Читать книгу: «Его меч моя судьба»

Глава 1: Стальные кулаки и черные знамёна

Пыль и пот забивались в глаза, но Борг не моргнул. Перед ним, шатаясь, поднимался на ноги очередной соперник – здоровенный детина с топором, чьи руки были по локоть в татуировках боевых кланов Южных степей. Толпа вокруг арены ревела, как зверь, жаждущий крови.

– «Давай же, варвар! Покажи, на что способен Север!» – орал кто-то с трибун.

Борг усмехнулся, сжимая рукоять меча. «Северный Гром» – тяжеленный клинок, который обычный человек едва поднял бы двумя руками, – лежал в его ладони, как продолжение тела. Он не стал ждать, пока противник опомнится. Один шаг вперёд, короткий взмах – и топористый детина рухнул на песок, хватая ртом воздух. Кровь сочилась из рассечённого плеча.

– «Сдаёшься?» – Борг упёрся мечом в песок, глядя сверху вниз.

Тот плюнул, но кивнул.

Толпа взорвалась рёвом – одни кричали от восторга, другие в бешенстве рвали ставки. Борг уже повернулся, когда за спиной раздался хрип:

– «Ты… не добил…»

Он оглянулся. Раненый боец с трудом поднял голову, глаза полные ненависти и… недоумения.

– «Зачем?»

Борг пожал плечами.

– «Ты проиграл. Мне твоя смерть не нужна.»

Он не стал объяснять, что давно перестал убивать просто так. Не из жалости – просто смерть должна стоить дороже.

Арена «Кровавый Оазис» была не просто местом для боёв – это был символ власти в этом краю. Здесь решали споры, заключали сделки, а главное – здесь можно было заработать золото или славу. А Боргу нужно было и то, и другое.

Когда он сошёл с песка, к нему подошёл Харук, толстый торговец, ставивший на него последние три боя.

– «Ещё одна победа, Северный Волк!» – он похлопал Борга по плечу, словно они друзья. – «Ты сделал меня богаче. Держи свою долю.»

Мешок с золотом оказался на удивление тяжёлым. Борг кивнул, но не стал улыбаться.

– «Следующий бой через неделю?»

– «Если выживешь до того.» – Харук вдруг понизил голос. – «Говорят, с востока идёт беда.»

Борг нахмурился.

– «Какая ещё беда?»

– «Чёрные знамёна. Люди Малгора.»

Имя прозвучало как проклятие.

Вечером, в таверне «Последний Рубеж», Борг пил тёмное пиво, слушая разговоры вокруг.

– «Они сожгли уже три деревни. Никого не оставляют в живых.»

– «Говорят, это не просто воины… а что-то хуже.»

– «Мёртвые ходят среди них. Я видел своими глазами!»

Борг хмыкнул. Суеверия. Но если за этим стоял Малгор, то дело плохо. Он знал это имя – Малгор Нечестивый, некромант, которого боялись даже северные племена.

В этот момент дверь таверны распахнулась, и в помещение ввалился Кэдмон – ловкий вор с острым языком и вечно голодными глазами.

– «Борг! Ты ещё жив!» – он плюхнулся на скамью напротив. – «Слушай, у меня есть информация. Дорого.»

– «Говори.»

– «Малгор ищет что-то в Великой Пустыне. Что-то древнее.»

Борг прищурился.

– «И?»

– «И если он это найдёт, нам всем конец.»

Ночью, стоя на стене города, Борг смотрел на восток. Где-то там, за песками, поднималась тьма.

Он не верил в пророчества. Но он верил в меч.

А значит, завтра он пойдёт на восток.

Потому что если не он – то кто?

Глава 2: Пламя над оазисом

Дым поднимался над восточными воротами ещё до рассвета. Борг проснулся от криков и лязга оружия, ещё не понимая, что происходит, но уже хватая меч. "Северный Гром" лёг в его ладонь как продолжение руки – холодный, надёжный, знакомый до каждой зазубрины на рукояти.

Он выскочил на улицу, и картина предстала перед ним во всей своей ужасающей ясности. Город горел. Не просто горел – его пожирало пламя, будто сам ад прорвался сквозь песчаную почву. Но хуже огня были люди. Вернее, то, что когда-то было людьми.

