Читать книгу: «Сопряжение. Чернильный маг. Книга 4», страница 4

– Но ты ведь сказал, что разговор пойдет про клан, – удивился Антоха. – Ты не доверяешь Яде?

В ответ я усмехнулся.

– Доверяю. Но лишний раз проверить не помешает.

– Кроме того она хороший боевик, но как тренер… – встал на мою сторону Фобос. – Не уверен. У тебя есть план?

– В наличии, – улыбнулся я и перевернув блокнот показал ребятам рисунок.

– Ты что хочешь… – переборов удивление выдавил из себя Ант. – Хитро!

– Именно так, – не давая договорить, перебил его я.

– Может быть, мне кто-нибудь объяснит, что вы задумали? – начал заводиться Фобос.

Я приложил руку бумаге, и в следующую секунду на ладони появилась первая маска. Ее я вручил Антону. Вторая маска предназначалась уже мне, и я положил ее рядом.

– А ничего не задумали, – коварно улыбнулся я. – План тот же, будет только две маленькие корректировки.

Антон тут же воспользовался своей маской. Приложил ее к лицу, и в следующую секунду здоровяк начал уменьшаться в объемах, пока не стал моей копией.

– А какая вторая? – поняв механику масок, кивнул вивисектор.

– Вот такая, – ответил я и, перевернув страницу, показал ему еще один рисунок.

– Не знаю, Магнус, гений ты или дурак, но я в деле!

Глава 6

– Посмотри на трибуны! – окликнул Ант, и я, щуря взгляд, поднял голову.

Свободных мест оказалось сильно меньше, чем в предыдущий бой. Примерно половина занятых сидений – на дешевых трибунах и совсем немного – на дорогих. Но даже так тех, кто решил посмотреть на наше с Деникиным противостояние, собралось больше раз в пять.

– Неудивительно. Деникин популярен, – усмехнулся я.

– Шутишь? – вполне серьезно спросил Паладин, что теперь выглядел как моя копия. – Деникин богат, но вообще не известен. Алиса же говорила, что он не участвует в светской жизни.

– Думаешь, все из-за нас? – удивился я.

Так непривычно было смотреть на здоровяка сверху вниз. Все-таки я привык к своему росту, перевоплощение в Паладина доставляло некоторые неудобства.

– Ага, – улыбнулся Антон. – Ну, может, еще Титан с Монахом помогли. Они, конечно, знаковые личности, но… – тут здоровяк, которого теперь здоровякам и назвать-то было нельзя, переключился на Фобоса. – Семён, а ты что думаешь?

Шарапов не ответил и Антоха ухмыльнулся.

– А, ну да.

– Не пались, – прошипел я Паладину, который примерил личность Фобоса.

Дальнейший разговор не состоялся. К нам подошли помощники рефери и указали на стартовые места, а главный судья начал повторение основных правил. На этот раз для всех присутствующих, а не каждой команды по отдельности.

Следующим взял слово ведущий. Его не было на сцене, но этого и не потребовалось. Густой энергичный голос с легкостью завел толпу, представляя каждого из участников.

«Легенда новейших вооруженных конфликтов. Тот, кто хоть и носит имя "Призрак Братиславы", но не нуждается в представлении! Встречайте – Ти-и-итан!!!» – вместе с толпой проревел комментатор и переключился на Семёна.

«"Молодой и перспективный" – скажут одни. "Темная лошадка. Он себя никак не показал!" – не согласятся с ним другие. Юноша, что в шестнадцать собственными руками убил отца, и встал во главе рода! Семён "Фобос" Шарапов!» – представил Вивисектора комментатор.

Я же скрипнул зубами. Да, слова комментатора звучали более чем сочно и вызывали интерес, но это никак не оправдывало мудака, что выставлял «грязное белье» Шараповых напоказ публики. За такое можно не то что в морду, за такое на дуэль вызывают! Впрочем, настоящий Фобос этого не слышал. И слава Богу.

– Комментатор вообще не дорожит зубами? – зло ухмыльнулся Антоха.

– Походу так, – согласился с ним я под представление Монаха.

– Если бы Семён был здесь… – впрочем, парень не договорил.

