Читать книгу: «Верховный паладин. Храм богов», страница 12

Напиток был слегка густоватый обволакивая полость рта и горла появился приятный сладостный вкус. Ник приложился на столько, что осушил поданный кувшин до дна.

− Как ты себя чувствуешь? Ты меня понимаешь?

Перед парнем предстал ещё один «человек» с такими же светлыми волосами, но глаза были голубые и в отличие от девушки выглядел он намного старше. Золотая просторная мантия, обшитая по краям красными лентами, скрывала под собой телосложение, но руки он заключил в замок у своей груди.

Ник внимательно осматривал человека, хотя он понимал, что заострённые уши могут быть только у эльфов.

− Айнаэль кажется ты ошиблась.

− Отец я могу ошибиться, но ты же не допускаешь, что дух Великого древа тоже ошибся?

− Я допускаю, что мы могли неправильно истолковать его действия, возможно древо решило помочь нуждающемуся.

− Но отец он пережил укус волкодлака. Смертным не под силу переносить раны от них и если они не умирают, то обязательно обращаются в первые сутки. А мы до древа добирались почти трое суток.

Взрослый эльф задумался и только хотел произнести слово, как Ник спросил.

− Где я?

− А может ты и не ошиблась дочь!

Повеселел эльф.

− Я же тебе говорила!

Поддержала молодая эльфийка.

− Скажи парень ты изучал эльфийский язык?

Ник напрягся и отрицательно закачал головой.

− Смысл изучать язык, на котором уже никто не говорит?

− Как думаешь на каком языке ты сейчас со мной общаешься?

С ухмылкой спросил эльф. Ник задумался и до него начало доходить, что он говорит на не всеобщем как принято.

− Но как?

Задался парень вопросом.

− Скоро ты всё узнаешь. А сейчас тебе нужно отдыхать.

Эльф дотронулся двумя пальцами до лба Ника и тот в момент провалился в блаженный сон.

Пробудившись парень осмотрелся на не знакомом месте. Вся та же палитра весенних красок стояла перед глазами. Чистый лесной воздух наполнял лёгкие.

Перед Ником вновь появилась эльфийка с большущими зелёными глазами с кувшином в руке. Её стройную фигуру покрывал белый шёлковый сарафан.

− Выпей паладин, это тебе поможет.

С нежной улыбкой протянула она кувшин. Ник заворожённый красотой эльфийки потянулся за кувшином усаживаясь по удобнее. Под ним зашебаршила листва и ветки принимая форму удобного трона и поддерживая его спину.

Ник отпил из кувшина сладкую на вкус жидкость. Отводя кувшин, он спросил.

− Что это?

− Это нектар. Он укрепит твои силы.

Вновь миловидно улыбнулась девушка.

− Кто такой паладин? И почему ты ко мне так обратилась?

− Потому что ты паладин, мы ещё не разобрались чей.

− Я не совсем понимаю.

Парень озадаченно нахмурил брови.

− Паладин-это рыцарь. Рыцарь одного из богов.

Ник вновь нахмурил брови.

− Мне кажется вы ошибаетесь.

− Я так не думаю. Но моё мнение – значит намного меньше в отличие от мнения Великого древа.

Мелодичным голоском ответила эльфийка. Ник наконец-то обратил внимание, что находится в объятиях веток не на земле, а практически под самой кроной дерева. От неожиданности он ухватился за ближайшие ветви с испуга дабы не упасть. По рукам он ощутил приятное пронизывающие тепло которое потекло по рукам к телу наполняя атрофированные мышцы силой и крепостью.

Испуг перешёл в изумление. Ник рассматривал своё тело будучи по торс оголённым, шрам на правом плече стал стремительно растягиваться и буквально в считанные мгновения исчез.

− Что происходит?

Наконец парень пришёл в себя.

− Великое древо признало и передаёт часть силы тебе.

− Но для чего?

− Ты рыцарь. Светлый рыцарь.

− Я все ровно не понимаю.

− Скоро ты всё поймёшь.

Рядом появился второй эльф тот который был рядом, когда Ник проснулся первый раз.

− Айнаэль! Пора паладину спуститься на землю.

− Да отец.

