Вивьен спиной чувствовала тяжелый взгляд Зоха. Он, как всегда, держался в последней паре всадников, но теперь еще и не спускал с Вивьен глаз. Весь день отряд провел в седле, только к вечеру Сандэр снова дал отмашку на привал, и маги начали разбивать лагерь.

Лео, как обычно, обернулся и умчался в лес, Вивьен, пользуясь свободой, возможностью прогуляться, размяться и подумать, с чего лучше начать разговор с Сандэром, пошла следом за Лео в сторону леса.

Лео так соскучился по своему волку, что, обернувшись, бежал не особо разбирая дороги, просто дико радуясь свободе, лесу, знакомым любимым запахам.

Он напал на след зайца, кровь вскипела в жилах зверя, проснулся азарт охотника. Лео погнался за зайцем и так увлекся, что даже не заметил, как пересек границу земель стаи Серебристых лесных саркалов – огромных лесных кошек, известных своей силой и кровожадностью среди других оборотней и кланов.

Когда он настиг и поймал грызуна, перед ним откуда ни возьмись выросла огромная кошка серого цвета в некрупных черных пятнах и, раскрыв огромную клыкастую пасть, сначала грозно зарычала, уставившись на Лео своими раскосыми черными глазами, подергивая длинными белыми усами, а потом зашипела, рыкнула, изогнулась, вздыбила шерсть на спине и замерла, приготовившись к прыжку.

Лео выронил из пасти зайца и бросился наутек. Кошка погналась за ним. Понимая, что по силе перевес за ней, волк ускорился изо всех сил. В какой-то момент кошка почти нагнала его, готовясь напасть в прыжке, и Лео внутренне сжался, всей шкурой почуяв атаку.

Но дальше случилось странное.

Внезапно кошка отлетела в сторону и, глухо ударившись о ствол дерева, упала на землю, громко заскулив, и осталась лежать на боку. Волчонок хотел остановиться и посмотреть, что же произошло, но неведомая сила толкнула его вперед.

Откуда-то сбоку выскочила Вивьен и, коснувшись волчьей холки, негромко скомандовала

– За мной, – и побежала вперед, показывая Лео дорогу.

Бежала она хорошо, быстро, волк Лео даже восхитился ее ловкостью и скоростью. Едва они выскочили из леса, Лео вернулся в человечески облик, и Вивьен остановилась, чтобы отдышаться.

– Ты здорово бегаешь, Вив, – выдохнул Лео, поднимаясь на две ноги. – Никогда бы не подумал, что ты так можешь.

– Ага, я тоже только сегодня узнала, что могу так, – перевела дух Вивьен, – правда, пришлось слегка облегчить магический запас. Надеюсь, нам это приключение сойдет с рук. Эти кошки очень мстительны и злопамятны.

Она обернулась на лес. Погони не было.

В лагерь они пришли уже в сумерках. Все успели поужинать и разойтись по шатрам.

Сандэр увидев, что они вернулись, распорядился накормить их и пошел ставить охранные маячки.

Больше в лагере никого не ждали.

– Харви, ты можешь хотя бы один раз внятно объяснить, что произошло? – вожак стаи Серебристых саркалов уже в третий раз пытался получить вразумительный ответ от оборотня, вернувшегося из леса с новостями о вторжении на территорию стаи незнакомого волка и еще кого-то, кого он толком не разглядел.

– Корвел, я же стараюсь как могу. Ну, волка я немного разглядел, молодой волк, может, даже еще волчонок. А вот второго, кто меня ударил, я не видел. Так, что-то мелькнуло сбоку, и все! – оправдывался Харви – высокий блондин с голубыми глазами и слегка удлиненным красивым лицом.

– Да как такое возможно?! С твоей звериной реакцией?! – заорал, не выдержав, вожак. – Ты же его учуять должен был!

– Должен, – с готовностью подтвердил оборотень, но потом сразу сник, – но не учуял…

Корвел снова взревел.

– Прямо сейчас мы идем на то место, где все это произошло!

