Жанна стояла перед зеркалом и любовалась собой. Она и правда была хороша, а если учесть возраст, приближающийся к тридцати восьми годам, можно восхититься: фигура стройная, подтянутая, кожа сияет – косметологи трудятся на славу. Черное кружевное платье облегает изгибы красивого тела, горящие стразами туфли на высоких шпильках дополняют образ дорогой женщины. Сегодня ночью, впрочем, как и всегда, Жанна будет выгодно выделяться.

Раздался звонок в домофон, Жанна мельком взглянула на наручные часы, схватила с кресла маленькую дамскую сумочку на длинной цепочке, быстро преодолела огромную гостиную, по пути к входной двери сдернула с вешалки норковую куртку и легким движением накинула ее на плечи. На экране домофона крупным планом показалось лицо Дениса.

– Уже иду, – ответила ему Жанна и вышла из квартиры.

Денис, модно одетый, высокий, молодой, эффектный, ждал около подъезда.

– Ого» – воскликнул он, оценив внешний вид своей спутницы, и галантно предложил руку. Жанна вложила свою ладонь в его и подошла ближе. – Ты сегодня выше меня на полголовы. Туфли невероятной красоты.

– Ты обзавелся комплексами?

Молодой человек нежно поцеловал девушку в губы и прошептал ей на ушко:

– Это не комплекс, это восхищение. – Жанне нравилось подобное общение, непринужденное, неглубокое, ни о чем, и в то же время обо всем. – Кстати, – немного отстранившись, сказал он, – рыжий цвет волос тебе, несомненно, идет.

– Медный.

– Что?

– Не рыжий – медный, – усмехнулась Жанна и, взмахнув пушистыми ресницами, укоризненно посмотрела на спутника ярко—синими глазами.

– Понял, медный, – слегка склонил голову тот и повел девушку к своему автомобилю, припаркованному неподалеку.

– Жаннушка, – Денис открыл дверцу, – усаживайся…

Жанна уже привыкла к тому, что молодые люди, подобные Денису, любят изменять имена, придумывая им более изысканные, на

взгляд, звучания. Так, один недавний знакомый, ее называл Жаннеттой, пару лет назад пришлось откликаться на имя Жаннина, даже Жаннусиком довелось побывать. Вот теперь Жаннушка… «Смешно, – отметила про себя Жанна, – и глупо как—то», но не стала заострять на этом внимание и удобно устроилась на переднем сидении низкого спортивного автомобиля.

Дорога, как оказалось, была дальней и вела в загородный дом какого—то молодого человека.

– Кто он? – спросила Жанна.

– Друг моего двоюродного брата. Кажется, Олег…

– Вы с ним не знакомы лично?

– Пока нет, – улыбнулся Денис, – но это неважно. Главное, у меня есть приглашение на две персоны, – самодовольно произнес он и подмигнул.

Больше разговаривать было не о чем, Жанне не осталось ничего, кроме как смотреть на дорогу, освещаемую фарами их автомобиля, и слушать громкую музыку, изредка прерываемую бесстрастным голосом навигатора. Денис подпевал, ритмично кивал головой и барабанил пальцами по рулю, изображая своеобразный танец. Настроение у парня было замечательным, он явно предвкушал будущее развлечение и мыслями, наверно, уже был на шумной вечеринке.

За окном угадывались очертания леса, в темноте было не разобрать, что за деревья его составляли. Жанна равнодушно наблюдала за пейзажем и придумывала план нового поста для социальной сети. Мысли плавно перетекли к размышлениям о жизни, о смысле существования, о бесконечной череде новых знакомств, полезных и бессмысленных, которые нескончаемым потоком врываются в жизнь и через короткое время не оставляют даже воспоминаний о тех людях – знакомых незнакомцах.

«Сколько таких случайных встреч было и будет? – спросила себя Жанна. – И имеет ли всё это смысл? В чем вообще смысл жизни? И у всех ли он есть? У моих родителей точно был, – подумала она, – мама и папа жили мной, растили меня, ухаживали, воспитывали и благодарили Бога за то, что он все—таки подарил им ребенка. Позднего. Слишком позднего. Их радость и счастье были невероятными, но сил вырастить дочь им не хватило. Жизнь оказалась короче, чем они надеялись. Мне не повезло… родители ушли из жизни, когда мне было пятнадцать… Спасибо маминой сестре, тете Маше, она утешила и поставила меня на ноги. Интересно: стала бы мама меня рожать, если бы знала заранее, что я останусь сиротой в подростковом возрасте?».

