Литературный журнал «ДК», №03/2018

– Какой, чёрт тебя дери, сатана?! Живо убирайся из моего дома, пока я не вызвал полицию! Больной псих, мало того, что вздумал незаконно проникнуть в мой дом, так ещё и издеваешься над больным стариком!

– Тише, тише, дружище! Не стоит так нервничать! – незнакомец, казалось, просто сиял довольной ухмылкой. – Я предельно серьёзен, я самый настоящий дьявол и могу это доказать!

Гость щёлкнул пальцами, и сквозь его шевелюру мгновенно проросли два козлиных рога.

– А? Что скажете? Верите?

– Молодой человек, я полвека снимаю фильмы, меня не удивить этими дешёвыми фокусами для учеников младшей школы!

– Ну хорошо, а что вы скажете на это?

Произнеся эти слова, незнакомец снова щёлкнул пальцами и превратился в мерзкое человекоподобное существо с чёрной, красноватого отлива, кожей, клыкастой слюнявой пастью и красными, налитыми кровью, глазами.

– А то, что вы к тому же и гипнотизёр! Браво! Но, признаться, в своих фильмах видал тварей и пострашнее.

Вздохнув, самозванный сатана принял свой прежний облик.

– Да уж, вижу, вы крепкий орешек и так просто мне не поверите. В этом случае я покажу вам то, о чем можете знать только вы…

Джек Саммерс щёлкнул пальцами, и свет вокруг меня будто померк – кромешная тьма, и больше ничего. Передо мной возникло большое изображение, как экран в кинотеатре; со стороны я наблюдал эпизоды из своей жизни: раннее детство, поездки к бабушке, уход из семьи отца, школа, первый поцелуй, драка с задиравшим меня хулиганом, затем работа помощником в студии, первый фильм, свадьба, первый ребёнок…

Я похолодел, ночная рубашка прилипла к мокрой от пота спине.

– Чёрт бы тебя побрал… Хотя, ты и так здесь… Хорошо, допустим, я тебе верю. И что дальше? Чего тебе от меня нужно?

– Ну, наконец-то! – Саммерс просиял. – Как я и сказал, я намерен предложить вам работу, прошу вас делать то, в чем вы признанный мастер!

– Снимать будоражащие кровь ужасы? Но зачем это вам – тому, в чьей власти устроить все это наяву; вам – самой причине ужаса и страха в нашем мире?

– Право, вы осыпали меня комплиментами! Но спешу вас разочаровать: мои способности и власть, как выразился классик, были сильно преувеличены. Скажу вам по секрету: я не вмешиваюсь в дела людей уже почитай как пару тысяч лет. Другими словами – во всём, что успели натворить люди за это время, моей вины нет. В настоящее время в моей власти лишь одно царство – царство снов, а именно кошмаров. Но и здесь я не всесилен: я могу лишь нащупать осознанный или неосознанный страх человека и раскрыть этот страх ему во всей красе. Но чем дальше шагает наш мир в сторону прогресса, тем скучнее и мельче становятся страхи людей. Вы думаете, мне очень интересно наблюдать, как человек в своем кошмаре боится просрочить кредиты? Или если самый страшный кошмар человека – царапина на его любимой машине? Признаться, меня это очень удручает: совершенно никакого простора для творчества, хочется бросить все и сидеть сложа руки, наблюдая, как катится в пропасть безумия этот мир. И, наконец, самое главное: сейчас на планете бесчисленное множество людей, а с каждым днём их становится всё больше. У меня просто не хватает времени на всех! Поэтому я и пришёл просить вашей помощи.

– Да уж, мне и сказать нечего… А как я, обычный человек, могу вам помочь? Я же всего лишь больной старик, который снимает страшные фильмы для подростков!

– О, вы не понимаете! Именно в этом ваша сила! В отличие от меня, люди вроде вас могут показать человеку не только его собственные страхи, но и чужие, абсолютно не ограниченные фантазией и здравым смыслом! В этом плане власть людей над кошмарами даже больше моей. Ну что, согласны?

