Читать книгу: «Проба. Часть II. На дне: из огня да в полымя»

Глава 1. Заплыв

Все персонажи и события вымышлены,

любое совпадение с реальными людьми случайно.

Заплыв

Новый 2015-ый год Максим Ланских, бывший перспективный боксер-любитель, а ныне успешный начинающий предприниматель, встречал в шумной, веселой и очень большой компании. Для организации праздника молодые люди вскладчину арендовали за городом целый комплекс из гостевых домиков и прилегающей огороженной территории. Хотя время было еще предвечернее, отдыхающие уже сейчас разношерстной гурьбой расположились во внутреннем заснеженном дворике, где небольшими дружными группами жарили шашлыки, выпивали, общались друг с другом.

Макс наблюдал за своими знакомыми и пока еще незнакомыми соседями из окна занятой им комнаты. В преддверии начала Нового года он впервые за последние месяцы всерьез задумался о том, насколько верное принял решение, бросив бокс. На первый взгляд, казалось, будто вот оно: сейчас-то жизнь точно удалась! Кругом изобилие благ, непыльная работа, солидный достаток, множество новых знакомых и друзей. Но, если ковырнуть поглубже, в каждом из названных пунктов найдутся свои недостатки.

Блага – понятие относительное. Да, Максиму теперь проще купить себе какую-то новую вещь или посетить респектабельное заведение. Только разве в этом счастье? Как только что-то дается тебе легко, так сразу исчезает удовольствие от полученного. То же самое относится и к солидному заработку. А уж о круге общения и говорить нечего: знакомых новых вокруг много, но вот друзей ли?

Вообще, Ланских никогда не испытывал недостатка в общении и с легкостью заводил знакомства. Но сейчас из всего своего старого окружения Макс общался только с Дэном и Наташкой. Все остальные друзья-приятели как-то отсеялись сами собой. Коллеги по бывшей работе при встрече только бегло здоровались, не желая втягиваться в беседы и уж тем более набиваться на личные встречи. Лишь с одним парнем из магазина Максим встречался и общался чаще, поскольку по-прежнему арендовал у того родительскую квартиру. Но и это были сугубо деловые отношения.

Что касается многочисленных товарищей по боксерскому клубу, то с ними уже сам Ланских не горел желанием пересекаться. Друзьями они были хорошими, только видеть их Максиму было тяжело, поскольку до сих пор спортивные темы отзывались у него неприятным покалыванием в груди, напряжением нервной системы и испорченным настроением. Вот почему, стоя в этот праздничный зимний день у окна арендованного коттеджа, Макс вовсе не был уверен, что так горячо и резко порвав со спортом, оказался прав.

«Может быть стоило спокойнее отнестись к тому поражению, взвешенно все переосмыслить и попробовать еще раз? В конце концов Одувановы и их договорняки тоже не вечные! Ну, с кем не бывает неприятностей? Всегда есть шанс на то, что все гладко сложится. И мог бы я еще победить, и не раз… Но-о-о…

Что ж, не будем о прошлом! Настали другие времена. У меня свой бизнес, квартира, работа – совсем другая дорога по жизни! А та страница биографии закрыта. И перечеркнута! Скорее всего, так… Да! – казалось, скрипя зубы, принял твердое решение бывший спортсмен. – Новый год, новая страница, а то и новая книга жизни, – разве это нелогично? К чему цепляться за прошлое, когда двигаться надо только вперед? И друзья появятся новые. И любовь…

Да ну, что я, в самом деле, опять развел какие-то бабские страдания?! Нормалек все, и думать тут нечего! Пойду лучше во двор: с ребятами пообщаюсь, да вон и девчонки какие-то интересные подъехали. Отчего бы мне с ними не познакомиться? Парень я молодой, холостой, перспективный! Выходит, что все карты в моих руках, – так дерзай, Максимка!» – наказал сам себе Ланских, вышел из комнаты и развалистой походкой подошел к входной двери.

***

Выйдя из коттеджа, Макс направился к одному из мангалов, где колдовал над углями старый знакомый пацан, которого боксер знал еще по двору у родительского дома. Вокруг этого парня уже собрался небольшой кружок ребят, к которым как раз подходили примеченные Максимом девушки.

– Привет честной компании! – сходу прокричал Макс, приближаясь к приятелям. – Ба, какие красотки посетили нас, парни! Я просто слепну от вашей обворожительности, милые дамы!

– Ха-ха-ха, ой, какой джентльмен у вас тут оказывается появился, Боря! – обратилась к одному из парней симпатичная темноволосая девушка, одетая в меховой полушубок, умеренной длины юбку и высокие черные сапоги на каблуках. – Ну-ка, представь меня этому веселому незнакомцу!

– Ленок, красотуля, да ты сегодня с подружками! Проходите, проходите, мы уже заждались вас, девчат! – отвечал Борис, улыбаясь и без стеснения разглядывая подошедших красавиц. Высказанную Леной просьбу он предпочел оставить без внимания. В этот момент в разговор вмешался Ланских, решив представиться привлекательной даме первым.

– Милая леди, приветствую Вас еще раз! Меня Максимом зовут: но для Вас могу быть Максом, Максимкой или Максимилианом! Что предпочтете?

– Ха-ха, умеете Вы, молодой человек, заинтересовать даму. Давайте остановимся на Максимилиане – звучит очень оригинально. Мне нравится!

– Как пожелаете, красавица! Итак, я – Максимилиан – бывший спортсмен, а теперь еще и немножечко бизнесмен. Благодаря своему делу, вот, с ребятками и со Штырем познакомился, на праздник этот попал. Вместе Новый Год встречаем, и, по моему мнению, он еще хоть и не наступил, а уже точно удался! Ведь с вашим приходом, девчонки, мир сразу заиграл новыми красками!

Тут вся женская половина компании заискрилась улыбками и залилась искренним хохотом. Парни, поддержав девчачий восторг, тоже улыбались и смеялись. Благодаря шутейному балагурству Макса, как-то сразу в широком кругу еще малознакомых молодых людей установилась непринужденная, расслабленная и дружелюбная атмосфера.

– А Вы, мадам, надеюсь, не разочарованы приездом? – обратился Макс конкретно к Лене и посмотрел на девушку в упор. – Я очень, очень и очень рад нашему состоявшемуся знакомству! Почту за честь услышать Ваше имя лично от Вас, королева! Хотя… – тут молодой человек намеренно выдержал театральную паузу в разговоре. – Как я уже понял, Вы и есть та самая Прекрасная Елена, за благосклонное внимание которой славные воины бились еще с древних времен?

После сказанного Макс многозначительно покосился на Бориса, считавшего себя как бы предводителем этой мини-компании. Боксер был поверхностно знаком с этим человеком, и почти всегда чувствовал неприятную напряженность в общении с ним. Поэтому сейчас Макс был не прочь лишний раз поддеть оппонента: что-что, а уж выяснять отношения Ланских никогда не боялся. Лидер должен быть один, это всем известно. И, если кто-то считает, что может посягать на место Максима под солнцем, то пусть выходит в ринг или на крайний случай на улицу за угол: и там точно выяснится, кто какими силенками обладает.

