Читать книгу: «Супруги поневоле», страница 2

Глава 2

Стася покинула комнату, даже не удосужившись застелить постель, настолько она была возбуждена. Внезапная встреча с Матвеем выбила её из колеи, вызывая противоречивые чувства. При других обстоятельствах она бы обрадовалась, увидев его, кинулась к нему в объятия, но… Сейчас ей хотелось накинуться на него с криками и кулаками. Она медленно прошла по коридору, решая, как же ей себя с ним вести. А может и вовсе закрыться в своей комнате и не выходить, пока Матвей не покинет трактир? И всё же, любопытство взяло верх.

Стася застыла на последней ступеньке лестницы, выискивая глазами Матвея. Посетителей было не так много, и узнать его чёрную густую шевелюру не составило труда. Он сидел спиной к ней за одним из столиков в конце обеденного зала, дожидаясь заказа. Напротив него стоял пустой стул для Стаси.

За десять месяцев он совсем не изменился, впрочем, как и вид его деятельности. Девушка не могла двинуться с места, горькие воспоминания захлестнули её. Ему было двадцать три, когда она – тринадцатилетняя девочка – встретила его. В тот день Матвей сорвал банк в карты, только картёжники заподозрили его в шулерстве, и ему пришлось спасаться бегством. Он бежал по улице, петляя между домами, и заметил девочку, которая сидела на ступенях своего заколоченного досками дома, прижимая к себе сводных братьев, и просила милостыню. Матвей присел рядом, надвинув на голову шляпу. Картёжники проскочили мимо, не обратив внимания на кучку попрошаек.

Проводив их взглядом, Матвей повернулся к детям. Стася удивлённо смотрела на незнакомца большими серыми глазами. Младший мальчик спал у неё на руках, старший, положив голову ей на плечо, с любопытством разглядывал незваного гостя.

– Кто вы?– осмелилась спросить девочка.

– Меня зовут Матвей,– он улыбнулся.– У вас есть, где жить?– спросил он неожиданно для самого себя, вспомнив, что когда-то вот также сидел на улицах с протянутой рукой.

– Это был наш дом,– тихо ответила Стася, обернувшись на заколоченную дверь.

– И что вы остались совсем одни?– Девочка промолчала, а старший мальчик шумно шмыгнул носом, вытерев его рукавом. Матвей перевёл на него взгляд.– Когда вы ели последний раз?

– Вчера,– угрюмо ответил ребёнок.

Матвей тяжело вздохнул и поднялся со ступенек.

– Пойдёмте со мной, я накормлю вас.

За два года, проведённых вместе под одной крышей, он стал для неё старшим братом и научил всему, что знал сам. Она так доверяла ему, что без опаски согласилась на предложенную им авантюру.

Этот план Матвей продумал до мелочей: он выискивал любителя азартных игр, изучал его несколько дней и, наконец, встречался за карточным столом. Пока шла игра, Стася спаивала выбранную жертву и в определённое время, подсыпала в напиток снотворное. Потом предлагала отвести полусонного клиента в номер, где обчищала его карманы и саквояж, пока тот спал. По этой схеме Стася и Матвей слажено работали около года, пока…

На изучение очередного любителя азартных игр Матвей потратил две недели. Состоятельный, легкомысленный, заядлый картёжник – он казался лёгкой мишенью для двух молодых мошенников. В тот злополучный день, шулер оказался с ним за одним карточным столом. В первой и второй партии Матвей позволил ему выиграть, Стася как всегда крутилась рядом и подливала всем участникам игры медовуху. Улучив момент, она высыпала в кружку жертвы, измельчённые в порошок, снотворные таблетки. Вскоре мужчина потерял бдительность, проигрывая большие суммы. Почувствовав, что его клонит в сон, он поспешил откланяться. Встав из-за стола, мужчина пошатнулся, и девушка, подскочившая к нему словно ниоткуда, ловко подхватила его за локоть.

– Я здесь работаю, позвольте, я помогу вам дойти до номера,– сладко пропела она.– Скажите, в каком номере вы остановились?

– 22, это на втором этаже,– невнятно ответил он.