Наконец с формальностями было покончено и над ареной зажглось табло обратного отсчета. Я же поднял копию паладинского щита. Несмотря на заемные габариты, мои силы никак не увеличились, и постоянно держать наизготовку реплику щита Антохи не получалось. Пара минут и все, руки начинали дрожать под тяжестью защитного артефакта. И как здоровяк с ним управляется?

Слушая обратный отсчет, не удержался и взглянул за спину на свою копию. В этот раз я создавал его намеренно тупым. Вливал только ману, да и той потратил лишь крохи. Продержится десяток минут и ладно. Все равно дубликат дольше не протянет. В прошлом бою я привлек к своей персоне слишком много внимания, и противник несомненно выберет Чернильного Мага как приоритетную цель.

Три, два, один… Поехали! Табло обратного отсчета показало «ноль», и мы одновременно с противниками изменили построение. Я, согласно роли, выдвинулся вперед, закрывая Чернильного Мага, и поднял щит. Антоха под маской Фобоса встал между нами, прикрывая возможные заходы со стороны. А пародия дубликата начала рисовать.

Противники поступили точно так же, но их тактика была несколько другой. Титан и Монах выдвинулись вперед, Деникин, же отступил так, чтобы их позиция представляла собой равнобедренный треугольник.

Их компания тоже не двигалась в наступление. Собираются играть от обороны? Или как мы, сделали ставку на мага?

Я взглянул на противников. Монах выглядел таким же, каким мне показывали его на фотографиях. Абсолютно лысый азиат с телом покрытым татуировками. Однако броня совсем не оправдала любимое прозвище иммунного к магии буддиста. Вместо оранжевых простыней или пижамы-кимоно монах был облачен в кожаную безрукавку с металлическими бляхами, широкие, на манер шаровар, штаны и сапоги закрученными кверху носами. Интересно. В качестве оружия Монах выбрал стальной шест, вроде того, каким во время игр академий пользовался Король Обезьян. Но хоть его вид и казался внешне простым, благодаря своему эфирному зрению я чувствовал: каждый элемент снаряжения является артефактом. А потому без сюрпризов не обойдется.

С Титаном было не легче. Едва прозвучал гонг, как переселенец из Нидавеллира применил какую-то технику. Его тело начало увеличиваться, и спустя несколько секунд майор в отставке был уже вдвое крупнее своих компаньонов.

Что интересно, его одежда не лопнула, не разошлась по швам от изменившихся габаритов хозяина. Наоборот. Она увеличилась вместе с Титаном и теперь два кривых кинжала, что Титан носил на поясе, стали больше похоже на двуручные мечи!

– Хренасе… – не выдержал Антоха.

Хотя парень теперь был копией Фобоса но лексикон выдавал здоровяка. Если бы наши противники хоть немного знали Анта, то на нашей заготовке можно было бы ставить крест.

Тем временем толпа начала свистеть. И их можно было понять. Народ собрался за зрелищем, эмоциями и мясом, а вместо кровавого представления, две команды топтались по своим углам гексагона не желая начинать схватку.

Из-за спин Монаха и Титана я разглядел Деникина.

Рост – выше среднего, телосложение – худощавое, если не сказать субтильное. Рыжие волосы и горящие красным глаза, а на шее целая вязанка медальонов. Наверняка там есть защита от всего, и упомянутый Пуговкой «Зеркальный орб» тоже. Но не торопясь действовать по плану, я все-таки активировал «эфирный взгляд», чтобы лучше изучить оппонента.

Кирилл «Феникс» Деникин

Класс: Нейрохакер

Возраст:19 лет. Уровень: 20

Вот и вся информация, которую мое эфирное зрение смогло выудить из образа Деникна. За него, если что, я расплачивался драгоценным эфиром, а потому отключил «золотые глаза» и, видя, как, складывая пальцы, Нейрохакер кастует магему, я приготовился.

Хотя чего там готовиться? Рисунок Чернильной Тюрьмы был уже готов! Приклеенный на жвачку с обратной стороны щита, он ждал применения, а я, глядя в приклеенное рядом с рисунком дамское зеркальце, ждал, когда дубликат закончит.

– Приготовься, – глядя себе за плечо, окликнул я Антоху.

