Пленник Имброна. Книга 3

Глава 1. Нежданная легализация

– Рассказывай, – бесстрастно бросил Ватару, отпустив дочь и устремив на меня холодный, слегка презрительный взгляд.

– О чём? – желания откровенничать с тем, кто не так давно отрубил мне руку, я совсем не испытывал. – Имя заказчика тебе известно, осталось найти его и проучить так, чтобы другие дважды подумали прежде, чем совать нос в наш район.

При слове «наш» кики поморщился. Не знаю уж, как он относится к Хидео и недавней смене верхушки, но моя персона у него явно приязни не вызывает.

– Рассказывай всё, что знаешь об этом Труворе. Вас часто видели вместе.

– Да не вопрос, – как-никак, напрямую перечить смотрящему мне по статусу не положено. – В первый раз я на этого козла набрёл за городом, в лесу. Заблудился он… – пренебрежительно фыркаю. – Я было собрался глотку ему перерезать и прибрать вещички к рукам, но этот чёрт до того языкастый, что деревяшку уговорит. В общем, заключили мы сделку. Я его до голой задницы раздеваю, взамен даю свиток до Бостани, а остаток долга он мне потом, в Печени трески вернёт. Там мы и встретились, да только как-то так вышло, что это не он мне, а я ему монеток отсыпал. Потом опомнился, думал всё, тю-тю денежки, ан нет, на следующий день этот деляга мне всё вернул с процентами, как условились. Тут же, не сходя с места, предложил мне обчистить одну бабёнку, Саманту, из торгового квартала. Ну, а я что? Видно же, с человеком можно дело иметь. Согласился. Но там всё пошло наперекосяк, и пришлось мне свитком валить, не то стража сцапала бы. Зато выяснил, что у Саманты в подвале призрак её же бывшего муженька сидит. О чём и поведал Трувору. А тот этой новости так обрадовался, что обещал и свиток мне возместить и ещё тысчонку монет сверху накинуть. Сразу, как провернёт какие-то там сделки. А мне дал наводку на ополчение. Мол, они в рейд собираются, потрошить храмы, под крышу забитые золотом. Я тогда был не при деле, а балду пинать не привык, ну и пошёл. Через пару дней, правда, еле ноги унёс. Хорошо, если от всего войска, кроме меня, человек пять уцелело. Заглянул в Печень – от Трувора ни слуху ни духу. А в другой раз, сегодня то есть, трактирщик меня по этому адресу и отправил.

Хитрость – успех.

– Придурок, – спокойно резюмировал смотрящий. Что ж, исходя из моего рассказа, я и впрямь редчайший болван, готовый клюнуть даже на крючок без наживки, лишь бы тот поярче блестел. – Свободен.

– Да, вот ещё! – я раздражённо дёрнул плечом, сбрасывая руку одного из его клевретов. – Трувор этот как-то бахвалился, что у него десять жизней. Мол, если его прибьёшь, он в пыль развеется и в другом месте появится.

Ватару пренебрежительно помахал рукой, будто требуя от служанки вынести давно не чищенный ночной горшок, и меня грубо выволокли сперва в коридор, а потом и на улицу. Надеюсь, этот кретин вспомнит мои слова, когда они в первый раз доберутся до Трувора и отправят его к путеводной стеле. В остальном беседа прошла для меня без сучка без задоринки, а вся минувшая история теперь была видна ясно, как на ладони. Кто-то из бандюков заприметил, как в одном из домов засели, вроде бы, чужие молодчики, стукнул смотрящему, и тот приставил к засаде своих наблюдателей. Сразу накрывать чужаков не стал, что было более, чем разумно, но в моём случае окончилось… ну, не сказать катастрофой, Шило ведь мне, по сути, ни друг, ни родственник. А всё-таки свой, что и продемонстрировал, самоотверженно бросившись на выручку собрату по банде. И самое главное – он ребёнок. А видеть гибель детей и, тем более, становиться её причиной мне до крайности неприятно. Даже со скидкой на то, что вокруг игра, и Шило по жизни был вовсе не агнцем, а диким волчонком и состоявшимся уголовником. Короче говоря, к Трувору у меня появился хороший счёт, и тот факт, что я испоганил ему дальнейшее пребывание в Бостани, этого не отменяет. В сущности, наш маленький городок – это капля в море. Насколько я понял из подслушанных тут и там обрывков чужих разговоров, по побережью Имброна разбросано ещё как минимум три таких же, плюс множество деревень, плантаций и несколько шахтёрских посёлков, да ещё сам Хадарт, как главная жемчужина острова. Для одного подлеца места уж точно хватит.