Из омута размышлений вытащил разочарованный возглас Дениса. Жанна осмотрелась и поняла, что автомобиль застрял на проселочной дороге, размытой затяжными дождями. Денис, не прекращая ругаться, выскочил на улицу и начал ходить вокруг машины, пытаясь в темноте оценить серьезность ситуации. Жанна тоже вышла. Высокие каблуки дизайнерских туфель тут же наполовину увязли в размокшей земле. Девушка брезгливо поморщилась, но сделала несколько шагов вдоль машины, чтобы внимательно разглядеть суть проблемы, и пришла к выводу, что их автомобиль плотно «засел» в колее и вытащить его 6ыло невозможно.

Денис психовал и был близок к истерике.

– Успокойся! – твердо сказала Жанна.

– Ты что, не видишь, что произошло?! Мы теперь тут ночевать будем!

– Успокойся сейчас же! – повторила она. – Сам ты однозначно не выберешься, это ясно, но паниковать нельзя.

– Да?! И что мне делать?!

Тридцатилетний Денис и раньше не выглядел взрослым, но теперь вовсе стал похож на беспомощного подростка, он, не переставая. бегал вокруг машины и смешно размахивал руками.

– Попробуй вызвать… трактор, например, или хотя бы свяжись с друзьями. Наверняка, в твоем окружении найдется, кто сможет вытащить нас из этой жижи.

Денис побежал к водительской двери, наверно, за телефоном.

Жанна была разочарована молодым человеком, не сказать, что она ожидала обнаружить в нем надежного мужчину, но такой «размазня» вызывал презрение. Как он мог выбрать этот автомобиль, зная, что дорога ведет в загородный дом? Тем более Жанна изначально предлагала для поездки свой «Рендж Ровер», но недальновидный Денис не захотел быть на пассажирском сидении, ему не терпелось похвастаться новеньким «Мерседесом». Теперь придется расхлебывать последствия его ребячества.

– Сети нет! – в панике взвизгнул Денис.

«И куда делись его галантность и самоуверенность?» – усмехнулась Жанна.

– Денис! Прекрати паниковать. Эта дорога – единственная к тому дому?

– Я откуда знаю?! Наверно!

– Ну, давай спокойно поразмышляем: мы же не одни приглашены на вечеринку, кто—нибудь да проедет здесь…

Денис последний раз выругался и нервно топнул ногой.

– Да, давай подождем, – уже спокойно предложил он и быстро сел в машину.

К счастью, дождь закончился, но холодный ветер не стихал, и Жанна, ежась под его порывами, подняла воротник норковой куртки. Сожалеть, что не надела головной убор, было бессмысленно. Но за туфли, которые долго придется приводить в порядок, стало обидно, и жаль модную укладку, ее уже не поправить: длинные пряди волос медного цвета путались, развеваясь на ветру, и прилипали к пухлым губам, накрашенным липким блеском.

– Садись в машину, – крикнул Денис, приоткрыв окно.

Жанна собиралась последовать совету, но, прежде, чем дернуть ручку дверцы, оглянулась назад и увидела свет фар. Приближающийся автомобиль двигался по их следам и подпрыгивал на кочках, отчего фары, казалось, подмигивали.

– Кто—то едет! – сказала она Денису.

Тот сразу же вылез из машины.

– Наконец—то! – недовольно буркнул он и медленно пошел навстречу спасителю, размахивая руками над головой.

Автомобиль приблизился к Денису и остановился. Из—за яркого света его фар невозможно было определить ни марку, ни цвет, но в том, что это высокий джип, сомнений не возникло. Жанна увидела, как из автомобиля вышел водитель – высокий стройный мужчина – и заговорил с Денисом. Пару раз взглянул в сторону застрявшего «Мерседеса», вернулся в свою машину и подъехал ближе. Денис бегом, поскальзываясь, устремился за ним.

Жанна боролась с желанием спрятаться от холода в автомобиле, но ей нужно было знать, что скажет мужчина, и осталась на улице.

Незнакомец, осветив фарами «Мерседес» и Жанну, вышел из машины и тоже оказался в освещенном секторе. Теперь его можно было рассмотреть: он оказался молодым мужчиной лет сорока. Волосы – светлые, возможно, даже рыжие, на лице особенно выделялся широкий подбородок с глубокой ямочкой посередине, но больше всего привлек внимание Жанны его взгляд: внимательный, сосредоточенный, из—за чего незнакомец казался серьезным и мужественным – такие важные и такие редкие качества, позволяющие женщинам довериться и полностью положиться.