Деникин, кажется, тоже заканчивал, и в нетерпении я прикладывал и убирал руку. Опасался фальстарта. Ведь все наше преимущество заключалась в сумасбродом фокусе, и стоит ему провалиться, можно выбрасывать белый флаг.

Здоровяк услышал. В облике Фобоса Ант вышел вперед, прикрывая мои манипуляции от врагов.

Наконец блаженный из-за недостатка эфира клон оторвал перо от блокнота и выставил лист перед собой. «Три, два… – приложив ладонь к Чернильной Тюрьме, считал я. – Один!»

Четверть часа назад…

– Нейрохакер. Само название класса Феникса говорит о его специализации – подчинение и контроль противников и их миньонов, – втолковывал я парням, не понимая, почему никто раньше до этого не догадался.

– Логично, – согласился Антоха. – Вот только что это меняет? Я все еще не вижу плана на бой.

– Наши уровни примерно равны, – вслух рассуждал я, в надежде, что друзья дойдут своим умом. – Он не рискнет подчинять кого-то из команды. Слишком высок шанс срыва каста заклинания.

– И подчинение человека не может стоить дешево. Игроки – это не миньоны. У Деникина всего один шанс, – добавил Семён.

Антон был не согласен.

– Но у нас нет миньонов. Вернее, мы их не используем в бою. Значит он все-таки попробует что-то подобное. Эх, – сокрушался он. – Если бы мы могли посмотреть запись их боя… Но это их первый выход на турнире. Несправедливо!

– Насчет миньонов ты неправ. Используем, – не согласился с ним Фобос. – Живая броня Магнуса.

– Именно! – подтвердил я, показав большой палец Шарапову.

– Думаешь, он попробует взять под контроль твою… Кстати, что это вообще такое?

– Созданная из крови живая броня. Полное название – Аквила Ира, но это сейчас неважно. Думаю, их план – взять под контроль броню, чтобы она меня убила. А дальше покончить с вами.

– С чего ты взял? – не унимался Антоха.

– Я бы поступил так же, – согласился со мной Семён. – Получается, что твоя броня – это козырь в их руках. Оставить ее в раздевалке – и ты останешься без защиты. Надеть – она тебя убьет. Я не вижу выхода, кроме как оставить ее здесь.

– Не видишь? – улыбнулся я, и вновь показал Фобосу рисунок. – Ты наш козырь. Но чтобы он сработал, на арену мы выйдем вдвоем с Антом. А теперь слушай и не перебивай…

* * *

Пародия на полноценного дубликата активировала, вернее, изобразила активацию рисунка. Деникин тоже пустил в бой свое самое сильное оружие. Псевдоживая броня подчинилась Нейрохакеру и ударила моего клона. Боевая форма на нем встопорщилась, из горлового выреза появились алые щупальца. Один такт сердца и, затвердев, они разорвали тело моего дубликата.

Но я этого не видел, потому как был занят своей частью плана. Сбросив щит, я активировал Чернильную Тюрьму. Ту самую, что рисовал перед боем. В отличие от прошлых использований, теперь это был не просто чистый лист, а лабиринт с невозможной геометрией.

За основу чернильной тюрьмы я взял Лестницу Пенроуза. Логичный на первый взгляд рисунок при детальном рассмотрении ломал евклидову геометрию. Вертикальные лестницы внезапно становились горизонтальными, стены плавно становились потолком, а потолок – полом. Но эти несоответствия были заметны, когда видишь всю картину целиком, а вблизи…

Пространство дрогнуло. На мгновенье лист с лабиринтом стал прозрачным, и сквозь него я разглядел силуэт Монаха. Почему именно он? Все просто! Основная его способность и преимущества – это полный иммунитет к магии. Значит, от нее Монах защищаться не будет. Но Чернильная Тюрьма – это не совсем магия. Вернее, конечно, магия, но в косвенном ее проявлении.

Один такт сердца. Два… Монах будто сопротивлялся, желая вырваться из ловушки. Не получилось.

Дубликат же боролся за свою нарисованную жизнь. Он кричал, пытался вырваться из кровавых объятий Аквилы. Даже пустил в ход реплику гремлинского ножа. Но не справился и спустя несколько секундрассыпался пеплом. К этому моменту я уже успел поднять щит и спрятать за него рисунок.