Не желая и дальше размышлять стоя, я огляделся, нашёл неподалёку завалинку из тех, что заменяли обитателям бедняцкого квартала скамейки, расселся на солнышке и постарался абстрагироваться от эмоций. С чего бы вдруг игроку, с которым мы до того вполне плодотворно сотрудничали, на ровном месте устраивать мне западню? Двух мнений тут быть не может – Трувор что-то увидел в осколках памяти. Что-то такое, что настроило его против других игроков. А может, и только против меня, такой вариант со счетов сбрасывать тоже нельзя. Знакомы же мы со Стасом, отчего бы тогда и Трувору не оказаться частью моей прошлой жизни? Покупка кристалла у Кассия, опять же, говорит сама за себя. Либо мой бывший партнёр решил с его помощью задружиться с жёлтым игроком, либо попросту пылесосит все попадающиеся осколки, только бы осложнить жизнь конкурентам. Конкурентам в чём? Тут я по-прежнему могу только гадать. Эх, жаль я не успел подобраться поближе к пастырю! Шепнул бы ему пару слов на ухо, и поджидали бы моего неприятеля у каждой стелы, с верёвками, кляпом и парализующим ядом… Кстати! Вскочив, я со всех ног помчался прочь из трущоб.

– Трав не возьму! – категорично заявил Игнатий, когда я влетел в его лавку. – Рано ещё. Или ты со смолой огнедрева?

– У тебя зелья паралича есть? – откликнулся я вопросом на вопрос.

– Одно, – подтвердил алхимик, даже не шелохнувшись, чтобы достать и продемонстрировать мне образец. – Держу на экстренный случай. Очень уж долго приходится их варить. При употреблении внутрь эффект длится до двух минут, при попадании в кровь – не более десяти секунд. Учти, что яд с клинка смывается моментально, от одного попадания по противнику из плоти и крови.

– И почём такая красота будет? – я уже отчётливо понимал, что цена мне окажется не по карману.

– Девять тысяч монет, – говоря это, он внимательно следил за моим лицом, вероятно, прикидывая, не полезу ли я этой же ночью потрошить его закрома. – Могу и другие сделать, но они выйдут несколько подороже.

– А… могу я их сам сварить? – вместо ожидаемого шока, я ощутил робкий проблеск надежды подзаработать как следует на своём ремесле.

– Только, когда возьмёшь последний урок, – покачал головой наставник. – Он, к слову, обойдётся тебе в семь тысяч монет. Но и тогда ты, скорей всего, производственный процесс не потянешь.

– Это ещё почему?! – возмутился я. – Такие деньжищи, и без гарантированного результата?

– Ты не понял, – отмахнулся Игнатий. – Весь цикл приготовления подобного эликсира занимает, без малого, десять часов. Навык-то я передам, но сомневаюсь, что тебе хватит усидчивости для достижения желаемого результата.

– Бред какой-то… – обескураженно протянул я, адресуясь скорее к разрабам, чем к зельевару. – Весь белый день крутиться у аппарата?

– На самом деле, есть и другой вариант, – доведя меня до нужной кондиции, алхимик решил выступить с предложением, от которого нельзя отказаться. – Если приволочёшь все те редчайшие ингредиенты, что нужны для приготовления парализующих ядов, и самостоятельно проведёшь часовой по длительности этап подготовки всех реагентов, то я смогу взять на себя дальнейший контроль над процессом, скажем… за пять тысяч золотых с каждой партии.

– Просто за то, что будешь время от времени горелки подкручивать, выполняя параллельно другие заказы? – артачился я, скорей из упрямства. По глазам Игнатия было видно, что лучших условий мне не видать.

