Читать книгу: «Девочка, которая зажгла солнце», страница 29

Мне больше не хочется сюда писать. Совсем. Каждую ночь я засыпаю и продолжаю жить в том сказочном месте, о котором только что писала со слезами на глазах; оно замечательно, но появляется только во сне; мне каждый раз грустно СЮДА возвращаться. Иногда я сравниваю две свои жизни – здесь и там – но выдуманная всегда оказывается лучше.

Мне кажется, однажды я настолько устану, что засну навсегда и останусь в своем мятном домике в окружении сладости свежих персиков и холодного блеска далеких звезд.

2 января___________________________________________________________

Глава 36

«Весь мир сегодня пахнет корицей. Запахи то нежно ласкают затуманенное воображение, до сильным ударом сбивают с толку, заставляя закашляться от чересчур сильной сладости и коричневого цвета пыльцы – будто именно в этот день на каком-то огромном заводе в космосе опрокинули чан со специями, и теперь в невесомом пространстве застыли тысячи и миллионы мелких крупиц, а на Землю сыпется не снег, а чудно пахнущие хлопья корицы».

Джек подумал об этом и улыбнулся собственной глупости. «Мне уже восемнадцать, и пора бы порассуждать о собственном будущем: об окончании старшего класса, дальнейшем выборе работы и своем доме, об отношениях и, возможно, переезде из города… А у меня снег на улице пахнет корицей. Пока все обсуждают политиков и экономическое состояние страны, говорят об экологии и глобальных проблемах человечества, Джек Дауни медленно сходит с ума».

Но сложно было отрицать то, что странный запах преследовал парня повсюду; начиная с кухни тетушкиного дома, где брюнету пришлось около пяти минут вглядываться в утреннюю яичницу, чтобы отогнать навязчивые мысли; в течение всего пути до парка, когда будто бы каждый прохожий нес в своей сумке ароматно пахнущую палочку или обильно посыпанный пудрой и этой чертовой корицей крендель или кусок яблочного пирога, и заканчивая последним и самым забавным – ведь и пальцы Джека показались ему вдруг съедобными, с соответствующим сладким вкусом и запахом. Дауни пришлось крепко сжать кулаки и пару раз даже задержать дыхание, пока ноги сами несли его к светящейся желтыми огнями вывеске, которая гласила, что «ТОЛЬКО ЗДЕСЬ МОЖНО КУПИТЬ САМЫЕ ЛУЧШИЕ ВО ВСЕЙ АМЕРИКЕ ПОНЧИКИ ВСЕГО ЗА ДВА ДОЛЛАРА», а чуть ниже было выведено белым короткое продолжение: «КОФЕ И ГОРЯЧИЕ НАПИТКИ ЗА 50 ЦЕНТОВ, С РОЖДЕСТВОМ, БОСТОН!»

Парень не раз был в этом самом месте и знал поименно почти весь обслуживающий персонал (только если не приходили новые люди и не сменяли по пятницам привычные ему лица). В самый первый день приезда юного Дауни в Бостон, Шарлотта уговорила его пойти в «посмотри, какое чудное!» кафе, которое голодные и уставшие путешественники приметили, стоя на одном из перекрестков.

– Но я не хочу есть, мам… – протянул недовольно мальчик, рисуя пальцем по сухому стеклу и корча грустную рожицу проходящим мимо автомобиля людям. Те только приветливо улыбались и коротко махали свободными руками. – Мы могли бы вернуться домой и попросить мисс Харингтон приготовить наши любимые блинчики с шоколадны молоком… Или ты сама сделала бы вкусный суп из индейки, а я натирал бы на терке сыр и дулся, потому что ты всегда делаешь это лучше, а я очень боюсь задеть острые края пальцами и порезаться. Мы умрем здесь от голода, потому что тут все чужое и ужасное!

