Читать книгу: «Ведьмиози», страница 2

– Горячо! – предупреждающе рыкнула я, замечая Егозу в поле зрения. Ласка замерла, принюхалась и решила поискать приключений в другом месте.

Говорят, фамильяры – это воплощение души ведьмы или колдуна. Неужели я правда такая? Просто сдерживаю свою натуру? Или же она просто ещё молодая? Я ведь в детстве облазила весь город, да и сейчас не прочь забраться на какую-нибудь крышу или полететь на скалы, чтобы поучиться планировать с них без метлы и приземляться. У меня получалось так хорошо, что меня даже записали как младшего инструктора в ковенскую школу.

– Ты врёшь сама себе. Ночью твои тормоза выключили, и ты чуть не разнесла город, – признала я, наблюдая, как Егоза сигает со шкафчиков прямо на пол и не разбивается, подхваченная магией… даже не моей. Сама применила? Быстро осваивается.

– Фыр? – обернулась на меня фамильяр и подпрыгнула, совершая кувырок в воздухе.

– Прогрессируешь! – я торжественно приподняла чашку с кофе и отпила глоток в честь ласки. Счастливая Егоза ещё немного покружила по кухне и слиняла в коридор.

Я же осталась задумчиво изучать календарь на стене, где даты были заботливо обведены цветными карандашами. Завтра в полдень я побываю на первом в своей жизни совете. Если он не продлится долго, успею заглянуть к сестре в школу, хоть повидаю Катерину, а то последний месяц мы почти не виделись. Через неделю я отправлюсь в путь до Закрои, отвозить партию зачарованных патронов союзному ковену. Наш оружейный завод исправно поставлял соседям десятки способов убийства простых и одарённых, а взамен мы получали чрезвычайно прочные ткани и кожу, на которых специализировались их мастера. Основательницы двух ковенов были сёстрами и даже сами названия городов являются продолжением их имён. Виктория, что жестоко карала врагов – Викара. И Роза, что кроила ткань мира – Закроя.

До ночи ещё оставалось прилично времени, так что я могла посвятить его себе и пониманию того, как Прорыв повлиял на моё тело и магию. Новую форму ногтей я уже успела оценить и даже придумала, в какой цвет я скоро покрашу. А вот перед зеркалом в неглиже я ещё не крутилась. Поэтому, насытившись, я отправилась в гардеробную, где избавилась от одежды и начала осматривать себя. Цвет моих волос потерял немного меди и стал ближе к светло-рыжему с какой-то желтинкой, глаза остались голубыми, форма ушей была та же. Ощупав голову, наткнулась на шишку над левым виском…

– Надеюсь, это я долбанулась обо что-то ночью… – прошептала, искренне надеясь, что это не намёк на появление рога в будущем. А то буду как Нинель, спиливать лишнее и прятать под шляпками.

Хвоста у меня не появилось, однако вдоль спины поползла полоска тёмных волосков. Посмотрим, смогу ли я их вывести зельем, а то платьев с открытой спиной мне больше не видать. Этим я и занялась, параллельно находя у себя бородавку на ноге. Зашипев, пошла по второму разу перерывать свои запасы, чтобы вывести и эту пакость. Благо, такие изъяны подлежали коррекции. А вот если бы у меня язык раздвоился, это поправить бы было нельзя. У мамы вообще змеиные чешуйки по всему телу встречаются, она рассказывала, что каждый раз, когда пьёт зелье Прорыва, сосредотачивает мысли на том, чтобы все последствия были воплощены только в постепенном превращении в змею. Вот только в отличие от стандартного коктейля из десяти зелий, она пьёт смесь из тринадцати, как все Верховные. Даже не хочу прогнозировать риски для себя, если сделаю то же самое! И так легко отделалась.

Егоза уже вовсю лазила по полкам, изучая мои богатства, а я продолжала наводить красоту. Когда все процедуры были выполнены, и я облачилась в мягкий песочный халат, фамильяр легко запрыгнула на мою протянутую руку и внезапно засветилась магией небесного цвета. Я же ощутила прилив сил, словно выпила ещё одну чашку кофе. Волна прошлась по телу, закрепляя результат зелий и мазей, которыми я натёрлась. Егоза же поднялась на задние лапки и запищала.

