Читать книгу: «Универсальный колдун. Академический отбор», страница 3

Глава 4. Команда Рейлы

Камера в углу под потолком давала прекрасный обзор. Эта была та самая первая комната испытаний, которую Стиан уже осматривал.

Четыре девушки и парень окружили центральный постамент. Нарисованные на нём птицы изображали все десять цветов магии, прямо как на безвозвратно утерянной фреске из спортзала. Кучерявый блондин протянул руку к небольшому шару на постаменте, туман внутри резко дёрнулся. Парень не успел коснуться, рыжеволосая Рейла поспешно ухватила его за локоть. Здесь, на старой записи, она была ещё не такая взрослая и суровая, с татуировками только на левой руке, без картинки падающей кометы; ни губа, ни ухо вроде бы ещё не проколоты – с расстояния понять сложно. Ничуть не удивительно, что Дис назвал её милой.

Парень недоуменно взглянул на Рейлу, но, пожав плечами, убрал руку. Стиан разглядел на его футболке скелета, мчащего вдаль на огненном мотоцикле, и мысленно назвал кучерявого Байкером.

В комнате были ещё постаменты: с четырёх сторон от центрального. На каждом – железный ящик. Женщина, по виду весьма взрослая, с каштановыми волосами до пояса, с широкими бедрами и не менее обширной грудью, осмотрела один из них. Она задумчиво покрутила фенечку на запястье, потом с силой подёргала массивный замок. Когда тот не поддался, жестом подозвала очень худую девушку, по возрасту примерно первокурсницу. Её причёска состояла из множества разноцветных косичек. Стиан её тут же нарёк Радугой. Та повертела замок, деловито поправила джинсовую куртку, перекинулась парой слов с Фенечкой и крепко сжала замок. Ничего не произошло. Фенечка явно что-то кричала ей, а Радуга лишь разводила руками. Потом снова надавила на замок. Через минуту грустно покачала головой. Фенечка махнула в ответ типа: «Ну и шут с тобой».

Пятой и последней участницей испытаний оказалась девушка с кукольным личиком и фиолетовым каре. На ней была довольно странная рубашка: правая половина – синяя, а левая – оранжевая. Она с любопытством глядела в щель на закрытой полке у стены. Потом осторожно, словно боясь обжечься, приложила ладонь к нарисованному светло-зелёному кругу. Ничего не произошло. Потом она загнула пальцы в какой-то жест. Из отверстия высунулась маленькая лиана, которая явно что-то держала. Фиолетовая схватила протянутую вещичку и замахала ей, прыгая от радости и крича остальным.

По общему ликованию Стиан сделал вывод:

– Они, наверное, первый ключ достали!

Байкер поднял руку и притянул ключ из закрытой полки, словно мощным магнитом.

– А так нельзя со всеми ключами? – почесал подбородок Дис.

– Может, там защита какая-то от другого цвета магии или они о таком не задумывались? – предположил Стиан.

– Жалко, не слышно, о чём говорят, – вздохнул Дис.

– Ага, – кивнул Стиан. – Очень, но это нам на руку.

– Почему?

– Нас тоже не будет слышно.

Дис задумчиво посмотрел на люстру в форме воздушного шара:

– Справедливо, если только Вэй звук не наладил. Сколько лет прошло…

Женщина с фенечкой просто достала ключ из отверстия полки. Во всяком случае, так это смотрелось со стороны. Радуга сломала часть полки касанием. Очевидно, обладала магией разрушения. Рейле не пришлось ничего больше делать, четырёх ключей хватало.

Студенты почти одновременно отперли закрытые ящики. Внутри были посохи, направленные навершием-камнем в шар на центральном постаменте. Вырвались яркие лучи, магическая энергия слилась воедино: чёрный туман закрутился вихрем, а вокруг образовалась мерцающая белая аура.

Комната внезапно начала трястись и поворачиваться. Вся команда быстро ухватилась за то, что первое подвернулось под руку. Байкер взялся за древко посоха, как за поручень. Парень всеми силами старался излучать уверенность, но в движениях читалось сомнение. Рейла оперлась на постамент и, нахмурившись, озиралась вокруг. Фенечка упала на колени и обхватила тот же постамент двумя руками. Радуга запрыгнула на свой постамент, сидела, опершись локтями на посох, болтала ножками. Девушка с фиолетовыми волосами упала и так и осталась сидеть, потирая копчик. Она побледнела и округлила глаза, показав на то место, где раньше был выход. Рейла в ответ на это лишь кивнула и, наверное, сказала что-то успокаивающее.

