Их перемещение не заметили. И в самом деле, кому бы пришло в голову стоять ночью, у странного и светящегося белого тумана, рядом с каким-то перекрестком из трех дорог…

– Ну? Как поступим дальше?

– Извини, Ева. Великан доверяет только мне.

– И?

– Нам предстоит тяжелый разговор. Мне предстоит…

– Что же ты предлагаешь?

– Останься здесь.

– Здесь? – Та нахмурилась. – Ночью? Одна?

– Тогда… Зайди в туман.

– Это еще хуже…

– Почему, Ева? Всего-то пара шагов. Тебя и не увидят.

– Я никогда в него не заходила…

– Ничего страшного, Бубум перенесет нас.

– А если не уговоришь его?

– Вернусь, и ТЫ перенесешь нас.

– Ладно.., – неохотно согласилась та. – Зайду… Но ты уверена, что сможешь меня найти?

– Уверена!

Элли с котом вошли в туман, и тот сразу же расступился перед ними на десяток метров.

Они немного отошли.

И ТУТ.

– Ва-ау! Я так устал молчать! Как вы мне НАДОЕЛИ! Да-а!

Ей на секунду показалось, что кот сошел с ума.

– Эбельхам! – позвала она. – Мне нужен твой совет!

– Совет?! Я дам тебе СОТНЮ советов! Проси что хочешь!

– С тобой точно все хорошо?

– Да-а! Я свободен! Я СНОВА НА СВОБОДЕ!

– Мне кажется, ты не в себе… Вау! Нам срочно нужно к Бубуму!

– Мы и идем к нему! Не беспокойся!

Невдалеке раздался чей-то истеричный выкрик.

– Ты слышал?! – дернулась Элли.

– Ой, брось! Это же птица!

– Ты уверен?!

– Слушай что говорю! И будут у тебя в душе мир и покой!

– Вау!

– Ты в Белом Лесу, дорогая! Тут нет плохих тварей!

– А как же Искатель?!

Странным образом туман сам освещал им путь, превращая ночь в пасмурный день.

– Искатель? – насмешливо повторил кот. – И что?! Мы быстро разобрались с ним! На раз и два!

Так они болтали, пока не подошли к знакомому месту.

– Смотри! – обрадовалась Элли. – Вот и наш водопад!

Вау запрыгнул на пенек:

– Не сомневайся, дорогая! Я всегда приведу тебя куда надо, хоть днем, хоть ночью!

– Где же Бубум?

– Спит. – Он широко зевнул. – Что еще делать ночью в ТАКОМ Лесу. Это только МЫ ходим тут. Как ненормальные.

Задрав голову, Элли наступила на камень и пошатнулась.

– Тише! Не упади!

– Не упаду… Как нам туда подняться?

– Никак. Кричи.

– Кричать?

– Зови его! Ты же сама видишь, я не могу кричать вместо тебя!

– Ладно… Бу-у-бу-у-м!!!

Вспорхнули птицы, и кто-то шумно заворчал неподалеку.

– Просто деревья, – успокоил кот. – Давай еще разок.

– БУ-У-БУ-У-М!!!

Она закашлялась.

Тут уж затопали и заворчали со всех сторон. Похоже, Лесу совсем не нравилось, как повели себя незваные гости.

– Его что, нет? – Вау поморщился. – Или кто-то стал слишком крепко спать?

– Это ты обо мне, Эбельхам?

Обернувшись, Элли увидела глядящий из тумана огромный глаз.

– Бубум! – обрадовалась она.

– Здравствуй, Электра Милвертон. Я и не ожидал увидеть вас.

– Ну, наконец-то.., – проворчал кот. – Поднимай нас скорей! Я уже начинаю нервничать!

– Ох, верно… Я подниму вас… Прошу…

– Как хорошо, что ты пришел за нами! – добавила Элли, залезая в его огромную ладонь.

ОДНАКО!

Вместо перемещения в пещеру рука вдруг стала подниматься.

– Что происходит? – насторожился Вау.

– Не бойтесь, – весело предупредил великан. – Это вода.

– Чего?!

Тот молча просунул руку прямо сквозь водопад.

