Смерть Сайруса он почувствовал сразу. И эта новость не сильно его огорчила, хотя и повлияла на его планы. Теперь все придется начинать заново. Охота на наследника опять вышла неудачной, ему помешали в очередной раз. Каждый раз, как только он оказывался близок к цели, происходило что-то непредвиденное.

– Химерус! – на призыв никто не отозвался. – Химерус!

– Да мой господин, – появился из воздуха худой и оборванный человеческий раб.

– Подготовь чан для жертвенной крови и собери магов. Проведем обряд в ночь полной седьмой луны.

– Слушаюсь мой господин, – согнулся пополам раб.

– Может, Богиня будет так благосклонна и сделает, наконец, мне подарок, который я так долго жду…

– Да, мой господин.

– Подготовь жертвенник для ритуала.

– Да, мой господин. Здесь ваш верный слуга Рамус, ему будет дозволено войти?

– Пусть войдет.

Высокие створчатые двери в тронный зал открылись, впуская мужчину в черных одеждах.

– Владыка, – припал он на одно колено, едва оказавшись перед своим господином.

– Встань, мой мальчик.

– Я услышал про Сайруса и сразу явился. Готов занять его место, если владыка позволит…

– Похвально, похвально… Я подумаю над твоей просьбой. Но Сайрус был мне верен много лет, я в нем не сомневался, свою верность он доказал мне не один раз, а тебе еще придется доказать свою…

– Я готов владыка.

– Хорошо, на обряде в ночь Семи Лун ты выступишь жрецом Богини. Я хочу получить дар, который Богиня дает раз в тысячу лет. Эта магия увеличит мои силы настолько, что мне не нужно будет зависеть от крови девственниц. Если я получу этот дар, ты будешь назначен моей правой рукой и допущен к источнику магии. Ты понимаешь, что это значит?

– Да, мой повелитель. Я сделаю все, что в моих силах.

– Хорошо, ступай, тебе нужно будет подготовиться.

Маг поклонился и вышел из тронного зала.

Глава 31

Седмицу спустя.

Вивьен в бело-голубом платье в клетку, красиво обрисовывавшем открытые плечики, с юбкой в пол, с уже длинными волосами, собранными в высокий пучок, домашняя и уютная, сидела на широком подоконнике большого окна, касаясь виском оконной рамы, и смотрела на улицу со второго этажа.

Там было людно и суетно: спешащие по тротуарам люди, едущие экипажи и всадники верхом своим движением приносили ей умиротворение.

Она накрылась пологом невидимости и спокойно наблюдала за улицей, не боясь быть узнанной случайным прохожим. На коленях у нее лежала раскрытая примерно на середине толстая книга в красивом темно-бордовом переплете с золотым теснением.

За окном накрапывал мелкий дождик и оседал на окне прозрачными точками. Улица, на которой стоял дом, была не слишком широкая, почти в самом сердце Урсулана, с уютными магазинчиками на первых этажах зданий.

В доме напротив была булочная-кофейня, и Вив наблюдала, как одинокие прохожие и парочки забегали туда и выходили с симпатичными розовыми и сиреневыми пакетиками и круглыми картонными коробками. Вивьен была равнодушна к сладостям, но эти пакетики и коробочки в чужих руках ей очень нравились. Они разукрашивали мир в нежные цвета, и на улице от них становилось светлее и радостнее.

Вивьен и Лео находились в доме Верена Грана, старого друга ее отца, у которого они остановились после приезда в Урсулан. Здесь они ждали известий от лорда Сурима и открытия портала, чтобы Вивьен могла вернуться домой.

Лео бесшумно вошел в комнату и подошел к Вив, облокотившись на стену около окна, где она сидела, и тоже стал смотреть в окно.

– Вив, ну что ты опять куксишься? Вон дождик из-за тебя снова пошел, – пытался пошутить мальчишка, – все же хорошо закончилось, черный маг убит, мы – целы, ты скоро будешь дома…Ну же, Вив!

– Ты прав, – опуская ноги на пол с подоконника, откладывая книгу в сторону, – у нас уже все хорошо, и скоро домой, и будет все просто замечательно…

И Вив легонько щелкнула его по носу, от чего Лео тихо засмеялся и потер нос ладонью, глядя на Вив.

– Вот вы где! – Верен Гран вошел в комнату быстрым энергичным шагом, улыбаясь. – Хорошие новости, дорогие мои. Вивьен, я, наконец-то, связался с твоим отцом, завтра он будет дома, и мы откроем портал.

Верен довольно потер руки, весело глядя на Вив и Лео.

– Отлично! – оживилась Вив.

– И да, господин Ошос, – церемонно обращаясь уже именно к Лео, прищурился мужчина, – лорд Сурим просил передать вам свое приглашение в гости, он будет рад видеть вас в своей резиденции Сурим в Валории.

