Читать книгу: «Страсть наследника тьмы», страница 4

Глава 5

Жезл горел в руке Леандро, на чьём лице пылала праведная ярость. Тамми уселась возле стены, потирая коленку, и приветливым я бы её лицо тоже не назвала. Очень даже наоборот.

– Чего припёрся? – прошипел Леандро.

– Припёрлись, – мрачно поправила Тамми, сделав зверское лицо. – Привет, Эва.

– Привет, – вздохнула я.

На Тамми и Леандро были мантии с капюшонами, но сейчас оба капюшона были откинуты. Я невольно покосилась на Итана, который даже не подумал закрывать лицо.

– Мы здесь, чтобы вытащить Салазара, – коротко сказал Итан. – В карцере ему не место.

– Он здесь по твоей милости! – парировал Лео. – Если бы не твоя дурацкая идея стать магистром…

– А что нам стоило сделать вместо возвращения в Эвенар? – ядовито поинтересовался Итан. – Нырнуть в море?

– Мы могли ускользнуть! Если бы Айвор не позвал твоего обожаемого архимагистра…

– Он поставил мне такую же печать, как и тебе!

Они говорили злым шёпотом, но мне казалось, что каждый звук отражается от стен и раздаётся по всему коридору. Очень хотелось втянуть голову в плечи.

Итан подал Тамми руку, чтобы помочь подняться, но та стукнула по протянутой ладони кулаком.

– Держись от меня подальше, предатель!

Тамми протянула руку Леандро, и тот вздёрнул её на ноги.

– Можешь убираться отсюда, Итан Вендрик Волнар – или как тебя там, – подытожил Леандро. – Справимся без тебя.

– Мы пришли, чтобы вытащить Салазара, и мы его вытащим! – подтвердила Тамми, шмыгнув носом. – Проклятье, от этой проклятой мази для укрепления сил в итоге жуткий насморк!

– И именно поэтому, – подчеркнул Итан, – вы должны действовать со мной. Вас вдвоём нельзя оставить, чтобы вы во что-нибудь не влипли!

– Это ты нас туда влип… влёп… влепил!

Я мысленно вздохнула. Кажется, это надолго.

– Как вы всё-таки собираетесь вытащить Салазара, если у вас на руках печати лояльности? – подала голос я. – Я бы очень хотела это знать.

Итан и Леандро переглянулись. Ярость ушла из их лиц.

– Из-за проникновения в тюрьму они точно не сработают, – задумчивым шёпотом произнёс Леандро. – Но если на пути попадётся магистр, тут у нас начнутся проблемы. Правда, от простого тычка никто не лишится магии, просто нас шарахнет печатью. – Он поёжился. – Честно говоря, меня ещё ни разу не шарахало, но проверять не хочется. Магия у меня одна.

– Мне плевать, даже если я лишусь магии, – пробурчала Тамми. – И на кремах продержусь.

– Когда твой жезл превратится в бесполезный пестик, ты сможешь разве что толочь его в ступке, – отмахнулся Леандро. – Кроме румян и пены для бритья, тебе мало что будет светить, алхимическое светило. Нет, нам стоит проскользнуть мимо тюремщиков и обойтись без драк.

– Но как вы обойдёте ограничения, если всё-таки придётся драться всерьёз, да ещё и с магистром? – осторожно поинтересовалась я. – Ведь вы практически поклялись в верности магистрату. Насильно, но всё же…

– Мы все, – эхом откликнулась Тамми.

– Все, – подтвердил Леандро. – Даже этот вот… м-магистр.

И тут все трое уставились на меня.

– А ведь это вариант, – внезапно произнёс Итан.

– Хм, – протянул Леандро. – Неприятно соглашаться с таким аморальным и ненадёжным типом, как ты, но выбор небольшой.

Они с Итаном переглянулись.

– Единственное решение, – со вздохом согласилась Тамми.

Я непонимающе смотрела на них.

– Какое ещё решение?

– Всё просто, – бодро сообщил Леандро. – Салазара вызволяешь ты, Эва.

У меня отвисла челюсть.

– Я?! – шёпотом возмутилась я. – В одиночку?! А вы трое? Отправитесь по домам?

– Мы будем рядом, – успокоил меня Леандро. – И до драки, надеюсь, не дойдёт. Но вот конкретные действия – отпереть дверцу, вывести Салазара, помочь ему выбраться – будут на тебе. Мы так, за компанию, мимо проходили.

– И думаешь, это поможет?

