Читать книгу: «История двух принцесс»
1
С чего всё началось
– И жили они долго и счастливо, – заключил звонкий голос, за которым сразу же последовал резкий удар – это захлопнулась старая книжка со сказками, зачитанная до дыр.
– К-как? Уже всё-ë?.. – спросила девочка, зевая и поудобнее устраиваясь на кровати.
Она положила голову на костлявое плечо мальчика, судя по всему, уже видящего десятый сон.
– Детям давно пора спать, Лиза! – наставительным тоном проговорила сестра постарше. – Вот Мишель уснул, – добавила она, взглянув на самого младшего члена семьи и чмокнув обоих детей в лоб по очереди.
– Братик болен, ему следует больше отдыхать. Мама сказала, что, если он будет соблюдать постельный режим, то обязательно поправится. Он же поправится, Никки? Правда? – девочка посмотрела щенячьими глазками на сестру.
– Конечно, поправится, Лотти же так сказала! Ты ещё сомневаешься? – задала вопрос Никки, приблизившись к её лицу и надув губки.
Взор ещё одной девочки, самой старшей из сестер, недоверчиво одарил их. На самом деле она хотела объяснить этим дурочкам, что брат никогда не выздоровеет и, вероятно, скоро вознесется туда, наверх, откуда прямо сейчас наблюдает за ними мама. Шарлотта ведь была матерью только для Лизетт и Мишеля, а мама двойняшек Виолетты и Николь умерла десять лет назад, когда девочкам едва ли исполнилось пять лет.
В памяти Виолетты запечатлелись только хорошие воспоминания, связанные с ней, поэтому она не сомневалась, что та была достойным человеком, в отличие от Лотти, ценившей лишь личную выгоду вместе с вещами, полезными ей. Поэтому наша героиня сомневалась, любила ли Лотти хотя бы своих собственных детей? Мишеля точно нет. Он прожил на свете всего пять лет, годом меньше Лизы, несколько месяцев из которых прошли в болезненной лихорадке, и скоро умрёт.
– А ты чего застыла, Ви? – хихикнула Никки, слегка толкнув сестру плечом.
– Точно! Настал черед сестрёнки Ви рассказывать историю! – радостно заявила Лиза, резко поднявшись на кровати и случайно разбудив брата.
Мишель сонно потер глаза и, хотя ничего не произнёс, посмотрел на всех вопрошающее: не пропустил ли он всю сказку как обычно?
–Ой, Миша! – Лиза одарила брата извиняющимся взглядом. – Прости, я не хотела… Просто Ви сейчас будет рассказывать историю!
– Историю? Виолетта?! – Он в тот же миг сбросил одеяло и подполз ближе к краю кровати, затаив дыхание. Бледное лицо вдруг налилось румянцем, а глаза заблестели. Любой бы, завидев Мишеля сейчас, уверился бы, что перед ним сидит совершенно здоровый мальчик, полный сил.
Иногда бывали такие моменты, когда ему становилось легче, но это вовсе не означало, что он вскоре поправится, наоборот, это было так называемое затишье перед бурей.
– Ну нет уж! Мы с Ви пропустим бал с вашими историями! – с недовольством в голосе выпалила Николь.
На бал допускались девушки и юноши, уже достигшие шестнадцати лет. Тринадцатилетние сестры не стали исключением, несмотря на то что являлись дочерями правящего монарха.
Однако кто упустит шанс хотя бы посмотреть через щелочку? – Это и собирались сделать наши героини.
Никки обратила внимание на Ви в надежде, что та согласится с ней, но старшая двойняшка, кажется, придерживалась иного мнения.
– Что там делать? Мы же смотрели на скучные танцы и этих ужасно манерных людей, пришедших сюда только ради того, чтобы заискивать перед королевской семьёй, много раз, – вздохнула Ви.
– А как же прекрасные леди в изящных платьях и галантные кавалеры, которые, о, я уверена будут желанными женихами даже для нас! – Никки тоже вздохнула, но этот вздох вышел с чувством предвкушения и восхищения, с трепетом и рвением в сердце.