– Мальчики, мальчики, тише! – уловив разряды молний в атмосфере, решила сгладить намечавшийся конфликт Лена. – Максимилиан, Вы правы, меня зовут Елена, и я тоже рада с Вами познакомиться, молодой человек! А с Борюсиком, как и с известным Вам Вовой Штырем, мы уже, можно сказать, родные люди – столько пережили вместе! Ну, не будем об этом… Я раньше Вас тут не примечала, так что от души приветствую в нашей дружной семье! Или в мафии, как говорят в Италии, да, Борюнчик?

– Ха-ха-ха, Ленок, ну ты мочишь! Ага, в мафии! А Штырь у нас этот самый, как его – Дон Корлеоне, – продолжал заливаться смехом и уже совсем позабыл о разборках с Максимом Борис.

– Но я, скорее, человек гражданский, – поспешил откреститься от намеков на криминальные связи Макс. – Мой бизнес прост и чист – торговля телефонами и сопутствующей техникой. Не желаете обновить смартфон или приобрести полезные аксессуары, прелестная леди?

– Вот значит как! Что ж, занятно… Да, Вы знаете, Максим, было бы неплохо мне обновить телефончик – а то старый уже не так хорош, как прежде.

– Так какие проблемы, Прекрасная Елена! Помогу с выбором модели от и до: как говорится, в Новый год – с новой техникой! Только у меня есть одно условие…

– О-о-о, ну, начинается, молодой человек! А я-то уже подумала, размечталась … – протянула с кокетливым возмущением и наигранным разочарованием Лена. – Ой, все как всегда! Стоит только чуть ближе подпустить к себе мужчину, так сразу же появляются какие-то условия, указания, упреки…

– Что Вы, что Вы, Елена, какие могут быть упреки! Я парень простой, звезд с неба не хватаю, и даже не посмел бы такую роскошную девушку в чем-то упрекнуть! Просто одна маленькая просьба – можно мы для комфортного общения перейдем на ты? Леночка, смилостивитесь, не откажите охламону-боксеру в такой маленькой уступке накануне самого светлого и волшебного праздника в году?

– Ах, и всего-то! Только знаете, я как истинная леди, увы, не могу согласиться сразу. Так что милый Максим, я подумаю. До праздника еще несколько часов, пообщаемся и узнаем, насколько мы друг другу близки, так?

На эту реплику Максим улыбнулся в ответ и предложил начать поскорее праздничное застолье. Шашлыки уже были почти готовы, а кушать блюдо надо, пока оно горячее. Тем более что и запивка отличная имеется на любой вкус: шампанское, коньяк, виски, водочка. С привлекательными аргументами Макса согласилась вся честная компания, поэтому боксер, прихватив с собой еще двух бодрых молодцов, отправился в домик за напитками, а оставшиеся парни и девушки разбирались с закусками, накрывая круглый стол в летней беседке. На улице было снежно, но не очень морозно, поэтому начать застолье решили на свежем воздухе, а вечерком уже планировали переместиться в коттеджи.

***

Весь вечер и новогоднюю ночь Макс провел возле Лены, непрестанно болтая с очаровательной девушкой о том и о сем, при этом невзирая на хмурые взгляды, которые в их сторону время от времени бросал смурной Борис. Старый знакомец нынешней пассии Максима.

Елена Романовна Агафонова познакомилась с хулиганской компанией еще в первые дни появления Штыря в этом провинциальном городке. И немудрено было, что пути их пересеклись: Штырев – бандит, только что освободившийся из мест лишения свободы, а Агафонова – хозяйка небольшого развлекательного заведения, где работали девушки, умеющие быстро находить общий язык с представителями противоположного пола.

Сама Лена, которой на момент встречи с Максимом исполнилось 28 лет, связалась с этой профессией еще в старшем подростковом возрасте. Поскольку девушка эта была интеллигентная и расчетливая, уже в 24 года она сумела организовать свой салон, лично работая с клиентами не ради поддержания толщины кошелька, а исключительно по собственному удовольствию. Штырь в число фаворитов Агафоновой не входил, но он близко сошелся с Галей – женщиной опытной, неглупой и тоже достаточно расчетливой. Галя была как бы правой рукой Елены, и руководила остальными девочками, в то время как молодая хозяйка уже крайне редко напрямую вмешивалась в дела бизнеса.

На «корпоративную» встречу Нового года прибыл почти весь коллектив салона «Элен», хотя Лена сперва не планировала задерживаться тут надолго. Она заехала, чтобы получить причитавшийся за услуги девушек полный гонорар и обсудить со Штырем одно мелкое личное дельце. Но встреча с Максом неожиданно поменяла ее планы: наивный простодушный молоденький боксер завладел вниманием опытной дивы, так что она сама не заметила, как полвечера просидела с ним в компании, а со Штырем до сих пор еще и не встретилась. Осознав, наконец, что за общением с пылким юношей она совсем позабыла о своих делах, Лена спохватилась и стала расспрашивать, как найти Штыря, который должен был быть где-то тут, но пока на глаза не появлялся.

– Борюнь, а где Володя? Мы уже сколько сидим, болтаем, а главного-то нашего так и не видать!

– Штырь пока еще не приезжал, у него появились какие-то дела важные в городе.

– Ой, какие такие дела могут быть в канун праздника?

– Ленок, золотко мое, я бы рад тебе ответить, но он мне не докладывает. Знаю только, что дела те для него самого нежданчиком стали. Он несколько пацанов взял, и на встречу поехал. Сразу после обещался быть, так что ждем-с, вот.

– Ну, настоящие бизнесмены работают без выходных. Выпьем же за наших трудяг, да, ребятки? – улыбаясь, произнесла Агафонова тост, как бы весело и беззаботно. Лишь про себя она крепко задумалась о том, что же могло сподвигнуть Штыря в праздничный день отправиться на спонтанную встречу, вместо того чтобы гулять тут со всеми своими пацанами. Наверное, в городе случилось что-то серьезное и важное.

«А может, – размышляла с некоторым волнением Лена, – это как-то связано и с моим пустяковым дельцем? Да ну, нет: стали бы бандюганы всех мастей обсуждать такую малость, да еще и в канун Нового года? Вряд ли! Пожалуй, беспокоиться не о чем. Хм-м-м… Все же, как только Штырев соизволит явиться, надо отозвать его в сторонку и пообщаться на эту тему».

***

Тем временем вечер плавно переходил в ночь, приближалась самая важная часть праздника – встреча Нового года под бой курантов. Подъезжали новые люди, компания становилась все больше, но Штыря по-прежнему среди сотоварищей не было. Макс весь вечер напропалую не отходил от Лены, и было видно, что симпатия между ними взаимная. Правда, время от времени по задумчивому лицу девушки Максим замечал, что ее еще что-то сильно тревожит. Молодой человек пытался разузнать причины тревоги, но Прекрасная Елена только отшучивалась и тут же напускала на лицо маску наигранного веселья, за которой определить истинные чувства не представлялось возможным.

Почти стукнуло 23 часа, когда к воротам загородного комплекса подъехал опель Штыря и парочка автомобилей сопровождения. Теперь вся банда была в сборе: наконец-то полной шумной компанией уселись за огромный накрытый стол, чтобы провожать уходящий год. Штырев, несмотря на опоздание, был в веселом расположении духа. Настроение лидера распространялось и на всех остальных: за столом много шутили, рассказывали байки, пели блатные песни и говорили тосты на удачу в Новом году.