В ответ на начинающуюся жалобную истерику сына женщина в легком хлопковом платье, чуть придерживающая руль тонкими руками, лучисто улыбнулась и убрала с лица выбившуюся из незамысловатой прически прядь блестящих волос. Она провела за рулем более шести часов без единой, даже самой короткой, остановки, и все что угодно отдала бы сейчас за тишину, стакан холодного лимонада и жирный сэндвич с тунцом, который бы наверняка не повредил прекрасной фигуре миссис Дауни – выехав с автозаправки около пяти утра, они прибыли в Бостон только к полудню, и обоих гадкой пленкой покрыл соленый пот и пыль знойной автотрассы.

– Глупости, Джеки. Давай так, – внезапно предложила она, глазами уже выискивая свободное место для парковки, – если тебе что-нибудь понравится из меню, и ты съешь заказанное тобой блюдо, то… вечером я обещаю приготовить суп в нашем новом доме, такой, как ты любишь, с плавлеными кусочками тертого сыра, идет? Но сейчас пообещай быть самым веселым и замечательным сыном, который понимает, что мама тоже очень устала.

Джек прищурил один глаз и все же неуверенно кивнул, не сводя оценивающего взгляда с тогда еще корявой вывески пекарни, где толстым слоем мела были выведены крупные цифры цен и время закрытия-открытия самого кафе. Мальчик сомневался, входя внутрь и вдыхая будоражащие горячую голову запахи выпечки и сладостей; не оставлял без внимания ни одну мелочь, пока они выбирали столик подальше от окна и жгучих солнечных лучей, подмечая каждую деталь и ловя на себе умилительные улыбки молодых официанток; и, наконец, смог расслабиться полностью лишь после того, как одна из этих дам в бежевой юбке чуть выше колена вежливо поздоровалась и спросила:

– Что я могу вам предложить? К сожалению, свободных меню сейчас нет. Давайте я перечислю вам основные блюда нашего заведения…

– Мы очень устали с дороги, – пояснила Шарлотта, и мальчик удивился, сколько твердости может быть в этом всегда карамельном голосе. – Не могли бы вы принести что-нибудь на свое усмотрение и… желательно по доступной цене.

Блондинка кивнула, объяснив, что по воскресеньям все блюда предлагаются посетителям по одному ценнику – всего полтора доллара за любой десерт, напиток или горячую закуску. Миссис Дауни еще раз одобряюще улыбнулась, и словно по таинственному сигналу девушка ушла от их столика, пообещав как можно скорее вернуться с заказом.

А Джек… Он внимательно следил за лениво вращающимся вентилятором на потолке, разгоняющим толстыми лопастями жаркие сгустки воздуха, и ковырял указательным пальцем крошечную ранку на левой руке. Спустя десять бесконечных и липких минут эта же милая официантка поставила на стол два подноса, и, пожелав приятного аппетита, поспешно удалилась прочь, даже не посмотрев на гостей.

– Что выберешь, солнце? Видишь, а ты беспокоился о том, что еда окажется невкусной – и посмотри, что за чудо нам принесли!

Мальчик долго-долго смотрел на принесенные лакомства, и все же осторожно подтянул к себе тарелку со странным холодным супом, в котором одиноко плавали нарезанные кусочки овощей, покрытые странной белоснежной пленкой. Он решил попробовать всего одну ложку, а потом уже пожаловаться маме на отвратительный вкус, с чистой совестью протягивая ладонь к аппетитной горе разноцветных пончиков, но… сложно признаться в поражении ребенку, которому нужно смириться с чужими словами и позабыть о некогда сказанных своих. Этот сливочный суп был лучшим сливочным супом, который Джек когда-либо ел, а потому миска опустела в считанные мгновения, и чуть позже, не замечая смешок матери и перепачканные в сладкой глазури губы, сказал:

– Наверное, я бы купил это кафе, если бы у меня было много денег, и каждый день здесь обедал и завтракал, это точно! Приглашал бы сюда всех-всех своих друзей (у меня их будет целая куча, вот увидишь), и мы бы все, и ты тоже, пили холодными вечерами чай и ели пончики, пирожные… Были бы самими толстыми людьми в Америке, но зато одними из самых счастливых!