Первое существо бросилось на него с тихим булькающим звуком. Кожа серо-зелёная, обвисшая, глаза мутные, без сознания, но с какой-то страшной целеустремлённостью. Борг рубанул почти машинально – клинок прошёл сквозь шею как сквозь гнилую тыкву. Голова отлетела, но тело сделало ещё два шага прежде чем рухнуть.

"Мёртвые. Чёрт побери, они действительно ходят".

Толпа беженцев хлынула по главной улице, женщины кричали, дети плакали, несколько городских стражников пытались организовать оборону. Борг увидел Харука, того самого толстого торговца, который ещё вчера радостно отсчитывал ему золото. Теперь торговец стоял на повозке, размахивая кривой саблей и что-то крича своим людям.

К северным воротам! – орал Харук, заметив Борга. – Они ещё не окружили полностью!

Борг кивнул и бросился вперёд, расчищая путь. Его меч работал без остановки – рубя, режа, отсекая. Каждый удар – ещё одно существо, которое переставало двигаться. Но их было слишком много. Слишком чертовски много.

Он заметил старика в разорванных мантиях, который отбивался странным посохом с синим камнем на конце. Каждый взмах посоха – и очередной мертвец вспыхивал синим пламенем. Но старик был ранен, кровь текла по его седой бороде.

Борг прорубился к нему.

Долго продержимся? – крикнул он, прикрывая старика спиной.

Не думаю, – хрипел старик. – Это только авангард. Основные силы ещё подходят.

Тогда бежим.

Куда? – старик горько усмехнулся. – Они везде.

Борг огляделся. Пламя уже перекинулось на соседние дома. Где-то рухнула башня, подняв тучи искр. В воздухе стоял смрад горящей плоти и чего-то ещё, более острого и противного – запах тёмной магии.

Северные ворота, – решил Борг. – Харук говорит, там ещё свободно.

Он схватил старика за плечо и потащил за собой, продолжая рубить направо и налево. Казалось, весь город превратился в один огромный котел с кипящей плотью и страхом.

У северных ворот действительно ещё держалась оборона. Несколько десятков стражников и вооружённых горожан сдерживали натиск. Харук организовал что-то вроде прикрытия для беженцев. Увидев Борга, он махнул рукой:

Сюда, варвар! Помоги с детьми!

Борг подтолкнул старика вперёд и бросился к повозке, где несколько женщин пытались усадить перепуганных детей. Откуда-то появился Кэдмон – лицо в саже, но живой, с парой кошелей на поясе (конечно, вор не упустил момент поживиться).

О, наш герой! – крикнул он. – Думал, ты уже удобрил местную почву!

Заткнись и помоги, – буркнул Борг, подхватывая на руки девочку лет пяти. Она смотрела на него огромными глазами, но не плакала – слишком сильно испугалась.

Они двинулись по дороге на север – кучка выживших, окружённая кольцом вооружённых людей. Борг шёл в арьергарде, постоянно оглядываясь. Город пылал, как факел в ночи. А над ним, на фоне кроваво-красного неба, развевались чёрные знамёна с каким-то жутким знаком – стилизованный череп с тремя глазами.

Малгор, – прошептал старик, шагавший рядом. – Это его знак. Он пришёл.

Борг только сжал рукоять меча. Он не знал, кто такой этот Малгор, но уже ненавидел его всей душой. Ненавидел за сожжённый город, за убитых людей, за этот смрад и ужас. И если они когда-нибудь встретятся…

Двигайтесь быстрее! – крикнул Харук. – Они могут послать погоню!

Караван беженцев ускорился, оставляя за собой пылающие руины. Борг шёл последним, чувствуя, как жар от пожара обжигает ему спину. Он не знал, куда они идут. Не знал, что их ждёт. Но одно знал точно – это только начало.

Где-то впереди, в тёмной полосе горизонта, уже виднелись первые отроги Великой Пустыни.