Виолетта покачала головой, незлобно посмеявшись над желаниями разочарованной оттого, что двойняшка не понимает её стремлений, сестры.
– Так что, какую историю вы хотите на этот раз? – спросила Виолетта, переключившись на Лизу и Мишеля.
– Про рыцарей! – решила за брата Лиза.
– Нет! Про драконов! – Миша надулся.
– А я говорю, про рыцарей! В конце концов, я же старше!
– А хотите про то, как всё началось, и зародилась магия? – вмешалась Виолетта, пока младшие не поссорились.
– Да! – хором выдали оба, а Никки улыбнулась и завороженно прильнула ближе к сестре, тоже, по-видимому, намереваясь внимательно слушать историю.
– Однажды, около двух тысяч лет назад, ходила по земле дева по имени Лориана…
– Лориана? Это же название нашей страны! – удивилась Лиза.
– Верно, но не перебивай. – Ви продолжила. – У неё были длинные золотые локоны, похожие на волны в море, прямо как у Никки, – улыбнулась девочка и обратила взор на сестру, которая провела рукой по своей золотой гриве.
У самой Виолетты волосы были чёрные, как смоль, и не завивались. Прямо как у мамы, бывшей королевы Луизы.
А у Мишеля, также подхватывавшего пальцами короткие волоски, были золотые, но прямые, как у их общего отца.
Лизетт же досталась густая русая шевелюра. Нынешняя королева Шарлотта имела точно такую же. Лиза вообще оказалась маленькой копией своей мамы внешне, а вот по характеру, напротив, была полной противоположностью. Весёлая девочка с лучезарная улыбкой не имела ничего общего надменной, эгоистичной женщиной.
– У Лорианы были глубокие большие голубые глаза, – все члены королевской семьи, как находящихся в этой детской спальне, так и за её пределами имели голубые глаза. Сидящие здесь переглянулись. – Как говорят предания, Господь наделил её чудесной силой, невероятным умом и талантом ко всему, за что бы она ни бралась. Ещё о её доброте слагали оды барды, ведь она безвозмездно помогала каждому жителю своей маленькой деревни. По одному взмаху рукой девы сорняки превращались в красивые цветы, а загрязненная вода очищалась. В итоге король этих земель прознал о её силе и сделал девушку своей женой. Прожив с ним пять лет, она родила ему сына и двух дочерей. Но как-то раз девушка поняла, что теперешних знаний ей недостаточно, и отправилась в странствие, чтобы больше узнать о мире и людях. К сожалению, поиски человека, наделённого той же силой, закончились неудачей, однако за двадцать лет путешествия она провела много исследований, доведя магию и технику владения мечом до невероятно высокого уровня. В конце своего пути Лориана создала таинственный гримуар, где были собраны все заклинания, изученные ей. Огромное количество магов прошлого учились на нём.
– А сейчас он где? – задала вопрос любопытная Лиза.
– К несчастью, он давно утерян…
– Что? Как так!
– Лиза, сиди тихо! – Николь нахмурилась и сказала Ви продолжать.
– За те двадцать лет она изучила не только магию, помогающую людям и делающую мир лучше, но и опасную, которая губит все живое, в том числе самого пользователя заклинания. Некоторая часть из них сохранилась и дошла до нас. Но еë использование запрещено, кроме случаев, когда тебе угрожает жизнь. Впрочем, все это магия уровня S и SS, поэтому даже немногие из тех, кто наделён магическими способностями, может ей владеть. А вот утерянная, самая сокрушительная, – SSS. Некоторые неприятные личности хотят заполучить гримуар, чтобы использовать его в корыстных целях и владеть этим баснословно высоким уровнем.
– А какой уровень магии у тебя сестрёнка? – спросил Миша задумчиво, переваривая сказанное.
– B, третий уровень, пока что.
– Ви достигнет самого высокого уровня, она так много занимается и так талантлива! – громко произнесла Лизетт, обняв сестру.
Она сама пока даже не достигла начального уровня – D, как и Миша. Николь, на удивление, особо не интересовали ни магия, ни техника владение мечом, поэтому она достигла первого уровня через множество занятий на уроках с их учителем, знаменитым магом уровня SS.
