Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

Глава 9. Тринадцать негритят

Вот вам и богатая наследница. Не такая уж и богатая, как выясняется.

– Все это слишком сложно для тебя, – произнес Рорк, и я поморщилась от его снисходительного тона. – Предоставь дела мне, я разберусь. Как поверенный твоего отца, я действую в твоих интересах, не сомневайся.

– И какие у тебя планы, позволь узнать? – спросила я.

– Фабрику придется продать, – заявил Рорк. – Она убыточна, и это вряд ли выйдет исправить. Но не забивай себе голову расчетами, а то начнутся мигрени. Ум женщины создан для выбора нарядов, а не для ведения дел.

Возможно, не будь он таким противным и не намекай на женское скудоумие, я бы послушалась. Какая мне, в самом деле, разница, что будет с фабрикой? Она не моя. Может, Алеса будет только рада от нее избавиться.

Но Рорк задел меня за живое. Достал его снисходительный тон! А еще я ненавижу, когда меня держат за идиотку. Сразу хочется доказать, что я чего-то стою.

– О продаже не может быть и речи, – возразила я. – Фабрика – мое наследство, и я намерена ее сохранить.

Ох, что я делаю, что делаю! Зачем мне эта головная боль? Как будто поисков вора недостаточно. Но слово не воробей… ляпнула, будь добра, отвечай.

– Занятно, – произнес Рорк, – раньше фабрика тебя не интересовала. Что же изменилось?

Рорк оперся рукой о край стола и наклонился ко мне. Он вглядывался в мое лицо, как будто хотел прочесть на нем ответ. Почудилось, что вот сейчас за маской Алесы он разглядит меня настоящую. Он словно смотрел не на внешнюю оболочку, а прямо в душу. Жуткое ощущение.

– Будь добр, – слегка охрипшим голосом попросила я, – не вторгайся в мое личное пространство.

Едва я это сказала, как Рорк резко выпрямился. Будто я не просьбу озвучила, а физически его оттолкнула. По его лицу мелькнула болезненная тень, но он быстро спрятал ее за знакомой мне маской презрения.

– Ты здесь хозяйка, – подчеркнуто равнодушно произнес он. – Тебе решать. В ближайшее время, надеюсь, ты порадуешь меня планом по спасению фабрики. В противном случае ее придется закрыть.

После этих слов Рорк, развернувшись на пятках, покинул кабинет. Н-да, план по спасению фабрики… где ж его взять?

Я так и не притронулась к бумагам на столе. Рорк сказал мне главное, с остальным разберусь позже. А пока займусь тем, ради чего сюда пришла – разведкой.

Выйдя в коридор, я двинулась в противоположную от лестницы сторону. Рю летел следом за мной, как обычно, у самого пола.

– Куда мы? – поинтересовался он.

– Хочу найти кого-то более разговорчивого, чем мистер Мрачный. Из него информацию клещами не вытащить. А вот и подходящая жертва.

Навстречу шел парень чуть постарше меня. Высокий шатен с ямочкой на подбородке. Где-то я читала, что такие люди склонны к авантюризму. Не то чтобы я верила в зависимость характера от внешности, но улыбка у парня была озорная.

– Госпожа Алеса почтила нас своим присутствием, – он отвесил низкий шутливый поклон. – Безмерно рад встрече.

По его поведению мне показалось, что лично с Алесой он не знаком, но явно не прочь это исправить. Этим и воспользуемся.

– Принимаю дела, – взмахнула я рукой. – Управление фабрикой – непростая задача. Скажи… э…

– Скейв Даггери, – представился он. – Помощник зельевара. Видели новую эссенцию удачи? Моя разработка.

– Потрясающе, – кивнула я, и парень зарделся от похвалы. Но куда больше его успехов меня интересовало другое. – Напомни, Скейв, сколько всего работников на фабрике?

На мою удачу парень был неподозрительным. Он не стал переспрашивать, почему это хозяйке неизвестны настолько элементарные вещи, а просто ответил:

– Двадцать три, если считать вместе со мной.

– А сколько из них мужчины?

– Тринадцать. Опять же, если считать вместе со мной. И с господином Хейденом.

Чертова дюжина. Отличное число для подозреваемых. Именно столько их у меня. Буду думать, что мне повезло. На такой большой фабрике работников-мужчин могло оказаться под сотню или даже больше. Но, видимо, процессы производства автоматизированы за счет магии. Люди в основном работают в торговом зале.

