Читать книгу: «Мираж хищного мира 1», страница 3

Глава 4 искательница

Она росла. Голова требовала информации, знаний, изголодавшееся сознание подстёгивало на необдуманные поступки – крайности. Чтобы освоиться в новом, непознанном мире, ей хотелось знать о нем всё. Изучив территорию стаи, она начала вместе с Кутей отходить всё дальше и дальше. На разведку, на охоту.

Благо идти было куда. Были места похожие на преисподнюю. Чёрные столбы, плавлеными свечками, исчезали в клубившихся вокруг них туманах. Огонь извергался из гудящей пасти, и, казалось, заглушает нечеловеческие крики. Близко подходить к таким местам девочка не решалась, жар обжигал лёгкие. Но именно недалеко от таких мест, в своего рода «карманах», примыкающих к таким преисподним, обитала её стая. Другим хищникам, видимо, нестерпимо чувствовать под подошвой раскаленные камни. А вары, они жили на горячих вулканических породах.

Однажды, девочка дошла до целой пустыни, конца и края которой не было видно. И не смогла по ней пройтись из-за гудящей почвы и извергающих из её недр газов и огня. Хотя, тогда она что-то почувствовала. Незримая нить тянула её туда, в сторону огненной долины, из её браслета, если его потереть, появлялся пучок яркого света, и указывал направление. Взяв этот указатель за точку «севера» на компасе, начала она ориентировалась исключительно по нему, и ни разу не заблудилась.

В одной из прогулок, она набрела на странное место. Далеко от хоженых троп её псов, за болотами. Подметила, что, скорее всего, вода прибывала на территорию сезонами. Огромная гора из ила, веток и брёвен напоминала пирамиду. Из грязи и слизи виднелись обрывки от амуниции местных рыцарей, да ещё попадались какие-то странные предметы и разное холодное оружие, многое ржавое, негодное, но для неё, в её ситуации, всё, что она находила, являлось её сокровищем. Возиться в склизкой и смолянистой чёрной болотной яме не доставляло удовольствия, но страсть изучения оказалась сильнее отвращения. А больше-то и заняться было нечем. Выжила. Наелась. Нашла что-нибудь человечное. И уже счастлива.

Смрадов – ужасных хозяев болот она видела редко. Старалась близко не приближаться к их территориям, к их тропам, которые можно было с лёгкостью отличить от любых других по характерным следам, запаху и слизи, которую они оставляли, помечая брюшком свой след для остальных сородичей. И из-за этого специфического запашка, скорее всего и название тварей произошло. И лапы у них, что клешни у рака, там и хватательные, и атакующие, и ходильные ноги, и плавательные ласты на хвосте. Наверное, первое сравнение этих чудовищ с муравьями не совсем верно, кроме того, что у них есть иерархия, как у муравьёв или пчёл. У них имелось гнездо, матка, и делились они на четыре вида внутри семейства. В высоту, это если они вытягивались на задних лапках, быстрых и цепких, то почти полтора метра. От носа до кончика хвоста чуть-чуть длиннее трёх. Не сказать, что отвратительные создания, просто твари. И, действительно, были невероятно быстры, кровожадны и умны. Только дикие псы бесстрашно соперничали с ними. В дикой среде, только стаей.

Матке гнезда подчинялись все в колонии и кормили. Такой огромный головастик с короткими лапками, от двух до трёх метров в диаметре и очень неповоротливый. Но это, нельзя сказать о её языке: он вылетал из пасти, в несколько рядов снабженной акульими зубами, на порядочное расстояние, от пяти до семи метров, и хватал притаившуюся добычу, протыкая её насквозь, расположенными на конце длинными зубьями. Ужас!

Ужас был бы, если бы девочке пришлось ходить по самому болоту. Но благодаря многоярусности Нижнего мира, сложившихся, видимо, из-за наводнений и густоты лесов. Да и сами деревья в оазисах обладающие колоссальными размерами, что ввысь, что вширь, да ещё переплетённые подобием тропических лиан, повлияли на необычное оформление, много этажность и заселение разными видами.