Тем временем Титан обнаружил отсутствие Монаха. Но не ринулся в бой. Наоборот, четырехметровый то ли танк, то ли дамагер отступил, прикрывая собой Феникса. Деникин же прикрыл один глаз. Очевидно, Нейрохакер умел разделять сознание, и пока одна его часть следила за обстановкой, другая управляла моей живой броней.

– Та-а-ак… И что же ты сделаешь? – прошептал я, прикрывшись щитом.

Не хватало еще, чтобы кто-то из противников смог прочесть мои мысли по губам и выкинуть очередной фокус. Признаться, план дальнейших действий мы обговаривали заранее. Если Феникс бросит Аквилу в бой, я и Антон больше не скрываемся. Антон идет в бой, стараясь дотянуться до Нейрохакера, а я выпускаю из блокнота нарисованных существ что называется «на всю ману».

Но это был запасной вариант. Зря, что ли, мой дубликат старательно изображал активацию Чернильной Тюрьмы и погиб за это? Мой расчет опирался на то, что команда Деникина свяжет магему клона с исчезновением Монаха. Тем более, как сказала Пуговка, наш предыдущий бой и способности давно уже изучены под микроскопом, и Титан с Фениксом постараются освободить Монаха.

Так и произошло. Единственная настоящая вещь, оставшаяся от дубликата – блокнот, сейчас спряталась в теле Аквилы, и подконтрольная Фениксу живая броня несла его новому хозяину.

– Давай! – прорычал я, подталкивая Антоху.

Здоровяк будто того и ждал. Несмотря на то, что он стал на голову ниже, тело Фобоса не помешало ему воспользоваться кольцом пространственного хранилища. Здоровяк извлек паладинский щит. Я бросил ему второй – нарисованную для антуража реплику. Но даже реплика была слишком тяжела, чтобы я смог ею воспользоваться. И вооружившись гремлинским ножом, я рванул наперерез Аквиле.

Дешевая провокация, но она сработала! Титан выскочил вперед, пропуская ползущую Аквилу между ног и выставил клинки. Мы отступили. Живая броня же метнулась к новому хозяину и оплела его. В руке Деникина показался блокнот и Нейрохакер начал перелистывать страницы.

Дурак. И как он собирался освободить запечатанного Монаха? Порвать рисунок? Это могло сработать, но увы, блокнот был пуст. Чернильная Тюрьма же покоилась в моем заднем кармане!

Я же понял, что пора действовать и, прикрыв один глаз, активировал интерфейс. Нашел привязанных к моему ядру существ и разорвал связь с Аквилой. Живая броня черпала свои силы из моего источника, а потому, потеряв привязку, насела на хозяина. Но вот незадача – Нейрохакер, который мог взять под контроль Аквилу, не смог справиться с ее голодом.

Несколько секунд Аквила недовольно ворочалась, не понимая куда делась энергетическая подпитка ядра, а потом живой доспех показал свою хищную сущность. В один момент худощавое тело Феникса лишилось одежды. Аквила просто порвала сковывающую его ткань, а потом накинулась на нового хозяина. Броня из крови сотни праведников превратилась в дюжину крюков, что за секунду вспороли бледную кожу Деникина. Парень закричал. Впрочем, ненадолго. Мгновение, и Аквила, будто почувствовав кратчайший путь к ядру Феникса, запустила хищное щупальце в его глотку.

Титан среагировал почти мгновенно. Впрочем, его скорости оказалось недостаточно, чтобы спасти капитана и нанимателя. Несмотря на шум трибун и восторженный рев комментатора, я слышал, как захрустел сминаемый Аквилой кадык Деникина. Белки глаз бедолаги лопнули, окружив радужку росчерками кровоточащих капилляров.

Титан подскочил к напарнику и голой рукой попытался вынуть паразитического симбионта из глотки Феникса, но сделал только хуже. Почувствовав непреодолимую силу, Аквила изменила форму и, превратившись в шипастый шар, порвала Феникса изнутри.