Ответила девушка эльфу и обратилась к Нику с миловидной улыбкой.

− Паладин, прошу за мной.

Протянула девушка руку пареньку, он не стал противиться, протянув свою руку ей.

Вместе они начали спускаться с древа, могучего многовекового дуба. На свою странность парень заметил лёгкость в своих движениях, страх перед высотой проявившийся ранее исчез и теперь парень перескакивал по веткам также легко, как и его помощница.

Спустившись девушка повела паренька по лесной алее и спустя четверть часа, они вышли в небольшое поселение.

Собой оно представляло прямую улицу из белых каменных домов расположенных на против друг друга. В конце улице возвышалась трёхэтажная ратуша так же из белого мрамора. По среди улицы вымощенная плиткой дорога, по которой смело могли ехать рядом с друг другом два экипажа повозок.

В каждом дворе поселения имелись различные деревья, от которых было рукой подать до лестного массива.

Проходя к ратуше с Айнаэль, Ник ощутил на себе прикованное внимание местного населения. Сначала эльфы не показывались, но по мере продвижения незнакомого молодого гостя всё больше выходили дабы рассмотреть его по лучше.

− Сколько вас тут?

− Около полусотни.

− Ого! А нам говорили все эльфы вымерли.

На последнею фразу девушка недовольно фыркнула.

− Люди как всегда мнимы своим превосходством.

− Прости я не хотел тебя обидеть.

Поторопился извинится Ник перед девушкой, но она быстро сменила настроение.

− Не переживай! Всё в порядке. К тому же это не твоя вина.

− Куда мы идём?

Ник решил окончательно увести разговор в другое русло.

− Тебе же где-то нужно жить паладин.

− Меня Никлин зовут, для друзей Ник.

− Меня Айнаэль для друзей…

Эльфийка запнулась на мгновение, добавила.

− Айнаэль.

Парень улыбнулся и понимающе кивнул головой.

Дворец из белого мрамора изнутри оказался куда красочнее нежели выглядел снаружи. Белые стены были разукрашены картинами из мозаики, рамки их были выполнены золотом с инкрустированными драгоценными камнями. Свет солнца проникавший через множество окон задавал гамму переливов пёстрых цветов с преобладанием золотых красок.

На встречу вышли три эльфа вновь все были с белыми волосами. Одеяния их также были белыми представляя собой мантии с широкими рукавами. Все трое почтенно поклонились Никлину.

− Мы рады, что вы выжили уважаемый паладин.

Начал первый эльф и его поддержал второй.

− Вы были на перепутье сознаний долгое время, но хвала Великому древу она смогла вернуть вас в наш мир.

Ник подозревавший до этого не ладное начал свой расспрос.

− Простите. А сколько я находился в бессознательном состояние?

− С прошлого «первого жёлтого листа».

Ник прикинул в уме «Наверно они так называют осень» затем с подозрением спросил.

− А сейчас у нас что?

− Сейчас у нас время «последних паводков»

Ответил всё тот же эльф.

− Вот засада. Я что же провалялся более полугода?

− Девять полных лун.

Пояснила девушка. Ник присвистнул.

− Не чего се я поспать. А что за звери на меня напали вы знаете?

− Да знаем. Это волкодлаки, порождение тьмы, дикие оборотни.

Ник озадаченно почесал затылок.

− И я теперь тоже стану оборотнем?

− Нет у вас оказался иммунитет к трансмутации.

Глубоко выдохнув Ник продолжил.

− Фух! Это хорошо не хотелось бы быть таким поганцем.

Эльфы одобряюще закачали головами.

− Почему вы решили, что я являюсь паладином?

На этот вопрос уже отвечал тот самый эльф, который был у древа.

− Нам подсказало древо, и оно же предупредило, что тебе грозит опасность.

Ник обернулся на эльфа, что нагнал их в дворце.

− Но как?

− Айнаэль!

Указал эльф на свою дочь. Ник удивлённо повернул голову в сторону девушки та смущенно потупила глаза, а эльф продолжил.

− Айнаэль является жрицей «Великого древа жизни», за счёт чего способна прочитывать знаки, даваемые ей.

Ник призадумался, вспоминая фолианты по магии, написанные эльфами, там много упоминалось о древе жизни.