Стася повела его по лестнице. Она помогла открыть ему дверь, потому что из-за своего состояния он никак не мог попасть ключом в замочную скважину. Завела его в комнату, закрыв за собой дверь, и усадила на кровать.

– Вы хорошо себя чувствуете?– вежливо спросила она.

Незнакомец кинул на неё замутнённый взгляд и устало откинулся на кровать. Не теряя времени, девушка принялась лихорадочно заглядывать в шкафчики, саквояж, карманы, и складывая хоть что-то ценное в потайной карман платья.

– Что ты здесь делаешь?– раздался грубый голос у неё над головой, когда Стася уже нащупала в одном из карманов брюк, кошелёк. Она сидела у кровати над сумкой, набитой одеждой, с брюками в руках.– Ты кто такая?

– Я…– её бросило в жар. Девушка медленно выпрямилась во весь рост, хлопая ресницами. Она оглянулась на дверь, в надежде, что она вот-вот откроется, и в комнату войдёт Матвей.

– А-а-а,– протянул незнакомец, всё ещё находясь под действием выпитого алкоголя и снотворного.– Ты пришла развлечь меня.

Стася не успела ничего ответить, как мужчина крепко обхватил её за талию и потащил на кровать. Сопротивляться у девушки не хватило сил – незнакомец был намного выше и крепче её. Он сжал её так сильно, что у неё перехватило дыхание.

– Пустите меня,– выдавила она, жадно хватая ртом воздух.– Я ничего не брала.

– А ты хорошенькая. Я заплачу тебе столько, сколько ты попросишь,– он дыхнул на неё перегаром, осыпая лицо мокрыми поцелуями.

Стася пыталась увернуться от навязчивых губ. Вырваться из его объятий возможности не было – мужчина прижимал её к кровати своим телом, сдавливая грудную клетку. Внезапно он обмяк, уронив голову ей на плечо – снотворное сделало своё дело.

Девушка тряхнула головой, прогоняя неприятные воспоминания и возвращаясь в реальность, и направилась к Матвею.

– Итак?– Стася так тихо подошла к столику, что Матвей вздрогнул от неожиданности. Не успел он обернуться, как девушка обошла его и села на стул напротив него.– С чего ты решил, что я забуду о том, как ты подставил меня, и соглашусь довериться тебе вновь?

– Я не знал, что ты будешь и взял на себя смелость сделать заказ,– ушёл от ответа он.– Ты ведь любишь блинчики? Их тоже заказал, а ещё суп-пюре из курицы, телячьи ножки…

– Не заговаривай зубы,– грубо оборвала его девушка.– Я знаю, что здесь подают. Я здесь работаю, если ты не забыл. Так зачем ты здесь?

– Стася, я, правда, не хотел,– принялся оправдываться Матвей, при этом он сделал такое печальное лицо, что его хотелось пожалеть. Но Стасю это лишь разозлило.– Я был уверен, что ты и на этот раз выкрутишься из ситуации. Ты всегда отличалась умом и обаянием.

– Ты бросил меня одну в номере с каким-то стариком,– вскрикнула она, чем привлекла внимание посетителей. Заметив это, девушка понизила голос.– Ты уверял меня, что он слишком пьян и уснёт сразу же, как только дойдёт до кровати. Я поверила тебе. А ты…– она судорожно вздохнула и закусила нижнюю губу.– Он, застал меня обчищающую карманы его брюк.

– Я был уверен, что он не проснётся.

– Ты должен был придти за мной, как мы и договаривались,– глаза её заблестели от набежавших слёз. Девушка часто заморгала, чтобы прогнать их.– Я прождала тебя там более получаса, придавленная к кровати этим мерзким старикашкой. Я чуть не задохнулась под его весом. Знаешь, каково это, когда тебя принимают за уличную девку и силой пытаются затащить в постель?

– Я…– Матвей растерялся.– Я не знал.

– Конечно,– Стася яростно всплеснула руками.– Никто не знал. Я никому не сказала. Мне было так стыдно и обидно. Мне удалось высвободиться только тогда, когда он перевернулся на бок. Но в коридоре меня поймала одна из работниц. Она и вызвала полицию. Тётя Глафира вызволила меня,– Стася положила локти на стол, сложив руки. Теперь в ней вновь разгорался гнев. Она пристально смотрела в карие глаза Матвея.– А где ты был в этот момент, когда я так нуждалась в тебе?