С Кириллом Деникиным было покончено. Титан разжал пальцы, и его капитан рухнул на землю. Был ли он еще жив, или это посмертные судороги заставляли его тело биться в луже собственной крови? Не знаю. Но несмотря на то, что четырехметровый здоровяк остался единственным из команды, я почувствовал, что основной бой еще впереди.

Закрыв глаза, я снова вошел в интерфейс. Нашел в списке созданных существ Аквилу и вновь присоединил ее к ядру, возвращая себе контроль. Одновременно с этим вынул из заднего кармана сложенный вчетверо рисунок Чернильной Тюрьмы. Но не тот, в котором Монах бродил по бесконечному лабиринтам. Другой. Тот, в котором на белоснежном листе в медитативной позе застыл Фобос.

Одно уверенное движение пальцев и плотная мелованная бумага порвалась, высвобождая добровольного пленника.

– Ну наконец-то! – щелкая шейными позвонками произнес Семён.

– Фобос – тело! – крикнул я, указывая на труп Феникса.

Шарапов все понял правильно. Его главное способность, подаренная аспектом Тауматургии – воровство чужих способностей. Но чтобы их украсть, Вивисектору нужна кровь носителя.

Антон сорвал с лица маску. Видимо, ему, как и мне, было неудобно в чужих габаритах. Здоровяк выпрямился, расправил плечи, поднял оба щита и тараном пошел на врага. Семён сиганул за ним следом, и стоило двум гигантам столкнуться, как тот ужом проскочил за спину Титана. А дальше началась резня.

Если честно, я думал, что Фобос бросится к телу Деникина. Но нет. Вивисектор вооружился подаренным мною ножом и зашинковал спину Титана. Антон напирал в лоб. Могучий Титан закрутился, пытаясь отбиваться от обоих.

Его кинжал, больше похожий на полуторник, выбил искры из щита Анта. Другой рукой Титан рубанул по Фобосу. Хорошо рубанул. Наискосок. Окажись Семён чуть медленнее и кинжал разрубил бы его плечо до самого таза. Но этого не произошло.

Нож Вивисектора несколько раз вонзился в икроножную мышцу Титана, и Фобос отскочил от удара. Антон применил ослепление. Не знаю, как называется эта его способность, но на мгновение парень превратился в вспышку сверхновой. Даже у меня, стоящего за спиной Паладина, слезились глаза. А когда удалось проморгаться, Титана я не увидел.

Глупо было надеяться, что Титан не прячет в рукаве пару тузов. По полу заскакал металлический цилиндр, раздалось шипение, и арену начало заволакивать дымом. Сам же Титан разорвал дистанцию и вышел из окружения. Вот только теперь он совсем не напоминал себя предыдущего.

Глава 7

Титан, который первоначально действительно выглядел, как четырехметровый голиаф, что называется «схуднул». Его рост уменьшился вдвое, мышечная масса племенного быка испарилась и если бы не фрейм надо его головой, то я принял бы его за другого. Но это был все тоже Титан.

Облако дымовой завесы только-только набирало объем и плотность. Как и говорила Змеяда, потеряв в объеме и силе, отставной майор приобрел в скорости. И такая трансформация делала его во сто крат опаснее.

Морок белого дыма взорвался от скорости Титана. Мгновенье, и внезапно похудевший противник оказался за спиной Фобоса. Вивисектор, кажется, даже не успел проследить за противником взглядом, как тот оказался позади и…

Ученик все же не превзошел своего учителя. Артефактные клинки Титана вскрыли броню Фобоса, нашли лазейку между плотно подогнанными пластинами, и через два удара сердца Семён упал на колени.

– Да как же так?! – сквозь мокрый кашель, не веря и произнес Шарапов. – Я же…

Договорить он не смог. Вновь закашлялся, но на этот раз с бурой, почти черной, кровью.

– Ант – атака! – надрывая связки, прокричал я.

Здоровяк только-только выбрался из дымовой завесы и увидел Фобоса. Но мой приказ он истолковал правильно. Закованная в броню фигура здоровяка ринулась на тощего Титана. С непривычной грацией тот ударил обоими щитами, но хоть и не попал в невероятно быстрого противника, зато заставил его отступить.