– Прямо сейчас? Я же обещал сегодня Лавинии, что проведу вечер с ней, – вкрадчиво начал Харви, – если я не приду вовремя, она же взбесится. Корн, ты же знаешь, ее потом не унять! Может, завтра? Прямо с утречка туда махнем?

– Харви, не пользуйся тем, что ты – мой брат! Приказы вожака стаи одинаковы для всех! Встал и пошел к двери!

– Ну, Корвел!

– К двери, я сказал!

Корвел не зря торопился.

Небо затягивали тучи, и в любой момент мог начаться дождь. Ему нужно было попасть туда, где все произошло, еще до дождя, который смоет все запахи. Даже если запах чужака ослаб, он его все равно учует на месте.

До нужного места в лесу добрались быстро, обернувшись котами. Харви бежал легко и уверенно, потом остановился и обернулся в человека.

– Вот, здесь, – показал он огромному белому с серебристым отливом кошаку место под деревом, где была примята трава, – сюда я отлетел от удара, а вон туда, – он указал рукой на кусты, – они побежали.

Кошак выслушал Харви, крутанулся на месте, припал носом к земле и, не отрывая от нее красивую белую башку, начал не торопясь нюхать землю. Уловил тонкую нить запаха и пошел по ней вперед. Пахло волком и кем-то еще.

И этот второй запах заворожил оборотня. Необычный, сильный, притягательный. Ударяющий по инстинктам, манящий.

Самка. Молодая. Свободная. Древнего рода.

Ее аромат сводил с ума и выворачивал нутро наизнанку. Он не испытывал никогда ничего подобного.

Кошак мотнул башкой и обернулся в человека.

– Отправляйся домой, – велел он Харви, – а у меня еще дела есть. Скоро вернусь.

Через мгновение серебристая кошка изящно перемахнула через кусты и помчалась по лесу в сторону Главной дороги Империи.

Харви удивленно пожал плечами, глянул вслед брату и отправился домой. Лавиния уже заждалась. Опять устроит взбучку за опоздание, строптивая девчонка, и будет ломаться полночи. Но зато какая горячая и страстная кошечка, когда даст себя уломать, ух!

Корвел недолго бежал по следам, плутая по лесу, скоро он вышел из леса и потрусил туда, куда вел его запах.

Вивьен и Лео сидели у догорающего костра одни, инквизиторы давно разошлись по шатрам. Только Ланир с Крайтоном негромко болтали и смеялись, стоя недалеко от повозки с клеткой.

Внезапно сработал один их охранных маячков Сандэра, установленный в противоположном конце от того места, где сидели Вив и Лео. Первыми на него среагировали Ланир и Крайтон, они растворились в темноте в направлении сигнала.

Все высунулись из шатров, включая Арно и Сандэра.

Спустя несколько мгновений раздался негромкий свист – знак отбоя тревоги, инквизиторы снова исчезли в шатрах, только Арно двинулся в сторону сработавшего маяка.

Через некоторое время Ланир привел в шатер незнакомца: высокого широкоплечего пепельного блондина с правильными чертами лица и шрамом на левой щеке. Блондин, проходя мимо Лео и Вив, пристально глянул на них и втянул ноздрями воздух.

Сандэр удивился, когда в его шатер Ланир ввел Корвела Прайна, вожака стаи Серебристых.

Они были знакомы давно, много лет назад учились вместе в Урсуланской Академии. Друзьями не были, но общались вполне мирно, раньше пересекались по делам имперской службы, пока Корвел не принял стаю после смерти отца.

– Какими судьбами? Рад тебя видеть, – приглашая жестом войти и устраиваясь на диване перед низким столиком, сказал Сандэр. – Вина? Или чего покрепче?

– Взаимно, Сандэр, взаимно. Вина, пожалуй, – усаживаясь на диван напротив Темного мага, улыбнулся оборотень. – Ты разбил лагерь рядом с моей территорией.

– Да, знаю. Не ждал, что надумаешь наведаться в гости.

– Я не собирался. Обстоятельства привели.

Сандэр внимательно глянул на Корвела. То, как Прайн сказал слово «обстоятельства», его насторожило и он вспомнил, как поздно и с какими странными выражениями лиц вернулись из леса Верн и Лео.

