Читать книгу: «Универсальный колдун. Академический отбор», страница 5

Глава 8. Все в штаб

Тем же вечером пыльный штаб преобразился до неузнаваемости: паркет блестел в свете хрустальной люстры, а паутина, висевшая раньше повсюду, напрочь исчезла. Не только кровать, но и вся мебель стояла без плёнки. Два невзрачных тёмно-серых дивана оказались обиты фиолетовым и розовым бархатом.

Виновниками неожиданного преобразования оказались Ирси и Дарби. Стиан пришёл чуть раньше назначенного, поэтому успел застать их прямо в процессе. Он и не догадывался про такой своеобразный сюрприз.

Дарби отчаянно тёрла прямо перед ним шваброй, перед декольте качался золотой кулон-рыбка. На украшении появились маленькие глазки и ротик:

– Уху! Здорово, дружище!

Она выпрямилась, оперлась на швабру:

– Привет. Не заметила тебя, – она улыбнулась. На её раскрасневшемся после уборки лице это выглядело как-то особенно привлекательно.

– Я только… только тут, – запинаясь, произнёс Стиан. – «Что со мной такое? Красивых девушек не видел в жизни? Яркая обёртка, внутри пустышка – знаем».

Ирси шумно охнула:

– Не хуже фитнеса. Хорошо, Дамитри не дает мышцам расслабиться, а то, думаю, обленилась бы и развалилась.

В отличие от Паку она немного подтянулась. Оставалось полной, но фигура стала намного спортивнее. И это всего месяца за полтора.

– Да… – сзади появился Дис. Он протирал очки и осуждающе качал головой.

– Что? – удивился Стиан. – Девушки хорошо постарались.

Дис явно не разделял восторга Стиана:

– Секретные сборища станут не такими секретными.

– Не гунди, – в комнату зашёл Паку. Он, видимо, услышал и решил выразить своё мнение.

Вскоре подтянулись остальные ученики, обречённые на смерть после выпуска. Официально они собирались по вопросу ультиматума Фанчи. На самом деле… Стиан решил всем наконец раскрыть страшную тайну.

Конечно, он предупредил Диса, Дарби, Паку и Пуфика. Конечно, они как могли его поддержали. Конечно, он не раз продумывал, как это случится. Тем не менее сердце порой словно замирало, да ещё в комнате от количества людей стало невыносимо душно.

– Дарби, открой проветрить, пожалуйста, – попросил Стиан. Именно её только потому, что она стояла так близко к окну. Дарби посмотрела так, словно понимала, насколько ему сейчас страшно.

«Как они воспримут? Поверят вообще? Или будут смяться, что за чушь я несу?»

– Место вы нашли славное, – Накет критически рассмотрел золотые рамы зеркал и провёл рукой по дубовому столу, заставленному статуэтками танцовщиц. – Только почему не комната отдыха? Просторнее будет.

Неподалёку молча стоял Фор, заложив руки за спину. В эту минуту он походил на секунданта. Вероятно, только потому, что Стиан воспринимал беседу как дуэль с Накетом. Считал, если убедит его, то с другими проблем не возникнет.

– Так больше шансов сохранить нашу стратегию в строжайшем секрете, – объяснил Стиан. Рядом Дис переминался с ноги на ногу, обхватив двумя руками ноутбук.

«Круто, что у меня свой секундант есть», – мысль грела душу.

– Стратегию? Строжайшем секрете? – приподнял бровь Накет. – Фанчи велел прийти к одному мнению и ничего более. Какой, в бездну, секрет?

Остальные спокойно сели, кто на диван, кто на широкую двуспальную кровать. Слушали выступающих. Стиан не мог залезть в их голову, но, наверное, они выбирали, на чью сторону встать. Или собирались насладиться зрелищем.

Накет презрительно скривил длинный выступающий нос:

– Давай, выкладывай свою стратегию. На кой тебе сдались эти горгульи?

– Ага, надоели уже, – вставил Руф.

