Читать книгу: «Санитар двора»

Дворник Степаныч всегда был душой двора. Его знали все: от седых старушек, которым он помогал донести тяжелые сумки до квартиры, до шумных мальчишек, чьи футбольные мячи он всегда выуживал из колючих кустов шиповника. Степаныч был человеком тихим, с вечно прищуренными добрыми глазами и неизменной улыбкой, в уголках которой всегда пряталась зажженная папироса. А в карманах у него всегда имелись леденцы для соседской детворы. Для каждого человека у него находилось ласковое слово и добрый совет, если он требовался. За всю жизнь он не нажил ни одного врага, и никто и никогда не видел его злым. Он был живым воплощением добродетели на Земле. Да, он был странным, но безупречно добрым и всегда готовым помочь окружающим.

Он подметал двор с какой-то особой, почти ритуальной тщательностью. Казалось, он не просто убирал мусор, а гладил асфальт, заботясь о том, чтобы жильцам было приятно ходить по его территории. Это было настоящее утонченное искусство, а не просто работа. Вечерами, когда двор пустел, Степаныч садился на скамейку, потирая натруженные руки, и смотрел на окна домов, словно пастух, пересчитывающий свою отару. Это был его мир, странный, но уютный. Он сидел и улыбался.

***

Все изменилось в одну безлунную ноябрьскую ночь.

Степаныч дочищал последние опавшие листья у мусорных баков, когда воздух внезапно стал густым и холодным, будто в склепе. Из тени за трансформаторной будкой вытянулось нечто бесформенное, сочащееся тьмой, с глазами, похожими на угли. Демон. Он пришел за легкой добычей, за одиноким стариком, который казался ему лишь куском дряхлой плоти. Демон только набирал силу и с крепким врагом он бы не смог справиться, поэтому выбор его пал на дряхлого старика.