Читать книгу: «Вирус неравенства»

Глава 1.

Лера проснулась от звука капели.

Вода медленно падала с потолка на расколотую плитку, создавая монотонный, тревожный ритм. Сердце бешено колотилось в груди. Сон растворился – но страх остался.

Резкий запах сырости и тлена ударил в нос. Она лежала на полу, в заброшенной ванной комнате какого-то чужого дома, сжимая нож в ладони. Кровь на рукоятке уже подсохла – не её. Очередной «бродяга» попытался войти, пока она спала. Больше не войдёт.

Она встала, осторожно ступая босыми ногами по скользкому кафелю. Мир за окнами был беззвучен, как похоронный марш.

Но Лера знала: тишина – худший из сигналов.

Это значит, что они рядом. Ждут. Притаились.

Она подошла к окну, взглянула сквозь треснутое стекло.

Они были там.

Десятки, может, сотни.

Медленные, гниющие тела, с пустыми глазами.

Окружили дом, как стая ворон.

– Чёрт… – прошептала она, отступая. Паника подступала, но Лера знала, как её душить. Иначе бы уже не жила.

Сумка была собрана заранее. Вода, бинты, аптечка, остатки еды. Оружие – нож, молоток и самодельная заточка. Ни пистолета, ни патронов. Всё давно разошлось по рукам тем, кто сильнее. Или жестче.

Сердце замерло, когда один из зомби ударился о входную дверь. Потом второй.

– Ну что, Лера, побежали… – прошептала она самой себе, и в следующий миг сорвалась с места.

Прыжок через окно. Удар. Боль в плече. Но она уже катится по земле, поднимается и мчится к соседнему дому.

За ней – вой. Они почуяли.

Крики.

Гниющие тела ломятся сквозь всё.

Лера бегала за свою жизнь не впервые. Но никогда – с таким отчаянным холодом внутри. Не сегодня. Сегодня всё слишком… плотное. Как будто воздух сам знал: что-то должно случиться.

––

Солнце клонилось к закату, когда она выбралась за пределы деревни.

Лёгкий лес, немного болотистой местности – и вдруг шум.

Голоса.

Мужские.

Громкие. Агрессивные.

Лера, не дыша, прижалась к дереву.

Она увидела их: трое мужчин в чёрных повязках, с рваными куртками и автоматами. И чуть дальше – двое других, укрывавшихся за перевёрнутым джипом, отбиваясь из последних сил.

– Охотники, – сжала зубы Лера.

Женская жизнь в этом мире стоила меньше патрона. А иногда – даже меньше.

Один из бойцов у джипа получил пулю в плечо, пошатнулся. Второй прикрыл его, выстрелив точно в лоб одному из нападавших.

Сердце Леры снова запрыгало. Что-то в них было не так.

Они не были охотниками.

Не вели себя как стая.

Скорее – как те, кто защищаются. Кто выживают.

Но всё равно: мужчины.

А значит – опасность.

Правило номер один: не доверяй. Никогда.

Она уже почти развернулась, чтобы уйти, как услышала:

– Костя! Чёрт, ты истекаешь кровью! Держись, брат!

– Да заткнись ты… я жив… просто… больно, мать твою…

«Костя».

Лера смотрела, как второй мужчина – высокий, с диким взглядом и огненными волосами – отстреливается с яростью волка. Он ранен, но не даёт себя взять.

Внезапно, что-то внутри Леры дрогнуло.

Инстинкт врача.

Или… желание верить, что не все мужчины одинаковые?

Пальцы сжали ремешок аптечки.

Она сделала шаг вперёд. Потом второй.

– Я могу помочь! – крикнула она внезапно, не веря, что вообще произнесла это.

– Кто там?! – рычание.

– Я не враг! У меня аптечка! Я медик!

– Ты что, женщина?! – удивление, шок, неверие.

Лера вышла из укрытия, держа руки на виду.

Сердце колотилось как бешеное.

Но она уже выбрала.

Уже подошла к Косте, увидела его рану – сквозное, плечо. У него был шанс.

А у неё…

Шанс тоже был. Возможно, последний.

Пока она перевязывала его, горячая рука Ника вдруг коснулась её локтя. Он смотрел на неё, как хищник. Но не враждебно. Скорее… с восхищением.