Сейчас не удалось как следует рассмотреть обновленного Титана. Очевидно, за сверхчеловеческую ловкость великий боец расплачивался не только физической силой. От предыдущего образа всепоглощающей мощи не осталось и следа. Впалые щеки, седые, почти бесцветные волосы и торс, который я бы смог обхватить одной рукой. Теперь знаменитый боец был больше похож на не евшего много недель узника.

Ант расправил плечи и выставил щиты. Здоровяк прикрывал собой раненого Фобоса и медлил.

– Ну давай. Попробуй, – оскалился Ант. – Подойди ближе и я тебя как портянку намотаю!

Титан промолчал. Его безразличный взгляд утративших цвет глаз не выражал эмоций. Только сосредоточенность.

Я же наблюдал за этой картиной со стороны, но не бездействовал. Прикрыв один глаз, вновь подключился к Аквиле. Попытки заставить ее встать и атаковать проходили мимо условно разумной симбиотической брони. Лишенная опоры на человеческий скелет, броня могла течь, но не воевать.

Молчаливая сосредоточенность и чувство того, что мы все еще можем проиграть, подстегнули мое воображение. В третий раз попытавшись заставить броню подняться, я вновь потерпел крах, но…

Наверное, это называют озарением. Яркая вспышка мыслеобраза промелькнула, словно комета! Если Аквила не может воевать в отрыве от носителя, то что мне мешает дать ей его?

Получилось! Еще до того, как Ант атаковал Титана, я отправил Аквиле мыслеобраз. Не знаю, как работает наша ментальная связь с броней, но она его услышала и…

Услышав непонятные звуки за спиной, Титан отступил, развернулся на звук и обомлел. Даже у меня волосы встали дыбом. Видеть, как мертвый Деникин восстает из лужи собственной крови и неуверенной походкой зомби движется в нашу сторону…

Но это была не работа некроманта или кукловода. Это был я. Подчиняясь ментальному приказу, Аквила обвила его мертвое тело. Стала его экзоскелетом и, симулируя работу мышц, подняла мертвое тело Феникса.

Признаться, я был даже удивлен эффектом, который произвел поднятый мертвец. Трибуны вздрогнули, раздались истошные визги, но больше всего испугался Титан. Высохший, словно мумия, противник замер, не веря глазам. А поднятый Аквилой мертвец уверенно шагал в его сторону.

Семён, несмотря на ранение, воспользовался замешательством и бросил свой нож. Удачно. Глубокий порез на шее мог бы стать смертельным, однако Титану повезло. Неверная от травм рука вивисектора промахнулась совсем немного. Лезвие вспороло кожу и мышцы, совсем чуть-чуть не добравшись до артерии Титана.

Но этого хватило, чтобы противник пришел в себя и, зажав рану рукой, отпрыгнул на несколько шагов назад. Ему хватило несколько мгновений, чтобы закинуться зельями с пояса. Несколько секунд, и вновь здоровый Титан был готов к бою.

И в этот момент произошла накладка. Стоило мертвецу приблизиться, как Антон потерял интерес к Титану и обрушил всю свою мощь на голову уже мертвого Деникина. Крича что-то матерное, здоровяк ударил щитом. Раздался противный чавкающий хруст, и голова мертвеца лопнула, забрызгав Антона своим содержимым. Наверное, это было противно.

– Ант, назад! – крикнул я Паладину. – Это моя техника!

Опоздал, конечно. Раньше нужно было предупреждать друзей. Но имеем что имеем.

Обезглавленный Феникс рухнул на четвереньки, но продолжил движение. Антон же снова переключился на Титана, а Семён без капли брезгливости запустил пальцы в окровавленную шею Феникса.

– Медальоны! – прокричал я Фобосу.

Вивисектор понял меня правильно и в следующую секунду сорвал с шеи Феникса вязанку артефактов. Аквила же сменила носителя. Бросив безголовый труп, она переползла на Фобоса и, повинуюсь моему ментальному приказу, закрыла собой его кровоточащие раны.

Да, Семён больше не боец, но смерть – это потеря уровня и опыта. A учитывая стоимость по вендорскому курсу, даже такая мелочь могла сэкономить нам несколько сотен тысяч рублей.

Тем временем Антон продолжал биться. И было видно, что даже несмотря на мультикласс «сиккарий-паладин» в одиночку Антоха «не вывозил».

