Читать книгу: «Королевская академия-2. Невеста для принца», страница 2

– Не прожить тебе и десятка лет, – с неким злорадством завершил Шин. – И вообще, каждое съеденное семя укорачивает твою жизнь на два года. Своего рода расплата за полученный потенциал. И семена «ока небес» уже несколько столетий признаны запрещенными не только в Патанне, но и во многих других государствах. Вот только если постараться, очень постараться… При большом желании, конечно… Их можно купить у контрабандистов.

– У контрабандистов? – Я, конечно, сразу вспомнила Роба в том злачном заведении в трущобах, и во рту пересохло от волнения. – Это очень дорого?

– Недешево, естественно, – ухмыльнулся Шин. – Но главное, если об этом узнают хранители порядка, то можно попрощаться со свободой. Как думаешь, стоит им дать наводку на твоего дружка?

– Это бездоказательно, – как можно спокойнее произнесла я. – Это лишь твои предположения. И у Роба всегда был хороший магический потенциал.

– Хороший не значит достаточный – для столь стремительного развития высшей магии. – Шин поднялся. – А если еще окажется, что твой друг нарушил запрет на прикосновение к Камню Титана, чтобы ускорить процесс… – Это он уже шепнул мне на ухо, подойдя ближе. – Я ему не завидую.

На этих словах Шин снова ухмыльнулся и пошел прочь из гостиной. Я же еще некоторое время стояла столбом, переваривая услышанное, затем сорвалась с места и помчалась на второй этаж.

– Роб! – забарабанила я в дверь его комнаты. – Открой немедленно!

И он открыл. Раздетый до пояса, с перекинутым через шею полотенцем, чем на мгновение ввел меня в замешательство.

– Что такое? – Он явно наслаждался моим смущением.

Я наконец преодолела неловкость и выдала то, зачем пришла:

– Ты ведь использовал запретный способ развития потенциала, так? Я знаю, что ты навещал квартал Вентвуда. Возможно, и не один раз. – Роб вздрогнул при этих словах. – И Шин тоже догадывается. Понимаешь? Я‑то промолчу, а он – нет.

– Я не понимаю, о чем ты, Лора, – в голосе Роба послышалсь стальные нотки.

– Хотелось бы, чтобы это было так, Роб, – совсем тихо произнесла я. – Тем не менее будь осторожен.

Роб бросил на меня взгляд исподлобья и отчеканил:

– Спокойной ночи, Лора!

И со стуком захлопнул передо мной дверь.

Глава 3

К моему возвращению в комнате меня уже ждали новые учебники, расписание и обещанный ректором усовершенствованный устав. Последний я лишь быстро проглядела, затем взяла расписание. Отлично, завтра будет лекция у профессора Калема! Возможно, мне удастся с ним поговорить о том, что случилось со мной в конце прошлого учебного года. Стараясь отвлечься от печальных мыслей, теперь не только о Вейтоне, но еще и о Робе, я быстро приняла ванну, затем подготовила учебники и тетради к завтрашним занятиям и отправилась спать. Сон пришел не быстро, но усталость взяла свое, и я все же заснула.

Открыла глаза на рассвете и почти силком заставила себя подняться – утренние пробежки никто не отменял.

Пруд и окружающий сквер были окутаны туманом, где‑то в кронах деревьев изредка тренькали птицы, ветер стих – и ненадолго в моей душе поселилось умиротворение, а голова очистилась от изнуряющих мыслей. На обратном пути, когда я уже почти подошла к своему корпусу, мое внимание привлек незнакомец, несколько растерянно оглядывающийся по сторонам. Довольно высокий мужчина, худощавый, с русыми, коротко подстриженными волосами и небольшой бородкой. Одет просто, по‑дорожному, но прилично. В одной руке черный саквояж, через локоть другой перекинут плащ. Возраст с такого расстояния было рассмотреть непросто, как и черты лица. Он тоже заметил меня и взмахнул рукой, на которой был плащ.

– Простите, мисс!

– Да? – Я остановилась, а затем сделала несколько шагов навстречу. Но мужчина уже и сам направлялся ко мне.