– Здравствуйте, – поздоровалась Жанна и, чтобы не мешать осмотру, собралась отойти с сторону, но каблук босоножки увяз в размокшей земле, и Жанна, потеряв равновесие, чуть не упала, но вовремя облокотилась о грязный «Мерседес». К счастью, устояла.

– Осторожнее! – недовольным тоном сделал замечание незнакомец, презрительно взглянув на женщину.

Жанна почувствовала себя неуютно, никто не разговаривал с ней так пренебрежительно. При других обстоятельствах она, не раздумывая, села бы в машину.

– Ну что? – с надеждой спросил Денис.

– Думаю, нет смысла вытаскивать ваш автомобиль, он через двадцать метров снова увязнет. Если только разворачиваться и выезжать обратно на дорогу…

– И что же мне делать? – растерялся парень.

– Денис, может, действительно, вернемся? Ну ее, эту вечеринку…

– Да ты что?! Столько ехали – и зря?!

– Могу предложить подвезти… Вам куда? – Денис назвал адрес. – Так и думал, что нам по пути… – тихо проговорил незнакомец.

– Но тогда придется машину здесь оставить? Я не хочу…

– Денис, послушай, – Жанна стала говорить с ним, как с маленьким ребенком, ее сильно раздражала его нерешительность, – нет смысла вызывать трактор, если даже он дотащит нас до места назначения, оттуда—то как ты вернешься? Вертолет будешь вызывать? Или до лета оставишь своё авто в чужом дворе? – глаза Дениса округлились, видимо, его ужаснула данная перспектива. – Самый верный вариант – возвращаться на дорогу и ехать домой!

– Хорошо, ты права…

– Ну что? Буксируем до дороги? – уточнил незнакомец.

– Нет. Оставляем здесь. Отсюда ее точно никто не угонит. Как думаете: я правильно рассуждаю?

Никто не ответил.

– Садитесь, поехали.

Жанна забрала из «Мерседеса» сумочку и аккуратно, стараясь не поскользнуться, пошла в сторону джипа. Незнакомец неожиданно схватил ее за локоть.

– Сядьте уже, в конце концов, в машину! Вы дрожите от холода! – Приказал он Жанне и, ускорив шаг, грубо потащил ее к своему автомобилю.

Жанна была возмущена такой беспардонностью, но сделать замечание не решилась и покорно села на заднее сиденье. Рядом устроился Денис.

– Видишь: все в порядке, – шепнул он ей и приобнял за талию.

Жанна не стала сопротивляться, хотя ей внезапно стало неприятно его общество. На вечеринку совершенно не хотелось, она уже сто раз пожалела, что не поехала на своем автомобиле, и тысячу раз, что связалась с Денисом. «Сопляк! – ругала она его в душе. – Баба, а не мужик!».

Незнакомец сдвинул рычаг коробки передач и нажал на педаль газа. Автомобиль медленно, но уверенно начал движение.

«Вот он – настоящий мужик», – подумала Жанна и, взглянув на руку незнакомца, сжимающую руль, отметила отсутствие обручального кольца.

– Спасибо вам большое, – поблагодарил Денис.

– Пожалуйста, – ответил тот и включил радио.

В динамиках тихо заиграла знакомая мелодия. Жанна пыталась получше разглядеть мужчину, но ничего не получалось. В тусклом освещении приборной панели с трудом угадывался цвет его волос: то ли светлый, то ли рыжий…

Минут через двадцать автомобиль остановился перед высоким металлическим забором, вдоль которого были припаркованы машины, не менее десятка.

– Так, значит, вы тоже на тусовку? – спросил очевидное Денис.

Незнакомец не ответил. В его руках оказался пульт, он нажал кнопку, и автоматические ворота разъехались, открыв взору красивый трехэтажный дом и прилежащую к нему территорию. Множество фонариков освещали центральную аллею и большую беседку.

– Так вы хозяин?! – воскликнул Денис и снова остался без ответа.

Автомобиль заехал во двор и остановился около гаража.

– Вам туда, – кивнул головой незнакомец и первым вышел из автомобиля.

Жанна и Денис быстро выбрались из машины и направились в сторону дома. Незнакомец шел впереди.

Длинная широкая аллея, выложенная тротуарной плиткой, привела к крыльцу: шесть ступеней, кованые перила, просторная площадка. В углу, защищенном от ветра и дождя, стеклянный стол и плетеные кресла, по периметру крыльца расставлены большие горшки с засохшими цветами.

«Летом здесь было очень красиво», – подумала Жанна, оглядев территорию мини—замка.