Стиан гневно зыркнул на парня с фиолетовыми волосами: «Он, конечно, не виноват, что я ему не разъяснил свою позицию, но на чьей он стороне-то?».

– На лекциях можно поспать или в карты поиграть, – добавил Фор, расправив локти в стороны и потянувшись. – Станем магами, на парочку хороших горгулий без труда заработаем.

– Нет, он не лекции хочет, – покачал головой Стиан.

Лица Накета и Фора вытянулись:

– А что?

– Клуб виртуальных сражений. Помните игру про волшебников? Ту, из комнаты отдыха, – зачем-то признался Стиан.

Он сразу же пожалел о сказанном, потому что школьницы, Фаши и Руф мигом встали на сторону Накета, выкрикивая: «Тогда что раздумывать? Долой горгулий!»

– Но… – неуверенно пытался возразить Дис. – Нам просто необходимо…

– Стойте! – громко сказала Дарби и поднялась, чем привлекла всеобщее внимание. – Слово Пуфику!

– Кому? Чему? – Накет с Фором переглянулись.

Школьницы, Рум, Фаши уставились на Дарби, как на полоумную. Она же, нисколько не сомневаясь, сняла с шеи золотой кулон-рыбку.

– Готов? – обратилась Дарби к украшению.

– Да, – ответило оно.

«Круто, что Пуфик на нашей стороне. Против такого мимика сражаться было бы ужасно сложно… Да и друг он хороший».

Дарби кинула золотую рыбку на стол, студенты с интересом проследили траекторию. Кулон увеличился, покрылся шерстью и наконец трансформировался в пушистого коричневого пёсика, по форме напоминавшего шарик:

– Вуаля! Разрешите представиться: Канис гетулис по имени Пуфик!

– Канис гетулис… – задумчиво протянул старшеклассник Рум. – Мимик, что ли?

– А ты немного разбираешься, парень! – пролаял Пуфик. – Я – бывший подмастерье исчезнувшего магистра Сутейга, теперь я в команде сопротивления ненавистному режиму!

– Это кто? – Накет указал пальцем на пёсика. – И что он за чушь несёт?

– Пуфик, расскажи им! – выпалила Дарби.

От такого поворота Стиана чуть сердечный приступ не хватил:

«Да, никакой моральной подготовки… Немного бы поаккуратнее… – подумал Стиан. – Она подумала хоть чуть-чуть, как они воспримут правду? А если начнётся паника? А если кому-то плохо станет?»

Пуфик воодушевился и двинул невероятно красочную, богатую образами речь о том, как его спасли от гнёта алхимика, как он поведал о подготовке фурий в студентах для выкачиваний и какой шикарный план спасения они вместе подготовили. К счастью, он не слишком вдавался в детали, поэтому не упомянул о разгроме кабинета Вэя и о своей вине в пропаже Сутейга.

Лица выражали явное недоверие. Стиан уже целиком принял ситуацию, а вот им только предстоит стадия отрицания.

Руф и Ирси прижались друг к другу. Фаши сидел нахмуренный, вцепившись большими руками в коленки. Рум беспокойно озирался по сторонам. Старшеклассник перед учебой настолько воодушевился рассказами Фанчи, словно готов был с ним на край света. Он обожал слушать про инмиров, коллекционировал всё про них.

«Встретился бы он сам с этими таунулями-торгашами. Сразу энтузиама поубавилось бы».

Олиси и Оби придвинулись поближе друг к другу. Первая, девушка с длинной жёлтой косой, глядела с явным подозрением. А вот вторая, маленькая школьница с ободком на короткой прическе, открыла свои широкие глаза ещё шире. Оби порой хватала одной рукой покрывало кровати, а потом отпускала. И так много раз.

Накет лихо раскручивал шляпу и часто перебивал Пуфика. Другие, может, и рады были что-то спросить, но он справлялся слишком «хорошо». Мимик в конце концов не выдержал:

– Послушай спокойно, а потом хоть сотня вопросов и смешных комментариев.