БРРРРРР!!!

Упругие потоки мгновенно замочили всю одежду, тело, волосы. Кот так вообще стал маленьким комком.

– Бубум!!! – завопил он. – Ты – НЕНОРМАЛЬНЫЙ!!!

– Нормальный… Нормальный.., – эхом повторила пещера.

Опустив ладонь и дав гостям сойти на каменный пол, великан прошел сквозь водопад и сам.

– Эбельхам, – заулыбался он. – Ты похож на мокрую курицу.

– Очень смешно! – обиделся Вау. – На себя посмотри, умник!

Тут уж и Элли засмеялась.

Потоки так и лились с великана, отскакивая куда попало.

– Хватит смеяться! – повернулся к ней кот. – Сейчас же!

Она стала смеяться так заразительно, что Вау повалился на спину и начал дергать лапами:

– Ха-ха-ха!

Великан пошевелил пальцами.

Откуда-то появились три едва видимых воздушных вихря – большой, маленький и очень маленький – и закружились, заплясали вокруг них.

Вскоре от воды не осталось и следа. И даже сам Бубум вернулся к своему обычному виду, каким они привыкли его видеть.

– Присаживайтесь, друзья, – улыбнулся он. – Я рад вашему посещению. Хотите чего-нибудь поесть-попить? Может, поспать? – Он шумно хлопнул себя по бедру. – Точно. Поспать. А я, глупый, вас еще и разыгрываю…

– Нет-нет! – заторопилась Элли. – У нас совсем нет времени! Нам нужна помощь, Бубум! ТВОЯ помощь!

Слова ли так подействовали, вид ли, но тот сразу все понял.

– Ох… Ладно… Тогда лучше не мешкать.

Запрыгнув на невидимый матрас, кот посмотрел на Элли:

– Иди сюда, Электра! И начинай!

Та забралась рядом:

– В общем, все очень плохо… Дракус Волверт нашел меня…

– Да, – кивнул великан, усаживаясь на каменную плиту. – Мы с Эбельхамом сразу это поняли, когда увидели Искателя. Он ведь летел следом за чемоданом, мне и пришлось его развеять и сообщить в Старший Совет.

– Ты не поверишь, ЧТО случилось после! – вставил Вау.

– Надеюсь, моя болтливость вам не навредила…

– Дело совсем не в этом, Бубум! – отмахнулась Элли.

– А в чем же?

– Трое Магистров – Просперус, Ставрус и Брабус – и господин Велос задумали поймать Дракуса Волверта в ловушку! И сделали меня приманкой!

– Ох… Тебя? Приманкой?

– Да! Но Дракус захватил Искателем тело Куратора! И тот убил Магистра Ставруса и брата-близнеца Магистра Байна Просперуса – Бертуса! Вместо него был он!

– Постой. – Великан тряхнул головой. – У Байна нет братьев.

– Как оказалось, ЕСТЬ! – вмешался Вау. – Тривдий открыл нам тайну, Бубум! Бертус уже полгода возглавлял наш Орден! Как тебе это нравится?!

– Не понимаю… Где же тогда сам Байн?

– Поэтому-то мы и здесь! – затараторила Элли. – Магистр Байн Просперус отправился в поход в Драконью Бухту! И там пропал! И нам теперь нужно его найти, чтобы Магистр Брабус, оказавшийся предателем, не стал новым главой Белого Ордена! Нам очень нужно в ту Драконью Бухту, Бубум! Это же очевидно!

Стало тихо.

– Конечно, очевидно.., – нашелся тот. – Магистр Ковен Брабус оказался предателем – такое случается не каждый день… Может, ТЫ объяснишь мне что происходит, Эбельхам?

– Ладно… Электра видела, как Ковен сговаривался с Дракусом. Тот приказал поймать ее и отвести к нему, в Гигантскую Пропасть.

Великан приподнял брови.

– Даже не спрашивай, где это, – предупредил Вау. – Не знаю.

– Ох…

– У нас неделя, чтобы найти Байна, – добавил кот. – Иначе, как понимаешь, дочь повторит судьбу своей же матери.

