С завода Наталья вышла в отличном настроении. Впервые за долгое время не нужно было никуда спешить, никуда бежать. Женщина медленно шла к остановке, расположенной недалеко от проходных и с интересом разглядывала местность. Вот большая стоянка, полная автомобилей, вот двухэтажное здание отдела кадров, где она так удачно встретилась с Галиной, вот небольшая роща с аллеей и лавочками. Конечно, вряд ли здесь кто—то гуляет: все—таки пропускной режим на заводе, но глазу приятно.

Высокие каблуки размеренно стучали по асфальту. Похолодало. Скоро придется сменить сапоги и красное модное пальто на зимние вещи, менее элегантные, но более удобные и комфортные.

Трамвай подъехал быстро, поездка была недолгой – всего три остановки до дома. «Какое счастье, когда работа находится рядом»,– подумала Наталья, вспоминая утренние и вечерние «забеги» в центр города и обратно. Особенно сложно давались дни, когда у Артема были тренировки.

Наталья вышла из трамвая и взглянула на часы: скоро закончатся уроки у сына. «Нужно его забрать», – подумала она и направилась в сторону школы.

По дороге позвонила Жанне.

– Привет, подруга! – ответила та.

– Привет. Хочу тебя поблагодарить: у меня завтра первый рабочий день. – Наталья подошла к пешеходному переходу и остановилась в ожидании зеленого света.

– Отлично! Очень рада! Какие планы на сегодня?

– Сейчас Артемку из школы заберу и домой.

– Зачем его забирать так рано? Пусть на продленку идет.

– Да ты что, Жанна, такая возможность провести с сыном вечер!

Загорелся зеленый, и Наталья быстро перешла дорогу.

– Да… Мне тебя никогда не понять, – с улыбкой в голосе сказала подруга. – Гада твоего дома нет? – спросила она после недолгой паузы.

– Недавно уехал в Домодедово, клиента в аэропорт повёз.

– Ладно, коль ты будешь с Артемом, я к тебе не поеду, – судя по интонации, Жанна расстроилась.

– А ты хотела в гости?

– Да. Думала поболтать.

– Ну и приходи. Чем нам Артемка помешает? Он все равно часа два уроки делать будет. А мы тем временем чайку попьем.

– Супер! Жди меня! – сказала Жанна и отключила связь.

Наталья улыбнулась, убрала в сумочку телефон и продолжила путь.

***

– Сынок, – Наталья погладила Артема по голове, – когда тетя Жанна уйдет, предлагаю вместе посмотреть какой—нибудь фильм.

– Ура! Я согласен! – мальчик обрадовался, он давно не проводил с мамой время: то тренировки, то папа чудит… – А у нас еще остался попкорн?

– Да, вчера только видела один пакетик, «с солью» кажется.

– Приготовишь?

– Конечно, – улыбнулась она, наблюдая, как сын убирает за собой со стола.

– Ладно, мамуль, бегу уроки делать, чтобы к вечеру освободиться.

Наталья проводила взглядом Артема и с грустью подумала: «лишь бы муж не помешал».

Раздался стук в дверь – это Жанна, она принципиально никогда не пользовалась звонком – так было заведено у ее тети, которая воспитывала Жанну после смерти родителей. Непонятная заморочка, но Наталья привыкла и давно перестала раздражаться по этому поводу. Быстро открыла входную дверь и впустила гостью.

Подруга приехала как всегда с подарками.

– Артём! – крикнула она с порога и небрежно скинула с ног дорогие замшевые туфли.

– Боже мой, Жанна! Ты почему не в сапогах?! – негодовала Наталья.

Та лишь отмахнулась, быстро сняла кожаную куртку и отдала ее хозяйке.

– Здравствуйте, тётя Жанна, – пришел Артем.

Гостья еле заметно поморщилась от такого обращения: она не любила, когда ее называли по имени—отчеству, а уж «тётей», и подавно. Но замечания делать не стала – все равно бесполезно. Достала из огромного пакета светло—зеленый джемпер, голубую рубаху и две футболки. Все вещи были с этикетками и на вешалках.

– На—ка примерь, – всучила она Артему одежду и прошла на кухню.

– Ты голодна? – спросила Наталья.

– Да, очень, – ответила Жанна и вытащила из пакета коробку конфет.

Наталья достала из холодильника кастрюлю с голубцами.

– Наташ, подойди—ка, – та обернулась и увидела в руках подруги модный зимний пуховик бордового цвета. Подошла. – Надень.

