэн не стал бы увеличивать ту фотографию, чтобы поставить на каминную полку.

– Девушка, которую он звал Типпи, так ведь?

Тайлер кивнула.

– Типпи? – переспросила Нора.

– Сокращение от Типпекану, – объяснила Тайлер. – Ну, знаешь, «Типпекану и Тайлер заодно»?

– Такой уж он, Дэн. Вечно придумывает какие-нибудь прозвища. Меня он всегда звал Куклой Барби. Пока он жил здесь, я занимала первую квартиру на нижнем этаже. Он часто приглашал меня на пиццу. Ах, какую замечательную он готовил пиццу.

– Мой рецепт, – пробормотала Тайлер. Она ощутила нечто вроде тоски по дому. – Это я показала ему, как ее готовить.

– Ах, у меня слюнки от одного воспоминания. Я так скучаю по его пицце.

– Я могу прислать вам рецепт.

– Правда? – Женщина схватила руку Тайлер и сжала ее. – Ты просто душка. Не удивительно, что Дэн так по тебе скучал. Он просто помрет от радости, когда снова тебя увидит. Вы же собрались?..

– А вы знаете, где он теперь? – спросила Нора.

– Ну конечно.

Сердце Тайлер дрогнуло.

– Он уехал… года этак два назад. А я тут же переехала сюда. Моя прежняя квартира была такой тесной, как будто в кладовке живешь. А тут целых две спальни, знаете ли. Есть, где развернуться. Даме нужно пространство, чтобы дышать.

– Дэн все еще в Милл-Вэлли?

– Нет-нет. Он перевелся в полицейское отделение в Малькаса-Пойнт. Сказал, что хочет убраться подальше от Сан-Франциско, не представляю почему. Знаете, где это, Малькаса? Нет? Прямо скажем, то еще захолустье. Не представляю, как хоть кто-то может там жить. Но у каждого свои вкусы, так ведь? Ни одного приличного ресторана, не говоря уж о кинотеатрах. Наверняка ни одного торгового центра на пятьдесят миль вокруг. Говорю же, настоящее захолустье. Но что он искал, то и получил.

– Малькаса-Пойнт? – уточнила Нора.

– Погодите секунду, я найду адрес. – Женщина отошла к столику у лампы, продолжая говорить через плечо. – Честно скажу, уже год, как я ничего от него не слышала. Он прислал мне открытку на прошлое Рождество. Нет, вру, два Рождества назад, вскоре после того, как переехал. Судя по всему, он там вполне прижился. – Она взяла со столика телефонную книгу и вернулась к двери. – В прошлом декабре я прислала ему открытку из Неаполя. Ездила туда в отпуск. Ах, Неаполь замечательный город. – Женщина стала перелистывать страницы книги. – Ага, вот он. Дженсон, Дэн. Десятый дом по Прибрежному переулку, Малькаса-Пойнт.

У Тайлер ужасно дрожали руки, пока она записывала адрес в блокнот.

– Можно мне и ваше имя? Ваша фамилия Лоренс, так?

– Точно, точно. Барбара Лоренс. Барбара, с тремя «а», а не как Стрейзанд. Только подумать, Бар-бра. Как будто какой-то светильник для выпивох.

– Когда Дэн вам писал, – сказала Нора, – он ничего не говорил о том, что собирается жениться?

– Ни слова. Сколько я знаю, он все еще холост. – Женщина подмигнула Тайлер. – Не забудь прислать тот рецепт!

– Конечно, конечно.

– Как далеко до Малькаса-Пойнт? – спросила Нора.

– Вы доедете туда часа за три. Если не будете возиться. Езжайте прямо по Прибрежной трассе, по хорошей части, за Бодегой. У вас есть карта?

– В машине.

– Ну, вы его не пропустите. Не забудьте передать Дэну привет от Куклы Барби!

– Обязательно, – пообещала Тайлер.

– И, главное, не забудьте заглянуть в Дом Зверя. Безвкусица ужасная! Вам понравится. Настоящий ужас.

Глава 2

Через пять минут езды по узкой, виляющей Прибрежной трассе с обрывом в считаных ярдах и океаном далеко внизу, Тайлер застегнула ремень безопасности.

– Без него может быть лучше, – заметила Нора.

– Ты права. – Тайлер снова расстегнула пряжку. – Помешает выпрыгнуть.

– Я рада, что мы едем по внутренней полосе.

– На обратном пути будем на внешней.

– Давай поедем другим маршрутом. – Нора взяла карту и разглядывала ее минуты две или три. – Может быть, по 128-й через 101-ю?

– Как угодно, – сказала Тайлер. – Об этом потом будем беспокоиться.

– Думаю, стоит заночевать в Малькасе. Когда мы туда доберемся, будет уже хорошо за полдень.

– Давай разберемся на месте.

– Интересно, какие там есть мотели. – Нора открыла бардачок и вытащила путеводитель клуба автолюбителей по Калифорнии и Неваде. – Посмотрим. Мы уже знаем, что там нет приличных ресторанов и кинотеатров. – Она принялась перелистывать страницы. – Ага, вот. Лос-Гатос, Мадера, Моммот-Лейкс… Опаньки, а Малькаса-Пойнт нет. Может, и не удастся там заночевать.

– В любом городе есть мотель. Должен быть хотя бы один.

– Надеюсь. Пятизвездочных точно не найдется, но хоть парочка клоповников. Поглядим, какие в этой деревеньке есть развлечения. – Нора вернулась в начало путеводителя. – Малькаса, Малькаса… – бормотала она. – Ага! Не поверишь, он тут все-таки есть! Малькаса-Пойнт, высота тридцать четыре фута. Какие горы! Надеюсь, у меня не пойдет кровь носом. И всего одна запись. Дом Зверя. Не путать со зверинцем. – Нора усмехнулась собственной шутке и стала читать вслух: – «Дом Зверя, номер 10 по Передней улице. Как утверждается, в этом пережитке викторианской эры, построенном в 1902 году вдовой знаменитого бандита Лайла Торна, произошло несколько чудовищных убийств. В доме оформлены несколько экспозиций с реалистичными восковыми фигурами, изображающими жертв. Ежедневные экскурсии с десяти до четырех; закрыт в выходные. Взрослый билет четыре доллара, для детей до двенадцати лет два доллара». Может, сходим, когда приедем?

– Кукла Барби очень высоко о нем отзывалась, – заметила Тайлер.

– Точно. Безвкусица ужасная!

В зеркальце заднего вида Тайлер заметила быстро приближающийся «Порше». Когда он вылетел на соседнюю полосу, она задержала дыхание. Автомобиль пронесся мимо и вернулся на свою полосу, на считаные дюймы миновав их передний бампер, и как раз вовремя, чтобы не столкнуться лоб в лоб с микроавтобусом.

– Придурок, – пробормотала Нора. – Все эти порши, фольксвагеновские жуки и пикапы. С ними нужно держать ухо востро. Там вечно какие-то маньяки за рулем.

– Не говоря уже о фурах, – добавила Тайлер. – Здесь, по крайней мере, их нет. Нет ничего ужаснее, чем нагоняющая сзади фура.

– Они просто ужас. Кому-нибудь стоило бы создать музей дальнобойщиков и заполнить его восковыми фигурами, изображающими их жертв.

– И назвать его Дом Ужасных Грузовиков.

Они перекусили в ресторане, из которого открывался вид на бухту Бодега. Нора пила пиво с обжаренными во фритюре устрицами. Тайлер, которую преследовало видение извилистой дороги, взяла к своему чизбургеру стакан газировки.

– Узнаешь вид? – спросила она, кивая на простор поблескивающей воды за окном.

– А должна? – спросила Нора.

– Помнишь «Птиц»?

– Фильм?

Тайлер кивнула и стала вгрызаться в бургер. По ее подбородку потек сок. Стерев его салфеткой, она сказала:

– Ага. Видишь, вон там? Это полуостров, где жил Род Тейлор.

– Серьезно?

– Помнишь? Типпи Хедрен плывет туда на моторной лодке, и на нее пикирует птица?

– Точно. Так вот где все это случилось. Черт побери. Я пересматривала этот фильм три или четыре раза.

– Кажется, здание школы тоже где-то неподалеку.

– А отель Бейтса?

– Это из другого фильма.

– Наверное, он в Малькаса-Пойнт. И уж он-то точно не пятизвездочный.

– Вообще-то это всего лишь декорация, которую построили в съемочной студии.

– Я знаю. Это просто шутка.

По дороге из города они проехали мимо небольшой деревянной школы.

– Готова поспорить, что это та самая, – сказала Тайлер.

– А где игровая площадка?

Тайлер пожала плечами.

– Наверное, ее пришлось снести после того, как ее засрали птицы.

Бодега осталась позади. Вскоре Нора уснула, завалившись на переднее сиденье и упираясь коленями в приборную панель. Ее голова упала на сторону, рот безвольно раскрылся. Тайлер сама чувствовала легкую сонливость. Она опустила окно, чтобы свежий морской воздух дул ей в лицо.

Ее сознание заполнили мысли о Дэне и воспоминания о проведенном с ним времени. Она едва могла поверить, что через каких-то два часа, возможно, увидится с ним вновь.

Ее фотография стояла у него над камином. Он бы не стал этого делать, если бы она была ему безразлична. И он рассказывал о ней Кукле Барби.

Кукла Барби. Какое ужасное прозвище.

Он приглашал ее на пиццу. Не было ли между ними?..

У Тайлер сжалось сердце.

Только не с Куклой Барби.

Почему нет? Потому что она на добрых десять лет старше Дэна и толстая? Я сама не была стройняшкой, и это его не беспокоило. По крайней мере, он никогда не жаловался.

Ну пусть даже у Дэна с Барби что-то было. Почему нет?

Да ладно, скорее всего, они были всего лишь друзьями.

Пять лет. Смирись, за это время он встречался со множеством женщин. У него даже могли быть какие-то серьезные отношения.

Тайлер вытерла потные ладони о брюки.

Что толку об этом думать?

Но она не могла остановиться. С тошнотворным отчаянием она гадала, сколько женщин побывало в его постели. Кем они были? Напоминали ли они ему о ней, заставляли ли скучать по ней? А может, он вообще больше о ней не думает и ее образ совершенно стерся из его памяти?

Прекрати!

По крайней мере, он не женат. Или не был два Рождества тому назад. Или был, просто не стал писать об этом Барби. Все возможно. Он мог снова переехать. Мог уехать из Малькасы. Это было бы…

От ее задумчивости не осталось и следа, когда Тайлер обогнула поворот и увидела перед собой зеленый пикап. Он как раз выехал на встречную полосу, чтобы обогнать дом на колесах, и летел прямо на нее. Тайлер ударила по клаксону и по тормозам.

Нора вздрогнула и проснулась.

– Вот же дьявол!

Тайлер вильнула в сторону по широкой дуге, из-под шин с правой стороны полетели земля и гравий с обочины.

Пролетев мимо, водитель пикапа ухмыльнулся и коснулся края ковбойской шляпы.

Нора показала ему средний палец и проорала:

– Придурок!

Тайлер вернула автомобиль на дорогу.

– Господи, – выдохнула Нора. Она прижала ладони к груди, как будто боялась, что у нее выскочит сердце. – Гребаная сраная деревенщина!

Тайлер глубоко вздохнула. Ее собственное сердце стучало как бешеное. Ноги казались горячими и безвольными.

