Читать книгу: «Верховный паладин. Храм богов», страница 13

Ник посмотрел в горизонт поняв, что скрыться не где затем перевёл взгляд, на дракона, который выполнял очередную петлю, закладывая вираж он явно имел ввиду последнею оставшеюся в живых группу.

Убегавшие эльфы и Ник не договариваясь остановились, ощущения приближающейся смерти вновь затравила знакомый холодок в живот.

Ник обернулся на эльфов в их глазах так же читалась обречённость. Дракон стремительно приближался, набирая очередную порцию своего пламени. Считаные секунды и на всю группу ящер изверг горючую смесь.

Вырвавшись из-под сознания Ника в глазах встал фолиант, принесённый когда-то Кэлом, «Защитные заклинания». Плетение «Воздушного купола» образовалась в мгновения ока с такой же скоростью он его напитал. Струя огня расползлась по прозрачной бледно-белой ауре вокруг пятёрки жертв дракона. Сам же ящер повстречался грудью с верхушкой купола и не успев сманеврировать, ударившись о магическую стену завалился на бок и с грохотом пропахал каменистую почву. Тяжело встав на ноги развернулся, тронулся в сторону своей добычи, посмевшей дать отпор.

В это время все эльфы рассматривали себя переводя изумлённый взгляд на Ника. Парень же, поняв, что смог противостоять одному из могущественных хищников мира, сотворил удерживающий «Воздушный купол» на месте коротко приказав его не покидать, сам двинулся в сторону покидая безопасное место.

Привлёк внимание дракона пущенной стрелой, которая ударившись о бронированный нос чешуёй дракона отлетела безвольной щепкой в сторону.

Дракон попытался взлететь, но одно крыло уже волочилось по земле, и он только взревел от боли. Вновь начал раздуваться мешок на уровне зоба, набирая огненную массу.

Ник встал на удобном месте выхватил лук прицеливаясь в левый глаз воздушного монстра, попутно закладывая плетение «Воздушного купола» вокруг себя. Дракон был готов извергнуть очередную порцию пламени, когда лук Ника издал характерный звук, выпрямляющийся тетивы. От попадания дракон закинул голову в левую сторону уводя струю огня от четвёрки эльфов и Ника в сторону.

Дракон вопил неистово, мотая головой. Ник не собирался жалеть хищника пустив вторую стрелу он поразил второй глаз монстра, оставив его слепым. Ещё больший рёв наполнил пустынные земли. Стрелять больше было не куда Ник просто не представлял, где ещё у дракона есть слабые места для стрелы.

Лук оказался за спиной, а в руках оказался клинок. Ник быстро миновал расстояние между ним и драконом. Головой хищник мотал из стороны в сторону на уровне второго этажа.

Понимая недоступность цели, парень прошёлся по лапам дракона. В момент удара клинка о ногу лезвие вспыхнуло ярко-красным свечением пробив чешую и рассекая приличную рану, из которой моментально хлынула кровь.

Ящер, поняв, что его просто пытаются добить, устремил на встречу Нику тяжеленный хвост, на конце которого как на булаве был каменный нарост.

Ник в последний момент умудрился свалиться в небольшое углубление в земле пропустив мимо себя сокрушительный удар. И тут же выскочив ударил по задней ноге в районе коленного сустава. Дракон истошно взревев присел на левый бок, пытаясь своей пастью дотянуться наугад до обидчика.

Ник сгруппировавшись прыгнул в сторону перекувыркнувшись через голову, услышал позади себя громкий «клац» зубов дракона. Тут же метнулся в обратную сторону. Хищник неуклюже поворачиваясь не успел вновь поднять голову. Парень на ходу из правой переложив меч в левую руку ухватился свободной за костяной шип на голове дракона. В тот момент дракон начал её поднимать, взлетев в верх Ник перехватил меч двумя руками и что было сил вогнал клинок по самый эфес в голову монстра.

Дракон всхрапнул сделал два шага и завалился по ходу своего движения вытянув шею вперёд, на которой восседал в позе наездника молодой парнишка.