Повисла тишина. Кажется, в этом никто не был уверен.

– Поможет, – произнёс Итан, и в его тоне была уверенность. – Я предпочёл бы ни на кого не натыкаться, но мы минимизируем риск. В конце концов, мы не предаём магистрат. Мы выручаем друга.

Леандро фыркнул.

– Готов поставить на это всю свою магию, новоиспечённый магистр? Не страшно?

– Страшно, – очень спокойно сказал Итан. – Но Салазару страшно ещё больше.

Все замолчали.

Тамми покосилась на Леандро.

– Лео, может, и правда объединиться? Взять этого мерзкого предателя… ну, ты понимаешь… с собой? – Она мотнула головой в сторону Итана. – Прикроет в случае чего.

– Уверена, что прикроет, а не выдаст своим дружкам-магистрам? – Леандро ткнул жезлом прямо в лицо Итану. – Я вот сильно сомневаюсь. С него станется запереть нас с тобой в соседнем карцере.

– Слушайте, бросьте притворяться! – не выдержала я. – Итан ваш старый друг, и вы ужасно рады его видеть. Кто скажет, что это не так, пусть первый бросит в меня… чем-нибудь!

Пустая баночка от крема и скомканный носовой платок полетели в меня одновременно. Я обречённо вздохнула. Н-да. Сразу видно лучших друзей.

– Итан предал нас, а ты его покрываешь! – возмущённо прошептала Тамми. – Он стал магистром. Ма-гис-тром! Тем, кто унижал нас все эти годы! Ты хоть понимаешь, что это такое?

– Вообще-то началось всё с того, что вы отказались признать вину Тёмного Магистра и его сподвижников… – начала я.

И тут же пожалела, что вообще начала этот разговор: глаза Леандро нехорошо засверкали.

– Вину, значит, – зловеще сказал он. – А как насчёт вины магистров, а? То есть им можно делать всё, что захочется, убивать кого влезет, а мы должны стоять на коленях с покаянной верёвкой на шее?

– Но при них спокойнее и лучше, чем было при Тёмном Магист…

– А откуда ты знаешь, что лучше? – перебил Леандро. – Старожилы припоминают? В газетах писали?

– Оставь, Лео, – фыркнула Тамми. – Бесполезно ей объяснять, раз она считает, что чьи-то там представления важнее памяти родителей. Не зря её отец стал предателем.

– Мой отец…

– Тихо, – раздался негромкий голос Итана.

Наступила абсолютная тишина.

– Мы отправляемся вызволять Салазара, – произнёс Итан. – Ваша задача – оборонять его, если на нас нападут: он слаб и точно не сможет сопротивляться, даже когда мы вернём ему жезл. Не забудьте надеть капюшоны.

– А твоя миссия, великий герой? – скептически спросил Леандро, но даже он выглядел присмиревшим.

– Я беру тюремщиков на себя, – коротко сказал Итан. – Я магистр и собираюсь воспользоваться этим.

– То есть открыто потребовать освобождения Салазара? – уточнила Тамми. – А так можно было?

Лицо Итана не дрогнуло.

– Вот и увидим.

– А если тебя поднимут на смех?

– Тогда я буду действовать иначе, – очень спокойно произнёс Итан, и у меня холодок прошёл по позвоночнику. – В любом случае именно Эва откроет дверь камеры и проведёт Салазара к лифту. Разумеется, если нас поймают, скажем, что я насильно взял её с собой, а у неё не было выбора. Тогда её не накажут.

Тамми и Леандро отрывисто кивнули. У меня на душе потеплело при виде такого единодушия.

– Спасибо, – дрогнувшим голосом сказала я. – Я тоже… не выдам никого.

– Уверен, что нельзя просто выбраться отсюда телепортом? – Леандро указал на жезл Итана. – Ты ведь теперь магистр. Тебя ещё не научили?..

– Нет, – коротко ответил Итан. – Кроме того, в тюрьме стоят ограничения.

– Ну конечно же, – вздохнула Тамми. – Всё как всегда.

Несколько секунд эти трое стояли, глядя друг на друга и словно бы не решаясь двинуться с места. Словно были слова, которые каждому хотелось сказать, но все трое молчали.

Наконец я кашлянула.

– Извините, но, может, пора уже делом заняться? Тем более что ссориться вы, кажется, уже прекратили.

– Не прекратили! – возмущённым шёпотом возразила Тамми.

