Читать книгу: «Судьба в хрустальных ладонях»

Глава 1. Идеальный мир

Элион стоял перед зеркалом, поправляя воротник серебристого мундира. Сегодня – его день. Сегодня он официально станет частью Центра Гармонии, места, куда мечтали попасть сотни выпускников Академии Луминарии.

– Ты выглядишь безупречно, – сказала его мать, поправляя прядь его белоснежных волос. – Как настоящий эльф Луминарии.

Он улыбнулся, но в глубине души что-то сжималось. Безупречный. Именно это слово сопровождало его всю жизнь. Безупречные оценки. Безупречное поведение. Безупречное будущее, предсказанное Кристаллом Судьбы.

– Не опаздывай, – напомнил отец, уже стоявший у двери. – Первое впечатление решает всё.

Элион кивнул. Он знал.

Улицы Луминарии сверкали, как драгоценности. Башни из белого камня, украшенные живыми витражами, переливались в лучах искусственного солнца. Воздух был наполнен лёгким ароматом цветущих мандрагор – их выращивали специально, чтобы успокаивать разум.

– Добро пожаловать в Центр Гармонии, – произнёс страж у входа, пропуская его внутрь.

Здание было ещё величественнее, чем снаружи. Стены, выложенные самоцветами, мерцали мягким светом, а под ногами струился туман, создавая иллюзию ходьбы по облакам.

– Элион де’Лумин? – К нему подошла женщина с табличкой. – Меня зовут Лирания. Я буду вашим проводником сегодня.

Он кивнул, стараясь не показать, как быстро бьётся его сердце.

– Следуйте за мной.

Они прошли через зал, где десятки эльфов в таких же серебристых мундирах склонились над хрустальными столами. Над каждым парил Кристалл Судьбы, проецируя голограммы – судьбы, связи, возможные будущие.

– Здесь мы корректируем пары, – объяснила Лирания. – Иногда Кристалл ошибается… но мы исправляем.

– Ошибается? – удивился Элион.

– Редко. Очень редко. – Она улыбнулась, но глаза остались холодными. – Ваша работа будет в Отделе Совершенства.

– Поздравляю, – сказал высокий эльф с тёмными, как ночь, глазами. – С сегодняшнего дня вы – часть величайшего проекта Луминарии.

Элион стоял по стойке «смирно», сжимая в руках сертификат о назначении.

– Ваша задача – анализ генетических кодов. Мы приближаемся к эре абсолютного совершенства, – продолжал эльф. – Скоро не останется болезней, слабостей… ошибок.

– Это… потрясающе, – прошептал Элион.

– Да. Но есть и те, кто мешает. – Голос начальника стал резким. – Изгнанники. Мутанты. Те, кто отвергает дар Кристалла.

– Они… существуют? – Элион не мог поверить.

– К сожалению. Но скоро их не станет.

Вечером, вернувшись домой, Элион сел у окна, глядя на искусственные звёзды. Всё было идеально.

Тогда почему мне так… пусто?

Он вздрогнул, услышав лёгкий стук. На подоконнике сидела птица – редкая в Луминарии, где вся фауна была регулируема.

И в её глазах…

Он моргнул.

Птицы не было.

Но на подоконнике лежал крошечный камешек.

Чёрный, как сама Тенебрия.

Глава 2. Камешек из бездны

Элион сжал в ладони черный камешек, ощущая его шероховатую поверхность. Такого не должно было быть в Луминарии – здесь даже пыль подчинялась строгим нормам чистоты. Он прислушался к ночной тишине своей спальни. Ни звука.

"Это чья-то шутка?" – подумал он, разглядывая камень под светом хрустальной лампы.

Но кто осмелился бы?

Он положил камешек в ящик комода, решив забыть о нем.

Утро началось с тревоги.

– Элион, ты бледный, – заметила мать за завтраком.

– Просто плохо спал.

Отец, не отрываясь от газеты с голографическими новостями, пробурчал:

– Сегодня твой первый рабочий день. Соберись.

По дороге в Центр Гармонии Элион ловил на себе восхищенные взгляды прохожих. Его серебристый мундир с эмблемой дерева, чьи корни сплетались с ветвями, выделял его среди толпы. Он был частью системы. Избранным.

Но черный камешек не выходил из головы.

– Ваше рабочее место, – объявила Лирания, проводя его в просторный зал с прозрачными стенами.

Десятки эльфов сидели за столами, вглядываясь в голограммы ДНК-спиралей.

– Вы будете анализировать генетические отклонения, – продолжила она. – И отмечать тех, кто… не соответствует стандартам.

– Для чего? – спросил Элион.

– Для их же блага.

Его рабочее место оказалось рядом с окном, откуда открывался вид на центральную площадь. Там, под огромным Кристаллом Судьбы, пары заключали союзы, предопределенные системой.

Идеальные союзы. Идеальные жизни.

Первый день прошел в изучении алгоритмов. К вечеру глаза болели от голограмм, но начальник остался доволен.

– Завтра начнете настоящую работу, – сказал он на прощание.

Дома Элион снова достал камешек.

Он казался теплым, будто живым.

– Что ты за послание?..

Внезапно камень дрогнул.

Элион едва не выронил его, когда на поверхности появился крошечный светящийся символ – трещина, разделяющая дерево пополам.

Знак запрещенный.

Знак сопротивления.

Сердце бешено заколотилось. Он судорожно сунул камень обратно в ящик, когда услышал шаги в коридоре.

– Элион? – постучала мать. – Ты не ужинал.

– Я… не голоден.

Он лег спать, но сон не шел.

На следующий день ему выдали первый реальный образец – ДНК молодого эльфа.

– Аномалия в четвертой хромосоме, – пояснил наставник. – Отметь его для… коррекции.

Элион взглянул на голограмму лица.

Перед ним был мальчик, лет шестнадцати. Улыбчивый.

– В чем его дефект?

– Склонность к независимому мышлению.

Рука дрогнула, когда он ставил метку.

В этот момент в зале раздался гул.

– Очередной инцидент в шахте! – кто-то крикнул.

Все бросились к окнам.

Вдалеке, у края Луминарии, из вентиляционной шахты валил черный дым.

– Опять эти тенебрийские крысы лезут, – проворчал наставник.

Но Элион заметил другое.

Среди стражей, окруживших шахту, метнулась тень.

Человеческая тень.

И на мгновение ему показалось, что тень повернула голову…

Прямо к нему.

Вечером он нашел у своего окна второй камешек.

На этот раз с выгравированными координатами.

И временем: "Полночь".