Матвей виновато опустил голову, уперев взгляд на деревянную поверхность стола.

– Двое, что остались со мной за столом, поняли, что я жульничал всю игру,– тихо признался он.– Как только ты ушла, они схватили меня и выволокли на задний двор, где хорошенько отделали, да так, что я не мог даже пошевелиться. Я не мог подняться на ноги, не то, что придти к тебе.

– И я должна в это поверить?

– Думаешь, я вру?– воскликнул Матвей, осмелившись посмотреть на подругу.

– Я слишком хорошо тебя знаю,– но сомнения всё же, поселились в ней.

– Тогда, ты должна знать, что я бы не бросил тебя.

Одна из работниц трактира прервала их разговор, принеся поднос с заказанной едой. Она коротко поздоровалась со Стасей и выставила тарелки на стол.

– Хорошо,– сказала Стася после того, как её подруга оставила их наедине,– пожалуй, я поверю тебе, но с чего ты решил, что я вновь соглашусь на твои авантюры? У меня есть работа, крыша над головой,– она в воздухе обвела рукой помещение.– Мои братья накормлены и одеты. Я не хочу лишиться всего этого.

– Не поверю, что ты всю жизнь собираешься разносить еду и мыть посуду в захудалом трактире. Посмотри на себя.

– А что со мной не так?– не поняла девушка, невольно окинув себя взглядом.

– Ты достойна большего. Твои руки,– Матвей взял её руку и, повернув ладонью вверх, провёл по шершавой коже с мелкими трещинами пальцами.– Они загрубели от воды и мыла. Твоё лицо покроется морщинами раньше, чем положено от усталости и недосыпания. Твои волосы,– он потянулся через стол и провёл рукой по каштановым волосам, заплетённым в тугую косу, которую Стася не успела собрать в пучок,– поседеют и поредеют от недостатка солнечного света. А твоя спина? Через несколько лет ты будешь выглядеть, как сгорбленная старушка. Разве этого ты хочешь?

– Сомневаюсь, что ты можешь предложить мне что-то получше,– Стася грубо высвободила из его рук свою ладонь и откинулась на спинку стула.

– Могу,– ответил Матвей, и девушка одарила его ироничным взглядом.– Ты не будешь ни в чём нуждаться, жить в роскошном большом доме, носить дорогие платья и украшения. И никакой тяжёлой работы. Ты достойна этого. И на этот раз тебе не придётся обчищать карманы прохожих и трактирных постояльцев.

– Ничто не даётся даром,– в её серых глазах отчётливо читалось недоверие.

– Может, поешь, а я объясню тебе всё?– предложил Матвей, указав на тарелки с остывающей едой.

Стася нехотя согласилась, придвинув к себе одну из тарелок и столовые приборы.

– Я встретился с одним человеком за карточным столом. Мы разговорились, и он предложил мне хорошую оплату в обмен на небольшую услугу. Мне всего лишь нужно было найти девушку, обладающую умением найти то, что надёжно спрятано, и забрать то, что плохо лежит.

– То есть, украсть,– с ехидной улыбкой уточнила собеседница, отправив в рот кусочек мяса, наколотый на вилку.– И что же это за вещь?

– Он не уточнил. Сказал, что все детали передаст лично ей при встрече. Она будет жить в роскошном особняке уважаемого господина, и пользоваться всеми благами. Обещал, что по завершению работы, вознаградит девушку деньгами, а возможно и роскошным особняком.

– И ты сразу подумал обо мне? Даже не потрудившись узнать, в чём подвох? Разве тебе не показалось странным такое щедрое предложение?

– Я думал об этом,– признался Матвей.– Я не хочу вновь подвергать тебя риску, и потому поставил условие, что буду сопровождать тебя. Он согласился, хоть и не охотно.