– Не подскажете, где общежитие для преподавателей? – Он чуть улыбнулся, а я внутренне вздрогнула: все его лицо было в шрамах, один из них оттягивал веко, наполовину прикрывая глаз.

– Прямо за этим зданием. – Я показала рукой и, стараясь не акцентировать внимания на обезображенном лице мужчины, тоже улыбнулась.

«Похоже, – мелькнула догадка, – это тот преподаватель, о котором говорил Алекс».

– Спасибо, мисс. – Мне вдруг показалось, что он тоже отшатнулся от меня и чересчур торопливо пошел в указанном направлении. Может, заметил мой испуг и стушевался? Демоны… неудобно получилось.

С третьего курса, как и обещала декан, учебные программы целителей и некромантов стали разниться, совпадало лишь несколько общих предметов, где мы могли пересекаться. Именно поэтому с Эриком я сегодня виделась снова мельком: поздоровались, обменялись короткими «как дела? – нормально» и разбежались. Зато, как я и надеялась, мне удалось поговорить с профессором Калемом. Его лекция «Целительская хирургия» была у нас последней, и я, дождавшись, когда все мои сокурсники покинут аудиторию, подошла к нему.

– Как себя чувствуешь, Лора? – От улыбки вокруг его глаз разбежались лучики‑морщинки.

– Спасибо, все отлично, – ответила я, улыбаясь в ответ. – Больше со мной ничего похожего не происходило, хвала Алвею.

– Хвала, – кивнул Калем.

– Профессор, – я стала серьезней, – вы не могли бы мне все же поточнее рассказать, что со мной тогда произошло? В том состоянии, когда я очнулась, мне многое казалось непонятным… Что за некромагия и откуда она взялась у меня?

– Ты ведь помнишь, что магия целительства иногда может смениться на противоположную? – Улыбка на лице профессора тоже погасла.

– Конечно, – кивнула я. – Значит, со мной произошло нечто подобное? Но почему?

– Как я понимаю, перед тем как это случилось, ты пережила некое потрясение, верно?

– Да, – вынуждена была согласиться я. – Но неужели этого хватило, чтобы сменить направленность магии? Я думала, для этого нужно куда больше условий, а еще желание самого целителя.

– Изредка, когда целитель молод, его дар еще не развит в полной мере и появляется некий стрессовый фактор, такое возможно… – Профессор говорил это, но я чувствовала, что он сам не так уж уверен в своих словах.

– А еще при каких условиях это возможно? – спросила я. – Вы ведь тогда, летом, предполагали что‑то еще.

Профессор протяжно вздохнул и ответил:

– Этот всплеск может быть вызван извне. Некромантом… Но для начала ему необходимо установить связь с целителем, проникнуть ментально или даже физически к источнику и заставить дремлющую в целителе некромагию откликнуться на его зов. Вот только я не представляю, кто это мог сделать с тобой, студенткой‑второкурсницей. И главное, зачем? Поэтому я склоняюсь к первому варианту: всплеск из‑за сильных переживаний. К тому же с тобой уже случалось подобное на фоне стресса, когда активировалась твоя заблокированная магия. Поэтому просто постарайся как можно меньше нервничать, Лора! – Профессор ласково похлопал меня по плечу. – И тренируй самоконтроль, это очень важно. Для тебя, может, даже первостепенно. А я буду присматривать за чистотой и силой твоих потоков, ты ведь не против?

– Нет, конечно. – Я улыбнулась и попрощалась.

Уходила от профессора в смешанных чувствах. Какая‑то мысль, словно тонкий звоночек, едва слышный издалека, не давала мне покоя, но я никак не могла за нее зацепиться. А потом меня отвлекла подбежавшая Аннети.

– Ну как дела? Как устроилась? – Она подхватила меня под локоть. – Вчера нам не удалось поговорить… И вообще, я в шоке, что Роб тоже с тобой! Как так?

– Самой хотелось бы понять, как он к нам попал, – вздохнула я. – И я так же удивилась, как и ты.