– Снова хочешь есть? – уточнила я и увидела в ответ осознанный кивок. – Идём, маленькая, ты же не против ещё одной лягушки? Завтра обещаю выбраться до магазина!

За вечер Егоза умудрилась съесть ещё две порции, пугая меня своим аппетитом. Может, до Эсфирь сходить? Она ближе всех, и у неё точно есть запасы мышей, ведь её фамильяр – змея… которая явно ест меньше, чем моя троглодитка.

– Тебе точно хватит до утра? – в третий раз уточнила я у носящейся по кухне ласки.

– Фири-фири, фр-р-р, – выдала что-то возмущённо она, замирая лишь на мгновение.

– Согласна, я должна разнообразить твоё питание, – кивнула я, словно поняв этот возглас. – Но ты в курсе, что это не местные лягушки? Их привозят из Лакары, а до неё почти шестьсот километров!

Меня смерили таким взглядом, что я поняла: масштаб Егозу не впечатлил, и она достойна лучшего. Точно в меня… Как воспиталась, такого фамильяра и получила. Смотри и ужасайся!

Ложилась спать с опаской: вдруг она начнёт будить меня ночью?! Но обошлось, ласка мирно уснула на соседней подушке и своим умиротворённым видом вызывала во мне умиление.

Всё же она невероятная милашка! Что оставляло надежду, что именно так меня и видят окружающие. Милая красивая ведьмочка… способная к разрушению всего и вся вокруг. Но самокопанием я заниматься не планировала. Ведь, как всегда говорила моя мама:

«Магия воплощается во время шабаша в то, что этот город заслужил…»

Глава вторая. Совет ковена

Милана Викарская:

Совет ковена заседал в центральной библиотеке города: цитадели знаний и магии, месте, где ты мог стать кем-то большим или же потерять всё, что у тебя было. Сюда приходили за советом, помощью или чтобы пожаловаться на «орду треклятых одарённых», которые в очередной раз что-то разнесли. Все просители выслушивались, но не все просьбы становились реальностью. Иногда прибывшие и вовсе исчезали бесследно, словно никогда и не входили через главные двери. Что заставляло остальных три раза подумать: а так ли ты сильно хочешь наехать на ковен?

Шагая между стеллажей с книгами, я выбирала для себя фолиант, с которым планировала провести время до полудня. Я была не единственной утренней пташкой, несколько глав ветвей тоже уже были в залах, пугая своим присутствием тех, кто просто пришёл почитать книги.

В совете заседали Старшие: основательницы ветвей ковена, а также их сильнейшие потомки, если прародительница по какой-либо причине потеряла силы или умерла. Мама являлась Верховной, выбранной на эту роль почти четыре сотни лет назад. Она была ведьмой второй ветви, но её взгляд на жизнь и поступки ковена был всегда нейтральным, так как Верховные не должны были иметь любимчиков. Сама она заложила за это время четыре ветви: официально треть ковена была её прямыми потомками. Отсюда вытекала проблема: она никогда не выбирала для основания ветви колдунов, рождённых в ковене. Поэтому каждый раз ей нужно было найти добровольца и обменять его на колдуна чужого ковена, который также придерживался непреложных законов. Но это всегда имело последствия. Впускать чужого колдуна в ковен, зная, что он может шпионить для родного? Сколько ковенов так погибло, и не сосчитать. Присвоить себе территорию и стать ковеном, что контролирует сразу несколько городов, – это такая желанная цель.

С моим отцом ей несказанно повезло. Непривязанный к ковену колдун, да ещё и вещий, которого сама магия направила в Викару, посылая сны. Настоящее сокровище в нынешнее время глобального влияния ковенов на города. Совпадение? Если честно, я не особо верила. Не удивлюсь, если наши Старшие и провернули эту операцию, растянувшуюся на долгие годы.