Несколько раз девочка натыкалась на болотную тварь. Наблюдала за ней с высоты. Но хорошо рассмотреть болотную госпожу полностью никак не удавалось. Перекатываясь с места на место та, иногда выпучивала из воды своё округлое брюхо. Иногда, хищницы чуяли друг друга и пытались пересидеть. Лишь однажды, девочка попалась той на глаза и впредь, предпочла быть осмотрительнее. Что-то невыносимое, почувствовал она от такого пронзительного взгляда, гипнотического, смертельно опасного. И головокружение, она так поняла, было вызвано именно ею. У-у-у… А сколько потребовалось времени, чтобы уйти на подкашивающихся ногах, по ветхим переплетённым лианами сучьям?!

Не хотелось ей больше, испытать тот дикий внутренний страх, не хотелось попасть в объятия цепкого языка. Не хотелось, но они всё же жили в одном мире, в одном спасительном оазисе. Тут хочешь – не хочешь, приходилось пересекаться. Но её спасали многочисленные укрытия, которые даже мощные челюсти смрадов не прогрызали. Укрытия всё из того же материала, что сам купол над ними. Оно было похоже на огромные гладкие скалы из крепкой породы испещрёнными норами, словно сыр. Сидя в глубине, она ждала момента затишья, когда опасные твари пройдут мимо, унося туда, куда она не стремилась попасть, неосторожную добычу. Если смрады ушли домой с добычей, знала девочка, у неё есть несколько дней, а то и целая неделя в запасе.

Для неё время имело стратегическое значение. Больше времени, больше возможности осмотреть завалы, образовавшиеся из-за тех самых сезонных наводнений. Почему-то интересные находки зачастую попадались именно там. Иногда она чувствовала исходившие от предметов вибрации, и рыла, рыла и рыла. Иногда на одно и то же место ей приходилось возвращаться по нескольку раз в течение двух или трёх месяцев. Но такая настойчивость вознаграждалась. Она знала!

Знала, что ещё не время переживать. Сезон долгой ночи ещё не скоро. А значит, наводнение, которое принесёт с собой одних из опаснейших смрад, только впереди. Как пугал её брат, что в то время, их госпожа впадёт в спячку, отложив кучу яиц, и надобности носить ей еду отпадёт. Так что смрады-ищейки, отличающиеся большими размерами и имеющие дополнительные наросты на голове, своего рода командиры, ведущие за собой толпы смрад-солдат, отличающиеся умом и сообразительностью, останутся не у дел. Но это до поры до времени, пока их же младшие сородичи, которые питались остатками еды со стола госпожи, не проголодаются. Выползут из своих болот обладатели недоразвитых крыльев и начнут жрать всё и всех. И берегись тогда всё зверьё хищного мира! Будет бойня!

Время у неё ещё есть. И девочка наслаждалась превосходными местами, передвигаясь нехожеными людьми тропами. От красоты захватывало дух, а от понимания опасного соседства, по спине пробегал холодок ужаса. В кровь выбрасывался адреналин и туманил разум.

Туман, временами хоть и бесил своей вечностью, но также он выполнял для неё спасительную функцию. Особенно фиолетовый, который действовал, как выяснилось, и на бронированных воинов, и на смрадов, ослепляя и дезориентируя в пространстве. Что-то в нём было. Захватывающее…

Под многотонными стволами, переплетёнными тысячами разновидностей лиан, можно было видеть, как просачивается родник чистой ключевой воды – били ключи. Неимоверная красота! Проблемы в Нижнем мире с пресной водой абсолютно не имелось. День под чёрным сводом был жарким, а ночь умеренно холодной. И как на Земле существовали сезоны:

Первый сезон – сезон дня – когда ночей практически нет, лучи солнца постоянно ласкают мир.

Второй сезон – сезон позёмок – когда к середине сезона, солнце последний раз, показавшись, исчезает. Исчезает с поверхности мира. Это что-то вроде белых ночей, только с густыми туманами и яростным ветром на поверхности.

Третий сезон – сезон длиной ночи – и этот сезон самый длинный, примерно, с пять земных лет. Пять лет, когда ни один лучик света, не касается поверхности Верхнего мира. А вот чёрным горам нипочём, солнце одаривает их верхушки своими лучами. И эти освещённые зубья становятся чем-то вроде маяка в ночи…

Четвёртый сезон – сезон рассвета – когда в ночной мгле начинают светиться туманы, когда робкие лучи солнца, растворяются в верхних слоях атмосфере и раскрашивают небо всеми цветами радуги. Наступает пробуждение, весна, жизнь.

И все эти сезоны вместе составляли от пятнадцати до семнадцати земных лет.