– Помнишь, на объявлении Вэя было сказано, что пути назад не будет? – мрачно заметил Дис.

– Было такое. А что?

Дис вжал голову в плечи:

– Стиан, вдруг там что-то опасное? Смертельно опасное.

– Спокойная жизнь нам уже не грозит.

Дис приподнял брови:

– Нужно быть осторожнее.

– А то я не знаю, – Стиан резко дёрнул мышкой, быстро включив следующее видео.

Тёмное помещение окрашивалось то в один, то в другой цвет, перемигивались яркие лучи. Промелькнуло несколько танцующих фигур. Кто-то подошёл к столу, уставленному бургерами, чипсами, фруктами и бутылками. Покрутил яблоко в руке, бросил обратно в корзину и присоединился к веселящимся. Стиан никак не мог понять, изображают ли студенты радость или в самом деле им хорошо.

– Это точно из комнаты испытаний? – усомнился Дис.

– Не знаю, люди вроде те же. Похоже на фигуру Рейлы, а там Байкер промелькнул.

– Байкер?

– У него на футболке – скелет-мотоциклист.

– Забавно. И что ты, всем прозвища придумал?

Стиан объяснил другу, кого он как назвал. Дис улыбнулся, узнав про Фенечку и Радугу – ему это тоже показалось метким определений.

Третье видео оказалась странное. Пустая комната, в которой посередине опускается чёрный куб. А поверх наложен текст «39:00».

– Стиан, мы так ничего не поймём, – заявил Дис. – Я вчера видел, там и описания, и какие-то комментарии бывают. Давай глянем?

– А как? – спросил Стиан. – Нас же выкидывает… Попробую скачать.

– Стой, потом, давай просто посмотрим! Что успеем.

Стиан отметил, что автор записей ХозяинБарона: «Не сложно было догадаться, что это Вэй и есть».

К первому видео описание было коротким: «Герои уже внутри».

Комментарии:

Лаборант: Ставлю на Рейлу, она дойдёт.

ХозяинБарона: Лаборант, тут на всех можно ставить. Элита. Кроме Луды, в неё не верю.

Трёхглазый: О, шоу началось! ХозяинБарона, где смотреть?

ХозяинБарона: «ссылка»

Трёхглазый: ХозяинБарона, новые камеры не ставил?

ХозяинБарона: Увы, в следующем году добавлю.

Дис перехватил мышку и тыкнул по ссылке:

– Неактивна…

– Ага, было бы слишком просто.

– Другие камеры вообще нам не на руку. А вдруг со звуком?

– Куда деваться? Либо бежать, либо это, – вздохнул Стиан.

В груди будто сжимался противный склизкий комок, а в голове шумело: «Проиграете! Вас ждёт только смерть! Не справитесь!». При этом сильного страха он не чувствовал, давно выпитые эликсиры, видимо, ещё как-то работали. Или медитации.

Стиан открыл видео с вечеринкой. Описание гласило: «Дискотека удалась».

Комментарий был только один:

Гончар: Тем не менее, до них быстро дошло.

– Коротко и ничего непонятно, – протянул Стиан.

Дис покивал несколько раз и сказал:

– Но, очевидно, это тоже часть испытания.

– Потанцевать?

– Кто знает? Очередная головоломка для нас…

К видеозаписи с пустой комнатой, чёрным кубом и таинственным текстом «39:00» прилагалось описание: «Не рекорд, но достойно».

СтальнойЛист: Почему их ещё пятеро?

ХозяинБарона: СтальнойЛист, обманули систему.

Трёхглазый: СтальнойЛист, такое пропустил… Шучу. На самом деле, я удивился, что от этого манёвра защиты не было.

– Ещё пятеро? – округлил глаза Дис. – Что они имеют в виду?

– Видимо, комната выполняет функцию отбора. Но пока, как видишь, есть шансы дойти всем до конца, – пояснил Стиан, немного подумав.

– Отбора? Но в комнате они же не умрут?

