Читать книгу: «Папина сказка»

Глава 1

— Ну-ка, сядьте поближе, — папа поправил плед, подтянул его на обоих ребятишках и чуть понизил голос, будто хотел, чтобы его слышала только эта маленькая уютная комната, а не весь дом. — Расскажу я вам сказку старую-престарую. Такую, что её ещё прабабушкины бабушки шептались у печи, когда за окнами мела метель…

Жил в одном краю, у самого края леса, мужик по имени Тихон. Не богатый, не бедный — ровно такой, что хватало на хлеб да на дрова, а в праздники — на пряник. И была у него дочка Марьюшка — глаза ясные, коса до пояса, а руки — хоть и маленькие, да золотые: и пряжу спрясть могла, и пирог испечь, и даже старую кошку, что всё шипела да царапалась, уговорила мурлыкать.

А лес тот был непростой. Говорили старики: «Не ходи туда на закате — тропы путаются, голоса шепчут, а тень бежит впереди тебя». Но Тихон не верил в эти россказни: мол, ветер шумит, да звери бродят, да сучья трещат. И всё же, когда солнце клонилось к горизонту, он крепко запирал ворота и говорил Марьюшке: «Дочка, не гляди в ту сторону. Лес любит тишину, а любопытство — оно как искра: чуть дунет — и вспыхнет».

Однажды случилась беда: пропал у Тихона единственный конь — тот самый, что пахал землю и возил дрова. Утром вышли — ни следа, только на траве роса да глубокая вмятина, будто кто-то огромный стоял и слушал рассвет. Тихон нахмурился, взял вилы и пошёл по следу. А Марьюшка, хоть и велено было сидеть дома, не усидела: накинула платок, схватила краюшку хлеба и тихонько пошла следом.

След вёл прямо к лесу. И тут стало тихо — не как бывает перед дождём, а так, будто весь мир затаил дыхание. Даже птицы перестали петь. Тихон остановился, посмотрел на небо, будто искал подсказку в облаках, и вдруг услышал голос — не громкий, но очень ясный, будто кто-то шепнул прямо в ухо: «Не переступай черту. Он сам вернётся, если ты не станешь звать».

Тихон обернулся — никого. Только Марьюшка стояла в трёх шагах позади, кусая губу и стараясь не дрожать.

— Ты чего тут? — строго спросил Тихон, но голос у него дрогнул. — Прости, тятя… Я боялась, что ты один пойдёшь. А вдруг… вдруг там не просто зверь, а что-то иное?

Тихон хотел рассердиться, да не смог. Видел, что дочка не из озорства, а из любви идёт. Он вздохнул, положил вилы на землю и сказал: — Ладно. Но дальше — ни шагу. Будем ждать. Лес не любит, когда в него лезут с силой. Он отвечает хитростью да терпением.

И стали они ждать. Солнце опускалось всё ниже, и длинные тени тянулись от деревьев, будто пальцы, что хотят дотронуться. Марьюшка вдруг заметила: на краю поляны, там, где трава была примята, лежал маленький серебряный колокольчик. Такой, какие вешают лошадям на шею, только этот был совсем лёгкий, будто из лунного света.

Она хотела поднять его, но Тихон удержал: — Не тронь. Это не простая вещь. Это — знак. Кто-то оставил его, чтобы мы поняли: конь не убежал, его… пригласили.

Тут из леса вышел невысокий старичок в плаще из мха, с бородой, в которой запутались сухие травинки. Глаза у него были как две тёмные ягоды — внимательные и добрые.

— Здравствуйте, люди добрые, — сказал он, слегка поклонившись. — Вижу, ищете коня. Так он у нас. Не бойтесь — жив, здоров, овёс жуёт.

— У кого это — у вас? — нахмурился Тихон. — У леса, — спокойно ответил старичок. — У меня, если угодно. Я тут вроде как приглядываю, чтобы тропы не запутывались, а звери не обижали путников. Зовут меня Леший, но ты не пугайся, дочка, — он улыбнулся Марьюшке. — Я не злой. Просто строгий.

Марьюшка хотела спросить, почему же тогда все боятся леса, но вовремя прикусила язык: папа всегда говорил — сначала слушай, потом говори.

— Зачем вам наш конь? — твёрдо спросил Тихон. — Он нам нужен. Без него и пахать нечем, и дров не привезти.

— А затем, — ответил Леший, — что он дорогу знал. Ту самую, что ведёт к старому роднику, где вода не простая, а живая. И кто-то из ваших соседей хотел эту дорогу вызнать да использовать во зло. Конь не дал — встал как вкопанный, задрожал и заржал так, что все птицы с деревьев слетели. Вот мы его и увели, чтобы не случилось беды.

Тихон опустил голову. Понял: не враг перед ним, а защитник.

— Что же теперь делать? — тихо спросила Марьюшка. — Как нам быть?

Леший прищурился, будто прислушиваясь к чему-то далёкому, и сказал: — Есть способ. Не простой, но честный. Завтра на рассвете, когда туман ещё лежит на траве, выйдите к опушке. Возьмите с собой не силу, не угрозы, а подарок — тёплый, от сердца. И скажите: «Мы не ищем короткой дороги. Мы ищем доброго пути». Если лес услышит, он вернёт коня. А если нет… значит, время ещё не пришло.