– Хм… Понимаю… И вы хотите, чтобы я перенес вас…

– Да! – вскочила Элли. – Пожалуйста, Бубум! Ты помогал мне! Ты же такой хороший!

Тот грустно улыбнулся:

– И ты хорошая, Электра Милвертон. Но я не знаю как помочь.

– Не знаешь?!

– Не представляю, где может быть эта Драконья Бухта.

– Что же нам делать…

Элли снова уселась на невидимый матрас.

Она была в полной уверенности, что уж Бубум-то непременно им поможет. Теперь же получается, придется добираться туда самим.

И ОНИ ТОЧНО НЕ УСПЕЮТ!

– Послушайте меня! – заявил Вау. – Я все придумал!

Элли с надеждой посмотрела на него.

– Нарина оставила тебе подробную карту, верно?

– Да, – подтвердила та.

– Мы видели на ней Драконью Бухту! Пускай Бубум там никогда и не был, но… – Тот многозначительно замолчал. – Мы можем ведь переместиться и поближе к ней! А там пойти пешком!

– Я согласна!

– Карта у вас с собой? – деловито поинтересовался великан.

– Нет.., – вздохнула Элли.

– Жаль…

– Ничего страшного! – добавил кот. – Твой чемодан принесет Ева! Сейчас мы подберем ее в тумане, и ты, Бубум, переместишь нас к школе, в тот перелесок, к тому самому дереву! Ей все равно еще нужно предупредить и Тривдия, и остальных!

– Тривдий Велос тоже идет? – удивился тот.

– Да!

– Что же это за группа спасения такая… И кого это вы оставили одну-одинешеньку в тумане? Кто это, Ева?

– Моя подруга! – живо пояснила Элли. – Она пойдет с нами! А еще, кроме господина Велоса, с нами пойдут Сола и Клементина! Они тоже мои подруги!

Бубум почесал макушку:

– Вот как… Мне одному кажется, что ты, Электра Милвертон, слишком уж быстро заводишь себе друзей?

– Да! – подхватил Вау. – Не думает ни о каких о последствиях!

– Каких «последствиях»?! – вскинулась та. – Они спасли меня! И я им ВЕРЮ!

– Прошу вас, – встал великан. – Давайте не будем спорить. Мы уже можем идти, или вы мне расскажете еще что-нибудь важное?

– Можем идти.., – недовольно буркнула Элли.

– Жаль Дария Ставруса… – Тот подставил огромную ладонь. – Ругался, конечно, он частенько, но все же человек был неплохой… Я помню его молодым… Где там ваша подруга?

– На юге, прямо у входа в Лес, – подсказал кот. – Там, где еще дорога сворачивает на Бромвиг.

Великан понимающе кивнул и шевельнул пальцами.

***

Беззвучное появление рядом огромнейшей ладони заставило Еву отпрыгнуть на несколько шагов:

– Ах!

– Ева! – позвала Элли. – Залезай к нам!

Ладонь опустилась к земле, и, подавив в себе первый испуг, та легко забралась в нее:

– Неплохо так вы устроились…

– Знакомьтесь! – повела рукой девочка. – Это – Ева Рамштайн, моя подруга! А это – Бубум! Мастер магии Воздуха, Хранитель Белого Леса!

– Здравствуйте! – поздоровалась та, не видя к кому обращается.

– Здравствуй, Ева Рамштайн. Приятно познакомиться с тобой.

Девушка задрала голову. Из тумана на нее смотрел огромный человеческий глаз.

– И мне! – Она понизила голос почти до шепота. – Он всегда ведет себя так?

– Как?

– Скрывается в тумане.

– Он просто стесняется… Не знаю почему… Бубум!

– Да, Электра Милвертон?

– Перенеси нас, пожалуйста, к школе! Как в тот раз!

Обстановка вокруг тут же сменилась. Туман рассеялся, уступив место темноте и слабому свечению обеих новых Лун. Теперь они уже стояли возле того самого дерева, откуда еще недавно наблюдали за воротами школы.

– Ну вот, мы и на месте, – добродушно констатировал великан.

– Он нам поможет? – спросила Ева.

– Сказал, что да…

– Тогда сейчас перемещусь к вам в комнату, дождусь Куратора. Нам всем нужно собраться перед походом.