Стася не стала отвечать сразу, неспешно пережёвывая еду. Она чувствовала на себе пристальный взгляд карих глаз, но не торопилась. Предложение выглядело заманчивым, но соглашаться так с ходу она не могла. Ей хотелось помучить Матвея ожиданием, да и не мешало всё хорошо обдумать. Опустошив тарелку с телячьими ножками, она принялась за блинчики и чай. Наконец поставив пустой стакан на стол, девушка подняла на собеседника глаза.

– А имя у него есть?– спросила она так неожиданно, что Матвей не сразу понял о ком речь.

– Беляев,– ответил он после короткой паузы.– Он предпочёл назвать только фамилию.

– Значит, Беляев. Ну что ж, передай своему Беляеву, что я встречусь с ним. Пока ничего не обещаю, просто хочу выслушать его предложение.

Не давая Матвею опомниться, Стася поднялась из-за стола и быстрым шагом покинула обеденную зону, давая понять, что оплачивать придётся ему.

Глава 3

Матвей вернулся в трактир спустя два дня. Этого времени, как он считал, должно было хватить для того, чтобы Стася приняла окончательное решение и собрала вещи. Он был уверен, что девушка согласиться на предложение Беляева.

Стася сидела перед зеркалом, заплетая волосы в косу, когда в дверь постучал Кузя, после чего всунул голову внутрь. Девушка увидела его отражение в зеркале и обернулась.

– Там Матвей пришёл,– подросток махнул головой, словно Матвей стоял позади.– Он ждёт тебя внизу.

Стася закатила глаза и откинула косу назад.

– Передай ему, что я сейчас спущусь,– сказала она.

– Я что посыльный?– пробубнил Кузя и скрылся за дверью выполнять поручение сводной сестры.

Стася закрутила косу в пучок и закрепила металлическими заколками. Удовлетворившись своей внешностью, она спустилась на первый этаж. На этот раз Матвей увидел ей сразу. Он выбрал место за столиком, с которого открывался вид на лестницу. Ещё на середине лестницы он помахал ей рукой, привлекая внимание.

Стася неспешно подошла к столику. Матвей с широкой улыбкой на лице вскочил со своего места и выдвинул ей стул, предлагая присесть. Девушка проигнорировала его жест.

– Не думала, что ты так быстро вернёшься,– сказала она.

– Я передал Беляеву твои слова,– радостная улыбка медленно сползла с его лица.– Он прислал для тебя целый экипаж.

Стася не удержалась и выглянула в окно, у которого стоял столик. На улице запряжённый гнедой лошадью стояла коричневая карета с золотой окантовкой. Она перевела взгляд на Матвея.

– То есть, я должна ехать прямо сейчас?

– Беляев – человек нетерпеливый, долго ждать не привык,– виновато пожал плечами Матвей.

– Но я ещё не собрала вещи.

– Я подожду,– весело отозвался друг и снова улыбнулся.

Стася оставила его одного за столиком и поспешила в комнату собирать вещи. Одежды у неё было немного, всё влезло в небольшой дорожный саквояж. Девушка застегнула его и села на кровать, оглядывая комнату в поисках забытой вещи, когда внутрь заглянула Глафира Потаповна.

– Всё собрала?– спросила она, зайдя в комнату и закрыв за собой дверь.

Стася подняла на женщину глаза, и ей стало неловко от осуждающего взгляда хозяйки трактира.

– Я всего лишь хочу с ним побеседовать, тётя Глафира.

– И снова вляпаться в какую-нибудь неприглядную историю?– Глафира Потаповна присела на край кровати рядом с девушкой.– Ты ведь сама знаешь, что Матвей обязательно втянет тебя в очередную авантюру.

– Я буду осторожна,– пообещала Стася.

– Прошлый раз ты тоже так думала, и чем это закончилось?

– Прошлый раз я совершила ошибку. Мне не на кого было положиться. На этот раз всё будет по-другому, ведь теперь у меня есть ты.

– Так ты уже всё решила?– женщина не сводила глаз со сводной племянницы, и та почувствовала себя ещё хуже.

– Я не намерена прозябать в нищете. И своим братьям я этого не желаю. Что меня ждёт здесь?– Стася обвела руками свою комнату, имея в виду весь трактир.– А Беляев предлагает мне шанс, чтобы я смогла выкупить пекарню отца и возродить его дело.