Ник встал на шее поверженного противника упёрся ногами вынул свой меч из головы дракона не затейливо обтерев лезвие о штанину и бросил клинок в ножны. Сам не понимая почему перешёл на магическое зрение. По туше дракона текли ручейки энергии, огненной энергии, Ник приложил руку к ране на голове дракона там где все ручейки собирались в один узел покидая тело навсегда.

Внезапно от руки по всему телу пронёсся жар, заставивший парня вспотеть пущи чем за всю битву. Ник не мог оторвать руку, тем временем он видел, как вся энергия из дракона просачивается не на землю как было до этого, а перекочёвывает в его организм.

В конвульсиях от нестерпимого жара Ник ухватился свободной рукой за рукоять клинка, тут же ему слегка полегчало он перевёл магический взор на меч и понял, что в него поступает энергия ровно так же как и в самого Ника.

Когда последняя крупица магической составляющей перешла к парню он наконец смог оторвать руку, качнувшись начал падать, но в этот момент его подловили под руки два эльфа. Перед лицом появилась Айнаэль протянувшая флягу с нектаром.

Ник утолил жажду, собираясь вернуть тару, но перед глазами не было не одного эльфа, парень опустил взгляд ниже и увидел трёх эльфов и Айнаэль стоящих на колене почтительно склонившими голову.

− Ребят! Вы чего?

− Мы приветствуем тебя Верховный паладин!

Ответила за всех девушка.

− Примчались верхом без коней!

Удивлённо выдал нелепицу Ник продолжив.

− С чего вы взяли? Я же даже ещё экзамен окончательно не прошёл.

− Только Верховному паладину под силу поглотить энергию магического дракона.

− Вот засада!

В сердцах высказался Ник.

− Да какой поглотить? Я сам чуть не спёкся если бы меч не принял часть энергии и не говорил бы сейчас.

Эльфы удивлённо переглянулись, уставившись сначала на меч затем на самого Ника. Парень заподозрил неладное.

− Тааак! А сейчас чего я не так сказал?

− Ты уже был в Храме Богов?

Спросила с округлившимися глазами девушка.

− Какой ещё Храм Богов я через хребты то не раз не переходил.

− Но твой меч принадлежит «Ираклию» первому посланнику богов сразившего дракона.

− Час от часу не легче. Да встаньте вы уже мне не уютно, когда вы все на коленях.

Эльфы без слов поднялись с земли, Нику показалась они выполнили не просьбу, а приказ. Раздосадовано он вновь произнёс.

− Вот так засада всем засадам засада!

И в подтверждение его мыслей, один из эльфов спросил какие указания будут Верховный паладин?

Ник ударил раскрытой ладонью себе по лбу.

Всё же после недолгого совета решено было произвести захоронение павших товарищей. Так как копать инструмента не было, да и копки каменистая почва не особо то и поддаётся, пришлось находить небольшие углубления и зарывать точнее закладывать тела камнем.

Появился и Карнаэль он был в первой четвёрки и это он успел скрыться под каменным выступом во время атаки дракона. Он шёл озирался по сторонам пока не увидел бездыханное тело дракона.

− Как вы смогли его убить?

Спросил Карнаэль у своих собратьев с явно удивлённой физиономией. На что эльфы злобно переглянулись, явно припомнили его решение идти через пустынные земли вечером, а не как советовали жрица и Верховный паладин переждать до рассвета. За всех снова ответила Айнаэль.

− Это не мы его убили, а Верховный паладин.

Карнаэль вновь за озирался с ещё большим интересом.

− А где он сам?

− Вместе с нами хоронит наших товарищей.

Спокойно ответила девушка. Карнаэль впал в ступор осматривая четверых эльфов и Ника.

− И кто из вас?

Скептически всё же спросил.

− Никлин.

Коротко ответила девушка добавив.

− И не прохлаждайся нам ещё до леса идти и идти, а закат уже совсем скоро.

Карнаэль всё ещё осматривая Ника с гримасой недоверия отправился на помощь товарищам.

После процедуры захоронения, стало окончательно темно. Но это была меньшая проблема вокруг появилось шевеление давая понять остаткам группы, что они в пустынных землях отнюдь не одни.