Отец прошёл Посвящение чуть больше пяти лет назад. Первый ритуал слишком часто наносил удар по мужским репродуктивным органам, лишая возможности продолжить род. Поэтому ему не разрешали пить коктейль, пока у меня не появились братик и сестрёнка, рождённые другими ведьмами и зачисленные в мою ветвь. Дальше от нас троих зависело, приживётся ли ветвь или сгниёт в одном из конфликтов, и не всегда с другим ковеном. Мама пресекала прямые свары между ветвями, но это не мешало нам порой пакостить друг другу. Знаю, что у Талии конфликт с третьей ветвью и их нынешним главой Гараном. Да, мужчины тоже управляли ведьмами, если их сила и опыт превышали мощь претенденток на это звание в конкретной ветви.

Чем старше ведьма, тем она сильнее. Этому способствует и возраст и регулярные испития коктейля Прорыва, применять которые либо есть талант, либо нет. Я свой первый опыт запомнила плохо, пусть мне и сказали, что я справилась почти идеально. До следующего испития далеко, так что мечтать о могуществе пока не стоило. Даже остановившие развитие сёстры по ковену могут легко доказать мне, что опыт перебьёт любой талант.

Егоза носилась по библиотеке, с интересом заглядывая в каждую щель. Что интересно, сегодня я ощущала её лучше: где конкретно она находится, какие эмоции испытывает. В основном радость, как и я. Она – оттого что ей было интересно всё, я же – оттого что отныне считаюсь в глазах других ведьм весомее, пусть мой голос на совете пока будет лишь отголоском слов матери, что она вкладывала в меня все эти годы.

Изменение эмоций фамильяра не прошло для меня бесследным. Она словно увидела что-то подозрительное или услышала.

– Егоза? – мысленно я потянулась к ней, совершенно не удивляясь, как изменилась часть того, что я вижу.

Хм, Гаран в одном из соседних залов орёт на Верховную, но слов не слышно. Из-за меня? Он же главный смотритель жилищных условий города, сеть насосных станций и электростанция целиком под его управлением, а я устроила маленький апокалипсис… Нет, что-то другое, мама абсолютно спокойна, словно его слова её совсем не беспокоят. Окружающие их люди спешно отходят и пытаются незаметно покинуть библиотеку. Чтение по губам – одно из умений, что ведьмы тренируют, поэтому я разобрала часть слов:

– Поставки закрыли… молний нет… комплектующие с огнём… Да я им! Ещё и молодка твоя учудила! – Гаран ткнул в Верховную пальцем, впрочем, сразу опуская руку, едва бровь мамы дёрнулась вверх. О, а это уже про меня! – Ты её хоть выпори на площади, чтоб другим неповадно было!

– Это прошлый век, – отозвалась мама.

– Но ведь работало! Меня же пороли!! И смотри…

– И орёшь теперь… – вздохнула она, накрывая оглохшее ухо ладонью.

– Мария! – взвыл колдун, по его одежде даже молния пробежала. – Да дай я ей хоть леща отвешу?!

Э-э-э, только без рукоприкладства! Будто бы я резвилась на шабаше круче остальных! С характером Гарана, уверена, что он минимум три квартала подчистую снёс!

– На поруки…, но не для… – да что ж так непонятно мама шевельнула губами?! Какие условия отработки?

– О-о! – довольно потёр руки Гаран. – Другой разговор!

В нос ударил запах миндаля, а на языке отобразился привкус статики, словно я только что облизнула батарейку, наполненную чарами третьей ветви, специализирующихся на энергетике. Хм, фамильяры могут и такое передавать?

– Уходи, не рискуй, – попросила я, зная, что Егоза услышит. Всего полминуты, и она забирается на стол и смотрит на меня с вопросительным взглядом. Не буду разочаровывать: – Ты молодец, но больше не убегай, мне и так достанется скоро за вчерашнее.

Егоза пропищала недовольную трель и юркнула под ткань моей рубашки, оставив на коже мурашки от своего беспокойства. Выждав несколько минут, я закрыла книгу, вернула её на место и, как бы невзначай, зашла в зал, где была мама. Гаран рылся среди книг, не слишком осторожно относясь к ним, словно он оставил в одной из них деньги и теперь пытался их найти. Воздух гудел от озона, вызванного молниями колдуна, перебивая даже запах древней бумаги.

– Доброго утра, мам! – кивнула я маме и повернулась к мужчине: – Здравствуйте, Старший Гаран!

– И тебе не покрыться волдырями, Старшая Милана, – отозвался он, почему-то злорадно ухмыльнувшись.