Уже далеко за полночь братки с девушками потихоньку стали разбредаться по домикам небольшими компаниями и парочками. Только сейчас Лене удалось улучить момент, чтобы обсудить со Штырем мучившую ее уже несколько дней проблемку. Максим, который по-прежнему не умел пить, к этому времени уже прилично набрался, по причине чего был спроважен на боковую. Штырь тоже был не первой трезвости, но все же прошедший тюрьму вор, в отличие от «домашнего» спортсмена, всегда оставался начеку, не позволяя себе напиваться до полного беспамятства.

После всеобщего застолья Штырев приятно проводил время в обществе своей избранницы Галины. Однако, на просьбу Лены о разговоре бандит откликнулся неожиданно живо и с интересом. Отправив свою подругу жизни согревать кровать в отдельно выделенном коттедже, Штырев пригласил Елену поговорить в машине: чтобы не мерзнуть и не отсвечивать ни перед кем понапрасну. Девушка без возражений согласилась с приведенными аргументами, и, прихватив бутылку шампанского, бандит с бандершей слегка нетрезвым размеренным шагом направились к иномарке авторитета.

– Ну что, прежде чем калякать о делах наших грешных, еще разок встретим Новый год? Даст бог, чтобы это был наш год, Ленка! – весело сказал Штырь, открывая бутылку шампанского. – Вот черт, бокалы прихватить забыл! Садись в машину, включай печку, а я сейчас сбегаю, принесу.

– Ой, Вов, оставь эти сентиментальности. Так выпьем, из горла. Свои же люди! Ну, давай, ты первый, у меня помада на губах.

– Ха-ха, вот, блин, за что ценю тебя, Ленка, дык за то, что ты своя в доску девчонка. Без всяких-яких, – произнес бандит и щедро отхлебнул игристое из горла, от усердия даже немного облившись. После чего передал бутылку девушке, открыл машину и плюхнулся на водительское кресло. Лена тоже выпила немало, поставила бутылку в сугроб и уселась греться в автомобиль.

– Ну, о чем базар вести будем, Ленуля? Кстати, я ж еще с тобой не расплатился по полной, да? Вот, держи. Тут вся сумма. С подарочными вам, девчатам, в честь праздника, – сказал Штырев, доставая из кармана куртки пухлый конверт.

– Ох, Штырь, умеешь ты преподнести сюрприз! Спасибочки родной, и тебя с Новым Годом! – чмокнула Лена бандита в щечку и тут же ловко припрятала конверт в сумочку. – А поговорить я, собственно, хотела по одному поводу…

– Дык разве не поводу оплаты? – наигранно удивился Штырь. Лена поняла намек бандита, но продолжила беседу, как ни в чем не бывало.

– Нет, Володь, дело не в этом. Просто… В общем, проблемки тут у меня появились небольшие. Ну, ты слышал уже, наверное.

– Скрывать не буду, слыхал в наших кругах кое-что, но толком не в курсах.

– Так вот, я сама не знаю, как оно так все вышло! Откуда на меня свалился Радик этот, будь он неладен!

– Радик – солидный человек, зря ты так на него.

– Нет, Штырь, я разве что-то имею против того, что он солидный человек? Ради бога! Но ты пойми, Вов… Он слишком много себе позволяет! Заплатил мне по низу рынка, чтобы мои девчонки парней его развлекали: ладно, скрипя сердце, мы приняли это малопривлекательное предложение. Но с чего он взял, что какие-то права на меня имеет?

– Слушай, Ленок, дык, понравилась ты ему. Ты ж у нас вон какая краса! Боксерчик Макс тебя весь вечер Еленой Прекрасной называет: с первого взгляда попал парень в омут!

– Ой, омут, что ты начинаешь тоже, Вов! Он, кстати, милый очень, этот твой Максим. А вот Радик совсем нет… И знаешь, Штырь… Радик же мне еще угрожать пытался…

– Да ты что, серьезно что ли?! Это да, косячок, согласен! Перегибать палку он уже стал.

– И я о том же! Володь, не мог бы ты помочь мне? Защитить девушку?

– К-хм, Ленок, – наигранно закашлялся и помрачнел в лице Штырев. – Дело это такое… Щепетильное, не пацанское. Не, ты пойми, заступиться за девушку – мой джентльменский долг, дело ясное. Но Радик, опять же, может не так понять. Тем более человек он восточный, у них там свои загоны, как говорится. А мне проблемы на пустом месте тоже не нужны.

– Штырь, миленький, помоги мне, пожалуйста! Больше же и обратиться-то не к кому… Ты вон как за год хорошо поднялся, все местные уважают тебя. И ребята твои как на подбор: крепкие, проверенные, надежные. Радик даже связываться с тобой не станет, ты только словечко в мою защиту замолви.

– Ох, женщины, женщины… Все-то у вас просто! А ну как выйдет, что станешь ты между нами-пацанами яблоком раздора?! Что тогда получится? Весь город на уши поднимется, Еленушка ты наша, Распрекрасная!

– Ну Штырь, родненький мой, я совсем запуталась! Что делать мне, подскажи, посоветуй по-пацански! Как отвязаться по добру от Радика этого?

– Я, конечно, не советчик в этих ваших бабских вопросах, Ленок. Но мне кажется, есть же уже готовое решение, не?

– Какое решение, что-то не пойму тебя, – обидчиво нахмурилась Лена, подумав о том, что ей предлагает Штырь. – Ты же знаешь, я давно не связываюсь с кем попало!

– Да тише-тише ты, я ж не о том совсем! Вовсе не посягаю на твою девичью честь, ха-ха! Ладно, ладно. Правда, о другом я, Лен! Смотри, боксерчик наш, Максим, ведь отличный защитник тебе будет! Он парень у нас приличный, не прям из моего круга… Просто у нас с ним наметился бизнес общий небольшой, но в другие темки он не вписывается, так что его мало кто знает. Стало быть и Радик не станет в случае чего на меня думать.

– Но он один-одинешенек, и в нашем обществе веса не имеет! Радик только посмеется над такой защитой!

– Вот снова зря ты так себя ведешь, Ленок! Разбрасываешься серьезными кадрами, между прочим. Максим – парень солидный и в городе известный, местный чемпион по боксу. Ты за ним как за каменной стеной будешь.

– Да, но…

– А, если, боксеру Радика усмирить не удастся, тут уже я подгребу, не сомневайся, – резко перебил собеседницу уже порядком уставший от подзатянувшегося разговора Штырев. – За своих людей вписаться завсегда святое дело! Но, зная Макса, я думаю он сам легко порешает эту проблемку. Так что скажешь, Прекрасная?

– Ой, даже не знаю, Вов. Максим парень милый, но такой молоденький, наивный. Думаешь, он действительно сможет помочь?

– Я свое мнение сказал, дальше решать тебе.

– М-м-м, понятно. Что ж, спасибо, что откликнулся на мою просьбу, Володя. Надеюсь, эти мелкие неурядицы все же не перерастут в большие проблемы.

– Да ну, Ленок, брось! У кого мутных ситуаций не бывает? Все наладится, не дрейфь, Прекрасная! Тем более что у нас Новый год, а значит что? Новая жизнь, новые возможности! Все супер будет, отвечаю!

С этими словами он ободряюще приобнял девушку, и та в ответ заулыбалась. Минут пять они еще ради приличия поболтали ни о чем, после чего разошлись по своим коттеджам на ночевку.