– Наверняка нет. Им нужен материал для выкачивания.

– Ты прав, Стиан.

– Давай лучше ещё раз посмотрим.

В самой комнате не было ничего, кроме куба и студентов, но все выглядели измученными. Рейла и Фенечка стояли, опершись о стену, Байкер и Куколка сидели на полу, а Радуга опускала руку, будто ещё недавно она касалась чёрного куба.

– Что бы там ни произошло, это их сильно вымотало, – протянул Дис.

– Да, – согласился Стиан. – Знать бы…

– Меня тревожит этот комментарий СтальногоЛиста. Почему их ещё пятеро… С чем или… кем они там сражались?

Стиан поднял правую руку, вытащил когти:

– Какой-то козырь у нас имеется, – и втянул обратно.

– Не думаю, что магистрам стоит об иглах знать, – возразил Дис.

– Конечно. Это на крайний случай, – согласился Стиан и включил следующую запись с подписью «Сражение со страхами».

События теперь происходили в картинной галерее. Радуга и Фиолетовая отмахивались от чего-то невидимого, а сзади на них наступали каменные пауки. Пышнотелая Фенечка утащила своих друзей подальше от хищных скульптур.

Комментарии:

Гончар: Как её зовут? Она буквально всех выносит на себе.

ХозяинБарона: Гончар, это Агна. Коричневый цвет, поэтому хорошо сопротивляется иллюзиям.

Трёхглазый: ХозяинБарона, такие таланты в этот раз собрались. Будет жалко с некоторыми расставаться.

ХозяинБарона: Трёхглазый, окончательное решение по квотам за вами.

Стиан пролистал дальше. На следующей записи друзья увидели знакомую по комнате отдыха каменистую местность с редкими деревьями в прозрачном ящике, походившем на аквариум. Камера располагалась близко к игре про сражения магов. Даже странно, как магистры смогли разместить её незаметно.

Виртуальный бой закончился стремительно. Девушка в оранжевой мантии сорвалась с места, нанесла противнику единственный удар в челюсть. Парень в голубой мантии упал.

Описание: Рейла против Кили. Чистый нокаут.

Комментарии:

Трёхглазый: ХозяинБарона, отдай мне эту девочку.

Кладоискатель: Моя школа. Она одна из лучших в контроле.

БыкБородач: Да, неплохо бы у нас её поучить.

ХозяинБарона: Трёхглазый, посмотрим.

МагистрМ: Я от него большего ожидал.

Лаборант: Неужели в этот раз мне повезёт?

Дис задумчиво почесал лоб:

– Не пойму, они в самом деле делают ставки?

– Почему нет? – пожал плечами Стиан. – На них похоже.

– Как-то совсем уж цинично.

– Они такие и есть, поэтому я ни в жизни не стану одним из них.

– Я тоже, – кивнул Дис. – Но что делать?

Стиан положил руку на плечо другу:

– Будем бороться!

– Как? – содрогнулся Дис и, не дожидаясь ответа, кивнул в сторону ноутбука: – Включай, что там дальше?

Размер команды уменьшился: минус Байкер и Фиолетовая. Серые стены новой комнаты были выложены камнем. Вместо пола – чёрная пропасть. Рейла прыгала последней с исчезающего моста, зацепилась за невероятно узкий карниз. Радуга помогла подтянуться. Фенечка с выражением ужаса на лице, осторожно, приставными шагами двинулась вправо. Носки её ботинок были у самого края карниза – чуть оступится и в пропасть. Она нажала круглую кнопку. Комната повернулась. Женщина вцепилась в выступающие камни, окружающие кнопку. Остальные девушки лихорадочно цеплялись за стены, не находя опоры. Радуга чиркнула пальцами по стенам, создав магией трещины для себя и Рейлы. Тяжело дышавшая Фенечка закатилась в дверь. Рейла и Радуга, тихо ступая по карнизу, добрались до выхода. Сзади промелькнуло большое, серо-зелёное щупальце.

Описание: «Колодец прошли все».

Комментарии:

Трёхглазый: И вот их осталось трое. Минус Кили и Луда. Кто там переживал, что их пять?

СтальнойЛист: Трёхглазый, я думал, что и в колодце кого-то потеряют. А тут могут и двое до конца дойти.