– Скажи спасибо, что я с тебя не беру ежедневно по пять сотен за эксплуатацию аппарата.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. – Вот за это, спасибо. А что до всего остального, к этому мы вернёмся, когда я разбогатею.

– Договорились, – фыркнул наставник. – Пока ты не убежал. Не хочешь подзаработать?

– Что делать надо? – от чего от чего, а от квестов я никогда не отказывался.

– Оживился-то как! – ворчливо заметил алхимик. – Не думай, на этот раз, ничего особенного. – Нужно заказы по адресам разнести, а мой олух посыльный сегодня куда-то запропастился. – Заказчиков всего три, плачу семьдесят пять монет. Возьмёшься?

Получено задание «На подхвате». Доставьте эликсиры Игнатия по указанным адресам в Бостани. Награда – 75 золотых, 200 опыта.

– А может, я лучше помощника твоего разыщу? – нельзя сказать, чтобы заявленная награда меня впечатлила.

– Не утруждайся. Работы он от меня больше, всё одно, не получит. Найду другого болвана. Желающих получить хорошее место хоть отбавляй. Так как?

– Оплату тебе обратно тащить не надо? – уточнил я, перечитывая условия квеста.

– Они вперёд заплатили, – нетерпеливо замахал руками Игнатий. – И я заплачу вперёд, только решайся уже хоть на что-то!

– Давай заказы и адреса, – сдался я.

Как оказалось, не зря. Нужные люди обитали практически по дороге к гильдии магов. Один в квартале ремесленников, двое в торговом. Задание закрылось автоматически, как только последний пакет перекочевал в руки заказчика, после чего я галопчиком устремился к четырёхэтажному прямоугольному зданию с двумя небольшими башенками, чем-то смахивавшими на рога. Войдя в холл, сразу же повернул направо, но натолкнулся на заграждение в лице некрасивой женщины средних лет, сидевшей рядом с массивными двойными дверьми.

– Сюда вход закрыт. Платные услуги – в левом крыле, позади тебя.

– Знаю, но у меня письмо для главы гильдии, – показываю заблаговременно извлечённый конверт.

– В таком случае, оставь его… – начала было она, но, увидав печать, изменилась в лице и поспешно вскочила со своего стула. – Мастер Гийом у себя в кабинете. Прошу, следуй за мной.

Приятно всё-таки быть посланцем самого пастыря! Даже строгого вида пожилой секретарь, в припудренном парике до плеч, не стал для меня сколько-нибудь серьёзной помехой и, через две минуты, я предстал перед здешним главой.

– Присаживайся, – предложил сухонький старичок, облачённый в мантию мага огня, надвинул повыше очки и медленно вскрыл конверт.

Воспользовавшись предоставленной мне паузой, я оглядел, как водится, дорого обставленное помещение, невольно прикидывая, что бы отсюда упёр, появись вдруг такая возможность. От этого занятия меня отвлёк тяжёлый вздох мастера.

– Пастырь велел что-нибудь передать на словах? – спросил он с видом нашкодившей собаки, готовой понести заслуженное наказание.

– Нет. Сказал только, что всю необходимую информацию касательно моего задания я получу здесь.

– Разумеется… – протянул волшебник. – Чего ещё от нас требовать после провала в джунглях? Но если… вернее, когда ты снова увидишь пастыря, передай ему, пожалуйста, что в городе у нас всё под полным контролем.

– Я имел возможность убедиться в этом воочию, – мне отчего-то стало неловко. – Так что ты можешь рассказать мне о храме?

– Пока, у нас есть только предположения, – мой собеседник откинулся в кресле и завёл речь в манере заправского лектора. – За всю, примерно трёхсотлетнюю, историю существования Бостани, местные жители не исследовали, возможно, и пятой части той системы пещер, что по какой-то причине образовалась под городом. В этом попросту не было необходимости, да и чудовищ там обитает великое множество. Первый ярус работники магистрата, разумеется, занесли на карты, часть его приспособили под канализацию и накрепко запечатали все найденные лазейки, чтобы треножники ночью по улицам не бродили. Тогда-то и были задокументированы кое-какие находки, на которые наши архивисты обратили внимание, когда поступил приказ искать храмы. В некоторых пещерах, по словам рабочих, остались свидетельства рукотворной деятельности человека. Следы от инструментов на стенах, глиняные черепки и даже остатки плиточной облицовки. Ну, а поскольку помимо древних предков абомо никто всего этого оставить не мог, мы выдвинули разумное предположение, что где-то внизу может скрываться целый архитектурный комплекс. Увы, первая экспедиция в составе пяти человек так и не вернулась назад, а потом пришли вести о гибели всего нашего войска в джунглях. Теперь я не могу позволить себе раз за разом посылать людей в неизвестность, о чём и сообщил пастырю. А в ответ он прислал тебя, – в голосе мага читалась безусловное признание авторитета Сцеволы, причудливо смешанное с недоверием к моей кандидатуре.