– Ну, и что натворили эти… обстоятельства? – внешне расслабленно уточнил маг, откидываясь на спинку дивана.

– Неразрешенная охота на территории клана и нападение на брата вожака.

Сандэр бросил изумленный взгляд на оборотня.

– Мы сейчас точно об одних и тех же обстоятельствах говорим? – наливая в бокал вина и подвигая его оборотню, удивился Темный.

– Точно, я шел по запаху. Они оба сейчас у костра сидят, – беря со столика бокал с темно-бордовой жидкостью и поднося его к губам, сощурился Корвел.

Сандэр не поленился, встал, подошел к выходу, отодвинул штору и глянул в сторону костра. Верн и Лео одновременно подняли головы и вопросительно-тревожно глянули на Сандэра.

Так, все понятно.

Обстоятельства говорили сами за себя весьма красноречиво.

– И чего ты хочешь? – возвращаясь к диванам, равнодушным тоном уточнил Сандэр.

– Ты же знаешь, по закону я могу сам наказать виновного. По своему усмотрению и на своей территории.

– Знаю, можешь. Но можешь простить и забыть. Хорошая компенсация тебе поможет сделать это быстро… А могу и я воспользоваться правом, дарованным мне императором, и принять решение о наказании.

Корвел не торопился с ответом, поднял бокал к свету, покатал по стенкам вино.

– Эти двое, они тебе кто? – уточнил, продолжая рассматривать вино в бокале. – Хорошее вино. Тернейское? Десятилетней выдержки?

– Двенадцатилетней. Валорийское. Они со мной едут в Урсулан, я им покровительствую.

– Обоим?

Это уточнение не понравилось Сандэру.

– Да, – твердо ответил он, – так что ты предпочтешь в качестве компенсации за причиненные неудобства?

Корвел снова посмотрел на бокал.

– Компенсацию я не хочу, – наконец медленно произнес оборотень. – Просто отдай мне девчонку…

Глава 17

– Какую девчонку? – встрепенулся непонимающе Сандэр.

– Которая была на моей территории вместе с волчонком.

Сандэр нахмурился.

– Ты ошибся, Корвел, в моем отряде никаких девчонок нет.

– Не оскорбляй мой нюх, Темный. Я запах женщины ни с чем не перепутаю, – хищно улыбнулся оборотень. – Просто тот, кого ты считаешь мальчиком, на самом деле переодетая девочка. Или ты хочешь сказать, что не знал этого?

Сандэр замер на миг, потом резко встал и подошел к выходу из шатра, откинул полог.

– Верн, поди сюда.

Вивьен почуяла неладное, но встала и направилась в шатер.

Она вошла и остановилась перед мужчинами, сидящими на диване. Корвел медленно скользнул по ней взглядом сверху вниз и обратно, встал и подошел ближе, глубоко втянув воздух носом.

Вивьен не дрогнула, только удивленно взглянула.

Но потом оборотень неожиданно сделал к ней шаг, стремительно сокращая расстояние, и обхватив одной рукой за талию, второй за затылок, резко притянул к себе и поцеловал.

Вивьен в первые мгновения растерялась, когда нахальный рот накрыл ее губы и горячий жадный язык попытался разомкнуть ей зубы. Она сильно оттолкнула Корвела и чисто женским жестом влепила ему звонкую пощечину.

– Сладкая какая, – облизал губы оборотень и обернулся к Сандэру, потирая покрасневшую щеку. – Ну что, убедился?

Сандэр ошарашенно смотрел на Вив.

– Как тебя зовут, принцесса? – довольно улыбаясь, обходя ее по кругу и внимательно оглядывая с головы до ног, бархатным голосом промурлыкал Корвел.

Вивьен стояла молча, закусив губу и глядя в сторону.

Сандэр разозлился и даже не знал, на кого больше: на оборотня, который в его присутствии позволил себе лишнее в отношении девчонки, или на саму девчонку, которая врала ему с самой первой встречи.

Он быстро взял себя в руки, резко поднялся с дивана и встал между оборотнем и девушкой. Устраивать разборки в присутствии оборотня он не хотел.