– Жанн, ну ты что?! Совсем с ума сошла! – возмутилась Наталья, но пуховик примерила. «Сел» отлично. – Сколько он стоит? Я куплю, давно хотела обновить гардероб.

Жанна быстро сорвала этикетку и спрятала ее в нагрудный кармашек платья.

– Это подарок. И точка! – твердо сказала она.

– Жанна! – Наталья снова возмутилась, хоть и знала наверняка, что подруга денег не возьмет. Всегда так было.

В кухню вошел Артем. На нем был новый джемпер.

– Отлично! – оценила гостья. – Рубаху примерь, – скомандовала она, – футболки—то точно подойдут, я уверена. – Артем снял джемпер, под ним была рубашка. – Молодец! Сообразил! – похвалила его Жанна и придирчиво оглядела обновку. – Неплохо, – высказала она свое мнение. Тебе хоть нравится? – поинтересовалась она у мальчика.

– Очень нравится. Спасибо большое, тетя Жанна.

– Иди уже, – махнула она рукой и повернулась к подруге: – Ты кормить меня собираешься?

– Спасибо тебе за подарки, – Наталья смущенно улыбнулась и вернулась к кастрюле.

– А я с Денисом рассталась, – беззаботным тоном поведала подруга.

И ничего особенного, вроде, в этой фразе не было, и удивляться нечему – обычная история для Жанны, часто происходящая. Но что—то все—таки заставило Наталью повернуться и внимательно посмотреть на подругу: то ли горечь в голосе послышалась, то ли что—то еще насторожило.

– Переживаешь? – удивилась она и поставила в микроволновку тарелку с голубцами.

– Пфф, – презрительно фыркнула Жанна, – он придурок.

– А я тебе говорила! – Наталья взяла с подоконника заколку и собрала волосы в хвост.

– А я тоже тебе говорю! – съязвила подруга, намекая на Бориса.

Наталья вздохнула и облокотилась о столешницу, ожидая, пока разогреются голубцы.

– На самом деле я и правда подумываю расстаться с мужем. Только тсс! – приложила она палец к губам. – Я еще не разговаривала с Артемом. Для него это будет травмой. Я так виновата…

– Слушать не желаю! – рассердилась Жанна. – Твой сын умный мальчишка. Думаешь, ему нравится, что отец пьет?

– Ему не нравится, что пьет, но он все равно его любит. Это же отец!

– А еще он любит тебя – дуру! И он уже взрослый, поймет!

Наталья махнула рукой, давая понять, что тема закрыта, достала из микроволновки голубцы и поставила перед Жанной.

– Хлеб нарезать?

– Нет, – ответила та. Взяла в руки нож и вилку, умело отрезала кусочек и, слегка подув, положила в рот. – Ммм, какая вкуснятина! – похвалила она хозяйку, прожевав угощение. – Да такую женщину, как ты, любой мужик замуж возьмет! И как тебя угораздило так влипнуть?!

– Жанна! Тебе лучше есть, чем говорить, – улыбнулась Наталья и поставила на плиту чайник.

– Между прочим, я познакомилась с супермужчиной. Мужчина – с большой буквы.

– Ха—ха, – наигранно рассмеялась Наталья, – у тебя все они с большой буквы. Когда свидание?

– Наверное, никогда, – ответила та и снова положила в рот маленький кусочек сочного голубца. Пухлые губы, накрашенные нежно—персиковой помадой, сомкнулись, и Жанна прикрыла от удовольствия глаза.

– Не пойму! Ты дала ему от ворот поворот?

– Нет. Он мной даже не заинтересовался.

– Ого! – удивилась Наталья. – Ты расстроена?

– Не то слово! – Жанна отправила в рот еще один кусочек.

– Что планируешь делать?

Жанна отложила вилку и нож.

– Ничего не планирую, в том и дело. Во—первых, он неприступный, как скала. Во—вторых, высокомерный и такой холодный! Но главное – я даже не знаю, где его искать. И, если честно, искать не собираюсь вовсе. Наоборот, боюсь попасться ему на глаза.

– Вот это мужчина!

– Да. С большой буквы. Вот за такого даже я замуж пошла бы. Нет, не пошла – побежала бы!

Наталья открыла коробку конфет и выставила на стол пиалу с печеньем.

– В таком случае тебе просто необходимо его найти, – посоветовала она подруге.

– Как? Я только имя его знаю – Глеб. Может, он вообще женат.

– Раньше тебя это не останавливало.

– Да плевать на них. А вот ОН – другое дело.

– Будешь доедать? – Наталья взглядом указала на тарелку.

– Нет, наелась. Спасибо.