Все члены королевской семьи, некоторые аристократы и обычные люди, а также многие виды существ теперь волшебного мира владели магией. Её сила лишь зависела от везения и тренировок; Ви, можно сказать, повезло, но и ленивой она не была, так что много практиковалась.
Знатные вельможи иногда получали такую силу, а вот крестьяне и рабочие, то есть простой люд, из которого и происходил их учитель, довольно редко, шанс примерно один на тысячу. Волшебников уровня SS, шестого, в общем-то, можно было сосчитать по пальцам.
– Подождите! А как же остальные люди смогли владеть магией? – задал вопрос Мишель с каким-то детским недоверием в голосе.
– Всё просто. Вернувшись в королевство будучи уже при смерти, она по очереди поцеловала своих детей в лоб, легла на постель и закрыла глаза, уже не открыв. Однако после её тело превратилось в миллионы световых звезд – и все они разлетелись, наделяя существ и самых порядочных, чистых людей невиданной доныне силой. Первыми магические способности получили принц Андре, принцесса Селина и принцесса Микаэла, дети Лорианы. Кстати, от короля Андре, исходит наша главная ветвь. А от Микаэлы произошло герцогство де Монтельер, из которого родом и Лотти. Ветвь Селины ушла далеко отсюда, в королевство Пендрагон. Теперь Лориана и Пендрагон – это два королевства, специализирующиеся на магии.
– Ух ты! – Лиза похлопала в ладошки. – А какие страны ещё есть?
– Акрон, – сказала Виолетта. – Королевская семья там совсем не владеет магией. Но люди в этой стране настолько отточили свои боевые навыки, что они ничем не уступают магам, ведь могут увернуться от любого удара, пусть даже и магического. Хотя у нас рыцарство тоже очень распространено, но, в любом случае, родиной сражений навсегда останется Акрон.
– Хорошо владеть и магией, и клинком вместе, как ты! Правда, сестра? – улыбнулась Лизетт.
– Это верно. – Ви потрепала её по голове. Она с пяти лет тренировалась и училась всему, что попадается под руку. Сначала это было как хобби, но потом у неё действительно появилась необходимость стать сильнее и защитить близких.
Но Мишелю уже не помочь. Как будто она виновата в том, что он умрёт… Или всё же виновата?
Виолетта помотала головой, но всё равно почувствовала вину за то, что не смогла уберечь Мишу.
– Однако же братец Антуан самый сильный! – заключил звонкой голос Лизетт.
– Это правда, он намного сильнее даже Ви, – подтвердила Николь.
– Надеюсь, когда я вырасту, стану таким же сильным, как он, чтобы защищать сестрицу Лизу!
Улыбка с лица Виолетты пропала при упоминании старшего брата, но никто не обратил на это внимания.
– Станешь, милый, – тепло проговорила Никки голосом мамы. Впрочем, она так часто делала, строя из себя самую ответственную и заботливую, потому что Ви хоть и была очень умной и начитанной (она не вылезала из библиотеки), скорее, вела себя как сорванец. – А теперь спите, – строго наказала Николь. – И никаких больше историй.
Она снова укрыла их одеялом и потушила свечу.
Младшие дети не сопротивлялись, получив свою долю приключений на сегодня, и послушно отдались в объятия Морфея.
Николь и Виолетта тихо вышли из комнаты, притворов за собой дверь.
***
Идя по длинному коридору, увешенному старинными картинами, Никки вдруг спросила:
– Откуда ты знаешь эту историю? – Она подняла бровь. – На уроках мы не изучали некоторые подробности…
– В библиотеке можно найти нужную информацию, просто кому-то нужно почаще туда заглядывать, – усмехнулась Ви, гордо задрав голову.
– Эй, корона не жмёт, учёная? – обиженно выдала Никки.
Иногда Виолетта действительно слишком сильно хвасталась своими знаниями и достижениями, поэтому нужен был кто-то, кто вовремя сумеет поставить её на место. Этим человеком была Николь, так что двойняшки идеально дополняли друг друга.