***

Мало кто мог бы сейчас предположить, что в детстве Володя Штырев мечтал стать известным режиссером. Мальчишкой хулиган грезил о том, чтобы снимать кино про пиратов или мушкетеров, стать известным и купаться в лучах славы. Известность к нему позже, кстати, действительно пришла. Правда, довольно специфичная и лишь в узких кругах. Так что в полной мере детским грезам Штыря пока не довелось сбыться.

Теперь же, возвращаясь из машины к коттеджу, где его ждала веселая ночка с Галей, бандит чувствовал себя так, будто прежняя, уже почти совсем позабытая, мечта неожиданно ожила и сбывается. Только кино нынче получится не про героев шпаги и кинжала, а про людей пусть меньшего пошиба, но тоже по-своему интересных персонажей! Да это и не постановочный фильм будет вовсе, а реальная жизненная драма, которая уже разыгрывается как по нотам. И Штырь, аки бородатый Карабас, на почетном режиссерском месте следит за своими героями, вовремя направляя их туда, куда нужно. Так сказать, своевременно дергая марионеток за ниточки.

О ситуации Лены Штырь узнал еще накануне днем. Собственно, из-за этой темы он и задержался в городе, как робко и предполагала в своих мыслях девушка, но отбросила эти размышления, все же посчитав их ошибочными. А личное дело ее, тем временем, набирало обороты и становилось серьезным уже не на шутку.

Вся история завертелась с того, что Радик – один не самый крупный, но достаточно известный местный авторитет, решил приударить за Леной. Бандерша такому избыточному вниманию очередного бандитского лидера совсем не обрадовалась, довольно грубо отказав кавалеру, тем более что жених был скуповат и некрасив. Но Радик, как человек восточный, взаимности особо и не искал: он с детства привык брать то, что хочет, без чьего-либо согласия. Особо не ища обходных путей, воспылавший страстью уголовник стал напрямую угрожать девушке, а та, тоже недолго думая, решила схитрить и сказала, что находится под защитой банды Штыря.

На самом деле никакой договоренности о защите, или, как говорят в этой среде «о крыше» между Штыревым и Агафоновой не было. Они просто были относительно давно знакомы и хорошо общались, оказывая друг другу время от времени некоторые услуги. Однако, словам девушки Радик без сомнений поверил и на время поумерил свой пыл.

И все, может быть, по итогу закончилось хорошо, если бы эта информация через Галю не дошла до самого Штыря. Едва выслушав изложенную выше историю, бандит сгоряча возмутился таким использованием своего имени и сперва хотел запросить у Лены за «крышу» ежемесячную долю в 15% от прибыли. Но после непродолжительных размышлений, уже на холодную голову, Штырю пришла на ум более интересная идея, осуществлением которой он и вынужден был заняться в самый канун Нового Года.

Не мешкая понапрасну, Штырев организовал встречу с Радиком, где напрямую обговорил выгодные для себя моменты и среди прочего сказал, что Елену прикрывать не намерен. Радик таким заверениям собеседника очень обрадовался, хотя особого вида не показал, поскольку не забывал о рисках подобных договоренностей с конкурентами.

«Надо оставаться себе на уме и быть готовым к любому развитию событий,» – такую установку всегда давал сам себе Радик. И что интересно, эти простые слова уже не раз спасали ему жизнь и помогали выпутываться из опасных передряг.

Что же касается Штыря, то он был абсолютно уверен в том, что идеально отыграл отведенную самому себе роль. Такое маленькое камео режиссера в собственном фильме. Штырев считал, что начало воплощения задумки вполне удалось, плюс еще и наладить отношения с давним конкурентом получилось. На разве теперь Володя Штырев не молодец-парень?! Настойчивый, талантливый, расчетливый!

А когда Штырь приехал встречать Новый год за город и пообщался со своими ребятами, то он и вовсе неожиданно для себя осознал, что сама судьба благоволит ему в его постановке. Возле Агафоновой волчком вертелся Максим Ланских, оказывая даме всяческие знаки внимания: и по лицу Лены было видно, что внимание это ей приятно. Быстренько связав в голове вновь открывшиеся обстоятельства со своей идеей, Штырь остался очень доволен происходящим и лишь немного подкорректировал тактику своих действий.

Бандит догадывался, что Елена будет просить о помощи, даже поначалу хотел решительно отказать, но потом вовремя сообразил, что выгоднее будет поступить по-другому. Так и состоялся между бандитом и бандершей изложенный выше разговор, при котором Штырь преследовал сразу две цели. Во-первых, ему надо было максимально отстраниться от этой истории, чтобы не потерять лицо перед Радиком. Во-вторых, раз уж Макс, как неразумный шмель летел на сладкий мед, в этом полете надо было ему помочь. Для чего? А чтобы Штырь получил полный контроль над ситуацией, но при этом со стороны оставался бы для всех как бы безучастным.

Вдобавок, на боксера у бандита давным-давно были свои планы, неспроста же он завел дружбу с этим спортивным выскочкой! Так что, настала пора и эти давние намерения потихоньку претворять в жизнь, тем более что обстоятельства сейчас складываются столь удачно!

В общем, усилиями Штыря из человеческих судеб получался своеобразный пасьянс, который бандит планировал окончательно разложить ближе к весне. Пока все в его затеях и действиях шло, как по маслу, что не могло не радовать. Казалось, само провиденье подкинуло Штырю эту замечательную задумку и помогало претворять ее в жизнь.

Глава 2. Погружение

После совместной встречи Нового года отношения Лены с Максимом развивались бурно и стремительно. Они встречались почти каждый день: ходили на свидания в рестораны, кинотеатры или другие развлекательные места, а иногда просто гуляли по улочкам города, увлеченно болтая друг с дружкой. Побывала Агафонова и в холостяцком гнездышке бывшего боксера – по уши влюбленный в новую пассию парень даже предлагал съехаться, чтобы реже расставаться.

Но в Елене пока еще была сильна привычка к свободной личной жизни, поэтому с переездом девушка не торопилась. Такой формат встреч ее вполне устраивал, хотя эти новые отношения ощущались все же как-то иначе. Что-то неуловимое отличало их от всего того, что было прежде. Под влиянием этого непонятного притяжения к Максиму в душе Лены будто боролись две противоположные силы.

Одна внутренняя стихия, взращенная девушкой еще с раннего детства, была связана со стремлением к независимости. Агафонова всегда видела себя успешной бизнес-леди, которая в состоянии обеспечить себе светлое будущее без помощи кого бы то ни было со стороны. Именно поэтому она с молодости поспешила основать свой маленький бизнес. Да, салон интимных услуг – не самый легальный, завидный и престижный заработок, но раз попала в эту сферу, терять уже особо было нечего.

«Все лучше иметь свое дело, чем работать на начальницу», – здраво рассудила Лена, накопила небольшой капитал и отчаянно рискнула, вложив средства в собственный бизнес с нуля. На удивление этот смелый шаг окупился, и Агафонова смогла без потерь раскрутить начатое дело. Хотя в маленьком провинциальном городке с ограниченной клиентской базой и коварными конкурентками это было совсем непросто. Тем не менее смелость, упрямство и боевой опыт помогли амбициозной девушке преодолеть трудности.