– Этот засранец едва нас не угробил, – сказала Нора. – Что я говорила? Пикапы! Посади какого-нибудь придурка в пикап, и он уже считает себя царем сраной горы.

Через несколько секунд зеленый пикап появился в зеркальце заднего вида. Тайлер застонала.

– Он развернулся.

– Серьезно? – Нора оглянулась через плечо. – Вот блин.

– Может, это не он.

– Он. Вот блин. Наверное, не стоило показывать ему средний палец.

Пикап несся к ним и вскоре уже ехал в считаном ярде от их заднего бампера, сигналя изо всех сил. Нора повернулась вперед и вжалась в сиденье. Она испуганно улыбнулась Тайлер.

– Как думаешь, он разозлился или возбудился?

– Даже знать не хочу, – ответила Тайлер. Она посмотрела вперед. Две полосы автомагистрали окружали коричневые безжизненные холмы и спускавшийся к воде склон. Ни одной заправки, где можно было бы остановиться и попросить о помощи. Ни одного магазина или кафе. Никаких зданий.

– Где все патрульные машины, когда они так нужны? – пробормотала Нора.

– Где цивилизация, когда она так нужна?

Тайлер плавно нажала на педаль газа. По мере того, как стрелка спидометра ползла от пятидесяти пяти к шестидесяти пяти, пикап постепенно отставал. Наконец скорость достигла семидесяти. Дорога была прямой, но вдалеке, примерно в миле, Тайлер разглядела опасный поворот. А пикап быстро нагонял.

– Вот уж нет, – прошептала Тайлер. Она сняла ногу с педали газа, и автомобиль быстро замедлился. Стараясь подавить нарастающий ужас, Тайлер посмотрела в зеркальце заднего вида и увидела, что пикап продолжает нестись прямиком к ним. Казалось, он даже не пытается сбросить скорость. Она приготовилась к удару. В последнее мгновение пикап свернул на встречную полосу и поехал рядом, сигналя так, будто кто-то орал Тайлер в ухо. Вместо того, чтобы проехать мимо, он продолжал ехать бок о бок. Дорога впереди была пустой, по крайней мере, пока. Тайлер ждала, что пикап вильнет в сторону и толкнет их, отправив крохотный «Додж Омни» кувыркаться вниз по холму. Ее нога опустилась на педаль тормоза. Пикап обогнал их, вернулся на свою полосу и замедлился. Тайлер нажала на тормоз изо всех сил. Глянув в зеркало заднего вида, она увидела, что сзади на огромной скорости приближается «Мустанг». Пикап загораживал ей дорогу, так что Тайлер пришлось скинуть скорость до двадцати, потом до пятнадцати.

– Боже мой! – вскрикнула она и свернула на бугристую обочину. Пикап тоже вильнул. «Мустанг» выскочил на середину дороги и пронесся мимо. Пикап сдавал назад, пока почти не уперся в передний бампер «Омни».

Дрожащей рукой Тайлер подняла окно и нажала локтем кнопку замка. Сквозь заднее стекло пикапа она видела, как мужчина снимает ковбойскую шляпу.

– У тебя случайно не найдется тут пистолета? – спросила Нора.

– Откуда?

– Так я и думала.

Мужчина сдвинулся по пассажирскому сиденью, открыл пассажирскую дверь и выбрался из пикапа. На них он не смотрел. Приближаясь, он хмуро рассматривал землю.

Мужчина был здоровым, на вид лет тридцати. Его глаза казались слишком маленькими для крупного лица с толстыми выпяченными губами. Челюсть была едва ли не шире лба.

– Гребаный неандерталец, – пробормотала Нора.

Внезапно мужчина поднял голову. Крохотные глазки перебежали от Норы к Тайлер, губы изогнулись в ухмылке. Он выставил средний палец и медленно крутнул кистью, как будто во что-то его вворачивая. Тайлер плотнее сжала колени.

– Сволочь, – сказала Нора.

Мужчина помахал им средним пальцем, приказывая им выйти из машины.

Нора подалась поближе к лобовому стеклу и крикнула:

– И не мечтай, говнюк!

– Господи, боже ж ты мой! – всхлипнула Тайлер.

Не прекращая ухмыляться, мужчина отломил антенну «Омни». Потом взмахнул ею, как плетью. Тайлер вздрогнула, когда антенна ударила по стеклу.

– Засунь ее себе в задницу! – проорала Нора.

Тайлер ткнула ее в плечо.

– Прекрати! И так все плохо! Господи, не зли его еще больше.

Мужчина снова ударил по лобовому стеклу. Тайлер дернула ручку переключения скоростей на задний ход, и автомобиль запрыгал по неровной земле обочины. Она хотела вырулить на дорогу, но сзади приближался громадный дом на колесах. Выкрутив руль, чтобы избежать столкновения, Тайлер почувствовала, как автомобиль накренился. Она ударила по тормозам. Дом на колесах с ревом пронесся мимо, так близко, что «Омни» покачнулся от порыва ветра. Тайлер переключилась на первую скорость, нажала на педаль газа и отпустила сцепление. Она слышала, как крутится заднее колесо, но автомобиль не двигался.

Мужчина, который уже бежал в их сторону, остановился и поднял камень размером с теннисный мяч.

Нора открыла свою дверь, глянула назад, снова захлопнула дверь и заперла ее.

– Мы повисли над канавой.

– Ну здорово.

– Он хочет кинуть камень в нас!

– Знаю я, знаю!

Мужчина подбежал ближе, держа камень в правой руке и антенну в левой.

Тайлер снова попыталась сдвинуть автомобиль с места.

– Слушай, – сказала Нора, – он просто разобьет стекло и все равно пробьется внутрь. – И она снова открыла дверь.

– Не смей!

Нора вылезла наружу и пошла к передней части автомобиля.

– Нора!

Нора облокотилась задом на капот и сложила руки на груди. Мужчина остановился. Один уголок его губ приподнялся. Он отшвырнул камень, переложил антенну в правую руку и начал медленно приближаться, рассекая ею воздух.

Со стоном Тайлер заглушила двигатель, поставила автомобиль на ручной тормоз и выбралась наружу. На ватных ногах она подошла к Норе и облокотилась о капот, плечом к плечу с подругой.

Мужчина остановился в четырех футах от них. Его взгляд медленно проскользил по телу Норы, потом перескочил на Тайлер. Она ощутила внутри тошнотворный холод и постаралась не ежиться.

– Что, толстогубый, нравится картинка? – сказала Нора.

Мужчина рыкнул и замахнулся антенной. Она просвистела у самых их лиц.

– Я прям вся дрожу, – сказала Нора.

Мужчина указал антенной на кусты за канавой и приказал:

– А ну пошли.

– О, оно разговаривает, – сказала Нора.

– Двигайте!

– И что ты задумал?

– Трахну вас в задницы.

– Серьезно? Чем?

Мужчина хлестнул ее по плечу. Нора вздрогнула и сжала зубы.

– Я тебя урою, приятель, – пробормотала она и бросилась вперед. Мужчина ударил ее коленом в живот, отчего Нора согнулась пополам, и отшвырнул девушку в сторону. Когда подруга скатилась в канаву, Тайлер влепила нападавшему кулаком в лицо и почувствовала, как сплющился под ее костяшками его нос. Мужчина заморгал и затряс головой. Из его ноздрей хлынула кровь. Взревев, он схватил Тайлер за горло и толкнул ее назад. Передний бампер подсек ей ноги, и мужчина с силой швырнул ее на капот. Свободной рукой он рванул на ней блузку. На лицо Тайлер брызнула кровь. Она ударила мужчину кулаком в висок, потом начала лягаться, но он стоял у нее между ног, прижимая ее к капоту. Сморгнув его кровь, она увидела, как мужчина поднимает кулак, как будто взводит курок. Потом он оглянулся через плечо, оттолкнулся от нее и крутнулся на месте. Подняв голову, Тайлер увидела, что его пикап несется прямо на них.

– Эй! – заорал мужчина.

Тайлер села, скользнула вперед и опустила ноги на землю, как раз когда пикап резко остановился. Она посмотрела в сторону. Нора выбиралась из канавы, волосы упали ей на лицо.

Пассажирская дверь пикапа распахнулась, и изнутри выскочил сухощавый мужчина в белых брюках и рубашке поло. Потом он кивнул кому-то внутри. Пикап покатился вперед, вильнул вправо. Распахнулась вторая дверь. Наружу выскочил еще один мужчина и замахал руками, чтобы восстановить равновесие.

– Нет! – взревел напавший на женщин здоровяк, когда его пикап нырнул носом вперед в канаву. Автомобиль резко замер под аккомпанемент металлического скрежета и звонко бьющихся фар. Мужчина закрыл уши руками. Он упал на колени, и подскочившая сзади Нора хлестнула его антенной по спине.

Теперь, когда пикап больше не загораживал вид, Тайлер увидела припаркованный на некотором расстоянии синий «Мустанг».

Нора отшвырнула антенну и кивнула двум незнакомцам, которые стояли над поверженным водителем.

– Дамы, вы в порядке? – спросил мужчина в рубашке поло. Он перевел взгляд с Норы на Тайлер.

Тайлер запахнула блузку и кивнула.

– Ужасно жаль этот пикап, – сказал мужчина, который его разбил, и покачал головой, глядя сверху вниз на водителя. Его голос звучал поразительно искренне. Он был ниже приятеля, с короткой стрижкой, пухлым мальчишеским лицом и могучей шеей. Ткань футболки растянулась на широких плечах и объемной груди. Новенькие джинсы были подвернуты внизу дюйма на три. На медной пряжке ремня красовалась надпись «Кольт». Крепыш носил ковбойские сапоги с заостренными носами.

Приятель присел на корточки, чтобы оказаться лицом к лицу со стоявшим на коленях мужчиной.

– Вот что ты станешь делать дальше, – спокойно сказал он. – Ты встанешь на ноги и извинишься перед дамами. Заплатишь им за антенну. А потом вернешься к своему пикапу и останешься там.

– А что, если я откажусь? – промычал здоровяк.

Сухощавый мужчина похлопал его по плечу и негромко сказал:

– Тогда я позволю Джеку оторвать тебе голову.

Оба поднялись. Здоровяк повернулся к Норе и Тайлер, но не поднял глаз. Он провел рукавом рубашки по губам, чтобы стереть кровь. Всхлипывая, он сунул руку в задний карман, вытащил бумажник, добыл десятидолларовую бумажку и дрожащей, заляпанной алым рукой протянул ее Тайлер. Джек подался вперед и оглядел купюру.

– Жадная сволочь, – сказал он и выхватил у здоровяка бумажник. Отыскав внутри двадцатку, он забрал уже вытащенную десятку и отдал обе купюры Тайлер. Потом вернул бумажник хозяину.

– А теперь извинись, – велел сухощавый.

– Извините, – пробормотал здоровяк, не поднимая взгляд.

– Ничего страшного, – сказала Нора. Она шагнула вперед, прижав напряженные руки к бокам, и впечатала кулак ему в промежность. Мужчина резко выдохнул, схватился за пострадавшее место и упал на колени. Нора тут же влепила ему коленом по кровоточащему носу. От удара здоровяк опрокинулся на спину. Сухощавый мужчина отскочил в сторону. Его могучий спутник ухмыльнулся Норе и зааплодировал.

Глава 3

– Нора Брэнсон, – Нора протянула руку мускулистому мужчине.