– Ладно, ладно, – скривил выступающий нос Накет.

Когда Пуфик дошёл до фразы «…магию нельзя забрать, не убив», Накет от неожиданности уронил шляпу. Он быстро подхватил с пола, надел на голову. Скрестил руки на груди, будто ничего не испугался.

Фор сжал кулаки. Паку спокойно слушал, откинувшись на спинку дивана. Дарби тяжело дышала, озиралась по сторонам. Наверное, ждала, какая реакция последует.

«Сначала попросила сама, а теперь волнуется. Подготовить их надо было! Морально подготовить! Поэтому я сразу всем и не открывал тайну».

Дис крепче прижал к себе ноутбук. Он пристально смотрел на Пуфика, хотя и так знал всю историю. Только когда мимик закончил, приятель огляделся.

Студенты не двинулись с места. Никакой паники, которую предсказывал Стиан, не случилось. Ничего, кроме затяжной тишины, нарушенной Олиси. Она вскочила с места, орёл на её футболке гордо расправил крылья, как бы закрывая маленькую Оби:

– С чего вдруг мы должны верить какому-то волшебному псу?!

– Какому-то! Между прочим, я – интеллигентный алхимик, – буркнул Пуфик. – С высшим образованием, можно сказать.

– Плевать! Никогда тебя не видела! – рявкнула Олиси. – Мало ли всяких тварей из разломов вылезает? Давайте нормальные доказательства!

– Стой! Остановись! – Стиан поднял руку, чтобы приостановить поток речи: – Есть аргументы получше. Недавно в библиотеке я подслушал разговор между Фанчи и Сутейгом, они точно говорили про выкачивание студентов. Рейла после прямого вопроса подтвердила, всё так и есть, а ещё…

– Это просто слова! – крикнула, что есть силы, Олиси. – Он пытается нас обмануть! Нестабильный, конечно… Да ты обиделся на всю академию и хочешь отомстить! Придумал себе заговор и нас втягиваешь в бесполезные игры!

Стиан впал в ступор от такого странного обвинения.

– У нас есть доказательства… повесомее… – встрял Дис, отодвинув Стиана от стола. Приятель раскрыл ноутбук: – Даже повезло… Рейла онлайн.

Олиси подошла поближе:

– Это что? Чатик преподов? Вы свихнулись? А если они прочухают?!

– Забей, – прервал её Дис. – Читай тут.

ХозяинБарона: Мне парочку бесполезных жёлтых за неё дали. Пока только на выкачку.

Трёхглазый: ХозяинБарона, если справишься и в этот раз быстрее, то можешь обе колбы себе оставить. Такого замечательного студента сможешь себе сам сделать.

Студенты обступили компьютер, чтобы тоже видеть экран. Неверие рассеивалось с каждым прочитанным сообщением, с каждым посмотренным «фильмом». Особенно их впечатлило кино про испытания Рейлы со ставками.

– Ясно, почему Фанчи так на мой онифрин наезжал, – хмыкнул Накет, когда они досмотрели очередной видеоролик. – Боялся за свою гадкую душонку.

– Если подумать, – Олиси отрешённо гладила Пуфика по голове, – академия и в самом деле странная, такая, знаете, очень-очень провинциальная… где-то на отшибе, в лесу.

– Ага, – согласился Фаши. – Преподавателей мало, студентов тоже.

– На каникулы домой не отпускают… – кивнул Рум.

– А нам обещали за поимку этих… мерзких питомцев, – встрял Руф, – и всё равно не дождёшься. Наверное, только с конвоем туда и обратно…

Ирси обхватила его руку и молча смотрела то на ноутбук, то на Пуфика. Первый раз она болезненно приняла такую новость. Теперь, кажется, пыталась переварить факты. Увидела, что заговор точно не в воображении Стиана.

– А я всегда говорил, – потряс пальцем Паку, – не будут в нормальной волшебной школе грузить ремонтом и уборкой.