– Приостановили, – неохотно произнёс Леандро. – Пока Салазар не окажется с нами. Тогда… посмотрим.

Их с Итаном взгляды встретились, и бывший предводитель четвёрки наклонил голову.

– Посмотрим.

– И поговорим, – сообщила Тамми, накидывая капюшон. – Лео, тебе отдельное приглашение нужно?

Леандро с хищным видом хрустнул костяшками пальцев и тоже набросил капюшон.

Итан обвёл друзей взглядом, словно собираясь что-то сказать.

Но лишь молча кивнул.

Когда послышались голоса, Итан вскинул руку. Мы замерли за углом, и Леандро торопливо загасил едва светящийся жезл.

– …О чём ты только думал! Камеры заполнены больше чем наполовину, а ты собираешься приглядывать за этой буйной толпой в одиночку?

– Я шправлюсь! Не мог же я оштавить эших мелких ш-шавок на швободе!

Я узнала голос Джесса. Правда, звучал он куда шепелявее обычного, а тон был угрюмо-подобострастным. Похоже, тот, кто его распекал, стоял куда выше его.

– То есть тебя всего лишь дразнили, – второй маг повысил голос, – а ты решил в отместку заполнить шутниками карцер? Ты понимаешь, Джесс, что ты сидишь здесь не за этим? Я посадил тебя сюда, чтобы ты выполнял мои приказы, а не свои хотелки!

– Магиштр Мёртон, я…

– Молчать!

Я слышала из-за угла тяжёлое дыхание разъярённого магистра. Коридор был едва освещён, но я видела, с каким серьёзным видом переглянулись Итан и Леандро. Похоже, наша задача только что стала гораздо труднее.

– Меня вшегда ненавидели, – почти проскулил Джесс. – Как мне не жаш-щитить репутацию?

– Ты ударил по моей репутации, – процедил Мёртон. – Карцер предназначен для избранных преступников, идиот! Это не сарайчик для мелких провинностей, куда можно запихнуть всех и каждого!

«Ничего себе сарайчик», – мрачно подумала я, вспоминая своё пребывание в карцере.

– Теперь, – процедил Мёртон, – мне придётся дежурить здесь и следить, чтобы не случилось ничего чрезвычайного. Всё из-за твоего кретинизма, Джесс! Порой я думаю, что Итан Волнар врезал тебе недостаточно.

Раздалась вспышка, и Джесс обиженно взвизгнул. Кажется, ему только что досталось.

– Сходи за сменщиком, – коротко приказал Мёртон. – Будете патрулировать коридоры всю ночь.

– Но, магиштр Мёртон…

– Без но! Забыл, что здесь отродье Себастьяна? Помнишь, что приспешники Волнара сделали с твоей семьёй?

Я услышала короткий удар. Кажется, Джесс от злости ударил кулаком в стену.

– Да, магиштр.

– Вот и позаботься, чтобы мальчишка страдал. У него есть вода?

– Д-да.

– Отбери. И объясни ему хорошенько, что будет, если он не согласится на печать. Хорошенько, понял? Так, чтобы он сплёвывал кровь на твои ботинки.

Тамми зажала себе рукой рот. Леандро сжал кулаки.

– Я бы и шогласия не шпрашивал, – прошамкал Джесс.

– Дурак, – утомлённо бросил магистр Мёртон. – Иногда я вообще сомневаюсь, что тебя учили магии. Выполняй приказ.

Послышались удаляющиеся шаги, но тут же оборвались, словно магистр остановился.

– И почему у лифта нет охраны, раз ты набрал столько пленников? – требовательно спросил Мёртон. – Протокол гласит, что ты должен был об этом позаботиться.

– Я пожабочуш-шь!

– Уж будь любезен, – Мёртон практически выплюнул эти слова. – И учти, если сын Себастьяна выйдет отсюда на своих ногах, а не выползет полутрупом, ты мне больше не нужен.

Я похолодела. Лицо Итана было мёртвой маской.

– Да, магиштр.

Простучали шаги. И стихли.

– Так, – еле слышно произнёс Леандро. – Оба ушли?

– Да, – шепнула Тамми.

– Хорошо.

Все повернулись к Итану.

– Кажется, твой план только что навернулся на ровном месте, м-магистр, – произнёс Леандро ядовито. – Или, по крайней мере, стал гораздо сложнее. Что делать будем?

Итан надвинул капюшон и жестом предложил мне сделать то же самое.

– Своими словами Мёртон поставил себя вне законов магистрата, – произнёс Итан. – Магистрат не признаёт пытки.