– Ты не похожа на призрак. Ты настоящая?

– Хуже, – фыркнула Лера, не поднимая глаз. – Я кошмар для таких, как вы.

Ник усмехнулся, и в этом смехе было что-то… опасное.

– Ну, тогда будь моим кошмаром, красавица.

И в этот момент, она поняла – её одиночество закончилось.

Но начался новый бой.

За выживание.

За свободу.

За сердце.

Глава 2.

Больница дышала пылью и эхом.

Ржавые носилки у стены, выбитые окна, в которых гулял ветер, таскающий запах старой смерти. Где-то на нижнем этаже поскрипывали двери – зомби ещё не ушли далеко, но на верхних этажах было безопасно. Относительно. Насколько вообще может быть безопасно в мире, где человечность осталась в дефиците.

– “Дерьмо,” – прошептал Ник, потягиваясь, сидя на полу. Его рубашка прилипла к телу, кое-где на ней засохла кровь – не его. Он кинул взгляд на спящего рядом Костю.

Тот лежал на старой кушетке в кабинете терапевта. Обработанная рана на боку туго перевязана. Лицо, напряжённое даже во сне. Губы поджаты. Глаза прикрыты, но пальцы сжимаются в кулак – будто и во сне готов драться.

– Проснулся? – Ник поднёс к губам флягу, сделал глоток.

– Почти, – хрипло ответил Костя, приподнимаясь на локтях. – Где она?

– На том этаже, спит. Баррикадировалась в процедурной. Умная.

– И осторожная, – Костя улыбнулся уголком губ. – Не доверяет. И правильно делает.

– Чёрт, Кость… она врач. Настоящий. Ты понимаешь, что это значит?

– Я не идиот. – голос стал твёрже. – Это может изменить всё.

– Наш лагерь выживает на грани, у нас даже нормального медсостава нет. Пара бывших фармацевтов, и один мужик, который в мирной жизни лечил собак. А она…

– Хирург, – закончил Костя. – Не просто редкость. Сокровище.

Они замолчали. Ветер шевелил жалюзи, и от этого в комнате казалось, будто стены дышат.

– Думаешь, удастся её уговорить? – спросил Ник. Его взгляд стал напряжённым, почти опасным. – Она не выглядит девушкой, которую можно просто позвать, и она пойдёт. Даже ради безопасности.

– Потому и нужно быть аккуратным, – Костя сел, сжав зубы от боли, когда потянулась рана. – Не давить. Не загонять в угол. Она сильная, независимая. Попробуешь удержать – убежит. Или воткнёт скальпель между рёбер.

Ник усмехнулся.

– Хреново то, что я бы позволил.

Они оба замолчали снова, и между ними повисло напряжение – то, что не говорилось вслух. Оба чувствовали её. Оба хотели. И не просто потому, что она – женщина. Она была как вызов. Как маяк в этом прогнившем, постапокалиптическом аду.

– Слушай, – голос Кости стал жёстче. – Это не просто случайность, Ник. Вчера. Эти охотники.

– Думаешь, за ней шли?

– Я думаю – нас заманили. Или её преследовали, а мы случайно пересеклись. Ни один охотник не действует без причины.

– Ну… они получили по зубам, – Ник потёр кулак. – Но мы потеряли все припасы. Всё, что собрали – ушло в пыль. Придётся начинать с нуля.

– И это – жопа, – Костя откинулся на кушетку. – Лагерь не продержится без пополнения запасов.

– Затягиваемся. Вылазка должна была быть на два дня. Уже третий. Если не вернёмся – начнут искать.

– Или считать мёртвыми. – в голосе Кости прозвучала усталость. – Или, хуже того, решат, что мы сбежали.

– С ней… – Ник снова глотнул из фляги, будто пытаясь утопить свои мысли. – Ты ведь тоже чувствуешь это, да?

– Я чувствую, что её нельзя терять. Ни как врача. Ни как человека.

– А я чувствую, что к чёрту всё, Кость. Когда она рядом – внутри будто всё рвёт. И я не понимаю, это от того, что я давно не видел женщин или же действительно что-то ойкнуло…?

Костя ничего не ответил. Просто смотрел в потолок, будто ища там ответы на вопросы, которые разрывали обоих.