Как-то это подозрительно…

– Я вас прервала? Простите, сейчас же уйду, – произнесла я, делая шаг к выходу и всем своим видом выражая возмущение.

– И куда? – хмыкнул Гаран, зачем-то перетряхивая очередную книгу. – Мы тут и заседаем. Пропустишь всё интересное… И про себя тоже.

Думает, я попадусь и начну расспрашивать? Чтобы нарваться на очередную шутку?

– Что-то ищете? – я шагнула вперёд, рассматривая грозную фигуру колдуна, который больше походил на старого, но ещё крепкого кузнеца.

– Да, чую тут кое-что, но пока не нашёл, – охотно отозвался Гаран, с силой загоняя книгу в строй таких же измученных товарищей.

– И что конкретно?

– Твои мозги… – ответил мужчина и рассмеялся. Вот же ж! Попалась! Посмотрев на моё недовольное лицо, Гаран продолжил: – Да не дуйся, ты мне вчера, конечно, насолила, но я давно хотел площадь перебрать, а тут такой случай. Знать всё орала: реликтовая плитка, что видела ещё Викторию! Не трожь, водопровод и канализация ещё век продержится! Ха-ха! Одна малоле… кхм, одна ведьма их и вскрыла, вот незадача! Правда, заказ на трубы я сделал не так давно… – он взял театральную паузу и уточнил: – Вчера, так что кому-то придётся посидеть без воды… и без… – тут он снова начал ржать.

Я фыркнула, кусая губу, но удержаться не смогла – его смех был слишком заразителен. Наше веселье было понятно, ведь в домах на центральной площади жили знатные, а значит, им всем придётся искать, где справлять нужду.

Хотя от аристократии там оставалось мало, скорее их дальние потомки, да выбившиеся в люди умные или же достаточно хитрые горожане, которые смогли оказаться в нужном месте в нужное время. Тем забавнее наблюдать за их попытками вернуть «былую власть», ведь по факту они никогда ей не обладали. А те, кто когда-то правил, сгинули в период восстания одарённых почти семьсот лет назад. И наш город здесь интересен тем, что появился он ещё до восстания и был основан молодым ковеном во главе с ведьмой Викторией.

Моя мама – третья Верховная и владеет городом дольше всех. Но тем не менее, ковен не может управлять всем, ведь нам бы пришлось уделять меньше времени магии. Поэтому и существует знать и даже должность градоправителя, все они – прослойка между нами и простыми гражданами. Ведь если бы их не было, все недовольства всегда были бы адресованы только в нашу сторону: каждая авария, каждый вонючий тупик – был бы только на нашем счету.

– Ага! – отвлёк меня от размышлений голос Гарана, который так и не прекратил рыться в книгах.

Раздавшийся хруст рвущейся бумаги больно кольнул в виски. Мне всегда прилетало, если я портила книги и наблюдать подобное от других людей я спокойно не могла. Но рот я так и не успела раскрыть, ведь вырванный лист скукожился, обращаясь в змею, что попыталась укусить колдуна! Однако Гаран не зря занимал своё положение: вспышка молнии, и в грубой руке, испещрённой шрамами, остался лишь пепел.

– Арозен… – прошипела мама, сверкнув зелёной магией в глазах. Её пальцы сжали дерево стола, о который она опиралась, да так сильно, что я услышала треск.

– Будем остальным говорить? – спросил Гаран, стряхивая пепел с руки.

– Пока нет, поищем ещё, – отозвалась мама, переводя на меня взгляд, который без слов сообщил: молчи об увиденном.