– Не за что, – улыбнулась хозяйка и убрала со стола. Налила две кружки чаю и села рядом с подругой. – Значит, поэтому ты так хотела со мной поговорить?

– Наверное.

– Могу сказать одно: даже, не взирая на то, что твое сердце разбилось, я рада, что оно проснулось.

– Спорное утверждение, – задумчиво проговорила Жанна и услышала, как в двери провернулся ключ. – Твой Козлище что ли вернулся? – презрительно взглянув в сторону двери, спросила она.

В коридоре послышался звон бутылок.

– Похоже…

– Прости, Наташ, но я пойду.

***

На работу Наталья шла расстроенная, не могла забыть вчерашний скандал, начавшийся со слов: «Почему твоя подруга не хочет со мной общаться?» и закончившийся словами: «Да я хоть сейчас свалю!». Надо отдать должное Артему: он не выходил из своей комнаты, стоило Наталье его об этом попросить.

В порыве злости муж перевернул обеденный стол, в результате чего разбились две наполненные чаем кружки и пиала с печеньем.

Пиала – ерунда, лишь осколки, а вот чай испортил светло—розовые обои. Почему муж так разъярился, Наталья догадывалась: она никогда раньше не пререкалась с ним так явно. И что на нее вчера нашло? Наверное, сыграло роль огорчение, что снова оказался загубленным приятный вечер. Или та самая последняя капля, которая дала ход накопившейся злости. «Бедный мой Артёмка!», – еле сдерживая слезы, думала Наталья, выходя из трамвая.

Очень повезло, что пьяное состояние пробудило в Борисе гордыню, а не желание расправиться с непокорной супругой, иначе на работе пришлось бы появится с синяком на лице – это как минимум.

Наталья медленно шла по дорожке мимо рощи с лавочками, не обращая внимания на поток людей, раздраженно обгоняющих «прогуливающуюся» женщину. Недалеко, на большой парковке метались автомобили, пытаясь найти себе место.

Вспоминались чемодан и две большие сумки у порога, полные вещей Бориса. И его грубые слова, брошенные на прощание. А потом грохот закрывшейся двери. И тишина… Резкая, какая—то звонкая, и от этого страшная. А потом слова сына: «мамочка, не плач, только не плачь, мама»…

А плакать хотелось даже сейчас, хоть и была длинная бессонная ночь на осмысление.

Наталья прошла через проходные и оказалась на территории завода. По уже знакомой дорожке направилась в сторону технологического корпуса. В сумочке зазвонил телефон. Пришлось остановиться и его достать. «Свекровь», – надпись экрана нисколько не удивила.

– Алло, – ответила Наталья.

– Наташенька, здравствуй, моя хорошая, – плакала мать Бориса.

– Здравствуйте, Мария Константиновна, – недрогнувшим голосом ответила она женщине.

– Наташенька, что у вас произошло? Мой оболтус пришел вчера с вещами, пьяный, так еще и на машине сам приехал. За руль в таком состоянии сел!

– Мария Константиновна, я сегодня после работы поеду подавать документы на развод. При всем уважении к вам, мне абсолютно не интересно, что будет дальше с вашим сыном. Как говорится, возвращаю.

– Наташенька! Ну как же так! Такая крепкая семья была!

– Мария Константиновна, какая крепкая? На моём терпении она только и держалась.

– Но у вас же ипотека!

– Я решу этот вопрос, – возможно фраза прозвучала излишне твердо, но лучше так, чем оказаться «под обстрелом» уговоров.

– А Артёмочка? Как же Артёмочка? Когда я теперь его увижу?

Наталье так хотелось ответить что—то типа: «а как раньше вы жили без Артёмочки? Виделись только по праздникам!», но какой смысл ругаться и оскорблять друг друга?

– Мария Константиновна, я на работе, мне некогда сейчас разговаривать, – сказала Наталья и услышала в ответ раздраженный выдох.

– Я понимаю, Наташенька, только пообещай повременить разводом. Я тебя прошу!

– Подумаю, но ничего не обещаю. До свидания, – сказала она и прервала связь.

Уже поднимаясь по ступенькам в свой отдел, Наталья старалась принять доброжелательный вид – на коллег надо произвести исключительно положительное впечатление. Но сначала нужно было зайти к начальнице, чтобы та представила Наталью работникам отдела.

Светлана Петровна встретила новую подчиненную с улыбкой.

– Не волнуйтесь, Наталья Владимировна, – подбодрила она, – у меня в отделе хорошие люди. Вот увидите. Пойдемте.