– Тим, похоже, единственный, кто знал, – сказала кузина. – Но, видимо, далеко не все… От Роба, если честно, я такого не ожидала. И ведь не признался нам за все лето! Ни словом не обмолвился, гаденыш! Ну я ему выскажу все, пусть только попадется на глаза! Кстати, видела нового профессора у правоведов? Весь в шрамах, от одного взгляда на него мороз по коже… Жуть просто.

– Я видела его утром, – ответила я. – Шрамы, конечно, пугают, но как человек он вроде неплохой. Вежливый. Он спрашивал меня дорогу до общежития преподавателей. Впрочем, нам‑то что? Он ведь ни у тебя, ни у меня вести ничего не будет.

– Хвала Алвею, – усмехнулась Анни. – К тому же он вроде менталист. Ведет что‑то по следственным процедурам. Это мне знакомая с магправа рассказала.

На ужине за нашим столом собралась вся семерка, и даже герцогиня Вадуар подоспела. Правда, она снова была не в духе и снова ворчала и жаловалась на недостойные бытовые условия.

– В Лембране у менья были покои куда больше… И зачьем я согласилась на все это…

Но слушал ее с заинтересованным видом только Роб. Неужто решил привлечь к себе внимание столь важной персоны?

Невысокий узколицый блондин появился у нашего стола, когда я только перешла к десерту. Его острый задиристый взгляд уперся в меня, вынуждая посмотреть на него в ответ. Он положил передо мной какую‑то красную карточку и произнес:

– Я, Брендон Свон, вызываю тебя на поединок, Лорейн Гамильтон. Поскольку считаю, что ты недостойна этого места.

– Оп‑па… – послышался насмешливый голос с другого конца стола. Кого именно это развеселило, Шина или Мортона, я не поняла, но предполагаю, что первого.

А вот остальные напряженно молчали, как и я, обескураженные таким неожиданным поворотом. И вроде предполагала, что подобное может случиться, но не думала, что так скоро.

– С чего ты решил, что я недостойна этого места? – У меня наконец прорезался голос, и даже удалось произнести это спокойно, без дрожи.

– Оттого, что ты получила его из‑за личных предпочтений бывшего члена семерки, – уже громче, чтобы слышали все в столовой, проговорил Свон. – Все знают, каким местом ты получила это место! – злорадно добавил он и ухмыльнулся. – Извини за каламбур.

Я, продолжая смотреть в его серые колючие глаза, поднялась со стула и подошла ближе.

– Не извиняю, – медленно произнесла я и влепила ему пощечину. – И я принимаю твой вызов, Брендон, как тебя там…

– Свон, Брендон Свон! – Ноздри у него раздувались, как у быка. Он потер покрасневшую от моего удара щеку и сощурил глаза. – Так уж и быть, дам девушке возможность выбрать место и время.

– Естественно, стадион, – ответила я. – В этот выходной, на рассвете.

– Принято, – отозвался Брендон Свон. – Как только солнце начнет вставать, буду там. Только сама не проспи. Иначе будет засчитано как поражение.

– Тебе могу сказать то же самое. Не проспи.

Он ухмыльнулся и направился прочь.

– Что это было? – произнесла ошеломленная мисс Вадуар. – Что за нагльец?

– Он хочет занять место Лоры в нашей семерке, – мрачно пояснил Алекс.

– Как я понимаю, он не может пережить проигрыша на общем поединке, – добавила Мэган.

– Он участвовал в поединке? – спросила я.

– Он проиграл мне, – не пряча усмешки, отозвался Роб.

– То есть если бы Вейтон не отдал мне свое место…

– Свон бы был уже тоже в семерке, – закончила за меня Фелиса. – Они с Робертом набрали одинаковое количество очков, и оба выиграли в промежуточном финале.

– Не переживай, Лора, – сказала Мэган, – мы расскажем тебе, на что он способен и в чем слаб. Только давай обсудим это у нас. А не на глазах всей академии.

– А мне, а мне кто расскажьет? – принялась взволнованно вопрошать герцогиня. – Я тоже дольжна знать! Мне очьень интерьесно.