Итак, достигнув маленькой, чуть приоткрытой расписной дверцы с заднего хода, они заглянули внутрь.
Им тут же открылся вид на красочное торжество по случаю именин герцога де Монтельера, отца королевы Шарлотты.
Огромный бальный зал являл собой настоящее чудо. Высокие сводчатые потолки, устремленные в бесконечность, были украшены витиеватыми резными узорами, похожими на древние руны, излучающими золотое сияние. По стенам стекали прозрачные панно из волшебного хрусталя, переливаясь всеми цветами радуги и наполняя пространство мерцающими бликами, которые танцевали на полированном мраморе, будто живые искры. В центре зала возвышалась хрустальная люстра, словно бы сотканная из замороженных капель света и магических кристаллов, которые тихо пульсировали, наполняя зал теплом. Каждый ее сияющий камень казался маленьким миром, свет которого, казалось, способен был разогнать тьму самых мрачных ночей. Воздух пропитался тонким ароматом редких цветов и трав, что росли только в зачарованных лесах, а легкий шепот мелодий фейри разносился невидимыми струнами времени, заставляя сердца биться в ритме волшебства. По периметру зала стояли изящные колонны, обвивающие себя плавными зеленоватыми лианами с блестящими листьями, напоминающими серебряные перья, – они словно вели свой собственный бесконечный диалог с воздухом, шепча загадки мира. Между колоннами мерцали то и дело фигуры эльфийских стражей, застигнутых в томительном ожидании, а вдалеке – на помосте, покрытом сияющей бархатной тканью цвета звездной ночи, уже располагался невидимый оркестр, готовый возродить древние сказания звуками. Вечер, в котором каждая деталь – от мельчайшей пылинки до величественных витражей – рассказывала свою легенду, приглашая гостей погрузиться в танец, был незабываем!
По крайней мере, так считала Николь.
Внезапно она сама принялась кружиться, повторяя движения элегантных гостей, как бы ненароком захватывая сестру в танец.
Виолетта не была хороша в танце, в отличие от Никки, так что несколько раз наступила ей на ноги.
– Что за юная леди, которая совершенно не умеет танцевать? – заметила девочка, подбоченившись и посмотрев на двойняшку с ухмылкой.
Ви виновато потупила голову. Не то чтобы слова сестры её сильно задели, да и танцы ей не особо нравились, – просто она не хотела хоть в чём-либо уступать.
– Как бы я сейчас хотела увидеть на себе туфельки с каблучками и длинное взрослое платье, а не это, открывающее ноги! – мечтательно изрекла Никки.
– Жди, осталось всего три года, – попыталась подбодрить Виолетта, улыбнувшись.
– Всего?!
Неожиданно они снова устремили взгляды в залу – их отвлекли радостные женские крики и громкие аплодисменты в одном из углов.
– Да! – радостно произнесла какая-то мадемуазель.
– Это была отличная партия! – подтвердила вторая.
– Ну что ж, ты выиграл на этот раз. Пока ничья, – заключил скучающий голос темноволосого молодого человека в очках. – Предлагаю остановиться.
Судя по всему, ему уже надоела эта заранее предвидения игра.
После его слов соперник жестом подозвал слугу – фавна, зачем-то наряженного в чёрный костюм. Он забрал шахматы со стола, изогнутые ножки которого были украшены резными головами грифонов наверху.
– Отсюда никого не видно! – расстроенно проговорила Никки, но потом посмотрела на женщину и юношу, говоривших в уголке чуть ближе к двери, и указала Виолетте на них.
Они как раз говорили о шахматных партиях.
– Вряд ли я когда-нибудь превзойду месье Легре и его высочество принца Антуана, – рассуждал юноша.
Виолетта не обратила внимания на ответ женщины, она целиком и полностью сосредоточилась на знакомых именах, нет, скорее, на одном имени – «Антуан». При его упоминании она сильно сжимала кулаки и нервничала. Впрочем, Ви всегда старалась не показывать волнения, поэтому остальные даже не догадывались о их «сложных» отношениях.