– Много нам это поможет, – фыркнул Леандро. – Иди постучи в двери к Вендрику, скажи, что тут людей пытают! Вот он удивится! Прямо-таки понесётся вызволять, ещё и тапки слетят по дороге!

– Вендрик не сделает ничего, – с горечью произнесла Тамми. – Ещё и позлорадствует, что Салазар скоро сломается.

– И не поспоришь, – пробормотала я.

– Но поведение Мёртона развязывает нам руки хотя бы отчасти, – произнёс Итан. – Из-за печати мы должны действовать аккуратно, но мы не отступимся.

– Будем невидимыми и неуловимыми вершителями справедливости? – раздумчиво хмыкнула Тамми. – А вообще-то это мысль!

– Ключи сначала достать надо, «мысль», – буркнул Леандро. – Где возьмём-то? – Он мрачно уставился на Итана. – Или ты собираешься магией двери повыдирать? Знаешь, это место строили знающие люди, тут даже твоей подло-магистреской силушки не хватит. Без ключей никак.

– Ключи нужны, – подтвердил Итан коротко. – Ты прав, Лео.

– Как будто я не знаю, что я всегда прав, – огрызнулся Леандро из-под капюшона. – Чтобы добыть ключи, придётся дать в глаз Мёртону, а это чревато. Знаешь, даже если он три раза палач, он всё равно целый магистр. Решишься врезать ему со всей дури – лишишься магии сам. И что нам делать?

Итан повернулся ко мне.

И внезапно улыбнулся из-под капюшона.

– Я знаю, что нам делать.

На поцарапанном столе караулки высились аж три початые бутылки вина. Я сморщилась от неприятного запаха. Рядом стояло явно несвежее блюдо с закусками, поросшее жиром, кожура и огрызки.

А на мягком диванчике, хмурясь, сидел неприятного вида мужчина с сединой в рыжих волосах и с брезгливым видом листал журнал провинностей. Точно в таком журнале отмечали наше с Итаном пребывание, когда мы прибыли в карцер. Вот только в караулку нас не заводили.

– Магистр Мёртон, – произнесла я неестественно высоким, писклявым голоском. – Архимагистр требует вас к себе немедленно.

Мёртон поднял брови, хмурясь.

– А ты кто такая? – бросил он. – Сними капюшон и поклонись как следует.

Может, ему ещё реверанс сделать? Я шагнула влево, так чтобы встать посреди дверного проёма.

И вскинула руку, обмотанную тканью, которая тут же вспыхнула ярким светом.

Настоящего жезла у меня не было, увы. Итан больше не носил свой прежний жезл, сменив на жезл отца, а старый спрятал неизвестно где. Леандро и Тамми не хотели делиться своими. Пришлось импровизировать.

Магистр мгновенно оказался на ногах. Жезл чуть ли не сам прыгнул в его руку.

И тут два мощных сгустка магии пронеслись совсем рядом с моей рукой, врезаясь в камни под ногами магистра. Безопасно, не задевая его. Ни один не попал даже в кончик туфли, но Мёртон от неожиданности пошатнулся и потерял равновесие. Уже падая, он взмахнул жезлом, озарившимся фиолетовым пламенем, и жезл выстрелил в меня ярким сгустком магии.

Страшным. Возможно даже, смертельно опасным.

«Встань в дверном проёме, – вспомнила я приказ Итана. – Тогда он инстинктивно будет бить в центр и попадёт в тебя».

«А если промахнётся?»

«Значит, ударит ещё раз. Лишь бы ударил посильнее».

В тот момент мне очень хотелось приложить Итана крепким словцом, но я придержала язык. Я помнила, как Мёртон приказал обращаться с Салазаром.

Так что мне оставалось только верить, что Итан не ошибся.

Труднее всего было не сойти с места. Я с криком подняла руку, делая вид, что тоже творю магию, и мою руку озарила ярчайшая фиолетовая вспышка из жезла Итана, чуть не ослепив меня, мешая Мёртону разглядеть, что происходит.

И в эту же секунду сгусток магии долетел до меня…

…медальон на груди отозвался резкой вспышкой жара…

…сгусток магии сжался почти в точку…

…и, отразившись, с той же силой и скоростью развернулся…

…и влетел Мёртону в живот.

Мёртон не успел среагировать, как и предсказывал Итан. Слишком быстро, слишком неожиданно.

Он сложился пополам и с хрипом рухнул.