Дарби положила ладонь толстяку на плечо:

– Успокойся. Им надо принять, – а потом обратилась к остальным: – Если вы вспомните, как сюда попали… сомнений не останется.

– Неправда… Не может такого быть, – Оби присела на край кровати, старательно расправила клетчатую юбку, на глазах появились первые слезинки. – Как я радовалась, когда поступила сюда. Маме радостно сообщила, пока была возможность. Говорила, как отпустят на каникулы, сразу всё расскажу. Обещала на людях магию не показывать. Мама, она у меня… – школьница всхлипнула. – Заботливая. Молота боялась, а тут… свои…

Секунду назад маленькая школьница была очень жизнерадостным ребёнком, а теперь как будто у неё внутри снесли опору. Смотреть было невыносимо больно.

Стиан страстно захотел обнять своих родителей. Он скучал по папе и маме. Конечно, порой он долго к ним не приезжал, но теперь будет точно почаще видеться. Хотя бы звонить. Ох, побыстрее бы вернуться домой…

– Прорвёмся! – Фор стоял, держа руки в карманах джинс. По его лицу вряд ли можно было сказать, что он верит в свои слова.

Олиси села рядом с Оби, крепко обняла низенькую школьницу и с явным осуждением посмотрела на Дарби, Стиана и Диса:

– Вот зачем вы так? План побега хоть подготовили? Или вы решили нас только ошарашить «замечательной» новостью?

– Тупо сбежать не выйдет, – Дис выразительно поправил очки.

– Это почему ещё? – Накет угрожающе навис над приятелем.

Дис уверенно посмотрел ему в глаза:

– Нас поймают. Если не огоньки, то магистры.

Накет побагровел, перешёл на крик:

– Предлагаешь сидеть, сложа ручки, ждать смерти?!

– Наша замечательная команда знает выход, – участливо произнёс мимик, поглаживая лапкой ладонь Олиси.

– И какой? – Накет скрестил руки на груди и выжидающе глянул сначала на Пуфика, а потом на Стиана.

Дис прокашлялся, привлекая внимание, а потом рассказал про эксперименты с синтезом – способом объединения магических сил.

– У огоньков получается. Вдруг мы тоже сможем? – пояснил Дис. – Мне нужен второй огонёк. Лучше всего собрать специальных горгулий-охотников и отправить их на миссию.

– Ничего проще не придумал? – фыркнул Накет. – Окно опять откройте и делов-то.

– Вы не видели, насколько нам повезло, – резко возразил Дис. – Я ни за какие коврижки не повторю это.

Стиан поежился, представив, как в комнату проникает несколько таких тварей. Толпой, вероятно, они и схватят ещё одного, но точно ли никто не покалечится?

– Ладно, давай осторожничать, – махнул рукой Накет. – Там, кажется, какие-то испытания надо пройти? Рейла победила и осталась. Почему бы нам так же не сделать?

– Невозможно, – поправил зелёные очки Дис.

– Разве? – усмехнулся Накет. – У нас есть видео за четыре года. Как-нибудь справимся.

– Неполное, – возразил Стиан.

– А ещё на некоторых этапах участники выбывают, – кивнул Дис. – Что с этим делать? Никто добровольно собой не пожертвует.

– У них не было… как его… синтеза, – улыбнулся Накет.

– Так ты согласен, что нам нужны эти уроки?! – Стиан уставился на него с недоверием.

– Не-а. Прикинь, виртуальные сражения – это целая комната. Факультативы с горгульями у нас и так были, там всё ясно. А тут… понять бы нюансы. Только вообрази, какая прокачка контроля! Скорость, сила, умение быстро восстанавливаться – характеристики на максимум, и мы на коне! Стиан, разве не это нам требуется? А с горгульями-охотниками я вам подсоблю, не безрукий.

Фаши поднял свою огромную руку:

– А точно… никак нельзя отдать магию и не умереть?

– Это вас убьёт! Сто процентов! – пролаял в ответ Пуфик.