– Ладно…

– Сюда придем уже пешком. И никуда не отходите.

– Ага… Ева!

– Что?

– Возьми, пожалуйста, из шкафа мой чемодан…

– Возьму.

Она исчезла.

– Расскажете все поподробнее? – спросил Бубум.

– Расскажем, – отозвался Вау.

Тот высадил обоих у корней и сам присел рядом, не призывая светлячков. Элли решила, чтобы не попадаться на глаза.

Прошло не меньше часа.

Она успела рассказать ему и о предательстве, и о плане Магистра Брабуса убить самого великана. И даже про отраженный мир.

Бубум лишь головой качал.

– Мда-а-а.., – протянул он, когда она закончила. – Опасные вы принесли мне вести… Очень опасные… Я уже не уверен ни в чем, все слишком быстро изменяется… Сначала появился Дракус Волверт с его способностями. Теперь же, еще большие способности нашлись и у тебя, Электра Милвертон… Что происходит с магией…

– Это все потому, что ты, как старый пень, безвылазно сидишь в своем Лесу! – вставил Вау. – Будь я на твоем месте, давно бы уже побывал везде! Ты просто-напросто отстал от жизни!

– Наверное ты прав, Эбельхам, но я же не могу забросить Белый Лес – он наполняет меня Силой, дарует молодость…

БЕЛЫЙ ЛЕС ДАРУЕТ МОЛОДОСТЬ?!

Элли даже открыла рот.

– Взамен же я ухаживаю за ним, – продолжил тот. – Слежу за всякими деревьями, и молодыми, и не очень, и за цветами, за водой, за живностью. Вы и не представляете себе, сколько всего я делаю в нем каждый день…

– Можно задать тебе личный вопрос, Бубум? – спросила Элли.

– Личный? Хм… Ну… Ты задавай его, Электра Милвертон, а я подумаю – ответить мне или смолчать…

– Сколько тебе лет?

– Ох. Я и дня рождения-то своего не помню, – улыбнулся тот. – Тем более какой-то там еще возраст.

– Бубум ОЧЕНЬ старый, – подтвердил Вау. – Он жил в Белом Лесу еще тогда, когда Коллегиальной школы не существовало.

– Правда?!

– А школу ведь построили уж триста лет как. Вот и считай.

ТРИСТА ЛЕТ!

Цифра прозвучала невероятно. Во всех книгах обычные люди жили кто сколько мог, вплоть до ста лет.

НО ВЕЛИКАН – ЧЕЛОВЕК НЕОБЫЧНЫЙ!

К тому же еще и маг! Наверняка они живут намного дольше!

– Получается, тебе больше трех сотен лет?!

– Ну… Получается, что так…

– Ого! Выходит, ты все-все знаешь и всякого-разного повидал!

– Ну… Не так чтобы всего и всякого…

– Мне будет только ДВЕНАДЦАТЬ, а я столько всего уже узнала и увидела!

– Дорогая, – вздохнул кот. – Неважно сколько человек живет. Важно КАК он живет. Если сможешь гордиться чем-то сделанным, значит, живешь не зря.

– Мне УЖЕ есть чем гордиться, Вау! Я помогаю маме вернуть доброе имя! И прячу Черный Камень Силы от Дракуса! А еще иду искать Магистра Просперуса!

– Электра Милвертон права, Эбельхам, – кивнул великан. – Ей-то всего одиннадцать…

– Почти ДВЕНАДЦАТЬ! – перебила та.

– И верно, почти двенадцать.., – поправил себя тот. – А на нее уже свалилось столько всякой ответственности, что нам с тобой даже не снилось.

– Я и не спорю… Тихо!

Кот встал на задние лапы и замер.

– Сюда идут.., – сообщил он. – Те, кого ждем…

– Идут? – вскочила Элли.

– Да. И не забудь, Бубум, я не умею разговаривать!

– Как ты кого-то видишь, Вау? Здесь же темно…

– Я – кот! А все коты прекрасно видят по ночам!

– Я тоже так хочу!

– Людям такое недоступно, дорогая. Ну, разве что магам каким-нибудь… Все! Тихо!