Оставаться было нельзя двигаться по ухабистой местности, не обнаружив себя невозможно. На этот раз Ник решил не спрашивать советов. Вытащил из ножен свой меч и про полосовал бок дракона явив наружу его внутренности.

Никто из эльфов не спросил причину, только вновь Карнаэль скептически покачал головой. Ник же, не обращая внимания выкинул над собой два светляка осветив площадь в радиусе двадцати ярдов. За пределами света мелькнули тени порождения темы.

− Все ко мне.

На этот раз Ник действительно скомандовал. Когда эльфы оказались в близи Ника он выставил «Воздушный купол» вокруг всей группы закрепив его на себе. Карнаэль вначале сильно удивился, затем злобно спросил.

− А что сразу не мог выставить купол когда дракон прилетел.

− Я тогда не знал, что способен на такое.

Коротко и так же зло ответил Ник.

− Не лезь к Никлину если бы не он нас бы тут уже давно не было.

Кинулась в защиту паладина эльфийка. Все остальные эльфы тоже зло скосили взгляд на Карнаэля давая ему понять, что он утерял свой авторитет напрочь. Тот отвернулся, не сказав не слова. Группа двинулась в сторону проложенного пути.

Периодически бледно-белая пелена вспыхивала от очередной попытки монстров напасть на путников. Но стена была непреступна и после нескольких попыток порождение тьмы удалялись в сторону павшего дракона, от которого уже во всю разносились звуки грызни за трапезу.

К середине ночи группа наконец дошла до леса. Деревья были в нём молоды и не отличались крепостью стволов. Ник почесал затылок взглянув на Карнаэля.

− Да я смотрю тут прям отличное место скрываться от нечисти?

Риторически задал вопрос парень. Карнаэль вновь отвернулся.

− Что будем делать Никлин?

Спроси девушка расстроенным голосом.

− Поужинаем!

Весёлым голосом отозвался Ник. Такое настроение всех слегка удивило.

− Ну что вы так на меня смотрите? Энергии у меня валом спасибо дракону, а вот в желудки шаром покати.

Эльфы понимающе улыбнулись. Вот только ужинать Нику пришлось эльфийским хлебом. Он хоть и очень сытный, но парень с северных земель не отказался бы умять пару знатных кусков мяса.

После ужина все вновь уставились на Высшего паладина.

− Чего смотрите ложитесь отдыхать утром путь не близкий, а за сегодня вымотались «мама не горюй».

Эльфы вопросительно переглянулись, не поняв фразу Ника, да и не могли представить, как это их сон должен охранять сам Верховный паладин. Ник вновь со всего маха влепил себе по лбу ладошкой.

− Спать сказал всем.

Прикрикнул он на эльфов. Тут же как прилежные подчинённые, эльфы попадали на землю заворачиваясь в свои походные плащи. Только Айнаэль ждала в стороне где выберет место для несения караула Ник. Он особо не заморачивался, накинув походный плащ на плечи уселся у ближайшей берёзы. Эльфийка подошла к парню.

− Можно мне лечь рядом с тобой Верховный паладин?

Ника скрючило от такого обращения к нему.

− Можно, но только если ты будешь обращаться впредь по имени и желательно просто Ник.

− Хорошо Вер… Ник.

Быстро поправилась девушка. Укуталась в плащ и легла рядом. Спустя четверть часа сна эльфийка перевернувшись во сне улеглась головой на коленях у Ника. Парень тихонько вздохнул поправил её плащ накидку получше укрывая девушку. Со стороны с остервенением смотрел на всё происходящие Карнаэль, сжимая в кулак конец своего плаща.

Рассвет пролил первые лучи солнца на милую мордашку спящей эльфийки. Ник не сомкнувший глаз за ночь, мирно рассматривал очаровательное личико, погрузившись в свои думы, попутно поглаживая девушку по плечу. За ночь для полного удобства она перебралась на бёдра Ника подложив под свою ушастую головку свои ладошки.

Сладко потянувшись и открыв глаза, она резко поднялась и смущенно опустила глазки. Ник улыбнулся.

− Как спалось?

− Спасибо, хорошо.