Лицо Олиси просветлело, и она громко воскликнула:

– Мы на прогулке в лес сбежим!

Дис посмотрел на неё с сожалением:

– И заблудимся. Мы сюда долго ехали. Ты вот представляешь, насколько лес большой?

– Я представляю, – заявил Накет. – Он огромный. Это Немая чаща, сразу её узнал.

– Название какое… зловещее… – протянула Оби. – Словно нас тут… никто не услышит и не спасёт.

– Далековато от Корня⁴, – задумалась Дарби. – Не та ли Немая чаща, где люди постоянно пропадали?

Накет поправил шляпу:

– Ага. Решили после выпускного сгонять с одноклассниками на шашлыки. Парочка отбитых нашлась, которые уверяли: «Всё это выдумки, мы сейчас соберём грибочков и по навигатору выберемся».

Паку до этого вольготно полулежал на диване, а тут вдруг сел ровно и наклонился вперёд:

– И что с ними?

– Не нашли, – грустно покачал головой Накет. – Пропали без вести.

– Догадываюсь, куда, – мрачно заметил Стиан. – Теперь понятно, что в лес не стоит соваться? Во всяком случае без подготовки.

– Нет, нет, нам надо принять правила игры, – возразил Дис. – Придётся пройти эти дурацкие испытания всем.

– Только с чего ты взял, что победителей может быть больше одного? – Накет выглядел точь-в-точь как злой экзаменатор, нарочно валящий бедного студента.

– Рейла же вышла с кем-то ещё! – парировал Стиан.

– А где та, вторая? – вступил в перепалку Фор. – Не погибла?

Спорили они ещё долго, ругались, кричали. Хотя бы стадия отрицания сменилась гневом. Вновь узнавшие злились на тех, кто скрывал, на магистров, на АММ, на судьбу – словом почти на всё подряд.

В итоге настроились пройти испытания от начала до конца и не потерять ни одного товарища. Каждый был готов искать лазейки, чтобы без труда добраться до финиша. А там будь, что будет.

Валить через Немую чащу пешком никому не хотелось. На автомобиле ещё можно было попробовать. Руф сомневался, сможет ли он взломать чью-нибудь тачку. Боялся, вдруг замок окажется сложным или сигнализация сработает.

«Получилось убедить подождать – уже хорошо», – подумал Стиан с облегчением.

Половина топила за отмену горгулий, половина – против. В итоге Стиан решил остановить эту бесполезную перепалку:

– Хватит! – крикнул он во всё горло.

Накет, отчаянно матерящийся на Диса, замер:

– Чего разорался?

Остальные тоже немного притихли.

– Ребята, не надо время тратить! Мы спастись хотим.

– Сам давай… понятнее выражайся, – потребовал Накет.

– Пускай будут виртуальные сражения. Я сам разберусь с горгульями. Остальным всё равно лучше контроль освоить, мне им вообще запретили пользоваться.

– Ага, наши убийцы и запретили, – хмыкнул Накет. Потом подошёл и хлопнул Стиана по плечу: – Молодец. Я тебе подсоблю, чем смогу.

«Неожиданное предложение», – удивился Стиан.

В комнату он возвращался как выжатый лимон. Дис плёлся следом.

«Поэтому я раньше и не говорил никому. Не зря боялся. Но теперь пути назад нет, будем пробиваться к лучшей жизни толпой».

Он нащупал крупную монетку в кармане джинс – Пуфика. Тот страстно пожелал вернуться обратно. Стиан и Дис радостно согласились. Приятно снова оказаться рядом с таким весёлым созданием. За время в академии он и в самом деле стал их другом, который изо всех сил старался помочь. А Стиан помогал в ответ. Один раз спас от Сутейга, например.

Следом шли Руф, Паку, Накет и Фор. Они вызвались помочь с переоборудованием шкафа для огонька. По дороге эти четверо рассказывали друг другу разные анекдоты для поднятия настроения. Никто, разумеется, не смеялся. Даже самые забавные истории вызывали только лёгкую улыбку.

