Читать книгу: «Это важнее любой баллады»
В королевстве Лирмонт осень всегда приходила не с дождями, а с тишиной. Казалось, даже ветер боялся шуметь возле замка Чёрного Льва — там, где правил суровый, но справедливый лорд Арден, и где жила его дочь, леди Элиана.
О ней слагали баллады не за красоту, хотя она была прекрасна: волосы цвета спелой ржи, глаза, в которых можно было прочесть и грусть, и отвагу. Но баллады слагали за другое: Элиана знала травы и камни, умела читать по звёздам и говорила с соколами так, будто они были её братьями. В замке шептались, что она не от мира сего. А лорд Арден лишь хмурился и твердил: «Пусть лучше знает травы, чем интриги».
В тот год осень принесла не только тишину, но и беду. На восточных границах зашевелились горные кланы, а в лесах стали пропадать путники. Лорд Арден собрал совет, и на нём прозвучало имя, которое в Лирмонте произносили шёпотом: рыцарь Каэл из дома Вороньего Крыла. Говорили, что он не ищет славы, не любит турниров и не кланяется королям. Но там, где другие видели только врага, Каэл видел причину. Там, где другие хватались за мечи, он сперва слушал.
Элиана
Каэл приехал в замок на рассвете, когда туман ещё цеплялся за зубцы стен. Его конь был усталым, доспехи — потёртыми, а взгляд — таким спокойным, будто он уже видел все битвы мира и ни одна из них его не испугала. Он не просил аудиенции. Он просто вошёл во двор, снял шлем и сказал стражнику:
— Передай лорду Ардену: я здесь не за почестями. Я здесь, чтобы закрыть прорехи в его обороне, пока они не стали ранами.
Лорд Арден принял его не в тронном зале, а в оружейной, среди запаха масла и железа. И когда Каэл расстелил на столе карту и ткнул пальцем в узкое ущелье, о котором все забыли, лорд кивнул:
Бесплатный фрагмент закончился.