– Именно так, – кивнул я, не зная, как ещё прервать возникшую паузу. – Есть ещё что-нибудь, что мне нужно знать?

– Большую часть находок обнаружили под торговым кварталом, – Гийом выдвинул ящик стола и передал мне свёрнутый в трубу лист бумаги. – Вот копия карты. На ней указаны несколько спусков на неисследованные ярусы, но тебе, скорее всего, нужен тот, до которого проще всего добраться из казарм стражи. Сопроводительное письмо тебе выдаст мой секретарь. И помни, твоя задача только найти храм. Всё остальное возьмёт на себя экспедиция, которая отправится по твоим следам. Поэтому не медли и сразу, как обнаружишь искомое, возвращайся ко мне.

Задание «Порученец пастыря» выполнено. Получено 1000 опыта. Получены предметы: свиток огненного смерча, свиток телепортации к Бостани. 

Получено задание «Бороться и искать». Отыщите в катакомбах Бостани затерянный храм абомо и вернитесь к мастеру Гийому с докладом. Награда – неизвестно. 

– Это на случай, если тебе там, внизу, совсем туго придётся, – пояснил старик, передавая мне ещё два свитка. – А телепортом вернёшься, когда закончишь.

– Ага, – судорожно сглотнул я, изучая описание волшебной приблуды.

Свиток огненного смерча (Наносит 150-180 урона всем целям в радиусе 5 метров перед заклинателем. Подожжённые враги дополнительно получают 15 урона за 5 секунд, сроком на 10 секунд).

Вот это подарок! Перед моими глазами, прямо как наяву, вырос Фьорри, выжигающий разом человек шесть бандитов с помощью такого же заклинания.

– Да, чуть не забыл! – спохватился мастер Гийом. – Карта, что я тебе дал, самописная. Продукт сложнейшего магического ритуала, без которого твой поход потеряет львиную долю смысла.

– Хочешь сказать, она будет автоматически пополняться? – убрав свитки в мешок, я развернул на столе предмет нашего разговора. И правда, карта была заполнена едва ли на четверть. Остальное пространство белело девственной чистотой, будто бы призывая раззяву автора вернуться к работе.

– Не без твоей помощи, – поднял палец старик. – Когда дойдёшь до колодца… вот здесь, или до любого другого спуска на нижние ярусы, окропи её своей кровью, как свиток, и повторяй эту процедуру примерно раз в два-три часа, по мере твоего продвижения.

– Ключ-слово говорить надо?

– Нет, от тебя требуется только кровь. И обязательно принеси карту обратно, чтобы я сразу же мог отправить отряд по нужному маршруту.

Задание «Бороться и искать» изменено. Отыщите в катакомбах Бостани затерянный храм абомо, составьте план подземелий и принесите его мастеру Гийому. Награда – неизвестно.

– Ты упомянул колодец, – рассеянность мага мне не очень понравилась. – Значит, мне потребуются верёвки для спуска. Припомни, нет ли ещё чего-то, о чём я должен знать?

– Затрудняюсь сказать, – он виновато опустил глаза. – Говорю же, подземелья почти не исследованы.

– Может, какие-то конкретные твари? Враги, атакующие ментально, ловушки, или там скопления ядовитых газов? – не отставал я.

В ответ, он только покачал седой головой.

– Тогда поговорим о другом. Не мог бы ты мне поведать, как у вас тут проходит обучение магии? Разумеется, меня интересует платный вариант, а не путь адепта.