Лео даже подпрыгнул от неожиданной радости. Но тут же посерьезнел, напустив на себя важный вид, и с достоинством произнес:

– Спасибо, господин Гран, прошу, передайте лорду Суриму, что я с благодарностью принимаю его приглашение, – едва он договорил, как Вив звонко рассмеялась.

– Что не так? – прищурился Лео. – Ты же сама меня учила важности хороших манер!

– Верен, какие новости в Империи? Есть что-нибудь интересное? – улыбнулась Вивьен.

– Особых новостей нет, – развел руками Верен, подошел к креслу, стоящему у окна, удобно в нем устроился и тут же, понизив тон и слегка подавшись вперед, добавил: – но ходят проверенные слухи, что лорд Моро вернулся из секретной экспедиции и… – Гран загадочно замолчал.

– И? – не выдержал долгой паузы волчонок.

– И… это была очень успешная экспедиция! – заговорщицки подмигнув, добавил мужчина. – Говорят, целью была очень важная миссия – найти и обезвредить черного мага!

– И что, нашли и обезвредили? – серьезно уточнила Вивьен.

– Да-а-а-а! Нашли и обезвредили! Уничтожили!! В пух и прах разнесли!! – восторженно ответил Верен. – Имперская канцелярия стоит по этому поводу на ушах уже несколько дней! Такая победа! Теперь Император щедро одарит лорда за такую победу!

Вив и Лео переглянулись.

– А он сам жив и здоров, ну… лорд Моро? – Лео вопросительно выгнул бровь.

– Да! Но справиться в одиночку с черным магом – задача непростая, не каждому даже сильному магу по силам! – Лео при этих словах Верена пристально посмотрел на Вив, но та уже отвернулась и равнодушно разглядывала капли на стекле. – Конечно, ему изрядно досталось, поэтому лекари погрузили его в магической сон, в котором он сейчас и пребывает, но его здоровью ничто не угрожает. Императорский двор с нетерпением ждет его появления. Герой! Сейчас все разговоры только о нем!

Вив слегка закашлялась.

– Какой молодец, – устало выдохнула она, посмотрела на Верена и снова отвернулась, а потом пошла села на подоконник и взяла в руки книгу.

– Ну, не буду вам мешать, отдыхайте, отдыхайте, – вставая с кресла и направляясь к двери, сказал Верен, – ужин, как обычно, в семь.

– Верен, – окликнула уходящего мужчину Вив, и он обернулся уже почти в дверях на ее голос, – мне нездоровится сегодня, я бы предпочла на ужин стакан молока с медом, если можно…

– Хорошо, хорошо, распоряжусь, Вивьен, ты бледная, ложись сегодня спать пораньше, – скользнув по ее лицу взглядом, Верен вышел из комнаты.

Дождавшись, когда шаги Верена стихнут в коридоре, Вив повернулась к Лео.

– Ну вот, видишь, здоровью героя ничего не угрожает! – иронично сказала Вив, переводя взгляд с Лео на окно. – А ты переживал. С такими, как Сандэр, ничего плохого никогда не случается.

– Да ладно тебе, Вив, не злись, – садясь рядом с Вив на подоконник, рассмеялся Лео, – он не такой плохой, как тебе кажется… Одна яичница с беконом чего стоила! Я такое первый раз в жизни попробовал! И это было, – восторженно продолжал маленький оборотень, – лучшее лето в моей жизни, у меня последние три седмицы были такими насыщенными, больше, чем вся предыдущая жизнь в клане. Столько приключений! Кому ни расскажи, ведь никто не поверит!

– Только о некоторых моментах лучше никому не рассказывать…

– Это я и сам понимаю. Кстати, ты не знаешь, почему твой отец решил вдруг пригласить меня в гости? Мне очень приятно, но так неожиданно!..

Вивьен снова улыбнулась. Отец всегда был непредсказуем.

И она никогда не считала это недостатком.

– …Когда Жмот и Интриган провели в мире людей достаточно времени, они многое узнали и многому научились…

– Папа, а разве им было чему учиться у людей? Разве они не все знали и так?

– Не все. Скажу по секрету, одно время ходили слухи, – Вальтер наклонился к ушку дочери и перешел на шепот, – что даже Верховный Небесный не все знает…

Малышка удивленно округлила глаза.

– А разве такое возможно? – тоже шепотом спросила Вив.

Вальтер хитро прищурился, глядя на дочь, улыбнулся и кивнул.

– А разве не Верховный Небесный придумал все и всех?

– Он самый…

– А как же тогда он может что-то не знать?

– Может, так ему не скучно жить? Это, знаешь ли, не особо весело, когда ты все знаешь наперед…

Конец первой книги.

Июнь 2021 — февраль 2022