Отводя всё тот же смущенный взгляд чуть слышно ответила эльфийка.

− Вот и прекрасно!

Никлин одним махом соскочил со своего места, за ночь он практически не шелохнулся дабы не беспокоить сон милой зеленоглазой эльфийской принцессы. Размяв затёкшее тело, увидел приближающихся двух эльфов. Они встали чуть раньше остальных и отправились на охоту.

− Синаэль, Аридиэль чем порадуете?

Два эльфа вытащили из сумок четыре фазана показав улов.

− Вот и славно!

Довольно потёр ладоши Ник, принявшись ощипывать добычу, эльфы попытались отнять, но парень лишь отдал трёх, оставив себе одну и ощипав её до конца.

Не прошло и четверти часа как фазаны попарно крутились на вертеле над кострами. Экономя время развели сразу два.

Через час компания двигалась в сторону болот. Проходить которые тоже оказалось задачей не из простых. После весенних паводков болото оказалось достаточно полноводными и топкими. Преодоление заняло практически весь день. К вечеру выйдя на первый островок.

В этот раз Ник спокойно лёг спать, Айнаэль раскидала охранный периметр и не мудрствуя лукаво легла рядом с Ником.

Проспали без приключений не один монстр по всему видимому не решился заявиться на болота.

Пошёл второй день путешествия по болотам на этот раз преодолели намеченный путь гораздо быстрее. Карнаэль пытался предложить снова двигаться дальше, но Ник отмёл все его попытки, остальные эльфы даже не подумали перечить Верховному паладину.

За час до рассвета к ним нагрянула «кикимора», как позже узнал Ник. Существо с восьмью конечностями превосходило в вышину человека в два раза. Помимо этого, имела две конечности наподобие рук для удержания жертвы и поглощение её здоровенной пастью в четыре ряда острых зубов.

Её правда не спасли не восемь конечностей не крепкий панцирь. За считанные секунды она была напичкана эльфийским стрелами.

Перекусив эльфийским хлебом, путники двинулись дальше и уже к вечеру вышли на сухую местность. Ник снова решил не торопить события, не взирая на ворчливость Карнаэля, его уже давно перестали слушать даже собратья по оружию. Охота увенчалась взятой косулей, так что все наелись досыта.

А вот поспать Нику не получилось, после того как Айнаэль подняла тревогу парень тут же поднял «Воздушный купол». Вновь повстречалась большая семья «Скрилов» за стену купала они попасть не могли, но от постоянных нападок могли быстро израсходовать внутренний резерв Ника.

Так что эльфы и Ник решили открыть «тренировочный день», точнее ночь, на монстров. Дошло даже до споров, кто больше пригвоздит целей. Победила неожиданно для всех Айнаэль, Ник же настрелял меньше всех «Скрилов». Однако Ник сжульничал не для себя, он просто накидал себе в колчан почти половину стрел обвязанных синей ленточкой, этот цвет был Айнаэль, его же был зелёный, но в тусклом свете небольшого светляка никто не заметил хитрости, естественно кроме самой Айнаэль.

Припомнила она, когда Скрилы кончились и они перебрались на новое место потратив час ночного времени на отдых.

− Ник зачем ты так сделал?

− Что именно?

Вопросом на вопрос ответил парень.

− Ты знаешь о чём я.

− Ааа, ты об этом! Почему бы нет?

− Тебе приятно быть в проигравших?

− С чего ты так думаешь? Разве я проиграл?

− Так теперь все думают.

− Это же хорошо.

Девушка подняла голову с груди Ник посмотрев ему в глаза.

− Что может быть хорошего в проигрыше?

− Не каждая проигранная битва ведёт к проигранной войне.

− Это как?

Не поняла девушка.

− Смотри вы меня принялись все называть Верховным паладином. Правильно?

− Ты и есть Верховный паладин.

− Ладно не буду спорить. Теперь эльфы в маленькой дуэли смогли превзойти одного из сильнейших воинов, по их мнению. Что привело к поднятию их боевого духа.

− А ты хитрый!

Улыбнулась эльфийка. Ник же продолжил.

− К тому же у меня есть ещё один плюс.