– С этим у нас всё предельно просто, как и везде, – оживился мастер, радуясь смене темы. В первую очередь, мы раскрываем в кандидате ману, что, в твоём случае, будет стоить… восемь тысяч монет, а дальше он выбирает одну, или даже несколько магических дисциплин и берёт платные уроки до тех пор, пока не достигнет своего потолка.

– Ну, что до маны, мне её раскрывать не надо. В качестве своей школы, я избрал слова силы, но пока что нахожусь в самом начале пути. Почём у вас будет второй урок?

– Прости, но тут моё отделение ничем не сможет тебе помочь, – развёл руками волшебник. – Слова силы и магия крови, как наименее популярные отрасли магического искусства, у нас на острове преподают только в головном филиале, в Хадарте. Всё, что тебе нужно будет сделать – это прийти туда и предъявить свой патент. Вопрос же цены остаётся за тамошними мастерами.

– А-а… если у меня нет патента? – в последний момент я успел скорректировать вопрос, чтобы оставить себе хоть какой-то простор для манёвра.

– Как нет?! – опешил мастер Гийом. – В таком случае, ты преступник, потому что раскрывать ману имеют право исключительно маги гильдии, о чём после выписывается соответствующий патент.

Кажется, у старика вот-вот случится полный разрыв шаблона. Как же, посланец самого пастыря, и вдруг такое!

– Дело в том, что я попал на Имброн, потерпев крушение, – поспешил я исправить ситуацию. – Все мои вещи остались на дне морском, вот и…

Хитрость – успех.

– Ах, так! – с облегчением выдохнул собеседник. – Почему же ты сразу не восстановил свой патент?

– Не до того было, – тут я почти не кривил душой. – Сперва надо было на ноги встать, потом война началась, и меня призвал долг перед пастырем.

Хитрость – успех.

– Что ж, думаю, из этой ситуации мы легко найдём выход, – улыбнулся мне окончательно успокоившийся волшебник. – Как твоё имя?

– Ник.

– Хорошо, – он сделал пометку в записной книжице и дёрнул за висевший рядом шнурок. – К твоему возвращению новый патент будет ждать тебя здесь. Выпиши пропуск до подземного хода под номером шесть! – последнее было адресовано заглянувшему в кабинет секретарю.

– Да, кстати, кому мне его предъявить? – поняв, что наш разговор окончен, я поднялся с кресла и начал сворачивать карту.

– Дежурному десятнику в главном корпусе казарм стражи. Нужный тебе вход в катакомбы у них в подвале.

– И вы выдаёте такие пропуска без оглядки на магистрат и комендатуру? – удивился я.

– А что они? – снисходительно улыбнулся глава гильдии магов. – На первых хозяйство, вторые заняты ополчением, а все послания из Хадарта в первую очередь ложатся ко мне на стол. Удачи, юноша.

– Спасибо, – кивнул я ему напоследок и вышел в приёмную.

Глава 2. Вперёд и вниз, а там…

Ввиду открывшихся обстоятельств, из гильдии я отправился прямиком на рынок. Мало приятного, конечно, вот так таскаться из одного конца города в другой, но серьёзная экспедиция требует соответствующей подготовки. Пройдясь по рядам, я купил ещё несколько мотков верёвки, железный крюк-кошку и запасную лампу, на случай, если мою старую подругу раскокает какая-нибудь кракозябра. Запасся маслом, проверил, всё ли в порядке с провизией и с чувством выполненного долга вернулся к казармам стражи.

– Тут очередь, ослеп, что ли?! – подорвался с банкетки склочного вида дедок, завидев, как я уверенно взялся за ручку двери.

– Дело государственной важности, – скороговоркой произнёс я, проскальзывая в кабинет.

Объяснения с дежурным десятником не заняли и двух минут. При упоминании гильдии магов, тот сразу же передумал выпроваживать нетерпеливого посетителя, а ознакомившись с пропуском, велел своему помощнику проводить меня до подземного хода. Выйдя на улицу, мы обогнули здание и, миновав караульного, спустились в подвал, заставленный стройными рядами бочек и ящиков.

– Оружейная? – полюбопытствовал я, пока мой спутник возился с лампой.