Я потрясённо смотрела на поверженного главу отдела наказаний. Мёртон был поражён своей собственной магией. Его не атаковал никто из моих спутников: заклятия Итана безобидно врезались в камни, а я не творила магию. Формально Мёртон ударил сам себя.

– Печати, – хрипло сказала я. – С вами со всеми всё в порядке? Вы не лишились магии?

– В порядке, – откликнулся Леандро. В его голосе слышалось явное облегчение. – Мы треснули магистра и остались невредимы. Хотя есть мнение, что это ненадолго.

– У нас несколько минут, не больше, – отрывисто бросил Итан. – Лео, не спи! Нам нужны ключи.

– И ещё где-то тут должен шляться Джесс со сменщиком, не забывай, – тревожно напомнила Тамми.

По жесту Итана я подошла и быстро вынула жезл из пальцев магистра.

– Запрём его в первой же камере, – приказал Итан. – Жезл бросишь в лифте.

Я машинально кивнула, продолжая с неверием глядеть на магистра.

– Я что, правда только что его уложила? – вырвалось у меня.

– Вот что значит не иметь никаких печатей и клятв, кроме верности господину, – не без зависти произнёс Леандро, перебирая вещи на грязненьком письменном столе. – Ты единственная из нас, кто может давать в глаз кому хочется.

Он покосился на меня.

– Точнее, твой медальон.

Я невольно коснулась медальона. Да уж, смертельное оружие.

Итан наклонился и открыл дверь каменного куба-сейфа. По заиндевевшему нутру были разбросаны несколько жезлов.

– Жезлы пленников, – коротко пояснил мне Итан, собирая жезлы в кожаный чехол. – Вот этот принадлежит Салазару. Стало быть, он точно здесь.

– Жаль, что мы не знаем, в какой он камере, – мрачно сказала Тамми. – Могли бы спросить этого мерзавца Мёртона, между прочим.

– Так бы он нам и сказал, – фыркнул Леандро, не отрываясь от стола. – Так, ключи, ключи… Кстати, магистр из магистров, хотел спросить тебя, а вы с Эвой уже спали вместе? Не поверю, что ты ни разу не воспользовался своей властью в подло-постельном смысле. Ну, знаешь, когда вы оба голые.

– Хватит изображать меня мерзавцем, – очень спокойно произнёс Итан. Он продолжал оглядывать камеру. – Даже если я таковым и являюсь, тебя это не касается.

– Не являешься, – хмуро сказала я.

– Это пока, – фыркнула Тамми. – Теперь, когда он магистр, от него всего можно ждать… эй, Итан, ты что делаешь?

Не обращая внимания на друзей, Итан прикрыл входную дверь в караулку. И удовлетворённо кивнул, обнаружив за дверью доску с крючками, на одном из которых висела увесистая связка ключей.

– Накиньте капюшоны плотнее, вы все, – коротко приказал Итан. – И не забудьте Мёртона.

Он подхватил ключи с крючка и открыл перед нами дверь.

Мы с Тамми переглянулись и кивнули друг другу.

Пора было спасать Салазара.

Глава 6

Первую камеру мы открыли легко. Вдвойне легко, потому что она была пуста.

– Ну что, лишим нашего дорогого и любимого магистра Мёртона воды? – кровожадно поинтересовался Леандро.

– Нет, но свяжем и заткнём рот, – бесстрастно произнёс Итан. – Его освободят на утреннем обходе.

– Наживём врага, – озабоченно сказала Тамми.

– А так, можно подумать, он наш лучший друг, – фыркнул Леандро. – Все будут прекрасно знать, что это мы, Тамми. Я тебе больше скажу: велика вероятность, что нас поймают, заново засадят сюда вместе с Салазаром, а этот, с позволения сказать, бывший приятель, – он кивнул на Итана, – даже не подумает нас вызволять. «Хватит, – скажет он, – есть дела и поважнее. А то пока занимаешься всякой ерундой, все закуски на фуршете съедят!»

Итан протянул руку, куда Тамми тут же вложила моток верёвки и носовой платок. На этот раз никакого крема на платке не было, иначе Тамми могли уличить.

– Э-э, а ты точно не лишишься магии за такие дела? – уточнила я. – Мало какому магистру понравится очнуться связанным.