− Это какой же?

Снова девушка подняла свой выразительный взгляд на парня.

− Проиграв я заточил в объятия одну милую зеленоглазую эльфийку.

Рассудительным тоном произнёс Ник. Айнаэль же сразу поняла, что всё это время не только лежит головой у Ника на груди, но и он её смело обнял, наглаживая плечи.

− Ах ты…

Ударила своим кулачком по груди Нику эльфийка и тут же свалилась головой обратно прижавшись и довольно замурчав в объятиях парня.

Карнаэль наблюдал, лёжа в стороне, разговора он не слышал Айнаэль позаботилась о «пологе молчания». Чуть не просверлив упоительную картину глазами, заявил рядом находящему Синаэлю.

− Жрица, а ведёт себя как крестьянская человеческая девка.

Синаэль взглянул в сторону Ника и эльфийки усмехнулся.

− Карнаэль ты же сам говорил Жрица и паладин отличная пара, а Никлин Высший паладин к тому же в нём есть и эльфийская кровь. Так что не ворчи, как человеческий дед, сам дал идею теперь по ней плати.

Карнаэль выражая всю свою невзгоду перевернулся на другой бок дабы не видеть больше заигрывание Айнаэль с человеческим мальчишкой. Синаэль перевёл взгляд на остальных товарищей, которые тоже слышали их разговор, но единодушно разделяли позицию Синаэля.

Рассвет взял полное своё право наливая лес яркими летними красками, а вот неожиданные гости Ника сильно удивили.

Два габаритных порождений тьмы спокойным шагом направлялись к группе путников. Походили они чем-то на обычных быков размерами только меньше и вместо шкуры панцирь как у броненосца по всему телу даже конечности крепкими колонными впивались в землю.

− И что это за твари? И почему они света не бояться?

Рассматривая новое открытие спросил Ник. Ответ последовал от всех по очерёдности.

«Дарги первые приспособившиеся порождения тьмы к дневному свету.» Продолжила Айнаэль.

− Очень медлительные существа, но могут двигаться за добычей без остановки десятскими дней, берут жертву измором. Ещё у них катастрофически крепкая броня, говорят даже драконы не могут в раз раскусить её.

− Вот так засада.

Высказался Ник, глядя на свой меч. Немного подумав спросил у девушки.

− Намного их броня крепче драконьей.

Эльфийка пожала плечами.

− Хорошо собираемся и уходим отсюда.

Лагерь свернулся в считанные минуты и двинулся стремительно отрываясь от новых преследователей.

Спустя час Даргов было не видно даже на горизонте, но Ник не надеялся от них оторваться узнав, что нюх Даргов лучше чем у заправского волка.

Половину дня Ник с эльфами старался нарастить темп дабы убраться по дальше от двух преследователей. Однако понимание того, что будет ночь и отдых будут компенсировать разность в скорости, не давала покоя.

Пробираясь через заросли лиан и кустарника отряд нарвался на руины древнего поселения эльфов. Ник усмехнулся, припомнив Филису, Фарена и остальную команду искателей сокровищ.

− Да вот мои друзья сейчас бы мне позавидовали!

− Какие друзья?

Сразу поинтересовалась эльфийка. Ник призадумался, как лучше объяснить, но решил не мудрить и сказать, как есть.

− В прошлом году я познакомился с командой «Охотников за древними сокровищами» вместе с ними возвращался на родной север. Дорога оказалась сплошным приключением, кстати тогда я и обзавёлся клинком «Ираклия» и вот этим артефактом.

Ник вытащил артефакт воздушного щита показав его девушке.

− Щит слабый, а вот меч конечно ему цены нет.

− Это я уже понял.

Согласился с мнением девушки Ник.

Пробираясь по руинам Нику в глаза бросилась глубинная яма с обрушенной лестницей. Подойдя к краю, он поинтересовался.

− Что здесь раньше было?

− Подвал. Отдельные комнаты завалило стенами, а коридор находился чуть в стороне вот и остался пустым.

Ник закачал головой с улыбкой задумывая коварный план в голове.

− А не использовать ли нам этот подвал как ловушку?

