Читать книгу: «Лаки и тайна старой хижины»

История вторая

После того дня, когда в глубине дальнего стеллажа Библиотеки вспыхнул тёплый золотистый свет, Лаки потерял покой.

Рождественские праздники давно закончились. Ёлку убрали, гирлянды бережно сложили в коробки до следующей зимы, а подаренная книга о сэре Томасе Великолепном заняла почётное место на полке возле кроватки.

В Хартвуде мало что изменилось за прошедшие месяцы. Он оставался всё тем же маленьким уютным городком, затерявшимся среди лесов и полей. По утрам барсук Барри доставал из печи румяные булочки с корицей, у мастерской ежа позвякивал дверной колокольчик, медведь мистер Уильямс развозил по лавкам баночки душистого мёда, а зайчиха миссис Грей, как и прежде, открывала двери Библиотеки ровно в девять.

Однако самому Лаки казалось, что городок стал другим.

Он всё чаще вспоминал Библиотеку. Котёнку казалось, что вместе с первыми весенними ветрами Хартвуд стал ещё загадочнее: заборы, дорожки, старые деревья и даже тропинка к пруду будто хранили истории, которые пока никто не прочитал.

Каждое утро Лаки просыпался с чувством, что за привычными вещами прячется нечто важное, и стоит лишь сделать правильный шаг — как оно сразу отзовётся.

В тот день он долго крутился на кухне возле бабушки, которая пекла кексы, и всё пытался расспросить её про загадочный дальний стеллаж и его тёплый золотистый свет.

— Бабушка, а почему он загорелся именно тогда? — спросил котёнок, осторожно заглядывая в миску с тестом. — И почему мне показалось, будто он меня позвал?

Бабушка загадочно улыбнулась, вытерла лапки о передник и мягко погладила внука по ушку:

— Библиотека не всегда говорит словами, малыш. Иногда она просто подмигивает тому, кто готов увидеть больше, чем написано на страницах книг.

Лаки серьёзно кивнул.

— Значит, это было приглашение?

— Возможно, — сказала бабушка. — А возможно, начало приключения.

— А можно я расскажу об этом друзьям? — Лаки умоляюще сложил лапки перед собой.

— Знаешь, — бабушка задумчиво поправила очки. — Думаю, что ничего плохого в этом не будет.

Лаки накинул курточку и побежал в сад, где его уже ждали закадычные друзья: крольчонок Лекс и бельчонок Чарли.

Лекс сидел на перевёрнутом ведёрке и сосредоточенно грыз морковку, стараясь выглядеть так, будто его невозможно удивить ничем на свете. Чарли, наоборот, вертелся вокруг старой яблони, то взбираясь на нижнюю ветку, то спрыгивая обратно, потому что спокойно ждать он не умел вовсе.

Лаки едва успел добежать до них, как сразу начал рассказывать: про Рождество, про большую книгу о сэре Томасе Великолепном, про первые самостоятельно прочитанные слова и, наконец, про дальний стеллаж, который вдруг начал светиться волшебным золотистым светом.

В особо волнительные моменты котёнок не мог усидеть на месте и начинал бегать по садовой дорожке, забавно размахивая лапками.

— И ты хочешь сказать, что полка сама тебя позвала? — с сомнением поинтересовался Лекс.

— Не полка, а Библиотека, — важно уточнил Лаки.

— Звучит одинаково подозрительно, — заметил крольчонок.

Зато Чарли поверил сразу. Его эмоции выдавал пушистый хвост, который во время рассказа от волнения то закрывал ему глаза, то вдруг оказывался крепко сжатым в лапках.

— Книги — это здорово! — проговорил бельчонок. — Но, если в Библиотеке правда случаются чудеса, значит, и в Хартвуде они происходят! Просто взрослые делают вид, будто ничего не замечают.

Лекс насторожился:

— Какие ещё чудеса и тайны?

Чарли оглянулся по сторонам, понизил голос и торжественно произнёс:

— Вы слышали историю про старую хижину на краю болота?

Поняв, что полностью завладел вниманием друзей, Чарли уселся на корень яблони, распушил хвост и начал свой рассказ.

Когда-то, давным-давно, на краю болотца жил старый крыс по имени мистер Блэк. Имя у него было вполне подходящее для всяких таинственных историй, и уже одно это заставляло малышей слушать внимательнее.

В прежние времена мистер Блэк собирал травы и коренья для городской аптеки. Он редко появлялся на площади, не посещал ярмарки и, в отличие от добропорядочных жителей Хартвуда, вовсе не стремился обсуждать последние новости за чашечкой ароматного чая.

Старшие рассказывали, что он был хром, носил кожаную повязку на одном глазу и всегда ходил, опираясь на старую трость. Говорили, будто рукоять была гладкой, словно долгие годы её полировали солёный ветер, дождь и ладони старого моряка.

— А ещё, — Чарли понизил голос почти до шёпота, — поговаривали, будто все свои увечья он получил во время морских путешествий. На пиратском корабле!

Лаки широко распахнул глаза.

Лекс фыркнул, но морковку грызть перестал.

Вот уже несколько лет мистера Блэка в городе никто не видел. По Хартвуду поползли слухи: будто старый крыс давно умер, а по ночам на болоте появляется его привидение. Некоторые уверяли, что видели в тумане тёмную фигуру с тростью. Она подолгу стояла неподвижно, единственный глаз светился, как тлеющий уголёк, а из старой трубки тянулся зеленоватый дым.

— Ходят слухи, что в хижине мистера Блэка есть тайник с пиратскими сокровищами! — глаза рассказчика были широко распахнуты и блестели от возбуждения, — Говорят, что мистер Блэк плавал на корабле самого Капитана Флинта!

— Да ладно! — махнул лапкой Лекс, — ты всё это выдумал! Привидение с трубкой! Ещё скажи, что оно по ночам играет на скрипке!

— А вот и нет! — бельчонок был возмущён до глубины души, его маленький и без того пушистый хвостик, стал похож на щётку для мытья бутылок, — я сам слышал, как старшие говорили об этом!

Лаки молчал. Ещё совсем недавно он, наверное, тоже решил бы, что Чарли просто пересказывает очередную страшилку. Но после того, как в Библиотеке засветился дальний стеллаж, всё вокруг казалось ему не таким простым.

Если книги могли хранить тайны, то почему старая хижина не могла хранить свою?

— Зачем спорить? Может быть, просто стоит сходить и проверить?

Лекс поперхнулся морковкой.

— Прямо сейчас?

— А когда? — оживился Чарли.

Так они и решили отправиться на разведку к хижине старого мистера Блэка.