– Джек Уайатт, – откликнулся тот, пожимая ее ладонь.

– Тайлер Моран, – сказала Тайлер и подала руку сухощавому мужчине.

– Эйб Клэнтон.

– Имена прямо как у парочки разбойников, – заметила Нора, пожимая руку Эйбу, в то время как Тайлер здоровалась с Джеком. Ее поразило, каким осторожным было его прикосновение.

– Ага, – сказал Джек. – Мы прям настоящие бандиты!

Глянув мимо Эйба, Тайлер увидела, как напавший на них здоровяк неуклюже спускается в канаву и забирается в свой автомобиль.

– Нам, можно сказать, повезло, – сказала Нора.

– Мы видели, как он выдавил вас с дороги, – сказал Эйб. – Мы ехали сразу за вами.

– Как кстати. Очень хорошо, что вы решили остановиться. Многие просто проехали бы мимо.

– Да, – согласилась Тайлер. – Спасибо вам огромное.

Эйб едва заметно кивнул. Он изучающе смотрел прямо ей в глаза. От этого Тайлер стало неуютно. Она хотела отвести взгляд, но не смогла.

– Он успел что-то сделать?

Тайлер помотала головой.

– Ничего особенного.

– Надеюсь, это его кровь?

– Думаю, да.

– Слушайте, парни, – сказала Нора, – вы же едете на север? Чего бы нам не заглянуть куда-нибудь, чтобы мы могли вас чем-нибудь угостить?

От этого предложения у Тайлер быстрее забилось сердце. Она оглядела свою разорванную и окровавленную блузку.

– Я не могу куда-то идти в таком виде.

– Ну так переоденься, – сказала Нора.

– Наверное, можно.

– Ну так что, парни?

– Я за, – сказал Эйб. Джек потер руки.

– Отличненько!

– Тогда езжайте следом за нами, – сказала Нора. – Как только мы заметим что-нибудь приличное, сразу туда свернем.

– Договорились.

– Опаньки, – произнесла Нора. – Секунду. Мы тут застряли. – Она кивнула на заднюю часть «Омни».

– Не проблема, – сказал Джек.

Эйб перегнулся через водительское сиденье и снял автомобиль с ручного тормоза. Он уперся в руль и открытую дверь, а Джек стал толкать сзади. Маленький «Омни» откатился от канавы. Эйб снова поставил его на ручник и сказал:

– Ладно. Мы будем ждать вас впереди.

– Скоро увидимся, – пообещала Нора.

Мужчины направились к своему автомобилю, а Тайлер встала коленями на пассажирское сиденье и вытащила из бардачка пластиковую упаковку влажных салфеток, потом выбралась наружу. Взяв одну салфетку, она принялась оттирать лицо. Бумага стала буровато-красной.

– Все смылось?

– Основная часть.

– Фу ты. – Тайлер отдала упаковку Норе.

Они подошли к задней части автомобиля. Пока Тайлер открывала багажник и отстегивала свой чемодан, Нора принялась приводить себя в порядок. После падения в канаву все ее руки были в грязи, пятнах от травы и царапинах. На колене, которым она ударила напавшего на них мужчину по лицу, осталось пятно крови.

Тайлер подождала, когда мимо проедет очередной автомобиль, потом сняла блузку. Засунув ее в дальний угол багажника, она осмотрела себя.

– Черт. – На белом бюстгальтере остались пятнышки крови. Ничего не поделаешь, она не могла переодеться в новый – не тут, на обочине трассы. Всю кожу тоже покрывали похожие на солнечные ожоги пятна. Взяв у Норы еще одну салфетку, Тайлер протерла себе плечи, грудь и живот. Потом она повернулась к Норе.

– Так нормально?

– Еще под подбородком.

– Фу ты… – Тайлер снова принялась тереть.

– Теперь все. Вот же блин, крови из него как из зарезанной свиньи.

– Свинья – это уж точно, – откликнулась Тайлер. Убедившись в том, что у нее чистые руки, она достала из чемодана свежую желтую блузку и оделась.

– Ну, как я? – спросила Нора, поворачиваясь.

Тайлер смахнула с футболки на спине подруги кусочки земли и травы и объявила:

– Нормально.

Потом она закрыла чемодан и захлопнула багажник. Они поспешно вернулись к передней части автомобиля и забрались внутрь. Мимо пролетел фургон. Потом полоса опустела. Тайлер съехала с обочины и глянула в сторону пикапа. Кабина оказалась глубоко в канаве, торчащий вверх зад автомобиля заслонял вид. Тайлер была рада тому, что не видит водителя.

– Этому засранцу теперь понадобится эвакуатор, – сказала Нора. – Не говоря уж о новых яйцах.

Когда они оказались возле «Мустанга», она помахала рукой. Эйб кивнул. Он сидел за рулем и тут же перестроился в их ряд.

– Неплохо, да? – Сказала Нора. – Эскорт.

Тайлер прибавила скорость. Синий «Мустанг» не отставал и держался на расстоянии в несколько длин автомобиля.

Нора потерла плечо.

– Болит?

– Не так сильно, как живот. Какой подонок.

– Ты ему здорово влепила.

– Ты тоже. Но все равно страшновато. Если бы Эйб и Джек не проезжали мимо, он бы нас хорошенько отделал.

– Да, наверное.

– Джек прям качок, а?

– Наверное, специально тренируется, – откликнулась Тайлер.

– Как думаешь, мы им понравились?

– Надеюсь, они вроде славные парни.

– Ага. И Эйб явно на тебя заглядывался.

Тайлер стало немного жарко.

– Но все же, два парня путешествуют вместе…

– Мы тоже путешествуем вместе.

– Точно! – Нора хохотнула. – Они сейчас наверняка гадают, насколько сильно мы дружим. Ха-ха! – Она потерла живот. – Как тебе этот Эйб? От него я бы тоже не стала нос воротить. Слышала, как он разговаривал с этим подонком? «Вот что ты станешь делать дальше. Встанешь на ноги и извинишься…». Прямо как Грязный Гарри. С этим парнем все не так просто, это уж точно.

– Ты о чем?

– Ну, он явно не из балетной школы. Жесткий взгляд. У них обоих такой, не заметила? Но не тогда, когда старина Эйб начал к тебе прицениваться. Тогда он стал очень мягким. – Нора усмехнулась. – Но зато наверняка затвердело что-то другое.

– Нора!

– Ты права. Надеюсь, что мы им действительно понравились.

– Да какая разница? – спросила Тайлер. – Мы же не на свидание с ними пойдем. Просто угостим их выпивкой, так ведь? Мы наверняка никогда больше не встретимся.

– Как знать, дорогуша. Как знать.

Глава 4

– Прекрасно! Великолепно! Брайан, остановись и сделай несколько фотографий. Слишком хорошо, чтобы быть правдой, тебе так не кажется? Дом Зверя. Что думаешь?

– Ничего так, – ответил Брайан.

– Ничего так? Да он просто источает зло!

«Мерседес» медленно ехал мимо небольшой придорожной сторожки, в которой, судя по всему, находилась касса. На стене висела выцветшая до серого цвета доска с надписью «ДОМ ЗВЕРЯ» алыми прописными буквами в декоративных подтёках, как будто она только что была выведена кровью. Оглянувшись через плечо, Горман Харди увидел сквозь открытое окно сторожки, что внутри сидит девочка лет четырнадцати или пятнадцати. Она положила на прилавок перед собой открытую книгу в мягкой обложке и ничего не видела, кроме нее.

У Гормана, который отметил собственное сорокашестилетие, швырнув пустую бутылку из-под виски в зеркало, пытаясь избавиться от глядевшего оттуда седоволосого толстяка, до сих пор было достаточно острое зрение, чтобы узнать одну из собственных книг с расстояния в сотню шагов. Девочка держала в руках «Ужас водопада на Черной реке».

У тротуара вдоль участка стояло несколько автомобилей. Брайан втиснулся между «Датсуном» и грязным домом на колесах, бампер которого напоминал семейный альбом наклеек. Оглядев коллекцию алых сердечек, Горман выяснил, что семейство любило замок Херста, национальный парк «Секвойя», Мюирский лес и загадочный дом Винчестеров. Оно оставило свое сердце в Сан-Франциско и желало поведать миру о том, что из-за атомной бомбы весь день может пойти прахом. Горман подумал, что эту наклейку следовало бы сделать в форме кровоточащего сердца. Наклейка Дома Зверя, если такие имеются, наверняка добавит в эту коллекцию кровавую валентинку.

– Ты выходишь? – спросил Брайан.

– Я подожду здесь. Постарайся не привлекать к себе внимания.

– Просто еще один турист с фотоаппаратом, – откликнулся Брайан и вылез наружу.

Когда дверь захлопнулась, Горман открыл бардачок и вытащил микрокассетный диктофон «Панасоник». Удерживая его на коленях на случай, если за ним кто-то наблюдает, писатель начал говорить:

– Предварительные наблюдения по Дому Зверя, август 1979 года. – Он повернулся и посмотрел из открытого окна машины, продолжая говорить:

– Дом стоит примерно в пятидесяти ярдах от главной улицы Малькаса-Пойнт и окружен семифутовым кованым забором из железных прутов, увенчанных пиками, чтобы защитить его от незваных гостей. А может, чтобы не дать зверю вырваться наружу. – Он улыбнулся. – Прекрасно. Я это использую. – И повторил зловещим тоном: – А может, чтобы не дать зверю вырваться наружу. Судя по всему, попасть к дому можно только через ворота за кассой, в которой грациозная девочка-подросток прямо сейчас читает мою предыдущую книгу «Ужас водопада на Черной реке». – Почему бы и нет. – По сравнению с сочными зелеными холмами, что возвышаются за оградой, Дом Зверя выглядит особенно серым и унылым. Вокруг него не растут деревья и не цветут цветы, и даже на газоне видны бурые пятна, будто бы сама земля отравлена исходящими от дома зловещими эманациями. – Вот так-то лучше. Погуще, погуще клади! – Хотя день стоит ясный и солнечный, при взгляде на мрачное строение меня холодит чувство невыносимой тоски. – Горман кивнул. Неплохо. Немного в духе По. – Викторианское здание кажется памятником чему-то давно умершему. Окна, как злобные глаза, оглядывают мирный вечер, будто высматривают новую жертву. – Полнейшая ерунда, разумеется. Окна были просто окнами. Видя довольно плачевное состояние дома, Горман был немного удивлен, обнаружив, что ни одно из них не разбито. Владельцы, судя по всему, немного за ним приглядывали. Газон не помешало бы полить, а выцветшие деревянные стены – покрасить. Но подобные изменения повредили бы общему ощущению запущенности, которую хозяева, вероятно, хотели сохранить.

– Особенное беспокойство, – продолжил говорить писатель, – вызывают у меня небольшие чердачные окошки, глядящие из-под трех выступающих козырьков на крутой крыше будто бы из-под полуопущенных век. Присматриваясь к ним, гадая, что может прятаться внутри, я ощущаю, как по моей спине бегут мурашки. Если я как можно скорее не отведу взгляд, уверен, за стеклом проявятся смутные очертания ужасного лица. – Какое красноречие. Какая бредятина. Но внезапно Горман обнаружил, что действительно смотрит на чердачное окно. И по его спине и вправду побежали мурашки, шею как будто что-то стянуло и защекотало. Если я как можно скорее не отведу взгляд…

Он опустил взгляд на небольшой металлический диктофон. Несколько секунд Горман прислушивался к его успокаивающему уверенному жужжанию, потом снова посмотрел на дом, избегая высокого окна под крышей.