***

К древнейшей профессии приобщилась Елена не от хорошей жизни. Девочка росла в неблагополучной семье, с малых лет познавая не лучшие образцы человеческих отношений. В двенадцать годков силами работников соцопеки она оказалась в детдоме, из которого самовольно убежала едва повзрослевшим подростком. В свои неполные шестнадцать девчонка с месяц бесцельно скиталась по улицам и ночевала на вокзале, пока не попала в общество Мамы Чоли. Так звали местную авторитетную бандершу, которая уже больше двадцати лет содержала самый известный городской притон.

Однажды теплым летним вечером постаревшая, но не потерявшая рабочего энтузиазма, Мама Чоли отправилась на прогулку по городу в поисках новых лиц для заведения. Бизнес диктовал свои правила: нужно было разнообразие, да и вечная текучка кадров в этот раз неприлично усилилась. Срочно требовалась свежая кровь, потому в ту ночь Лена вместе с еще двумя девчонками обосновалась в небольшой комнатке старого трехэтажного частного дома.

Агафонову бандерша приметила на привокзальной улице. Опытным глазом Мама Чоли сразу определила, что эта кандидатура ей подходит. Она неспеша подошла поближе к оборванной девчушке, завороженно глядящей на витрину со сладостями в небольшом магазинчике. Чтобы обратить на себя внимание, Чоли хрипло кашлянула, демонстративно прикурила сигарету, прищурилась и одарила Лену долгим оценивающим взглядом. Девчонка обернулась на звук, посмотрела бандерше прямо в глаза, без затруднений выдержала ее долгий взгляд и невозмутимо развернулась обратно, вновь увлеченно разглядывая витрину.

Мама Чоли такое независимое поведение оценила, еще раз убедившись в своей проницательности и подумав про себя: «А ты гляди, хороша! Точно мой кадр! Сейчас мы ее обработаем». Вслух она тоже произнесла пару слов, предложив девчонке перекусить в буфете, и не забыв добавить, что оплачивает любой каприз. Оголодавшая и одичавшая беспризорница на такое заманчивое предложение согласилась без раздумий, после чего спутницы в меру быстрым шагом направились на вокзал, где до поздней ночи работал буфет.

Девчушка жадно уплетала еду, а Мама Чоли мимоходом вытягивала из потенциальной жертвы требуемую информацию. Завязалось слово за слово, они познакомились ближе, искренне разговорились. Узнав, что Лена беглянка из детдома, бандерша как бы по доброте душевной пригласила ее переночевать под крышей своего дома: в теплоте, уюте и не в обиде. Без каких-либо обязательств. Бойкая детдомовская девчонка согласилась: отчего бы и не пойти, куда зовут, когда идти больше вовсе некуда? Хоть кто-то обратил внимание на бродяжку, значит, надо быть этому человеку благодарной.

В итоге, из буфета они, как и пришли, уходили тоже вместе. По дороге аналогичным образом подобрали еще пару девчат, и Лена смогла еще раз насладиться угощениями: пока дошли, так и налопалась от пуза. Дом был старенький, но действительно уютный. Разместились в одной общей комнате, сразу познакомились и со старожилами.

На следующий день и позже никуда уходить Лена не стала, поскольку довольно быстро поняла, как в этом местечке можно заработать денюжку самостоятельно. Стоит оговориться, что к работе ее насильно никто не принуждал: девчонка первая из своей группы изъявила желание не быть в этом доме на положении содержанки, а зарабатывать собственные средства. Потом были разные случаи и события, о которых рассказывать здесь не имеет смысла, – это отдельная, местами грустная, местами ироничная и жизнеутверждающая история. В общих чертах, несмотря на жизненные перипетии, девчушка продолжала бороться за свое место под солнцем.

Так, к своим 24 годам, Елена Романовна Агафонова дошла до открытия собственного бизнеса в знакомой сфере, которая едва ли когда-то потеряет перспективу быстрого успеха и прибыльности. Мама Чоли еще содержала свое заведение, но Лена давно его покинула и работала сама по себе, снимая небольшую квартирку. Став владелицей собственного массажного салона, она уже смогла нанять работниц, за счет которых впоследствии ее дело развивалось и держалось на плаву. Сделав ставку на сотрудниц, сама Агафонова предпочитала оставаться в стороне от оказываемых услуг: принципиально ходила на работу, как в офис, без вечерних задержек, и решала только управленческие задачи.

Отчасти из-за такой позиции хозяйки салона и произошел недавний конфликт с Радиком, о котором Елена беседовала со Штырем в новогоднюю ночь. Бандитская публика до сих пор воспринимала Лену как ровню ее же девчонкам-сотрудницам. Тем временем как сама девушка давно ставила себя на ступень выше. И вообще, с радостью бы забыла все прелести этой профессии, если бы не необходимость постоянного достатка и контроля за работой салона.

***

Когда Штырев посоветовал Агафоновой держаться Макса, чтобы таким образом получить защиту от Радика, девушка не восприняла слова бандита всерьез. Подумала, что, как всегда, рассчитывать надо только на себя: боксер, конечно, парень милый и обходительный, но слишком юный для таких дел – наивный простачок, которого едва ли преступная публика воспримет всерьез. Поэтому на первых порах большого интереса к Максиму Елена не проявила: легко пофлиртовала и забыла бы на следующий день, если бы молодой человек не оказался так настойчив.

Ланских серьезно влюбился в Лену, несмотря на то что понимал, из какой она среды и какую заработала репутацию. На чувства парня эти факты биографии избранницы никак не повлияли: он искренне жаждал общения, встреч и ответной симпатии. Своей неподдельной влюбленностью боксер сумел разжечь в сердце возлюбленной ответное чувство. Оно то и стало той второй стихией, которая в душе девушки боролась с привычным образом жизни независимой бизнес-вумен.

Лена чутко воспринимала искренность Макса и была ему благодарна за то, что он ни разу, ни словом, ни намеком не высказал отношения к ее прошлому. Парень вообще не задевал эту тему, может быть инстинктивно чувствуя, что для возлюбленной она довольно болезненная. Поэтому Лене находиться рядом с Максимом было приятно и комфортно: когда они проводили время вместе, девушке казалось, что она обрела то самое надежное плечо, которого у нее никогда до этого не было.

Порой, наедине с самой собой, Агафонову даже посещали мысли о создании полноценной семьи. Особенно разыгралось ее воображение после того, как Ланских предложил съехаться. Почему бы и нет? Чем она хуже других? Станет хозяйкой домашнего очага, будет воспитывать детишек. А от мрачного прошлого можно скрыться в другом городе. Или даже в другой стране. Например, снять домик на берегу моря, с красивыми видами из окна и теплой погодой круглый год.

Но это были только вдохновляющие размышления: чистые, легкие и, увы, несбыточные, как наивные детские мечты. В такой выдуманный мир приятно было погружаться с наступлением ночи. Например, лежать в кровати и засыпать, рисуя радужные картины личного счастья. В реальности же Агафонова ясно понимала, что не сможет бросить свой бизнес, оставить позади прошлую жизнь и завести серьезные отношения с Максом. По крайней мере сейчас, когда еще и ситуация с Радиком не решена! Недавно она вновь случайно, а может быть и не очень, пересеклась с уголовником в автосервисе. Этот мужлан даже на людях не подумал прикрыть свои домогательства и угрозы хотя бы ширмой пошловатого юмора! Говорил напрямую так, что Лене непросто было с достоинством выйти из этой ситуации. Тем не менее она справилась.