– Идемте с нами, если желаете, мисс Вадуар, – предложил Алекс. – По дороге и расскажем.

– Коньечно, желаю! – тут же подскочила она. – И зовите менья Глория, – добавила уже шепотом, оглядываясь по сторонам. – Не надо этьих «мисс», мы тут свои.

– Как скажете, герцогиня, – усмехнулся Алекс и предложил ей руку, на которую она сразу оперлась.

Спустя четверть часа в нашей гостиной собрались все, включая Шина и Мортона – парни, видимо, решили развлечься, слушая советы, которые будут давать мне. Они даже отсели от всех подальше и просто наблюдали со стороны. Как и Роб. Он тоже не спешил делиться со мной, но и уходить не уходил.

– Значит, так, – начала Мэган. – Этот Брендон Свон учится на пятом курсе зельеварения, по стихии – земля, умеет управлять насекомыми…

– Фю! – вклинилась Глория. – Гадость какая!

– Может, и гадость, – ответил ей Алекс, – но Лоре не составит труда с ним справиться. Крылышки и лапки этим тварям подмочит.

– А что с высшей магией? – Меня это волновало куда больше.

– Иллюзия, – сказала Мэган. – Он способен создать иллюзию кого угодно и в любом количестве. И себя тоже. Так он трижды избежал атаки. Моей, Кена Мортона и Вейтона.

– Вейтона? – Я подумала, что Мэг оговорилась.

– Вейтона. – Она посмотрела на меня с сочувствием. – Вей вообще был не в лучшей форме тогда. Видимо, переживал за тебя, вот и не смог сосредоточиться… Перепутал. Впрочем, я тоже ошиблась. – Мэг подбадривающе усмехнулась. – И Кен…

При этих словах Мортон криво улыбнулся.

Если Вейтон ошибся из‑за меня, значит, я не должна допустить подобной ошибки. Эта мысль придала мне решимости.

– А ты, Роб, как его победил? – поинтересовалась я.

– Скопировал магию, – отозвался он с самодовольной ухмылкой.

– Понятно, – отозвалась я. И улыбнулась всем. – Спасибо за информацию. Буду готовиться.

– Уверена, у тебя все получится, – поддержала меня Мэган. – Мы будем болеть за тебя.

– Спасибо, – еще раз поблагодарила я. – У меня нет другого выхода, кроме как победить этого Брендона Свона.

Шин между тем поднялся и двинулся к выходу, за ним, как водится, направился Мортон. Видимо, решили, что ничего интересного для них здесь больше не будет. Однако, уже стоя в дверях, Шин вдруг задержался на мгновение и бросил мне:

– Он всегда первый раз нападает справа, а во второй уже слева, – после чего, не дожидаясь моей реакции, вышел.

Я же осталась в некотором замешательстве. Шин действительно захотел мне помочь? Или, наоборот, запутать, подставить? Вдруг он говорит неправду?

– Это так? – спросила я у ребят. – Свон нападает справа?

Алекс задумался.

– Кажется, да…

– А я не помню, – пожала плечами Мэг.

– И я не обратила внимания, – поддержала ее сестра.

– Меня он тоже атаковал справа, – подал голос Роб. – Левой рукой создавал призыв. Похоже, он левша.

Значит, все же левша… Что ж, оставим пока мотивы Шина в стороне, подумаю об этом позже. Сейчас мне важнее сосредоточиться на предстоящей дуэли. Ибо я ни при каких условиях не позволю забрать у меня место в элитной семерке.

Глава 4

До назначенного поединка оставалось три дня, и помимо всех прочих тревог и переживаний добавилась еще и эта проблема. Пришлось усилить тренировки, а еще надо было договориться с профессором Лоттом, чтобы он, во‑первых, разрешил мне приходить на полигон, чтобы поупражняться со стихией, а во‑вторых, предупредить, что в выходной день на стадионе состоится дуэль. Конечно, Свон и сам, как инициатор, должен был подать заявку ректору и известить его о своих намерениях и моем согласии, а тот уже сказал бы декану боевого факультета, но мне хотелось встретиться с Лоттом раньше, тем более с начала года мы еще не успели с ним увидеться.