– Так вот чего ты хочешь?– слова девушки удивили Глафиру Потаповну.

– Всего лишь вернуть свой дом,– подтвердила она.– Разве это плохое желание?

– Нет,– женщина улыбнулась.– В этом нет ничего плохого. Только не соглашайся сразу, обдумай всё хорошенько.

– Если мне будет не по нраву предложение Беляева, обещаю, что вернусь.

– Твоя комната будет свободна,– хозяйка трактира обняла Стасю на прощание.

– Попрощайся с мальчиками за меня,– шепнула ей девушка, встала с кровати и, подхватив свой багаж, вышла из комнаты.

Матвей дожидался её за столиком, не сводя глаз с лестницы. Девушка-официантка заставила его что-нибудь заказать, и теперь перед ним дымилась очередная чашка с ароматным кофе. Стасю он заметил на середине лестницы и, улыбнувшись, помахал ей.

Девушка направилась к столику.

– Я готова,– сказала она, поставив саквояж на стол.– Но будь готов к тому, что я могу отказаться и вернуться назад.

– Уверен, что ты согласишься,– улыбнулся он в ответ, поднялся из-за стола и взял её багаж.

– Ты даже кофе не допьёшь?– кивнула она на полную кружку.

– Не хочу, это уже вторая. Меня попросили покинуть заведение, если я ничего не закажу, пришлось сделать заказ.

– А я, пожалуй, выпью,– Стася пригубила горячий напиток.

Матвей закатил глаза. Он и так уже прождал её достаточно, чем вызывал раздражение девушки-работницы.

– Подожду тебя у экипажа,– сказал он и покинул трактир с её саквояжем.

Допив кофе, девушка поспешила на улицу. Мужчина стоял у открытой дверцы кареты. Он подал Стасе руку и помог сесть в экипаж. Занял место напротив неё и, закрыв дверцу, похлопал по боковине, давая знак ехать. Кучер свистнул и хлестнул лошадь. Карета медленно покатилась по мостовой.

Стася, чтобы скрыть волнение, откинулась на спинку мягкого кресла и закрыла глаза. Ей совсем не хотелось разговаривать с Матвеем, она до сих пор была на него обижена, не смотря на его убедительные объяснения. Она не заметила, как, убаюканная мерным покачиванием экипажа, задремала.

– Просыпайся,– Матвей легонько потряс подругу за плечо,– мы приехали.

Девушка нехотя открыла глаза и, отодвинув шторку, выглянула в окно. Карета остановилась у двухэтажного белого особняка с остроконечной крышей красного цвета.

– Ого,– восхищённо выдохнула она.– Это тот самый дворец, в котором мне предлагают жить?

– Нет. Это дом Беляева. Жить ты будешь не здесь.

Матвей открыл дверцу, вышел из кареты и подал Стасе руку. Девушка, не сводя глаз с особняка, приняла его помощь. Увлечённая разглядыванием дома, она не сразу заметила приближающуюся к ним немолодую женщину.

– Добро пожаловать,– она окинула молодых людей брезгливым взглядом, чем вызвала у Стаси неприязнь.– Проходите в дом, вас уже ждут.

Она пропустила гостей вперёд.

Внутри дом оказался не менее роскошным, чем снаружи: просторная гостиная с белыми стенами, кремовые атласные шторы на окнах, диван, обитый бежевым бархатом, высокие глиняные вазы с цветами вдоль стен. Стася рассматривала убранство с открытым ртом, когда заметила плотного мужчину с аккуратно подстриженными усами маленького роста, спешащего им навстречу, неуклюже перебирающего короткими ногами.

– А вот и мои гости,– улыбнулся он, разведя руки в стороны, словно хотел обнять их обоих разом.– А я вас уже заждался.– Мужчина посмотрел на девушку оценивающим взглядом.– А вы и есть та самая Настасья? Что ж, приятно познакомиться. Я Беляев.

– Просто Беляев?– Стася разочаровано рассматривала хозяина дома, едва доходившего ей до плеча. Его внешность совсем не сочеталась с роскошью огромного особняка.– А имя-то у тебя есть?

– Зовите меня Беляевым,– отмахнулся он.– Меня все так зовут.