Однажды, странное чутьё привело девочку – искательницу приключений, к разбитому летательному аппарату, относительно небольшому, примерно десять на тридцать метров. Время практически полностью укрыло его, но не от её глаз. Сколько смогла, откопала и обследовала она его. Но что она могла обследовать своим детским разумом? А вот с дверью разобралась. И до ребячьего визга радовалась своему успеху, тому, что нашла, где включается свет. Что-то ещё работало, щёлкала некая автоматика, срабатывали экраны: вспыхивали и гасли, стоило по ним постукать. Постукивать, постукивала, но нажимать на неизвестные кнопки и рычаги побоялась, мало ли что может случиться? Так что скоро этот корабль стал потайным укрытием. Домом!

Она перетащило в него все найденные предметы и оружие, кое-что от амуниции, особенно шлемы. Стащила сокровища в сокровищницу.

Каждый шлем с амуницией имел свои секреты, потайные замки, защёлки, заклёпки и приспособления. Закрыть и открыть, снять или надеть бронированный костюм, не зная эти секреты, совершенно невозможно. Точнее, не каждый бронированный костюм имел отличия, имелся на них, своего рода, штамп производителя. Если попадалась схожая броня, то отличия были несущественные.

Оружия насобирала девочка невероятно много, рассортировала его, но ничего себе не взяла, всё было чужое, тяжёлое. Ей казалось, что если она присвоит себе хоть что-то, то она будет ничем не лучше мародера. Лишь три разные стрелы, сама не зная, зачем, она вплела в свои отросшие косы.

Самостоятельно она сделала себе небольшой лук, стараясь, как можно реже пускать его в ход, ей не нравилось убивать, она и не убивала, если не защищалась, ей было жалко зверюшек.

Чтоб вспугнуть, отпугнуть или дезинформировать живность, она использовала рогатку, которую сделал ещё отец, приучая дочь с малых лет всегда иметь при себе спички, зажигалку, иголку с ниткой, складной ножичек, маленькую аптечку с зелёнкой, а рогатка лежала для забавы. Всё на случай, если она заблудится в лесу. Как будто знал отец, что его «стрекозе» всё пригодится.

Со многими найденными предметами ей удалось разобраться самостоятельно. Помогали в этом сны, какие-то странные, но такие реальные, как воспоминания, только чужие, как будто не её. И браслет: широкий, возможно, даже каменный, цвета тёмного ночного неба с мерцающими в глубине звёздами, но не всегда. Иногда, украшение переливался всеми цветами радуги – светилось. Сколько девочка себя помнила, он находился на её руке, на левой руке, и никогда не снимался, он рос вмести с ней. Необычное чудо не мог объяснить ей даже отец. Сказал, что она появилась у него уже с браслетом на руке. Так же по ночам наблюдал он необычное его свойство – мерцающий блеск, обволакивающий ребёнка, когда она спит.

Так вот, обнаружив несколько плоских предметов, в ладонь, ей нужно было лишь положить их на браслет, и тогда, пластины включалась, отображая голограммой разные районы неизвестной ей территории. Чего там только не было, карты звёзд, карты планет, и полное отображение местной планеты с разного рода секретными вставками. А самое главное, там было подробное месторасположение городов и куполов местных и подробные планы их внутреннего строения.

Пластины – что-то вроде накопителя, информация в них накладывалась одна на другую. Бесценная сама по себе находка. Но их ценность она не знала. И ей казалось, что когда-то она уже держала похожие предметы в своих руках, и руки знали как с ними обращаться. Откуда-то она знала для чего они. Например, среди таких сокровищ нашлись и несколько предметов разной формы: круг, квадрат, ромб, пирамида. Сантиметров пять в диаметре. Точная копия выпавшего с чёрного топора шара. Функция у них, как оказалось, одна: снимать как камера, только ни в одном направление, а по окружности до нескольких десятков метров в диаметре, и просмотр отображался голограммой, да такой естественной, реальной. Что нереально девочка оказывалась в чужой жизни. В каждом предмете было записано по несколько сюжетов, видимо, родные, друзья, подруги, но большая часть занимала действия охоты на смрад, до их последнего боя, оборвавшегося в Нижнем мире.

Не смогла девочка сдержаться, и сняла несколько своих сюжетов: своих псов, тошнотворную болотную кучу и плотину тварей, насколько было возможно приблизиться. Ну, конечно, не обошла она своим любопытным вниманием и других хищных созданий туманного мира.