Но проблема все еще оставалась актуальной и требовала срочного эффективного решения. У девушки не оставалось выхода, кроме как рассказать обо всем Максиму. Ведь с кем ей еще можно было посоветоваться? У кого искать поддержки, защиты и опоры?

***

В этот мартовский вечер Лена гостила у Макса. Она долго не могла собраться с мыслями и начать разговор о беспокоившей ее проблеме. Максим заметил задумчивость и рассеянность своей возлюбленной не сразу, а уже когда увидел, деликатно подтолкнул подругу высказаться без обиняков. Елена сперва отнекивалась, но в итоге все же попыталась начать откровенный разговор:

– Понимаешь, Максим, у меня есть небольшие неприятности по работе. Ничего серьезного, вроде бы, только тревожно немного.

– Ничего серьезного говоришь, а на тебе лица нет, Елена моя Распрекрасная! Давай уж, выкладывай на чистоту, что там у тебя случилось.

– Да вроде бы и правда, ничего такого, но…

– Ленусь, говори уже, зай, – ласково сказал Макс и чмокнул девушку в носик. – Моя девочка не должна грустить по пустякам! Ну, рассказывай.

– Спасибо за поддержку, Максим! Я очень ценю твое внимание, просто, даже не знаю, с чего начать. В общем… Я… Моя работа, ты знаешь… Она связана с организацией отдыха.

– Ну да, в какой-то мере отдыха. Даже релакса, я б сказал! – расплылся в лукавой улыбке Макс.

– Вот, что ты начинаешь шуточки эти свои! Дай сказать.

– Молчу, молчу, Ленуся!

– И правда, лучше помолчи! Итак, трудно все, что меня тревожит, словами выразить. Короче, Макс, меня преследует один уголовник. И при встречах угрожает мне!

– Что?! Как это преследует и угрожает?! – настороженно и с искренним недоумением воскликнул Ланских.

– Как-как, – от отчаяния передразнила Лена. – Обыкновенно. Постоянно попадается мне в городе, то там, то тут. Вроде и случайны эти встречи… А может и нет, может он следит за мной… Специально все это делает! Я не знаю, Максим, мне страшно! Очень страшно!

По мере разговора тон Елены от умеренно спокойного изменился на взволнованный, а потом и вовсе истеричный. Признаваясь в своих страхах, девушка едва ли не рыдала, поэтому Максим предупредительно обхватил ее за плечи, увлек в свои крепкие объятия и успокаивающе гладил по волосам. Немного всплакнув, уткнувшись в крепкое мужское плечо, Лена обуздала свои эмоции и разговор влюбленной пары продолжился.

– Что этому мужику от тебя надо и что он за фрукт вообще?

– Это Радик – авторитетный человек, опасный тип. Он в промзоне правит. Знаешь, за бывшим мукомольным заводом есть район?

– Ну так, смутно. Разве что в детстве было дело: с пацанами по малолетству забредали в эти трущобы рабочие, искали себе приключений на пятую точку. Но сейчас я оттуда мало кого знаю… Может пару-тройку человек наберется. Могу у них спросить про Радика этого.

– Нет, зачем? Не надо ничего спрашивать. Раз ты не в курсе, я поясню. Радик – главный человек там, в промзоне. Все вопросы решает, за всеми движениями следит, – в общем, как Штырь у тебя на районе. Только Радик опаснее: люди в тех, как ты говоришь, трущобах, по его приказу любому глотку перегрызут и даже не спросят, за что и почему.

– А что, Штырь на моем районе главный? Да ладно, серьезно? Я бы и не подумал никогда, – усмехнулся, отвлекшись от темы беседы, Максим. – Мне казалось он так, максимум – гроза дворовых пацанов, не более. Ну какой из него, блин, гангстер!

– Ну-у-у, зря ты так, милый мой! – задумчиво протянула свою реплику Лена. – Штырь он тоже, не пальцем деланый. Очень серьезно человек поднялся, как сюда приехал. Люди силу и авторитет всегда чувствуют: возле абы кого бандитские стаи не сколачиваются. Здесь характер нужно проявить, да еще так, чтобы о нем никогда окружающие не забывали…

– Мда, чудны дела твои, Господи! А ты, Ленок, откуда про всю эту психологию бандитскую знаешь так много? Может у тебя тоже свои люди, близкие, проверенные и надежные, есть? Так сказать, братки «Эленовские». Ха-ха-ха!

– Очень смешно, сейчас прям описаюсь от смеха!

– Ладно-ладно, прости, Лен, я отвлекся. Просто представил себе этих… «Эленовских»! Ха-ха-ха! Ну, все-все. Не дуйся! Я плюс-минус понял все: Радика надо усмирить и от тебя отвадить. Не проблема, малышка, я переговорю с ним, все порешаю. Если надо будет – двоечку пропишу, он тогда у меня совсем понятливый и спокойный станет! Да не смотри на меня так, шучу я, миром мы всем решим, не переживай! Только поподробнее объясни, почему он к тебе пристал и чем угрожает? Чтобы я четко понимал, что предъявить ему при разговоре.

– При разговоре? Да он и слушать тебя не станет, Максим!

– Меня слушать не станет, думаешь? – сохраняя спокойствие и невозмутимость, несмотря на взволнованный окрик Лены, отвечал боксер с застывшей улыбкой на лице. – Ну, мы его заставим, ты за это не переживай. Выслушает он меня, никуда не денется. Еще прощения у тебя просить будет, вот увидишь.

– Ага, прощения… Не надо мне его извинений, лишь бы отстал насовсем!

– Отстанет, отстанет. Так долго я буду допытываться, чего этот Радик от тебя хочет? А, Еленушка Прекрасная-Распрекрасная?

– Максим, опять твои шутки! Тема серьезная, хватит хихикать! А если хочешь подробностей, слушай. Не перебивай. Он… То есть я… Нет, он! Ой, началось все с того, что обратился он ко мне за услугами: девочки мои с его мальчиками отдыхали. Все нормально было, он все оплатил. По минимуму, конечно, скуповато, но все же… Раз так отдохнули, два… Все это время расчеты через Галю шли: я с ни с Радиком, ни с людьми его лично не пересекалась. А вот потом, когда они опять у нас появились, мы случайно встретились в салоне. Радик этот знакомиться полез, я ради приличия беседу поддержала: поговорили ни о чем минут пять, потом я отвязалась от него и ушла. А на следующий день звонок на мой мобильный: мол, так и так, хочу еще с тобой увидеться, Радик. Я не знаю почему, честно тебе говорю, но я подумала, что бизнес-предложения у него какие-то есть. Сдуру на встречу и согласилась, шанс ведь упускать нельзя! Идиотка наивная! А он… В общем, он подумал, что меня купить можно! Еще, представляешь, такие мелкие деньги предложил, козел! Тут я вспылила, конечно: нагрубила ему, сумочку схватила и ушла. Даже стаканом воды его со зла окатила: как раз вовремя официантка успела поднести!

– Ха, вот это ему заслуженно прилетело! Правильно сделала, маленькая моя. И что, получается, после этого он тебе угрожать стал?