– Корвел, я думаю уже поздно, тебе пора. Я сегодня не готов принимать решения.

– Хорошо, – согласно кивнул Корвел, не сводя глаз с Вивьен, – я вернусь завтра. По закону я имею на это право. И, кстати, отличное вино, Сандэр. У меня скоро будет повод заказать пару ящиков такого, возьму у тебя завтра адрес винодельни.

И еще раз оценивающе глянув на Вивьен, не торопясь направился к выходу из шатра.

Когда Корвел вышел, повисло тягостное молчание. Теперь уже Сандэр пристально рассматривал Вивьен, обходя по кругу.

– И как это понимать, Верн? Или как там тебя? Даже не знаю, как к тебе обращаться. Может, представишься?

В этот момент в шатер вернулся Арно.

– Сан, что случилось, почему Корвел так быстро ушел, да еще такой довольный?

– Что случилось? – иронично уточнил Темный маг. – У меня куча новостей для тебя, Арно.

Сандэр подошел к столику, плеснул в бокал вина, выпил его полностью. Поставил бокал на стол и наполнил его заново. Наблюдавший за ним Арно насторожился.

– Что-то серьезное случилось?

– Ну как тебе сказать… – хмыкнул Сандэр и сделал глоток из бокала, – новость первая. Верн и волчонок нарушили границы территории клана Серебристых саркалов. Погуляли, поохотились, а напоследок покалечили брата Корвела.

– Ты шутишь, Сан? – Арно перевел недоверчиво-удивленный взгляд на «парня». – Он же шутит, да?

«Парень» в ответ уставился в пол.

– Да уж какие тут шутки, – выдохнул Темный и сделал еще один глоток вина, – а теперь в качестве платы за нарушения закона Корвел требует отдать ему Верна.

– Зачем? – садясь на диван, еще больше удивился Арно.

Сандэр глянул на свет сквозь темное стекло бутылки, проверяя, столько там еще осталось, и вылил в бокал остатки. Хватило почти до краев.

– А это самое интересное. Верн – переодетая девушка, – выдохнул, поднес бокал к губам, – теперь все новости. Вроде ничего не забыл.

С этими словами Сандэр осушил третий бокал.

Арно перевел ошалевший взгляд с Сандэра на Вивьен.

– Поразительно! Как такое возможно? – подался вперед Светлый маг.

– Вот и я говорю, как?! – Сандэр обернулся к Вивьен. – Может, наконец, представишься? Или тебя так и называть, Верн?

– Меня зовут Вивьен.

– Значит, Вивьен, – повторил Темный маг, рассматривая ее, как будто увидел впервые, – хорошо, Вивьен. Родовое имя у тебя есть?

Вивьен снова молчала.

– Не хочешь говорить? Ладно, – Сандэр потер подбородок и упер ладони в бока, – ты знаешь, что вы с Лео шлялись на территории клана и вас обвиняют в незаконной охоте и нападении на брата главы клана?

– Мы не шлялись, – ровным тоном пояснила Вив, без малейшего чувства вины, – а немного заблудились. И он хотел напасть первым на Лео, я ему просто помешала.

– Просто помешала?! Здоровому кошаку? Хотел бы я на это посмотреть, – нервно хохотнул Арно.

– Как?! Вот так запросто можно остановить взрослого оборотня девчонке и недоспелому волчонку?! Молчишь? И что нам теперь с тобой делать? Завтра Корвел явится сюда и начнет заявлять на тебя права. Ты это понимаешь?!

Вивьен кивнула. Да, она понимала.

– Отдать тебя, что ли, ему, чтобы впредь научилась не лазить где попало? – Сандэр устало потер глаза и закрыл лицо ладонями, потом резко убрал их от лица, выдохнул. – И пусть наказывает, как он там собрался это делать… Ладно, ложись спать, утро вечера мудренее. Арно, пойдем-ка прогуляемся перед сном. На свежем воздухе лучше думается.

Сандэр и Арно вышли из шатра. Вивьен слышала, как они начали не громко, но достаточно бурно обсуждать.