– Предложение, конечно, заманчивое… Но у меня, как и у вас, творческий запас и фантазия со временем истощились. Боюсь, что у меня попросту не хватит вдохновения, чтобы сотворить нечто стоящее.

– И всё же, не хотели бы вы попробовать? Я обещаю вам безграничную власть над кошмаром, и любой ваш замысел, даже самый безумный и невероятный, сможет быть воплощён! Я уверен, что это оживит вашу тягу к творчеству. И более того, я предлагаю вам выгодную сделку – не могу же я просить вас о чём-то безвозмездно. Просто не умею!

– Допустим. И какие же условия сделки?

– Всё очень просто: вы помогаете мне создавать кошмары для людей, а я даю вам абсолютную свободу, о которой вы и не смели мечтать, освобожу вас от болезни и боли, что не даёт вам покоя. Поверьте, это тоже в моих силах.

Я задумался. А чего я, собственно, потеряю? Ведь я любил, безумно любил свою работу, и мне страстно хотелось бы вновь окунуться с головой во всепоглощающее творчество, где я один на один со своей фантазией сочиняю леденящие кровь ужасы.

– Хорошо, я согласен! Что мне нужно для этого сделать? Когда я смогу приступить к работе?

– Вот это настрой! – Саммерс улыбнулся. – Но советую пока не спешить: прежде чем заниматься людьми, вам предстоит пройти что-то вроде вступительного экзамена.

– Экзамена? Какого экзамена?

– Все очень просто, – вновь улыбнулся Джек. – Для начала вам придётся стать режиссером моего кошмара.

В огромном кинозале было множество людей, причём публика была совершенно разношёрстной, как если бы в одном месте собрали представителей всех эпох – настолько различались их облик и поведение. Но я успел поймать себя на мысли, что многие лица из этой публики мне смутно знакомы, словно я где-то видел их раньше. И с некоторым холодком внутри себя понял, что некоторых из них я знаю совершенно определённым образом, но не думал, что мне доведётся увидеть их лично. Хотя, чем чёрт не шутит, подумал я и усмехнулся правдивости мысли. Джек Саммерс сидел слева от меня, ободряюще похлопывая по плечу:

– Не переживайте, дружище! Я уверен, что вы отлично справились со своей задачей! В любом случае решение буду принимать не только я, но и все сидящие здесь, так как все они – мои помощники, такие же режиссёры кошмаров, как и вы! Думаю, многих здесь вы уже узнали: если оглянетесь, то через три сиденья от вас увидите маэстро Говарда Лавкрафта. Если повернётесь направо, то увидите на самом краю нашего ряда милую даму в чёрном. Это Мэри Шелли! Она почему-то всегда садится с краю, на одно и то же место. А взгляните на первый ряд, видите двух беседующих джентльменов? Это же самые что ни на есть настоящие Альфред Хичкок и Франц Кафка! Не анекдот ли? А прямо за ними сидят По, Достоевский и даже старина Фрейд. Мои любимчики! И это лишь малая часть моей команды, понимаете?.. Ах, – зевнув, протянул Джек. – кажется, начинается.

Свет в кинозале медленно погас, невероятно огромных размеров экран озарился светом. Признаться, я волновался куда сильнее, чем на премьере своего первого фильма, но, думал я, оно того стоит. Оглянувшись на Джека Саммерса, я увидел, что тот заснул и тихонько похрапывает.

Между тем на экране происходили невообразимое вещи: беспредельные небесные глади, полчища огромных, сияющих крылатых существ, среди которых одно выделялось размерами и светом так, что было больно глазам. Происходила великая битва – ослепительно блистающий великан вел в бой группу собратьев, причём силы противников их явно превосходили, постепенно тесня войско великана вниз. Я бросал косые взгляды на спящего соседа и замечал, что с каждым ударом по войску великана Джек подрагивал. То, что происходило на экране, явно не походило на кошмар и не вызывало ужаса, и среди сидящих в зале послышался неодобрительный шепот. Ничего, подумал я, тем эффектнее будет задуманная мною кульминация. Ведь каждый имеет свой страх, даже тот, кто внушает страх другим; главное – суметь найти эту самую болевую точку и надавить на неё как можно сильнее.