– На дальнем углу, – сказал он, – расположена башня с конусообразной крышей. Вдовья гора?.. Нет, ведьминская шляпа, вот как это называется. Окна под…

Горман выключил диктофон. Развернувшись, он высунул голову в открытое окно и посмотрел вокруг. Брайана нигде не было видно. Горман втянул голову обратно, посмотрел в другую сторону и через заднее окно увидел своего приятеля. Поднеся фотоаппарат к самому лицу, Брайан стоял на другой стороне улицы, напротив кассы. Горман потянулся к рулю и коротко просигналил. Брайан опустил фотоаппарат, кивнул и вернулся к автомобилю. Но вместо того, чтобы открыть дверь, он пригнулся и взглянул на Гормана.

– Тебе еще долго?

– Могу закончить когда угодно. У меня есть несколько замечательных кадров. И я узнал, что через сорок пять минут у них будет еще одна экскурсия.

Это новость Гормана не порадовала, лишь вызвала холодящее, текучее чувство в животе.

– Не сегодня, – сказал он. – Я предпочел бы сначала поговорить с девушкой.

– Как угодно, – сказал Брайан и сел в машину. – До мотеля всего пара миль. – Он вырулил на дорогу. – Девчонка сказала, что мы его не пропустим.

– Девочка в кассе?

– Она самая. Зовут Сэнди. Очень общительная.

– Тебе вообще когда-нибудь встречаются необщительные женщины?

– Очень редко, – ответил Брайан. Он улыбнулся и одарил Гормана тем самым искренним, пронизывающим взглядом, который делал его столь популярным среди дам.

– Смотри, куда едешь, – велел Горман, не способный скрыть горечь в голосе. После четырех лет знакомства с Брайаном он все еще время от времени ощущал приступы зависти. Густые светлые волосы, голубые глаза, безупречная кожа и подтянутое молодое тело как будто издевались над Горманом, который в сравнении казался разжиревшим старым бульдогом. Ужасно нечестно.

– Интересно, как в этом городке развлекаются? – сказал Брайан.

– Наша дорогая Дженис наверняка придумает, как тебя развлечь.

– Надеюсь, она не окажется собакой.

– Кем бы она ни была, я предлагаю придерживаться плана.

– Конечно, конечно.

После нескольких кварталов сувенирных магазинчиков, кафе, магазинов спортивных товаров, баров и заправок они доехали до окраины городка. Дорога свернула в лес. Горман оглянулся, гадая, не пропустили ли они «Добрый трактир».

– Не беспокойся, – сказал Брайан. – Мы его не пропустили. Сэнди сказала, что его никак не пропустить. Должен быть где-то впереди.

Так и оказалось.

Справа, в прохладной тени сосен показался «Каретный двор доброго трактира», затейливое здание с белыми стенами и зеленой отделкой. Лужайку перед ним украшала старинная двуколка. От дверей ко входу на парковку, которую окружала дюжина коттеджей, вела пешеходная дорожка. На пустой парковке было всего два автомобиля.

– Судя по всему, у них полно свободных мест, – заметил Брайан.

– Какая наблюдательность, – сказал Горман.

Сразу за входом в мотель дорога разветвлялась и вела к парковке перед офисом. Брайан скинул скорость, свернул и остановил автомобиль перед самым крыльцом.

– Хочешь подождать в машине? – спросил он.

– Не думаю, что в этом есть необходимость.

– Я просто подумал, что ты, может, хочешь записать еще какие-то заметки.

Пока Горман убирал диктофон в бардачок, Брайан повернул к себе зеркальце заднего вида и пригладил взлохмаченные ветром волосы. Потом они оба вышли из машины и поднялись по деревянным ступеням на крыльцо. Горман открыл сетчатую дверь и вошел первым.

Помещение заливал солнечный свет из двери и окон, и офис выглядел светлым и приветливым. Внутри никого не было, но из-за полуоткрытой двери за стойкой администратора слышались голоса и музыка из телевизора. Подойдя к стойке, Горман хлопнул по кнопке звонка вызова, потом обернулся. Брайан отошел к стеллажу с путеводителями.

– Если там есть что-нибудь про Дом Зверя, возьми парочку.

Брайан кивнул, не оглядываясь.

Горман оглядел ситцевые занавески, сосновые доски на стенах, блестящее желто-зеленое чучело рыбы над входом и под одним из окон диван, обитый вылинявшей на солнце зеленой тканью. На углу стойки лежала аккуратная стопка журналов.

На дальней стене висела громадная карта с надписью «МАЛЬКАСА-ПОЙНТ И ЕГО ОКРЕСТНОСТИ, ТУРИСТИЧЕСКИЙ РАЙ» с чрезмерно крупными мультяшными персонажами, наслаждающимися разнообразными видами отдыха: один человечек рыбачил в прибое; целая семья загорала и плавала на пляже; чуть дальше от берега на воде покачивался кораблик, набитый счастливыми удильщиками, один из которых умудрился подцепить на крючок аквалангиста. Пузырьки воздуха, которые выдыхал аквалангист, были набиты восклицательными знаками. Вокруг на тропах и холмах было нарисовано множество туристов и домов на колесах. Мужчина в болотных сапогах ловил на муху что-то в ручье, по порогам сплавлялись плоты. В самом центре карты красовался прорисованный в мельчайших деталях «Добрый трактир», занимавший больше места, чем весь городок Малькаса-Пойнт. Взгляд Гормана скользнул по главной дороге к рисунку Дома Зверя. Над крышей витал белый призрак в два раза больше самого здания. Несмотря на клыки и когти, существо явно походило на дружелюбное привидение Каспера. На животе у него было выведено корявое «БУУУУ!».

– Простите за ожидание.

Горман обернулся и улыбнулся девушке.

– Ничего страшного.

Она плотно закрыла дверь в жилое помещение. Щелкнул замок. Девушка глянула на Брайана, потом уставилась на Гормана.

– Мистер Харди.

– Дженис?

Она едва заметно кивнула.

Она явно не была собакой, что должно было порадовать Брайана. Не была она и малолеткой – такая возможность очень беспокоила Гормана. Из переписки он решил, что она подросток, но не мог точно определить возраст. Теперь он предположил, что ей лет восемнадцать.

Девушка была худощавой и привлекательной, на лоб ей спадала золотистая челка, волосы по бокам от лица опускались на плечи. Сквозь тонкую белую футболку с надписью «Добро пожаловать в „Добрый трактир“» проглядывал белый бюстгальтер.

Горман подумал, что Брайана все это определенно порадует.

Девушка оглянулась через плечо, будто хотела убедиться в том, что дверь плотно закрыта. Потом она снова посмотрела на Брайана, который пялился на нее. В руках он держал несколько брошюр.

– Он со мной, – пояснил Горман.

Брайан подошел так, как будто Горман его подозвал.

– Дженис, позвольте представить Брайана Блейка, моего помощника, фотографа и водителя.

Брайан протянул руку через стойку. Дженис подала свою с озадаченным и настороженным видом. По письмам она, должно быть, решила, что Горман приедет один. Может, она боялась, что присутствие лишнего человека как-то скажется на ее доле?

Глубоким, искренним голосом Брайан произнес:

– Рад нашему знакомству, Дженис. – Он продолжал удерживать ее руку. – Очень рад.

На щеках девушки расцвел румянец. Она открыла рот, будто хотела что-то сказать, но не произнесла ни слова. Внезапно она широко распахнула глаза.

– Бра… Брайан Блейк? Тот самый? – выпалила она. Ее сраженный вид заставил Гормана улыбнуться. Девушка как будто смотрела на кинозвезду, благоговейно и немного испуганно.

– Боже мой, – пробормотала она.

– Не нужно бояться, – сказал Брайан. – Я оставил привидение в Висконсине.

– Боже мой, поверить не могу.

Брайан отпустил руку девушки, и она безвольно упала на прилавок. Дженис продолжала пялиться.

– Как вы помните, – сказал Горман, – мы с мистером Блейком плотно сотрудничали во время создания «Ужаса». Он не только пересказал для меня всю историю трагедии под запись, но и создал фотографии, которые я использовал в книге. С тех самых пор он остается моим помощником. Он оказался по-настоящему бесценным приобретением.

Дженис кивнула. Она все еще казалось слегка оглушенной.

– Все это, наверное, было для вас так ужасно, – произнесла она, глядя на Брайана.

– Ну, это как говорил Ницше…

– А?

– То, что нас не убивает, делает нас сильнее.

– А… А, ну да. Наверное.

– Кроме того, это было ужасно давно. Полагаю, я никогда вполне не оправлюсь, но… Я освоился.

– Ну…

– Подозреваю, – вмешался Горман, – это не лучшее место для беседы. – Он кивнул в сторону двери, за которой, как он предполагал, занимались какими-то своими делами ее родители. – Почему бы вам нас не зарегистрировать? Потом мы договоримся о новой встрече после того, как сможем отдохнуть после поездки.

– Отличная мысль, – откликнулась девушка. Она неуверенно улыбнулась и облизнула губы. – Один номер или…

– Отдельные номера, – сказал Брайан.

– Прекрасно. – Резким движением она передала через стойку две регистрационные карточки и сказала деловым, заученным тоном: – Пожалуйста, заполните.

По всей видимости, после прежней потери самообладания она очень старалась выглядеть деловой. Это привело Гормана в восторг. После переписки с ней он ожидал столкнуться с несговорчивой и циничной стервой, со спекулянткой. Теперь он осознал, что Дженис не станет препятствием, которого он опасался. Несговорчивость была всего лишь тонкой скорлупой, которая легко давала трещину.

Он заполнил свою карточку.

– Во всех наших номерах вы найдете две кровати, цветные телевизоры и бесплатный кофе, – стала перечислять Дженис.

– А вибратор в матрасе? – спросил Брайан.

Девушка едва заметно нахмурилась. Она посмотрела на Брайана, будто пыталась что-то понять, потом, казалось, сдалась. Покачав головой, она ответила:

– Боюсь, что нет.

– Вот же блин.

Дженис ухмыльнулась.

– Значит, придется мне как-нибудь так, а, Горман?

Теперь девушка негромко смеялась. Брайан посмотрел на нее с притворно несчастным видом.

– Я не смогу уснуть без вибратора в матрасе.

– Ах, бедняженька, – Дженис слегка приподняла руку, как будто хотела погладить Брайана по голове, но опомнилась и опустила руку на прилавок. – Придется пострадать, – сказала она. Потом улыбнулась Горману.

– Он всегда такой?

– Только в компании красивых женщин.

Ее лицо стало пунцовым, как будто моментально обгорело на солнце.

– Ладно. – Она глубоко вздохнула. – Как долго вы планируете у нас оставаться?

– Мне кажется, двух ночей будет достаточно. Как по-вашему?

– Думаю, это зависит от обстоятельств. Что вы планируете делать?

– Почему бы нам не обсудить это в более уединенной обстановке, в одном из наших номеров?

– Да, так будет лучше. – Дженис быстро глянула на Брайана и тут же отвела взгляд. Она взяла их регистрационные карточки. – Оплата картой или наличными?

– Вы принимаете «Визу»?

– Принимаем.

Горман оплатил своей карточкой оба номера. После того, как он подписал чек, Дженис повернула карту, чтобы сравнить подписи.