– Теперь, когда ты его уложила, не лишусь. – Итан быстро закручивал петлю за петлёй. – Мы всего лишь запираем его ненадолго. Этот маг приказал лишить Салазара воды и пытать наперекор прямым указаниям архимагистра, так что мы не предаём магистрат. Может, конечно, Вендрик и одобрил бы такой поворот событий, но мы этого не знаем, не так ли?

В его тоне звучала ледяная ирония.

– Ну ты и легалист, – вздохнула я. – Лишь бы формально соблюсти правила, а там хоть трава не расти.

– Вообще-то мы действительно ходим по лезвию, – произнесла Тамми нерешительно. – Мало того что мы только что связали главу отдела наказаний, но если мы выпустим всех заключённых и нападём на тюремщиков…

– То магистрат узнает об этом и задумается, зачем им вообще сдались эти камеры пыток, – парировал Леандро. – Мы спасаем относительно невинных магов от чересчур жестокого наказания. Хотя некоторые из них были бы не прочь всыпать наследникам Тёмного Магистра, и не скажу, что это не взаимно.

– Так мы их выпускаем или бьём? – уточнила я. – Хотелось бы ясности в этом вопросе.

Итан выпрямился, закончив с верёвками.

– Мы выпускаем Салазара, – коротко сказал он. – Как только он оказывается у нас, мы бежим. До остальных мне нет дела.

– Сразу видно истинного благодетеля рода человеческого, плюющего на лишних людишек, – хмыкнул Леандро. – Им тут страшно, между прочим. И, возможно, уже не первую ночь.

Тамми с отвращением посмотрела на Мёртона.

– Этот тип угрожал оставить Салазара без воды, – произнесла она сквозь зубы. – Итан, мы точно не можем его убить? Или хотя бы намазать каким-нибудь интересным кремом?

Тамми подняла на Итана просяще-вопросительный взгляд, и на миг между ними всё стало как прежде. Давние и близкие друзья, Тамми, ждущая совета и поддержки, Итан, берущий на себя лидерство и защищающий остальных…

Но в следующее мгновение Тамми криво усмехнулась, и иллюзия рассеялась.

– Я забылась, дура, – зло бросила она. – И забыла, зачем ты на самом деле здесь. Всё, чего ты хочешь, – это успокоить свою совесть. Запихнуть Салазара в какую-нибудь дыру, и плевать, хорошо ему или нет! Плевать, каково нам в сидеть в башне вот с этим! – Она указала на свою печать. – Лишь бы ты был счастлив и при магистерской кормушке!

– Тамми, это не… – начала я, но Тамми с яростным видом развернулась ко мне.

– Ты хоть не начинай! Могла бы его отговорить, но не-е-ет! Это же Итан то, Итан сё, он дал мне красивое платье, он целует мне пальчики, танцует со мной, ах-ах, да он даже перед дочерью архимагистра так не стелется и медальоны ей не дарит!

Моё лицо вспыхнуло жаркой волной. Били слова Тамми в цель или нет, Итан слышал их, и ощущения смущения и неловкости были так сильны, что мне захотелось провалиться куда-нибудь подальше. Даже если это будет включать в себя падение с очень, очень большой высоты.

– Довольно, – коротко сказал Итан. – Идите, я закрываю.

Дверь камеры закрылась с коротким глухим стуком, оставляя связанного магистра-палача внутри. Я с облегчением выдохнула, хотя и знала, что большая часть работы впереди. Главное, что неловкая сцена закончилась.

Или не закончилась. Потому что что-то всё-таки заставило меня удержать Итана за рукав.

– Итан, слушай, Тамми… – начала я шёпотом, повернувшись к Итану.

– Тамми что? – очень спокойно спросил Итан.

– Тамми неправа, – быстро сказала я. – Ничего ты не стелешься, и никаких ах-ах в наших отношениях нет. Просто…

– Просто ты считаешь, что в словах Тамми есть зерно истины, и хочешь это заболтать, – проронил Итан. В его голосе прозвучали ядовитые нотки, от которых мне сделалось не по себе. – Глубоко внутри ты убеждена, что у меня есть к тебе чувства, нежные, глубокие и искренние. Тем более что я сам тебе почти в них признался.

Он склонился к моему уху.

– Ведь я достал для тебя медальон и платье, – прошептал Итан с холодной иронией. – Твоя ладонь лежала на моём алтаре! Неужели это не знаки большой и чистой любви?

Такой откровенной издёвки я уже не выдержала.

– Ты ещё на весь коридор об этом объяви! – прошипела я. – Да какая разница, чего ты там не испытываешь! Я вообще к тебе ничего не испытываю, понял? Пусть Тамми хоть обвоображается, я прекрасно знаю, что тебе никто не нужен! И никогда не будет нужен!