– Я вам верю, – выдавила из себя улыбку Наталья и вышла из кабинета вслед за начальницей. – Светлана Петровна, – обратилась она, пока та закрывала дверь на ключ, – пожалуйста, называйте меня просто Наташей, а то мне неловко как—то.

– Хорошо, – улыбнулась в ответ Светлана Петровна и направилась в сторону общей комнаты.

Наталья волновалась. Мысли о вчерашнем скандале отошли на второй план, теперь беспокоило другое: как ее примет уже сложившийся коллектив, помогут ли коллеги вникнуть в новую работу…

Но вот Светлана Петровна открыла дверь в просторную комнату с тремя большими окнами. Внимание привлекли широкие подоконники с множеством комнатных растений, что сразу делало помещение уютным. Рабочих мест было шесть, одно из которых пустовало. Столы стояли по три в два ряда. Расположение казалось удобным.

Наталья сразу увидела Галину: женщина сидела за рабочим столом и сосредоточенно смотрела в монитор. В сером свитере с высоким воротником она выглядела невзрачно, но как—то знакомо и по—домашнему тепло. Эти нелогичные ассоциации вызвали желание познакомиться поближе, может, даже подружиться. Но вот Галина повернулась и встретилась взглядом с Натальей, и обе женщины приветливо улыбнулись друг другу.

– Всем доброе утро, – громко поздоровалась Светлана Петровна, – у нас новая сотрудница Наталья. Знакомьтесь, – с улыбкой сказала она и вышла, прикрыв за собой дверь.

Галина подошла к Наталье, взяла ее под руку и повела в центр комнаты.

– Алексей, – первым представился молодой мужчина, у него был приятный бархатистый голос, темно—русые волосы и зеленые глаза. На нем отлично смотрелся джемпер оливкового цвета, мужчина выглядел ухоженно и элегантно.

– Маргарита, – махнула рукой девушка лет двадцати пяти, она ничем не выделялась среди коллег, разве что молодостью. Волосы длиной до плеч обычного русого цвета, голубая водолазка и минимум косметики.

– Ирина Васильевна, – кивнула головой пожилая женщина. Она приспустила очки и поправила идеальную прическу. Ее волосы, выкрашенные в сочный каштановый цвет, были коротко пострижены и модно уложены. Выглядела женщина лет на пятьдесят, но Наталья не удивилась бы, узнав, что ей гораздо больше.

– Александр Семенович, – лучезарно улыбнулся худенький старичок, сидящий за самым дальним столом в ряду около окна. Его старомодный клетчатый пиджак был сильно велик в плечах но Наталья не заострила внимание на этой детали, она невольно улыбнулась, глядя в добрые мудрые глаза пожилого человека.

– Наталья, – еще раз представилась она и послушно пошл за Галиной к большому шкафу.

– Сюда мы вешаем верхнюю одежду, – Галя открыла дверцу: там были куртки и пальто. – Свободные вешалки в углу, бери любую.

– Спасибо.

– Располагайся. Канцтовары в коробке под столом.

– Канцтовары? – удивилась Наталья. Она принесла из дома писчие принадлежности, и блокнот, и калькулятор…

– Да, у нас на заводе есть, целый отдел, занимающийся закупками всего необходимого, в том числе и канцтоваров, – ответила Галина. – Вот посмотри, – она указала на стену, – в прошлом году нам выписали кондиционер, а в позапрошлом холодильник, – кивнула в сторону закрытой двери, на которую Наталья не обратила внимание раньше. – Это кухня, там есть микроволновка, раковина, ну, в общем, можно приносить из дома еду и обедать в отделе.

– Здорово! – Наталья не переставала удивляться, ей даже не хотелось вспоминать условия на прошлом месте работе, точнее, их отсутствие.

Галина вернулась на свое рабочее место, и Наталья принялась выкладывать из коробки канцтовары. Но не успела она закончить, как со всех сторон «посыпались» вопросы коллег, их интересовало все: где она работала раньше, почему уволилась, сколько ей лет, и так далее. Наталья с готовностью отвечала, подробно рассказывая о прошлой работе, о проблемах, из—за которых пришлось уволиться. Ничего не скрывала. Ирина Васильевна спросила о детях, и Наталья с гордостью рассказала о сыне, о его тренировках и учебе. Галина вопросов не задавала, она просто слушала.

– Я не вижу обручального кольца, – вклинился в общий гомон бархатистый голос Алексея, – Означает ли это, что наша новая коллега не замужем?

Наталья встретилась взглядом с мужчиной, задавшим очень неудобный вопрос. Секунды шли, он с прищуром смотрел. Все ждали ответа.