Я кивнула, отступая в один из углов и приземляясь в кресло. Егоза тут же выбралась из-под рубашки, но, чувствуя мои опасения, тихонько замерла на плече, урча мне в ухо что-то успокаивающее. В следующие двадцать минут, пока все собирались, я усиленно вспоминала всё, что знаю про арозенский ковен. Он контролировал три города на северо-западе, примерно в тысяче километрах от нас, но на фоне нашего метрополиса, в котором проживало почти два миллиона жителей, они всё равно отставали. Соседняя Закроя могла похвастаться тремя сотнями тысяч жителей, и их ковен никто не трогал как раз из-за союза с нашим. Большинство вообще считали, что они являются викарской ветвью, и лишь по политическим мотивам мы не объявляем это официально. Чем сильнее ковен, чем старше и могущественнее становятся Верховная и Старшие, тем больше вероятности, что стервятники объединят усилия, чтобы нанести удар. Куда проще жить, когда ты считаешься среднячком. И всё равно мы регулярно сталкиваемся с кознями чужих ковенов. Вот и Арозен умудрился что-то пронести в святая святых. Вероятно, подслушивающий артефакт… Что ж, теперь понятно, почему Гаран сказал, что ищет мои мозги. Если это передатчик, то я здорово ступила, выдав действия колдуна своей фразой. Ещё бы знать, давно ли артефакт там? Надеюсь, мама всё же найдёт время, чтобы обсудить со мной произошедшее.

Рассаживающихся по залу ведьм и колдунов я рассматривала с некоторой подозрительностью. Кто-то из них мог быть причастен к произошедшему, и, возможно, именно поэтому мама попросила меня молчать.

– Начнём же заседание совета! И будут двери заперты, покуда ждём у сил ответа… – объявила Верховная, взмахом ладони закрывая зал и погружая пространство вокруг нас в тёмно-зелёный туман, подсвеченный лишь разноцветными огоньками.

Белый стих. Церемониальные слова, что используют не часто, лишь чтобы показать важность намерений. А также уважение к Старшим. Если ты смог уложить свою речь в ритмичные строки, то показал, что тебя нужно выслушать.

– Начну, пожалуй, с поздравлений, – мама посмотрела на меня и с улыбкой продолжила: – Приветствуем Миланскую ветвь, что несомненно станет новой силой и принесёт немало благ!

– Пока мы разгребаем лишь последствия, – буркнула медноволосая глава восьмой ветви, облачённая в алый шёлковый костюм, по рукам которой карабкался скорпион – достаточно редкий фамильяр.

– Вспомни себя в её годы и не красней так, дрожащая Амина, – вступилась за меня Талия. Забавный ход: то ли подчеркнула цвет одежды, то ли стремительно покрасневшие уши трёхсотлетней ведьмы.

Нет, она не ошиблась, Старшая Амина действительно в свой первый Прорыв вызвала землетрясение, нанесшее ущерб даже не городу, а ковенским кварталам. Несомненно, это принесло свою пользу, многие обзавелись новой жилплощадью, но Амине до сих пор припоминают её выходку. На самом деле каждый из присутствующих время от времени устраивал хаос, поэтому укоры были скорее традицией, чтобы напоминать о том, что безгрешных среди нас нет.

Совет не был отчётным мероприятием, здесь решались вопросы, которые было сложно разобрать без вмешательства магии. Поэтому я совершенно не удивилась, когда Старшая Лилия, бессменная глава четвёртой ветви озвучила:

– Воды подземного озера пытались почернеть в прошлый четверг, мои девочки справились, но источник всё ещё не найден. Мне нужна помощь.

– Я направлю к вам Роя в ближайшее время, – отозвалась мама. Я же промолчала, понимая, что опыта мне пока не хватит, а отец – самый старший вещий в ковене. Все прочие погибли в былые годы ещё до его прибытия в Викару, что лишь подтверждало, что кто-то планомерно пытается подобраться к нам. Жаль, что зелье «Вещих снов» лишь суррогат без реального дара чувствовать будущее. Может дать подсказку, но не указать точную цель.

– Торговцы Далоса поднимают цены на медь и, соответственно, на свои комплектующие. Что-то стряслось у них на рудниках или же на производствах, – продолжил Гаран, просматривая свои бумаги. – Я послал Элию и Орла, они вышли на поставщиков Морены. Их ковен не справляется с эпидемией кори, они согласны предоставить нам скидку и продать свои запасы, если часть оплаты будет именно в зельях и лечебных артефактах.

– Наши склады полны и готовы к обмену, – довольная улыбка появилась на губах темноволосой пожилой ведьмы, пожалуй, одной из самых старших в ковене. Насколько знаю, Каре было порядка восьмисот лет, она руководила второй ветвью ковена, самой многочисленной из всех. Число одарённых и простых в ней достигало почти трёх сотен. Увы, но у такого успеха были и свои последствия: ведьма всегда старела на срок беременности, и никакие зелья не могли вернуть молодость, тогда как старость от применения того же коктейля Прорыва ещё получалось в редких случаях обратить.