Итан застыл. Лишь едва слышное дыхание из-под капюшона обжигало мне шею.

– Никто? – тихо спросил он. – Совсем?

– Совсем! – шёпотом огрызнулась я. – Разве что Рената в постели, и то по секундомеру!

Мы уставились друг на друга из-под капюшонов.

И тут из-за угла появился незнакомый маг, жуя на ходу.

Я обречённо вздохнула. Ну да, если вместо освобождения пленников заниматься разговорами, рано или поздно произойдёт вот это.

Тюремщик замер в остолбенении.

– Вы, вообще, кто? – вырвалось у него.

Жезл взлетел в руке Итана. Но тут Леандро с воплем выбежал вперёд и, извернувшись в воздухе, безо всяких жезлов треснул жующего тюремщика ногой по лбу.

– Всегда мечтал это сделать, – сообщил он.

Тюремщик покачнулся. У меня обалдело открылся рот. Неужели он вот так вот рухнет и… и… всё?

– Магистр! – хрипло заорал тюремщик. – Помогите!

Леандро коротко ударил ещё раз, погружая тюремщика в нокаут. К счастью, прийти ему на помощь магистр Мёртон не мог. А вот Джесс – вполне.

– Что будем делать? – выдавила я.

– Да как обычно, – беспечно отмахнулся Леандро. – Делать ноги рано, прятаться поздно. Открываем камеры.

Тамми выхватила из рук Итана связку ключей и разделила её на две части.

– Давайте вот так. – Она протянула мне половину связки. – Мы с Лео идём по одной стороне, вы по другой.

– Уверена? – уточнила я. – Формально вы нарушаете волю магистров и всё такое прочее.

– Мне вообще уже плевать, – признался Леандро, потирая руку, которой только что врезал тюремщику. – Печать не печать, хочу драться.

Но Итан покачал головой.

– Не будем рисковать. Камеры будет открывать Эва. Мы следуем за ней.

– Тогда скажите спасибо, если успеем до рассвета. – Леандро вернул мне половину связки. – Давай, властная невольница. Салазар где-то здесь, и мы ему нужны. Начинай искать.

Я кивнула и бросилась к ближайшей двери.

Три первые камеры были пусты. Из четвёртой, шатаясь и тщетно пытаясь нас разглядеть, выбрался щуплый парень, покрытый синяками.

– Иди к выходу, – бросила ему Тамми.

– Но куда? Я не вижу…

Тамми вздохнула.

– Кто-нибудь из остальных покажет тебе дорогу. Жди здесь.

Обитатели двух соседних камер выглядели уже куда лучше. Я молча продолжала открывать двери. Пустая, пустая, перепуганная девчонка, цепляющаяся за руки Леандро, ещё одна пустая…

А в следующей камере нас ждал сюрприз.

– Что здесь происходит? – недовольно и высокомерно спросил рыжий парень в дорогой мантии, читавший при свете яркой лампы. Чем-то он напомнил мне Итана, вот только Итан никогда не цедил слова через губу вот так. – Где Джесс?

– Мы пришли тебя освободить, – пояснила я своим писклявым голоском.

На столе я заметила миску с финиками и даже кусок вполне прожаренного мяса. Хм, да это привилегированный пленник!

– Так вам отец и позволит, – фыркнул рыжий. – Подумаешь, напился, полапал одну недотрогу… любого другого дурака на моём месте отпустили бы. Но не сына магистра Мёртона, не-е-ет!

– Кстати, – раздался небрежный голос Итана за моей спиной. – Раз ты настолько искушён в этих вопросах, просвети меня: куда твой отец запихнул этого мерзавца Салазара?

– В Чёрную Камеру, – без запинки ответил юнец. – Туда уже лет пять никого не сажали, но отец очень разозлился.

Я спиной почувствовала, как изменилось настроение моих спутников. Кажется, это было очень, очень плохо для Салазара. И нам стоило оказаться там как можно быстрее. Желательно уже сейчас.

Рыжий юнец вдруг напрягся.

– Погодите. Если вы здесь, что вы сделали с моим отцом, а?

– Заперли в камере, – вырвался у меня честный ответ.

Я уже начала прикидывать, не запереть ли мне его камеру снова, как рыжий отрывисто рассмеялся.