Трёхглазый: СтальнойЛист, посмотрим…

Голос Диса слегка задрожал:

– Теперь мне совсем не хочется в ту дверь входить. Куда делись Байкер и Фиолетовая?

– Надо с Рейлой поговорить, что с ними произошло.

– Кили… Его звали как моего соседа… – печально протянул Дис.

Стиан вдруг понял, что приятель тоже очень скучает по обычной жизни в общаге. Несмотря на то, что нашёл тут свою любовь в образе Рейлы.

– Ничего, Дис, мы выберемся из этой… дыры. – Стиан похлопал приятеля по плечу. – Я бы хотел сказать что-то наподобие «И не с таким справлялись», но… мы правда в полной…

Стопка книжек со стола друга разлетелась сама собой. Дис стоял у кровати Стиана, сжав кулаки и опустив глаза на бардак, который получился из-за его колдовства.

– Как… можно быть такими, как они? – Дис повернулся к Стиану. – Скажи, как?

– Понимаю тебя, я бы сам разнёс всё в округе, если бы не кружок Рейлы.

Дис приподнял бровь, Стиан сразу пояснил:

– Есть куда выплеснуть всю злобу, подраться.

– Они тут годами отрабатывали эту схему. Кто дойдёт до конца, того и оставляли. Остальных на фурии. И… наверное, тому, кто угадал лучшего в этих чёртовых скачках.

– В самом деле, что ещё им нужно? – задумался Стиан. – Магистры вполне могли бы играть на заполненные колбы.

– Включай следующее. Что дальше?

Фенечка стояла с закрытыми глазами, расставив руки в сторону. Из отверстий в стенах на пол выстреливали сосульки, превращаясь в волков, состоящих только изо льда. Рейла разбивала их сильными ударами, а Радуге было достаточно прикоснуться, чтобы монстры развалились на части. Они всеми силами удерживали тварей, чтобы те не добрались до Фенечки. Радуга и Рейла работали, как единое целое, прикрывая друг друга от ударов магических волков.

Описание: «Агна в трансе».

Гончар: А я надеялась, что дойдёт.

Трёхглазый: А из транса не выбраться, да?

ХозяинБарона: По проекту нельзя.

Дис схватился за голову:

– И как нам с этим справляться? Не хочу выбирать, кто из нас должен победить.

– Дис, мы что-нибудь обязательно придумаем. Обманем систему.

– Как?

– Хакеры этим и занимаются.

– Стиан, ты не крутой хакер, а самый обычный студент!

– Но, Дис…

– Я не собираюсь никем жертвовать! Ни Паку, ни Дарби… Даже Накетом не готов.

– Дис! Я не пошлю никого на смерть.

– А что делать будешь? Что, Стиан?! – Друг аж брызнул слюной. – Это испытание нарочно создано, чтобы научились оставлять друзей и шагать дальше по головам.

– Расслабься, вдруг это только отбор? Их же не прямо после комнаты выкачивают? Надеюсь…

– Дальше! Там только одна Рейла осталась? – Дис нетерпеливо заглядывал в экран.

Стиан поскорее включил последнем видео с описанием «Счастливый финал». Дверь в красивом зелёном саду открыла Рейла, а за ней вышла Радуга. Обе были измотанные, с кровавыми ранами. Они тяжело, прерывисто дышали.

«Что там такое произошло? – Стиан внутренне сжался. – А вдруг… Вэй сделает ещё сложнее для нас? И всё будет ещё хуже?»

Комментарии:

ХозяинБарона: Поздравляем победителей! Рейла и Дженка!

Лаборант: Ура!

Гончар: Эх, не угадала.

Трёхглазый: Поздравляем!

СтальнойЛист: *Смайлик аплодисменты* Рейла не подвела!

БыкБородач: Дженку нам! Свой человек!

– И это всё? – разочарованно спросил Дис.

– На эту тему да. Есть другие видео с испытаниями.

Дис снял очки и почесал дужкой щёку:

– А где же теперь Дженка?

– Кто знает?

– Стиан, пора собраться нашей командой. Нужен план.

– Хоть сейчас, пошли, – махнул рукой Стиан.

– Погоди, поздно уже, – остановил Дис, глянув в телефон. – Может, давай уже и свет выключим?