Профессор Лотт выглядел непривычно усталым и осунувшимся, а на его лбу за лето появилась глубокая морщина, словно он долгое время пребывал в неких заботах и тревогах.

– Лора? – Увидев меня, он вроде как обрадовался, во всяком случае, на его губах появилось подобие улыбки, да и взгляд потеплел. – Как лето провела?

Лукавить не хотелось, поэтому я просто пожала плечами. Но Лотт вдруг спросил сам:

– От них ничего не слышно?

Я сразу поняла, о ком он, и с сожалением покачала головой.

– До вас тоже не доходили никакие сведения? – поинтересовалась на всякий случай.

– Я знаю лишь, что они попали в окружение, после этого никаких новостей…

– Их окружили враги? – Мое сердце бросилось вскачь. – Я об этом не знала!

– У меня есть знакомые в штабе, от них иногда и поступала информация, но месяц назад их тоже отправили к границе, и связь потерялась, – ответил профессор.

– Ох, Алвей… – Сердце часто забилось от страха, и я никак не могла унять его. – Хоть бы с ними все было в порядке… И как же невыносимо ждать!

– Тебе нужен очередной совет по тренировкам? – перевел тему профессор Лотт.

– Нет, у меня другая просьба. – И я рассказала о предстоящей дуэли.

– У тебя есть все шансы его победить, – подбодрил меня профессор, что было очень приятно.

– У меня нет других вариантов, – ответила, улыбнувшись. – Я должна это сделать.

– Полигон на эти три дня твой. После восьми вечера, – сказал Лотт. – Я предупрежу всех своих студентов, чтобы не мешали. И стадион для дуэли, конечно, тоже предоставлю.

– Спасибо! – Я уже собиралась уходить, но стоило мне отступить и развернуться, как внезапно налетела прямо на преподавателя, того самого, нового, со шрамами. Мы оба отпрянули друг от друга, и вновь мне почудилось, что он испугался меня не меньше, чем я его. Да что со мной не так?

– Извините, – прошептала я, попятившись.

– Ничего, – улыбнулся он в ответ, на этот раз весьма доброжелательно, мягко. Вот и пойми, что к чему.

– Профессор Бирт, а вы что тут делаете? – удивился профессор Лотт.

– Да пришел уточнить кое‑что, – отозвался тот.

– Всего доброго, – поспешила попрощаться я. – Еще раз спасибо.

– Не за что, Лора, – кивнул Лотт. – Удачи тебе!

– Она мне не помешает, это точно, – улыбнулась я. – Благодарю.

Я сразу направилась в библиотеку, чтобы поскорее переделать все учебные задания, к восьми освободиться и вернуться на полигон.

– Привет! – за стол рядом со мной опустился Эрик.

– Привет, – улыбнулась я через силу. – Так удивительно видеть тебя в библиотеке.

– Обижаешь, – усмехнулся тот. – Просто мы сюда ходим в разное время.

– Возможно, – не стала спорить и подвинула книгу ближе к себе, выискивая нужный мне абзац.

– Как твое самочувствие? – спросил Эрик. – Ну, после того случая…

Признаться, этот вопрос уже порядком надоел, поскольку задавали его мне все кому не лень, по пять раз на дню. И вот теперь Эрик…

– Все в порядке со мной, – терпеливо ответила ему.

– Я переживал за тебя.

– Спасибо. Надеюсь, этого больше не повторится.

– Будем надеяться. – Эрик улыбнулся, а у меня в голове вновь тревожно зазвенел некий звоночек. Что же скрывает моя память? Что такого важного я не могу вспомнить?

Я еще раз бросила взгляд на Эрика. Это как‑то связано с ним или нет? Но ответ так и не пришел.

Все три ночи перед дуэлью я плохо спала. И волновал меня не так поединок, как усилившийся страх за Вейтона. Мысль о том, что его, возможно, уже нет в живых, убивала, лишала трезвости рассудка.

– Вей с Джу неуязвимы, это я знаю точно, – пытался успокоить меня Алекс, хотя видно было, что его это известие встревожило не меньше, чем меня. – С ними точно все хорошо, просто повреждены каналы связи. Такое тоже бывает во время войны.