− А что остальным оно знаки не даёт?

Девушка подняла глаза пояснив.

− Знаки даёт всем, но я могу почувствовать ещё и состояние древа. Как было с тобой.

− А что было со мной?

Ник решил не упускать момент уточнить всё в деталях. Девушка с заминкой сказала.

− Тревога и страх.

Ник опустил голову вспоминая свои чувства в ту злополучную ночь. Эльф продолжил.

− Если бы Айнаэль вовремя не подняла тревогу скорее всего тебя здесь уже бы не было.

Ник поклонился девушки понимая, кто именно его спасительница. Девушка же спешно запротестовала.

− Это Великое древо, а не я.

− Всё же спасибо.

На этот раз в слух высказался Ник.

− Идёмте в тронный зал.

Призвал всех отец Айнаэль.

Тронный зал оказался за первым же поворотом. Обширное помещение с двухстворчатыми широкими воротами ведущие во внутрь.

Зал также был окрашен в ту же гармонию красок единственное окна были значительно больше, прилегая, друг к другу практически не оставляя зазоров меж собой и венчаясь под потолком дугообразными арками.

На равном удаление пролагая путь к трону стояли массивные каменные колонны. Сам трон не был чем-то грандиозном, большой деревянный стул с золотыми обрамлениями. На нём же небрежно оставленный лежал золотой венец.

Отец Айнаэль подошёл к трону одел обруч на голову и наконец представился Нику.

− Лорд Светлой Эльфийской рощи Натаниэль.

Ник по кадетской выучке почтительно склонил голову.

− Никлин Гриндэл.

Коротко представился в ответ. Лорд так же почтительно кивнул головой.

− Выдайте обмундирование паладину.

Обратился Лорд к эльфам встречавшие Ника с эльфийкой во дворце. Те низко поклонились, направившись в дверь, находившуюся с права от трона, не забыв прихватить парнишку с собой.

За дверью оказалось небольшое помещение, в котором был стол, стойка под доспехи и стойка для оружия.

Ник переоделся в убранство эльфов. Хотел взять сразу и своё оружие, но его эскорт отговорил.

Одеяние эльфов Нику пришло по душе. Куртка и штаны из зелёной ткани хоть и прилегали плотно, но не разу не сковывали движения. Ко всему прочему были очень лёгкими.

Переодевшись, Ника сопроводили через тронный зал в ещё одно помещение. Там его уже дожидались за круглым столом Лорд с дочерью и ещё десяток молодых эльфов атлетического телосложения в таких же одеждах, как и сам Ник.

Лорд представил Ника, как паладина затем ему по очерёдности представил остальных присутствующих, как оказалось воинов светлой рощи. Имён парень не запомнил, в основном из-за постоянного мелькавшего окончания «эль»

− Итак Никлин пора тебе узнать причину всего собрания.

Произнёс речь Лорд, усаживая парня рядом со своей дочерью.

− Мы растили десяток воинов с определёнными предпосылками, которые могли бы стать паладинами.

− Я обрушил ваши планы?

Встревоженно спросил Ник.

− Совершенно нет! Да будет тебе известно. Каждый бог посылает в мир своего паладина. Мы не знаем рыцарем какого божества являешься ты, но надеемся в будущем иметь возможность дружить с посланником бога.

− Вы спасли мне жизнь, только по одной этой причине я в неоплатном долгу перед вами.

Тут же Ник указал, что имеет только доброжелательные намерения.

− Наш мир не предсказуем Никлин. А боги бывают не предсказуемы вдвойне.

− Тут не поспоришь.

Согласился Ник.

− Итак, что касается тебя и всех здесь собравшихся. Чтобы познать паладином чьего божества ты являешься, а остальных проверить на такую возможность вам предстоит путешествие в «Храм Богов».

− Храм Богов – это просто легенда.

Перебил Лорда Ник.

− Все легенды основываются на правде паладин.

Ник почесал затылок припоминая рассказы старших, о скрытом «Храме Богов» за северными горами куда нет хода простому смертному. Лорд продолжил.

− Как я сказал ранее вам предстоит путешествие дабы пройти последний экзамен.