Пару раз она пыталась самостоятельно выйти в Верхний мир, по менее крутому пути, который ей показали карты. Но ничего не получилось. Пёс не шёл с ней по новому пути. Только по-своему.

Глава 5 Путник

Мысленно поздоровался «зверёк» с прошедшим путником, чуть-чуть не задевшим ловушку на мелкого зверька.

Ярых воинов девочка нечасто видела, но всё равно старалась равнодушно относиться к их появлению в своём поле зрении. Но вот этому прошедшему удалось привлечь её внимание, и не только тем, что шёл без надёжного помощника – пса. Уверенно пересекая обширный луг, залитый разноцветными радугами, словно прогуливался абориген по своему домашнему саду. Наверное, эта его уверенность и подтолкнула девочку пойти следом, держась в плывущей над землёй фиолетовой дымке, в основном.

Путник время от времени замечал пронырливого мелкого зверёныша, только ему никак не удавалось распознать, что это? Не за этой мелочью он пожаловал, нет. Решалась судьба его беременной девушки и ещё не родившегося ребёнка. Он пришёл за головой смрада-ищейки. И уверенно шёл к своей цели.

Девочка терялась в догадках, почему так схожи воздействия именно фиолетовой дымки на ярых и смрад. Может, у них что-то общее? Может, это лекарство на них действует, что они изготавливают из железы смрад? Может, это из-за каких-то невидимых энергетических волн или частиц, которые окрашивают самый обыкновенный туман, они так себя ведут? Просто, она видела странные волны.

Но он, этот воин, смотрелся совершенно другим. Мужчина перед ней был похож на заблудившегося человека, высокого, с длинными ногами и руками, узкими бёдрами и с широкими плечами. Его сложение ладное и пропорциональное – красивый мужчина. Ещё, его одежда, это не амуниция охотников на тварей, скорее всего, на нем просто плотный костюм, а не броня. Как и его лёгкий прогулочный шлем.

Не вытерпев, взялась девочка предупреждать случайного путника, откуда к нему подкрадывается беда. Ей даже пришлось вступить в перепалку с соседним семейством диких псов, чтобы те не трогали чужака, чтобы на него не охотились, чтобы ненароком не съели.

Её прогулка со случайным путником растянулась почти на земной месяц. Шли, если так можно выразиться, бок о бок два разумных существа, и ни разу не заговорили. Углубившись в болотную топь, воин встретил то, что искал – ищейку смрад. Или это ищейка встретила его, наглеца, как бы ни было, путник оказался проворнее и одним взмахом снёс твари голову. Но… смрад, как только заметил чужого, успел издать довольно тихий звук. Инфразвук. И со всех сторон к ним уже неслись чудовища. Трещали вдалеке ветви от стремительного бега тварей.

Путник, не теряя времени, подцепил голову как рюкзак и со всех ног бросился побежать.

Убежал он, а девчонка осталась. Осталась прикрывать тыл, прекрасно понимая: как бы быстро мужчина не бегал, смрады бегают быстрее. Убегал путник с завидной скоростью даже для пронырливого «зверёныша».

«Зверюшка» знала, убийство одного смрада из охотничьей стаи повлечет на убийцу страшный гнев остальных. Они будут преследовать его и, без сомнения, догонят ещё до того, как он доберётся до спасительной границы крутых скал, отделяющих два мира. К тому же, чем дольше он буде убегать с необработанной головой, тем больше будет за ним погоня. Потому что от мёртвой головы смрада исходили улавливаемые его сородичами, невидимые волны, вроде радиоволны. Тут так, убиваешь и сразу надо вскрыть череп, чтобы вытащить дорогую железу и спрятать в специальном контейнере, чтоб не фонила. А попробуй это сделать, когда смрады передвигаются стаями от пятнадцати до двадцати пяти штук, и на каждую стаю приходилось не больше двух твердолобых командира. Вот и посчитайте, сколько злобных тварей надо перебить за раз, чтобы получить хотя бы одну «драгоценность».

Мужчина, явно, надеялся на свою сноровку, решил отбежать и обработать подальше добычу. Самонадеянный новичок! Ух, сколько раз она становилась свидетелем таких глупых поступков, наблюдая за схваткой настоящих охотников на смрад из многочисленных записей.

Не теряя время, не спускаясь на землю, девочка рассыпала по пути быстро удаляющегося воина, специальный порошок. Смесь, припасённая ею для «пожарного» случая, похожая на перец, только из пахучих растений с добавками размолотых ядовитых листьев.