И Дауни говорил, говорил, не переставая, и все рассказывал маме о будущих планах, о тысячах таких ресторанов по всему миру, чтобы каждый житель планеты мог попробовать эти восхитительные пончики и упрятанные в них кусочки счастья. Нагруженная вещами машина плавилась под раскаленными лучами солнца рядом с другими такими же на автостоянке, день неспешно клонился к чуть менее жаркому вечеру, а двое путешественников все сидели за столиком пекарни, встречая Бостон с полными животами и довольными улыбками на отдохнувших лицах

Это было слишком сложно забыть, потому что воспоминание оказалось настолько ярким и трепетным, что Джек готов был запечатлеть чудный момент на отдельной фотокарточке и вставить ее в альбом, в котором было уже немало других фотографий. В детстве нам всегда есть, что сохранить в памяти и пронести сквозь года – миллионы таких вот снимков, забавных и уморительных, которые скрашивают даже самые скучные и тяжелые часы. Позже, по глупости, мы уничтожаем добрую треть небрежным движением, как бы доказывая кому-то, что нисколько не зависим от своего прошлого и живем одним лишь моментом, сминаем то, что некогда доставляло радость, а сейчас является источником тупой боли, или бросаем остатки в костер, с интересом глядя, как края бумаги чернеют, а прошлое навсегда исчезают в пасти жадного пламени. И только в самом конце, пронеся за спиной долгую и полную испытаний жизнь, радуемся тем песчинкам, что остались от некогда безразмерной кучи, и бережно прижимаем их к сердцу трясущейся морщинистой рукой.

Теперь же парень снова уверенным движением руки распахивал знакомые двери кафе – утренняя просьба Мэг не могла оставаться невыполненной, а потому необходимо было купить два, три или даже четыре заварных пирожных к вечернему чаю,

(потому что придут Кларк и Люси Уоткинсы, а их как можно скорее следует познакомить с такими проблемами, как лишний вес и сахарный диабет, так что давай, Джек, бери самые жирные и сочные десерты – быть может так эта стерва, наконец, закричит, не сумев влезть в любимое платье стоимостью в весь наш убогий домишко)

но как можно скорее, несмотря на лютый уличный холод. Дауни вздохнул только

(чтоб этот диабет достался тебе, мерзкая Стилсон)

и на полусогнутых ногах из-за страшного гололеда проскользил до самой заветной вывески, облегченно расправляя плечи и по-хозяйски входя внутрь. Вот только стоило парню пересечь деревянный порог, как взгляд нечаянно зацепился за одну из посетительниц, уютно расположившуюся за центральным столиком пекарни.

Она… Сложно было сказать, что пришло Джеку в голову в первую очередь: то ли ненависть и раздражение, ведь опять, как назло, эта Джонсон преследует его в самое неподходящее для игр время; то ли искренне восхищение, ведь… Это была изумительная картина. Девушка сидела полубоком к входной двери и барной стойке, что-то увлеченно читая и иногда делая короткие штрихи-росчерки простым карандашом, который она после в легкой задумчивости подносила к вишневого цвета губам – кудряшки укрывали ее плечи и мягко окаймляли спокойное лицо, грудь мерно вздымалась и опадала вновь, стесненная темно-коричневой тканью облегающей водолазки – все в этом создании казалось ненастоящим, будто какой-то чудак усадил в самом центре кафе сделанною своими руками куклу. Вот она снова чешет нос кончиком карандаша, прицокивает, переворачивая страницу, и машинально делает глоток из большой кружки, в которой еще виднеются остатки от шапки белоснежных сливок. Как сотканная из света, запахов кофе и… корицы – снова, конечно же, при одном только взгляде на темную копну волос на языке появлялся странный терпкий; будто окликнешь ее или подойдешь ближе, как тут же хрупкая фигурка разорвется на десятки тысяч крошечных осколков, каждый из них проткнет стены, разукрасит острыми порезами потолок, вопьется в оконное стекло и с невероятным звоном расколет прозрачную витрину, а Джек упадет замертво, прямо здесь, потому что и одного кусочка хватит, чтобы положить конец его мучениям и существованию.