Прямо с порога встретил неприятный запах.

– Да… Стоит начать с лотка… – Руф с отвращением осмотрел вонючие кучки на дне шкафа.

Огонёк успел прогрызть покрывало и выбраться из «мешка». Паку отпугивал огонька вспышками в угол, чтобы тот не улетел за пределы шкафа, пока шли работы.

Стиан дивился инженерному мастерству ребят. Они сделали окошко для наблюдений сверху шкафа, вырезав отверстие и соорудив деревянную решётку. Добавили дверцу снизу, тоже решётку, чтобы можно было менять лоток и подсовывать корм.

Пуфик трансформировался из монетки в пёсика, а потом обратно. Мимик радостно прыгал вокруг, раздавая бесплатные советы. Потом Накет выругался:

– Не помогаешь – не лезь.

Пуфик на такие слова очень обиделся и трансформировался в молоток, чтобы забивать гвозди. Такую способность Накет оценил по достоинству, извинился и стал руководить процессом.

– Жалко, в шуруповерт не можешь превратиться, – вздохнул он.

– Что поделаешь, – отозвалась глазастая отвёртка. – Так быстро я не умею вертеться.

Как только закончили с созданием «вольера» для огонька, раздобыли в столовой паштет. Фанчи когда-то говорил, что огоньки его обожают.

– С-с-спасибо! – приглушенно послышалось из дверки. – Нару-у-ужу!

– Пока нет, прости. – Дис захлопнул дверцу.

– Ага, посиди там, – Паку выключил свой волшебный «фонарик», ладонь перестала светиться. Остальные помощники ушли. Кроме Стиана и Диса, остались только толстяк и мимик.

– Жалко его. Огоньки лес любят, – грустно пролаял Пуфик, лежа животом вверх на кровати Диса.

Приятель сел рядом и почесал мимику пузо:

– Сидели тогда бы в лесу, что они тут, около особняка забыли?

– Фанчи зачем-то их прикормил. Мне от них ни жарко, ни холодно, – ответил Пуфик, балдея от ласки.

– Тебя девчонки не чесали, что ли? – удивился Стиан.

– Дождёшься от них. У одной постоянно маникюр, а вторая ярая кошатница, – фыркнул мимик, перевернувшись на живот. – Решено. Теперь я снова у вас, движуху не собираюсь пропускать.

– Какая у нас движуха… – развёл руками Стиан, чуть не задев фигурку слона и бегемота на камине.

В голове щелкнуло: «Что-то изменилось». Он остановился, чтобы повнимательнее их рассмотреть. Такого же размера, тёмные, почти чёрные. Стиан тщетно пытался понять, что стало не так.

– Они… какие-то другие? – озвучил он свои мысли.

Паку махнул рукой:

– Да, там носорог был. Это я контроль провёл сейчас от скуки.

Стиан почесал подбородок:

– И как у тебя хватает и на свет, и на бегемота…

– Тренировки! – гордо заявил Паку.

А Стиана всё не отпускали металлические статуэтки, стоящие на камине. Что-то в них было. Что-то такое, что можно использовать.

– А как думаешь, много они контроля впитают? – Стиан задумчиво повертел бегемота.

– Много, наверное… – неуверенно протянул Паку.

Он почувствовал, как пальцы Диса впились в плечо:

– Стиан… Что ты задумал?

– Нет-нет, – покачал головой Стиан. – Не волнуйся, проводить контроль я не собираюсь. Не тупой.

Дис разжал пальцы, отпустив Стиана:

– Хорошо, а то после сегодняшнего… Малость тревожат такие заявки.

– Понимаю, – кивнул Стиан, которого, скорее, напрягала такая «забота» друга, чем радовала.

– Тогда в чём же дело? – прищурил глаза Дис.

– Похоже на наших будущих горгулий.

Приятель недоуменно опустил очки и произнёс тоном строгого лектора:

– Стиан, горгульи со-би-ра-ют-ся. Сколько Фанчи уже об этом говорил? И на факультативе тоже. Такую готовую конструкцию в горгулью не превратишь!