– Я не самозванец, моя дорогая.

– А? Ах, да. Просто привычка. Я знаю, что вы – Горман Харди.

– На издании в мягкой обложке не было фотографии.

– Я видела вас по телевизору.

– А. Я ведь симпатичнее при личной встрече?

– О да. Куда симпатичнее.

– Спасибо большое. В вас есть что-то располагающее, Дженис.

Девушка пожала плечами, пробормотала благодарность и сунула руку под стойку, откуда достала два ключа с зелеными пластиковыми ярлычками.

– Я дам вам пятый и шестой номера. Между ними есть смежная дверь. – Она махнула рукой себе за спину. – Просто поезжайте дальше, это первый сдвоенный дом слева. Холодильник со льдом установлен здесь, перед офисом, рядом с ним есть автомат по продаже газировки.

Горман кивнул. Упершись в стойку, он негромко спросил:

– Когда вы сможете к нам присоединиться?

– Обычно мне легко удается уйти. Мама почти все время работает в ресторане, а с папой все просто. Я скажу, что хочу прогуляться, и он сменит меня за стойкой.

– Прекрасно. Правильно ли я понимаю, что никто не знает о том, зачем мы здесь?

– Разумеется. Никто, кроме меня.

– Очень важно, чтобы так было и дальше. По крайней мере, пока, – добавил Горман.

– Я никому рассказывать не стану, – сказала Дженис. – Смеетесь? Мне дорога моя шея.

Брайан внимательно поглядел на ее шею. Девушка встретилась с ним взглядом, покраснела и снова посмотрела на Гормана.

– Будет ли один из наших номеров подходящим местом? – спросил он.

– Конечно. Не хуже любого другого. На всякий случай я принесу вам чистые полотенца, но меня никто даже не заметит.

– Очень хорошо. Шестой номер, примерно через час?

– Я приду.

– И принесите с собой дневник.

Глава 5

– Вуаля! – выпалила Нора, напугав Тайлер, и ткнула пальцем в лобовое стекло.

Прямо впереди с левой стороны дороги виднелся выкрашенный белым глинобитный ресторанчик с красной черепичной крышей. Перед ним с миниатюрного маяка свисала вывеска: «Трактир „Маяк“».

Тайлер взглянула в зеркальце заднего вида. «Мустанг» ехал в сотне ярдов позади. Она включила сигнал поворота. Через секунду «Мустанг» тоже замигал поворотником. Тайлер свернула через встречную полосу на мощеную парковку.

Нора подалась в сторону, повернула к себе зеркальце заднего вида и стала изучать свое отражение. Потом она принялась причесываться. Тайлер выбрала место и остановила автомобиль. Дождавшись, пока Нора закончит прихорашиваться, она повернула зеркальце к себе. Ее светлые волосы немного растрепались, но Тайлер решила, что они выглядят нормально. Она проверила, не осталось ли у нее на лице капель крови, и ничего не заметила.

«Мустанг» остановился рядом с ними. Тайлер подхватила сумочку с заднего сидения и выбралась наружу. Как только девушка шагнула из-за машины, приятный прохладный ветерок с океана разметал ей волосы и вздернул подол не заправленной блузки, обнажив загорелый живот перед Эйбом. Тайлер забыла застегнуть нижнюю пуговицу. Теперь она поспешила исправить оплошность, и взгляд Эйба переместился на ее лицо.

Совсем не жесткий взгляд. Но изучающий, возможно, с легкой усмешкой.

– Вы, наверное, уже и не чаяли, что мы найдем что-то подходящее, – сказала Нора.

– Мы уже начинали беспокоиться.

– Глухомань, штат Калифорния.

Джек поспешил вперед и потянул на себя дверь из темного дерева. Он держал ее нараспашку, пока остальные вошли в слабо освещенную прихожую. К ним подошла блондинка в водолазке и килте, прижимая к груди стопку меню. Эйб сообщил ей, что они хотят выпить по коктейлю, и девушка проводила их через почти пустой зал к столику у окна. Эйб отодвинул стул для Тайлер. Джек сделал то же самое для Норы.

– Сейчас официантка примет ваши заказы, – сказала встретившая их девушка и отошла.

– Симпатичное местечко, – сказал Джек.

– Мы долго выбирали, – сообщила Нора.

– Часто сюда заходите? – спросил Эйб у Тайлер, приподнимая бровь.

– Всякий раз, когда оказываемся поблизости.

– Мы из Лос-Анджелеса, – сказала Нора. – А вы?

– Да так, разъезжаем туда-сюда.

– Какие вы, парни, уклончивые, – сказала Нора. – Вы что, банки грабите?

Джек ухмыльнулся.

– Эй, а это мысль, а, Эйб?

– Думаю, можно сказать, что мы разнорабочие.

– Работаете на фермах? Что слышно о Сесаре Чавесе?

Джек рассмеялся. Точнее, скорее захихикал, тонко и негромко – неожиданный звук для столь крепко сбитого мужчины, но, как показалось Тайлер, как раз подходящий его детскому лицу.

Подошла официантка. Нора заказала водку с мартини, Тайлер – «Маргариту». Эйб попросил мексиканского пива, но когда оказалось, что такого в баре нет, остановился на обычном светлом. Джек заказал такое же.

– Ну так что, – сказала Нора, – значит, вы не в бегах?

Едва заметно улыбнувшись, Эйб покачал головой.

– Вообще-то мы только демобилизовались из морской пехоты.

– Ага! Морпехи. – Нора с ухмылкой посмотрела на Тайлер. – А что я тебе говорила? Крутые парни.

– Так значит, вы только закончили службу? – спросила Тайлер.

– На гражданке с понедельника.

– Служили с 67-го, – добавил Джек.

– Ничего себе. Это сколько выходит, двенадцать лет?

– Нас все устраивало, – сказал Джек.

– Но не настолько, чтобы продолжить это занятие, – добавил Эйб.

Джек сморщил нос и помотал головой.

– Без настоящей войны служить становится скучновато.

– Смеетесь? – поразилась Нора.

– Не то, чтобы нам особенно понравилось в настоящем бою, – сказал Эйб.

– Говори за себя, – возразил Джек.

– Но в мирное время служба превращается в рутину, а после последнего провала мы еще какое-то время не увидим никакого использования наземных сил. А что толку быть солдатом без настоящей войны? Так что мы решили закончить службу и поглядеть, как живет другая половина человечества.

– Что вы собираетесь делать дальше? – спросила Тайлер.

– Если получится, ничего, – с улыбкой ответил Джек.

– Сейчас мы просто играемся в туристов. Выехали из базы Кэмп-Пендлтон в понедельник, сходили на экскурсию в замок Херста в Сан-Симеоне, проехали через Монтерей и Биг-Сур, провели несколько дней в Сан-Франциско. Просто осматриваем достопримечательности.

– Расслабляемся, – поддакнул Джек.

Официантка принесла напитки.

– За счастливые встречи, – подняла тост Нора.

– Точно, точно, – сказал Джек.

– И спасибо, что помогли, – добавила Тайлер.

Эйб улыбнулся.

– Не за что.

Они выпили. Сделав несколько глотков, Джек громко вздохнул.

– А, то, что нужно.

– Вы, дамы, из Лос-Анджелеса, – сказал Эйб. – Как вас занесло сюда?

– Просто… – начала было Тайлер.

Но Нора вмешалась:

– Мы выслеживаем одного из старых приятелей Тайлер.

Зачем было это говорить? Тайлер почувствовала, что краснеет.

– Мы все равно оказались неподалеку ради съезда в Сан-Франциско. И подумали, почему бы его не отыскать, проверить, как у него дела.

Эйб посмотрел на нее. Было ли в его взгляде разочарование? Или интерес, любопытство?

Тайлер пожала плечами.

– Раньше мы были… очень хорошими друзьями. Я не видела его пять лет.

– Надеетесь возобновить прежние отношения?

Тайлер уставилась на свой бокал.

– Да, наверное.

– Он вроде как живет в Малькаса-Пойнт, – сказала Нора. – Это примерно в часе езды отсюда. Мы собираемся там заночевать.

– Какое совпадение, – сказал Джек. – Мы тоже.

Эйб посмотрел на приятеля и приподнял брови.

– Помнишь, как мы говорили об этом в машине? Каких-то полчаса назад? Я сказал: «Эй, а не остановиться ли нам в Малькаса-Пойнт?» И ты ответил: «Отличная мысль».

– Да, точно, – сказал Эйб.

– Может, мы еще там с вами увидимся, – обратился Джек к девушкам.

Теперь пришла очередь Эйба изучать свою выпивку. Он медленно крутил бутылку, глядя в горлышко.

– Как знать, – продолжал с широкой улыбкой Джек, – мир тесен.

– А уж этот городок еще теснее, – добавила Нора.

– Если мы и правда каким-то образом снова встретимся, может, мы могли бы угостить вас ужином.

– Может, им этого вовсе не хочется, – сказал Эйб.

Тайлер заерзала на стуле.

– Не знаю, – пробормотала она. – У меня могут быть… другие планы. В смысле, если я найду Дэна.

– Если она найдет Дэна, – сказала Нора, – я останусь одна в незнакомом городе без особых планов.

– Мы об этом позаботимся, – пообещал ей Джек.

Нора пожала его крепкое предплечье.

– Договорились. Слушайте, а чего бы вам, парни, не поехать за нами следом, чтобы вы не заблудились, а у нас было военное сопровождение на случай, если к нам пристанет еще какой извращенец?

– Отличная мысль, – сказал Джек.

Глава 6

Сидевший на краю кровати Брайан заметил, как Дженис прошла перед их арендованным «Мерседесом». Она заметила, что он смотрит на нее через окно, и улыбнулась. Девушка переоделась в желтый сарафан с поясом; ветер прилепил подол к ее бедрам. С собой она несла стопку белых полотенец, с локтя свисала матерчатая сумка.

– А вот и она, – сказал Брайан и сделал глоток мартини.

Горман подбежал к двери. Слегка поклонившись, он пригласил:

– Entrez.

Дженис вошла. Балансируя на одной ноге в белой кроссовке, другой она захлопнула дверь за собой. Горман взял у девушки полотенца, положил их на туалетный столик и улыбнулся, как гостеприимный хозяин.

– Придвигайте кровать, моя дорогая.

– Спасибо, – негромко сказала Дженис. Она казалась очень напуганной. Она коротко и нервно улыбнулась Брайану и села на краешке кровати так, чтобы ее колени смотрели в сторону от него. Положив сумку на пол, она напряглась и выпрямила спину, пригладила подол сарафана на бедрах. Потом облизнула губы.

– Как вам… С номерами все в порядке? – спросила она, переводя взгляд с Брайана на Гормана.

– Номера замечательные, – ответил Горман. – Не желаете ли коктейль?

Дженис кивнула, и челка всколыхнулась у нее надо лбом.

– Да, давайте.

– Не следует ли нам проверить ее удостоверение? – спросил Брайан.

Дженис негромко и нервно рассмеялась.

– Сознаюсь. Мне всего восемнадцать.

– Сойдет, – сказал Брайан. – Главное, не выдавайте нас.