Самое время уйти отсюда, парень, – неуверенно подсказал внутренний голос, пытаясь вразумить застывшего в изумлении хозяина, – иначе представление обернется полным провалом. Но ты ведь хочешь получить в награду свой пирожок, правда? Тогда не совершай глупостей и просто сделай этот чертов заказ и исчезни, так, словно этой нелепой встречи и не произошло вовсе.

Дауни на нетвердых ногах подошел к стойке и хриплым голосом выдал:

– Три заварных пирожных, пожалуйста, и… два черничных рожка. Да, вон тех, все верно, – кивнул он, не сводя глаз с Кэти и одновременно с тем следя за действиями продавца. Из одних рук в другие передались две темного цвета вафли, завернутые в толстые салфетки, но даже сквозь них источающие восхитительный аромат запеченных лесных ягод. – Благодарю вас.

Он взял сладости, пакетик пирожных и осторожно двинулся к центральному столику, готовясь в любую секунду сделать резкий разворот и рвануть прочь.

(О, Господи, почему это стало такой проблемой? Раньше я мог подойти в любую секунду и сделать даже самую странную глупость, а сейчас… Это больше не моя Кэти, вместо нее серьезная и равнодушная мисс Джонс, а потому нужно уходить, правда, уходить)

Еще один смелый шаг, и девушка оторвалась от своего занятия, краем глаза цепляя направляющуюся к ней фигуру

(Может, она не узнает меня? Черт возьми, Джек, давай же, соберись. Напусти на себя одно из этих отвратительных выражений и включись в игру с мыслью о том, что уже сейчас мог бы быть дома и в одиночку съесть свои вафли с какой-нибудь кружкой чая или кофе)

и неожиданно вздрогнула, узнав ставшее ненавистным лицо, которое столько раз приходило ей в кошмарах и являлось причиной множества долгих истерик.

(Любит ли она вафли? Или у нее есть аллергия на чернику?)

Джек стоял, не в силах пошевелиться или первым сказать что-либо; он только еще крепче сжал в руке пакет и, ощутив его приятную тяжесть, продолжил угрюмо молчать. Девушка тоже не спешила с приветствиями.

– Доброе утро, Джонс, – все же выдавил из себя Дауни и почувствовал, как недоуменный и любопытный взгляд зеленых глаз выжимает из него все силы и внутреннее составляющее души, опустошая оболочку и оставляя после себя сухую пленку некогда наполненного живительным соком сосуда. После этих слов там что-то с громким хлопком рассыпалось, забрызгав все вокруг сухим порошком с примесью песка и серых хлопьев. Парень сделал как можно более непринужденный вид и сел на свободный стул, не переставая смотреть в упор на подругу.

– Какими судьбами? Мне казалось, вы больше не балуете себя сладким, тем более без какого-либо повода. Этот столик занят, если ты не заметил.

– Да, разумеется. Если честно, не ожидал тебя здесь увидеть. Кажется, твой дом находится в южной части города, а значит, до этого кафе…

– Ровно сорок пять минут на автобусе номер пять, четыре минуты пешком, а прежде еще десять минут на собственных ногах – и, знаешь ли, оно того стоило! Догадывалась бы, что увижу тебя сегодня, то оделась бы куда более скромнее. Тут… пожалуй, самая лучшая атмосфера для того, чтобы посидеть в тишине и подумать о чем-то важном, что занимает голову и мешает плодотворной работе. К примеру, о друзьях или… Хотя, это уже не имеет значения, верно? – она сделала еще один глоток, бросив мягкий взгляд из-под спадающей на лоб шоколадной пряди пушистых волос, и указала коротким кивком на лежащие перед ней листки бумаги. Каждый был испещрен черно-белыми строками текста, и (как и ожидал невидимый некогда наблюдатель), слева от каждого абзаца можно было заметить карандашные штрихи и какие-то странные значки вперемешку с прописными буквами. – Еще это прекрасное место, чтобы поработать над тем, что люди обычно откладывают до лучшего момента, которого, однако, так и не случается в их жизни. Ведь и ее можно отложить на потом, но что тогда делать сейчас, в эту самую секунду? Вы когда-нибудь думали об этом, мистер Дауни?