Ник вновь ввязался в повествование, чем начал заметно раздражать собравшихся воинов.

− Так, а почему просто Великое древо не укажет, кто является паладином?

Заканчивая фразу Ник посмотрел на эльфийку. Она же ему и ответила.

− Древо может предупредить об опасности, помочь паладину в нужный час, по её разумению мы можем догадаться о паладине, но только из другой расы.

Ник вопросительно выгнул брови. Айлин продолжила.

− С эльфами всё сложнее так как древо наше божество, и помогает любому эльфу либо наказывает если он этого заслужил.

− Теперь понятно. Простите Лорд я вас перебил.

− Не чего страшного я понимаю ваш интерес. Завтра на рассвете вы паладин в сопровождение десятка наших претендентов и жрицы Великого древа жизни выдвинитесь в «Храм Богов». Мы вас снарядим всем необходимым в поход. Прошу всех собравшихся не забывать, что за пределами «рощи» вас ждёт много опасностей включая расплодившиеся порождений тьмы.

Ника последние слова не порадовали, эльфы же смотрели на Лорда совершенно невозмутимо, а Айнаэль даже слегка улыбалась. Тем временем Лорд продолжал.

− Так что исключить любую самодеятельность и придерживаться строго назначенного плана. Карнаэль будет старшим похода.

Эльф атлетического телосложения с чёрными глазами снисходительно кивнул головой покосившись на эльфийку улыбнулся уголком губ. Айнаэль отвернулась на его действие. Ник сразу заметил проскочившую недомолвку. И как ему показалось девушке было не очень приятна компания Карнаэля.

После собрания Ника проводили в гостевые апартаменты. Где ему вручили его меч, доставшийся трофей от Карата, а также новый эльфийский лук. На вопрос: «Что с его старым?» эльфы пожали плечами сказав, что палка с верёвкой не может быть луком. Ник готов был обидеться на такое заявление, но опробовав натяжение тетивы и выпустив одну стрелу был вынужден согласится.

Храм Богов

На следующий день как и было обговорено заранее группа из дюжины человек, а точнее одного и одиннадцати эльфов, двинулась в своё путешествие.

Ник примерил эльфийские доспехи выполнены в основном кожей с лёгкими пластинами блестящего металла в местах жизненно важных органов. Ими парень тоже остался доволен весели они не на много больше кадетских при этом были заметно надёжней. А также Нику артефакт щита. Правда на него эльфы посмотрели скептически. Выразив недоверие такой побрякушки.

Передвигаться приходилось пешком за неимением средств передвижений, лошадей. Ник переживал по началу, что будет отставать от физически более подготовленных эльфов, но как оказалось его опасения были напрасны. Он не только поспевал, но и умудрялся порой вырваться вперёд. Не из-за желания покрасоваться, а просто его ноги несли так, что он готов был сорваться на бег.

− Никлин иди в составе группы.

Мелодичный голосок вырвал Ника из глубины мечтаний.

− Прости я задумался.

− Древо дало тебе очень много сил.

Ник пожал плечами, хотя прекрасно понимал, что ранее ему бы не удалось поддерживать такой темп на протяжение долгого времени.

− Айнаэль скажи, мне показалось или у вас с Карнаэль плохие взаимоотношения?

− Не совсем так Никлин.

Ник внимательно посмотрел на девушку та лёгким движением руки сделала оборот вокруг головы, что-то шепнув чуть слышно. Парень не понял этого действия, но не стал акцентировать на этом внимание. Девушка же продолжила.

− Карнаэль имеет большие возможности стать паладином.

Ник посмотрел в сторону нагонявшей их группы эльфов, точнее на их лидера.

− Да сложно сказать обратное.

− Вот именно, а большая проблема в том, что он излишни этим возгордился. Его с юных лет начали готовить, и он сейчас себя ведёт будто уже стал паладином.

− Гордыня штука опасная.

Чуть слышно произнёс Ник. Девушка закивала головой соглашаясь с мнением паладина.

− Так, а чем ты ему не угодила?

− Тут совсем не так Ник. Понимаешь…

Девушка запнулась, обдумывая будущею фразу.