– Запасники, – неохотно пробухтел тот. – Стрелы, болты, ну и рухлядь всякая… Нам туда, – он указал пальцем на проход в противоположной стене.

Когда мы подошли ближе, я увидел, что он резко уходит вниз, закручиваясь винтовой лестницей. Та, в свою очередь, вывела нас в ещё один каменный зальчик с крепкой металлической дверью и стражником, поставленным здесь, вероятно, на случай, если кто-нибудь вздумает постучаться с той стороны.

– Открывай! – приказал помощник десятника и обернулся ко мне. – Тебя сколько ждать?

– Нисколько, – я с интересом проследил за тем, как часовой отодвигает смотровое окошко и пытается разглядеть что-либо по ту сторону двери. – Свитком вернусь.

– Угу, – глянув на подчинённого, он на всякий случай отступил в сторону и извлёк меч.

Предосторожность оказалась излишней. Прорвавшийся через дверной проём свет выхватил лишь неровный каменный коридор. Не теряя времени даром, я запалил собственный светильник, подвесил на пояс и скорым шагом двинул вперёд. Позади громко хлопнула, закрываясь, дверь и за перезвоном ключей я еле расслышал стремительно приближающийся характерный топот. Вот чёрт! Скидываю мешок на пол, надеясь успеть достать меч Сагуру, но тут же отскакиваю назад, одновременно перебрасывая лямку через плечо. Ещё не хватало сдохнуть, потеряв в подземелье весь инвентарь.

– Кист!

Треножник-близнец проворачивает знакомый трюк, нанося удар одним щупальцем и, до времени, приберегая второе, но ошеломление срабатывает на ура, так что мне удаётся уйти из-под обеих атак.

Попадание! Вы наносите треножнику-близнецу 38 урона.

Попадание! Вы наносите треножнику-близнецу 35 урона.

Памятуя о том, насколько эти твари живучи, я и не пытаюсь закончить всё одним кровавым разменом. Вместо этого, перекатываюсь в сторону, пользуясь шириной коридора, и, пока враг бестолково стегает воздух щупальцами, наношу мощный удар по лапе.

Попадание! Вы наносите треножнику-близнецу 64 урона.

Бронебойный приём оказывает чудесный эффект. Конечность гада с хрустом подламывается, вынуждая его временно опереться на щупальце, а от второго я легко ухожу.

Попадание! Вы наносите треножнику-близнецу 37 урона.

Попадание! Вы наносите треножнику-близнецу 40 урона. 

Треножник-близнец наносит вам 52 урона. Вы истекаете кровью (2 урона за 5 секунд, сроком на 30 секунд). 

Треножник-близнец наносит вам 40 урона. Вы истекаете кровью (2 урона за 5 секунд, сроком на 60 секунд). 

Противник неожиданно быстро приходит в себя и одаривает меня сдвоенным шлепком, одновременно отбегая на более выгодную для себя дистанцию. Ну, а я разворачиваюсь и несусь обратно к двери, от которой успел отойти где-то на десяток шагов. Сдёргиваю с пояса зелье, но пока не использую, глядишь, и без него справлюсь. Треножника мой манёвр привёл в некоторое замешательство, и он протупил секунды две-три прежде, чем бросаться в погоню. Отлично, мне как раз надо дождаться, пока откатится слово силы. Глядя на часто перебирающее лапами чудище, прикидываю, как именно он будет атаковать… и выпиваю лечилку, осознав, что иначе рискую откинуть копыта. Вот не пробиться так просто через заслон из щупалец! По крайней мере, я до сих пор не понял, как такое провернуть.

Треножник-близнец наносит вам 44 урона. Вы истекаете кровью (3 урона за 5 секунд, сроком на 90 секунд).

Попадание! Вы наносите треножнику-близнецу 46 урона.

Попадание! Вы наносите треножнику-близнецу 35 урона.

– Кист! – выплёвываю я, выходя из нового переката.

Близнец начинает путаться в собственных же конечностях, и я отчаянно напрыгиваю на него, до середины вогнав клинок в кожаный бурдюк.

Критическое попадание! Вы наносите треножнику-близнецу 73 урона.