В ближайшее время надо раздобыть поименный список всех работников, а еще не мешает прогуляться по торговому залу, заглянуть в каждый отдел и лично посмотреть на ассортимент товаров. Так я познакомлюсь с подозреваемыми и, может, заодно пойму, как возродить фабрику.

Но это не сегодня. Я слишком устала после пикировок с Рорком. Мистер Мрачный буквально выпил из меня все соки.

Скейв проводил меня на первый этаж, а там уже ждала Ванесса.

– Смотри, что я купила, – она продемонстрировала мне флакон с розовой жидкостью.

– Духи? – на автомате спросила я.

– Ты что, какие духи? Это новая эссенция. Я выбрала ту, что дарует удачу на любовном фронте.

– Будьте с ней осторожны, – подмигнул Скейв Ванессе. – Очень мощная штука. Я лично делал.

– Благодарю за предостережение, – холодно ответила она. Парень ее не впечатлил.

Подхватив под локоть, Ванесса повела меня к выходу. Я едва успела махнуть Скейву на прощание. Парень он разговорчивый, при этом сам лишних вопросов не задает. Одним словом, отличный источник информации. Но, конечно, вычеркивать его из списка подозреваемых рано. Я прочла достаточно детективов, чтобы уяснить – преступник обычно тот, кто меньше всего на него похож.

– Как думаешь, если я использую эссенцию, Рорк меня поцелует? – всю обратную дорогу я выслушивала планы Ванессы насчет Рорка. В какой-то момент даже стало жаль его. Бедняга обречен. Против такой неуемной энергии ему не выстоять.

Эх, жаль, у меня такой эссенции в свое время не было. Может, тогда магия Алесы досталась бы не мне.

***

Рорк оставил Алесу одну в кабинете. Это было чистой воды бегство, но спасал он не себя, а глупую девчонку. Редко кому удавалось так легко и быстро вывести его из себя. Он всегда гордился своим самообладанием. Но оно куда-то испарялось, когда рядом оказывалась Алеса Вирингтон. Раньше он не замечал, что она настолько невыносима.

Рорк был дико зол. Одним взмахом холеной ручки девушка перечеркнула все его планы. Он уже нашел покупателя, договорился о приличной цене, которая покроет все долги семейства Вирингтонов, а главное – о том, что люди сохранят рабочие места, но тут появляется наследница, и все летит в бездну.

Как, скажите на милость, она собирается возродить фабрику? Обновление устаревшего производства, наем лучших магов для создания новых модных товаров… на все это нужны серьезные денежные вливания, а средств у Алесы нет. Если, конечно, не считать тех, что оставил ее отец.

Но Алеса о них не в курсе. К тому же она все равно получит их только после свадьбы. А жениха, насколько Рорк знает, у нее нет. Так что он не совершил ничего предосудительного, умолчав об этой части наследства.

Разумеется, когда придет время, он ей обо всем расскажет. Но сначала ее хорошенькую голову покинет идея сохранить фабрику.

А пока Алесе пойдет на пользу поволноваться. Пусть ощутит, каково это – не иметь ничего, а то привыкла жить на всем готовом.

– Господин Хейден, – у дверей фабрики его ожидал агент. Рорк нанял его, чтобы отыскать незнакомку из ванной.

– Есть новости? – он мигом забыл об Алесе. Теперь другая девушка занимала все его мысли. Ему не терпелось разгадать ее тайну.

– Боюсь, только плохие, – покачал головой агент. – Мои люди ничего не нашли, никаких следов.

– Я дал вам парик. Разве вы не смогли взять след?

– Он оборвался в том доме, где вы встретили девушку.

– Где именно? – напрягся Рорк.

– Рядом с покоями госпожи Алесы Вирингтон.

Ему потребовалась минута, чтобы переварить информацию. Определенно, здесь есть над чем подумать. И почему он не удивлен, что Алеса замешана?

Наверняка это она подослала к нему шпионку. Но чего ради? Хочет его скомпрометировать и убрать с должности поверенного? В таком случае управление всеми делами перейдет в ее жадные руки.

Что ж, у нее почти получилось. Рорк нарушил закон, дотронувшись до девушки без ее разрешения. Странно, что она до сих пор на него не донесла. Чего она ждет? Всего несколько слов, и Алеса освободится от его опеки раз и навсегда.