На этот раз ее смех звучал куда естественнее. Она повернула голову и стала наблюдать, как Горман наливает в один из предоставленных мотелем стаканов мартини на два пальца. Отставив стеклянный шейкер, он наколол на зубочистку в виде сабельки оливку и бросил ее в напиток. Горман передал стакан Дженис, долил мартини себе и Брайану, потом пододвинул кресло и сел лицом к девушке. Подняв стакан на уровень глаз, он произнес:

– Позвольте предложить тост. За Дом Зверя, наше сотрудничество и грядущий успех.

Все соприкоснулись кромками стаканов и выпили. Дженис сделала небольшой глоток, поморщилась, потом попробовала еще раз и кивнула, как будто напиток каким-то образом стал лучше.

– Слишком много вермута? – спросил Горман.

– Нет, все в порядке. Просто отлично.

– Ну что, перейдем к делу?

– Ладно.

– Я много размышлял о вашем предложении разделить прибыль пополам, и хотя подобная цена кажется слишком высокой, как вы правильно сказали, без вас не будет и книги. В конце концов, это ваша идея. И, в конце концов, именно у вас находится дневник. Таким образом, я пришел к выводу, что ваше требование вполне разумно.

Брови девушки вздернулись так высоко, что пропали под челкой.

– В смысле, вы согласны?

– Да, я согласен.

– Отлично!

– Брайан?

Брайан отставил стакан и отщелкнул замки на дипломате, лежавшем рядом с ним на постели. Подняв крышку, он достал изнутри конверт из плотной бумаги и вытащил два аккуратно заполненных на пишущей машинке листа. Эти бумаги он передал Дженис.

– Я взял на себя смелость составить соглашение, – пояснил Горман. – В нем, по сути, прописано, что я буду единственным собственником прав на произведение, а вы будете защищены от любой связанной с предполагаемой работой юридической ответственности и получите половину доходов от всех продаж. Кроме того, там указано, что ваше участие в проекте будет держаться в секрете. Этот пункт я добавил ради вас, так как вы считаете, что можете оказаться в опасности, если об этом кто-то узнает.

Дженис кивнула и стала читать договор. Покончив с первым листом, она взялась за второй.

– Они идентичны, – сказал Горман.

Девушка проглядела вторую страницу.

– Ну, по-моему, все нормально.

Горман подался вперед и передал ей позолоченную ручку.

– Тогда подпишите оба экземпляра и укажите дату…

Дженис прижала бумаги к бедру и нацарапала подпись и дату в нижнем уголке каждого листа. Горман уже подписал оба договора две недели назад.

– Один для вас, один для нас, – сказал Брайан. Дженис передала один лист ему и вернула Горману ручку. Потом сложила свой экземпляр в три раза и убрала в матерчатую сумку. Сунув руку за сложенный внутри свитер, она достала тонкую книжицу в кожаном переплете. Спереди находился бронзовый замок, но его защелка безвольно свисала с закрепленного на задней обложке хлястика.

– Тот самый дневник? – спросил Горман.

– Теперь он ваш. – Дженис отдала ему дневник и сделала здоровый глоток мартини.

Горман открыл первую страницу.

– «Мой дневник», – прочел он вслух. – «Правдивое повествование о моей жизни и делах самых личных, том двенадцатый за год от рождества Христова 1903-й. Элизабет Мейсон Торн». Великолепно, – пробормотал он и стал перелистывать страницы.

– Примерно до апреля все довольно скучно, – сказала Дженис. – А потом она начинает водить шашни с семейным доктором. А примерно восемнадцатого мая она встречается со зверем. Она зовет его Занаду.

– Занаду? Как в «Кубла-Хан»? «Край Занаду благословенный… Чертог любви возвел здесь Кубла-Хан. Священный Альф стремится пенный сквозь мрак пещер безмерных пленной рекой в подземный океан».

– Наверное, – ответила Дженис. – По крайней мере, она его так называла, Занаду. Все это в дневнике звучит очень странно, и я бы решила, что она все это выдумала, сами понимаете, но то, что она пишет, неплохо объясняет убийства в Доме Зверя. В смысле, все эти убийства случились на самом деле, без вопросов.

– Хммм… – Горман открыл дневник наугад и начал читать: – «Коснувшееся моего лица теплое дыхание пахло землей и дикими, необитаемыми лесами. Он положил руки мне на плечи. В мое тело вонзились когти. Я стояла перед ним, обессилев от страха и изумления, в то время как он распорол на мне сорочку».

Брайан негромко присвистнул.

Дженис глянула на него и кривовато улыбнулась. Выпивка, судя по всему, начинала на нее действовать.

– «Когда я осталась обнаженной, – продолжал читать Горман, – он стал обнюхивать мое тело, как пес. Он лизал мои груди. Он обнюхивал меня, даже интимные места, в которые тыкался мордой».

Дженис поплотнее свела колени.

– Да уж, – сказал Горман, захлопнув книгу, – дневник, судя по всему, вполне соответствует вашему описанию. Как именно он к вам попал?

– Я уже писала об этом в письме, я нашла его в одном из номеров.

– Можете рассказать поподробнее?

Дженис допила мартини и кивнула.

– Еще стаканчик? – спросил Горман.

– Да, давайте. – Девушка пошире открыла глаза, как будто хотела проверить, нормально ли работают ее веки. Горман взял у нее стакан, налил примерно на дюйм прозрачной жидкости и вернул Дженис. Она сделала небольшой глоток.

– Короче…

– Вы не возражаете, если я стану записывать?

Девушка посмотрела на него с недоумением.

– Но ведь я не должна появляться в книге, разве нет?

– Это правда. Все, что вы расскажете, может никогда не попасть в текст, но будет куда лучше иметь рассказ о происхождении дневника. Вам может быть трудно в это поверить, но мы столкнулись с обвинениями касательно правдоподобия нашей предыдущей книги.

– А?

– «Ужас водопада на Черной реке», – пояснил Брайан. – Некоторые обвиняли нас в том, что мы все это выдумали.

Дженис нахмурилась.

– Но вы ничего не выдумывали? Так ведь?

– Нет, конечно, – заверил ее Брайан. – Но у нас не было достаточно доказательств, чтобы это как-то подтвердить. Поэтому мы и хотим записать все, что ты скажешь. Тогда, если кто-то станет нас упрекать, у нас будет запись, чтобы доказать, что этот разговор действительно имел место.

– А. – Дженис кивнула. – Хорошо. Хорошо.

Горман взял с туалетного столика небольшой диктофон и включил его.

– Дальше следует рассказ Дженис Кроган, проживающей в Малькаса-Пойнт, штат Калифорния, в котором она объясняет, как ей в руки попал дневник Элизабет Торн.

– Хорошо, – начала девушка. – Меня зовут Дженис Кроган. Мои родители – владельцы «Доброго трактира», тут, в Малькасе, и я им помогаю. Я нашла дневник в девятом номере прошлым летом. В июне. В конце июня. У нас здесь нет горничных. Папа говорит, что такого рода расходы нас угробили бы. Так что мы с ма… с мамой убираем все сами. Так я и нашла дневник. Он лежал под одной из кроватей. В девятом номере. Я, наверное, это уже говорила? Не важно, он был в девятом номере. Видимо, его обронил кто-то из постояльцев.

– У вас есть какие-то предположения о том, кто это мог быть? – спросил Горман.

Дженис помотала головой. Ее левая щека немного выпятилась, когда она уперлась в нее языком изнутри. Нахмурившись, Дженис посмотрела на свой стакан и сделала еще один глоток.

– Он мог лежать там какое-то время. Не знаю. Но за пару дней до этого в девятом номере останавливались женщина с дочерью. А потом… тот мужчина…

Внезапно лицо Дженис сморщилось. Она зажмурилась и изогнула губы в уродливом подобии улыбки, по ее щекам полились слезы. Громко всхлипывая, она закрыла глаза ладонью. Другая рука тряслась, и мартини плескалось по стенкам стакана.

Брайан забрал у нее стакан. Дженис подалась вперед, закрыв лицо обеими руками. Он сел рядом и обнял девушку за трясущиеся плечи.

– Эй, эй, все нормально, – заговорил он успокаивающим тоном. – Все хорошо, Дженис. – И он обнял ее покрепче.

– Простите, – выдавила девушка между всхлипами. – Вы, наверное…

– Шшшш… – Брайан погладил ее по голове. Погладил по спине. Та ходила ходуном под его ладонью, но ему нравилось тепло ее тела, ощущаемое даже сквозь ткань.

Постепенно Дженис успокоилась.

Горман дал ей салфетку. Девушка промокнула щеки, вытерла глаза и высморкалась. Потом села прямо, глубоко вдохнула и немного неровно выдохнула.

– Стало получше? – спросил Брайан.

– Да. – Девушка всхлипнула. Потом покачала головой, будто бы стыдясь своего поведения.

– Извините. Я… Я думала, что уже справилась с этим. Видимо, нет. – Она слабо улыбнулась. – Понимаете… Он, этот мужчина, о котором я говорила, он… О боже.

Брайан снова погладил ее по спине.

– Все нормально, – повторил он.

– Я застала его в тот момент, когда он пытался взломать один из коттеджей, – торопливо заговорила Дженис, как будто хотела поскорее с этим покончить. – С ним была маленькая девочка, Джони. Он убил ее родителей, похитил ее и… – о господи, что он с ней творил! Обо всем этом мы узнали только потом. Но этот парень, его звали Рой, он поймал меня, и держал нас обеих связанными в одном из номеров и… делал с нами всякое. Насиловал.

– Как ужасно, – сказал Горман.

– Угу. Он… он был таким… таким ужасным. – Она плотно сжала зубы, так что на скулах выступили желваки, и с шипением вздохнула. – Так вот, это все случилось за два дня до того, как я нашла дневник. Не знаю, было ли все это как-то связано. Джони удалось развязаться и сбежать, и этот Рой погнался за ней. И больше я его не видела. Он просто исчез, а вместе с ним и четверо наших постояльцев. Все пятеро… – Дженис пожала плечами. – Все как сквозь землю провалились.

Она взяла стакан с пола и сделала глоток.

– И кое-что еще было странно. Все эти постояльцы – они останавливались в девятом и двенадцатом – оставили весь свой багаж, все вещи. И машину тоже. Той ночью все лежало на своих местах. Но наутро пропало. Кроме дневника, который я нашла через день. Может, это они его и оставили, представления не имею. Он мог лежать там много дней, может, неделю – трудно сказать. Короче, вот и все о том, как я нашла дневник.

– И вы никому больше об этом не рассказывали? – спросил Горман.

– Нет. Я была одна в номере. Пылесосила. Я заглянула в него и сразу поняла, что он имеет отношение к Дому Зверя. Я узнала имя женщины – Торн. Это она его построила, а ее сестра и дети стали первыми жертвами. Она сама потом оказалась в каком-то дурдоме. Все это я узнала из экскурсий. Я вечно на них ходила. Не потому, что они мне так уж нравятся, но это вроде как главная достопримечательность в округе, поэтому каждый раз, когда к нам приезжал кто-то из другого города, всякие родственники или друзья, мы обязательно их туда водили. Так что я довольно хорошо выучила ту историю, которую пересказывают во время экскурсии, и у меня чуть челюсть не отвалилась, когда я прочитала дневник. Короче, я спрятала его у себя в комнате и прочитала от начала до конца уже потом. Все это меня здорово напугало.

– Почему? – спросил Горман.

– Прочитаете и поймете. То есть я знала, что кто-то убил всех этих людей, но всегда думала, что это был… Не знаю, кто, но, боже мой, не настоящее же чудовище! Я думала, что все это выдумки, пока не прочитала дневник. А потом мне стало страшно даже от того, что он был у меня. Если об этом прознают определенные люди…

– Какие люди?