Обратился он к остальным эльфам.

− Что ты предлагаешь?

Первым поинтересовался Карнаэль.

− Вы говорили, Дарги имеют нюх лучше, чем у волка.

− Говорили.

Подтвердили эльфы.

− Значит они идут ровно в след?

− Обычно так и двигаются.

− Так не придумать ли нам мост через этот подвальчик, чтоб выдержал нас, но рухнул под тяжестью двух Даргов?

Эльфы энергично закивали головами поняв ход мыслей паладина.

Основой мосту стало старое сухое дерево, ранее встречавшееся на пути отряда. С ним Ник разобрался достаточно легко. Срубив под корень своим клинком с двух ударов. Такими же действиями по срубал ветки и разделил дерево на двое всё тем же мечом.

Ник заметил после закачки магической энергии из дракона в меч, тот стал более практичным, красная аура клинка, начавшая проявляться без помощи магического взора тому было в подтверждение.

Перебросив два полу бревна через бывший подвальный коридор, отряд начал набрасывать поперечный лёгкий материл, в основном состоящий из нарубленных веток.

С новым мостом ловушкой управились за час по ширине он вышел чуть более двух ярдов. В длину около четырёх.

− Будем надеется сработает.

Обратилась эльфийка к Нику.

− Не сработает придётся их порубать.

Наигрывая не возмутительную физиономию проговорил Ник. Девушка удивлённо повернулась на парня ну спустя несколько секунд поняла, что это шутка.

К закату отряд вышел к очередному взгорью, решив заночевать на месте. Ночью они ждали Даргов, но те так и не появились. Как и последующие три дня им повезло пройти без приключений.

Поднявшись на очередную сопку, Ник обратил внимание на одиноко стоящею башню.

− Айнаэль, что это за башня?

− Это маяк.

− Маяк? Тут ведь нет моря.

− Это маяк Храма Богов. На рассвете большого дня он укажет на тропу ведущею к Храму.

− А мы успеем дойти к этому времени?

− Если нас не чего не задержит на лишних три дня, то успеем.

Ник оценил, расстояние конечно не было столь велико, но переходы шли в горной местности с постоянными спусками и подъёмами.

Удача им благоволила спустя неделю они вышли к намеченной цели. Разбили лагерь и занялись своими делами. Эльфы в основном ходили на охоту. Ник с Айнаэль изучали боевую магию. Точнее боевую изучал Ник, в основном это были плетения огненного шара, воздушного тарана и тому подобным заклинаниям более слабого действия.

Айнаэль же старалась заучить заклинание «Воздушного купала». Из-за его сложности пришлось изучать девять дней. Ник же на тот момент освоил семь более простых.

Однако, «терпение и труд всё перетрут». Айнаэль всё же смогла освоить плетение «Воздушного купола», но из-за его сверхмерного энергетического поглощения могла его только возле себя и не на продолжительное время. В прочем и этому зеленоглазая эльфийка была безмерно рада.

В намеченный день, как и предсказывала Айнаэль, первые лучи прошли через колокольню башни указав на скалу, под действием лучей каменная стена превратилась в дымку, открывая траппу к Храму Богов.

Отряд прошёл сквозь скальную породу, как через туман. Выйдя к колоссальным размерам дворца. Ник потряс головой пытаясь справится с наваждением, но храм остался на месте, монументально возвышаясь в небо обилием башен и строений. Одни ступени крыльца, сделанные из белого мрамора, казалось забирают пару этажей строения. В ворота храма мог пройти дракон, не пригибаясь, да что там пройти он мог пролететь даже, не задев входа всем своим размахом крыльев.

− Как эти ворота можно распахнуть?

Удивлённо задался вопросом Ник. Айнаэль улыбнулась.

− Они распахнуться сами если перед ними встанет посланник бога или достойный человек, эльф, либо кто угодно.

Ник озадаченно почесал затылок.

Поднявшись по ступеням, вся группа встала перед невиданно величавыми вратами в Храм Богов. И они начали расходиться, разъезжаясь в разные стороны. Сверху посыпалась пыль и песок, набранные годами, хранение безмолвия.