Попадание! Вы наносите треножнику-близнецу 42 урона. Треножник-близнец убит, получено 200 опыта.

Ей-богу, двоих таких я не переживу! Отойдя подальше от расплывшегося уродливой кляксой монстра, раскрываю мешок, схрумкиваю зелёное яблочко и обнаруживаю, что, невзирая на всю свою предусмотрительность, подготовку к рейду я провалил. Усиленных лечилок-то всего три осталось. Балбес! Ладно, будем пока кушать простые. Глядишь, при некотором везении этого хватит. И ни шагу больше с одним Волчьим укусом. Только два клинка, один из которых разжижителем обработан, и никак иначе. Кивнув самому себе, я вложил в освободившуюся ячейку на поясе простое зелье лечения, достал второй меч и отправился выяснять, что готовит мне подземелье с таким опасным привратником. По ходу дела, пришиб ещё нескольких обычных треножников и в скором времени вышел к первой развилке. Здесь проход под прямым углом упирался в неглубокий подземный ручей, и вариантов дальнейшего продвижения было всего два – вверх или вниз по течению. Бросив взгляд на переплетение чуть подрагивающих хитиновых лапок, торчащих из стен слева, я вложил Волчий укус в ножны и полез смотреть карту. С облегчением выяснил, что соваться к этой гадости не обязательно, поскольку проход к колодцу, указанному Гийомом, лежит по правую руку от меня и, убрав карту, вошёл в ручей.

Вы напоролись на камень и получили 9 урона. 

Ругнувшись, я сделал ещё несколько шагов, стараясь нащупывать подходящие места, чтобы поставить ногу, получил ещё одно схожее сообщение и вернулся на берег. Любимая Поступь тени была решительно отправлена в инвентарь, уступив место бронированным сапогам стражника. Надеюсь, там нигде трещин нет, а то провалюсь, и утянут меня эти сапожки в пучину, не хуже привязанного к ногам камня. Сообщения о получаемом уроне больше меня не тревожили, и шагов через сорок я увидел первое ответвление, уходящее куда-то в сторону от ручья. Припомнил, что там было на плане… Вроде как тупиковая система пещер. Спешить мне особенно некуда, так отчего бы не вычистить всё, что встретится по пути? Выбравшись на неровный берег, я протиснулся в трещину и едва не вступил в россыпь бледных яиц, размером со страусиные, отложенных какой-то гадиной на полу. Кхм… Хрустнула скорлупа, поддаваясь удару Волчьего укуса, но лог на такое зверство никак не отреагировал. Привычным движением убрав клинок в ножны, я наклонился и вырвал одно яичко из желеобразной кладки. В руке оно, ровным счётом, никак не отображалось, а если положить в инвентарь?

Яйцо сэскуса.

Что ж, не буду отказываться. Глядишь, кому из ремесленников пригодится или, например, поварам. Заполнив ячейку дюжиной яиц, я оставил ещё два на развод, чтоб совсем уж браконьером себя не чувствовать, и проследовал дальше. Пещеры под торговым кварталом оказались куда богаче на всякую всячину, чем те каменные кишки, по которым мне доводилось ходить с Феофаном или бандитами. Рудные жилы, заросли мха с лишайником или грибницы попадались чуть не на каждом шагу, и я быстро расширил свой ассортимент ингредиентов десятком новых названий. Чудовищ тоже хватало, но паслись они, как обычно, в некотором отдалении друг от друга, из-за чего я почти не рисковал сагрить несколько штук сразу. Ещё и двадцать шестой уровень капнул… Остановившись, немедленно вкидываю очко в меч и получаю неожиданное сообщение:

Получено звание «Мечник» (+5% к шансу критического попадания при атаке мечом +15% к шансу полностью игнорировать броню врага, при попадании в уязвимую часть тела).

Ну, после такого грех не полюбоваться окном персонажа.