Я внимательно слушала разговоры Старших, сложности, с которыми сталкивается каждая ветвь, и размышляла над будущим уже своей части ковена, пока ещё малочисленной. Поэтому едва не пропустила завершения Совета.

– Да будет моя сила верна ковену! – провозгласила мама, и сама магия вокруг неё словно стала плотнее и воплотилась в зелёные искры, запутавшиеся в её волосах.

– Да будет моя сила верна ковену! – эхом повторили все присутствующие, и я ощутила, как слова клятвы морозом пробежались по спине и спустились к левой руке, зажигая изумруды на ковенском браслете.

Верховная же внимательно осмотрела каждого и удовлетворенно кивнула каким-то своим мыслям. Потом она перевела строгий взгляд на меня и без слов сообщила: останься.

Туман магии постепенно исчезал, впуская свет в окна. Старшие торопливо расходились по делам, бросая на меня чаще сочувствующие, чем злорадные взгляды. Талия даже успела утешающе постучать мне по плечу и невесомо погладить Егозу. Как-то сомнительно, что меня будут ругать, но признаю, градус нервозности они мне поднять смогли. Наконец, мы остались одни в комнате, и мама с заметной эмоцией облегчения забралась на стол и, свесив ноги, улыбнулась мне несколько вымученной улыбкой:

– Работа Старших – это не про веселье, это постоянное решение проблем Викары. От тебя я жду свежего взгляда на ковен. Я, в силу возраста и своих симпатий, могу не замечать поведения сестёр по магии. Для меня всё привычно, но ты можешь заметить странности. Ты сама всё видела утром: где-то засела крыса, и я боюсь, что этот грызун достаточно близко…

Теперь мне всё будет казаться странным! Даже Гарана в таком случае исключать нельзя, ну и что, что он нашёл артефакт! Злобность или дружелюбность каждого члена ковена может означать совершенно противоположное, ведь живя не один десяток лет, они давно научились играть на публику.

Мама дала мне время переварить эту новость и дополнила её «сладким», тем, что я с тревогой ожидала всё это время:

– Мы придумали тебе наказание за шалости на шабаше… – выждав паузу и улыбнувшись тому, что я её выдержала, она продолжила: – У Гарана на электростанции нехватка рук. Нужно проверить печати, удерживающие молнии, а также хранилище батарей…

– А это не опасно? – с сомнением отозвалась я, вспоминая, что буквально месяц назад одна из ведьм улетела на больничную койку из-за какого-то инцидента на станции.

– Ты же можешь отматывать время, заодно и потренируешься, – подмигнула мама.

Вот это мотивация!

– Там ещё бардака хватает, так что готовься к уборке, ну и по мелочи, как уж Гаран захочет использовать твои силы. Я его ограничила, насколько смогла, но наказание должно выглядеть им для горожан.

– Хорошо, – почесала я голову, отмечая, что под мои пальцы сразу забежала ласка, прося внимания. – Надолго?

– Пока не будут выполнены все задачи, – напугала меня мама и тут же смягчила: – Не подумай, что мы там тебя запираем, два-три часа в день тебе хватит. И да, начнёшь после поездки.

Уф… У меня есть почти две недели на подготовку!

– Только выезжаешь ты послезавтра, – добила меня мама. – И возьмёшь с собой Цифея.

– Его уже сватают? – как-то рановато, ему ведь всего двенадцать.

– И это тоже, пусть посмотрят на него, но я его не отдам, максимум для пары-тройки детей. Плохое у меня предчувствие, так что слушайте магию и не подставляйтесь. С вами будет сопровождающий, но скрытно, постарайтесь сделать так, чтобы вам не пришлось просить его о помощи.

– Так может, не брать ребёнка? – с сомнением уточнила я, воспринимая её слова максимально серьёзно.

– Он бы обиделся, если бы услышал. Цифей присмотрит, пока ты будешь спать.

Всё же ему тоже нужны тренировки. Кивнув, я поднялась с кресла и потянулась, разминая затёкшие мышцы. Что ж, шабаш закончился, настало время немного поработать.