Глава 3: Мудрость старого ворона

Три дня они шли на север, углубляясь в предгорья, где скалистые уступы постепенно сменялись жёлтыми песками Великой Пустыни. Беженцы растянулись по старой караванной тропе – два десятка выживших, не больше. Дети плакали, женщины шли, опустив головы, мужчины напряжённо оглядывались по сторонам. Борг шагал последним, чувствуя, как раскалённый песок жжёт подошвы сквозь поношенные сапоги.

Старик, которого он спас из горящего города, представился как Элдрин. Он передвигался с трудом, опираясь на посох с синим камнем, но отказался от помощи. Его длинная седая борода была спутана, а в глубоко посаженных глазах светился странный огонёк – не безумие, а скорее знание чего-то важного, что другим было неведомо.

На третий день, когда солнце стояло в зените, Харук приказал сделать привал у одинокого каменного выступа, дававшего тень. Борг опустился на песок, вытирая пот со лба. Кэдмон тут же пристроился рядом, достав из складок одежды похищенную где-то флягу.

– Выпьешь? – протянул он.

Борг молча взял флягу, сделал глоток. Кислое вино обожгло горло.

– Ты знаешь, кто этот Малгор? – спросил он наконец.

Кэдмон заёрзал.

– Слышал слухи. Некромант. Чёрный жрец с востока. Говорят, он может оживлять мёртвых и высасывать душу из живого одним прикосновением.

– Чушь, – хрипло сказал Элдрин, опускаясь рядом. – Но не вся.

Он вытянул перед собой худые ноги, с трудом сгибающиеся в коленях.

– Малгор – ученик древнего культа. Они ищут И'Тарр.

Борг нахмурился.

– Что за И'Тарр?

– Город, – прошептал старик. – Город в песках. Древний. Мёртвый. Или спящий.

Кэдмон фыркнул.

– Сказки для детей. Никто не живёт в Великой Пустыне. Там даже скорпионы дохнут.

Элдрин повернул к нему своё морщинистое лицо.

– Ты видел, как ходят мёртвые? Видел магию, которая заставляет камни плавиться? Нет? Тогда заткнись и слушай.

Он вытащил из складок одежды что-то завёрнутое в тряпицу. Развернул – внутри лежал странный артефакт: каменный диск с выгравированными символами, которые светились тусклым голубым светом.

– Это карта. Вернее, часть карты. Она ведёт к И'Тарру.

Борг протянул руку, но старик отстранился.

– Не спеши. Ты должен понять. И'Тарр – не просто город. Это… место силы. Там есть что-то, что хочет заполучить Малгор. "Сердце Пустыни".

– И что это?

– Артефакт. Источник невероятной мощи. Тот, кто овладеет им, сможет… – Элдрин замолчал, глядя куда-то вдаль. – Впрочем, это неважно. Важно то, что мы должны опередить его.

Борг рассмеялся.

– Мы? Ты, я и этот вор? И куда мы пойдём? В пустыню, где нет воды, за каким-то мифическим городом?

– Да, – просто сказал Элдрин. – Потому что если Малгор найдёт его первым, то то, что произошло с нашим городом, покажется детской забавой.

Борг хотел возразить, но в этот момент раздался крик. На краю лагеря стояла Таира, лучница из южных степей, одна из немногих, кто сумел пробиться из города с оружием в руках. Она указывала на юг.

– Дым!

Все повернулись. На горизонте, там, где ещё три дня назад пылал их город, снова поднимался дым. Но не от пожара – это были сигнальные костры. И они выстроились в цепь, растянувшуюся вдоль всего горизонта.

– Они идут за нами, – прошептала Таира. – И их много.

Харук вскочил на ноги.

– Собирайтесь! Мы движемся сейчас же!

Борг медленно поднялся, глядя на дым. Потом повернулся к Элдрину.

– Ты действительно знаешь, где этот город?

Старик кивнул.

– Тогда веди.

Кэдмон закатил глаза.

– О, прекрасно. Мы все умрём, но зато в очень интересном месте.

Борг не ответил. Он смотрел на юг, где дым всё густел. Где-то там шли те, кто убил его город. И если этот И'Тарр давал шанс нанести ответный удар…

Он сжал рукоять меча.

– Идём.