− Понимаешь, я не совсем ему угодна. Точнее сказать он просто решил раз уж быть ему паладином, то ему нужна жена под стать…

− Жрица Великого древа.

Договорил за эльфийку Ник.

− Совершенно верно.

Подтвердила девушка, продолжив свой рассказ.

− Только вот меня не спросил, точнее не том что не спросил, а просто стал навязчивым с этой идеей.

− Теперь ясно, значит он тебе совершенно не нравиться?

− Не нравиться.

Подтвердила девушка.

− Вот только отцу моему эта идея очень даже понравилась. Не понимаю по чему? Паладин-это рыцарь, странствующий для избавления мира от несправедливости, бандитов и порождение тьмы.

− Хочешь сказать если подтвердиться, что я паладин, то у меня такая же участь? Быть всю жизнь одному?

Девушка замерла, осматривая молодого паренька выразительными зелёными глазами. Немного замявшись всё же изрекла.

− Ты сам не сможешь находиться на одном месте, боги будут прокладывать тебе путь там, где нужно твоё присутствие, туда куда укажет рука бога.

Теперь Ник замер разглядывая стройную зеленоглазую эльфийку в доспехах наподобие него. В голове крутились воспоминания прошедших приключений. Невольно ему казалось, что боги уже приложили руку к его судьбе.

К вечеру группа устроилась разбивать лагерь. Трое эльфов отправились на охоту и достаточно быстро вернулись, настреляв шесть мясистых. Разделка и готовка тоже не заняла много времени.

Впервые Ник себя почувствовал ненужным в походах, ведь его не позвали не на охоту, не на разбитие лагеря. Он будто был невидимка единственное, что он за всё время сделал оборудовал себе спальное место. К его удивлению к нему присоединилась Айнаэль. Ник конечно рад был зеленоглазой соседке, что не скажешь о Карнаэль на нём пропала вся эльфийская невозмутимость.

После ужина все устроились по своим местам. Айнаэль встала, нашёптывая какие-то слова сделала три взмаха вокруг стоянки группы.

− Айнаэль! Что ты сейчас сделала?

Эльфийка удивлённо посмотрела на парня.

− Раскинула охранную сеть.

− Так ты значит магичка.

Девушка с округлившимися глазами смотрела на парня, и до Ника дошло какую глупость он произнёс.

− Боги! Я и забыл, что все эльфы маги!

Сознался парень в своей глупости.

− Не так чтоб все маги, просто кто-то посильнее кто-то по слабее, но да ты прав все имеют способности.

Произнося своё предложение девушка рассудительно указывала на своих товарищей. Ник понял этим она указала кто в их группе имеет более сильные и слабые способности. И как он и ожидал к более сильным эльфийка отнесла Карнаэль. Понимающе кивнув девушки, он улёгся под свой плащ накидку, который так же получил в подарок от эльфов. И уже лёжа до него дошло.

− А что ночные дозоры выставлять не будем?

Эльфийка пожала плечами.

− А зачем охранный периметр я создала, да и слух у эльфов знаешь даже во сне не плохой.

Ник так же пожал плечами, мол раз так, то и хорошо.

Выспаться им было не суждено. Среди ночи Айнаэль подняла тревогу. Охранный периметр был нарушен. Ник был одним из первых ухватившийся за оружие, но и эльфы не на много от него отставали.

В свете догорающего костра замелькали размытые чёрные тени с более быстрой скоростью, чем лучники успевали прицелиться. Наложенные стрелы в луках застыли в состояние пуска по врагу, но как не пытались поймать цель не могли.

Айнаэль выбросила в верх два ярких светляка. Они в момент осветили весь лагерь, а также прибрежные его части. Тут и застрекотали луки и засвистели стрелы поражая одним за другим незваных гостей.

Чудовища решили идти в открытую атаку и устремились на группу. Похожи они были кожей на ящеров при этом имели прямой острый клюв передвигались на двух конечностях при чём очень быстро. Ник успел разрядить ещё две стрелы, когда понял, что количество монстров не только не уменьшается, а наоборот растёт с каждой минутой.