Вдалеке вспыхнул огонек походной лампы. Кто-то начал водить ею, высматривая путь, и по лесу тотчас промчались тени.

– Ты думаешь, это они?!

– Тише, Электра. Мне нельзя разговаривать.

Хрустнула ветка. Затем еще одна, еще…

И ТУТ.

Прямо на них из-за деревьев и цепочкой вышли четверо.

Сжимая лампу, впереди шел Куратор школы. За плечами у него висела большая походная сумка. Следом за ним и с чемоданами в руках шли ученицы в серой школьной одежде с накинутыми капюшонами.

Сола и Ева несли по чемодану. И только Клементина тащила еще и розовый чемодан Элли.

КЛЕМЕНТИНА?!

Она же попросила об этом Еву!

Увидев сидящего на земле великана, Тривдий резко остановился, и Сола сразу же стукнулась о его сумку.

– Осторожнее! Зачем же так…

Тут она тоже увидела Бубума и осеклась. Скалой нависнув ночью и среди деревьев, тот выглядел невероятно устрашающе!

– …Пугать.., – закончила она.

Замерли и остальные ученицы. Однако, в отличие от Солы, обе не стали открыто изумляться.

– Хранитель! – обрадовался Куратор. – Приветствую тебя!

– Здравствуй, Тривдий Велос.

– Спасибо, что сразу откликнулся на мою просьбу! В тот раз мы не договорили, извини! Надеюсь, это ни на что не повлияет!

– Не повлияет… – Тот потупил взгляд. – И вы… Здравствуйте…

– Здравствуйте! Я – Клементина Нафар! Очень приятно!

– А мы уже знакомы, – спокойно добавила Ева.

– Так вот вы какой! – заключила Сола. – Доброй ночи, Мастер Бубум! Я – Сола Накельброк! Дочь Джастина и Венды из Лаверуна!

– Зовите меня просто Бубум, без Мастера… – Великан смутился еще сильнее. – Мне так привычнее…

– Клема! – Элли бросилась к подруге. – Спасибо! Ты принесла мой чемодан!

– Да. Его хотела взять Ева, но я решила, так будет лучше.

– Какая разница. – Та пожала плечами. – Я могла понести.

Сбросив сумку на землю, Тривдий поставил на нее лампу:

– Что ж, перейдем от любезностей к делу, если не против!

– Перейдем, – согласился Бубум.

– Электра сказала тебе, что нам предстоит сделать?

– Да…

– И ты перенесешь нас к Драконьей Бухте?

– Даже не знаю… Мне никогда не приходилось там бывать.

– Вот незадача… А в Сумеречном Заливе?

– Тоже нет. Извини…

– Я думал, ты бывал на севере…

– Я знаю, что нам делать, господин Велос! – вмешалась Элли.

Тот резко обернулся:

– Знаешь?

– У меня в чемодане есть карта! Покажем ее Бубуму! Наверняка на ней указана Драконья Бухта!

– Бессмысленно. Он же сказал, что никогда там не был.

– Но, может, есть ближайшее к ней место?! То, где Бубум уже бывал?!

– И верно, – подтвердил великан. – Посмотрим карту и сразу все поймем.

– Договорились. – Куратор махнул рукой. – Девушки! Несите чемоданы! Сложите их сюда! Рядком! А ты, Электра, достань карту!

Расстелив ее на чемоданах, он посветил лампой.

– Так… Коллегиальная школа… – Он повел пальцем, выискивая знакомое название. – Здесь! Попасть же нам нужно… – Палец двинулся вверх по карте к ее дальнему северо-восточному концу, дошел до края и остановился на стыке земли и воды. – Сюда!

Он поднял голову:

– Тебе знакомо это место, Бубум? Может, все же бывал там?

Тот присмотрелся и вздохнул:

– Нет, никогда… Судя по карте, это – враждебные земли. Зачем Байну туда идти?

– Прости, Хранитель. Есть вещи, о чем лучше не спрашивать.

– И то правда…

Элли тоже склонилась над картой:

– Ты точно не ходил на север, Бубум? Совсем-совсем?