Для других Антуан был идеальным: прекрасный брат и сын, лучший кандидат на место следующего правителя, умён, красив…
Кто-то интересовался: «Есть ли у него вообще недостатки?»
Виолетта всегда знала о его скелетах в шкафу как никто другой.
Наверное, девочка была единственным человеком, которая его терпеть не могла, не считая отца, конечно же.
Ви, бывало, приглядывалась к королю, когда его спрашивали о старшем сыне – он каждый раз хмурился и переводил тему.
Отец почти никогда не проводил с ним время, как со своими любимыми дочерями, не ходил на рыбалку, не устраивал пикники, не смеялся, однако в жизнь Антуана он тоже не лез. Скорее всего, отец про него многого не знал…
Тут девочки услышали ещё несколько тихих, еле различимых мужских голосов.
– И чем его величество думает? Мы проигрываем войну, а он тратит огромные суммы из казны на свои развлечения!
– Был бы его высочество Антуан на его месте, Лориана стала бы такой же великой державой, как и при моём ныне покойной дедушке!
Виолетте не хотелось этого признавать, но их папа был отличным семьянином, но совершенно плохим монархом. Возможно, то, что, съедало его изнутри, была зависть к собственному сыну?
Всю надежду он направлял на маленького Мишеля, пока тот не заболел… Король Август III, определённо, хотел сделать именно младшего сына своим преемником.
Неожиданно Никки зевнула, чем отвлекла сестру от размышлений.
– Так спать хочется… – Она потянулась.
– Думаю, нам пора в кровати. Завтра предстоит тяжёлый, но полный приключений день: папа обещал взять нас покататься на лодке.
– Да? Правда? А почему я узнаю об этом только сейчас? – недовольным тоном поинтересовалась Николь.
– На самом деле это был секрет, который не стоило выдавать. – На этих словах девочка, не выдержав, засмеялась. – Одна ты не знала! – поддразнила Ви.
– Что-о?!
– Шучу, глупышка! Я просто случайно подслушала разговор папы со слугой. Он просил его приготовить лодки и маленькие спасательные жилеты на всякий случай, так что завтра мы с Лизой, Лотти и папой отправляемся в сказочное путешествие по Лунному озеру, где, по слухам, водятся таинственные мелюзины с головой женщины и телом змеи! – как заговорщица шепчет Виолетта, протягивая пальцы к Николь, чтобы напугать её.
– Как бы то ни было, еще рано спать!
Внезапно кто-то резко хватает девочек за уши и громко смеётся, оттягивая их от двери.
– Анна! – выдают обе.
Девушка лет двадцати двух на вид поправляет фартучек и волоски, выбившиеся из причёски.
Анна была личной служанкой Никки, к которой та была очень привязана.
– Что вы тут забыли? Уже одиннадцатый час! – задала вопрос служанка, стараясь казаться строгой, как директриса школы для самых невоспитанных и баловных детей, однако с таким выражением лица она почему-то казалась ещё добрее, чем есть на самом деле.
Для детей тихий час всегда наступал в десять, а Анна никогда не пренебрегала правилами.
– Ну, Анна, пожалуйста! Можно хотя бы чуть-чуть понаблюдать? Бал только начался! – жалобно попросила Николь.
– Ладно, пятнадцать минут – и спать.
– Ты самая лучшая! – невысокая девочка потянулась и обвила шею служанки руками.
Виолетта же словесно поблагодарила девушку за ее молчание, и та удалилась с места происшествия.
Тут в центре бального зала засветились две фигуры. Это один из кавалеров, очевидно, тайный ухажёр, пригласивший Лотти на танец.
Она не слишком сильно любила мужа и после рождения детей позволяла себе измены, да и королю, правда, одной женщины было мало, несмотря на то что ему нравилась эта плутовка.
Шарлотта не слыла первой красавицей, но, хотя черты ее лица по отдельности были далеки от правильных, вместе они составляли что-то дивное, чуждое даже этому необычному миру.
В основном, она брала всех хитростью, остроумием и великолепными, подходящими нарядами, в дополнение к которым её по последней моде уложенные волосы украшали драгоценные заколки и цветы из королевского сада.