Она подошла к своей кровати, задвинула полог. Скинула дорожный камзол, взяла свою дорожную сумку, нашла сменную одежду, длинную тунику с разрезами по бокам и свободные штаны.

Женская одежда.

Теперь нужды прятаться нет, все равно скоро все в отряде узнают, кто она. Вивьен переоделась, спать не хотелось совсем, и она решила подышать свежим воздухом перед сном.

Лео так и сидел у костра, она уже сделала шаг в его сторону, как ее окликнули сзади.

– Верн! – она обернулась, позади нее стоял Ланир.

Молодой мужчина хотел что-то еще сказать, но тут заметил необъяснимые изменения в ее внешности и запнулся, внимательно ее рассматривая:

– Верн?

Вивьен вздохнула. Ну вот, началось…

– Верн? – подходя ближе, снова повторил Ланир. – Что-то неуловимое в тебе поменялось, ты сейчас так на девушку похож, что я сначала… Да ты и есть девушка, – растерялся Ланир и озадаченно взъерошил волосы, – как такое возможно? Я заснул и вижу сон?

– Нет, Ланир, ты не заснул. Это действительно я.

Ланир молча смотрел на Вивьен.

– Пожалуй, тебе удалось меня удивить, Верн…

– Меня зовут Вивьен.

Ланир снова замолчал, рассматривая ее, потом обернулся в сторону Арно и Сандэра, которые оживленно спорили неподалеку. В темноте их было слышно, но не видно.

– Кажется, я начинаю понимать, зачем на ночь глядя явился это блохастый и почему ушел с такой довольной рожей. Вы с Лео нарушили границы его территории?

Вивьен снова вздохнула и кивнула.

– Понятно. Он требует, чтобы Сандэр выдал тебя ему?

Снова кивок.

Молодой инквизитор задумался.

– Ты не расстраивайся, я уверен, что Сандэр не отдаст тебя.

– Он уже пригрозил, что сделает это.

Ланир опять оглянулся в сторону, где были слышны голоса Сандэра и Арно.

– Бери-ка волчонка и идите спать. И не переживай, не выдаст.

Он быстро скрылся в темноте.

Вивьен подошла к уже затухающему костру. Волчонок, увидев произошедшие в ней перемены, понял все сразу.

– Сбежим ночью? – с ходу предложил он.

– Не получится. Резерв слабый, далеко не уйдем, догонят, – Вивьен села рядом с ним, уронив голову ему на плечо. Они просидели молча, глядя на засыпающее пламя.

– Пойдем спать. Сил нет, – наконец предложила Вивьен, и они пошли в шатер.

После разговора с Арно и Ланиром Сандэр долго размышлял, как поступить.

Как Корвел собирается наказать девчонку, Сандэр примерно представлял. Мужской интерес в его взгляде и этот поцелуй простора для фантазии не оставляли.

Сандэр был уязвлен и взбешен всей этой ситуацией с переодеванием в мальчика.

Неприятно сознавать, что Главного Темного мага Империи водила за нос зеленая девчонка.

Но водила, нужно сказать, мастерски, тут ей в ловкости не откажешь…

Дрянь такая!

Сандэра раздирали два противоположных чувства. Он злился и восхищался ей одновременно. Да никто бы никогда и не догадался, что этот мальчишка на самом деле девчонка, если бы не звериный нюх оборотня!

Сандэр вспомнил, как среагировал на ее прикосновение в тот первый вечер ночевки в шатре, когда она осматривала его рану. Наверное, тогда и нужно было задуматься, с чего бы вдруг его так… пробрало? Но такое даже в голову прийти не могло!

Она и не вела себя как обычная девушка, ни разу себя не выдала ничем!

Не ныла, не капризничала. Наравне с тренированными мужчинами проводила в седле целый день.

Парень как парень. Да, смазливый, как девчонка, но в таком возрасте это не редкость для подростков. Неплохо владеет холодным оружием, говорила, еще арбалетом. Надо проверить. Хотя вряд ли врет. И никакого смущения или жеманства в чисто мужской компании.

М-да… Понятно, что этот кошак в нее вцепился всеми зубами и когтями.

Но как бы он ни был на нее зол, отдавать коту не хотел. Предложить завтра откуп? Хороший?