Первым сориентировался Карнаэль скомандовав «Все быстро на деревья». Эльфы в считанные секунды заскочили на ветки деревьев поднимаясь выше, вот Ник к своему большому сожалению, не имел эльфийской ловкости лазанья по деревьям. Спасло его от прямого столкновения с неведомым чудищем огненный шар, пущенный Айнаэль. Шар ударил в первого и троих последующих за ним монстров, а эльфийка тут же скомандовала «Ник руку».

Парень повернулся, увидев эльфийку лежащей на ветке и опустив руку вниз готовясь уцепить и поднять его на верх. Долго не думая паладин ринулся к ней. И вот уже находясь в прыжке дабы уцепиться за «руку помощи» ему прилетел неожиданный удар в спину.

Чудовище корпусом врезалось в спину Ника когда тот был в прыжке, рука парня разминулась с рукой эльфийки в считанных сантиметрах. В полёте Ник всё же успел сгруппироваться и приземлиться на ноги. Долго не думая тут же выхватил лук и пригвоздил двух ближайших чудовищ. Сверху вновь застрекотали луки поражая тварей в низу.

Тела падающих монстров составляли коридор, ведущий вновь к дереву Айнаэль. Ник этим воспользовался, быстро проделав пять шагов вновь встретил приветливо встречающею его руку эльфийки. На этот раз его в полёте никто не столкнул и он, уцепившись за руку девушки в момент оказался на ветке. Там устроившись поудобнее присоединился к отстрелу незнакомых монстров.

В течение получаса продолжалась прицельная пальба из луков и различных магических ударов. Так как Ник не имел магии он просто отстреливался из лука в итоге его колчан быстро опустел и последнее десять минут он просто наблюдал за остальными.

Когда чудовища окончательно закончились. Группа спустилась вниз собрать свои вещи. Двое эльфов оставались на верху охраняя стоянку от возможного второго нападения. К счастью оно не случилось. Собрав все стрелы и свои вещи, путники тронулись стремительным шагом покидая свою ночную стоянку.

Естественно в окружение множества трупов чудовищ было оставаться не приятно, к тому же не разумно на запах крови могли прийти множество подельщиков и хищников.

Удалившись примерно на вёрст пять от предыдущего места стоянки. Эльфы энергично стали взбираться на деревья дабы провести остаток ночи в более безопасном месте. Нику пришлось повторить за своими собратьями по походу. Так как он не умел спать на деревьях, пришлось выбирать по массивнее и обвязаться верёвкой дабы не свалиться во сне.

Несколько часов сна не принесли желаемого отдыха, а учитывая то что Ник в основном прислушивался к звукам доносящимся из места прошлой стоянки, то и вовсе можно считать ночь бессонной.

На рассвете группа перекусила эльфийским хлебом и тронулась дальше по своему маршруту.

− Айнаэль, что это были за твари ночью?

Девушка не раздумывая ответила.

− Скрилы. Порождение тьмы, очень быстрые и выносливые, но ума им не хватает. Охотятся в основном своей семьёй.

− Однако большая семейка у них.

Ник озадаченно почесал в затылке.

− Да видимо достаточная древняя. Ник, а почему ты не использовал заклинания?

− Наверно потому что у меня нет дара.

Лаконично ответил Ник.

− Как нет дара? Твоя аура показывает сильные магические волны.

Девушка удивилась ответу Нику.

− Да мне в пансионате маг тоже говорил, что потоки энергий есть, а артефакт выявить его не может.

Пояснил парень.

− И давно это было?

Загадочно улыбнулась эльфийка.

− Да поди уже год прошёл.

Припомнил Ник.

− А ты ещё пробовал?

− Смысла не вижу.

− Так стоп ты знаешь, как включать магическое зрение?

Ник усмехнулся.

− Как раз если бы его включить не пробовал сейчас тут бы не оказался.

Девушка не поняла шутки и начала настаивать на своём.

− Так Ник сосредоточься.

Девушка остановилась, повернув парня к себе лицом. Приложила руки к его вискам пустила ментальный показ.

В голове Ника прошла будто команда и он, подчинившись ей попробовал переключить своё зрение, как по инструкции.

Резко фигура и лицо эльфийки засияла искрящийся белой краской в порыве Ник не смог сдержать своих чувств.

− Боги! Что ты со мной сделала?