Отряд вошёл внутрь. В зал, который напомнил Нику такой же как в Святом ордене, отличавшийся только своими габаритами превосходя в сотни раз по площади и объёму. Даже изваяния богов были подняты на несколько десятков ярдов, но до потолка, покрытым изображением перипетий баталий, им существенно было не дотянуться.

Серость замка стремительно начала наполняться ярким светом. Вспыхивали чаши, выполняющие роль светил. Они были выставлены в четыре ровных ряда от одной стены до противоположной.

− И что делать дальше?

Поинтересовался Ник, не скрывая своего удивления.

− Нужно будет войти в центр залы, вон в тот золотой круг. И если возле одной из статуй загорится жертвенная чаша, нужно будет провести ритуал «Клятвы богу».

− И как его проводить?

Поинтересовался Ник у эльфийки.

− Очень просто, нужно дать крупицу своей крови в пламя перед богом.

Произнесла равнодушным тоном эльфийка, а Карнаэль не вытерпев дерзко добавил.

− Смотри как надо! Паладин…

После этих слов уверенным шагом направился в центр зала. Войдя в круг привстал на одно колено и почтительно опустил голову.

Немая тишина нависла над храмом. Ник внимательно осматривал каждую статую, но не одна не желала признать в дерзком самоуверенном эльфе паладина. Спустя несколько минут жрица обратилась к нему.

− Карнаэль хватит, томить нас ожиданием. Ты не был избран не одним богом.

Эльф растерянно поднял голову осмотрелся по сторонам, но действительно не увидел ни одного посыла в свою сторону от богов.

Лицо его наполнял гнев, он стремительным шагом вышел не только из круга, но из Храма в целом.

Оставшиеся эльфы по очереди поклонившись Нику и Жрицы проделывали тоже самое, за исключением финала. После того как они понимали, что к ним боги также равнодушны, спокойно возвращались за спину парня.

Настала очередь самого Ника. Невольно в его голове промелькнул артефакт в пансионате и момент проб стать магом. В горле пересохло и накатило волнение. Сиплым голосом Ник обратился к Айнаэль.

− Где здесь статуя «Ираклия»?

− Вот она.

Указала рукой девушка на изваяние. Атлетически сложенная фигура парня стояла горда взирая в сторону центра залы.

Ник первым делом направился к ней. На ходу снял с пояса свой меч и возложил его к ногам статуи первого посланника бога, победившего дракона.

− Великий Ираклий! Я возвращаю этот меч по праву принадлежавшей тебе. Я сильно надеюсь, что не сотворил греха забрав твой меч у прежнего хозяина.

Возложив клинок Ник сделал шаг назад и поклонился статуи. Чаша перед «Ираклием» тут же вспыхнула. Парень ошарашенно посмотрел вначале на неё потом поднял голову на лик статуи, а затем перевёл взгляд на Айнаэль.

Эльфийка с улыбкой на лице кивнула парню головой проговорив.

− Ираклий выражает тебе свою благодарность.

Ник смущенно улыбнулся, ещё раз отвесив поклон отправился в центр залы вставая на колено по примеру эльфийских товарищей.

В зале на мгновение повисла гробовая тишина. Парень слышал своё сердцебиение, оно звучало оглушительно. Взгляд Ника был направлен в пол перед собой который начал наполняться светом, отнюдь не горящего свечения.

− Встань паладин!

Громогласно прокатился звук по всему залу не знакомого женского голоса. Ник вздрогнул поднял голову и застыл, открыв рот и округлив глаза.

Возле каждого изваяния стояли люди в точности изображённые лица и яркий свет явившийся ранее, дали парню понять явление богов в своём облике.

Ник тут же вновь склонился в поклоне.

− Хватит почестей паладин.

Вновь проговорила богиня статная стройная фигура длинные чёрные волосы, заплетённые в косу и чёрные глаза пронизывающие до глубины души. За её спиной был золотой лук на поясе два коротких кинжала с инкрустированными рубинами в рукоятях.

− Воительница Айрис!

Ник признал богиню.

− Да паладин! И как видишь я тут не одна!

Посмеялась богиня.

− Чем обязан такой чести Великие вседержители?