Девушка фыркнула и не успела опомниться, как новый знакомый подошёл к ней вплотную и, взяв за подбородок, начал внимательно осматривать её лицо.

– Убери от меня свои руки,– возмутилась она, отшатнувшись.– Я тебе не товар.

– Мне нравится твоя дерзость,– Беляев, сделав шаг назад, лишь улыбнулся,– но в твоём положении она несколько неуместна.

Стася опешила, потеряв дар речи.

– Мы приехали, чтобы услышать условия сделки,– напомнил Матвей.

– Конечно-конечно,– Беляев театрально взмахнул руками и указал на диван.– Прошу, присаживайтесь, обсудим дела. Галочка,– обратился он к женщине, которая привела гостей, а теперь тенью стояла позади,– принеси нам чаю.

Женщина скрылась в боковой двери. Стася проводила её взглядом и присела на диван, Матвей устроился рядом.

– Галочка – моя экономка,– пояснил Беляев и занял место в кресле напротив.

– Так что это за предложение, которое должно меня заинтересовать?– начала девушка, пристально глядя в глаза хозяина дома.

– Сколько вам лет?

Вопрос озадачил Стасю.

– А какое это имеет отношение к делу?– спросила она.

– Самое прямое,– Беляев откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.– Видите ли, чуть более пятнадцати лет назад у одного обеспеченного уважаемого господина пропала полугодовалая дочь. К сожалению, никакие средства и связи не принесли никаких результатов. Её так и не нашли. А через год под копытами собственной лошади погибла его жена. Оказалось, что кто-то подрезал подпругу. У господина Ракитина возникло подозрение, что всё – и пропажа дочери, и смерть жены – не случайные совпадения. Но кто и с какой целью это организовал, осталось тайной. Так сколько вам лет?

– Шестнадцать,– потрясенная историей ответила девушка.– Не думаете же вы, что я…

– О, нет,– перебил её мужчина и рассмеялся.– Ребёнка, скорее всего давно уже нет в живых.

– Тогда, какое отношение к этой истории имею я?

– У господина Ракитина находятся некие документы, обличающие моего нанимателя. Вы должны проникнуть в его дом, найти документы и выкрасть их. Когда вы принесёте их мне, получите приличную сумму. Мой наниматель – человек щедрый, за такую маленькую услугу он готов обеспечить ваше содержание в течение всей жизни.

– И я должна в это поверить?

– Оглянитесь,– Беляев развёл руками, и Стася невольно обвела взглядом комнату.– Как думаете, откуда у такого маленького человечка, как я, такой большой дом? Мои родители не владели ни именем, ни средствами. Всё это я получил благодаря ему – моему нанимателю. Вы тоже можете жить в достатке, стоит только согласиться.

– Но почему именно я? Ты совсем не знаешь меня.

– Я знаю о вас куда больше, чем вы думаете,– мужчина улыбнулся и подался вперёд.– Я выбрал вас не случайно, следил, изучал, но год назад потерял из вида. И мне пришлось подобраться к вашему другу. Ведь он наверняка знал, где найти вас. Как видите, я оказался прав. Он действительно знал, где вы.

– Ты выслеживал меня?– вскипела Стася.– С чего вдруг?

– Я запомнил вас – маленькую беззащитную девочку с печальными пронзительными глазами. Впервые мы встретились на площади. Вы подошли ко мне и, расплакавшись, рассказали слезливую историю о няне и брате, которых вы якобы потеряли в толпе. Я поверил и предложил отвести вас в ближайший полицейский участок. Но по пути старший брат нашёл вас,– Беляев кинул взгляд на Матвея.– Вы оба так ловко обвели меня вокруг пальца, что я не сразу понял, что всё было спланировано лишь для того, чтобы просто обворовать меня.

– Я помню, эту схему предложила я. Так было проще входить в доверие и незаметно вытягивать кошельки из карманов. Приношу свои глубочайшие извинения.

– Не стоит. Я не держу на вас обиды. К тому же при второй нашей встрече, я снова позволил себя облапошить.

– Мы встречались ещё раз?– удивилась девушка.