Джек поначалу неловко вздрогнул, услышав в конце это деловое обращение, сказанное, с одной стороны, вежливо и учтиво, а с другой – слишком нежно и тепло, голосом, не предназначенным для таких важных и грубых слов. «Конечно же, думал», – хотел выпалить он без какого-либо контроля над своими поступками, неосознанно, чтобы только признание звучало как можно честнее и искреннее. «У меня было предостаточно времени для каждой, даже самой глупой и бесполезной мысли. И о людях… тоже пришлось на минутку задуматься. О том, как они (то есть мы, конечно, мы) тратят впустую деньги, минуты и чувства, не отдавая ничему из этого цены, а после ужасаются и сожалеют об утерянной возможности. О том, что жизнь – такая, о которой мы мечтали в детстве и теперь воображаем каждую ночь, прежде чем закрыть глаза и погрузиться в жидкую черноту – происходит именно сейчас, и важно уметь осознавать величину этого подарка. Я обо всем думал, Кэти. Даже о тебе. Тем более о тебе. Не хотел отдаваться воспоминаниям, но они накатывали на меня сами, укрывали с головой, и возвращаться в холодный декабрь не было ни малейшего желания, но… я пришел. За новыми моментами, еще лучшими и более прекрасными, нежели те, что мы оставили за спинами в тумане, который человечество бессознательно называет «прошлым».

– Думал. Это… доклад по истории Англии, который нужно будет подготовить к следующей неделе? Решила взяться за него заранее? Смелое решение.

– И единственно верное, – поправила его Кэтрин, откладывая бумагу в сторону и вызывающе наклоняя голову вбок с озорной улыбкой. – А как продвигаются ваши успехи? Уверена, вы выбрали самую скучную тему из всех существующих в учебниках по истории.

– Фаворитки королевы Анны, – для чего-то сказал Джек и, не дожидаясь ответа, спросил с той же надменной вежливостью. – Как вы считаете, мисс Джонс, действительно ли ее королевское величество была влюблена в одну из девушек или сталкивала между собой леди Мальборо и миссис Мэшем намеренно, чтобы потешить свое самолюбие?

Ему оставалось только ждать, прилагая максимальное количество терпения и выдержки, чтобы не пошевелить ни одной частью своего лица и сохранить выдуманное для этого разговора выражение. На самом деле никакого доклада об этих интригах и связях у него не было даже в мыслях, да и сам проект, скорее всего, забылся бы и объявился в последний день перед его сдачей, недоделанный и представляющий из себя только жалкое подобие чернового варианта хорошей работы, но… Было в этом вопросе что-то личное, странное и неестественное, чтобы сбить с толку и заставить собеседника рассказать чуть больше, чем ему бы того хотелось.

«Заставь кого-то помечтать», – всегда говорила мама, успокаивая сына перед сложным объяснением с бабушкой, которой нужно было отнести очередную банку с малиновым вареньем, или с другом, если случилось что-то плохое и требовались извинения. Она сажала сына на колени, ласковым движением убирая назад непослушные волосы, и говорила ему на ухо, чтобы окружившая их тишина и пустота не могли подслушать драгоценного совета. «Расскажи ему что-то, и пусть он немного улыбнется или доверит тебе старую-старую историю, которая ему важна, как сокровенное воспоминание детства. Слова делают разных людей ближе; поверь, Джек, иногда одной фразы хватит, чтобы сделать двух некогда ненавидящих друг друга абсолютно счастливыми. Это проще, чем кажется», – пояснила Шарлотта, когда мальчик поднял на нее глаза с застывшим в них вопросом. «Например, если я скажу тебе, что приготовила на завтрак твои любимые тосты с джемом из апельсинов, ты засмеешься и обнимешь меня – так же, как и сейчас – и я тоже стану самой счастливой мамой на свете. Всего несколько слов, милый, и мы уже совсем другие люди, и внутри нас все совершенно по-другому, не как это было раньше».