Ник всё ещё боялся высоко поднять голову.

− Ну же мальчик, подними голову.

Подбородка Ника коснулись в прямом смысле божественные пальчики воительницы. Та с лёгкой кокетливостью проговорила, глядя в карие глаза мальчишки.

− Действительно он красавчик!

− Сестра тебе не кажется, что не гоже обхаживать столь юного паладина.

− Ой да брось Любвита! Ты же не выпишешь дозволения!

Откликнулась воительница на слова богини любви, всё так же держа парня за подбородок и с интересом разглядывая парня.

− Я тебя как-нибудь за твою взбалмошность накажу.

С иронией ответила воительнице Любвита.

− Дамы может всё же перейдём к делу?

Вторгся в разговор Ираклий.

− Ты прав наш славный рыцарь!

Поддержала его ещё одна богиня с интересом наблюдавшая за разговором своих божественных коллег.

Айрис убрала руку и Ник оглянулся вокруг себя.

На верху ступеней откуда он ранее спустился стояла четвёрка его друзей, замершие в одночасье. Практически все боги были облачены в золотые доспехи, различаясь немногочисленно примесями своих убранств. Только Любвита была облачена в лёгкое белое платье со множеством подвязок и лент тянущимся к рукавам на голове носила она лёгкую золотую тиару со множеством инкрустированных в неё алмазов. Так же в тёмном строгом платье была стройная голубоглазая брюнетка. Тем временем Айрис начала свой монолог.

− Наверно юноша ты переживаешь? Увидеть за раз почти всех небожителей! Для людей большой шок. Но у нас не было времени, придумать как довести до тебя необходимость начать действовать.

− Простите раба своего! Но можно объяснить по точнее, кто я и зачем вам нужен.

Невольно вырвалось у Ника. Айрис снова перевела кокетливый взгляд на парня.

− Ох уж эта молодость! Разве тебе не сказала жрица древа. Ты Верховный паладин. А вот твоя задача собрать всех паладинов и приготовиться…

Воительница запнулась, посмотрев на своих товарищей небожителей, те утвердительно кивнули головами.

− Понимаешь паладин грядёт война! Великая и страшная война. Силы тьмы начали проникать в подконтрольные нам миры с ужасающей постоянностью.

Ник потупившись на всех богов всё же решился спросить.

− Но разве вы не властны закрыть те лазейки от куда проникает тьма?

− Ты прав наш юный рыцарь!

Ввязалась в разговор богиня в чёрном платье.

− Даже мне Маре, хранительнице загробного мира, нельзя касаться тьмы. Ибо наше существо впитывает любую энергию, а тьма в один момент развращает любое божественное существо.

За неё продолжила Любвита.

− Поэтому мы и создали паладинов. Существ, имеющих иммунитет ко тьме. Существ способных её поглотить и переработать.

− Простите! Но вы так и не сказали почему именно я стал высшим паладином?

− Ты чист, честен, храбр и способен взять на себя ответственность.

Ответила богиня воительница.

− А теперь прими этот лук от меня, как символ моей поддержке тебе паладин.

Айрис сняла свой золотой лук и вручила парню.

− А от меня прими два клинка «поглотителей тьмы» пусть они помогут тебе не стать жертвой наших врагов.

Протянула Мара своё оружие.

− Я дарую тебе кольцо моей любви, оно убережёт тебя от соблазнов окунуться в мир тьмы и выведет тебя оттуда если ты угадишь в её сети.

Любвита сделала посыл рукой и на указательном пальце появилось серебряное кольцо с алмазом в центре.

− Я дарую доспех прочность которого убережёт тебя от коварного удара в спину.

Сделав взмах рукой седовласый с длинной бородой похожий на гнома бог. На Нике тут же появилась броня похожая на чешую дракона, но лёгкая будто это была просто кожа.

Следом вышел широкоплечий рыжий мужчина с бородой «лопатой» сняв с шеи амулет. Золотой диск с изображением солнца, на концах многочисленных лучей блестели маленькие самоцветы, а в центре красовался аметист.

− Этот щит послужит тебе вернее того, что ты носишь на шее.