– Ну, например, Мэгги Кач. Это старая карга, которой принадлежит дом. Дом Зверя. Вы ее встретите, если пойдете на экскурсию. Или этот мерзавец, Вик Хэпсон. Он вроде как ее прислужник. Продает билеты.

– Когда мы были возле дома сегодня днем, – сказал Горман, – за кассой присматривала какая-то девушка.

Дженис подала плечами.

– Не знаю, кто это может быть. Я стараюсь держаться подальше от дома. Понятное дело, иногда мне приходится проходить мимо него, но я не ходила на экскурсию с тех пор, как прочитала дневник. И больше я туда не собираюсь. Может, они кого-то наняли. Откуда мне знать.

– Что вы сделали, прочитав дневник?

– Ничего. Спрятала его. Я часто думала, не выкинуть ли его. Мне было страшновато даже просто его хранить. Но потом мне пришло в голову, что он может быть ценным. А после того, как я в прошлом марте прочитала вашу книгу, то тут же сообразила, что из него может выйти такая же. Тогда я и решила написать вам письмо.

Горман подался вперед и взял диктофон в руку.

– Хотите еще что-нибудь добавить?

– Нет, думаю, это все.

Писатель отключил устройство.

Дженис допила мартини и поставила пустой стакан на покрывало.

– Что дальше? – спросила она.

– Я прочитаю дневник, – ответил Горман. – Завтра мы сходим на экскурсию. Не хотите ли присоединиться?

– Думаю, нет. Не знаю. Может быть. Я подумаю.

Глава 7

Вскоре после того, как они покинули трактир «Маяк», трасса свернула прочь от берега. Теперь они ехали мимо лесистых холмов. Терпкий запах океана сменился сладким ароматом сосен. Когда они преодолели очередной поворот, «Мустанг» пропал из вида. Тайлер ослабила давление на педаль газа и подождала, пока автомобиль вновь появится в зеркале заднего вида.

– Сюда, – сказала Нора.

Указатель с надписью «МАЛЬКАСА-ПОЙНТ, 3 мили» указывал на примыкающую слева дорогу. Тайлер сбросила скорость, включила поворотник и пересекла пустую встречную полосу.

– Подожди их, – сказала Нора.

Тайлер замедлилась до черепашьего шага, пока «Мустанг» не повернул следом за ними, потом снова набрала скорость. Дорога изгибалась вдоль затененного склона холма и постепенно опускалась все ниже. Недалеко впереди через дорогу перебегала белка, задрав пушистый хвост знаком вопроса. Тайлер тронула тормоз, чтобы зверек успел добраться до другой стороны.

Холмы слева постепенно отступали, и сквозь кроны деревьев стал проглядывать океан. Проникающий сквозь открытое окно ветерок стал прохладным и снова запах морем.

– Почти приехали, – сказала Нора.

Сердце Тайлер подскочило. Почти приехали. Лежавшие на руле ладони вспотели. Тайлер по очереди вытерла их о штанины.

– Давай найдем мотель прежде, чем отправляться на поиски Дэна, – предложила она.

Нора согласилась.

У основания холма дорога свернула вправо. У обочины стоял знак: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МАЛЬКАСА-ПОЙНТ, нас. 400. Будьте внимательны за рулем». Тайлер глубоко вздохнула. Ей казалось, что ее легкие дрожат.

Она уставилась прямо перед собой. Дорога шла прямиком через город. Малькаса оказалась крохотной, длиной всего в несколько кварталов, с магазинчиками по обеим сторонам улицы. Вдали за ней трасса сворачивала и пропадала в лесу.

– Действительно захолустье, – сказала Нора. – Надеюсь, здесь есть мотель. И я очень надеюсь, что это не он, – добавила она, глянув вправо.

Тайлер посмотрела туда же. За прутьями кованой решетки она разглядела двухэтажное здание в викторианском стиле с посеревшими стенами, эркерами и башней с заостренной крышей.

– А мы-то думали, что отель Бейтса находится где-то в съемочной студии, – сказала Нора.

– Может, они его перевезли.

– Сходим на экскурсию?

– Этого мне только не хватало, – откликнулась Тайлер и проехала мимо. Пока они ехали через город, «Мустанг» держался на некотором расстоянии позади.

Нора подалась вперед и начала изучать округу.

– Где все «Хилтоны», «Хаятты» и «Рэдиссоны»? – спросила она.

– Здесь должен быть какой-то мотель.

– Я вот ни одного не вижу. Может, стоит заехать на ту заправку и спросить?

– Да и заправиться нам не помешало бы, – согласилась Тайлер. Она заранее включила поворотник, потом свернула и остановила автомобиль возле ряда бензоколонок. Выключив двигатель, она оглянулась через плечо. «Мустанг» остановился у колонки самообслуживания, Эйб вышел наружу. Он приветственно кивнул, потом отвернулся, чтобы открыть лючок бензобака.

К машине подошел хмурый мужчина. Тайлер дернула рычаг, разблокировав крышку капота. Работник пригнулся и заглянул в открытое окно. На бейджике было написано «Бикс». Он заглянул в автомобиль, как будто приценивался к пассажирам, и один уголок его губ приподнялся.

– Дамы, – поприветствовал он.

– Здравствуйте. Полный неэтилированного, пожалуйста.

Бикс похлопал рукой по нижней рамке окна и вразвалочку обошел машину.

– Думаю, мне нужен пит-стоп, – сказала Нора. – Схожу, пока есть такая возможность. – Она выскочила из машины, просочилась между колонок и направилась к зданию заправки.

Тайлер тоже вышла наружу и потянулась, наслаждаясь ощущением напрягающихся мышц. Ветер с океана пах свежестью. Легкий аромат сосен мешался с едва заметным резким запахом бензина. Ветер охладил пропотевшую спину блузки. Закинув руку за спину, Тайлер отлепила ткань от кожи.

Эйб, заполнявший бак своего автомобиля, следил за счетчиком на колонке.

Тайлер повернулась к подошедшему Биксу.

– Могу заодно заглянуть под капот, – предложил он.

– Да, пожалуйста.

Мужчина кивнул. Он опустил взгляд на ее грудь и несколько мгновений пялился на нее. И только потом поднял глаза и шагнул мимо Тайлер к автомобилю.

Она оглядела себя, чтобы убедиться в том, что блузка на ней застегнута. Все пуговицы были на месте.

– Здесь есть, где остановиться? – спросила Тайлер. – Какой-нибудь мотель?

– Да.

Бикс облизнул нижнюю губу и уставился на грудь Тайлер, будто ответ был написан на ней.

– Всего один, – сказал он наконец. – «Добрый трактир», примерно в полумиле отсюда, по правой стороне.

– Спасибо, – сказала Тайлер.

Бикс открыл капот. Тайлер порадовалась тому, что скрыта от взгляда мужчины. Она подумала, не спросить ли, где находится Прибрежный переулок, но решила, что не хочет общаться с Биксом больше необходимого. Она могла отыскать дом Дэна и без помощи этого козла.

Эйб все еще стоял, склонившись над задней частью «Мустанга», заполняя бензобак. Когда Тайлер подошла, Эйб оглянулся на нее и улыбнулся.

– Ну что? – спросил он.

– Заправщик говорит, что в полумиле дальше по дороге есть мотель.

– Я уже начал гадать, найдем ли мы хоть один.

– Судя по всему, он здесь действительно всего один. «Добрый трактир».

– Интересное название.

– Он сказал, что мотель справа от дороги.

– Прекрасно. Мы поедем следом за вами. – Колонка со щелчком отключилась. Эйб вытащил заправочный пистолет и отступил, удерживая его на расстоянии от себя, чтобы бензин не капнул ему на кроссовки. Он повесил пистолет, а потом понюхал пальцы. Поймав взгляд Тайлер, он ухмыльнулся.

– Вонючий.

Девушка рассмеялась.

– У нас в машине есть упаковка влажных салфеток.

– Спасибо, – откликнулся Эйб. – Я взрослый мальчик. Выживу. – Он закрутил крышку бензобака.

– Масло на четверть ниже нормы, – сообщил Бикс, подходя к Тайлер сзади.

– Спасибо, – сказала она. – Скоро увидимся, – обратилась она к Эйбу и вернулась в свой автомобиль. Наблюдая из окна, она увидела, как Эйб расплачивается наличкой. Он сунул бумажник в задний карман, отчего на брюках возникла небольшая выпуклость. Другой карман, судя по всему, пустой, аккуратно облегал правую ягодицу.

Пассажирская дверь «Омни» распахнулась.

– А вот и я, – сообщила Нора, забираясь внутрь.

– Все прошло нормально? – спросила Тайлер.

– Лучше некуда. Ты спросила у этого Джонни про мотель?

– У Бикса. Да. Прямо впереди.

– Отпад.

Тайлер отыскала кредитку как раз, когда к автомобилю подошел Бикс.

– Одиннадцать долларов пятьдесят центов, – сказал он.

Девушка отдала ему карточку, и мужчина отошел.

– Ну и козел, – заметила она.

– Да?

– Еще какой. – Она уставилась на грудь Норы и принялась поводить бровями и облизываться.

– Пригласи его на свидание. Обязательно.

– Ну конечно.

Через несколько мгновений Бикс вновь возник перед их автомобилем. Он переписал номер с регистрационного знака, потом подошел к окну Тайлер. Она взяла у него пластиковый планшет и начала подписывать счет.

– Вы вместе с теми парнями? – спросил заправщик.

Тайлер не ответила.

– Это наши охранники из секретной службы, – сказала Нора.

– Да? Я че, по-вашему, совсем дурак?

Тайлер забрала с планшета свою кредитку.

– Как же так, не узнать Эми Картер!

Тайлер оторвала свой экземпляр чека.

– Но, может, это и не удивительно, – продолжала Нора. – Она же инкогнито.

Тайлер протянула планшет мужчине. Бикс вырвал его у нее из рук. Потом пригнулся и посмотрел на Нору.

– Ты прям вся из себя юмористка.

Тайлер завела двигатель, сняла автомобиль с ручника и переключилась на первую передачу.

– Пи…

Тайлер отпустила сцепление. «Омни» рванул вперед.

– Я не расслышала! – крикнула Нора, извернувшись на сиденье.

– Зато я расслышала, – сказала Тайлер.

– Как он меня назвал?

– Манда хитрожопая, – ответила Тайлер, выезжая на дорогу.

– Серьезно?

– Пожалуйста, только не показывай ему средний палец. Он знает, куда мы едем.

– А. Ну ладно. Трусишка.

– Да уж какая есть.

– Прибрежный? – повторил вежливый лысеющий мужчина за стойкой регистрации. – Вы приехали со стороны города?

– Да, – ответила Тайлер.

– Если это можно так назвать, – добавила Нора.

Мужчина усмехнулся. Как и Джек Уайатт, который вместе с Эйбом ждал позади них.

– Тогда, – проговорил мужчина за стойкой, – вам следует вернуться в то, что можно назвать городом. У самого дворца чудищ по правой стороне увидите грунтовку.

– Не доезжая до Дома Зверя? – уточнила Тайлер.

– Ага. Дворец чудищ. Грунтовка называется Пляжным переулком. Он приведет вас на площадку у пляжа, но так далеко вам не нужно. Примерно через сотню ярдов после поворота увидите Прибрежный переулок. Тоже по правой стороне. Влево он не идет.