Я соглашалась и снова начинала сходить с ума.

Однако в день поединка я все же усилием воли взяла себя в руки. Мысленно дала себе пинка, встряхнулась и приказала себе думать только о дуэли со Своном и победе, которую упустить просто не имею права. Иначе не смогу смотреть в глаза Вейтону, когда он вернется.

– У меня нет права на проигрыш, – сказала я своему отражению в зеркале. – Я обещала. Ему.

Рубашка Вейтона сегодня стала для меня талисманом, и надевала ее я с особым трепетом. Даже рукава закатала повыше, чтобы видна была золотая вышивка инициалов «В. Т.» – это будет поддерживать мой боевой дух, если вдруг начну слабеть. Слабеть, но не сдаваться.

Я была удивлена, когда, спустившись, увидела, что в гостиной меня ждут Алекс, Мэган и Фелиса.

– Ты думала, мы не придем тебя поддержать? – улыбнулась Мэг. – Ты должна помнить, что мыслями и сердцем мы с тобой.

– Уделай этого выскочку Свона, – приобнял меня за плечи Алекс. – Лично я не хочу видеть его в семерке.

– Нас таких по меньшей мере трое, – добавила Фелиса.

А на стадионе меня тоже ожидал сюрприз: трибуны были заполнены почти до отказа. И это в такой ранний час! Взгляд начал выхватывать из толпы знакомые лица: ребята с ЦиНа, Эрик, Аннети, Тим. Даже герцогиня Вадуар машет мне веером. А еще Роб. Сидит отдельно от всех. О, и профессор Лотт?

– Святой Алвей, – прошептала я ошеломленно. А потом увидела Шина и вовсе растерялась. Пришел развлечься, в надежде увидеть мой проигрыш?

Нет‑нет, нельзя позволить себе растеряться. Ни такое количество зрителей, ни Шин не должны пошатнуть мою решимость. Когда‑то я уже собиралась участвовать в поединке, но не вышло, и вот теперь у меня появилась новая возможность это сделать. Доказать, что я достойна места в семерке. Что Вейтон не зря оставил мне его.

Брендон Свон появился под гул своей группы поддержки, улыбающийся, самоуверенный, лощеный. Глядя на его наглую ухмылку, во мне стала закипать злость, но сейчас я не пыталась ее подавить. Сегодня гнев, в разумных пределах, будет мне только в помощь. Только голову не стоит терять, она должна быть холодной и свободной от лишних мыслей. И контроль, полный контроль над магией…

– Ну что, начнем? – прокричал мне Свон. – Или тебе нужно еще время, чтобы справиться со страхом?

– Начнем, – спокойно отозвалась я.

Меня так и распирало атаковать первой, я уже ощущала, как пульсирует источник, генерируя магию, та бежит по венам, а руки наливаются привычным теплом. Но нет, нужно поберечь силы, сконцентрируемся пока на защите.

– Как скажешь.

У Свона, похоже, была другая стратегия, и он сам меня атаковал. Справа. Как и говорили Шин с Робом. Выбросил левую руку в сторону, и воздух вокруг нее стал чернеть и гудеть. Живая жужжащая туча несколько секунд висела над его раскрытой ладонью, уплотняясь, затем резко понеслась ко мне.

«Оводы», – мелькнула догадка, и в следующий миг их смыло потоком воды. Между тем слева на меня летел другой рой таких же оводов, но я была к этому готова, им тоже досталась порция моей водички. А другой рукой я уже запускала в Свона водяной клинок. Но тому удалось увернуться, лишь на плече остался тонкий порез. Значит, надо еще один, еще, еще… В его сторону полетел десяток водяных клинков, не менее острых, чем стальные. Джулиана, полагаю, осталась бы ими довольна.

– Лора, сзади! – Я не поняла, кому принадлежит голос, но резко обернулась.