Прямо сейчас утончённая Шарлотта словно порхала с цветка на цветок, как бабочка, а её прелестная белая грудь мерно вздымалась.
– И этой женщине двадцать восемь? Да ей больше двадцати не дашь! – шепнул мужчина в толпе.
Забавно, но Лотти, которая была старше двойняшек всего на пятнадцать лет, не единожды просила называть ее «мамой», поэтому при мысли о том, что она выглядит всего лишь на двадцать, Виолетте, никогда не потворствующей просьбе Шарлотты, и вовсе расхотелось даже подумать о ней как о матери.
Закончив танец, Лотти встала в пару на кадриль со своим батюшкой, виновником празднества. Сзади оказался маркиз де Монтельер, младший брат королевы и наследник герцога, вместе со своей спутницей.
После кадрили последовал опять танец, а затем речь короля – по мнению девочек, самая скучная и неинтересная часть. На ней они-то и решили наконец удалиться в свои покои, пожелав друг другу спокойной ночи.
***
Переодевшись в белую ночную сорочку, Ви встала перед зеркалом, расчёсывая волосы, состриженные каскадом до плеч.
Забравшись на кровать, она распласталась на ней, вспоминая, как мама целовала их с Никки на ночь.
У отца временами находилось много всяких королевских дел, с которыми он управлялся лишь к полуночи, так что приходил проверить, как спят дочки и Миша, поздней ночью, а в дни балов он и вовсе был занят до утра.
Сон в этот раз никак не шёл, поэтому девочка постановила, что будет лежать и мечтать о завтрашнем путешествии. Однако через полчаса ей надоело, и она присела за туалетный столик, принявшись рассматривать портрет матери, стоявший на нём.
С маленькой картины на неё глядел лик красивой девушки с ямочками возле рта.
Ви была довольно сильно похожа на неё, а Никки на отца.
Вдруг девочка почувствовала сильную жажду, которую раньше просто не замечала. Она заглянула в стеклянный кувшинчик с нарисованными цветами – пусто. Придётся идти и набирать. Как же она раньше об этом не позаботилась?
Взяв кувшин, она пробралась на кухню и наполнила его доверху, сделав несколько глотков.
***
Виолетта, возвращаясь назад, смотрела под ноги, дабы не споткнуться обо что-либо и не расплескать воду.
Внезапно, не заметив идущего человека, она врезалась в него, разлив воду на жилет, как она подумала, гостя.
– Извин… – начала она, но, подняв голову, резко отшатнулась, поставив кувшин на небольшую коридорную тумбу.
– Неужели так спешила ко мне? – поинтересовался молодой человек, ухмыльнувшись, хотя прекрасно знал, что это не так. Магия легко высушила пятно.
«Гостем» оказался Антуан. Самый худший вариант из всех возможных. Виолетта предпочла бы старого герцога де Монтельера, осудившего бы её за ужасные манеры… Да кого угодно!
– Расслабься, я сегодня в отличном расположении духа, – произносит он мягко, подхватывая девочку за талию и прижимая к себе.
– Отпусти меня! – Она вырывается, а Антуан легко отпускает, играя с ней.
Виолетта быстро отскакивает и достаёт кинжал из кармана сорочки, который она специально попросила пришить.
– Хочешь меня убить? Вперёд. – Он смеётся. Ты до сих пор не поняла, что у тебя не хватит сил? – Антуан медленно подходит к ней и протягивает ладонь. – Будь хорошей девочкой и отдай его мне.
Виолетта на секунду колеблется, нет, только делает вид. Она пытается нанести врагу рану, но рассекает кинжалом лишь воздух, в то время как Антуан быстро убирает руку – чем выше уровень владения магией или мечом, тем стремительнее реакция. А он также владеет обоими.
– Неплохо. – В тот же миг кинжал выскальзывает из рук Ви и ломается на множество мелких частичек, которые вскоре исчезают.
Виолетта украла кинжал у своего учителя по фехтованию. Больше такой она не достанет.