– Ходил… Недалеко… Разве что в герцогство Фарандия.

– В Фарандию ходил? – прищурился Куратор.

– Да, но оно в нейтральных землях. Пешком оттуда вам недели две, а то и дольше.

– На лошадях дня три-четыре.., – прикинул тот. – А если нас понесешь ты сам, то и того меньше… Что скажешь?

Элли провела пальцем от школы до надписи «Фарандия». Да-а, Сумеречный Залив и впрямь располагался ОЧЕНЬ далеко.

ОДНАКО.

Она убрала палец и вдруг увидела слово.

«СТЕНА».

У ее северной границы, под надписью «Великие Белые Горы».

ТА САМАЯ СТЕНА?!

– Мне жаль, – добавил великан. – Я не смогу вас понести туда. В Белом Лесу множество важных дел, и он не должен оставаться без ухода сам по себе.

Куратор опустил голову:

– Я понял…

– Бубум!

– Да, Электра Милвертон?

– Ты же нас можешь перенести к Стене!

– К Стене?

– Она намного ближе к Драконьей Бухте, чем Фарандия!

– Ох… – Тот шумно почесал в затылке. – И в самом деле… Как это я забыл о ней…

– Что еще за Стена? – не понял Тривдий.

– СВЕТОВАЯ Стена, господин Велос! – Элли вновь приложила палец. – Вот… Где подкова нарисована из Гор… Слово «Стена»…

– И где же тут написано, что она Световая?

– Это я ее так назвал, – улыбнулся Бубум. – Она из лучей света.

– Стена из света? Бред какой-то… Кто сделал это? И зачем?

– Не знаю. Я как-то пытался за нее проникнуть, но не смог.

И ТЕМ НЕ МЕНЕЕ.

Оценив расстояние между Заливом и Стеной, Тривдий кивнул:

– Верно! Добудем лошадей – выиграем сутки или того больше!

– Я не умею ездить верхом, – предупредила Сола.

– И я, – быстро вставила Элли.

– Неважно. – Он обернулся. – Ева!

– Да, господин Велос?

– Я знаю, ты прекрасно держишься в седле…

– Это так.

– У тебя будет возможность проявить свой навык! От Световой Стены поедем к Сумеречному Заливу вдвоем!

– Вдвоем?! – дернулась Сола. – Постойте, а как же мы?! Вы что, поедете без нас, господин Велос?!

Тот выпрямился, оглядел их и положил ладонь на рукоять меча:

– Отправившись толпой, мы только привлечем к себе ненужное внимание. Кроме того, одну лошадь достать куда как проще. Вы подождете у Стены.

– Я не хочу ждать у какой-то там Стены! – возразила Сола.

– Когда мы доберемся до Драконьей Бухты, Ева перенесет вас.

– Нет. Слишком далеко, господин Велос. Я не смогу.

Тривдий медленно выдохнул:

– Ладно… Покажи мне на карте, куда можешь перемещаться.

Та приложила пальцы:

– Примерно так… Лишь дважды за день…

– Этого мало! – заключил он. – Купим трех лошадей! Для всех!

– Для ВСЕХ? – поморщилась Сола.

– Поедете или прождете у Стены неделю!

– Я научу тебя, – вмешалась Клементина. – Это несложно.

Сола тяжело вздохнула, даже и не пытаясь возразить.

Аккуратно сложив карту, Тривдий вернул ее Элли:

– Спрячь пока, милая.

– Мы отправляемся, господин Велос? – поинтересовалась та.

– Да!

– Прошу вас, – Бубум опустил ладонь. – Залезайте.

Подобрав чемоданы, подруги и кот быстро забрались в нее. Последним же, вытянув перед собой походную лампу, кряхтя, залез Куратор.

– Зачем она тебе? – поинтересовался великан. – Там у Стены ОЧЕНЬ светло.

Не говоря ни слова, тот открыл дверцу и дунул на фитиль.

***

Это перемещение стало САМЫМ впечатляющим из всех.

В одно мгновение они вдруг оказались будто рядом с Солнцем и сразу же зажмурились, прикрылись от него ладонями.