– О, да. Вы разливали алкоголь игрокам за карточным столом в одном трактире, где мне угораздило остаться на ночлег. Вы повзрослели, и я не сразу узнал вас, лишь подумал, что вы похожи на кого-то. А потом…

– Я обчистила вас,– с ироничной улыбкой закончила за него Стася.

– Я понял об этом только утром, когда не обнаружил сбережений. И вот тогда я вспомнил, кого вы мне напоминали – ту самую потерявшуюся девочку с печальными пронзительными глазами. Именно после этой встречи, я решил, что вы как никто другой подходите для моего плана. Я стал изучать вас, следовал по пятам из города в город, но однажды вы просто исчезли. Прошло немало времени, прежде чем я вновь напал на ваш след, а если быть точнее,– Беляев кинул взгляд на Матвея,– на след вашего друга, который как оказалось вовсе не ваш брат.

– А если я откажусь.

– Подумайте, что вас ждёт? Вы намерены и дальше разносить постояльцам еду и мыть за ними тарелки, таская тяжёлые вёдра с водой? Такому очаровательному образованному созданию не пристало работать в грязном захудалом трактире. Вы достойны большего.

Стася не ответила, но Беляев и не торопил её с ответом. Ей нестерпимо захотелось осмотреть свои загрубевшие от работы руки, но она сдержалась. Девушка не сводила глаз с улыбающегося Беляева. В одном он был прав, она не собиралась всю жизнь работать у тёти Глафиры, как и не горела желанием возвращаться к ремеслу воровки.

В гостиную вошла Галина, везя сервировочный столик на колёсиках с установленными на нём чашками с чаем. Стася не обратила на чай внимания, после чашки кофе, пить ей совсем не хотелось. Матвей взял кружку и поблагодарил экономку. Галина одарила его улыбкой и, оставив столик рядом с диваном, скрылась в боковом коридоре.

– Я правильно поняла, что вы не знаете, где конкретно спрятаны документы?– прервала она молчание.

– Совершенно верно,– мужчина улыбнулся и откинулся на спинку кресла.– Если бы знал, ваша помощь бы не потребовалась.

– И как я, по-вашему, проникну в дом знатного господина? Да и в незнакомом месте поиски займут не один час, и даже не день.

– Вы будете жить в его доме столько, сколько потребуется. Для этого вам придётся войти к нему в доверие.

Стася фыркнула.

– Каким же образом я это сделаю? Он меня даже не знает. С чего бы ему мне доверять?

– Признаюсь, эта часть плана была самой сложной. Я долго думал, и ответ пришёл сам собой. У господина Ракитина живёт молодой воспитанник Раевский. Пока ему не исполнится двадцать один год, он обязан находиться на попечении Фёдора Николаевича.

– И зачем мне о нём знать?– перебила его девушка.

– В самом ближайшем будущем вы станете его женой.

– Что?– в один голос произнесли Матвей и Стася.

– Нет,– девушка вскочила с дивана.– Не стану я этого делать. Да и с какой стати?

– Ваше замужество – всего лишь формальность,– Беляев поднялся с кресла так быстро, что девушка невольно позавидовала такой скорости маленького пухлого человечка.– Брак будет ненастоящим. Как и ваше имя, его придётся сменить. Настасья не подходящее имя для дамы высшего света. Вас будут звать Ксения.

– Ксения?– удивилась девушка.– Почему меня должны звать Ксения, а не как-нибудь иначе? Анастасия, например.

– Вероятнее всего потому, что так звали пропавшую дочь Ракитина,– невозмутимо ответил хозяин дома.

– Так этот ваш Раевский, тоже в деле?– спросил Матвей, ставя пустую чашку на столик.

– Нет. И он не должен ничего знать.

– Тогда, с чего вы взяли, что он женится на мне?– Стася усмехнулась.

– Он слишком молод, наивен и благороден. После ночи, проведённой с вами, ему придётся это сделать.

– Что?– в который раз воскликнули молодые люди хором.

– За кого вы меня принимаете?

– Не стоит беспокоиться, Настасья Ивановна. Вам не придётся делать того, чего вам не хочется. Я сейчас всё подробно вам расскажу. Присаживайтесь,– Беляев указал на диван, и девушка, удивляясь самой себе, послушно села обратно.