– Ант – в сторону! – окровавленный губами прокричал Фобос. – Боюсь зацепить.

Здоровяк вновь сделал выпад, пытаясь дотянуться до слишком ловкого противника и, поняв, что последняя атака тоже ушла в молоко, отскочил в сторону. Титан будто этого и ждал. Едва здоровяк отступил, уйдя в глухую оборону, как он сменил цель. Прижался к полу и, раскинув руки с кинжалами в стороны, бросился, желая добить Фобоса. Не получилось.

Титана хватило всего на несколько шагов, а потом… Отставной майор разведки, легенда нескольких вооруженных конфликтов, напоролся на невидимую стену. Семён улыбнулся, и я понял, что впервые увижу его истинную силу.

Поднявшись, Титан открыл белесые глаза. Нащупал свои артефактные кинжалы и, улыбнувшись, вогнал их в собственную шею. Один из кинжалов вошел слева, другой – справа.

Но на этом представление не закончилось. Кровожадность Фобоса вновь начала прорываться из подсознания, и без того эффектная победа омрачилась ненужной кровожадностью. Повинуясь чужому контролю, хрипя кровью, Титан протянул оба лезвия навстречу друг к другу. В этот раз неимоверная сила Титана сыграла против него. Одно мгновенье, один удар сердца, и, повинуясь чужому приказу, заставная легенда M-3 снесла собственную голову, которая под гробовое молчание трибун упала на арену.

– Фобос, какого… – прокричал я, но открывший глаза Семён усмешкой заставил меня заткнуться.

– Увидимся в раздевалке… – давясь кровавыми пузырями, пробулькал он и закатил глаза.

Злость на кровожадного Вивисектора, которая секунду назад застилала мои глаза, испарилась. Сердце пропустила один удар. А когда я вновь смог вдохнуть, то понял: Фобос – все! Это откат от применения запрещенной магии? Или последствия того, как Титан нашинковал его внутренние органы?

Неважно. Не о том сейчас думаю. Рефери не объявляет нашу победу, а значит запечатывание Монаха – это лишь отсрочка нашей с ним встречи. И теперь, когда мы победили остальных, придется сразиться и с ним.

– Антоха? – окликнул я, тяжело дышащего здоровяка.

Титан заставил его побегать, и Паладину требовалось пару секунд, чтобы успокоиться.

– Нормально, – прохрипел он. – Устал только. И пару царапин поймал. Что с Семёном? – спросил он, а я не смог выдавить даже слова и только покачал головой. – Понятно.

Удивительно, но здоровяк равнодушно отнесся к потере Фобоса. Да, я прекрасно понимаю, что его смерть не окончательна, и, скорее всего, он где-то возле своего Тотема уже потирает большие фантомные раны на спине. Но, черт подери, какого хрена он отступил от плана? Почему сразу не ринулся к телу Феникса?

Захотел самолично пустить кровь бывшему наставнику? Идиот! Кровожадный придурок! А я лучше? А я ведь мог несколько раз окликнуть его, прервать кровожадный кураж! Но не сделал этого. И в его смерти была и моя – капитана команды – вина.

– Магнус, – окликнул меня Антон. – С третьим заканчивать будем?

– Да-да. Извини, отвлекся, – отвлекаясь от хмурых мыслей, отозвался я.

– Ну так давай, давай, – подтолкнул меня он.

После произошедшего накатила апатия. Устраивать шоу? Представление, о котором будут трубить новостные порталы? К демонам!

Вытащив Чернильную Тюрьму Монаха, я извлек гремлинский нож. Плевать, что скажут Пуговка и Змеяда, сейчас я хочу, чтобы все поскорее закончилось.

Надорвал край рисунка и, помедлив одну секунду, полностью разорвал бумажную тюрьму. Воплощение запечатанного в ней Монаха не заставило себя ждать. Лысый боец с шестом начал проявляться, будто вытекая из разорванного рисунка. Но еще до того, как он покинул бумажный плен, я занес руку с ножом. Один скупой удар в покрытый татуировками череп. Даже Титан со своей ловкостью не увернулся бы. И к концу воплощения с Монахом было покончено.