– Вот и она – Световая Стена… – Великан опустил руку. – Ну, что я вам говорил…

– Обалдеть.., – восхитилась Ева.

Спрыгнув на землю, она подбежала к лучам.

– Стой! – крикнул Тривдий. – Это может быть очень опасно!

– О, нет-нет, – успокоил того Бубум, – На ощупь Стена, как все другие стены. Она лишь светится, и все.

Ева притронулась к ней:

– Да, господин Велос! Обыкновенная стена! Проверьте сами!

Тот подошел, тоже притронулся, ударил кулаком.

НИ ЗВУКА.

Он покачал головой:

– Это не поддается пониманию…

К нему подошли остальные.

– Неслабая такая стеночка.., – заметила Сола, просто осмотрев ее. – Да, Клема?

– Она очень… СТРАННАЯ! – отозвалась та.

– Именно! – обернулся Куратор. – ОЧЕНЬ СТРАННАЯ! Опыт подсказывает мне, кто-то явно задумал спрятаться за ней!

– За ней кто-то живет?! – замерла Элли.

– Не сомневаюсь в этом, милая! Судя по карте, тут естественная подкова из Великих Белых Гор! И поверь, места в ней более чем достаточно для любых поселений!

– Что-то не вижу никаких Великих Белых Гор… – Сола задрала голову. – Они тоже сокрыты от посторонних глаз?

Великан улыбнулся:

– Это все из-за ночи, Сола Накельброк. Днем Великие Белые Горы выглядят очень внушительно. Их острые и гладкие пики уходят в небо так высоко, что ни обойти, ни перелететь.

– Ты пробовал забраться за нее? – нахмурился Куратор.

– Разочек пробовал.

– И что?

– И ничего… Световая Стена построена очень по-хитрому. Хоть лучи и теряют свет в небе, но, даже став невидимыми, они все так же не пропускают сквозь себя.

– Хм…

– Давно тут эта Стена, Бубум? – поинтересовалась Сола.

– Не скажу наверняка. Пятнадцать лет – точно. Но, думаю, она стояла тут и раньше.

– Почему вы так решили?

– Так мне сказал торговец, когда я покупал семя в Фарандии.

Отойдя на десяток шагов, Тривдий задрал голову, безуспешно пытаясь разглядеть окончание лучей:

– Он не говорил тебе, приходил кто-либо с той стороны?!

Великан мельком взглянул на Элли:

– Нет, никто не приходил…

– Жаль… Это бы точно все прояснило…

Рыцарь потер подбородок и задумчиво посмотрел на кота. Тот сидел перед Стеной, тыкая в нее лапой.

– Ладно! Хватит заниматься ерундой! Ева!

– Да, господин Велос…

– Бери чемодан, пойдем! Поищем лошадей!

– А мы?! Вы оставляете нас ЗДЕСЬ?! – не поверила Сола.

– Да!

– Под открытым небом?!

Аккуратно выложив большой сверток, Тривдий забросил сумку на плечи и повернулся к ней:

– Вернемся еще до вечера! В свертке еда и вода!

– Но…

– Ты, Сола, как самая старшая, отвечаешь за остальных!

– Я?!

– Или оставить вместо тебя Электру?!

– С ума сойти.., – растерялась та.

– Вот и решили… Бубум!

– Да, Тривдий Велос?

– Спасибо, что перенес нас!

– Пожалуйста. Кстати, на западе отсюда я видел деревушку. Вам могут предложить в ней лошадей.

– Отличный совет! У меня тоже просьба к тебе!

– Слушаю…

– Вернись сюда на седьмой день! Надеюсь, мы уже закончим!

– Я могу возвращаться КАЖДЫЙ день.

– Тем лучше! Тогда каждое утро, начиная с послезавтра!

– Хорошо, Тривдий Велос.

– Идем, Ева! Нам нужно многое успеть!

– Будь осторожна, – напутствовала подругу Клементина. – Кто знает, что вас там ждет.

Они ушли, оставив после себя звенящую тишину.

– Если хотите, я посижу тут с вами, – нарушил ее великан.

– Спасибо, но не надо.., – вздохнула Сола.

– Что ж… Ничего не бойтесь. Еще увидимся.