Он был не простым, а магическим оружием, наделённым ядом. Но он смог сломать и его, впрочем, что ещё ожидать от настолько талантливого принца, который сумел превзойти учителей и отца, достигнув уровня SS во всём в свои двадцать лет, то есть шестого, максимального…
Виолетта считала себя невероятно талантливой, но Антуан, казалось, всегда был впереди. Когда ему было тринадцать, он имел четвёртый уровень… Обычный человек едва ли сможет достигнуть уровня пять в магии или в фехтовании к середине жизни, упорно тренируясь.
– На самом деле я не думал приходить к тебе сегодня, – вдруг замечает он, резко подхватывая её на руки. Ему надоело с ней церемониться. – У меня были другие планы. Но как я могу отказать, тем более, когда ты сама пришла ко мне?
Виолетта не поправляет. Она хочет разузнать о его замыслах, но понимает, что Антуан не удовлетворит её любопытство. Виолетте остаётся лишь смириться с положением игрушки этого садиста.
Ни Николь, ни Мишель, ни Лизетт даже не подозревают о том, что он с ней делает. Но им и не нужно знать. Если бы они хоть раз увидели свою сестру с ним, то точно отказались бы от неё…
***
После всего Виолетта делает шаг в сторону двери, проводя по тем местам, где больно сжимали его руки.
– Можешь остаться тут, пока я буду улаживать кое-какие вопросы, – предлагает он, поправляя галстук и жилет. – Это будет даже лучше…
Виолетта не понимает, что он хочет сказать, но мотает головой. Антуан же пожимает плечами и выходит из комнаты.
Покинув спальню брата, Ви вспомнила про кувшин, оставленный на тумбе и, взяв его, пошла к себе, чувствуя усталость и противную влагу.
Сон снова не шел, так что девочка зажгла свечу и открыла учебник по магии, над которым просидела около часа.
Тут, где-то в половине четвертого, раздался негромкий стук в дверь. В спальню вошла высокая женщина, облаченная в длинную накидку с капюшоном, не дожидаясь ответа.
Она скинула с себя капюшон. Это была Анна, явно обеспокоенная чем-то. Вся она заметно напряглась, а по ее лбу бежал пот.
– Пойдемте со мной, мадемуазель, – неуверенно, едва выговорила она.
– Что случилось? – удивилась Виолетта, отложив учебник.
– Н-ничего особенного. – Служанка вздрогнула. – Мне нужно вам кое-что показать…
Анна не спросила, почему девочка не спала. Что-то точно было не как обычно.
Доверившись своей интуиции, Виолетта все же последовала за служанкой.
За дверью в оцепенении стояла Никки, теребя складки юбки. Она была бледна, как смерть.
– Ч-то такое? – с дрожью в голосе произнесла Ви.
– М-миша о-он… – Николь заикнулась, но договорила. – Миша там, не дышит, а Лиза пропала! – Она заплакала, но быстро закрыла рот рукой. – Анна сказала быть тише…
У Виолетты бешено забилось сердце. Где Лиза? Что с Мишей? Что, черт возьми происходит?
– Идем. У нас мало времени, но бежать нельзя, – прервала их Анна. Возможно, тогда она казалась бесчувственной, ни капли не беспокоясь о младших, но у нее, несомненно, были свои причины для этого.
***
Николь и Виолетта последовали в совершенно в другую часть дворца, поднимаясь по винтовой лестнице.
– Ничего не видно… – отметила Никки.
– Освещение использовать нельзя, – сказала Анна в ответ, осматриваясь.
Пройдя еще немного, они оказались в длинном темном коридоре. Его магические стены, выложенные из гладкого черного камня, судя по всему, поглощали любой свет, создавая атмосферу безмолвия и ожидания.
– Интересно, здесь водятся призраки? – растерянно спросила Никки, проводя рукой по камню.
– Говорят, эта часть была сделана, когда королева Алиса была жива. Она сама спроектировала башню под видом еще одной пристройки для ее личных служанок.
Алиса – мать Антуана. Она умерла около шестнадцати лет назад. Виолетта видела ее портрет всего раз, но сразу догадалась, что это та, чьё имя нельзя произносить. По слухам, она пыталась совершить революцию, поэтому после казни первой королевы Август III избавился практически от всех картин с изображением Алисы, а башню закрыл. Откуда же у Анны оказался ключ?