– Хорошая идея.

Друг щёлкнул выключателем:

– А ещё… тебе разве не интересно посмотреть, что пишут там о нас? Пока не вылетело.

– Ты хочешь узнать… – Стиан не закончил фразу, потому что увидел результаты поиска по запросу «Дис». Их было не так уж и много, но он пожалел, что приятель стоит у него за плечом – предпочёл бы не показывать.

Вот что нашлось в личных сообщениях Рейлы:

ХозяинБарона: Всё понимаю, но твои отношения с новичком зашли далеко. Свидания со студентами нарушают профессиональный этикет.

Огневичка: Но я могу готовить участника?

ХозяинБарона: Рановато тебе в такое лезть, но поводов для возражений не вижу. На него ставить будешь? Просто я боюсь, что ты можешь слишком привязаться.

Огневичка: Не волнуйтесь. К Дису Блому у меня сугубо практический интерес.

ХозяинБарона: Тогда флаг в руки.

Среди остальных результатов были положительные отзывы от СтальногоЛиста и старые от Лаборанта в общих чатах, но именно сообщения Рейлы зацепили взгляд Стиана и, конечно, Диса.

– Сугубо практический… – грустно протянул друг.

Стиан обернулся. Всё лицо приятеля разом потускнело, в особенности глаза.

– На самом деле она так не думает, – сказал Стиан. – Прикрывается.

– Точно ли? Они тут жонглируют нашими фуриями, как хотят. Меняются с другими академиями, готовят к испытаниям, потом ставки делают. Разве что в наследство не оставляют.

«Это мы не знаем наверняка», – мысленно заметил Стиан. Поразительно, насколько далеко могут увести приятеля логические цепочки. Впрочем, он сам такой же, тоже с трудом концентрируется только на положительных исходах.

Дис указал на экран:

– А про тебя что?

Стиан вбил своё имя в строку поиска. «Ничего не найдено».

Такого он не ожидал, даже разочаровался.

– Попробуй вбить «нестабильн».

Стиан покосился на друга. Тот развёл руками:

– Что? Попробуй.

Теперь выдало две личных переписки: старая, почти сразу после приезда в академию и недавняя, примерно, когда Рейла стала лично заниматься медитацией со Стианом.

Текст старой переписки:

Огневичка: Прости за прямоту, но как так вышло с нестабильным?

СтальнойЛист: Линзу свою я потерял, новая – дорого. И вот, скажи тогда, откуда мне было знать, что у него есть фурия? Говорил, что ничего странного и волшебного за собой не замечал. Лжец.

Огневичка: Я тоже долго не замечала.

СтальнойЛист: За тобой наблюдали, а тут невесть что дёрнуло меня их завербовать. Побыстрее колбы хотел обналичить.

Огневичка: У тебя все колбы что ли такие были?

СтальнойЛист: Ага.

– Какие ещё «такие»? – спросил Дис.

– Не знаю, но почему-то он хотел поскорее избавиться от колб, – пожал плечами Стиан. – Стой… А помнишь, я подслушал, что одну фурию он из парящей яблони выкачал?

– И?

– Может, они все у него были… Нелегальные?

– На Фанчи похоже…

Текст новой переписки:

Огневичка: Дважды в день – много.

ХозяинБарона: Крепись, с нестабильным надо разобраться. Чувствую, он ещё пригодится. Или тебе его не жалко?

Огневичка: Не люблю, когда вы задаёте такие вопросы.

ХозяинБарона: Захочешь идти выше, тебе и не с таким придётся разбираться. А, зная тебя, ты захочешь!

Огневичка: А с эликсирами глухо?

ХозяинБарона: Пока разбираюсь. В комнате-вечеринке осталась парочка. Но погоды не сделают, пусть там и лежат.

– Пока Вэй собирается тебя оставить, – задумчиво пробормотал Дис.

– А Рейла пытается сохранить тебя. Правда, я бы не сказал, что нам ничего не угрожает. Если Вэй узнает, что мы готовим побег, нам крышка, – Стиан тревожно побарабанил пальцами по корпусу. – И не вот эта крышка, а гробовая…

Стиан отодвинул компьютер и повернулся к Дису:

– Про побег… Я вот подумал и, кажется, понял, почему Рейла так открыто это предлагает.