Пошевелив пальцами, он исчез.

Клементина встала:

– Схожу-ка за хворостом. Разведем костер, а то под утро станет прохладно.

– Не отходи далеко, Клема!

– Я тут, Сола! Не переживай!

Только сейчас Элли обратила внимание, что и сама подмерзла. Ее легкое платьице совсем не защищало от непогоды. А в школьную одежду она так и не переоделась…

АХ! МАМИНЫ ВЕЩИ!

Она посмотрела на чемодан.

КАК КСТАТИ!

– Переоденусь пока, – сообщила она. – Идем, Вау.

– Ты можешь сделать это и здесь, – удивилась Сола.

– Я стесняюсь, – солгала Элли, желая поговорить с котом.

Та молча отвернулась.

НУ И ПУСТЬ!

Они отошли за валун, Элли присела и открыла чемодан.

– Не думал, что Бубум нас бросит.., – тихо заявил Вау. – С его стороны это выглядело крайне некрасиво…

– Ну, не знаю… – Она вытащила одежду. – Он охраняет Белый Лес и отлучиться от него не может. Он сам сказал…

– Это все ерунда. Здоровяк просто испугался, что придется идти через враждебные земли.

– Разве Бубум может испугаться? Он же такой большой.

– Ну и что.

– Отвернись, пожалуйста, я переоденусь.

– Ты ошибаешься, дорогая. – Кот повернулся спиной. – Может он и кажется тебе смелым, но испугать его легче легкого. Наверняка решил, что на него начнут охотиться.

– Ты очень преувеличиваешь, Эбельхам. Бубум – хороший. Он защитил бы нас, случись такая необходимость.

– Я не сказал, что он плохой. С каждым может произойти кое-что странное, о чем потом и вспоминать-то не захочется…

– Смотри, – позвала она. – Так лучше?

Он повернулся:

– Уж точно теплее.

И ОКАЗАЛСЯ СОВЕРШЕННО ПРАВ!

Мало того, что мамины белые платье и плащ сами поджались под нее, как школьная одежда, так они еще и источали приятное телу тепло!

Сразу же захотелось спать.

– Скажи, Вау… – Элли зевнула, едва успев прикрыть рот. – Как ты считаешь, можно все же как-нибудь перелезть через Стену?

– Стена – она… Такая… – Кот тоже широчайше зевнул. – Для того и поставлена тут, чтобы никто не перелезал…

Элли закрыла крышку, закрепила ремешки и встала:

– Тогда давай поспим. Я так устала…

– Может… – Вау лизнул нос. – Поедим сначала…

– Нет, я не хочу есть. Я хочу спать!

Тем временем Клементина уже развела небольшой костер. Поставив чемоданы с наветренной стороны, она присела на один из них и положила на колени сверток с едой.

– Элли! Сола! – позвала она. – Идите есть!

– А я поем! От всех этих путешествий на меня напал жор!

Кот бросился к костру.

– Я не хочу! – крикнула девочка.

Подхватив чемодан, она направилась следом.

– Уверена?! – Клементина принюхалась. – Ты только посмотри! Мастер Мердок нам положил и пирожки, и булочки! Даже колбаску! Ты что, откажешься от всего этого?!

– Оставь ее, Клема, – заключила Сола, присаживаясь рядом. – Завтра поест. Или вот этому отдай, а то смотрит на нас как хищник.

КОТА И ВПРЯМЬ ТРЯСЛО.

Он уставился на колбасу, не в силах отвести взгляд.

Сола вяло надкусила булочку:

– Вообще-то после заката я никогда не ем…

– Бедненький… – Клементина отломила кусок. – На, ешь!

И тут же встала, увидев как подруга укладывается возле костра.

– Подожди, Элли! Не ложись на землю! – Она передала сверток Соле, а сама вытащила из чемодана большой плед. – Давай-ка я постелю его тебе, и ты на него ляжешь и накроешься! Не спать же прямо на земле!

Та не сопротивлялась.

Послушно повалившись на подстилку, девочка поджала под себя коленки и закрыла вмиг отяжелевшие веки. Не прошло и минуты, как она уже спала крепким сном.