Громогласный гонг возвестил о нашей победе. Может быть, я себя и накручиваю, но радости это не принесло. Мы ведь могли. Могли сыграть «чисто»! И если Фобос думает, что своей смертью расплатился за неповиновение приказу, то как же он ошибается…

– Это было… – на эмоциях Антон начал заговариваться.

Но самым ярким маркером его возбуждения оказалось то, как здоровяк надел мундир. В первый раз он натянул его прямо поверх спортивной формы, а получив замечание, поправился, но вновь натянул на этот раз шиворот навыворот.

– Да, Фобос, это было… – поддержала своего парня Змеяда.

– …ПРОВАЛЬНО!!! – осадил я сладкую парочку.

Очевидно, этого не ожидал никто из присутствующих.

– Поясни, – ослабив воротник попросил Семён.

Очевидно, он ждал похвалы за самопожертвование, удивлений тому, как идеально парень применил чужую магему, но я его осадил.

– Когда я сказал атаковать Феникса, я ждал, что ты его атакуешь. А что сделал ты? – спросил я и сам же ответил на собственный вопрос. – Ты поддался куражу и эмоциям. Захотел лично прикончить Титана. И как итог – пал от скорости противника, о которой сам же нас и предупреждал!

– Магнус ну ты чего? Мы же выиграли! – закатил глаза Антоха.

– Дело не в выигрыше или проигрыше, дело в игнорировании приказов! – пояснил я. – Нотаций больше не будет, – серьезно предупредил я. – Завязывай с самодеятельностью.

С этими словами я покинул раздевалку.

– Да чего ты на него взъелся? – догнав меня, не удержалась Пуговка. – Да, он ослушался, но Семён же хотел как лучше!

– Лучшее – враг хорошего, – резонно заметил я. – Семён воспитывался как офицер, которому предстояло сделать карьеру в армии. Но его кровожадность и игнорирование прямых приказов… Мне нужны надежные люди. Надежные, понимаешь? А Семёну намекни, что пора бы его клану подумать о самообеспечении. Ну так, на случай если он выйдет из команды и ему придется заниматься простыми боярскими делами.

Пуговка остановилась. Видимо, не поверила в серьезность моих намерений. Ну а я уверенной поступью шагнул в портал.

* * *

Катя обещала вернуться вечером, ну а я, напялив фартук, колдовал на кухне. Не то чтобы, как Антоха, я любил стряпать, но победа с привкусом саботажа подтолкнули меня посвятить вечер моей морферике.

– Чё жрешь? – окликнул меня голос, когда, зарывшись в холодильник, я проверял свежесть сосисок.

Поперхнувшись, я развернулся и не сразу узнал того, кто стоял в дверях.

Седой старик с раскосыми глазами и цветными бусинами в волосах усмехнулся. Над головой Петра больше не было фрейма, и потому в седом старике я не сразу узнал перевертыша.

– Пётр? – удивился я. – Не сразу признал тебя без усов и хвоста.

– Бросай шутить над богами, Чернильный Маг. Твой рисунок разваливается.

На все мои вопросы Пётр не отвечал, призывая лишь следовать за ним. У самой двери моего кабинета, перед которой оборотень-бог остановился, я понял, что что-то не так. Массивная деревянная дверь изменилась. Вся, от латунной ручки до кованных петель, она преобразилась, став… Картонной?!

Затаив дыхание я с опаской коснулся ручки и толкнул ее. Внутреннее убранство осталось неизменным. Стол, книжный шкаф, глобус и чучела зверей, оставшиеся еще со времен, когда в кабинете заседал Катин дед, остались неизменны. Лишь с одной поправкой – все было нарисованным!

– Что здесь… – попытался спросить я, но договорить не успел.

– Твоя магия, мальчик. Твой Аспект. Вернее, его проявления.

– Эфир?! – не поверил я.

– Эфир, – неспешно, будто пробуя слово на вкус, повторил шаман. – Что-то связанное с Жизнью, да?

– Что-то вроде того, – кивнул я в ответ. – И что мне делать? Как исправить это все?

– Дорисовывать, разумеется! – будто отвечая на глупый вопрос нерадивого ученика, прикрикнул старик. – И поживее! Катя вернется через пару часов.