«Вот оно», – подумал я, – «Сейчас начнётся».

Я устремил взор на экран. Бесчисленное множество существ во главе с великаном были повержены, и теперь, казалось бы, с бесконечной высоты вниз падали сияющие тела, словно тысячи, миллионы метеоритов бомбардировали поверхность планеты. Между тем падение их продолжалось, будто не было ему конца и края. Джек Саммерс, чья рука всё еще покоилась на моем плече, вздрогнул и сжал моё плечо с такой силой, что я чуть не закричал. Крупный план переместился на предводителя поверженного войска, и можно было различить черты его красивого лица, искажённого ужасом, ненавистью и болью. Он кричал, но страшный свист ветра, рождённый стремительным полётом вниз, начисто заглушал крик. Вдруг к свисту ветра начал прибавляться нарастающий низкий гул, с каждым мгновением становившийся всё громче и громче. В кинозале почувствовался явственный запах серы. Ну же, подумал я, должно получиться, это точно оно! Ракурс плавно переместился на бесконечную пропасть, в которую падали побеждённые существа. В кромешной темноте вдруг стало различимо крошечное пятно света. По мере приближения к нему запах серы становился все отчётливей, а само пятно стало огромным озером, охваченным огнем; гигантские языки пламени лизали стены огромной пропасти. Кто-то из летящих вниз уже пропал в пламени. Кадр вновь переместился на великана. Его лицо, очень похожее на лицо такого неприметного Джека Саммерса, исказилось от ужаса, ведь он уже почти достиг дна этой пропасти. Сквозь ставший уже невыносимым рев и свист ветра можно было различить его крик, который едва прорывался сквозь плотную завесу шума. И вот когда он уже с огромной скоростью должен был врезаться в поверхность озера, его оглушительный крик перекрыл шум и заслонил собой все остальные звуки…

– А-а-а-а-а-а!!! – Джек Саммерс с истошным воплем вскочил с места и начал аплодировать. – Браво! Браво! Невероятно! Гениально! Это шедевр!

В кинозале зажёгся свет. Джек бросился пожимать мне руку, лихорадочно её потряхивая:

– Дружище, я в восторге! Давненько я так не пугался. Эй, все, подходите сюда!

Бурлящий поток людей вынес меня из кинозала в просторный холл. Обступив меня со всех сторон, разношёрстная толпа начала осыпать меня поздравлениями, рукопожатиями и дружескими похлопываниями по плечу:

– Здорово!

– Высший класс!

– Как сумели нагнать нужную атмосферу!

– А я ведь собирался уходить, и тут такое…

Ошарашенно принимая поздравления от толпы признанных мастеров ужаса и знатоков человеческих страхов, я не заметил, как за моей спиной вновь возник Джек Саммерс. В руках его был лист бумаги.

– Друзья, внимание! Прошу минуточку внимания! Прежде чем предложить нашему другу контракт, хочу узнать ваше мнение, дорогие коллеги! Скажите, достоин ли он стать частью нашей дружной команды?

– Да-а-а-а! – оглушающе пророкотала толпа.

– Решено единогласно! Хотя скажу по секрету, – уже на ухо прошептал мне Джек. – Все они в свое время показывали мне точь-в-точь такое же кино, как и вы, отличается только исполнение. Но, как видите, каждый раз это срабатывает, чёрт подери! Итак! Вы блестяще справились со вступительным испытанием, а потому я предлагаю вам контракт. Те же условия, что я предлагал вам ранее: вы работаете на меня, а я даю вам абсолютную свободу, в том числе и в творчестве.

Я бегло прочитал текст договора, не нашёл там никаких явных противоречий – все, о чем говорил Саммерс, было там. Мою душу щекотало уже давно не испытываемое предвкушение, как будто перед рисковой, но стоящей усилий авантюрой.

– Что ж, я согласен работать на вас.

– Вы слышали?! Наша команда пополнилась ещё одним мастером кошмаров! Держите ручку, дружище, осталось всего лишь подписать контракт.