– И почему? – приподнял бровь Дис.

– Это ещё одно испытание. Тут они на каждом шагу. К нам присматриваются, кого оставить, кого нет. Это видно и по их поведению, и по чату.

Дис достал салфетку из футляра и начал сосредоточенно протирать очки. Стиана напрягало молчание друга. Наконец, тот произнёс:

– А что мы потеряем, если всё-таки пройдём испытание? Я имею в виду, если мы придумаем, как пройти без потерь.

– Ты хочешь ломануться туда толпой и всем добраться до выхода? Показать, что все достойны?

– Вроде не тупая идея.

Стиан опустил голову и оперся лбом на руку:

– Недавно кто-то говорил, что не хочет иметь с магистрами ничего общего.

– Я и не собираюсь, только покажем, что мы на их стороне. А потом… придумаем.

Вариант Диса ему одновременно и нравился, и был противен. Да, они добились бы цели. Спасли всех. Но делать из себя и друзей магистров! Пусть и временно. Нет…

Он встал и прошёлся туда-сюда по комнате. Хотелось бы выплеснуть эмоции как Дис, направив контроль. Пусть даже без собственный магии, просто приложив руку к наклейке – заставить танцевать статуэтки на камине или сменить фон за окном. Но оставалось только ходить из угла в угол. Ну, или побить подушку. Он распахнул створки окна, впустив в комнату свежий воздух, и высунул голову наружу.

– Закрой, там огоньки! – закричал Дис.

Стиан быстро понял, как глупо накосячил. В тёмную комнату, освещаемую только экраном ноутбука, прошмыгнул яркий синий шар света. Сияние на секунду ослепило, но перед глазами всё равно остался отпечаток… черепа с клыкастой пастью…

Глава 5. Огонёк

– Это тёмно-синий, он не опасный! – воскликнул Дис. – Закрывай окно, скорее!

Спокойнее от этих слов Стиану не стало. Размером, конечно, эти твари с кулак, но зубы выглядят весьма острыми. Он и не заметил, что уселся на пол. Как можно скорее Стиан поднялся на колени, захлопнул створки.

Огонёк в нерешительности застыл у экрана ноутбука:

– Что-о-о-о?

От замогильного голоса по спине Стиана пробежал холодок. Он припомнил, как в прошлый раз они остановили целую стаю:

– Дис, свет!

Друг послушно метнулся к выключателю. Огонёк остановил его в паре шагов от цели, схватив зубами за руку и рванув на себя. Дис громко вскрикнул от боли, потерял равновесие и, ударившись о шкаф спиной, плюхнулся на пятую точку. Стиснув зубы, он отчаянно пинал светящийся череп, пока тот наконец не отлетел в сторону, пару раз ярко мигнув. Дис шумно выдохнул и направил на себя иглу, чтобы кровавая рана затянулась.

Стиан выставил когти, приготовившись уничтожить тварь, влетевшую в их комнату. Дис заметил это движение:

– Нет, стой! Он мне нужен живым!

Огонёк раскрыл клыкастую пасть, кинулся к Стиану:

– М-я-я-с-с-о!

Стиан мельком глянул на яркие иероглифы на основаниях игл: красный и оранжевый. Красный что-то про погоду. Оранжевый должен дать силу и скорость, но, возможно, огнём стрельнёт.

– Рискнём? – быстро спросил Стиан, уходя от огонька в сторону.

– А? – переспросил друг.

Но Стиан уже сам себе ответил «Нет». Он не забыл, как простая активация линий в лаборатории Сутейга разнесла буквально всё. Что тогда ожидать от игл с его нестабильностью?

Он кинул парочку учебников с пола, чтобы отвлечь огонька. Тот ловко увернулся. Стиан стащил с кровати Диса покрывало и набросил на прилетевшую тварь, пытаясь поймать, как сачком. Огонёк оказался проворнее. Новые попытки тоже не увенчались успехом.

– У него сверхрефлексы! Он тёмно-синий! – крикнул Дис и схватил подушку.

– И что делать? – Стиан уже отмахивался от огонька покрывалом, стараясь не пораниться об острые зубы. Он не задумывался, как получалось уворачиваться, полностью доверился чутью, которое годами вырабатывал на тренировках боевых искусств.

