Читать книгу: «Охотники ордена смерти. Ирис»
Глава 1
За окном уже битый час туда-сюда менялся один и тот же скучный пейзаж: заснеженные деревья и поля. Иногда, правда, виднелись шапки гор, однако и они успели осточертеть Ирис, и она желала только одного – окончания поездки. Внезапно, будто бы, откликаясь на её мысли, раздались два коротких свистка, и поезд тряхнуло. Началось торможение.
В дверь занавешенного купе постучались.
- Войдите. — скучающим голосом произнесла Ирис. Она закинула ногу на ногу и, уперев голову в кулак, без интереса вглядывалась в пейзаж ночного города.
- Йоштадт, фройляйн. — почтенно склонившись, нараспев протянул усатый проводник.
Ирис молча встала и расправила подол платья. Она взяла чемодан, надела шляпу с широкими полями, украшенную сухоцветами, и, блеснув изумрудными глазами, покинула купе.
На улице стояла ночь, холодный горный ветер заставлял колыхаться одежду и раскидывал непослушные, вьющиеся книзу светло-русые волосы в разные стороны. Если бы не длинный чёрный плащ с подкладкой, наподобие пончо, подаренный сестрой, Ирис почти наверняка околела бы.
- Госпожа! — раздался не сломавшийся ещё голос.
Ирис обернулась. На встречу к ней бежал пацан, закутанный снизу доверху во что-то наподобие дублёнки; одежда была велика ему на пару размеров. Из-под шарфа валил пар. Пацан был на удивление рослым для своих лет, и дотягивал до Ирис, стоявшей на каблуках, чем немало её разозлил.
- Госпожа, приношу глубочайшие извинения! — парень заметил раздражение на лице Ирис и принялся кланяться, решив, что она недовольна его опозданием. – Поскользнулся, а потом…
- Хватит. — нетерпеливо перебила его Ирис. – Ты что, мой сопровождающий?
- Да, госпожа охотник.
- Ирис! Для тебя госпожа Ирис Эр!
- Простите, госпожа Ирис!
- Эр!
- Госпожа Эр!
- Ладно. — Ирис немного остыла. – Пусть будет просто Ирис.
- Госпожа Ирис? — озадаченно спросил мальчишка.
- Да. А тебя как? — с брезгливостью в голосе спросила Ирис.
- Клод!
- Хорошо, Клод. — Ирис театрально вздохнула, изображая снисхождение. - Веди к карете.
- Карете? — удивлённо протянул Клод.
- Не поедем же мы на двуколке в такой ветер.
- Боюсь, госпожа Ирис неправильно поняла. Я вас сопровожу, но для управления лошадьми я ещё молод.
- Мы что, пешком пойдём?
Парень озадаченно посмотрел на Ирис, и она, прикрыв рот, выругалась.
- Ладно, — слегка успокоившись, вздохнула охотница, — выбора всё равно нет. Веди.
Когда они вышли в город, ветер стих, однако теперь зарядил снег. С неба валились крупные белые хлопья. Они оседали на широких полях шляпы Ирис, и на голове и плечах Клода, который шёл на шаг впереди.
Ирис присмотрелась и увидела съехавший на шее парня кулон с перевёрнутым черепом. Видимо, подвеска выскользнула из-под одежды, пока пацан бежал.
- Ты что, искатель?
- Да, госпожа, Ирис. А как вы поняли?
- У тебя кулон торчит.
- Ой-ёй! — парень спохватился и быстро запрятал цепочку под одежду.
Пока он разматывался, а потом снова заматывался, Ирис заметила, что Клод улыбается.
- Что тебя веселит?
- Веселит? Нет… — замялся на секунду Клод. - Скорее успокаивает.
- Так и что это?
- Я думаю, что госпожа Ирис отомстит за маму с папой и сестрёнку, и они смогут упокоиться с миром.
- Так ты сирота? — с холодом в голосе спросила Ирис.
- Да, госпожа. — кивнул Клод. - Простите! Госпожа Ирис!
- Давно?
- Несколько месяцев.
- Знаешь, кто их убил?
- Я не… — запнулся Клод.
- Ладно. — резко прервала его Ирис. – Идём.
Дальше шли молча, и только мерный стук каблуков Ирис о мощёный каменный тротуар, словно метроном, задавал темп этой ночи.
Некоторое время Ирис молча смотрела в спину Клода, но потом отвела глаза и, будто бы изучая местную архитектуру, погрузилась в собственные мысли. Было ли ей жалко парня? Отнюдь. По всему миру раскиданы десятки тысяч таких же детей. На дворе конец девятнадцатого века, повсюду идёт прогресс, увеличение количества и мощностей производств, паровые машины, улучшение положений рабочего класса и много всего другого. Но это там – где-то. А здесь лишь несколько поломанных судеб и её новое задание, не больше.
- Пришли. — Клод остановился у ворот церкви и повернулся к Ирис. По его щекам бежали две тоненькие струйки. - Я видел тела... То, что осталось. — голос парня дрожал. - Я не знаю, где была мама, а где папа. От сестрёнки остался один палец и половина нижней челюсти. Меня подобрали рыцари и привели в эту церковь. Папа, как оказалось, был вольным искателем. Теперь я живу в приходе, учусь и молюсь за упокоение душ моей семьи. — Немного помявшись, Клод добавил: - На самом деле я не верю, что после такой смерти, можно упокоиться.
- Они преследуют тебя? — без единой нотки сочувствия или какой-либо мягкости в голосе спросила Ирис.
- Нет.
- Значит, упокоились.
- Ясно… Тогда… Госпожа Ирис. Могу я вас попросить?
- Убить ту тварь?
Клод потупил взгляд. Сама мысль о такой просьбе казалась ему неестественной. Он знал, что не сможет взять на душу такой грех, даже если речь шла про чудовище, убившее его семью.
Ирис повернулась и пошла в сторону больших деревянных дверей храма. Не оборачиваясь, она нарочито громко произнесла:
- Для этого и нужны охотники.