– Спасибо, – сказала Тайлер.

– Какой тут лучший ресторан, где можно поужинать? – спросила Нора.

– Здесь. Прямо по соседству. Наш «Каретный двор». Разумеется, у меня предвзятое мнение, я владелец. Но ничего лучше вы не отыщете. Отличные стейки и морепродукты, приятная обстановка и умеренные цены. – Владелец мотеля посмотрел на свои часы. Его предплечье, в отличие от головы, покрывали густые заросли волос. – Если вам нужно промочить горло, то у нас как раз начался «счастливый час». Два стакана по цене одного, закуски бесплатно. Длится до шести.

– Ага, отличненько! – воскликнула Нора и обернулась. – Может, вы, парни, тоже туда придете? Примерно через час?

– Я приду, – заверил ее Джек.

Эйб кивнул, потом посмотрел на Тайлер.

– Вы отправляетесь на поиски вашего приятеля?

– Да, наверное.

– Удачной охоты, – пожелал Эйб.

– Спасибо.

Эйб нахмурился, глядя на свои кроссовки.

– Предложение насчет ужина все еще в силе. Привозите и его с собой.

– Ладно, – согласилась Тайлер. – Его и его жену.

– Вечная пессимистка, – сказала Нора.

– Ладно, удачи.

– Мне она понадобится.

Эйб и Джек остались в офисе, чтобы зарегистрироваться. Нора вышла наружу следом за Тайлер.

– Ты точно все еще хочешь найти Дэна? – спросила она.

– Это что еще должно значить?

– Как мне кажется, наш новый друг Эйб очень даже тобой заинтересовался.

Тайлер сбежала по ступенькам с крыльца и села в автомобиль. Нора устроилась на пассажирском сиденье.

– Он офигенный, – добавила она.

– Я его едва знаю.

– Да ладно, сознайся, он заставляет твое сердечко биться быстрее.

– Тебе что-то чудится, – отрезала Тайлер и завела двигатель. Она направила автомобиль к въезду на парковку. – Тебе не обязательно ехать со мной. Если ты хочешь остаться в номере и привести себя в порядок…

– Я что, воняю? – Нора понюхала свою подмышку.

– Не хочу, чтобы из-за меня ты пропустила «счастливый час».

– Не беспокойся, – сказала Нора. – Эй, тут такая изысканная публика!

– Да уж. – Тайлер медленно проехала мимо серого «Мерседеса» и остановилась возле следующего двойного коттеджа. – Серьезно, – сказала она. – Тебе не обязательно ехать.

– Ты пытаешься от меня отделаться?

– Нет. Просто подумала, что ты захочешь остаться в номере, только и всего. Ты так меня от этого отговариваешь…

– Тебе никаким законом не предписано отправляться на поиски Дэна. Тебе явно не по себе от этой затеи. И не менее явно то, что этот Эйб тебе не безразличен.

– Нет мне до него никакого дела, – возразила Тайлер.

– Ага, ага. Конечно.

– Ладно, давай оставим вещи в номере.

Через несколько минут, бросив чемодан на одну из кроватей, ополоснувшись, обновив губную помаду и причесавшись, Тайлер подошла к межкомнатной двери.

– Я готова, – крикнула она.

– Встретимся у машины, – откликнулась Нора.

Тайлер вышла из номера. «Мустанг» Эйба был припаркован возле коттеджа прямо напротив.

Когда Тайлер подошла к своему «Омни», дверь номера Норы распахнулась. При виде сбегающей по лестнице подруги, грудь которой слегка подпрыгивала под футболкой, Тайлер ощутила моментальный укол беспокойства и тревоги.

Вместе с Норой в салон проник легкий аромат духов.

– Ну что, чресла препоясаны?

– С моими чреслами все в порядке, – ответила Тайлер.

– Ты в порядке?

– Немного беспокоюсь.

– Вперед, Острый Глаз!

Вывернув на дорогу, они оставили лесистые холмы за спиной. Впереди показалась заправка.

– Давай заедем, – сказала Нора. – Хочу передать Джонни привет.

– Биксу. – Тайлер посмотрела влево, увидела заправщика, который склонился над колесом «Хонды», проверяя давление, и прибавила скорость.

– Интересно, он не родня тому говнюку, которого мы встретили по дороге? Видела бы ты, какой след остался от этой антенны.

– Больно, наверное?

– Он теперь крепко подумает, прежде чем пытаться проделать что-нибудь подобное снова. – Через пару минут Нора сказала: – Замедляйся, вон уже дворец чудищ.

Тайлер посмотрела на старый дом. Окна, в которых отражалось заходящее солнце, казались залитыми золотом.

– Наверное, вот он.

Тайлер сняла ногу с педали газа, и автомобиль замедлился. Взгляд девушки скользнул по правой стороне дороги. Сразу за магазинчиком «Все по десять центов» начинался заросший деревьями участок. Заросли заканчивались у грунтовки. Тайлер включила поворотник.

– Да, это он, – подтвердила Нора. – Пляжный переулок.

Тайлер притормозила и свернула на узкую, изрытую ямами дорогу.

– Твой Дэн, судя по всему, решил пожить дикарем.

– Похоже на то. – Правая сторона, где должен был располагаться его дом, скрывалась в тени деревьев, стоявших вплотную друг к другу. По сравнению с ней заросшее сорняками поле слева казалось голым. Чуть подальше с этой стороны в полном одиночестве, если не считать отдельного гаража, стоял двухэтажный кирпичный дом.

– Как странно, – сказала Нора.

– Что?

– Как часто ты встречала в Калифорнии настоящие кирпичные дома?

– Может, его построили прос…

– Вот же блин. Только погляди. Ни одного окна.

Тайлер пригляделась. Действительно, единственная видимая стена была сплошным пространством кирпича.

– Может, с другой стороны?..

– Видимо, вид их не слишком интересует.

Тайлер рассмеялась.

Нора покачала головой и уставилась вперед.

– Ага, а вот и Прибрежный.

Тайлер остановила автомобиль возле ряда установленных на возвышении почтовых ящиков. На серых металлических козырьках красовались номера: два, четыре, восемь и десять. Проехав мимо них, она глянула на узкую дорогу.

– Возможно, будет лучше пройтись пешком. Вряд ли до дома очень далеко.

– Не хочется мешать столь оживленному движению, – с широкой улыбкой сказала Нора.

– Боже упаси.

Тайлер проехала мимо поворота на Прибрежный переулок. Вскоре дорога расширилась, и они оказались на парковке. Тайлер остановила автомобиль возле бревна. Впереди между холмами поблескивал освещенный солнцем океан. По одному из склонов спускалась тропинка.

– Черт, – сказала Нора. – Надо было захватить купальники.

Они вышли из автомобиля. Сильный ветер потянул Тайлер за волосы и прилепил блузку к телу. Как только она повернулась спиной к океану, ветер принялся толкать ее в спину, будто поторапливая.

Нора встретила ее за автомобилем. Она просовывала руки в рукава своего красного свитера. Разметанные ветром волосы лезли ей в лицо. Когда они пошли вперед, Нора застегнула пуговицы на свитере.

Тайлер мысленно поблагодарила ветер.

Они поспешно зашагали в сторону Прибрежного переулка. Здесь деревья загородили их от ветра, но заодно заслонили и солнце. Подруги молча шли сквозь полумрак.

Тайлер дрожала, отчасти от холода, но в основном от осознания, что вот-вот вновь увидится с Дэном Дженсоном. Каков шанс, что после пяти лет он будет ей рад, что они смогут возобновить отношения? Небольшой. Крохотный. Но она уже забралась так далеко. Поздно поворачивать назад. Тайлер сжала зубы, чтобы у нее не дрожал подбородок.

В доме слева залаяла собака. За сетчатой дверью показался тощий мужчина. Нора подняла руку в знак приветствия. Мужчина не пошевелился и продолжал пялиться на них, оставаясь смутной тенью за дверью.

– Очаровательно, – пробормотала Нора. – Как будто вот-вот зазвучит банджо.

Дальше стояла фанерная лачуга с заколоченными окнами, потом автобус без колес, установленный на цементные кирпичи. Девушки остановились, чтобы рассмотреть граффити у него на боку: призрачный корабль с изорванными парусами, покачивающийся на сияющем море. За руль цеплялся человеческий скелет. Перед кораблем парил громадный альбатрос с пронзенной стрелой грудью. Над дверью автобуса висела обкатанная водой деревяшка с вырезанной на ней надписью «КАПИТАН ФРЭНК».

– Какие интересные соседи у твоего Дэна, – заметила Нора.

Они продолжили свой путь по темному переулку до самого конца, откуда шла тропинка к зеленому домику с затянутым сеткой крыльцом.

– Видимо, это он, – сказала Нора.

Сердце Тайлер забилось сильнее.

– Я не вижу машину.

– Может, он еще на работе.

Они прошли по тропинке к дому. Следом за Норой Тайлер поднялась на крыльцо. Нора постучала в дверь, потом открыла ее. На крыльце были только закрепленные к потолку качели. Тайлер это показалось странным. По ее воспоминаниям, в подобных домах, где она проводила каникулы с родителями, на крыльце непременно хранилось множество всякой всячины: удочки с ящиком для снастей и ведром для наживки, рыболовные сети, старая керосиновая лампа, холодильник, до отказа набитый газировкой и пивом, дождевики и полотенца на крючках вдоль стен. Здесь же ничего не было.

– Звонка нет, – прошептала Нора. – Я предоставлю тебе возможность постучать самой. – Она отошла от двери и села на качели. Цепи, на которых они висели, заскрипели, когда она оттолкнулась от пола.

Тайлер негромко постучала, подождала, постучала громче.

– Кажется, его нет дома.

– Сейчас всего половина пятого, – заметила с качелей Нора.

Тайлер прижала ладони к стеклянной панели в двери и заглянула внутрь, но смогла разглядеть только кухню.

– Может, Кукла Барби дала нам неправильный адрес? – предположила она.

– Сомневаюсь. Она показалась мне слегка чокнутой, но точно не тупой.

– Значит, никого нет дома.

– Подождем или зайдем как-нибудь в другой раз?

Тайлер пожала плечами. Она была разочарована, но одновременно ощущала и облегчение. Ее желание увидеться с Дэном мешалось с тревогой, и она была почти рада тому, что у них ничего не вышло.

– Ожидание может выйти долгим, – сказала она. – У полицейских бывает странное расписание. Например, у него могла только начаться смена.

– Значит, ты предлагаешь уехать?

– Мы же не хотим, чтобы ты пропустила «счастливый час»?

– Я вполне готова подождать.

– Нет, поехали обратно.

Они спустились с крыльца и вернулись на грунтовую дорогу.

– Может, – сказала Нора, – нам стоит проверить телефонную книгу, когда мы вернемся в мотель. Убедиться в том, что у нас верный адрес. Ты можешь ему даже позвонить. Конечно, если ты не задумала устроить ему сюрприз.

– Да, хорошая мысль. – Позвонить будет куда проще, не так тревожно. Так, по крайней мере, она сразу поймет, в каком он настроении. И, как бы там ни было, они могут договориться о встрече. Даже если он женат или обручен, или не хотел возвращаться к их былым отношениям, ей все равно хотелось бы снова с ним увидеться.

Бесплатный фрагмент закончился.