– Да, после этого. Он же человек восточный, к отказам не привык: ему силой свое взять – все равно что пописать за угол сходить. В порядке вещей. Еще и в почете будет, покрасуется перед своими, какую добычу ухватил! Но, знаешь, Максим, нет – если, вот так откровенно говорить, я его не боюсь. Я ведь тоже не пустое место, в городе не первый день работаю, вес свой имею. Поэтому не думаю, что он что-то действительно опасное предпримет. Так, больше, чтобы эго свое потешить, терзает меня встречами и угрозами. На нервы действует, пугает… Например, говорит, что ночи нынче темные, с одинокой девушкой разное приключится может….

– С одинокой? Какая ты одинокая, когда ты моя любимая девушка! Почему ты ему обо мне не рассказала?! Ладно, скоро он все узнает и перестанет за тобой таскаться. А уж тем более угрожать! Давно, вообще, эта ситуация?! Почему ты раньше не сказала? Я бы быстро решил проблему!

– Пойми, не потому что я намеренно скрываю, нет. Но... Мне как-то неудобно было, Максим, милый! Мы так недавно вместе и, получается, я сразу втягиваю тебя в какие-то разборки!

– Вот глупышка! Нет, надо сидеть, молчать, терпеть нападки этого Радика, рисковать собой, да? Мы вместе недавно, но что это меняет? Я люблю тебя и за тебя любого порву на куски! Хоть я и не из района трущоб, но, поверь, тоже парень отчаянный.

– Макс, я очень ценю твою помощь и заботу! Только, пожалуйста, будь осторожен! Радик очень опасный человек: хитрый, коварный и с целой группой безбашенных отморозков. А ты, хоть и боксер, но вообще не из этой среды: там ведь уважают только своих, понимаешь?

– Значит, стану им своим! – попытался отшутиться Макс, чтобы снизить градус беседы.

– Да не дай бог! Что ты говоришь такое!

– Немного юмора никогда не помешает! Не переживай, детка, все уладим, я тебе гарантирую. Я не маленький мальчик, уж соображу, как с таким контингентом доходчиво и безопасно разговаривать. Все будет в ажуре! Дай мне номер этого Радика или как там его найти можно?

С тяжестью на сердце Лена продиктовала цифры. Девушка сильно хотела избавиться от нависшей над ней угрозы, но в то же время ее терзали переживания за Максима. Ведь он такой искренний, наивный и отчаянный: готов рисковать всем, чтобы помочь ей. Хотя они и знакомы-то всего пару месяцев!

В общем, не просто Елене дался этот разговор, и развязка беседы ее отнюдь не порадовала. Макс же во всем услышанном серьезной проблемы не увидел, потому продолжал балагурить и никак не мог взять в толк, отчего Лена совсем не в духе. Он всеми способами пытался отвлечь девушку от переживаний и, после долгих, но усердных попыток, ему это удалось. Молодые люди увлеклись друг другом, позабыв обо всем на свете на ближайшие пару часов, пока Лена не ушла домой.

***

Оставив мир спортивных достижений, Максим Ланских продолжал жить так, будто находился в состоянии эйфории. После памятных неудач прошлогодней осени парень с головой погрузился в работу, а редкие выходные обычно проводил в компании Штыря и сотоварищей: причем, преимущественно за бутылками крепкого алкоголя и игрой в покер. Бывший боксер старался как можно меньше задумываться о своем нынешнем положении. Он нарочно не вспоминал прежние времена, не переосмыслял принятые решения и больше не пытался что-то изменить. Просто плыл по течению, находя в таком подходе свои новые прелести жизни.

Собственное дело постепенно раскручивалось. Бизнес с поддержанными и новыми смартфонами развивался все еще не без помощи Штыря, но теперь Максим уже практически не переживал по этому поводу. То, что раньше казалось парню диким и странным, нынче стало нормой жизни, не вызывающей ни удивления, ни других чувств, а тем паче сомнений. Привез Штырь новую партию телефонов? Окей, будем продавать! И неважно откуда взялась эта техника, каким путем она была добыта и почему досталась бандиту почти за бесценок.

«Дело продавца – продавать», – сурово ограничил сферу своих интересов Макс, решив не вмешиваться ни в какие другие рабочие нюансы. Отдать должное, с обязанностями своими он справлялся отлично, но все же попытка уйти от ответственности за общий бизнес с бандитом была по-юношески малодушной. Позже парень осознает свою ошибку, но последствия, к которым приведет это беспечное попустительство, исправить уже не удастся…

В таком рабоче-алкогольно-игровом режиме у бывшего спортсмена прошла вся осень, а с ней вместе и предновогодний декабрь. Праздничная пора, прямо как в сказке, внесла в жизнь Максима приятные изменения. После Нового Года Ланских нашел для своего мини-магазина напарника, с которым он работал посменно, чтобы больше времени проводить с любимой Леной. Несмотря на многие «но», Максим искренне обрадовался этим новым отношениям: ему показалось, что неожиданная новогодняя встреча стала предвестницей счастья и положительных перемен.

Правда, в глубине души он сам себе признавался, что по-настоящему все еще любил Инну. Чувства к ней были слишком сильными, чтобы так быстро их позабыть. Тем не менее, после неожиданного расставания возобновлять отношения с первой крепкой любовью Макс даже не пробовал. Зачем? Если Инна сама все решила. Слухи о личной жизни бывшей девушки порой докатывались до Максима через Дэна. Боксер не любил подобные «приветы» из прошлого, ведь они бередили душу. А он, как уже говорилось, изо всех сил старался жить так, чтобы ни о чем не задумываться.

И в целом молодому беззаботному парню это удавалось. Только вот под Новый год вновь возникли эти неприятные, колкие и жгучие, мысли о боксе, о спортивной карьере, о первой большой любви… Под гнетом воспоминаний, вызванных этими моральными «язвочками», сформировались философские размышления о ценности прошлой жизни и никчемности нынешнего существования. Макс сам себе удивился:

«К чему нарисовалась вся эта философия? Прямо накрыл этот мрак меня с головой! Бывает же! И чего только перед Новым годом на ум не придет: все-таки не зря это время считается особенным. Только у людей все больше радостные мысли и мечты, а у меня одни думки о прошлом… Давно пора «адьос» сказать им, да все никак не получается расстаться. Ну ничего, прорвемся!».

Только за счет развитой силы воли сумел Максим приглушить эти неприятные сомнения в себе. Червоточины внутри все еще болезненно обжигали, но парень заставил себя отвлечься от неприятных чувств и насладиться моментом праздника. Он влился в компанию, познакомился со своей Прекрасной Еленой и совсем позабыл о недавних терзаниях. Встреча с новой возлюбленной вызвала настолько яркие эмоции, что они полностью затмили собой прежние душевные метания.

С первого случайно брошенного взгляда Лена показалась спортсмену привлекательной, обаятельной, интересной и уверенной в себе девушкой. Можно сказать, что Ланских сразу влюбился в новую знакомую, но все же эти чувства были другими, чем его любовь к Инне. Макс ощущал разницу, хотя объяснить ее себе никак не мог. Впрочем, он и не хотел скрупулезно копаться в себе, еще раз мысленно поставив крест на прошлой жизни.

«Новый год и новые отношения – все логично. Нет никакого смысла сравнивать новое со старым! – так порой успокаивал себя боксер, когда невольно вновь начинали появляться воспоминания о прежних временах. – Нельзя давать себе слабину! Живи по-новому, Макс, забудь о том, что уже никогда не вернется. В конце концов, это был просто первый опыт. Сейчас другие отношения и другие эмоции. Тут все как с боями: каждый выход в ринг похож, но каждый и по-своему неповторим. Нет, нет никакого смысла в сравнениях!».