– Я никогда прежде не уделяла этим слухам особое внимание, – осторожно начала девушка, украдкой поглядывая на часы, – но если уйти от конкретных лиц и поразмышлять над простыми образами… Думаю, это нельзя назвать искренностью. Точно нельзя. Если человек привязан к другому, действительно любит его и испытывает хоть малейшую гамму чувств, то не заставит его страдать. Это же бессмысленно – истязать кого-то сомнениями и твердить себе под нос: «Я же люблю его и всего лишь хочу посмотреть, что он чувствует на самом деле». Значит, остается два допустимых варианта: сплетни среди слуг королевы разошлись по всему двору и изменили немного ход истории, либо… эта женщина не была привязана ни к одной из них. Вы процитируете мои слова в своем докладе, мистер? Как, к примеру, мнение независимого лица – я могу даже записать все это еще раз на бумаге, специально для твоего хорошего балла.

Возникло неловкое и душное молчание. Джек сидел неподвижно, не зная, как ответить на дерзкий вызов и стоит ли вообще продолжать странный разговор, который явно сводился не в ту сторону с каждой новой минутой. Он почувствовал внутри какой-то горький осадок и уже несколько раз пожалел о том, что заикнулся про свою несуществующую работу; теперь от разговоров от любви у него сводило челюсть, а бросить лишнее слово казалось неподходящим поступком, словно так можно нарушить невидимую хрупкую оболочку, покрывающую каждый предмет в радиусе пары метров от говорящих. Парень хотел уже было извиниться

(кто бы сомневался, Джеки, в том, что лучшим решением было сразу уйти и не наживать себе проблем, оставив недопонимания в прошлом без разборов и каких-то жалких объяснений)

и приготовился встать из-за стола, но девушка его опередила. Поправила в который раз прическу и, сминая на коленях салфетку в беспорядочном волнении, сказала как можно более холодно и отстраненно:

– Кстати, давно хотела сказать тебе… Я рада, что вы с Фишером снова начинаете делать первые шаги на пути к примирению, нет, это не сарказм, и не нужно так смотреть. Он подошел ко мне недавно и рассказал, что очень рад этому и… видит, как ты изменился, стал кем-то новым, понимаешь? Вот только я никогда еще не замечала, чтобы парни так сильно пеклись о собственной дружбе и взаимоотношениях – честно, Роджер трясся от смеха и страха, как перед своим самым первым свиданием. Прости, конечно, что я вмешиваюсь в вашу историю, просто… Это чудно, что ты сделал правильный выбор, Джек. Я боялась, что ты оступишься и оттолкнешь от себя абсолютно всех, кто мог бы предложить хоть какую-то помощь.

– Ты не должна…

– Говорить о таких вещах, да? – набросилась на него Кэти, и Дауни почувствовал, как тонет в какой-то черной сладкой пустоте, мимо него проносится миллиард горящих звезд и сверкающих осколков, а он все падает ниже и ниже, и в ушах застыл знакомый до дрожи голос. – О дружбе и прочем, когда сама еще не знаю, как вести себя в твоей компании. Но я начинаю смиряться, Джек, ведь прошло уже слишком много времени, чтобы забыть, однако, недостаточно для того, чтобы окончательно со всем разобраться. Я не хотела признаваться даже себе (а тем более кому-нибудь другому) в своих ужасных мыслях, но они преследуют, и я не могу прогнать их окончательно. Игра затянулась, и нужно было понять эту простую истину раньше, когда была возможность добровольно сложить в центр поля деньги, карты и уйти, не оборачиваясь на соперника, только… Сейчас все будто выбили из рук, и не остается другого выбора, кроме как…