Если бы не обещание, данное другу, Рорк прямо сейчас отправился бы к Алесе и швырнул бумаги ей в лицо. Пусть все забирает и дальше барахтается сама. Но он поклялся Виктору, что присмотрит за его дочерью. И он сдержит слово. Даже если сама девушка против.

Глава 10. Нездоровая конкуренция

По возвращению домой я пересказала свои приключения бабуле Ви. У меня от нее тайн нет. Во-первых, Рю и так донесет, а во-вторых, мы все-таки сообщники, делаем общее дело.

– Я совершила ошибку, – повинилась. – Сказала, что не стану продавать фабрику.

– Ты все правильно сделала, – похлопала она меня по руке. – Эта фабрика – наше семейное наследие. Ее основал мой покойный муж. Потом ею управлял мой сын, а за ним внук – отец Алесы. Нельзя, чтобы фабрика досталась кому-то со стороны. Она должна остаться в семье. Но главное – если фабрика перейдет в чужие руки, ты не сможешь найти вора.

– Но я понятия не имею, как все наладить, – всплеснула руками. – У меня нет опыта в управлении такими предприятиями. Да вообще в управлении хоть чем-нибудь! Я даже собственной жизнью управляю с трудом.

– Ничего, вместе мы разберемся, – бабуля была настроена решительно. – Я не верю, что мой внук умер, оставив дочь без средств к существованию. Это невозможно.

– Намекаете, что Рорк скрывает часть наследства? – нахмурилась я.

А что, он может. Уж очень его бесит Алеса. Не удивлюсь, если он готов на все, лишь бы поставить ее на место.

– Где хранится завещание вашего внука? – уточнила я.

– В кабинете поверенного, больше негде.

– А тот находится…

– В его конторе в центре города, – закончила за меня бабуля Ви.

Я посмотрела на Рю:

– Что скажешь, мой плохо летающий друг, как ты относишься к взлому с проникновением? Я должна прочесть завещание. Что-то мне подсказывает, я найду там много интересного.

Рю воинственно нахохлил перья и сменил цвет на уже знакомый алый боевой окрас.

– Я так понимаю, это означает «да».

– Ух! – подтвердил филин.

– Решено. Совершаем набег на контору Рорка Хейдена, – я улыбнулась. Ну держитесь, мистер Мрачный, попаданка вышла на тропу войны.

Но сразу воплотить план в жизнь не получилось. Я устала и проголодалась, а еще пожаловал незваный гость. О его приходе сразу после обеда известил лакей:

– Господин Яспер Омриус ожидает госпожу Алесу в гостиной для приемов, – объявил он.

– Это еще кто? – я посмотрела на бабулю.

– Конкурент.

– А?

– У него вторая по размерам магическая фабрика в Ривердине.

– У вас их несколько?

– Всего две.

– И что этому Ясперу от меня нужно? – не понимала я.

– Сходи узнай, – пожала плечами бабуля Ви.

А все-таки удобно она устроилась. Ничего самой делать не надо. Весь жар чужими руками загребает. Но правнучку любит, что есть, то есть.

Рю вылетел из столовой, и я пошла за ним. Бабуля осталась наедине со своей флягой, из которой сделала приличный глоток.

Пока что по дому я передвигалась только с сопровождающим. В одиночку я мигом терялась в хитросплетении коридоров. Надо как-нибудь на досуге ознакомиться с планом особняка, а то хозяйка дома неспособная найти свою спальню вызывает массу вопросов.

Вскоре мы стояли под дверью в гостиную. Рю слегка приоткрыл ее клювом. Так, чтобы образовалась маленькая щелочка. Через нее я впервые увидела Яспира Омриуса.

– А он ничего такой… – пробормотала.

Мужчина в самом деле был хорош собой – высокий, широкоплечий, с темными волосами, забранными в хвост. Одет с иголочки, а главное – никаких перчаток и трости. В общем, все как я люблю.

– Не забывай, что он – конкурент, – дернул меня за край юбки Рю. – Яспер спит и видит, как прибрать к рукам нашу фабрику и стать единственным владельцем магического производства в городе. Это он виноват в упадке «Темпуса». Перекупает крупные королевские заказы, переманивает лучших производителей магии себе…

О, так он еще и коварный. Что ж, послушаем, зачем он пришел.