– А если разобрать? – теперь статуэтки вертел Паку. И крутил их не менее задумчиво, чем Стиан.

– Вы что, магохакеры? – развёл руками Дис. – Очевидно же, что это магические предметы! Лучше веток наломать в лесу и из них собрать.

– Дерево не такое прочное, – возразил Стиан. – Хотя бы для корпуса используем.

– Можно и разобрать, – теперь статуэтки осматривал ещё и мимик, обратившись перчаткой.

– Да откуда у тебя в последнее время столько странных идей?! – со злостью выкрикнул Дис.

– Столько? – Стиан непонимающе посмотрел на друга.

Дис выразительно провёл ладонью над головой:

– Вот столько.

– Что вы так орёте? – недовольно буркнул Паку. – Когда мозговой штурм проводили, и то большие глупости говорили. А потом ничего, устройства стащили.

Дис плюхнулся на свою кровать:

– Делайте, что хотите.

«Как ты не вовремя со своей надменностью, – подумал Стиан. – Как ты не понимаешь, что нам тоже нужен? Прикажешь без тебя горгулий мастерить? Размечтался! Мы друзья, и должны держаться вместе!»

– Дис, – сказал Стиан как можно спокойнее, – что ты завёлся? Мы только обсуждаем, взвешиваем за и против.

– Хорошо, – Дис скрестил руки на груди. – Согласен, погорячился.

– Я когда-то пробовал магохакинг изучать, но ничего из этого хорошего не вышло, – пробормотал мимик-перчатка, словно не заметив, о чём говорили вокруг. – Но давайте в библиотеке книги нужные найдём, у меня жизненного опыта теперь побольше…

– Так! – Дис вскочил с кровати и подошёл к фигуркам и Пуфику. – Где ты в прошлый раз налажал?

– Грубиян! – протянула перчатка, потом стала смущённо водить пальцем по каминной полке. Если правду сказать… это был не один раз…

– Не важно! Говори, что там было! – Дис схватил перчатку.

– Эй, не сжимай так сильно! Между прочим, я – живое существо!

«Гвозди забивать, шурупы крутить – пожалуйста. А когда перчатку сжали, то больно-больно… Симулянт», – мысленно съязвил Стиан.

– Прости… – Дис ослабил хватку.

– Ну! – одновременно гаркнули Стиан и Паку, не выдержав.

– Устройство для связи магистров… помните, давным-давно я сам утаскивал? Тогда я его хотел перенастроить и сломал. Ещё я хотел немного функций мимикратору добавить. Это тот, который цвет магии меняет на время. Думал, вдруг смогу свои возможности улучшить. Неплохо было бы телекинезом обзавестись… Тогда… вышло неудачно. Но эти ошибки в прошлом! У меня не было таких друзей с контролем! Алхимик-то не помогал, а я сам не могу!

– Хватит заливать, – Дис остановил мощный поток слов. – Нам точно нужен другой план.

– А я бы подумал… – начал было Паку.

Дис его тоже жёстко оборвал:

– Нет! Никакого магохакинга без нормального обучения. Идите, записывайтесь на ещё один факультатив, – он указал на дверь, – тогда и поговорим.

Пуфик обратился в мягкую игрушку – грустный плачущий смайлик. Дис посмотрел в грустные глаза мимика и добавил твёрдо и спокойно:

– Нет.

Друг положил мягкий смайлик на камин и направился к кровати. Мимик с надеждой взглянул на Стиана. Тот моргнул в ответ и еле заметно кивнул. Пуфик-игрушка радостно подпрыгнул, чуть не уронив фигурку слона – Паку успел вовремя её подхватить.

– Металлическая, не разобьётся, – сказал толстяку Стиан.

«Как же глупо вместе с Пуфиком вскрывать фигурки… Но как же любопытно!»

Его съедал самый детский и самый инженерный вопрос: «Что внутри?»