Дис бросил подушку в светящийся череп, тот ловко увернулся, нырнув вниз. Стиану на миг почудилось, что огонёк показал приятелю язык.

Но огонёк рано обрадовался, подушка развернулась в воздухе и сбила тварь. Стиан тут же накрыл огонька покрывалом:

– Молодчина! Помоги завязать!

Они вместе закрутили узел, а потом долго решали, куда деть импровизированный мешок с добычей. В итоге подвесили за штангу в шкафу. Покрывало просвечивало синим светом и стремилась улететь то в одну, то в другую сторону.

– Надо как-то проделать дырочки для дыхания… – неуверенно произнёс Дис.

– Да зачем? Неплотная ведь ткань, – оценивающе взглянул на мешок Стиан, тот продолжал хаотично вертеться. – А узел я бы покрепче затянул.

Друг достал маникюрные ножницы:

– Всё равно нехорошо как-то, – он прорезал маленькие дырочки. – Живое существо всё-таки.

– Точно второй Сутейг, – ухмыльнулся Стиан.

Дис то ли удивлённо, то ли обиженно посмотрел в ответ.

– Прости, – поправился Стиан.

– Ничего, – махнул рукой Дис. – Забудь.

– Пус-с-стите! – доносилось из «мешка». – Убь-ю-ю-ю!

– Так что ты собираешься с ним делать? – спросил Стиан, старательно игнорируя угрозы. – Изучать синтез? Чтобы мы наконец научились объединять силы?

– Пока только в теории. Помнишь, я говорил, что никому такое ещё не удавалось.

– Подзабыл.

– Напомню, для экспериментов мне нужен второй огонёк.

– Второй? Да ты с ума сошёл? Мы же не будем впускать сюда ещё одного?

Дис снял очки и почесал лоб:

– Задачка… Но как видишь, решаемая.

– Надо придумать другой вариант. И что, если они все сюда налетят? – возразил Стиан. – Второй раз на одни грабли программисты не наступают.

– А какие у нас варианты? Разве что кто-то за нас их словит?

– Да кто? Дарби? Паку? Фанчи со своими горгульями? – последний пункт Стиан добавил в качестве шутки-издевки.

– Погоди… Горгульями… Горгулья! – Дис радостно замахал очками.

– Хочешь сделать горгулью-ловца? Нет, это будет долго, мы пока такое не умеем, – покачал головой Стиан, отбрасывая идею.

– А куда нам спешить? Теперь у нас без Сутейга столько уроков по горгульям… – Дис провёл ладонью чуть выше головы. – Замучаешься! И факультатив… Да мы просто обязаны стать спецами!

«И правда! В конце концов, они программисты. Чем особенным отличается конструирование горгулий? Разве что колдовать надо уметь. Да и склеить её можно хоть из палок».

Стиан вздохнул:

– Тогда будем учиться, – и сел за ноутбук. – Вылетело! Опять сессия вылетела!

Он обернулся на Диса. Тот стоял у открытого шкафа, покусывая дужку очков.

– Что-то ты там застрял, – заметил Стиан.

Приятель с задержкой ответил:

– Думаю… Надо бы шкаф переоборудовать, чтобы огоньку комфортнее жилось.

Стиан не стал второй раз напоминать про сходство с алхимиком. Он хотел предложить лечь спать, но вместо этого спросил:

– Можно я сериал гляну на ноуте? У тебя есть?

– Есть.

– Не буду мешать?

– Нет, – Дис взял со стола ручку и тетрадь, начал что-то писать и рисовать.

Стиан пожал плечами. Он включил старый комедийный сериал «Он же не местный» о парне, который попал в Мир Рахула. Ту самую страну, где никто не работает, но правитель меняет законы и правила как хочет и когда хочет.

«Как же Лайна любила этот сериал. Смеялась над моментом, когда герою пришлось поселить у себя дома пять бродячих собак, пять уличных кошек и пять обезьян из местного зоопарка», – вспоминал Стиан. Он говорил себе, что не стоит поддаваться такой ностальгии, но вскоре смеялся над сериалом, представляя Лайну рядом. С её весёлой улыбкой, чудесными изумрудными глазами и прекрасной, родной душой.