Распахнув дверь, я шагнула в гостиную, филин влетел следом. Похоже, он теперь мой вечный спутник. Надеюсь, хоть в уборную мне можно ходить одной.

Яспер резко повернулся на звук. Едва увидев меня, он широко улыбнулся. Так, будто целую вечность ждал встречи именно со мной и теперь безумно счастлив. Просто полная противоположность мистеру Мрачному. Мистер Сияющий – вот подходящее ему прозвище.

– Алеса, прими мои искренние соболезнования, – говоря, он погасил улыбку и вполне правдоподобно разыграл сочувствие. – Я только вернулся из столицы и узнал дурные вести. Я сразу поспешил к тебе. Если что-то нужно, просто скажи…

– А что ты можешь предложить? – поинтересовалась я.

– Свою помощь, разумеется. В бытовых вопросах, в делах по наследству, в управлении фабрикой, – последнее он добавил как будто невзначай.

Прощупывает почву – догадалась я. Ох и жук! Я решила дать ему шанс проявить себя.

– Мне действительно тяжело одной, – вздохнула я, присаживаясь на диван.

Яспер тут же подсел рядом и взял мою руку в свою. А он времени даром не теряет.

– Я готов тебя поддержать. Ты всегда была мне небезразлична, ты же знаешь. На твои хрупкие плечи столько всего свалилось! Тебе нужен кто-то, на кого ты сможешь переложить часть этого груза.

До чего складно он говорит. Настоящий оратор. Знаем мы, куда могут завести красивые речи. Достаточно вспомнить Гитлера, он тоже умел заворожить толпу своими выступлениями.

– Чего ты хочешь? – спросила я напрямик.

Яспер с силой стиснул мою руку в своей. Аж пальцы заныли. Этак он меня без руки оставит. Если он думает, что это романтично, то ошибается. Это больно.

– Давай поженимся! – выпалил он.

В ответ я неожиданно даже для себя икнула. Удивил, ничего не скажешь.

– Понимаю, предложение внезапное, – истолковал Яспер мою реакцию. – Я и сам отчасти шокирован. Но подумай, это же идеальный вариант для нас обоих.

Ах вот оно что, речь о сделке. А я уже решила, что у Алесы были тайные любовные отношения с этим типом.

– Ты получаешь мою фабрику, – сказала я, – а что достанется мне?

– Жизнь в твое удовольствие. Ты сможешь и дальше покупать дорогие наряды, устраивать вечеринки и ни о чем не беспокоиться.

Невысокого же он мнения об Алесе. Пусть он думал так не обо мне, я все равно оскорбилась за нас двоих.

– Боюсь, я вынуждена отказать, – я не без труда высвободила руку из хватки Яспера и размяла затекшую ладонь. – Ни фабрика, ни я не продаемся.

– Глупышка, – он все еще улыбался, но уже не так радужно, – ты же понимаешь, что не справишься в одиночку. Что ты смыслишь в управлении делами?

– Как-нибудь разберусь, – проворчала я. – Мне поможет Рорк.

– Хейден? – брови Яспера приподнялись. – Да он тебя на дух не выносит и будет только рад, если ты упадешь в грязь лицом. Я – твой единственный вариант сохранить жизнь, к которой ты привыкла. Очнись, Алеса, ты на грани катастрофы. Твой папаша спустил все средства семьи и помер, оставив тебя ни с чем.

Первым не выдержал Рю. Филин сидел на подлокотнике дивана, позади Яспера. Едва тот заговорил гадости, как Рю клюнул его в плечо.

– Проклятая птица! – замахнулся на него Яспер.

Но филин мигом слетел на пол. А я поддержала его праведный гнев:

– Не говори так о моем отце.

Может, я не знала отца Алесы, но оскорблять мертвых – последнее дело. Я резко встала с дивана, намекая, что разговор окончен.

Едва Яспер понял, что мой отказ окончательный, в нем произошли разительные перемены. Улыбка мигом померкла, выражение лица сделалось злым. Вот он – его истинный облик. Волк в овечьей шкуре этот Яспер.

– Ты пожалеешь об этом, – заявил он. – Яспера Омриуса еще никто не отвергал!

– Приятно быть первой, – настал мой черед улыбнуться.

Он вылетел из гостиной, как ядро из пушки. Я только моргнуть успела.