− Это не я, это твоё магическое зрение.

Смущенно ответила эльфийка.

− Почему ты так светишься, у тебя даже кожа переливается разными цветами!

Ник не переставал восхищаться открывшимися новыми красками.

− Ты видишь магическую составляющею. Теперь давай попробуем простое заклинание светляка. Смотри внимательно я сейчас изображу плетение, которое ты должен повторить.

Айнаэль изобразила плетение перед магическим взором Ника, он же старательно запоминал каждый шаг.

Через десять минут Ник выпустил свой первый светляк без посторонний помощи.

− Молодец Никлин! Теперь повторяй и закрепляй. Старайся научиться вливать энергию по минимуму, чтоб не расходовать зря.

Парень продолжил тренировки, спустя час на его взгляд заклинание выходило совершенно не плохо. Это подтвердила и эльфийка. Ник хотел выпросить заклинание из разрядов боевой магии, но Айнаэль запретила перемешивать знания в один день, сославшись на последствия в будущем перепутать узел из-за всплывающих ментальных образов.

Ник вздохнул, но спорить не стал, принимая авторитет более опытного мага.

Карнаэль первый заметивший паладина, упражняющегося простыми заклинаниями, начал подшучивать над парнем. Конечно в открытую Нику он не чего не говорил, но вот остальная группа кандидатов весело улыбалась, посматривая в сторону молодого паренька.

− Айнаэль ты уверена, что этот мальчишка способен быть паладином?

С ехидной ухмылкой проговорил Карнаэль.

− Уверена не я, а Великое древо.

Равнодушно ответила эльфийка.

− Да, только посыл древа переводишь нам ты.

− Хочешь сказать я как жрица не понимаю знаков?

С иронией спросила девушка.

− Что ты прекраснейшая Айнаэль, я просто говорю возможно ты чего-то не до поняла.

С наигранной лестью проговорил Карнаэль. Девушка только фыркнула. Эльф же продолжил.

− Мне кажется ты заигралась с этой игрушкой, прошу прощения, мальчишкой. Он в магии то не разбирается как он может стать паладином? Если только бога проказ, а что мелким богам тоже свои паладины нужны.

Задав и тут же ответив на свой вопрос закончил с довольной физиономией Карнаэль. Девушка не вытерпела.

− Знаешь Карнаэль ты со своей гордыней хорошая пара, я думаю тебе и жениться не надо. Ты кроме себя любимого больше некого ценить не способен. И да по аккуратнее с богами, а-то тот самый мелкий бог проказ ради развлечения тебя себе возьмёт. Хотя? Зачем ему такой паладин?

Риторически задалась вопрос эльфийка и отклонилась дабы не продолжать разговор с противном ей эльфом, который застыл на месте раздумывая над словами жрицы.

К вечеру группа вышла к опушке леса. Где назрел очередной конфликт.

− Нужно оставаться здесь.

Заявила Айнаэль.

− Наверно жрица забыла, кто является старшим похода.

Моментально возразил Карнаэль.

− И что тебя не устраивает?

Суровым взглядом взглянула девушка на «старшего».

− А то что я несу ответственность за миссию. И такие промедления нам совсем не на руку.

− А выход в пустынные земли и ночёвка в болотах нам сейчас очень как кстати?

Резонно задала вопрос эльфийка.

− Между пустынными землями и болотом имеется лес там и остановимся. Тем более пустынные земли и болота будут дополнительной защитой с двух сторон.

Парировал слова эльфийки Карнаэль.

− Великое древо, но почему у него ума как у Скрила?

Чуть слышно прошипела девушка.

− Выступаем через пустынные земли, и завтра с утра со свежими силами минуем болота.

В приказном тоне произнёс Карнаэль. Ник осмотрелся по сторонам.

− Я бы на твоём месте прислушался к жрице.

Обратился Ник к старшему группы.

− Мальчишка не может быть на моём месте.

Резко отрезал Карнаэль. Ник пожал плечами.

− Видимо Айнаэль права. Тебе с твоей гордыней точно никто не нужен.

Парень проговорил это спокойным тихим голосом, однако эльфы имеют хороший слух и хорошо расслышали сказанное парнем чем вызвал насмешки уже над Карнаэлем. От обиды он взвился пуще прежнего.