Можно попробовать.

Эта упрямица не хочет называть свое родовое имя? Отлично. Сандэр отправит запрос в канцелярию, не ищет ли кто из родовитых магических семейств сбежавшую девицу? Ну а если не будет известно, кому ее возвращать, значит, заберет в свой дом. Оставит у себя. Дальше будет видно, что с ней делать.

Как там ее Корвел назвал? Принцесса? Да, порода в ней явно чувствовалась. Иначе кошак не был бы таким настойчивым.

Ланир весьма кстати вспомнил про Торское соглашение. Ему, конечно, сто лет в обед, но это хорошая лазейка. Других вариантов они не нашли, хотя и долго обсуждали, и придумывали разное. Конечно, Сандэр может просто воспользоваться властью, данной ему Императором, и просто не отдавать Вивьен, но так можно спровоцировать бунт оборотней. А это сейчас крайне нежелательно…

Или хорт с этой девчонкой?! Пусть Прайн забирает, и плевать Сандэру, что там дальше с ней будет! Пусть ее ищут родственники и сами разбираются. Хоть с Прайном, хоть с самим хортом.

Или не плевать?

Вивьен… Вивьен…

Вивьен так и не смогла сразу заснуть, несмотря на то, что жутко устала за день.

Она лежала на своей кровати в шатре, отгородившись от мира пологом, и размышляла.

Что теперь делать?

Если она сейчас расскажет Сандэру про Зоха, тот точно ей не поверит. Особенно после того, как вскрылся обман.

И, как назло, резерв снова почти пуст после столкновения с этим хортовым кошаком. А завтра этот оборотень снова явится.

И еще непонятно, насколько легко она сможет покинуть стаю, если Сандэр сдаст ее.

Все идет не так, как надо!

Корвел вернулся домой довольный. Он нашел девчонку, и результат превзошел все его ожидания.

Красивая, с тонким сильным телом. Он это почувствовал, когда прижал ее к себе.

И грудь, и другие округлости, все на месте, все как надо!

А как она оттолкнула его! Сколько страсти, огня! Сильная, непокорная, хоть и хрупкая. И с характером. Упрямая.

Это хорошо. Укротить ее он сумеет.

Такие бывают особенно страстными и горячими в постели, когда входят во вкус.

Запах выдавал в ней древнюю кровь.

Кошак никогда раньше не встречал подобный запах. Он был сложным и необычным, идеальным.

Слишком много всего в нем было! Корвел не мог объяснить, сколько там всего было намешано. Этот запах волновал, будоражил, звал и отдавал в паху наливающейся тяжестью.

Такая составит ему достойную пару, сможет выносить и родить сильное и здоровое потомство. Большое потомство!

Кровь Серебристых за последние годы оскудела, хотя вслух об этом говорить было не принято. Но увы, это так! Котята рождались слабыми и не все выживали. Каждое следующее поколение слабее предыдущего.

А девчонка хороша! Показала этому балбесу Харви, что расслабляться нельзя. Поделом ему.

Нет, он на нее не злился из-за брата. Ни на нее, ни на волчонка.

Зайцев в его лесах достаточно, чтобы не переживать из-за потери одного. Да плевать ему на всех этих зайцев, вместе взятых! Главное, что Харви повезло на них наткнуться.

Кто бы мог подумать! Девчонка и недопесок! Вдвоем справились со здоровенным взрослым кошаком и сбежали.

Корвел улыбнулся.

Хороший выбор он сделал, правильный.

О брачном ритуале он стал задумываться недавно, вошел в подходящий возраст. Но достойных вариантов не находил, а тут само в руки приплыло. Кто ж от такого отказывается? Узнает, кто ее родители, и отправится к ним с подарками. И с молодой женой. А чего тянуть? Сразу узнают, что дочь пристроена в надежные руки, а к тому времени, может, и новостями про внуков смогут их порадовать. С этим он затягивать не собирался. Будет рожать много и часто!

Уж он постарается.

Корвел довольно жмурился и даже мурчал, входя в свой дом.

Хороший день был сегодня.

Удачный.