По мере продвижения вперед ощущение чего-то потерянного, но важного увеличивалось. Создавалось впечатление, что где-то скрываются ответы на вопросы, специально оставленные Алисой для гостей ее башни.
Неожиданно Николь наступила на плитку, которая вдруг начала двигаться.
– Ложись! – крикнула Анна, наклоняя девочек к земле.
Со всех сторон полетело множество стрел. Одна из них чуть не попала в служанку, однако Виолетта быстро сделала щит.
– Побежали! Щит долго не выдержит, ловушка явно рассчитана на магов уровня A, – отметила Виолетта, потянув своих спутниц за руки.
Преодолев опасное место, девочки присели, чтобы отдышаться. Через минуту Анна напомнила, что нужно продолжать путь, и все двинулись далее.
В самом конце коридора находилась массивная дверь из твердого дерева, обвитая терновником, который мог бы отпугнуть любого, кто посмел бы приблизиться.
Виолетта попыталась снять защитный барьер магией, но ничего не вышло.
– Давай попробуем вместе, – предложила Николь сестре. К несчастью, служанка не обладала магией.
Прилагая все усилия, они все-таки распахнули дверь.
– Дело плохо. Мы потратили всю ману… – отметила Никки с грустным видом.
– Неизвестно, что еще может поджидать нас здесь. – Виолетта нахмурилась.
– У тебя разве нет с собой какого-либо оружия? – поинтересовалась Анна, которая сама пришивала ей кармашки на все юбки, не задавая лишних вопросов.
Виолетта напряглась, вспомнив, как некоторое время назад Антуан бесцеремонно вырвал кинжал из ее рук, легко сломав.
Она покачала головой.
Анна сказала: «Возвращаться нельзя», хотя и не назвала причины. В итоге им не оставалось ничего, кроме как продолжать идти.
Служанка дрожащими пальцами взялась за ручку, медленно открывая тяжелую дверь и вглядываясь в тьму.
Сделав шаг, все оказались на металлической платформе, которая тут же поехала вниз, так что Николь издала приглушенный крик, испугавшись.
Внизу они сошли с нее и прошли дальше, еле как избежав еще парочку не сильно опасных приманок.
В самом конце перед ними предстали огромные двери с золотистыми ручками, на которых были нарисованы драконы, охраняющие драгоценные камни.
– Пендрагон, родина Алисы, также и родина драконов, верно? – спросила Николь, проходя пальцем по узорам.
Неожиданно двери сами распахнулись и перед ними предстала теперь хорошо освещенная комната, наполненная различными ценными вещами.
Наверху тайной комнаты, куда, небось, разрешалось входить лишь доверенным, висели изысканные гобелены, изображающие исторические события и легенды: драконы, летящие над горными вершинами, и благородные рыцари, сражающиеся за честь. Кое-где были нарисованы маленькие злые фейри, похищающие злых младенцев из колыбелей, в другом месте – русалки и импы. Вечное свечение мягкого оранжевого света исходило от огромного кристального светильника, подвешенного к потолку, облачённого в сложные резные узоры. В центре стоял широкий стол, полнящийся горами пыльных книг. Интересно, что же они хранили?
Самая большая картина была завешена какой-то неплотной материей. Виолетта подошла, сняв ее, и взору присутствующих открылось лицо очень красивой девушки с серебристыми волосами и янтарными глазами, сидящей на поляне. Очевидно, это была Алиса. Слева от нее сидел вполне симпатичный юноша с кудрявыми светло-русыми волосы и изумрудными глазами, а справа – девушка в рыцарском обмундировании с веснушками на щеках, рыжеватыми волосами и непонятным выражением лица.
Виолетте вдруг показалась, что королева ей подмигнула, и девочка отшатнулась.
– И у королев есть близкие друзья, – решила Никки.
Алиса выглядела так легко и по-настоящему, что и Ви не сомневалась в близости всех людей, изображенных на картине.