– Почти в разводе, – Наталья отвела взгляд и села в кресло. – Ну я, вроде, устроилась и готова приступить к работе!

– Не торопись, – махнула рукой Галина, – сначала нужно написать заявление в отдел «it»⁸, они создадут тебе учетную запись, тогда ты сможешь пользоваться компьютером.

– Ого, как тут все строго, – снова удивилась Наталья. – И как долго они будут создавать учетную запись?

– Ну это по—разному бывает, могут завтра, могут через неделю… – пожала плечами Ирина Васильевна.

– И чем же мне заниматься все это время, – тихо спросила Наталья скорее у себя, чем у кого—то.

Но Маргарита ответила:

– Книжку почитайте, можете вязать, вышивать, смотреть в окно… – усмехнулась она, – только на улицу не ходите, чтобы высокому начальству на глаза не попасться.

– Рита, не болтай глупости! – вмешалась Ирина Васильевна. – Заниматься личными делами, конечно, можно, но исключительно в обеденное время! – приспустив очки, она строго взглянула на молодую сотрудницу, но, переведя взгляд на Наталью, улыбнулась: – Думаю, скоро придет Светлана Петровна и даст тебе задание.

Наталья ничего не успела сказать или ответить: завибрировал телефон, предварительно поставленный на беззвучный режим. Пришлось извиниться и выйти в коридор.

– Да, мамуль, привет!

– Привет, моя дорогая. Только что мне звонила сваха, сказала, что ты Борю за порог выставила.

– Да, решила последовать твоему совету. – Наталья прошла по коридору, подальше от двери.

– А как же ипотека? – голос мамы был взволнован.

– Мамуль, я нашла новую работу, хотела на выходных с Артёмкой к вам приехать и все рассказать. Зарплата хорошая, выплачу кредит сама.

Она не стала объяснять, что должна будет не банку, а Жанне: подруга все—таки уговорила взять у нее в долг деньги, чтобы не платить проценты. Отказаться от такого предложения Наталья не смогла. Вот только квартира у них с Борисом общая. Надо набраться сил выдержать развод и все, связанные с ним, скандалы.

– Наташа, ты, конечно, взрослая, я все понимаю, но мы с папой очень волнуемся за тебя. Сгоряча таких дел наворотить можно, потом не разгребешь.

– Мама, я сейчас на работе. В субботу приеду – поговорим.

Наталья отключила связь и уже собралась вернуться в отдел, но увидела приближающегося к ней Алексея. Мужчина оказался стройным и неожиданно высоким, чего нельзя было разглядеть, пока он сидел за столом. Коллега медленно шел в ее направлении и улыбался.

– Наталья, я вас заждался, – сказал он, поравнявшись, – хотел предложить вдвоем сходить в столовую на обед. Познакомлю вас с заводской кухней, – улыбнулся он, – с технологами из соседнего отдела, с конструкторами…

– Спасибо за приглашение. – Наталья смутилась, она давно не общалась с мужчиной наедине, да еще с таким симпатичным. Но идти с ним не хотела: чувствовала в этом что—то неправильное, противоречащее ее представлениям о женском поведении. – Я, наверное, откажусь…

– Не советую, – широко улыбнулся он, – голодовка здесь не приветствуется.

Наталья невольно хихикнула.

– Я не собиралась голодать.

– Тогда я не вижу ни единой причины для отказа, – продолжая улыбаться, сказал Алексей.

Наталья завороженно смотрела в зеленые глаза мужчины и впервые за долгое время не знала, как поступить. Причин для отказа действительно не было, тем более еду с собой сегодня не взяла, поскольку не знала, как здесь заведено обедать. На крайний случай думала посетить буфет. Вот если бы Галина позвала в столовую, Наталья с радостью согласилась, но идти с Алексеем не хотелось. Почему? Конкретного объяснения не было, просто не привыкла она к таким мужчинам: интеллигентным, красивым, модно одетым… Рядом с Алексеем она чувствовала себя замухрышкой. «Вот Жанна бы смотрелась гармонично», – мелькнула в голове мысль. С Борисом было проще, комфортнее, он, не умел так красиво «играть» словами, ее умел так пристально, с прищуром, смотреть в глаза собеседнице, вызывая неловкость. Он был прямым, грубоватым, но предсказуемым и понятным. С ним было легко. С ним можно было поговорить, но он больше любил слушать… «Куда все это делось? Кто виноват, что распалась семья?», – спросила себя Наталья. – «Уж точно не я!» – уверенно ответила она и моментально приняла решение.

– Хорошо, я согласна…

8. It – информационные технологии.