− И чем по-твоему здесь лучше, чем там?

Ник ещё раз осмотрелся и начал перечисления.

− Во-первых лесной массив здесь располагает сразу в ночевку отправиться на деревья даже для меня, про эльфийские возможности молчу. Во-вторых, переход через открытую местность, когда драконы не закончили свою охоту, несёт более большой риск, нежели выдвинуться ранним утром до рассвета. В-третьих, мы прибудем на место тобой запланированной стоянки только ночью, а это дополнительный риск повстречать порождение тьмы и к тому же времени не останется для подготовки ужина.

Перечислил развёрнуто свои думы парень.

− Во-первых ты прав, нам эльфам без разницы, на каком дереве провести ночь и поверь для тебя тоже сможем подобрать. Во-вторых, выдвинуться ещё за темно нам могут не позволить те же самые порождение тьмы, а по утра драконы более активны, наверно за ночь изголодаться успевают. В-третьих, если мы будем меньше разговаривать, а быстрее передвигаться то поспеем на место куда раньше намеченного времени, а с едой можно и эльфийским хлебом обойтись.

Ник пожал плечами. Больше желающих возразить Карнаэлю не нашлось, и группа двинулась через пустынную землю.

В течение получаса Нику стало ясно от чего так Айнаэль была против продвижения переживая за время прибытия и на сколько ошибался Карнаэль.

Местность буквально была не проходима, каменные выступы овраги в несколько человеческих ростов. Каменная крошка постоянно проскальзывала под ногами пытаясь уронить в глубинный каньон.

В одном из таких мест Айнаэль запрыгнув в своей эльфийской грации на один из валунов, сорвалась вместе с ним, в провал, который на взгляд был около восьмидесяти ярдов. Спасло её реакция Ника который шёл позади неё в двух шагах. Увидев, как у девушки поехали обе ноги на булыжнике, а она ещё и потеряла равновесие он коршуном метнулся к ней. Успев ухватить эльфийку за руки резко потянул её наверх используя собственную массу тела как противовес, вытянул девушку рухнув на краю обрыва вместе с ней, точнее под ней, девушка приземлилась на Ника за счёт чего не получила повреждений. А вот парень хоть и был в доспехах умудрился ободрать локти об острые камни.

Немая сцена, застывавшая на мгновение, Ника и Айнаэль заставила забыть о чуть не случившейся трагедии. В глаза Нику смотрели большие зелёные глаза, наполненные благодарностью, розовые губки манили прильнуть к ним в жарком поцелуи. В этот момент у эльфийки чуть порозовели щёчки она испытывала то же самое желание глядя в карие глаза с аккуратными чёрными бровями. Из этой затянувшийся паузы их выдернул выкрик одного из эльфов «Дракон».

Разомкнувшись из объятий Ник с Айнаэль увидели заходящего на атаку Огнедышащего дракона. В него уже метали огненные шары первые четыре эльфа шедшие в авангарде. Достаточно без успешно, нет конечно атаки эльфов находили свою цель, но вот для дракона они не имели серьёзного значения.

Ник первый осознал, что дракон приготовился раздуть ответную атаку. Что было сил он закричал «Прячьтесь», на его крик только один эльф успел нырнуть под выступ камня, по оставшийся тройки дракон с ярко-красной чешуёй изверг своё пламя. Струя огня будто напором горящей жидкости упала на эльфов, которые в момент стали обуглившимися телами замертво упав на каменном пригорке.

«Бежим к укрытиям» вновь прокричал Ник эльфам пытавшиеся поразить дракона своей магией и стрелами. К которым ящер относился равнодушно.

Найти укрытие была задача не из лёгких, при всём наличие ям и откосов из камня не было таких мест, где можно было всецело затаиться от языков пламени.

Тем временем дракон заходил на очередную атаку. Ник пытался унести ноги с Айнаэль и ещё тремя эльфами в двадцати ярдах от них бежала ещё одна тройка, периодически стреляя из лука и пуская магические заклинания. Этой наглости дракон и не стерпел, пройдясь по ним огнём так же, как и по первым. И вновь на землю попадали лишь обугленные тела.