Оставшись с филином, я плюхнулась обратно на диван. Вокруг Алесы собрались сплошь неприятные личности. Настоящий клубок змей, и мне его развязывать практически голыми руками. Ох, чую, покусают… Но и я не беззубая. Так что держитесь, гадюки Ривердина! Мы еще посмотрим, кто кого.

Глава 11. Проникновение со взломом

Наконец-то суматошный день, показавшийся мне бесконечным, завершился. На улице стемнело, и Рю помог найти мою спальню. Проходя мимо комнаты, где временно обитало мое собственное тело, я не удержалась и заглянула внутрь, чтобы проверить – как оно там. Не видела себя всего сутки, а уже соскучилась.

Тело лежало как ни в чем не бывало. Спокойное, тихое, скорее мертвое, чем живое.

– Потерпи, – сказала я ему, – скоро мы снова будем вместе.

Оставив родное тело в тишине чужой спальни, я ушла. Надо поспать. И мне приятно, и другим безопасно.

А утро началось с подготовки к взлому. За завтраком я прослушала инструкцию от бабули Ви, как попасть в контору Рорка.

– До обеда он в конторе не появляется, – просветила она.

– Откуда вы так хорошо знаете его расписание? – поинтересовалась я.

– Пока мой внук был жив, Рорк часто посещал наш дом. Меня обычно не замечают, зато я многое вижу и слышу.

Не бабуля, а заправский шпион. Повезло, что она на моей стороне. Не хотела бы я такого врага.

– В отсутствие Рорка в конторе дежурит секретарь, – продолжила она инструктаж. – Незаметной мимо не проберешься. Поэтому твоя задача сделать так, чтобы секретарь пустил тебя в его кабинет.

Я жевала тост и кивала, запоминая советы. Рю, конечно, пойдет со мной. И хорошо. Пригодится.

Спустя полчаса карета остановилась у здания в центре. Мне понравилось вот так передвигаться по городу. Это как иметь личное такси. Только трясет и есть опасность прикусить язык.

Я не спешила выходить из кареты. Для начала оценила обстановку.

– Это и есть контора Рорка? – я с сомнением смотрела на серое двухэтажное здание. Смущал тот факт, что на нем не было никаких опознавательных знаков. Просто еще один неприметный дом среди множества других. – А где вывеска?

– Какая вывеска? – пискнул Рю.

– Я думала, что Рорк юрист…

– Кто? – не понял Рю и тут же просветил меня: – Рорк Хейден – дознаватель. Он стал поверенным отца Алесы по его личной просьбе. В этом доме на втором этаже Рорк живет, а на первом у него кабинет.

– Почему мне раньше об этом не рассказали? – возмутилась я.

– А это важно? – Рю толкнул дверь кареты клювом и первым выбрался на улицу.

Еще как важно! Рорк Хейден не просто обладатель опасной магии, он еще и кто-то вроде местного следователя. Возможно, он тоже ищет вора… или это прикрытие, и он сам – вор. Нет, пока рано делать выводы на его счет.

Вдвоем с Рю мы вошли в контору. Внутри нас встретила невысокая девушка в очках. Секретарь оказалась женского пола и довольно симпатичная. Даже не знаю, почему этот факт так меня удивил и расстроил. Как будто мне есть дело до того, с кем Рорк проводит время!

– Госпожа Алеса, – секретарь узнала меня, – к сожалению, господина Хейдена нет на месте. Он появится только после ланча.

– Я его подожду, – заявила.

– Но это займет несколько часов…

– А я не тороплюсь, – пожала я плечами и покосилась на дверь в кабинет.

Та находилась за столом секретаря, незаметной мимо не пробраться. Значит, надо как-то отвлечь девушку.

Чутье меня не подвело – филин действительно пришелся кстати. Я посмотрела на Рю. Твой выход, пернатый.

Филин понял меня без слов. Придав оперению ядовито-зеленый окрас в желтые пятна, он, пошатываясь, вышел на середину приемной.

– Ух… – жалобно пискнул Рю, и пятна на его перьях стали ярче.

– Что это с ним? – заволновалась секретарь. – Он болен?

– Сама не знаю, – пожала я плечами. – Вчера мы были на фабрике, а там беда с магическими испарениями… вы, наверное, в курсе. Подруга рассказывала, что у нее на днях куст роз выкопался и сбежал из сада, – вспомнила я историю Ванессы. – Может, филин тоже надышался испарениями?

– Ух, ух, – закатывая глаза, подтвердил Рю, упал на пол и пополз к секретарю.