– Ну и Тёмный Магистр с ним! – Он спрыгнул с кровати и отбросил книгу в сторону. – Сматываемся отсюда.

Я с облегчением выдохнула и отступила от двери, позволяя юнцу выйти.

– Ч-что вы будете с нами делать? – нетвёрдым голосом спросил кто-то из темноты.

– Все, кому что-то не нравится, могут вернуться в свои камеры, – низким угрожающим голосом отозвался Леандро. – Скоро один очень злой магистр, которого найдут и развяжут, будет проводить обход. А тем, кому жизнь дорога, я крайне советую, гхм, – он кашлянул, – линять, едва мы закончим здесь. Жезлы получите чуть позже, как только ускользнём мы.

Бывшие пленники зашептались, и, даже согнувшись над замочной скважиной, я могла ощутить их тревогу.

– Я провожу вас к выходу, – решительно произнесла Тамми. Жезл в её руке зажёгся. – В конце концов, осталось совсем немного. У лифта всем будет спокойнее.

– Одна ты никуда не пойдёшь, – пробасил Леандро.

– Никто никуда не пойдёт, – пробасил новый голос в темноте.

В следующую секунду темноту рассекли вспышки трёх жезлов сразу.

Джесс. Ещё один толстый маг в засаленной мантии, очевидно, его сменщик. И ещё один маг в мантии со знаком магистра. Очевидно, Джесс умудрился привести подмогу.

– Ох, – жалобно произнёс кто-то в темноте.

У меня ноги примёрзли к полу. Вот-вот начнётся бой. И если Итан, к примеру, в этот бой вступит…

И тут раздался треск, и Итан взмахнул распоротым чехлом. Добрый десяток жезлов взлетел в воздух, и пленники с воплями бросились к ним.

– Ловите! – раздался крик Итана.

В следующий миг вихрь пронёсся по коридору, гася все огни.

И начался хаос.

Темнота взорвалась воплями и вспышками магии. Я торопливо пригнулась, когда яркий луч пролетел над головой. Судя по воплям Джесса, верх брали отнюдь не тюремщики.

В темноте я почувствовала, как пальцы Итана скользнули в мою руку.

– Не вырони ключи, – произнёс он.

И мы бросились бежать.

Коридор, поворот, ещё коридор… судя по тому, что Итан не собирался останавливаться, Чёрная Камера находилась на порядочном расстоянии от остальных. Чтобы никто не слышал криков?

– Даже не думал проверять её, – выдохнул Итан.

– Чёрная Камера – это… совсем страшно? – задыхаясь, выдохнула я.

Итан замедлил шаг.

– Кажется, – очень спокойно сказал он, останавливаясь перед глухой чёрной дверью, – они хотят его убить.

Позади раздался топот бегущих ног, и спустя пару секунд Тамми и Леандро нагнали нас.

– Устроил небольшую дополнительную кутерьму, – задыхаясь, пояснил Леандро. – Не благодарите.

– Но времени мало, – добавила Тамми. – Эва, давай уже!

Меня не нужно было просить дважды. Я отделила самый длинный ключ чёрного цвета, больше похожий на заржавленный брелок.

И вставила его в замок.

Щелчок. Оборот. Ещё оборот.

– Быстрее, – напряжённым голосом произнёс Леандро. – Да быстрее же!

Едва я закончила поворачивать ключ и с усилием потянула дверь на себя, Итан нетерпеливо распахнул её.

В лицо ударил холод. Невыносимо пахло плесенью. Ледяная сырость, неопрятные пятна грибка, стылые скользкие камни пола. С потолка медленно, нехотя сваливались капли воды.

А на полу, распластавшись, лежала кучка тряпья.

Нет. Человеческая фигура.

– С-Салазар? – дрожащим голосом спросила Тамми.

Я быстро шагнула в камеру и повернулась лицом к Итану и Леандро.

– Отойдите, – быстро сказала я. – У вас печати. Я вытащу его сама.

И тут фигура, лежащая на полу, слабо застонала.

Я бросилась к нему и присела на корточки, не обращая внимания на сырость и запах.

– Привет, я Эва, и мы все обречены. – Я наклонилась над лежащим магом. – Ты меня слышишь?

Салазар слабо пошевелился.

– Тяжело дышать, – прохрипел он. – Воздух мерзейший, как… задницы магистров.

Леандро издал смешок. Я закинула руку Салазара себе на плечо и попыталась подняться, но уже в следующую секунду моя ноша стала лёгкой: Леандро и Итан перехватили своего друга.