И тут же оказалась в липкой паутине, в окружении огромных апагонских пауков. Демоны! Потеряла бдительность! Водяное лезвие, бьющий поток… Оглушающая волна! Пока я освобождалась от паутины и ее создателей, Свон уже напустил на меня стаю саранчи. Вот же мерзость! Из‑за нее даже трибун не видно! Ну ничего… Как вам кипяточек, милашки? Сегодня у Свона на завтрак будет вареная саранча. Деликатес, демоны раздери…

И хватит уже защищаться, Лора! Пришла пора атаковать, пока противник расслабился и устроил себе передышку. Что, тоже много магии уже потратил на призыв своих букашек, Свон?

Обваренная саранча еще дождем падала на землю, а с моих пальцев уже сорвалась водяная плеть. И Свон прозевал ее. В глазах противника на миг мелькнуло удивление, прежде чем моя плеть обвила его пояс и я рванула его на себя. Свон проехался по земле, но все же успел направить на меня рой пчел. Вот же заразы! Пока я от них избавлялась, все же получила с десяток укусов. А Свону за это время удалось подняться на ноги.

Я вновь собралась бросить в него плеть, но он внезапно побежал прочь. Испугался? Сдался? Нет, я не верила в такой легкий исход битвы. И оказалась права. Свон стал создавать иллюзии себя. Одну, две… Пять… Десять… Дальше я потеряла им счет, поскольку «Своны» уже заполонили весь стадион. Они бегали, путались, мельтешили перед глазами, точно та самая саранча. Вот только моя стихийная магия на иллюзии не подействует. Надо искать оригинал… Демоны! Да их тут сотни!

Я, переплетая магию меж пальцами и готовая в любой момент пустить ее в дело, медленно пошла между клонами Свона. Они не нападали, ибо не были способны на это. Источник магии невозможно скопировать. «Вот оно!» – озарило меня. Источник магии, ее потоки! Я смогу увидеть их только у настоящего Свона!

Я перестроила свой взгляд и теперь уже пошла быстрее. Пустышка… Пустышка… Пустышка… И ты тоже пустышка, милый, хоть и улыбаешься угрожающе…

Вот он. Песочно‑серые потоки сплетаются с ярко‑розовым. Земля и иллюзии… Бегут быстро, источник пульсирует, вспыхивает, иногда дрожит, а очертания расплываются – значит, волнуется. И устал. Сильно устал. Главное, не показывать, что заметила его, вычислила. Нужно подойти ближе. Я сделала обманное движение в другую сторону, затем молниеносно выбросила водяную сеть и накрыла ею Свона. Теперь, пока он выпутывается, снова плеть… Только цель уже руки. Водяная веревка легко проскочила сквозь такую же водяную сеть и обвилась вокруг запястий моего соперника, затянулась, сдавливая и лишая возможности аккумулировать магию. А теперь и ноги. Свон, потеряв равновесие, снова растянулся на земле. Только на этот раз уже не мог ничего поделать.

Я наклонилась над ним и спросила, заглядывая в потемневшие от ярости глаза:

– Сдаешься, Брендон Свон?

И он выдавил из себя едва слышно:

– Сдаюсь…

И трибуны в тот же миг разразились аплодисментами. Визжали Мэг и Фелиса; Алекс взобрался ногами на сиденье и размахивал руками; не скрывал улыбки Лотт; кричали мои однокурсники вместе с Эриком… А я почему‑то чувствовала лишь опустошение. Даже слезы отчего‑то застлали глаза. Ко мне подбежала Аннети, затем сестры Полар. Вскоре тут же оказался и Алекс. Мимо прошел Роб и произнес, хоть и без улыбки:

– Ты была крута, Лора.

– Святой Алвей! Ты же вся в укусах! – воскликнула Мэг, оглядывая меня. – И ссадины… Может, покажешься миссис Грон?

– Ничего, пройдет и так, – отмахнулась я. – Помажу мазью.

И вновь, уже громче, зазвенел тот самый звоночек. Укус… Мазь… Точно! В тот день меня тоже кто‑то кусал! Но есть ли тут связь? Надо будет рассказать об этом профессору Калему.

Но позже… Сейчас мне больше всего хочется принять ванну. И остаться одной.