Ох, артист! Я была готова рукоплескать ему стоя.

– Как думаете, – невзначай поинтересовалась я, – он не заразный? А вдруг бешеный? – округлила я в притворном ужасе глаза.

Моя идея пришлась Рю по вкусу, и он изобразил рык. Рычащий филин – то еще зрелище. Не сильно жутко, но весьма впечатляюще.

– Скорее! – воскликнула я. – Бежим, пока не поздно!

Секретарь замялась, не решаясь покинуть рабочее место. Тогда Рю, расправив крылья, ухая, двинулся на нее. Уже через секунду она выскочила из приемной с криком:

– Помогите!

Я проводила ее взглядом. Едва дверь за девушкой захлопнулась, я метнулась к ее рабочему столу. Как и думала, ключи от кабинета нашлись в верхнем выдвижном ящике. Даже долго искать не пришлось.

– Сторожи дверь, – велела я Рю. – Не пускай ее обратно внутрь. Если что, рычи. Пусть думает, что ты меня сожрал и до нее доберешься.

Не теряя минуты даром, я поспешила в кабинет. Сейчас бы заморозить время для всех, кроме себя, и копаться в свое удовольствие в бумагах Рорка. Но я опасалась снимать кулон-хронометр с шеи. Слишком непредсказуемы последствия магии в моем управлении. Могу напортачить и наоборот всех ускорить. Я уж как-нибудь по старинке.

Очутившись в кабинете, я осмотрелась. Где-то здесь хранится завещание отца Алесы. Это крайне важный документ, поэтому вряд ли он валяется просто так на столе среди вороха бумаг. А вот в ящиках стоит посмотреть. Лишь бы Рорк не убрал его в сейф. Если так, то все было напрасно.

Первым делом я поспешила к стеллажу с множеством выдвижных ящиков. На каждом была наклейка с буквами. Я потянулась к тому, где была буква «в». Вопреки ожиданиям, он оказался открыт.

Внутри лежала стопка документов. Похоже, Рорк расставляет их в алфавитном порядке. Повезло, что он такой педант.

Ва, вб, вд. Ага, Ви! Папка с пометкой «Вирингтон» была на месте. Я вытащила ее из ящика и открыла. Из-за спешки листы, вылетев, рассыпались по полу. Пришлось опуститься на колени и в такой неудобной позе продолжать поиски завещания.

Но мои муки были вознаграждены. Завещание нашлось! Тисненая бумага, родовой герб, алая печать – все как положено. Но не это главное, а строчки, которые я прочла:

– В здравом уме и твердой памяти я, Виктор Вирингтон, завещаю своей единственной дочери Алесе Вирингтон все свое состояние. В том числе фабрику «Темпус» и средства, хранящиеся на счете…

Средства на счете – вот оно! Права была бабуля Ви – деньги есть, а Рорк их скрывает. Подлец! Наверняка решил все себе прикарманить. Ничего у него не выйдет, пусть даже не надеется.

В завещании было написано что-то еще, но я не успела дочитать. В этот самый миг за спиной раздалось виноватое «Ух».

Я резко обернулась и увидела стоящего в дверях Рорка. Да уж, нехорошо получилось. Мистер Мрачный застал меня в своем кабинете, на коленях, с важными документами в руках.

Все наши встречи должны быть настолько неловкими?

Я с осуждением посмотрела на Рю. Вообще-то он должен был стоять на шухере и заранее предупредить меня о появлении Рорка. Так себе из него сообщник.

– Позволь узнать, что ты там делаешь? – как обычно, насмешливо поинтересовался Рорк.

– Где? – не поняла я.

– На полу. Или ты теперь встречаешь меня исключительно на коленях? Должен признать, мне это нравится.

Я заскрипела зубами. Это же надо быть настолько невыносимым! Просто какой-то чемпион мира по вредности.

– Вообще-то я нашла кое-что важное, что ты от меня скрыл, – я поднялась с колен и перешла в наступление. – Завещание! – потрясла перед носом мистера Мрачного бумагой. – Здесь написано, что отец оставил мне средства на жизнь. Что-то я не припомню, чтобы ты о них упоминал.

– Не думал, что твоя жажда денег доведет тебя до проникновения в чужой кабинет, – насупился Рорк.

Правду от меня скрыл он, а виноватой себя должна чувствовать я. Не дождется!