Убежденный в своей правоте Максим приятно проводил время с Леной и вовсе не задумывался о том, куда эти отношения его приведут. Откровенно говоря, он и о других сферах своей жизни особо не задумывался. Если раньше Ланских четко видел свое предназначение в этом мире, то после ухода из бокса жесткие рамки и намеченные цели перестали существовать. Не было больше и честолюбивых амбиций. Была рядовая жизнь с ее будничными событиями, праздным времяпровождением и различными удовольствиями, в которых раньше приходилось себе отказывать из-за спортивного режима.

Так что Ланских наслаждался текущим положением вещей, глуша горечь былых потерь изо всех сил. Он не преставал убеждать себя в том, что все прошлое было ребячеством. Бокс, спорт, чемпионство – глупые грезы ребенка. Верная любовь со студенчества и дорога с любимой до конца жизни рука об руку? – Наивный романтизм. Вера в тренера как в бога? – Детская страсть к авторитетам и героям.

Зато нынешнюю жизнь Макс посчитал взрослением. Сейчас он твердо стоял на ногах в финансовом плане и ему казалось, что солидный достаток – это и есть та самая, реальная и долгожданная, вершина успеха. Он мог позволить себе лишние траты, вертелся в блатных кругах, где многие сорили деньгами напропалую, встречался с девушкой, которая ради денег тоже пошла на многое. Так, толком сам того не осознавая, бывший спортсмен и уличный романтик стал типичной акулой бизнеса, поставив во главу угла деньги и те удовольствия, которые они приносят.

Всего за пару месяцев Ланских разрушил свою сильную, сложенную годами, систему ценностей до основания и возвел на ее месте карточный домик из сиюминутных человеческих слабостей. Он предал себя. Потерял принципы и устои. Размыл когда-то четкие моральные границы, которые нельзя было переходить. Этим и объясняется такое легкомысленное отношение парня к рассказанной Агафоновой истории: он не боялся никого и ничего, уверовав в свой личный финансовый успех как в главное мерило ценностей.

***

Еще один важный нюанс: с Леной Максим встречался и жил уже пару месяцев, но маме новую пассию пока не представил. Нынче, возмужав и «повзрослев», парень гораздо меньше общался с матерью и почти не заходил в отчий дом. А зачем оно надо, если все удовольствия можно найти в собственных апартаментах или в кабаке за углом?

Юлия Владимировна была сильно расстроена переменой в отношениях с сыном, но Макс не замечал того разочарования, что он доставлял родной матери. Намеренно Ланских не хотел замечать наносимую обиду или все же по случайной невнимательности – кто его знает. У одних жестокость к родным проявляется в подростковом возрасте, но потом со временем проходит, а другие и после двадцати лет остаются не способны чувствовать огорчений близких людей.

Чтобы не ссориться с сыном, Юлия Владимировна не выставляла свою печаль напоказ и не предъявляла претензий, что называется, в лоб. Она довольствовалась редкими звонками, которые большей частью совершала сама, как было и в этот раз.

– Максюш, здравствуй, дорогой мой! Я тебе уже третий раз звоню, ты чего трубку не берешь?

– Мамуль, я в душе был, не слышал. Вот, только вышел.

– В душе он был, глянь какой! С легким паром, чистюля! Но на зов матери сразу откликаться надо!

– Ма-а-а, не начинай!

– Это так ты с матерью разговариваешь? Я еще и не начинала, милый мой…

– Мамуль, хватит-хватит, все! – прервал мать Максим. – Был не прав, признаю: не звонил давно, закрутился по работе, прости дурака несчастного! Как у тебя дела там, рассказывай?

– Ой, рассказывай! – чуть повеселев от полученных извинений, сменила гнев на милость Юлия Владимировна. – Неужели интересно стало, как там поживает одна-одиношенька, покинутая родной кровинушкой, маменька?

– Мам, я серьезно.

– И я серьезно, Максик! Я серьезно заявляю тебе о том, что материнское сердце неспокойно. Уже сколько дней ты не звонишь, не заходишь. Даже трубку не сразу берешь, когда я тебе набираю!

– Ну, это случайно вышло: говорю же, не слышал.

– А надо, надо, Максюш, слышать друг друга!

– Хорошо, хорошо, мам. Так что у тебя нового?

– У меня нового… Да ничего: работа, дом – все, как и прежде. А вот, знаешь новость? У моего сыночка, говорят, новая девушка-красавица появилась. Но я сама о ней только по слухам знаю: мой сынуля родимый маменьке-то ничего не рассказывает!

– А-а-ай, кто такие глупости тебе там наговаривает, мам?

– Какая разница кто?! Это к делу не относится. Ты скажи, правда или неправда, вот, что сейчас важно!

– Правда, да… То есть, нет, не совсем! Я хотел тебя с Леной познакомить, но работа ведь, то у меня, то у нее. Поэтому пока как-то не сложилось…

– А у нее какая работа? – резко перебила сына нутром почуявшая неладное мать.

– Ой, мам, не вникай! Мы как-нибудь к тебе в гости придем, и Лена сама расскажет. Она шикарная девчонка, обалденная! Тебе точно понравится!

– Главное, чтобы тебе нравилась. Но Инна…

– Мам! Прекрати!

– Ладно-ладно, прости, Максик! Что-то я ляпнула, не подумав… Когда, говоришь, придете ко мне с Леной?

– Скоро, пока не знаю точно. Надо согласовать по работе моменты, и как только – так сразу!

– Работа эта твоя… Можно подумать, и на денек отлучиться не можешь! Даже на боксе больше времени свободного было.

– Было и было, не вспоминай про бокс, мам! – как всегда, при упоминании спорта, разгорячился Макс, едва не перейдя на крик. – Теперь у меня свой бизнес появился, от того я весь в делах и заботах! Постоянно что-то случается, и надо быть на месте, чтобы решать вопросы.

– Ой, деловой, деловой… Куда уж нам понять такие высоты! Мы тут люди простые: без бизнеса, на обычных работах.

– Нет, ну, не обижайся, мам! – сбавил обороты, почувствовав вину, Максим. – Я обещаю: с Леной скоро поговорю и организую семейную встречу! Скоро будем, готовь мои любимые блинчики, мамуля!

– Блинчики приготовятся, вы главное явитесь! Сынуля, только ты как договоришься, сразу позвони мне и скажи, слышишь, Максик? Не тяни там кота за хвост, побыстрее организовывай!

– Слышу-слышу, и все понял, информацию принял! Перезвоню в скором времени, не переживай, ма! Все, до скоренького, на связи! Люблю тебя!

– И я тебя, сыночек! Пока, Максюш, жду звонка!

Макс с облегчением положил трубку и глубоко вздохнул. Мысли в голове парня вертелись невеселые.

«Мда-а-а, кто это интересно ей проболтался? В целом, ничего такого тут нет. Лену я люблю и рано или поздно все равно пришлось бы с мамой ее знакомить. Но просто интересно, кто это возле нас вертится такой любопытный и сующий нос не в свои дела? Еще спросила, кем Лена работает! Интересно, это она случайно или намеренно? Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сперва я, как обещал, разберусь с Радиком, а потом уже перейду к делам семейным. Так, где там Елена моя Прекрасная номерок оставила? Ага, вот, сейчас наберем!»