Дверь в дом резко распахнулась, на крыльцо вышла молодежь: две девушки и трое парней, один из них, увидев новых гостей отделился и, проигнорировав Жанну и Дениса, подошел к незнакомцу.

– Глеб… – удивленно произнес он.

– Здравствуй, Олег. Встречай своих гостей, – мужчина небрежно кивнул в сторону Жанны и Дениса, – я буду ждать в кабинете. Есть разговор, – холодно сказал Глеб и быстро вошел в дом.

– Привет, – Олег протянул для знакомства руку, Денис ее пожал.

– Вот наши приглашения, – Денис протянул маленькие открытки, но Олег даже не взглянул па них.

– Вы проходите, – хозяин дома открыл дверь и, пропустив гостей, вошел сам. – Располагайтесь, знакомьтесь. А мне срочно нужно отойти: брат ждет. Прошу меня извинить…

– Мы всё понимаем, – ответила Жанна, – не беспокойтесь, думаю, мы найдем, чем себя занять, – сказала она и, взяв под руку Дениса, повела его в гардеробную.

– Жаннушка, – шепнул он, – нам срочно нужно привести в порядок обувь…

***

Глеб злился. Ему надоело выполнять роль няньки младшего сводного брата. Если бы не мама, которая хорошо умела просить и уговаривать, он ни за что не явился бы сюда сегодня.

Глеб быстро пересек просторную гостиную, которая сейчас казалась тесной из—за присутствия большого количества людей, поднялся по стеклянным ступеням на второй этаж и зашел в кабинет отчима. Звуки громкой музыки были слышны даже здесь, хотя стены этой небольшой комнаты имели хорошую звукоизоляцию. Глеб подошел к письменному столу, включил настольную лампу, сел в удобное кресло и, откинувшись на спинку, стал ждать своего непутевого братца.

Олег пришел достаточно скоро.

– Привет, Глеб… – почти робко произнес парень и медленно направился в сторону стола.

– Уже здоровались, – холодно ответил брат и, подавшись вперед, положил на стол сцепленные в замок руки. – Что ты здесь опять устроил?!

– Да что тут такого?! – громко возмутился парень, вмиг показав свой истинный характер. – Я пригласил друзей, хотел повеселиться… – сказал он, остановившись в центре кабинета.

– Каких друзей?! – выкрикнул Глеб, указав пальцем на дверь. – Да ты половину этих тусовщиков видишь впервые!

– И что?! – Олег театрально развел руки и округлил в удивлении глаза. – Я люблю новые знакомства! Это нормально – стремиться к общению! Я – не ты! Я не могу и не буду сидеть безвылазно в этой долбаной редакции!

Глеб глубоко вздохнул и откинулся на спинку, приняв расслабленную позу.

– Никто тебя не принуждает вести дела редакции, твой отец давно понял, что тебя не интересует его бизнес, так что можешь не строить из себя несчастного. Но твое поведение и образ жизни – это ненормально! – Глеб снова перешел на крик и крепко сжал подлокотники кресла, пытаясь вернуть душевное равновесие. – Тебе скоро тридцать, уже не глупый подросток, пора думать о будущем и прекратить тратить деньги родителей! Надо уже браться за ум и начинать зарабатывать самостоятельно.

– Я еще не нашел себя. Я в поиске, – нагло улыбаясь, ответил Олег и засунул руки в карманы модных брюк.

– Ты не в поиске – ты погряз в разгулах! Посмотри на себя: ты даже образование не получил, хотя отец подключил связи, лишь бы тебя не отчислили. Но ты сам забрал документы. Потому что нет у тебя уважения ни к отцу, ни к матери. Что говорить: ты сам себя не уважаешь! В твои годы у многих уже семьи и дети, а ты только о себе думаешь!

– Ой, вот только не надо мне тут загибать о семье и детях! Что ж ты, такой правильный, а до сих пор не женат?

– Ты знаешь почему, – нарочито спокойно отозвался Глеб. – Но я веду речь не о женитьбе, я говорю об ответственности, которой у тебя совсем нет, а должна быть. Хотя бы о матери позаботься, не заставляй ее каждый раз, покидая дом, волноваться за тебя.

– Да ладно тебе, какие волнения?! Они с отцом сейчас оттягиваются не побережье океана и обо мне, поверь, не думают!

– Да? Тогда почему я здесь?

– Почему?

– Подумай!