– Мне пришлось это сделать. Ведь я не могу доверять своему поверенному.

– Как ты вообще открыла ящик? – он внимательно меня осмотрел. – Я лично запечатывал стеллаж магией. Каким образом ты взломала мою печать?

Ничего такого я, естественно, не делала. Просто взяла и открыла, но Рорку об этом знать необязательно. Пусть лучше считает меня магическим гением, чем узнает, что я на самом деле не Алеса, а чужачка из другого измерения.

– Так я тебе и сказала, – фыркнула. – У девушки должны быть свои секреты.

В кабинете повисла нехорошая тишина. Похоже, я зацепила мистера Мрачного за живое.

– Как ты меня называешь? – вдруг спросил Рорк. – Вот каким ты меня видишь?

Я мысленно дала себе подзатыльник. Это все привычка размышлять вслух во время стресса. Но что теперь оправдываться, Рорк слышал свое прозвище. Так что я лишь пожала плечами. Пусть думает что хочет.

Впрочем, он в долгу не остался, отомстил.

– Ты дочитала завещание до конца? – уточнил Рорк. – Если нет, то сейчас самое время это сделать. Узнаешь много интересного.

Я перевела взгляд на документ в своей руке. Там, в самом деле, осталось несколько строк, которые я не успела прочесть.

«…и средства, хранящиеся на счете, к которым она получит доступ лишь после замужества. Таково мое условие».

Я зажмурилась до разноцветных мушек, потом открыла глаза и снова перечитала последние строки завещания. Не-а, не привиделось. Отец Алесы действительно поставил брак дочери условием для получения денег.

– Теперь ты видишь, что не было смысла спешить с оглашением этого пункта завещания, – произнес Рорк. – Жениха у тебя нет, замуж ты не собираешься, а значит, средства так и останутся на счету. По крайней мере, пока ситуация не изменится.

– Но мне нужны эти деньги! – возмутилась я.

– Зачем? Присмотрела новый наряд?

– Ты сам сказал – чтобы возродить фабрику, необходимы средства. Вот же они! – я снова потрясла завещанием перед носом Рорка. – Давай возьмем их.

– Об этом не может быть речи, – качнул он головой. – Я обещал другу, что все будет по его последней воле, и не нарушу слово.

«Сожри меня дракон!» – выругалась я про себя. Стоп. Они же здесь не водятся? Очень надеюсь, что нет.

Все это так некстати! Нет у меня ни времени, ни желания выходить замуж. У меня и так проблем по горло. К тому же я ничего не знаю о любовных интересах Алесы. Вдруг у нее есть тайный возлюбленный? А может, и не тайный, а самый настоящий жених.

На последний вопрос, сам того не зная, ответил Рорк:

– За кого ты пойдешь замуж? У тебя даже кандидата нет.

– Да хоть за первого встречного, – из чистого упрямства возразила я. – Уверена, желающие найдутся.

– Я тебе не позволю.

– Ты – мой поверенный, но не опекун. Я уже взрослая девочка и могу принимать решения самостоятельно.

Шах и мат, мистер Мрачный. Я тебя обыграла.

Из конторы Рорка Хейдена я выскочила на всех парах. Он что-то кричал мне вдогонку, но я не слушала. Слишком была зла. Какой же он… манипулятор! Но ничего, я найду на него управу.

В карету, ждущую меня у крыльца, не села. Мне нужно пройтись, выпустить пар, иначе взорвусь. Я двинулась по пешеходной части улицы. Навстречу мне шли мужчины и женщины, причем последние в ярких нарядах, хотя еще вчера я заметила, что местные предпочитают сдержанные тона. С чего вдруг такие резкие перемены?

– Что происходит? – спросила я у Рю, который летел на уровне моих колен. – С какой стати вкусы дам так резко изменились?

– Твое платье салатового цвета, – заметил на это Рю.

– Я люблю яркие цвета, – согласилась. – Но причем здесь жители города?

– Алеса – законодательница местной моды. Что носит она, то носят и другие.

Я резко остановилась прямо посреди улицы. Вовсе не потому, что эта новость так меня удивила. Богатая наследница диктует моду в провинциальном городе – чего-то такого следовало ожидать.

Гораздо важнее другое. Я поняла, как это можно использовать.

– Мне срочно нужно повидаться с Ванессой, – заявила. – Я знаю, как помочь фабрике.