– Апчхи…

Путник не следил за осторожностью, уловила девочка треск сухих ветвей. Поняла, что он влетел в специфический туман и оступился, свалившись, кубарем улетел в болото.

Сама не понимая почему, поняв, что путник себя выдал, она спустилась, перегородив смрадам дорогу. Грозный вой хищницы разнёсся по округе. Заметили нахалку и твари.

Убегала она, уводя смрад в сторону, подальше от путника. Убегала, понимая, что бежит медленно, а быстрее бежать не получается. Выкладывалась, и это было всё, на что она способна. Лёгкие жгло огнём. В лазах темнело. В такие моменты она успевала мечтать о мощных крыльях за своей спиной, которые видела в своих снах. Оглядывалась, но за спиной надвигалась лишь «тьма тьмущая». И никаких крыльев…

Девочка рассчитывала на глупость тварей, думала, что пока смрады поймут, что они гонятся ни за тем, кто лишил жизни их сородича, пройдёт прилично времени. Ведь, видя перед собой добычу, хищники не захотят её упустить.

Дистанция сокращалась. По большим плотным, округлым листьям, что росли на глубоких чистых водоёмах, она бегала быстрее. Но твари хорошо плавали…

Подумала, что надо бы попытаться скрыться в густых зарослях, затаиться, понадеявшись на густой туман, да не успевала. Её настигали. Не спасло ни бегство по хрупкой корочки вязкой грязи. Хотя, довольно поредели ряды преследователей.

Помощи ждать неоткуда. Звать на помощь Кутю не было ни сил, ни дыхания. Она, за этот месяц тайной слежки за незнакомцем, слишком далеко отошла от родной территории…

Хищная улыбка застыла на лице дикарки. Застыла улыбка, приподняв один уголок губ, больше похожая на оскал. Впереди показалась долина огненных гейзеров. Она не свернула, не смогла… дыхание сбивалось, перед глазами всё расплывалось. Ей осталось чуть-чуть. Она знала, что скоро может потерять сознание. И тогда…

Едва девочка выскочила из древесного царства, воюющую с натиском грязевого вулкана, как её подхватили мощный порыв ветра. Ну, хоть он оказался на её стороне, мысленно поблагодарила она стихию. Ветер подбрасывал её вверх, подгонял бежать всё дальше и дальше, вглубь. Оглянулась она всего раз, у подножья. Встретилась взглядом с ненасытной тварью и рванула ввысь, по оголившимся выступам скалы. Вперёд и вверх прыгала она, цеплялась за острые уступы, напоминавшие венецианские столбы.

Благодаря чуть меньшей плотности и «умеренного» притяжения, которое было немного слабее земного, что позволяло ей прыгать с места на два своих роста, а то, и выше, и дальше. Вот это и позволяло девочки скрываться от хищников с особой прытью и избегать множества неприятностей.

Вперёд и вверх рвалась сама душа, обжигающаяся о горячий воздух огненной долины. Щели и расколы под её ногами уходили глубоко во тьму недр. С завидной легкостью перепрыгивая такие бездонные глазницы, пролетая в некоторых местах чуть ни по десять метров. Не сама перепрыгивала, её удерживал горячий воздух, бьющий из тьмы. Она успевала ещё и полюбопытничать, осматриваясь по сторонам. А потом, её взору предстала огненная долина гейзеров, прекрасная и опасная.

Пробежав приличное расстояние по горячей дышащей земле, она разрешила себе оглянуться, нет ли погони? Куда там! Твари не стали преследовать жертву ещё там… на расколах.

– Счастливо!.. – улыбнулась девочка пустоте, помахав рукой неизвестности, или тому путнику, улыбнувшись небу, очень надеясь, что хоть немного отыграла время для незнакомца, а в глубине души заверила себя, что так надо было, и её жизнь проходит не зря. – Береги себя!

Странно, но почему-то она была уверенна, что обязательно ещё увидит его. Рано или поздно. И мыслей о том, что, скорее всего, не переживёт этот день не было в голове. Она человек и ей так мало лет, что никогда она не думала о своей смерти. Хотя и умирала уже несказанно много за свою маленькую жизнь, что привыкла.

Тело отказывалось слушаться. Сознание отказывалось подчиняться. Дышать с каждым шагом становилось невыносимо трудно: газ проникал через фильтрующую маску.