***

Жанна сидела на диване и наблюдала за молодежью. В руках держала изящный стакан с каким—то коктейлем фиолетового цвета, его принес Денис. Но алкоголя сегодня не хотелось, а идти за соком к барной стойке было просто лень: недавние приключения давали о себе знать и, оказавшись в тепле и уюте, разморило.

За диваном было большое пространство, свободное от мебели, там, переминаясь с ноги на ногу, танцевали девушки и парни. Жанна какое—то время смотрела на них, пытаясь загореться атмосферой вечеринки, но безуспешно. Стало скучно. Впрочем, это чувство все чаще сопровождало ее на подобных мероприятиях. Возраст… Ей тридцать семь, а окружающим нет и тридцати – о чем с ними говорить? Все они – дети богатых влиятельных родителей, никто из них самостоятельно не добивался в жизни успеха, преодолевая трудности, никто из них не видел жизнь с изнаночной стороны, никто не знал нужды. Счастливое отребье сладкой жизни.

– Жаннушка, дорогая, – Денис подошел неожиданно и отвлек от нерадостных мыслей, – пойдем, я познакомлю тебя с братом, – сказал он и взглядом указал на небольшую компанию около барной стойки.

– Милый, давай чуть позже, мне нужно отойти, – проворковала Жанна, разрешила себя поцеловать и нехотя поднялась с удобного дивана. – Ты иди к брату, я скоро.

Жанна поставила на низкий столик бокал с нетронутым коктейлем и огляделась в поисках укромного места, где можно будет продолжить отдых в одиночестве. Вообще она не отказалась бы поехать домой, но это было неисполнимым желанием.

И в этот момент она увидела Глеба и отметила, что волосы у него все—таки светлые, с золотистым отливом. Мужчина спускался со второго этажа и явно не собирался оставаться на вечеринке, это Жанна поняла, встретившись с его хмурым взглядом, и поспешила к нему.

– Извините, – обратилась она к Глебу, подстраиваясь под его шаги.

– Что вы хотели? – мужчина мельком взглянул на нее и немного замедлился.

– Мне неудобно вас просить, но не могли бы вы отвезти меня до города?

– Если б вам было неудобно, вы бы не просили, – резко ответил он. – Идемте, – сказал Глеб и ускорил шаг.

– Я сейчас, только захвачу куртку… – выкрикнула она и быстро побежала в гардеробную.

Проститься с Денисом времени не было, и Жанна, схватив с вешалки норковую куртку, бросилась догонять Глеба. «Этот мужчина ждать не будет», – подумала она.

Бежать на высоченных шпильках по длинной аллее было тяжело, куртку Жанна надеть попросту не успела. Как назло, на улице шел дождь. Автомобиль Глеба уже стоял около ворот, металлическая створка медленно отъезжала в сторону, открывая проем в непроглядную темноту. Там, за забором не было фонарей.

Тяжело дыша, Жанна буквально запрыгнула на переднее сиденье и замерла, даже не взглянув на водителя. Она почему—то боялась разгневать этого мужчину.

– Незачем было так торопиться, я бы подождал, – сухо произнес он и, сдвинув рычаг коробки передач, нажал на «газ».

Как и во время прошлой поездки, Глеб включил музыку. Жанне захотелось о чем—нибудь с ним поговорить. Все равно, о чем. Без жеманства, без чрезмерного кокетства, которое давно уже стало привычным, но мужчина явно не был расположен к общению, он был задумчив и хмур, между бровями показалась складка, и Жанна молчала, наслаждаясь уверенным спокойствием, исходящим от этого мужчины.

Вскоре показались дома спального района города.

– Куда конкретно вас отвезти?

– Я могу выйти прямо здесь, такси вызвать – не проблема. Спасибо, что подбросили.

– Я похож на козла?! – грубо ответил Глеб.

– Что? – испуганно переспросила Жанна, не поняв, что он имеет в виду.

– Вы считаете: я могу вас высадить среди ночи на окраине города? – Жанна промолчала. – Адрес назовите.

***

Минут через сорок Жанна вошла в свою шикарную квартиру, скинула ненавистные туфли, бросила на первое подвернувшееся кресло куртку и в платье упала на кровать. Спать не хотелось, сердце по непонятной причине сильно колотилось в груди, как от испуга, хотя нечего было бояться. Из глубины души вырывались рыдания. Жанна не могла понять, что с ней происходит. «Может, заболела? мелькнула здравая мысль. – Немудрено…». Не выдержав внутреннего напряжения, Жанна, тихонько подвывая, заплакала. Через какое—то время истерика сменилась всхлипами, и женщина, укутавшись в мягкое пуховое одеяло, заснула.