Джонс замолчала, но парень и без того знал, что она хочет сказать. Словно с губ слетал едва слышимый шепот, как мягкие и самые трепетные поцелуи, которые можно поймать щекой или тыльной стороной расправленной ладони и услышать то, что никак не желает прозвучать в уютном спокойствии пекарни и остаться в этих стенах, как нечто прожитое и забытое. Он видел, что ей действительно страшно и стыдно; признание в чувствах кажется Кэти чем-то запретным, и ей попросту хочется бросить все и встать из-за злосчастного стола как можно скорее, забыв о зависшей в густом воздухе вопросе – убежать прочь от тяжелых слов, оказаться в окружении родных стен милого дома и никогда больше не возвращаться к событиям сегодняшнего дня…

– Кроме как сдаться. Я пойму, если ты скажешь, что наша странная и непонятная дружба перестала тебя устраивать – признаться честно, меня это тоже иногда выводит из себя, потому что я не понимаю, как что-либо исправить. Недо-взгляды, недо-разговоры, так не должно было продолжаться вечно, верно? Скажи только, кто она? Хотя нет, лучше не говори – зачем мне все это знать? Теперь это личное, и мы не можем общаться так, как делали это раньше, Джек…

Но он уже ничего не слышал, глубоко закопавшись в самом себе и радуясь охватившей тело истеричной тревоге, смешанной с облегчением и неимоверной радостью. Все оказалось куда проще, чем кто-либо мог предположить; не требовались нудные объяснения и лишняя откровенность, ведь ответ показался на поверхности бездонного омута, сам приподнялся и всплыл вместе с пузырьками воздуха. Вот он, стоит лишь протянуть руку и достать из воды скользкую рыбку, дарящую спасение уставшей душе. И внутри тебя все тут же переворачивается. Так, будто сделал кувырок назад и едва не свернул хрупкую шею неудачным приземлением, или узнал что-то важное, изменившее тебя полностью, как внешне, так и внутренне – ощутил это, и тысячи острых иголок кольнули разом, заставляя вскочить на месте и судорожно оглядеться по сторонам в поисках найденной правды, но ее уже нет. Осталась лишь пустая чешуйка, еще мокрая и немного склизская, один только мертвый кусочек, который некогда способен был возродить сердце и веру в невозможные вещи. И ты стоишь в нерешительности, потерянный, непонимающий, а внутри все уже совершенно другое, и хочется обнять крепко-крепко весь мир и признаться в любви самому дорогому человеку на свете.

И Джек тоже почувствовал. В этом кафе, окруженный чудными запахами ванили, корицы, сладкого душистого перца и печеного теста, конфет и кофе, он понял внезапно, что глубоко ошибался в себе и прятал важную деталь разрушенного пазла где-то очень глубоко, пытаясь о нем забыть и списывая дефект на игру юношеского воображения. В нем что-то хрустнуло, и звон долго еще раздавался в ушах повторяющимися отзвуками убегающего эха; что-то зашевелилось, наполняя вены новой порцией горячей крови, но несколько другой, от которой пальцы ног и рук начали слегка покалывать, а перед глазами поплыли желтые и оранжевые пятна. Дауни посмотрел на сидящую перед ним девушку, сцепившую в замок руки, на разорванную до мельчайших клочков салфетку на ее плотно сжатых в ожидании коленях, перевел горящий взгляд на улицу, бегло охватывая им проходящих людей и проплывающие мимо автомобили, и его голова взорвалась множеством красок и звуков, идущих отовсюду и увлекающих вслед за собой взбудораженное сознание… Он услышал, как у мужчины в длинном сером пальто зашуршал пакет с целой дюжиной огромных сладких апельсинов, и одновременно с тем громкий гудок на другой стороне оживленной улицы; хохот какого-то маленького ребенка и шум работающей кофемашины, которая вот-вот сделает кого-то счастливым очередной кружкой кофейного напитка; взволнованное дыхание Джонс, стук ее сердца, такой глухой и быстрый, будто два незнакомца играли сейчас в теннис, то и дело отщелкивая ракеткой летящий с бешеной скоростью мяч – все это поместилось внутри парня разом, накатило большой волной и заставило еще некоторое время сидеть в восхитительном молчании, прежде чем выдать сбивчивым голосом:

– Ты права, Кэти, отчасти права. ОНА удивительна, и иногда я думаю о том, что не достоин ни капли ее внимания. И ОНА не догадывается даже, как много нас с ней связывает, и что в самые трудные минуты полного отчаяния я цепляюсь за эти воспоминания, словно они последнее, что не дает мне погрузиться с головой в омут мыслей. Я только недавно понял (вернее, пару секунд назад, но тебе, конечно же, не обязательно об этом знать), что пронес в себе сквозь долгие годы прекрасное чувство, и она точно позволит себе короткую улыбку, когда я ей лично в этом признаюсь – ОНА в последнее время стала слишком редко улыбаться, но, стоит ей подумать о чем-нибудь хорошем, как губы расцветают, лицо становится еще светлее, чем когда-либо. Это девушка-солнце, Кэти, и у меня внутри замирает все, останавливается, стоит только завидеть издалека знакомый силуэт, когда она покупает себе сливочное мороженое в уличном ларьке или терпеливо ждет свой кофе, внимательно наблюдая за каждым движением баристы… Наверное, чтобы описать ее, будет чертовски мало часа или целых суток, ведь я могу говорить об этом все время, даже самую долгую в мире вечность заполнить красками образов и пятнами живых мыслей. ОНА поправляет шоколадные кудри, и, Боже, мне хочется раствориться в сладком запахе ее духов и пушистых волосах, а персиковые цветы на щеках – перенести на бумагу (у меня очень много таких рисунков, милая, вот только показывать их я также не стану), – Джек замолчал, подбирая еще слова и призывая на помощь уснувшее воображение, и осмелился посмотреть на до сих пор молчавшую Джонс.

Поначалу всю ее охватила странная теплая грусть, стоило парню начать свой восторженный рассказ о безымянной красавице: она представила уже самого Джека и его новую спутницу, высокую, стройную блондинку с беззаботной улыбкой в какой-нибудь василькового цвета юбке; как она к нему доверчиво прижимается, обнимает за плечи и шепчет на ухо всякую чушь о любви и чувствах, а он в ответ крепко сжимает тонкую руку и выглядит вполне себе счастливым. Вот только затем, по мере продолжения чудного монолога, девушка рядом с Дауни стала преображаться с невероятной скоростью – легкий оранжевый румянец украсил скулы и щеки, волосы из прямого блонда упали на плечи закрученными природой волнами, становясь все темнее и темнее, пока не приобрели мягкий оттенок горячего шоколада с коричневыми концами… Ей вдруг начало казаться (точнее, глупая мысль родилась в самой глубине сознания и начала отчаянно пульсировать, окруженная странной надеждой и непонятной еще радостью), будто Джек над ней насмехается, пытаясь сказать что-то, но не находя нужных фраз. И только когда он выдал следующее сбивающимся от волнения голосом, она поняла, что вот-вот закричит от восторга и закажет еще два карамельных кофе, несмотря на один уже выпитый стакан:

– Но не будем уделять этому столько внимания – ей и самой известно, какая ОНА замечательная. Но мне с ней чертовски сложно, как бывает всегда с красивыми людьми, когда не можешь к ним подступиться и топчешься рядом в полном неуверенности и разочаровании… И все же я скажу ей. Да, Кэти, я собираюсь признаться во всем этом и в одну прекрасную ночь или утро рассказать о своих чувствах. Быть может мы также сядем за столик уютного кафе, возьмем по молочному коктейлю или латте, и в этих напитках растворится мое признание – мы тогда долго-долго будем сидеть друг напротив друга, не находя слов и наслаждаясь восхитительной тишиной вокруг. Но это все после, потому что… Сейчас ОНА сидит передо мной и, ты не поверишь даже, я ужасно боюсь, что не получу в подарок второго, пусть самого маленького шанса. У меня для нее куплены черничные вафли, но я не знаю, захочет ли она…

– С радостью принять такое угощение? – попыталась съязвить Кэтрин, до полные счастья глаза выдавали ее с головой и портили картину наигранной серьезности. – Думаю, тебе стоит попробовать – говорят, девушки любят уверенность и сладкое, так что не угадать окажется весьма непростой задачей.