Имя – Никто

Уровень – 26

Опыт 140/7200

Здоровье – 210/210 (+10)

Мана – 50/50 (+5)

Черты: Метка Ночного гостя

Звания: бандит, травник, друг дриад, мечник

Очки навыков – 0

Меч 10/10

Метательное 1/10

Слова силы 1/10

Хитрость 6/10

Скрытность 4/5

Алхимия 3/5

Травничество 1/1

Желаете перейти в меню навыков? (Да/Нет)

А мана-то не растёт, хоть ты тресни. Буду в Хадарте, обязательно разузнаю у тамошних мастеров, что с ней делать. А пока меня ждёт гигантское подземелье, битком набитое непугаными монстрами и добычей. Поддавшись азарту исследователя, я наскоро зачистил последние тупики и бегом промчался обратно до кладки с яйцами. Однако, войдя в ручей, сбавил темп, прекрасно осознавая, к чему в этой игре может привести излишняя спешка.

Восприятие – успех. Вы обнаружили засаду.

– Ох ты ж! – задрав голову, я невольно отшатнулся, потерял равновесие и шлёпнулся в ледяную воду, подняв тучу брызг. Поняв, что что-то пошло не по плану, засевшее на потолке мохнатое чучело раздвинуло складки шкуры и уставилось на мои барахтанья огромным оранжевым глазом. Я, в свою очередь, насколько мог быстро вскочил и тоже принялся изучать противника. Хотел даже меч убрать и поднять лампу повыше, но тут потолочный житель, очевидно, сообразил, что дальше прятаться смысла нет, и выпростал из себя короткую толстую трубку.

– У, пакость! – прошипел я, уворачиваясь от кислотного цвета струи. – Кист!

Заклятие подействовало даже лучше, чем я ожидал. Лапы врага разжались, и он бесформенной кучей рухнул в ручей, прямо раскрытым глазом на камни.

Критическое попадание! Вы наносите кортоксу 49 урона. Кровотечение.

Критическое попадание! Вы наносите кортоксу 127 урона.

Критическое попадание! Вы наносите кортоксу 72 урона. Кортокс убит, получено 180 опыта. 

Раздавшийся впереди вопль дал мне знать, что до самого интересного я ещё не добрался. Судя по звукам, эхом прокатывавшимся от стены до стены, крикуну сейчас было не до меня, и он вовсю боролся за собственное выживание. А где двое воюют, третий выигрывает, верно? Движимый этой мыслью, я обогнул тушу кортокса и поспешил на шум, не забывая при этом поглядывать на потолок. Однако, чудовища меня дожидаться не стали. Последний вопль, переходящий в яростный рык, стих где-то вдали, а спустя минуту я выбрался на узкий галечный пляж, по которому были живописно разбросаны три растерзанных нетопыря. Тонкий кровавый след тянулся от берега к очередному проходу, и я охотно взял на себя роль ищейки, надеясь легко разделаться с раненным монстром. В соседней пещерке меня поджидал начисто обглоданный остов треножника, чуть дальше валялся ещё один… При виде такой картины, я подумал-подумал, да и нанёс на Волчий укус один из своих старых ядов. Лишним не будет. За следующим поворотом мне на глаза попался четвёртый нетопырь, расплющенный в тонкий блин. Должно быть, вцепился чудищу в спину и то, не найдя иного выхода, прокатилось по полу кувырком, избавившись, таким образом от непрошенного наездника.

– УА-АР-Р! – от вырвавшегося из мрака рёва, у меня чуть не лопнули барабанные перепонки.

– А-а-а! Кист, твою мать! – проорал я в ответ уроду, перепугавшему меня до мокрых штанов.

Тёмный сгусток, принятый было мной за скалу, неожиданно ожил и начал пятиться вглубь пещеры, не переставая рычать.

– Обделался, сука?! – в ярости я попёр на него, продолжая выплёскивать излишки адреналина в крике. – Покажись, давай, чтоб я видел, кого сегодня жрать буду! Сюда иди, кому сказано!

Противник продолжал пятиться, неуверенно огрызаясь на мою ругань и всячески избегая того, чтобы оказаться в круге света от моей лампы. Может быть, в ней всё и дело? И именно поэтому чудище потихонечку забирает вправо, будто желая обогнуть меня и ускользнуть обратно к ручью? Решив проверить догадку, а заодно и дождаться, пока откатится слово силы, я начал сдавать позиции. Неведомый враг оживился, заорал громче и даже высунул из темноты трёхпалую осклизлую лапу, но целиком вылезти не осмелился.